Они не подстрелили никого, потому что у Вэй Ина спина разболелась не на шутку после вчерашней продуктивной охоты и сегодняшних тренировок после занятий, а у Цзян Чэна кожу на пальце сорвало. Вэй Ин попытался натянуть лук и достать хоть одного фазана, и был вынужден отказаться от этой затеи, так как прострелило, казалось, всё тело. Цзян Чэн даже уложил его на траву и распутал все одеяния, чтобы лично посмотреть, и подытожил:
- У тебя вся спина в крови.
Ворчливо. Цзян Чэн часто так говорил, если ему что-то не нравилось. Судя по всему, не нравилось ему очень многое. Он принимал всерьёз даже мелочи. На сей раз он ворчал из-за Вэй Ина. Было приятно. Ещё два дня назад Вэй Ин не мог рассчитывать на сочувствие Цзян Чэна, а сегодня он волновался. Цзян Чэн вытер кровь и распорядился, что они возвращаются. Вэй Ин послушал. Он не стал заставлять спутника охотиться. Они оба в какой-то мере пострадали. Было бы бесчеловечно дважды вкладывать лук в руку, пострадавшую от тетивы. Цзян Чэн так старался, что лук у него пришлось буквально отбирать.
- Полетели. Надеюсь, у тебя ещё остались силы? – Цзян Чэн оставался собой, внешне высокомерным и чуть нахмурившим брови.
- У меня их полно, хочешь посмотреть?
- Интересно, как ты собираешься мне это пока…
Он охнул, когда Вэй Ин ему руку к груди приложил и пустил через неё Ци, как тогда, на ступеньках. Только в прошлый раз поток был более сильный и концентрированный, потому что Вэй Ин никуда не собирался. А сейчас ему нужны были силы для того, чтобы поднять их обоих в небо. Цзян Чэн выглядел чуточку удивлённым, все его черты разгладились. Удивлённым и счастливым. Вэй Ин знал, что получать чужую Ци – то ещё удовольствие. Дядя Фэйфэй научил передавать её, говорил, что это понадобится, чтобы поддержать раненого товарища, у которого поток нарушен. Вэй Ин делился с Цзян Чэном просто так, потому что ему хотелось. И ему хотелось показать, как правильно должна двигаться энергия, чтобы сосредоточить её там, где должно образоваться золотое ядро, как она должна сосредоточиться, задержаться, чтобы обрести форму. Вэй Ин сам тронул это место и ощутил, что Цзян Чэн напрасно времени не терял. Пока ещё медленно, но он начинал концентрировать свою Ци в этом месте.
- Хватит! – воскликнул Цзян Чэн, отталкивая Вэй Ина и отступая на шаг, складываясь пополам и закрывая живот и грудь руками, крепко держась обеими ладонями за локти. – Всё, угомонись, - для весомости добавил он.
- Что? – Вэй Ин к нему двинулся.
- А ну стой!
- Я что-то не так сделал? Больно? – Вэй Ин растерялся. Не должно быть больно.
- Слишком… - Цзян Чэн помахал головой. – Слишком неожиданно. Что ты пытался сделать?
- Хотел показать, как я формировал ядро.
- Больше так не делай, - Цзян Чэн наконец выпрямился и ткнул в него пальцем. – Своё ядро я сформирую сам, без тебя. Это слишком… слишком…
- Больно? – подсказал Вэй Ин всё ещё растерянно.
- Нет. Хорошо. Слишком хорошо. Я не желаю всё время полагаться на тебя. Я вообще не должен сейчас быть здесь.
Цзян Чэн начинал нервничать. Он мог бы снова начать винить Вэй Ина, но не начинал. Ему хотелось поскорее вернуться домой, чтобы хотя бы собраться с мыслями. Вэй Ин видел его метания как свои. Ему очень хотелось помочь и подсказать, но помочь он мог только одним способом.
- Полетели, - он поднял вилы над землёй и протянул руку, приглашая Цзян Чэна первым встать на них.
