Собственное замершее сердце поймало робкий, рваный удар другого, и Стив заплакал. Беззвучно, тихо, почти в себе, как он умел, когда надо было прятать эмоции, на людях оставаясь привычным символом выдержки. Но сейчас Стив Роджерс не хотел быть символом. Он был просто человеком, которому высшим провидением был дан одновременно шанс и наказание найти Брока. Ему, кто изначально был виноват в том, что все произошедшее случилось, выпало обнаружить именно тот дом, где его держали.

Стив разом тяжело выдохнул весь воздух из легких, сглотнул и немного отпрянул от Брока. Смотря на его удивительно умиротворенное лицо, он осторожно вынул из ануса соединительную часть цепи — короткую, но достаточно широкую с неровностями по всей длине. Тут же сильно закровило, пальцами и ладонью Стив почувствовал не только сгустки крови и части внутренних тканей, очевидно порванных при введении каким-то садистом пыточного инструмента, но и нащупал рваные раны на ягодицах, происхождение которых объясняли тонкие жесткие волоски.

По сути не по доброй воле свершившие, а натравленные не человеком — нелюдем — твари Божьи поныкались по углам, лишь изредка шипя на прервавших их ночное пиршество людей. Стив не обращал на них никакого внимания. Осмотрев Брока, он увидел глубокие раны на правом плече и лопатке, множество длинных неровных следов от когтей на спине. Очевидно, Брок крутился, сбрасывая с себя атакующих его крыс, вертелся, защищался, сколько и как мог, а когда понял, что дальше бессилен, перевернулся на живот, подставляя бок и спину и пряча лицо.

— На ногах то же самое, правая пострадала сильнее в районе бедра, но на левой, кажется, порвано сухожилие щиколотки. Прокушено, — раздался за спиной ровный голос.

Стив не забыл о странном мужике, которого увидел, едва ворвался в открытую дверь на звуки борьбы. Даже по виду было понятно, что тот не из людей Пинга, да и дрался он с охранниками, как дерутся, когда уже нечего терять. И на него, Стива, бросился, не дрогнув, не сомневаясь, защищая… Стив не знал, кем для этого человека стал Брок, но для них обоих его жизнь стояла сейчас главной задачей.

— Поищите одеяло или что-то в этом роде, надо его укрыть. И, если повезет, влажные салфетки или воду и полотенца, — попросил Стив, полуобернувшись на голос. Тень на полу кивнула и ушла в сторону стеллажей вдоль одной из стен, а Стив, продолжая одной рукой прижимать к себе Брока, потянулся за коммуникатором: — Я нашел его, — выдохнул он в выделенный канал и продолжил, не дожидаясь, когда стихнет двухголосый мат Баки и Джека. — Тони, Пинга здесь нет. Часть охраны я ликвидировал, подозреваю, скоро проснутся другие. С ними я справлюсь, но, чтобы вывезти Брока, нужен джет с полным реанимационным набором и врачом. И у нас еще один пассажир, похоже, тоже раб.

— К тебе ближе всего Роллинс, — Старк любил язвить и тоже был не прочь поматериться, но в нужный момент всегда моментально концентрировался, — будет у тебя минут через пятнадцать. Пинг, признаться, моих рук дело: отвлек я его, выманил в Пекин, чтобы не мешался. Присматривать за ним должны были братья Чон, но раз уж мне выпал его дом здесь, сам Бог велел заняться магнатом самому. Барнс слетает за джетом и потом к вам. Пятница уже связывается с Хелен и Кристианом, те подключат знакомых местных медиков. Сама Чо будет ждать вас в Нью-Йорке.

— А ты? — не мог не спросить Стив.

— Я обеспечу нашим стервятникам «светлое» будущее, проконтролирую созванных Чокли иного неслабого полета птиц и присоединюсь к вам. Башня и все в ней в вашем распоряжении, все указания уже отданы.

— Уверен, что помощь не нужна? — прорезался эфир голосом Джека.

— Не волнуйся, Годзилла, — усмехнулся Тони, — дальше работают тонкие финансовые материи. Рамлоу в безопасности, и больше ничто не связывает нам руки. А в подарочек тебе и твоим парням я привезу кино о жизни бывших рабовладельцев.

— До встречи, — согласился Стив, — и спасибо.

Старк ничего не ответил, но Стив почувствовал, как он скромно улыбнулся в эфир. Таким Тони Старк тоже бывал. Искренним.

— Стиви, не жадничай, — раздался голос Баки. — Часть охраны можешь положить, но парочку мне оставь, или я за Зимнего не отвечаю.

