Рейчел нечасто доверяли допросы. Обычно она занималась бумажной рутиной – она ведь пока всего лишь практикантка: успеет еще наработаться и повидать жести, – так что на свою участь девушка не жаловалась.

Но эти девицы внушали какой-то животный страх. Несмотря на то, что они не были прикованы к стулу, не были вооружены и в целом выглядели нейтрально, Рейчел почему-то было крайне некомфортно в их обществе. Сделав пару глубоких вдохов и достав официальный бланк, девушка приступила к опросу.

— Добрый вечер, девушки, — она пыталась выглядеть дружелюбной, но с трудом могла скрывать свое волнение. — Итак. Я задам вам несколько вопросов. Врать не стоит; отвечайте четко и по существу. Меня зовут Рейчел Амвилл, — прощебетала она и сама себя укусила за язык. Как нелепо, как глупо она себя чувствовала, но все же нашла в себе силы продолжить, — Теперь ваша очередь. Назовите ваши полные имена, пожалуйста.

— Бернадетт Джерард, — без энтузиазма ответила черноволосая девушка.

— Фэйадесс, — босмерка лениво скользила взглядом по комнате для допросов и периодически поглядывала через прозрачное стекло, что творится в участке. В целом она выглядела мало заинтересованной в происходящем и занимала скорее исследовательскую позицию. Рейчел это очень не понравилось. Кто знает, что она планирует? Рейчел легко, едва заметно тряхнула головой, чтобы прогнать параноидальные мысли.

— Фэйадесс? Без фамилии? – в голове прозвучали слова Джакоби. «Ничему не удивляйся, просто записывай с их слов».

Ник выглядел немного взвинченным, когда говорил с ней, но полицейская все же решила прислушаться к словам коллеги и просто продолжила опрос.

— Город проживания?

— На данный момент Винтерхолд, провинция Скайрим, — видя непонимание на лице мисс Амвилл, Фэйадесс поспешила добавить, — ну, Скайрим, Тамриэльская империя, Нирн… вы пишите, пишите, а то я затрахалась уже по сто раз одно и то же повторять. Вы все тут такие непонятливые?

Рейчел не поняла ни слова, но молча подчинилась и записала данные, оставив красноречивую пометку «написано со слов свидетеля». Бред сивой кобылы, ей-богу!

Стоит признать, что ремарка Фэй ее задела, но она предпочла ее проигнорировать: практикантка считала, что ввязываться в полемику с допрашиваемым – мероприятие невыгодное, да и непрофессиональное. Тем более, если не уверен, что сдюжишь. 

— Так, ладно. Расовая принадлежность? — ох, этот вопрос никогда не нравился Амвилл. Можно подумать, это так важно! Двадцать первый век на дворе!

— Босмер, или лесной эльф. Как вам удобнее, — эльфка потянулась и откинулась на стуле.

— Бретонка, — буркнула Бернадетт.

— Вы француженка? А по вам и не скажешь… — Рейчел осеклась. Ее мнения тут никто не спрашивает, а эти странные дамочки еще неизвестно, что могут устроить.

— Это имеет какое-то значение? — бретонка скептически хмыкнула.

— Ну, хорошо. Бретонка, так бретонка, — молодая сотрудница поспешила согласиться с ней. С каждой секундой Рейчел все четче осознавала, что Ник явно не просто так просил не спорить с ними. — Ваша дата рождения?..

— Мы не знаем, — слишком быстро обронила Бернадетт. Ее лицо как-то неестественно дрогнуло; наверное, этот вопрос ассоциируется у нее с чем-то болезненным.

— Мне сейчас около… — Фэй задумалась, пытаясь хотя бы приблизительно припомнить свой возраст, — двадцати трех, наверное. Там, где я родилась, этому не уделяют большого внимания. Бернадетт двадцать восемь, но она тоже не знает точной даты, так что пишите, что хотите.

Рейчел очень хотела бы не думать о логичности и адекватности этого опроса. Очень. Но собеседницы были, мягко говоря, странными, начиная от тематических костюмов и заканчивая их ответами. У одной нет фамилии, обе не знают, когда родились, и черт знает, что такое! В любой другой ситуации Амвилл бы уже трижды психанула, назвала происходящее цирком и требовала бы адекватных ответов. Но не в этот раз.

«Ничему не удивляйся», повторяла она про себя слова Джакоби. «Ничему не удивляйся, просто записывай». «Просто записывай с их слов». Рейчел надеялась, что сможет хоть сколько-нибудь успокоиться и сохранять адекватность. Вопросов не так уж и много. Скоро это закончится, и можно будет снова вернуться к своей обычной работе.