- Я всё ещё могу справиться без тебя, - Цзян Чэн его руки не принял, выглядел отважным, чуточку суровым, продолжал притворяться спокойным, только на самом деле его сердце билось быстро-быстро. Вэй Ин знал, каково это – ощущать быстрый поток Ци в теле. Вэй Ин после вклада дядюшки долго не мог угомониться и стремился немедленно продолжить тренировки. Дядя Фэйфэй не останавливал его. Вэй Ин тоже не будет останавливать Цзян Чэна. Он встал на вилы за его спиной и крепко обхватил, получая подтверждение его состоянию. Сердце товарища и впрямь билось как сумасшедшее. И даже сквозь кожу и все его одежды ощущался всплеск энергии. На миг показалось, что он бы засветился, окажись они в темноте. Но это было иллюзорное ощущение.
Цзян Чэн справился с собой уже на полпути, только тогда смог расслабиться, и только тогда Вэй Ин ослабил объятия. Он чувствовал, как Цзян Чэн сам ловит равновесие. Он бы не упал, даже если бы его никто не поддерживал. Весь ветер дул в лицо Цзян Чэну, тормоша его волосы. Вэй Ин поймал его прядку ртом и чуть не проглотил, потом раскашлялся, стараясь избавиться от лишнего во рту. Не сразу получилось. Волосы оказались слишком длинными и достали почти до горла, вызывая рвотный рефлекс, но Вэй Ин сдержался, только мотнул головой посильнее и наконец осмелился отпустить одну руку, наконец вытаскивая волосы изо рта.
- Чего ты возишься? – Цзян Чэн полуобернулся к нему и упёрся щекой в его щёку. Вэй Ин замер на миг и чуть-чуть отодвинулся.
- Прости, - с улыбкой повинился он, - я тебя чуть не съел. Чего ты так волосы распускаешь?
- А сам чего? – ответно возмутился Цзян Чэн, возвращаясь к рассматриванию пути перед собой. Это был пустой путь: чистое небо и пёстрый ковёр далеко внизу. Внизу слева снова начиналось небо с множеством солнечных отблесков. Вода сверху очень походила на небо, усеянная цветущими лотосами.
- Может, искупаемся? Жарко, - предложил Вэй Ин.
- Нет уж. Придётся обработать тебе спину, чтобы ты наконец перестал жаловаться, что болит. И разве тебе ничего больше не надо сделать?
- Что?
- Ты не забыл о цыплятах?
- А-а-а, - Вэй Ин улыбался. – Никак не можешь забыть о них. Я знал, что ты добрый. Зачем притворяешься?
- Кто тут притворяется?
Вэй Ин начал спускаться к громадному дому. Именно отсюда он забрал Цзян Чэна несколько часов назад. Именно на эту стену он его и высадил. Он остановился в одном шаге, чтобы Цзян Чэн просто соступил с вил.
Цзян Чэн не торопился. Он снова оглянулся, уже повернул не только голову, но повернулся всем телом, качнув вилы. Вэй Ину пришлось поспешно усилить поток Ци.
- Ты куда меня привёз? – Цзян Чэн явно сердился, потому что его не поняли. Но Вэй Ин не мог взять в толк, что он сделал не так.
- Разве я не должен был привезти тебя туда, откуда забрал?
- Нет, ты точно тугодум, - Цзян Чэн завершил разворот, переступив ногами. Теперь он стоял лицом к собеседнику. – Я говорил о твоей спине. Кто будет тебе её обрабатывать?
- Я могу обратиться к лекарю.
- Ты такой безответственный, что твоим словам нет никакого доверия.
- Так что же тогда делать?
- Сейчас же…
- Цзян Ваньинь, - услышал они оба голос снизу. Вэй Ин так увлёкся спором, что не обратил внимания на чьё-то приближение. Да и глупо высматривать опасность в городе, где появление людей со всех сторон – обычное дело.
Они оба посмотрели вниз, через стену, и увидели прогуливающегося заклинателя. Вэй Ин его сразу узнал. Отпустив наконец Цзян Чэна совсем, он сложил жест и поприветствовал:
- Рад встрече. Вы помогли мне, когда на меня напали.
- Что? – Цзян Чэн смотрел то на одного, то на другого. – Что это значит? Кто на тебя напал?
- Твои собаки, - ответил заклинатель, стоящий внизу. Собаки тотчас же окружили его, наверняка заслышав голос вернувшегося хозяина. Они то по очереди, то все вместе ставили лапы на стену, потом отталкивались, делали круг и возвращались, маша хвостами в разные стороны.