— Ждем тебя, — только и ответил Стив, отключаясь, потому как чуткий слух уловил вибрацию земли и дома. — У нас гости, — Стив обернулся на подошедшего с пледом и упаковкой салфеток незнакомца. — Присмотрите за Броком, я разберусь.

— Найдите доктора, — четко по-военному заговорил тот. — Невысокий, худой, с большой родинкой на шее под правым ухом. Он чем-то накачивал Барсу… Брока по приказу Пинга и вчера явно превысил дозу.

— Зимний оценит, — кивнул Стив, давая понять, что понял. Осторожно и аккуратно, словно хрупкий хрусталь, он передал Брока мужику, положив рядом пистолет с полным магазином, а затем стремительно поднялся и взбежал вверх по лестнице.

Марко этот Стиви казался смутно знакомым, но заострять внимание на воспоминаниях он пока не стал. Важнее был… Марко не удержал мимолетной улыбки. Барсук… Брок в переводе с английского как раз и есть барсук. И имя это Марко нравилось, да и очень шло. Барсуку.

Каким-то интуитивным чувством, подсознанием, за Стива Марко не боялся, на звуки явно неравной борьбы почти не реагировал, занимаясь Броком. Салфетками оттерев грязь, кровь и слюну крыс, он осторожно укутал Брока в найденное одеяло; тот поместился в нем почти весь. Прижав, как до этого Стив, к груди, Марко слушал неровное, сбивчивое биение его сердца, а не доносящиеся сверху сдавленные крики и стоны, лишь один раз прерванные мерным гудением.

Стив справился поразительно быстро, но на верхней ступени ведущей в подвал лестницы возник уже не один, а держа за шиворот бледного трясущегося доктора, еще вчера высокомерно смотревшего на рабов. С другой стороны от Стива стоял крупный мрачный с редкой щетиной мужик. Увидев драгоценную ношу на руках Марко, он вдруг сильно вздрогнул и быстро скатился вниз, падая перед ними на колени.

— Командир… — рвано выдохнул он, раздувая ноздри, желваки на скулах заходили ходуном. Подняв полные боли, какую могут испытывать только сильные мужчины, глаза, мужик протянул к Марко руки, и тот осторожно переложил на них бессознательное тело. — Брок Рамлоу, командир специального военизированного отряда СТРАЙК, — произнес мужик тихо, принимая драгоценную ношу, осторожно уложил ее на левую руку, а правую протянул, снова подняв на Марко глаза: — Джек Роллинс, его зам.

— Марко Ньёсси, капитан диверсионно-разведывательной роты отряда специального назначения «Викинги 21» ВМС Норвегии, — представился тот, пожимая руку в ответ, и дёрганно выдохнул: — Бывший. Списан по причине смерти во время боевой операции.

— Кэп разберется, — уверенно ответил Джек и вернулся взглядом к лицу своего командира, то и дело отчаянно моргая и сглатывая.

Сверху раздался глухой удар и сдавленный хрип. Марко крайне удивился, ибо не слышал других шагов, но, подняв голову, увидел еще одного, всего в черном мужика, двумя пальцами странного вида левой руки державшего доктора на весу.

— Солдат, он нам пока нужен, чтобы знать, что кололи Броку, — спокойно посмотрел на мужика Стив. Тот помедлил секунду и неохотно разжал пальцы.

Напрочь растерявший свою самодовольность доктор съехал на пол по белой стене и цветом своего лица почти с ней слился.

— Но потом он мой, мелкий… — произнес мужик голосом ребенка, которого попросили не потрошить подарок сразу, а подождать, когда пройдет хотя бы основное торжество. Для них всех это сейчас было торжеством справедливости.

Стив коротко кивнул и, оставив Баки с доктором наверху, сбежал вниз.

— Я понесу? — взволнованно спросил он, смотря на Роллинса. Тот спустя пару секунд раздумий протянул ему Брока.

— Кэп? — запоздало дошло до Марко, и он вспомнил. Капитан Америка был лицом Штатов, но и в остальном мире его знали очень хорошо, особенно люди военные.

— Капитан Стив Роджерс, — кивнул тот.

— Баки Барнс, Призрак, Зимний Солдат, — донеслось сверху, и доктор побледнел еще больше.

— Он явно знает вас и, думаю, сразу узнал, — вдруг догадался Марко.

— Значит, знал и Пинг, — кивнул, соглашаясь, Стив. — Знал, кто стоит за Броком и кто ищет его.

