В замке стоял невыносимый гул. Этот шум стоял всю неделю, не давая спокойно посидеть и почитать «заумные» книги, как выражался Южный правитель — Стэнли Пайнс. Диппер Пайнс на это только фыркал и запирался в комнате, изучая ночью карты звёздного неба. Любовь к астрономии у него появилась относительно недавно. Но, прозанимавшись всего ничего, юношу ждала подножка от Судьбы. Месяц назад, он помнит это очень отчетливо, пришёл гонец с письмом для хозяина степей. Диппер и Мэйбл — которая являлась парню младшей двоюродной сестрой, называли короля Прадядя Стэн. Когда дядя Стэн прочитал то письмо, он был вне себя от еле сдерживаемого гнева, и весь замок в те дни сидел тише мышек. Брат с сестрой не понимали гнева своего дяди, ведь им он ничего не сказал. Но когда он кратко пересказал то, что было на бумаге написано каллиграфическим почерком, будто писал не человек, а какое-то божество — оба подростка были в шоке. Мало того, что состоится помолвка, так ещё и обязательно кого-то из племянников Стэна! Понятно теперь, почему дядя рвал и метал несколько дней. «Да уж, надеюсь не я буду помолвлен из нашей семьи» — Напряжённо подумал Диппер, проходя по коридору, наперевес с грудной книг по естественным наукам. В конце концов, обычные знания тоже надо укреплять, помимо астрономии. Он как раз шёл в библиотеку, когда Мэйбл поймала его за рукав белоснежной блузки с блестящими манжетами. Они отошли в сторону, подальше от любопытных глаз и ушей.
— Хэй бро-бро, у меня есть отличный план! — С воодушевлением прошептала сестра, — Ты обязан меня выслушать!
Она вся подпрыгивала от нетерпения и до сих пор не отпускала руку Диппера, ведь знала, что он мог её не послушать. Мэйбл была на год старше своего брата, её настрой всегда был более позитивным. Когда их впервые увидели вместе в возрасте трёх лет, их могли спутать с близнецами — настолько они были похожи внешне. Сейчас же Диппер был выше своей сестры, волосы были короче и темнее на несколько тонов чем у Мэйбл, носил более официальные вещи и запирался в библиотеке. Мэйбл была полной его противоположностью. Одевала яркие, бросающиеся в глаза платья на важные мероприятия, дома она ходила в свитерах собственной работы. Если Диппер при масштабных мероприятиях исполнял и говорил только то, что было в этикете, Мэйбл была самой ярой фанаткой таких событий.
— Диппер, пожалуйста, помоги мне с этой помолвкой! Ты же знаешь что у меня есть Русалдо…
— Это тот бродячий музыкант? — Диппер перебил свою сестру чтобы уточнить этот момент, на что Мэйбл утвердительно кивнула, — То есть, ты готова променять помолвку, возможно даже свадьбу с Королём, на какого-то бродячего музыканта?
— Это не просто музыкант, это моя судьба! — с возмущением воскликнула собеседница, — Ты, конечно же, ничего в этом не понимаешь, ведь твои самые лучшие друзья лежат в библиотеке!
Мэйбл забылась, поэтому несдержанно шептала гневные слова в сторону своего братца. Это, конечно, очень сильно задевало ранимого Диппера. Ну почему он виноват, если просто не умеет общаться с людьми? Именно из-за этого Диппер часто завидовал Мэйбл, её общительности, умению находить общий язык со всем миром. А он, за неимением социальных навыков, развивался в умственных; в совершенстве изучил этикет и обогнал большинство детей своего возраста в учёбе — за что его часто недолюбливали и даже издевались. В коридоре, в котором проходила эта перепалка между братом и сестрой, останавливались проходящие мимо слуги, а завидев юных Господ, стремительно сбегали. Пока эту парочку не нашёл полноватый Дворецкий Зус.
