Молчащий голографический экран зиял черной дырой, такой же, как в сердце Стива, а голова разрывалась от мыслей, бьющихся в мозгу, подобно Рамлоу, которого Стив видел содрогающимся в кресле, стоило только закрыть глаза. А закрыть их сейчас хотелось раз и навсегда.

Почти неслышно зашуршала, впуская кого-то, дверь. Медленные шаги стихли совсем рядом, соседнее кресло еле слышно скрипнуло, на безвольную руку Стива легла ладонь.

— Они делают все, что могут, — Мария еще раз сжала ему руку. Стив отрешенно кивнул. Что могут … после того, что он наворотил. — И выясняют, что в организме Рамлоу спровоцировало подобную реакцию.

— Это я виноват, — хрипло выдохнул Стив, хотя сам терзался сомнениями: ведь ему гарантировали, что все рассчитано и Кресло фатального вреда не принесет. А вышло… — Я принял решение использовать эту технологию. Я был готов на все, чтобы выбить из него информацию, где прячут Баки.

— Капитан, не вините себя, — Мария вновь сочувственно похлопала его по плечу. — Произошла накладка, вызвавшая такие страшные последствия: секунда тут, мгновение там, не допонял, не знали, вовремя не сообщил — никто от такого не застрахован.

Стив мотнул головой. «Какого черта?! Гадать хорошо до, а не после». Когда все, что теперь остается — это ждать, утопая в черной пустоте молчащего экрана, и вспоминать секунды, мгновения чужой агонии, виновником которой стал ты сам, больше винить некого.

***

Ток вырубили почти сразу, воздействие продолжалось каких-то пять секунд. Но и этого оказалось достаточно, чтобы Рамлоу, выгнувшись, насколько позволяли удерживающие его ремни, глухо захрипел и резко затих. Белая пена изо рта капала на безжизненно упавшую руку и, смешиваясь с кровью, стекала дальше на пол. Застывшим взглядом Стив наблюдал, как темные в свете тусклой лампочки капли срываются с кончика фиолетового, явно сломанного пальца. Запах обуглившегося мяса и волос быстро проникал в ноздри, забивая рецепторы.

Фильм ужасов продолжался, и у Стива было место в первом ряду.

Все выглядело, как в плохой постановке, ненастоящим: он смотрел, как Баки — живой, реальный — рванул от двери к Креслу, одним движением сорвал ремни и бережно подхватил Рамлоу на руки. На фоне все громче нарастающего в висках Стива грохота крови был еле слышен ор Марии на техников и других агентов, ее переговоры по телефону — с требованием срочно прислать медиков и вызвать Хелен Чо.

То, что что-то пошло не так, становилось все очевиднее, иначе какого лысого вызывать для предателя лучшего медика ЩИТа.

Стив стоял соляным столбом и не верил глазам, глядя, как Баки аккуратно, осторожно, даже нежно (?) опускал Рамлоу на свою же брошенную на пол куртку. Не обращая внимания на заливавшую все лицо и шею Рамлоу кровь, коснулся ладонью сонной артерии в попытке нащупать пульс. И тут же, отдернув руку, резко разорвал на Рамлоу майку. Увидев всю в кровоподтеках грудь, Баки хрипло зарычал, но решительно опустил на нее ладони и пытался запустить сердце ритмичными толчками, периодически вдувая воздух в рот. Стив вздрогнул. Его словно прошибало током каждый раз, как дергалось под Баки безвольное тело — поверить в смертельный исход, настолько глупый для такого несгибаемого человека, как Брок Рамлоу, он не мог.

Как только подоспевшие медики сумели реанимировать бессознательного командира СТРАЙКа, его сразу потащили наверх. Баки подался было за носилками, но Мария пообещала, что сделают все возможное, будут держать в курсе и как только так сразу. Но было понятно, что гений Хелен Чо ждет очередное испытание. Хилл предложила пройти шокированным суперсолдатам в более подходящее для ожидания и выяснения всех обстоятельств место.

***

— Не понимаю… — прохрипел Стив.

— Почему Кресло так сработало? Или с чего вдруг помогают пособнику ГИДРЫ? — в голос Марии вернулся деловой тон. Разбор полетов никто не отменял.

Стив кивнул, сам не зная, что его будоражит в первую очередь. Хотя… Он медленно повернул голову в противоположную от Марии сторону. Баки сидел на подоконнике каменным изваянием, всматриваясь в черноту ночи за окном, лишь еле слышен был в тишине звук калибрующихся пластин бионической руки.

— Он дал команду прикрыть тебя любой ценой, не оставлять, пока не будешь в безопасности, — заговорил Баки не оборачиваясь, видимо, почувствовал взгляд. — Я вытащил тебя из реки, убедился, что дышишь, а приближающаяся точка — твой Сокол, и побежал искать парней. Я знал только, что Роллинс был рядом с командиром, остальные… Непонятно, надо было разведать обстановку.

— Прикрыть… Почему? — сипло выдохнул Стив; понимание, насколько он облажался, все крепло.