— Фьюри… — ровно выдохнул Джек, — сука, смертник…

— Слишком просто и легко за все, что он сделал, — покачал головой Стив и посмотрел наверх. — Баки, грузи эскулапа в джет, в Нью-Йорке разберемся. И приготовь место для Брока.

— Все давно готово, — откликнулся Барнс, как мешок картошки поднимая с пола уже серого лицом доктора. — С нами полетит сингапурский коллега Хелен. Он как раз был на какой-то конференции в Китае, так что нам, можно сказать, повезло.

— Отлично, — кивнул Стив; посмотрев по очереди на Марко и Джека, кивнул в сторону лестницы.

Оказавшись на улице, Марко присвистнул, оценив нехудожественно разбросанные по газону тела. Несколько, судя по следам на шее, были явно задушены. Узнаваемый уже почерк, автор которого как раз прошел мимо, пинком заталкивая доктора внутрь большого черного самолета, чем-то похожего на «невидимки» — Локхиды, только с более коротким крылом, отчего Марко откровенно не понимал, как тот взлетает. Да и посадочной полосы во дворе даже такого большого, как у медиамагната, дома не наблюдалось.

Следовавший за Зимним Солдатом Джек увлек Марко с собой, притянув за плечо. Когда они зашли внутрь, как назвал этот аппарат Стив, джета, Зимний закреплял последний наручник на лодыжке сидящего на полу в хвосте доктора.

По центру джета вокруг большого, наподобие операционного, стола располагалось воистину космическое оборудование и ждал сосредоточенный молодой высокий мужчина в медицинском халате. Стив подошел к столу и придерживал Брока, пока Марко и Джек убирали одеяло, после чего осторожно уложил его на чистую простыню. Врач тут же начал подключать многочисленные трубочки и проводки. Приборы ожили графиками, запищали надеждой, задышали насосом искусственной вентиляции легких.

— Я поставлю джет на курс, включу автопилот и вернусь, — произнес Зимний, дождался кивка Стива и скрылся за дверью в носу аппарата.

Марко продолжал удивляться. В окно он видел, как джет мягко оторвался от земли и вертикально взмыл в небо: быстро, но практически неощутимо, и совершенно бесшумно. Немного повисев, он развернулся, пару раз качнулся, становясь на курс, и резво сорвался с места.

— В Нью-Йорке будем через два — два с половиной часа, — прикинул Стив, посмотрев на часы.

— Он дотянет? — взволнованно спросил Джек у явно недовольного наблюдаемым на мониторах врача.

— Не знаю, — честно ответил тот. — Сильная интоксикация организма вследствие передозировки неизвестного мне препарата на фоне крайнего ослабления собственных защитных функций, аритмия и тахикардия, глубокие рваные раны с признаками начавшегося инфицирования, в местах некоторых особенно сильных укусов почти до кости пошло нагноение, которое при несвоевременной помощи может привести к…

— Вы знаете, кто мы, — решительно прервал Стив. — Можем мы хоть что-то сделать сейчас, пока летим к Хелен?

— Данные показателей передаются ей он-лайн, — врач кивнул на закрепленный к одной из стоек маленький планшет. — Я уже поставил капельницы одобренных ею препаратов: антибиотиков, обезболивающих, антиаритмических. Если вы о сыворотке своей и мистера Барнса, док рекомендовала сделать внутримышечную инъекцию в сердце и прокапать после антибиотика. Их лучше не смешивать.

— Пока Баки взлетает, я буду первым, — предложил Стив и после кивка врача начал раздеваться.

— Не будем путаться под ногами, — Джек за плечо отвел Марко в сторону, правда, недалеко, усадив в удобное кресло так, что они видели все манипуляции. — А вы пока расскажете мне все, что знаете и видели, капитан, — попросил Джек.

Марко посмотрел на Брока, повернул голову к его заму и начал говорить.

***

Лао Пинг совершенно точно знал, что на азиатском медиарынке ему нет равных, поэтому крайне неприятно был удивлен ночным звонком своего брокера.

Торги на японской и китайской биржах закончились уверенным ростом, на Гонконгской бирже рост достиг рекордной отметки за всю историю империи Пинг, бомбейские показатели при закрытии стали самыми большими за время участия в торгах на ней. Лао Пинг только что проводил взглядом уволокшего в подвал раба охранника и намеревался спать спокойным сном финансово стабильного человека.

— Показатели упали сразу на десять пунктов уже в начале торгов, — без приветствия начал брокер, и Пинг даже не сразу понял, о чем тот говорит.