- Что у вас произошло? — Зус всегда был большим добряком и интересовался тем, что происходит между братом и сестрой. Если у них случались ссоры Дворецкий их разнимал и успокаивал. Мэйбл на его любопытство только вскинулась и со слезами на глазах указала на брата.
— Этот…этот говорит, что я должна бросить Русалдо и выйти замуж за Короля северных земель!
— Когда это я такое сказал? — терпением Диппер славился знатным, но если уж его обвиняли ни за что, он не мог скрыть своего возмущения и пытался привести веские доказательства своей невиновности, — Я лишь спросил, готова ли ты променять эту жизнь в замке на бродячее существования музыканта отшельника?
— Он вовсе не отшельник! — Мэйбл начинала уже истерить. При истерике она становилась неконтролируема, и даже добряк Зус ничем помочь не мог. У брата и сестры были разные взгляды на жизнь. Всегда. Начиная от этикета, заканчивая образом жизни. Диппер считал что Мэйбл не продержится и недели без сладостей, нарядов, балов и похожей ерунды. Вот что делать с такой неугомонной сестрой? Младший Пайнс лишь переживал за свою сестру, а она воспринимала всё в штыки. Да и брата тоже ни во что не ставила.
— Давайте все успокоимся…
- Хорошо, тогда что ты предлагаешь? — Диппер устало вздохнул, и потёр двумя пальцами переносицу, — Вот ты уйдёшь. И что дальше? Кого ты предлагаешь выдать замуж?
— Тебя! — она выглядела немного странно: со слезами на глазах и слегка маниакальной улыбкой.
— Да что ты такое говоришь?! — от негодования Диппер всплеснул руками, — Ты понимаешь, о чём говоришь? Дядя меня похоронит скорее, чем выдаст этому прохвосту!
— Да? А я специально попрошу дядю тебя выдать за Билла Сайфера! — прокричала Мэйбл, и громкими шагами покинула место перебранки.
Диппер устало вздохнул. Как же ему это всё надоело. До дрожи. Иногда и правда хочется выйти замуж за какого-нибудь дворянина и не думать ни о чём. Ни о спорах с семьёй, ни о собственных проблемах, ни о чужих. Но и по договору тоже не особо хочется. Было бы прекрасно, если бы его хоть кто-нибудь полюбил в ответ, так нежно и прекрасно, как в романтических книгах. Диппер, совершенно этого не стыдясь, иногда засиживался в библиотеке за какой-нибудь романтической книжкой для девушек. Диппер почти всю жизнь был одинок. Старшая сестра была слишком занята своими проблемами, хотя так их трудно было назвать. А дяде не было никакого дела до своих племяшек. Как только родители Диппера и Мейбл погибли по вине наёмников, дядя Стэн заграбастал все территории, раньше принадлежавшие дедушке Шэрми и его сыну.
Рамирез тем временем безмолвно наблюдал за открывшейся сценой, повторяющейся уже не раз. В последнее время ссоры между братом и сестрой происходили всё чаще, слова звучали обиднее, проникали в самое сердце. А раньше были не разлей вода. Все приколы и проказы совершали вместе, а если попадались на глаза, то прикрывали друг друга как могли. Но к сожалению, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. И как только Дипперу и Мэйбл исполнилось по четырнадцать лет, в замке стало слышно не топот и смех брата и сестры, а гневные крики в адрес друг друга.
Если в тринадцать родственников ещё можно было как-то помирить, то теперь они не могли даже есть в одной комнате дольше пары минут. Они не могли поделить буквально всё. За любое дело, за которое брались брат и сестра, не было закончено. Их отношения не становились теплее.
"Даа, было же время…» — подумал Рамирез. Эти дети искали приключения на свою пятую точку с ранних лет. Были не разлей вода и всё делали вместе. А если куда-то уходили, брали с собой прислугу, хотя брат и сестра работников за слуг-то и не считали, и путешествовали вместе. Тех, кто особо подружился с Диппером и Мэйбл назначили как личных слуг, а тех, что плохо относились к родственникам Стэна, разжаловали. Да, их дядя хоть и не идеальный, в некоторых моментах черствый и неотёсанный чудак, но он любил Диппера и Мэйбл, ухаживал за ними по-своему.