— Иногда желание обезопасить играет против нас, — вмешалась в разговор Мария. — Я тоже ничего не знала, пока не ворвался Джеймс, — она мотнула головой в сторону темного окна, — и доступно не убедил, что звонок одному вызывающему доверие человеку изменит принятое решение в отношении Рамлоу.

— Простите, мэм, — выдохнул Баки, все же оборачиваясь к ним.

— Ничего, — сдержанно улыбнулась Мария. — Хотя на линии удара твоей левой руки было немного неуютно. Но когда Ник начал говорить…

— Ник? — внутри Стива все упало. Никто другой, кроме Фьюри, не обладал в его глазах подобной изощренностью ума и умением разрабатывать многоходовые операции, обо всех тонкостях которых знал частенько только сам великий комбинатор. Если в дело оказался замешан Фьюри, можно было ожидать чего угодно.

— Брок… командир, — заговорил Баки, — все это время был двойным агентом в прямом подчинении Фьюри. Именно директор внедрил СТРАЙК в окружение Пирса, чувствуя, что тот темнит. Только Фьюри знал правду целиком. Был уверен, что, засекретив все данные этой операции, сможет обезопасить Брока и его команду от провала. Не верил никому. Слишком много у него скопилось информации о просачивании ГИДРЫ в ЩИТ на всех уровнях.

— Нигде в документах нет упоминаний об особом задании Рамлоу и его группы, — продолжила Мария. — Это показал запущенный в рамках следствия глобальный анализ баз данных, это подтвердил в разговоре Ник. Если бы я нашла хоть малейшую зацепку, намек, нестыковку… Я виновата больше вашего, Стив.

— Но почему Рамлоу…

— … молчал? — закончил за Стива Баки. Он соскочил с подоконника и подошел, усаживаясь в соседнее кресло. — Да потому что не хотел сдавать тебе меня. Думал, что навредишь самому эффективному вражескому бойцу. Изначально Фьюри хотел изъять Зимнего — лучшее оружие ГИДРЫ — из щупалец этого беспозвоночного. Руками командира искал информацию, способы перехватить контроль. Никто из них не знал, кто я. Я сам начал вспоминать прошлое, только когда ты там, на хеликарриере, обронил: «Вместе до конца». Это сработало как ключ разблокировки. А до того момента… Когда ты на мосту назвал меня Баки, Брока не было рядом. Иначе он сразу начал бы копать и, возможно, понял…

— Брока?.. Почему ты его так называешь? Кто он тебе? — Стив сам себе уже напоминал умалишенного и очень сожалел, что сыворотка не даст ничего забыть. Настолько тошно было от самого себя, настолько бесконечным было понимание, как он облажался.

— В модусе Зимнего Солдата я был Оружием, которому требовалось обслуживание — не человеком. Сначала он был просто командиром, куратором, — улыбнулся Баки, и Стива прошибло этой искренней, чистой, человеческой эмоцией. — Он с самого начала был другим, не таким, как прежние хендлеры. Тех хотелось убить, что я периодически успешно проворачивал, — Баки почти невинно пожал мощными плечами, — а командира хотелось беречь. В отличие от тех, прежних, он мыл в теплом душе ароматным гелем мою спину — я прикрывал его на миссиях; он кормил меня шоколадками и таскал сладкий кофе — я заливал Пирсу стандартные отчёты о состоянии, в то же время все больше и больше оживая. После того как я впервые поцеловал Брока в висок — испугался, еле успел оттолкнуть его с траектории снайперской пули, — он, не дрогнув, сообщил Пирсу, что миссия прошла стандартно, сбоев не было. Если бы вранье вскрылось, мне бы грозило лишь привычное обнуление, а вот Брока выпотрошили бы живьем. Вынимали бы орган за органом, последним вытащили бы сердце — и все при полном сознании, под препаратами. Говорили, после такой работы «халатов» ГИДРЫ человек в среднем мог прожить еще около десяти минут. Шестьсот секунд ада.

— Господи… — пусть какие-то детали, нюансы Стив еще не знал, но общей картины, канвы было достаточно, чтобы сложить пазл.

— Ты не виноват, — неожиданно произнес Баки. — Ты не знал, а Брок молчал, потому что, думаю, считал, что ЩИТу я нужен для того же, что и ГИДРЕ. Хорошее оружие всегда в цене, а я без преувеличений — идеальное, лучшее. Опять же, повторюсь, если бы он на мосту оказался чуть раньше и слышал тебя…

— Если бы, если бы… — выдохнула Мария. — Если бы Ник все так не засекречивал и его не завалило рухнувшей секцией потолка, отчего он пришел в себя за полчаса до моего звонка; если бы Джеймс смог сразу прийти сюда, а не валялся в отключке несколько дней: сильно пострадал, когда вытаскивал из-под завалов девушку СТРАЙКа, Мэй — настолько серьезно, что остальные бойцы Рамлоу его несколько дней держали спящим на сильных транквилизаторах, пока без обезболивающих срасталась отсеченная практически пополам арматурой нога.

