Уорд и Джакоби только что получили распечатку звонков. Кто-то заявил в 911 о вооруженном нападении странных серых существ. Фалмеры попытались напасть на компанию подростков в неблагополучном районе. Полицейские прямо-таки влетели в кабинет для допросов.

— Фалмеры… — Уорд нервно сглотнул, пытаясь отдышаться: он пробежал три этажа, — мы нашли их. Кандомер, Монтехью, мы понятия не имеем, как с ними сражаться, а вызывать дополнительную группу не хотелось бы… — Дэрил прикрыл дверь, — потому что чем меньше людей в наших кругах в курсе существования этих фалмеров, тем лучше.

В кабинете для допросов повисла зыбкая тишина. Сейчас все зависело от решения федералов, но они, к счастью, как никто другой понимают важность конфиденциальности.

— Мистер, ведь такое у вас официальное обращение, я верно понимаю? — Бернадетт поднялась на ноги. — Фалмеры очень хитрые. Бесспорно, они лишились ума и зрения, но они по-прежнему опасные и далеко не бездумные существа, хотя бы потому, что прекрасно все слышат, гораздо лучше, чем любой из нас. Более того, — она подняла указательный палец, акцентируя внимание на своих словах, — среди них есть маг, притом неслабый, который будет палить по нам молниями, а то и еще чем похуже, пусть и наугад. Самое главное сейчас – убить их всех. Их главная цель – выживание, и в подходящих условиях они не преминут шансом приступить к… размножению.

Светло-голубые глаза эльфа встретились с почти черными глазами бретонки. У нее холодный, решительный взгляд. На долю секунды Бернадетт немного сощурилась и наклонила голову вправо, – вероятно, анализирует ситуацию.

— Хорошо, поедем все вместе. Вам вернут ваши вещи. У вас, я надеюсь, все есть для их нейтрализации? — синеволосый эльф устало вздохнул и потер переносицу. Ему еще предстояло придумать, как именно подать этот инцидент руководству, да и нужно ли вообще это делать.

— Мы готовились к вылазке в Черный предел. Там десятки фалмеров, если не сотни. Не говоря уж о других угрозах. У нас всего более чем достаточно, — Фэйадесс рывком встала со стула и хищно оскалилась, предвкушая веселую заварушку. Орк поймал себя на мысли, что ему очень не хотелось бы быть ее врагом.

Сборы прошли быстро и почти незаметно. Красноречие Дэрила и Ника творило чудеса, и им удалось забрать оружие девушек в кратчайшие сроки. Угроза препятствованием следствию федеральным агентам волшебным образом сделала сотрудника хранилища вещдоков гораздо более сговорчивым, чем обычно.

Когда же магичкам вручили их вещи, бретонка и эльфка деловито все осмотрели, не припрятали ли эти, как выразилась Фэй, бледные человечки, бесценные свитки и книги. Убедившись, что все на месте, они спустились к гаражу, где их уже ожидали в оборудованном минивэне сотрудники ФБР.

— Не хотелось бы вас расстраивать и уж тем более пугать, — во второй раз Бернадетт забралась в машину куда грациознее, — но нам известно только о двух фалмерах. Эти гады держатся стайками, так что их, возможно, будет больше.

— Вы же маги. Превратите их в крыс или мышей, — хохотнул Монтехью. Удивительного самообладания человек.

Фэй усмехнулась.

— Это так не работает, — с улыбкой она пояснила рыжему федералу. — Хотя есть у нас легенда о посохе, который гигантского центуриона может превратить в сладкий рулет, — босмерка достала два флакона с какой-то синей жидкостью – вряд ли это был Powerade. Один она выпила залпом, а второй вручила своей подруге, — или сладкий рулет в центуриона… да только в сказки я даже в детстве не шибко верила.

— Что вы пьете? — настороженно поинтересовался Кандомер.

— Зелье. Придает магической энергии. Чисто для подстраховки, — Джерард готовилась к бою, обвешивая себя оружием.

— Нам бы такие фокусы, — Джакоби мечтательно улыбнулся.

— Фокусы? Магия — это не шутки, орк.

Фэй демонстративно фыркнула: ей не нравилось, когда кто-то обесценивал ее умения.

— Империи падают, короли умирают, а магия живет, — пробормотала Бернадетт, глядя в окно, где один за другим мелькали разноцветные огоньки ночного города.

Дальнейшая дорога прошла в гробовом молчании. Каждый думал о чем-то своем. Этот безумно длинный день для всех шестерых был лишь началом невероятно долгого пути.