К сожалению, добрый дворецкий, что частенько помогал детям решать свои споры, теперь ничего не мог поделать. Даже он, как ни пытался, никак не умудрялся примирить сестру и брата. Поэтому оставалось только вздыхать и надеяться на лучшее.
***
«Да как она вообще до этого додумалась!» — Диппер, как только ушёл от сестры, сразу направился в благоухающий сад — одно из самых живописных мест после обсерватории, по мнению Диппера. В детстве ему и Мэйбл рассказывали, что за этим ухоженным садом приглядывают не только садовники — сами феи помогают цвести деревьям и кустарникам. До десяти лет они с сестрой, конечно, верили, и даже как-то строили ловушки для этих самых фей, но мечты поймать фею и расспросить о её жизни провалилась так же, как и все фантастические мечты до этого.
Они с Мэйбл и правда много общались раньше. Фантазировали, изготавливали, чего только не делали брат с сестрой. Они придумали несколько своих миров, в которых они являлись рыцарями в блестящих доспехах, иногда колдунами и ведьмами, что совращали невинных и приносили их в жертву. Дядя Стэн, наблюдал за тем, как они рассказывают новые истории, порой даже ужасался тому, что знают дети в их возрасте. Вместе со своей сестрой они облазили весь замок, нашли все потайные ходы, посмеялись в каждом уголке замка, так сильно, что лились слёзы из глаз.
И, к сожалению, вся эта идиллия разрушилась. Сейчас, вместо слёз счастья, по щекам бегут мокрые дорожки одиночества и недопонимания. Диппер сам не заметил того, как у него потекли тонкие струйки по щекам. Быстро смахнув их рукой в перчатке, парень с гневом ударил костяшками ближайшее дерево с обширными кронами и объёмным стволом.
«Когда же всё начало рушиться?!» — в который раз спрашивал Диппер. Было же все прекрасно, не было таких ссор и забот…
Спустя пару минут, что Диппер сидел возле дерева, он услышал шорох, исходящий от длинной пышной юбки. Подняв голову и увидев кто его потревожил, парень усмехнулся. Пассифика — та еще зазноба. Ей только и дай повод чтобы поиздеваться. И даже дядя Стэн ничего не может поделать с ней. Нортвесты довольно влиятельны в Южном Королевстве. Если быть точнее — самые богатые из герцогов. Без их поддержки, влияния и всего прочего, было бы намного сложнее. Даже Король этого не отрицает, хотя сам их не переносит.
— И так, Пассифика, что же ты хотела? — с усталостью сказал Диппер. Она правда иногда надоедала со своими шутками.
— Я? Я всего лишь хотела сказать, что к сожалению, Король Билл Сайфер женится на мне, — она усмехнулась и отряхнула свою юбку от несуществующей пыли, — И вам с вашим дядей не на что надеяться. Мой папа уже всё решил.
— А я бы не был так уверен…
- Ха, и что же вы можете предложить Королю? — Пассифика резко отдернула руки и переплела их на груди. Сам Диппер её очень часто бесил, даже просто находясь рядом. — Вашу пустышку Мэйбл, что бегает за простолюдином? Или кого-нибудь из слуг? Я не думаю, что Билл оценит ваш приём, при таком раскладе.
— А меня ты не считаешь? — парень уже и правда устал с ней спорить, говорить, да и просто видеть эту девушку.
- Что? Да как ты смеешь так думать о Правителе Северных земель?! — девушка потеряла дар речи, и забыла все свои манеры. Даже то, что нельзя повышать голос. — Если даже ты такой, не значит что красивый, великолепный, умный правитель обратит на тебя внимание!
— Да, да, конечно, Пассифика, так и будет… — пробурчал Диппер и, не кланяясь, прошёл мимо этой зазнобы к выходу из сада — он вел к не менее потрясающему лесу, который так и завораживал своими красотами и уединением.