Вэй Ин чувствовал, будто на него уже кинулись. Громадные собаки, ростом с самого Цзян Чэна. Одно зрелище было ужасным. Как только Цзян Чэн вообще способен подходить к ним близко и даже трогать голыми руками.
- Спускайтесь сюда, - распорядился заклинатель.
Вэй Ин этого сделать не мог. Он так и сказал:
- Простите, господин заклинатель, это не в моих силах.
Цзян Чэн спрыгнул с вил, а потом вниз. Он приостановился только для того, чтобы подтвердить распоряжение старшего:
- Если тебе велят спускаться, значит спускайся. Что непонятного?
- Но Цзян Чэн!
Цзян Чэн только рукой махнул и двинулся к дому, увлекая свою стаю за собой, периодически прыгающую на него в попытке достать до лица и лизнуть его. Ужасное зрелище. Настолько жуткое, что мурашки побежали по всему телу. Вэй Ин так и стоял на вилах рядом со стеной.
- Они не вернутся, можешь спускаться, - подтвердил заклинатель.
- Но они же… - Вэй Ин понимал, что нельзя просто ослушаться. Он поднялся ещё немного, чтобы не задеть стену, и начал медленно опускаться, шаря взглядом по сторонам.
- Здесь больше нет собак, - заверил заклинатель. – Или ты собираешься уличить меня во лжи?
- Я не смею, - Вэй Ин последовал распоряжению и наконец с опаской соступил на землю, втянув голову в плечи, неосознанно продолжая шарить взглядом по сторонам. Даже если он не вскочит на вилы. Он способен быстро забраться на дерево, если твари вернутся. Он так и стоял в уважительном жесте, совершенно позабыв обо всём на свете, ища опасность в громадном саду.
- Вэй Усянь, - напомнил о себе заклинатель.
- Простите, - Вэй Ин заставил себя отвлечься, хотя сердце колотилось в груди, как у испуганного зайца. – Как мне к вам обращаться?
- Цзян Сюньи, - представился заклинатель.
- Спасибо, господин Цзян, за радушную встречу и за помощь тогда, во дворе.
- Такой уже большой, сколького добился, а боишься собак? – Сюньи покачал головой в полном неодобрении. – Куда это годится? – он развернулся в сторону дома. – Пошли за мной.
- Но…
- Что не так?
- Да, господин Цзян.
Вэй Ина приглашали в этот громадный дом. В самый важный дом во всей Пристани Лотоса и вообще провинции. Стремясь поскорее попасть в орден, Вэй Ин не думал, что однажды удостоится чести близко подойти к дому главы клана, а его приглашали внутрь. Наверняка Цзян Чэн не забудет о его располосованной спине. От этого становилось неловко. Вэй Ин сам должен был обработать раны, даже если не везде достанет. Даже к лекарю обратиться куда удобнее. Он шёл следом за Цзян Сюньи, не смея оглянуться. Он нёс в руках вилы и пытался вспомнить, где потерял лук. Скорее всего, он у Цзян Чэна, не пожелавшего сразу обвешивать его инструментами. Они же не могли оставить лук там, в роще. Ведь не могли же?
- Чего ты весь скукожился? – спросил сопровождающий, когда остановился перед дверями.
Вэй Ин живо выпрямился, огляделся. Собак и правда нигде не было. Но сейчас его заботили не только собаки. Он должен был хоть как-то выразить признательность, поэтому снова поклонился:
- Благодарю за приглашение.
- Полно, - Сюньи первым вошёл, вынуждая Вэй Ина догонять его. Вэй Ин догнал и пошёл чуточку позади, на полшажочка. Он с интересом оглядывался по сторонам, отмечая, насколько высокие и светлые потолки даже в коридорах. Отделка была идеальная, без единой зазубринки, полы почти блестели от чистоты, на стенах висели картины, отображающие уютные уголки Поднебесной. То это были танцующие журавли, то бегущий ручей, то поле лотосов посреди водной глади, то порхающие по цветущим веткам персика птички. Вэй Ин восхищался мастерством настоящих мастеров. Он тоже не так плохо рисовал, но его рисунки никто не считал искусством, скорее проделками.