— Расскажите, пожалуйста, как, когда и при каких обстоятельствах вы попали в Лос-Анджелес.

— Мы добывали информацию в одной из двемерских катакомб, кажется, в Мзинчалефте. По пути в Черный предел на нас напали фалмеры, с десяток, наверное. Они редко сбиваются в такие большие стаи, бегают в основном по двое-трое, пятеро максимум, ну мы и рванули от них, а тут – портал… Мы никогда таких не видели, ну и захотели проверить. Ученые же. В итоге мы оказались здесь в компании парочки самых настырных. Завязалась потасовка, эти ублюдки свалили в туман, а ваши бравые стражники доставили нас сюда, — Бернадетт рассказывала это настолько спокойно и правдоподобно, что Рейчел показалось, будто у нее волосы на затылке зашевелились. Ее собеседница была адекватна, и полицейская могла поклясться своим значком, что она не врет, и более того, даже не играет, — Что-то еще?

— Ох, нет, на этом все. К вам зайдут позже, отдыхайте, — Рейчел с облегчением выдохнула и поспешила удалиться из кабинета.

Покинув его пределы, она подбежала к Уорду и Джакоби.

— Я понятия не имею, где вы этих баб надыбали, но в следующий раз поручите это другим людям, — со злостью всунув им папку с ответами девушек, полицейская быстрым шагом удалилась.

— Я думал, что будет хуже, — пробормотал Уорд. Его напарник пожал плечами в ответ – в принципе, Ник и не рассчитывал на какой-то иной расклад.

— Пойдем отдадим им еду, они заслужили, — пройдя в комнату, орк тепло поприветствовал девушек, — а вот еда приехала.

Волшебницы мигом оживились и запустили руки в пакет с едой. Видимо, буррито для них было в новинку, но те мигом разобрались, как это есть. Девушки не обманули – ели они так, словно минимум неделю еды в глаза не видели.

— Джакоби, я не знаю, что это за еда, но она божественна, — прожевывая остатки буррито пробормотала Бернадетт.

— Мяска бы побольше… — мечтательно, куда-то в небо пропела босмерка, — но все равно большое спасибо, — с набитым ртом она довольно улыбалась, с искренней благодарностью глядя на полицейского. Как мало Фэй в эту минуту нужно было для счастья! Еще бы нырнуть в теплую постельку…

В свете ламп мужчины смогли получше разглядеть девушек. Одежда их была немного пыльной, потрепанной, но добротной. Если присмотреться, складывалось впечатление, что накидки были явно как-то связаны с магией: Дэрил мог поклясться, что видел, рисунок на краю вышивки напоминал светящиеся руны, по которым нет-нет, да и пробежит золотистая искорка.

Фэйадесс вообще на первый взгляд была похожа на ребенка – роста она невысокого, на глаз футов пять, может, плюс-минус дюйм. Ее улыбка усиливала впечатление: у нее были типично эльфийские зубы, разве что клыки чуть поострее, и прикус выдает, что она скорее хищница и действительно питается в основном мясной пищей.

Но чем дольше ее рассматриваешь, тем яснее становится, что никакой она не ребенок. Пусть и смотрит она в основном снизу вверх, во взгляде ощущается сила. Маленькие, почти детские ладошки – сухие, мозолистые, не понаслышке знакомые с оружием. Субтильная, но жилистая – должно быть, обладает хорошей физической подготовкой, причем вряд ли приобретенной в спортзале, – Уорд даже на секунду задался вопросом, есть ли у них в этом Нирне вообще спортзалы.

Рост, в таком случае, играет ей на руку; скорее всего, предпочитает действовать скрытно – либо бьет по ногам, либо держится на расстоянии.

Бернадетт, в свою очередь, была выше Фэй дюймов на десять, и эта разница делала их весьма колоритной парочкой. Они были чем-то похожи друг на друга, но полицейский все же не мог назвать их сестрами – все-таки общее впечатление они создавали слишком разное. Если Фэй казалась действительно лесной, – не зря, видимо, их там так прозвали, – эльфийкой, то Джерард скорее больше была похожа на эдакую северную красавицу: сочетание светлой, желтовато-персиковой кожи и темных глаз и волос у людей европейской и, следовательно, американской культуры неизменно вызывало ассоциации с Белоснежкой. Держалась она соответствующе: спина ровная, взгляд спокойный, уверенный. Бернадетт, похоже, принадлежала к тому роду девушек, которые органично смотрятся как в броне, так и в бальном платье.