Диппер устало брёл по лесу, думая о своей судьбе. Он, конечно, не был особо любимым ребёнком в семье, но его могли хотя бы выслушать. Та же Мэйбл, что почти никогда не обращала внимания ни на кого, кроме себя. Неужели она не понимает, что Диппер просто хочет её уберечь?
От отчаяния Дипперу хотелось прокричать на весь лес то, как же несправедлива бывает жизнь. Но он не хотел пугать тех животных, которые не причастны к его проблемам. Диппер просто прошёл мимо одного упавшего дерева и со всей силы пнул его. Его силы не хватило, чтобы даже немного сдвинуть дерево, но хватило отдачи, чтобы Диппер сам завалился на спину. Так он и лежал там, раскинув руки и ноги. Он злобно стёр потёкшую слезу на щеке, попытался встать и оглядеться.
Он никогда не заходил так далеко в лес. Те тропки, что Диппер сейчас видел перед собой, он никогда ещё не отыскивал. Он немного покрутился, пытаясь понять, в какую сторону двигаться, чтобы найти замок, но, так и не приняв однозначного решения, двинулся в неизвестном направлении, осматриваясь по сторонам в поиске знакомых путей. Немного пройдя вперёд, Диппер обнаружил, что в этой части леса намного темнее. То ли деревья были слишком высокие и ветвистые и загораживали солнечный свет своей кроной, то ли просто начинало стремительно темнеть. Диппер надеялся на первое.
Но он всё-таки продолжил идти дальше, ведь, остановись он, и правда бы наступила ночь, тогда он ни за что не нашёл бы дороги домой. Диппер почувствовал, что земля в этом тёмном лесу более мягкая и рыхлая — как будто пружинистая. Но это его не остановило и он шёл всё дальше и дальше. Пока не понял, что земля проминается под ногами и становится сложно идти. Диппер на пару секунд остановился и это стало его ошибкой. Парень стал проваливаться под землю, но уже ничего не мог с этим сделать. Он всплеснул руками и упал под землю.
А приземлился он в неожиданном месте — на дне какого-то туннеля. Пару секунд на Диппера ещё сыпалась сверху земля, и он прикрывал лицо рукой, но вскоре «дождь» из грязи перестал идти и можно было осмотреться. Хотя увидеть что-то было почти невозможно — внутри настолько темно. Освещение поступало только от проёма, из которого упал Диппер.
Парень ещё пару раз оглянулся, но затем, ничего дельного не придумав, с тяжёлым вздохом пошёл на ощупь и выставил руку вперёд. Кончиками пальцев он нащупал более-менее ровную и твёрдую землю. Ему попадались под ноги камни, о которые он спотыкался, но брёл дальше, иногда наступал на что-то тёплое и, видимо, живое, но думать об этом не хотелось. Диппер скользил рукой по стене, ничего не видя перед собой, пока под ладонью не оказалась более твёрдая поверхность. Он на секунду остановился, но как бы не вглядывался в темноту, ничего не видел.
Тогда он просто пошёл дальше, но уже чувствуя ладонью не мокрую землю, а холодный камень. Дипперу ничего не оставалось, кроме как идти и вглядываться в темноту.
Спустя некоторое время, Диппер обнаружил, что начинает видеть очертания прохода, по которому идёт. Или ему только казалось. Но он всё равно ускорил шаг. Пройдя небольшое количество пути парень обнаружил расщелину в потолке. Из нее исходило слабое белое свечение — значит, уже наступила ночь. Диппер вздохнул — сегодня домой он уже не попадёт — и огляделся.