Сюньи распахнул двустворчатую дверь, ведущую в большой зал, светлый настолько, что Вэй Ин обманулся и уставился на большие окна вдоль одной стены. Вся стена – сплошное окно, заполненное стёклами, а не матовыми перегородками, рвущимися от любого тычка. И в этой громадной комнате стоял ещё один человек, любуясь видом из окна.
- Глава Цзян, - Сюньи поклонился ему, показывая пример. Вэй Ин тотчас же повторил его жест.
- Какие молодцы, что пришли, - Цзян Фэнмянь тотчас же оставил своё увлекательное занятие, двинулся к ним навстречу. – Вэй Усянь, как раз искал возможность встретиться, но не хотел отвлекать тебя от занятий. Я слышал, ты с самого начала попал в неприятности.
- Так получилось, - Вэй Ин улыбался во весь рот, призывая его в сообщники. Цзян Фэнмянь не выглядел человеком, который стал бы наказывать кого-то за улыбку. Он оставался прежним, ничуть не изменившись в лице. Он смотрел на гостя сверху вниз, заведя обе руки за спину.
- И какими же судьбами ты очутился здесь?
- Он увлёк молодого господина в свои приключения, - отчитался Сюньи вместо гостя. - А я ещё удивлялся, куда он исчез. Еле перехватить успел.
- Вот как? – Фэнмянь указал на стоящий в центре комнаты стол с чайным подносом. – С удовольствием послушаю, что это были за приключения.
- А зачем вы хотели меня найти? – Вэй Ин ни о чём не забыл, двинулся в указанном направлении и не посмел сесть первым. Он принял приглашение, только когда жест главы клана вынудил его подчиниться. Вэй Ин сидел на коленях и смотрел вверх. Сюньи присел за другой конец стола, по правую руку от гостя.
- Помнишь, я обещал подарить тебе меч? – ответил Цзян Фэнмянь.
- Помню, - подтвердил Вэй Ин. – И помню, что вы обещали дать его мне в долг.
- Сделать меч – дело нехитрое. Важнее, как ты будешь им распоряжаться, - наконец глава Цзян тоже сел, очутившись прямо напротив. Он только на дверь глянул, как она распахнулась, являя незнакомца.
- У меня гости, - произнёс глава Цзян, - вероятно, голодные.
В подтверждение у Вэй Ина живот заурчал.
- Ой, - он только улыбнулся, не считая Цзян Фэнмяня небожителем. Он же видел его прежде. И тогда Цзян Фэнмянь не казался кем-то божественным. Старше, с положением, которого Вэй Ину никогда не достичь, но он вёл себя, как старый знакомый.
- И как же ты хочешь назвать свой меч? – спросил глава Цзян.
Дверь снова открылась. На пороге застыл Цзян Чэн. Видимо, ему передали, где искать товарища, но он не ожидал застать всю компанию за столом.
- Проходи, - Цзян Фэнмянь пригласил и его. Цзян Чэну, разумеется, было куда проще просто принять приглашение. И неловко он себя не чувствовал. Он сразу воздуха в рот набрал, сердито глядя на Вэй Ина, явно хотел напомнить о ранах на спине, но не произнёс ни слова.
- А ты? – глава Цзян обратился к сыну. – Как ты хочешь назвать свой меч?
- Я? – Цзян Чэн не ожидал, что меч так скоро достанется и ему. Вероятно, он даже не знал, что речь вообще зашла о мечах.
- Полагаю, будет не совсем честно, если твой новый друг обретёт меч первым, - пояснил Цзян Фэнмянь.
Его жест уравновешивал ситуацию. С запозданием, но Вэй Ин осознал, что это выглядело бы действительно не очень хорошо, потому что именно глава ордена позаботился о мече для новичка.
- Мой меч? – ухватился Цзян Чэн, хватаясь за ниточку разговора и забывая о спине товарища. – У меня будет собственный меч?