Был у нее, впрочем, один изъян: легкий, едва заметный, явно старый тонкий шрам над губой и бровью; вероятно, в свое время была ранена чем-то похожим на нож. Чтобы поесть, она сняла перчатки: тонкие, узловатые пальцы были в застарелых ожогах, как будто ей на руки капали кислоту или масло. Возможно, разбирается в химикатах, но вряд ли что-то слышала о технике безопасности.

Что им довелось видеть? Сколько довелось пережить? Уорд допил свой кофе и сейчас предавался философским мыслям. Пришелицы притягивали внимание, и у него возникало желание узнать их лучше. Хотя бы из любопытства. Ведь не каждый день встречаешь кого-то из другого мира.

Тишину и мерное чавканье прервал звонкий рингтон мобильного. Дэрил мигом достал телефон – неизвестный номер. Полицейский извинился и вышел из комнаты.

— Да?

— Они на месте? Проблемы причиняют? — судя по размеренной, слегка надменной манере разговора, на другом конце провода никто иной как Кандомер.

— Да, на месте. Практикантка, которая опрашивала их, решила, что ее разыгрывают, но в целом все спокойно, — Уорд кивнул проходящему мимо коллеге.

— Будем через десять минут, — эльф отключился.

«Краткость – сестра таланта», отметил про себя полицейский. Мужчина убрал телефон в карман и снова зашел в комнату.

— О. А это что за штука? — Бернадетт жадно пила воду из бутылки.

— Это? — он достал телефон и повертел его перед девушками, позволяя рассмотреть артефакт со всех сторон. — Это мобильный телефон. Как бы вам объяснить… это такая вещь, с помощью которой можно связываться на огромных расстояниях. Неважно, где человек находится, – в любое время есть возможность написать весточку или поговорить.

— Здорово! — у Фэй загорелись глаза. — Такие возможности – и в такой маленькой вещице! Да уж, это вам не письма. Напишешь так кому-нибудь, а письмо дойдет в лучшем случае месяца через два и все. Информация уже не-ак-ту-альна.

— Ой, ничего не говори. Мое первое письмо в Коллегию благополучно профукали, а я такое резюме им накатала! До сих пор обидно. Сказали, гонца волки задрали в горах. Такая глупая смерть…

— А что, кстати, за Коллегия? — Ник явно оживился.

— Коллегия магов Винтерхолда. Прекрасное место, — Фэйадесс ехидно хихикнула на этих словах, но бретонка проигнорировала этот жест. — Там, конечно, жутко холодно, а солнце выходит только по праздникам, — Джерард заметно передернуло. Видимо, холода в этой Коллегии и вправду были знатные, — но там шикарная библиотека, непередаваемая атмосфера, и сейчас, с появлением нового архимага, количество желающих изучать магию растет с каждым днем, так что скучать не приходится. Ну, и частенько выбираемся в экспедиции, в те же двемерские руины, например. 

— Ух ты, — Ник реагировал на ее слова с уважением и нескрываемым восхищением. После того дела он стал интересоваться магией еще сильнее, чем раньше. — И много у вас этих руин?

— На самом деле довольно-таки много. В Скайриме находится примерно полтора десятка заброшенных замков и три крупных города, объединенных между собой Черным пределом. Черный предел, — магичка поспешила объяснить, — это некий… подземный комплекс? Да, так, наверное, будет правильно. Подземный комплекс построек, образующих собой, как мы предполагаем, их столицу – Тихий город. На самом деле делать выводы о жизни двемеров довольно сложно, потому как они не оставили после себя никаких записей, и в изучении их культуры мы можем полагаться только на созданные ими артефакты – оружие и механизмы. Благо, что уж этого осталось навалом. Сейчас единственными сколько-нибудь разумными обитателями тех мест можно считать только фалмеров. Те двое, по идее, не должны представлять большую опасность, особенно будучи ранеными, но ни в коем случае нельзя их отпускать. Прочешите ближайшие катакомбы, подвалы, что угодно. Под угрозой дети и подростки, — Бернадетт немного замешкалась. — Они крадут их и превращают в рабов.

Дэрила передернуло. Нужно начинать поиски немедленно.

Позади послышались взволнованные голоса, через стекло была заметна какая-то суета.

— Кандомер и Монтехью прибыли, — ответил Уорд на вопросительный взгляд Джакоби.