— Когда я пришел в себя и узнал от Джека, что Брок арестован, сразу бросился сюда. И снова «если»… — Баки нервно дернул уголками губ. — Если бы я проснулся на минуту раньше, если бы не потратил десять секунд на охрану на входе, если бы Брока снимали не трое, а двое, и он бы упирался лишние пять секунд, если бы в зале с Креслом ловила связь…

Стив вздрагивал с каждым «если бы», но пять секунд добили.

— Пять? — он повернулся к Марии.

— Я запросила запись допроса Рамлоу, — кивнула Хилл. — Съемка остановлена за пять секунд до того, как поступил сигнал на стоявший в той камере стационарный телефон — мой звонок прекратить допрос и освободить задержанного.

Стива снова передернуло, и Баки вдруг успокаивающе сжал его плечо бионической рукой. Лучше бы двинул. На время все замолчали. Тем неожиданнее в тишине раздался звук телефона Марии.

— Да. Это точно? Поняла, — обрывки фраз, короткие слова, но даже по тону голоса Марии было понятно — обнаружилось что-то важное.

Хилл выключила телефон и посмотрела на суперсолдат.

— Предварительные результаты обследования Рамлоу показали обширную гематому в голове. Скорее всего, именно она стала причиной кровоизлияния в мозг в результате действия током, пусть и кратковременного. Надо просмотреть запись допроса с самого начала. Время у нас есть, операция еще продолжается.

Следующие полчаса в комнате стояла удушливая тишина, нарушаемая лишь приглушенным звуком из динамиков ноутбука, максимально приглушенным. Но хриплые стоны Рамлоу, эхо ударов и «стрекотание» тока все равно были слышны так, будто Стив снова стоял в той камере. Только сейчас он знал, что там происходило до того, как он вошел.

Избиениями допрашиваемых его было не удивить, но когда Стив увидел один-единственный удар, точный, намеренно направленный в затылок вздернутого на цепях Рамлоу, и спустя пять минут коронный, завершающий, выполненный им самим, он выскочил из комнаты, вынеся собственным телом дверь.

Распугав спокойно ожидавших лифт агентов, Стив сполз по стене и до хруста сжал голову руками, допуская, что своей оплеухой мог усилить мощность и ускорить действие заложенной в голове Рамлоу при первом ударе «бомбы». И та рванула. В Кресле.

Запись уже закончилась, в комнате стояла тишина, а в голове Баки все звучал хриплый голос Брока. Его упрямое сопротивление и готовность стоять за него, Баки, до конца. На каждый новый удар командир СТРАЙКа лишь скалился и крепче сжимал зубы. Баки не отрывал взгляда от экрана, чувствуя, как распирает в груди. Умом он понимал, что Стив действовал по обстоятельствам тех минут, памятью сердца был готов вылететь за ним следом и… Да что бы он ни сделал, назад ничего не вернуть. И не изменить. Оставалось только ждать. И даже не сразу отреагировать на наконец засветившийся голографический экран.

— Я закончила, — раздался голос с легким акцентом. — Угрозы жизни нет, мне удалось нормализовать сердечный ритм и убрать аритмию. Но пока мистер Рамлоу не придет в себя, я не могу сказать, как произошедшее сказалось на его состоянии.

— Хелен, держите, пожалуйста, меня в курсе круглосуточно, — попросила Мария.

— Я хочу быть рядом с ним, — категорично добавил Баки.

— Хорошо, — Чо ответила сразу на два вопроса и отключилась.

— Я отдам приказ о наказании умолчавших об избиении в голову агентов, — Мария повернулась к продолжавшему сидеть истуканом Баки.

— Их бы на кресло, — процедил Баки сквозь зубы, не сказав больше ни слова, поднялся и окончательно доломал дверь. Присев напротив серого лицом Стива, дождался, когда тот посмотрит на него: — Пошли.

***

Стив уже час позволял Баки валять себя по рингу. Как и утром, как и вчера, как каждый из прошедших одиннадцати дней комы Рамлоу.

Расписание суперов было неизменно: ночевали они в соседней с его палатой комнате, утром присутствовали на ежедневном утреннем обходе, выслушивали стандартное от доктора — «состояние стабильное». Потом ринг, завтрак, работа, дневной обход, обед, бдение Баки у постели командира, неизменно держа его руку в своей, которое Стив иногда делил с ним не по своей воле, а из разъедающего чувства вины. Вечером ринг, ужин. Иногда после вечернего обхода реабилитированные бойцы СТРАЙКа навещали командира.

Баки в очередной раз уверенно откинул Стива на канаты, считая за данность, насколько друг смиренно принимал своего рода наказание. Словно сам выбрал его себе. Сколько раз Стив мог перехватить бой, но не сделал этого. Упав спиной на ограждение, оставил грудь открытой для удара, но рука Баки в перчатке замерла в воздухе.

— Мистер Рамлоу пришел в себя, — оповестил из-под потолка голос Хелен.

На ходу освобождая руки, Баки бросился к выходу, Стив, несмотря на свежепомятый бок, старался не отставать. Так они — потные, в спортивной амуниции, всклокоченные — и влетели в палату. Медсестра осуждающе покачала головой, но вышла.

— Привет… — Баки сделал осторожный шаг к кровати.

— Вы кто? — донеслось хрипло оттуда, и Стиву захотелось завыть.