Было такое ощущение, что кто-то так же упал в эту пещеру, только чуть дальше, чем сам Диппер. Чуть простояв, парень двинулся дальше — нет смысла стоять на одном месте. Он увидел очертания какой-то двери. По бокам от нее исходило свечение, но, заглянув в проёмы, Диппер не обнаружил никаких устройств для света. Он привыкнул к освещению и сумел рассмотреть дверь. Витиеватая, с какими-то непонятными надписями, которые даже Диппер не смог разобрать — хотя он знаток многих языков материка. Много раз повторялся лишь один «иероглиф» — так решил скрестить эту символику — расписной, закрученный под разными углами треугольник.
Посередине двери был виден самый большой треугольник, на том месте, где должна быть скважина. Диппер конечно знал, что если притронуться к скважине, ничего не произойдёт, но всё же провёл кончиками пальцев по узорами. С другой стороны послышался скрип. Диппер отдёрнул руку от двери и сделал несколько шагов назад.
Когда дверь открылась, свет исходящий изнутри, ненадолго ослепил Диппера и он прикрыл глаза рукой. А когда привык к свету, сделал шаг вперёд — всё равно ему никуда не оставалось идти, кроме как к свету. Когда он зашёл, по коже Диппера побежали мурашки — в помещении было прохладно, но только не ясно откуда дул ветер.
Хоть в зале и был свет, но не настолько яркий, чтобы осветить его полностью. Диппер заметил, что по бокам находились массивные колонны, уходящие далеко наверх. Чуть побродив по залу, Пайнс наткнулся на ещё одну дверь. Она по сравнению с другой, была меньше и менее ажурной. Там была дверная ручка, которую все привыкли видеть в королевстве и Диппер медленно потянул за неё. Она свободно открылась.
В следующем помещении было ещё темнее, но, в целом, можно было увидеть, что комната была разгромлена. На полу валялись какие-то свитки и записи, а на некоторых стенах была кровь — так предполагал Диппер. Он прошёлся по комнате, потрогал стены на которых не было крови и поднял с пола один свиток. К сожалению, мальчик ничего не понял из написанного и положил бумагу на место. На стенах тоже присутствовали надписи, которые не мог прочитать Диппер, а так же рисунок, который напоминал божество. Странной формы, но украшенный разнообразными завитками, что делало роспись на стене ещё красивее.
Диппер уже собирался выходить из этой комнаты, убедившись, что ничего здесь не сможет прочесть, но увидел поблёскивание в самом дальнем углу комнаты. Он подошёл и увидел старую, пыльную, изодранную книгу. На книге была шестипалая рука, а когда Пайнс открыл её, он увидел знакомые буквы и текст. Он прочитал пару строчек и выяснил, что эту книгу вёл некий автор — имя не было указано — встретившийся с самим дьяволом. И так же небольшая пометка с тем, что в закладках есть расшифровка. Написано это было импульсивным, скачущим почерком. «Значит, автор торопился, когда писал её» — решил Диппер.
Но успел он прочитать только эти строки, потому что вскоре послышались странные звуки — будто что-то открывалось. Приглядевшись, парень понял что это тайный проход, и, по тому как из него дует ветер, можно было сказать, что он ведёт на улицу. Диппер подумал, брать или не брать книгу, и в конце концов засунул её к себе во внутренний карман, где всегда припрятывал книжки для чтения. И, на свой страх и риск, шагнул в проём.
***
В замке подготовка шла полным ходом. Ещё и все переполошились, ведь Диппер пропал! В последний раз его видели слуги вместе с Пассификой. Весь день Мэйбл на неё подозрительно посматривала, а та в край ничего не замечала и раздавала команды слугам. Она крайне придирчиво относилась ко всему. Видите ли, её будущий муж приезжает, и всё должно быть идеально. Это ещё что? Кто положил так вилку? И в таком роде. А в ответ мельтешащие слуги глядели на неё с презрением и ненавистью. По-мнению Мэйбл, только она и переживала за брата, что он пропал. Но что могла сделать леди, у которой не так уж и много прав? Именно, сидеть и надеется на лучшее.