Подобное поведение обычно означало спланированную атаку на бизнес. Но затевать такое имело смысл только с реальными основаниями на успех, в противном случае нападавший рисковал потерять уже свой бизнес: вычислить источник атаки было непросто, но вполне возможно, имея связи и деньги. А этого у Лао Пинга было в достатке.

Пока брокер отчитывался о динамике, Пинг сориентировался, что как раз начались торги на европейских и американских биржах; значит, источник атаки — там. Несмотря на обширный охват региона, Пинг знал всех крупных медиаигроков, и ни один из них не фигурировал в ежедневных отчетах службы мониторинга рисков. Если на его бизнес позарился кто-то другой — то зачем? Ни один бизнесмен в здравом уме не выкинет несколько миллиардов долларов на ветер. Люди подобного склада привыкли считать каждый цент.

— Ты вычислил источник? — Пинг мгновенно подобрался, понимая, что этой ночью кровать ему будет только сниться. Но и сон от новостей как рукой сняло.

— Он регулярно меняет сервера, он неуловим, — Пинг впервые за двадцать лет работы с этим брокером, которого нашел и обучил сам, слышал его растерянный голос.

— Так не бывает, — рявкнул медиамагнат, с треском хлопая дверью кабинета. Брокер на том конце телефона громко икнул.

Оказалось, еще как бывает. Пинг своими глазами видел на экране компьютера, как в одном окне IP источника виртуозно уходит от попыток системы слежения засечь его, в то время как на другом лавиной падают вниз котировки корпорации на Нью-Йоркской фондовой бирже — крупнейшей площадке Америки. За десять минут Лао Пинг стал беднее на сорок миллионов. И, судя по активности и настрою нападавшего, это был не предел.

Еще больший шок ждал медиамагната, когда он попытался активировать резервы — деньги оказались заблокированы неопределенным антивирусом ботом, беспрепятственно проникнувшим через несколько его кордонов. Чтобы снять блокировку и перекодировать антивирус, требовался хранящийся в ячейке крупнейшего Пекинского банка пароль.

Разбудить посреди ночи Председателя Правления? Добраться вертолетом до банка раньше него, пока на бирже перерыв, и устроить разнос, словно школьнику? Лао Пинга не волновали подобные мелочи.

Зато его крайне взволновала пустая банковская ячейка.

***

Чтобы переговорить с Тони, Стиву пришлось выйти из реанимационного блока. Первым делом поблагодарив Старка за действительно шикарные условия для Брока, Стив выслушал новости с его поля боя и вернулся на свой.

Без преувеличения, главный бой их с Баки жизни начался еще в джете. Знакомый врач Хелен и Кристиана признал чудом уже то, что Брок был жив. В какой-то момент тот даже открыл глаза, чему не поверили бы, если бы Марко не стоял в этот момент рядом и не закричал. Изучавшие показатели крови Брока после переливания сыворотки Стив, Баки и Джек быстрее врача оказались у стола, причем именно в таком порядке. При появлении Стива взгляд Брока странно остекленел, губы вокруг дыхательной трубки дрогнули. Он что-то пытался сказать, шевеля пересохшими губами, но, пока врач пытался освободить горло, Брок перестал моргать, замер глазами уже на стоящем рядом со Стивом Баки и… Отключился и больше не приходил в сознание ни оставшийся полет, ни в самом Нью-Йорке.

На посадочной площадке Башни их встречали. И задолго до того, как стоящего посреди круга человека возможно было узнать, суперсолдаты и Джек уже знали, кто это. Орсо бросился к джету, когда еще не начала открываться аппарель, и больше от Брока не отходил. Он с ним и остался, когда позвонил Тони.

Стив не знал, почему он не вошел сразу, а замер у приоткрытой в бокс Брока двери. Приложившись лбом к прохладному стеклу, вслушивался в голоса.

— Мне очень жаль. Ты взрослый, многое повидавший человек, и все равно это сложно принять. И понять.

— Ты можешь сохранить ему жизнь, но жить он не будет?

— Можно восстановить тело, сывороткой вернуть силы, но его сознание как разбившееся в крошку зеркало — держится внутри внешнего контура, но работать уже не может. И я не про память сейчас говорю. Скорее всего, он все будет помнить.

— Хоть обнуляй его снова!..

— Согласилась бы с тобой, как бы это страшно ни звучало. Но и здесь, увы… Его мозг не выдержит.

— И получается, что так, что так…

— Максимум, год, может, чуть больше…

Стив вздрогнул, перекатился спиной по стене и наткнулся на другую прохладу. К которой хотелось не приложиться горящим от услышанного лбом, а по нему, тугодумному, получить, так чтобы самому память отшибло.