Сяо — буря, запертая в хрупком с виду теле. Шторм и ураган, обретший руки, ноги и цепкий, хищный взгляд охотничьей птицы, чья-то воплощенная воля, отчаянное желание — “до самого конца”.

Чжунли, правда, иной раз думает, что волей этой на самом деле было материнское “сядь и не дёргайся”.

Заботится Сяо так же, как сражается — упрямо, резко, губы тонкой нитью сжав, и нет во всем мире силы, что могла бы его остановить, даже если это "просто царапины", которые "сами к утру пройдут", да и "бывало и хуже". Ну право же — всего лишь очень напуганный призрак в очень большом теле руинного стража с очень длинными руками, всего лишь опрокинул его и протащил по камням, ну что тут суету разводить?

Но Сяо — "сядь и не дёргайся", и потому Чжунли покорно сидит. И не дёргается. И руки на коленях держит, позволяя царапины обрабатывать, и даже несколько рад, что они на спине — потому что на лице его расцветает глупая тёплая улыбка.

— Я могу только надеяться, мой дорогой Сяо, что за своими ранами ты ухаживаешь с тем же рвением.

Чужие пальцы замирают, ранки щиплет заживляющей мазью на них.

— Я — другое дело, — отвечает Сяо спустя секунды, возвращаясь к своему занятию, и он в этот раз полностью прав, потому что дело сейчас не в том, кем считает себя и за чьи грехи расплачивается. Дело в том, что он — воля, солнечный свет, буря и северный ветер, он якша и златокрылый адепт. Что его телу раны — затянутся скоро, ни шрама не оставив; те же, что отпечатаются на душе — не вывести одной лишь мазью.

— Сейчас, когда ты отдал своё сердце…

— Вовсе нет.

И в комнате становится по-вязкому тихо. Сяо будто бы и не дышит, и Чжунли чувствует, как пристально смотрят ему в затылок; он рад, все ещё, что взгляд прикован не к его лицу — потому что он улыбается, и потому что груди его и щекам так тепло-тепло.

— Вовсе нет, сердце моё.

Сяо — и шторм, и ветер, и ураган, и грозный вой за окнами, — вздрагивает. Издаёт странный звук: полувсхлип, полуплач, полувскрик птицы с подбитым крылом, вес слов чужих к земле его прибивает.

"сердце моё", — потому что за тысячи лет уж срослись одним целым.

"сердце моё", — потому что не осталось уже никого, кроме.

"сердце моё", — потому что важнее, куда важнее ледяного благословения от Селестии, ни потерять, ни отпустить.

Сяо руками в мази его обнимает, лбом прижимается к пахнущим травами ранам, пальцы сцепляет на пустой груди; не плачет — но дышит шумно, и свои слова комом в горле стоят.

"сердце моё", — говорят людям, любимым, ценимым, и не адепту пресветлому бы ломаться от пары слов — даже он молитв в свой адрес наслушался, — но, вот он.

Изломанный, исцелённый.

Возлюбленный.