Все думали, что Мэйбл стала меньше общаться со своим братом из-за её любви к уличному музыканту. Но это не так. Она лишь придерживалась этикета, в котором говорилось о том, что настолько близкие отношения не бывают у родственников. И исправилась. В начале было сложно поддерживать такое отношение, но потом она привыкла. Ей было больно смотреть на Диппера и видеть одинокую душу, у которой никого кроме звезд нет. Она всем сердцем надеялась, что её брат найдёт себе суженого — по-секрету, ещё когда они не рассорились, Диппер рассказал про свою ориентацию. И никому больше не рассказывал кроме Мэйбл. А Мэйбл оставила эту тайну.
Мэйбл обвела взглядом помещение: все суетятся, что-то делают, накрывают, вытирают. Никому нет дела до Диппера, а если и есть, то его оставили на потом. «Надеюсь дядя что-то предпримет» — всё вздыхала Мэйбл и продолжала наблюдать за выскочкой Пассификой.
Из-за того, что помещение находилось в глубине территории, Мэйбл не могла наблюдать кто заходил в замок. Когда она услышала быстрые шаги и вышла в коридор, девушка увидела своего брата: тяжело дышащий, весь перепачканный в земле и держащий древнюю, покрытую пылью, книгу.
Про себя Мэйбл вздохнула с облегчением, а на публике лишь закатила глаза.
— Ну и где тебя носило? Опять в лесу ночью звёзды свои высматривал?
— Тебя это не касается, — резко ответил на вопросы Диппер. Его взгляд пробежал по каждому предмету в коридоре, и по Мэйбл, что встала на пути. Ему скорей хотелось запереться в комнате, чтобы проанализировать эту книгу и тщательно её изучить.
— Как раз таки касается, — как всегда вовремя встряла эта заноза, подумали брат и сестра, смотря на появляющуюся из зала Пассифику. — В конце концов завтра приезжает важный гость, если вы не забыли о нём. Не думаю что он обрадуется такому обращению.
— Но он и в восторге не будет, когда ты его облизывать будешь, — не мог не сказать Диппер. И уже хотел уйти, но если бы всё было так просто.
— Ха, почувствовал власть, да? — Светловолосая подошла и ткнула ноготком прямо в то место, где билось сердце Диппера. — Я бы была поосторожнее со словами. Кто знает, как тебе это аукнется.
И, гордо вскинув голову, ушла в тот же зал. Оттуда послышались гневные вопли. А Пайнсы дружно вздохнули. И не говоря ни слова разошлись — Мэйбл к дяде, поговорить о завтрашнем дне, а Диппер к себе — разбирать находку.
Когда Пайнс зашёл к себе в комнату, его встретил уже привычный небольшой беспорядок из книг на полу и разнообразных карт. Вместо стен были книжные полки, заваленные книгами. А кровать стояла в самом дальнем углу, ведь, бòльшую часть комнаты занимал телескоп.
Но Диппер пока положил книгу на стол, где возвышалась гора из книг по астрономии и ещё многим наукам. И, так как он был весь измазан в земле, Диппер поручил наполнить ему ванную. Когда он зашёл в ванную комнату, она была наполнена тёплым паром, исходящим от нагретой воды.
Парень надолго не задерживался, а просто быстро ополоснулся и вышел в комнату в ночном белье. Диппер сразу посмотрел на стол, узнать, на месте ли книга. Но всё было в порядке и Пайнс облегчённо вздохнул. Затем он включил свет, чтобы нормально почитать эти записи. Он больше не медлил, и, очистив стол от ненужных сейчас книг, уселся, раскрыл нашедшую рукопись.
Первым делом Диппер посмотрел на форзаце автора, и тут его ждал провал. Кто-то намеренно стёр или просто не написал автора книги. Но ладно, сейчас это не так важно, подумал парень и продолжил листать находку. К сожалению, понятного Дипперу языка не было, и поэтому он просто смотрел на изображения. На одном из оборотов обнаружилась сложенная в несколько раз вырванная страница. Когда Диппер ее открыл, он обнаружил, что это расшифровка всех знаков, написанных в книге, да и на стенах той пещеры.