- А ты всю жизнь собирался сражаться мечом для обычного воина? – глава Цзян выглядел величественно. У Цзян Чэна так не получалось со всей его напускной хмуростью и благородным высокомерием. Как будто Цзян Чэн специально старался, а его отец и особых усилий не прикладывал. Вэй Ину доставляло удовольствие наблюдать за ними и сравнивать, ища одинаковые черты и привычки. Пока таковых он почти не замечал. Но он не знал главу клана и вполовину так же хорошо, как его сына.
Цзян Фэнмянь сам разлил чай. Видимо, он всегда оставался горячим, а едва остывал, слуги сразу приносили новый.
- Ты ещё не придумал имя для своего меча? – поторопил он с ответом.
- Имя? – Цзян Чэн и правда задумался. Вэй Ину следовало бы сделать то же самое, но он просто рассматривал своих собеседников. Сюньи не смотрел ни на кого из них, с наслаждением потягивал чай. – Оно должно отражать обещание смерти врагам.
- Почему это? – ухватился Вэй Ин. – Это просто должно быть красивое имя. У дяди… у Цинь Фэя меч зовут «Свежий Ветер». Он не отражает угрозы, но ничуть не хуже «Острого Убийцы».
- Это для тебя в порядке вещей называть вещи чем-нибудь красивым. Вот и назови «Цветок Лотоса», - возразил Цзян Чэн. – А я считаю, что меч должен быть достоин своего предназначения. А значит, и начинать надо с имени.
Цзян Чэн чересчур серьёзно отнёсся к имени своего будущего меча. Старшие просто ждали, не вмешиваясь в дискуссию.
- «Наследие…», - Цзян Чэн продолжал рассуждать. – Нет, «Три яда».
- Это почему? – полюбопытствовал Вэй Ин.
- Пусть уж он отображает истину, грозя уничтожить худшие качества человека.
- Речь идёт не о человеке, а о тварях, - напомнил Вэй Ин. – Или ты с людьми собрался воевать?
Цзян Чэн вздрогнул, выдержал паузу. Видимо, он не думал об имени для меча с данной позиции. Но он всё равно возразил:
- Уж лучше, чем «Цветок Лотоса». Саньду – громкое имя. И можешь не смущать меня своими возражениями. Лучше о своём мече подумай.
Вэй Ин задумался. Правда ведь не назовёшь меч «Цветком Лотоса». Слишком мягко и слишком женственно. Над ним смеяться будут, если услышат, хотя Вэй Ин получал бы удовольствие, видя как «Цветок Лотоса», этот красивый и хрупкий элемент природы, разит врагов со смертельной точностью. «Цветок Лотоса» с тончайшими стальными лепестками.
Вэй Ин не знал, как можно назвать меч. В голову лез только «Свежий ветер» дядя Фэйфэя и этот самый «Цветок Лотоса». Вэй Ин не мог вспомнить ни одной симпатичной фразы, которой было бы не стыдно назвать оружие заклинателя, поэтому он понадеялся на помощь более старших и более опытных людей. Он посмотрел на главу Цзян и пожал плечами:
- Какая разница?
Он думал, его завалят наводящими вопросами или попытаются урезонить, что он так небрежно относится к своему будущему мечу, но глава Цзян ничего не сказал, только указал на стол:
- Чай быстро остывает. Такой ароматный получился.
В это время дверь распахнулась, запуская слуг с блюдами, полными вкусной еды. Вэй Ин сразу забыл о домашних кашах и об Ао, который мог вот-вот вернуться, а дома не было ничего съедобного. Вэй Ин должен был подстрелить сегодня фазана, а он слишком потакал своим слабостям, своей больной спине. От одного лишнего выстрела она не стала бы болеть сильнее. Вэй Ин сглотнул слюну, пообещав себе, что сразу же возьмётся за готовку, как только доберётся до дома. Покормит цыплят, хотя еды он им наложил на половину дня, должно ещё оставаться, и возьмётся за варку. Ему так сильно хотелось есть, что он перестал замечать окружающих его людей. Только когда он услышал приглашение налегать на принесённые яства, когда старшие начали есть, Цзян Чэн пихнул его под бок локтем, Вэй Ин наконец приступил.
Вечерело быстро. Они вернулись ещё засветло, а сейчас уже солнце садилось. Цзян Чэн наблюдал за Вэй Ином, пока они ели. Вэй Ин вёл себя совсем не как подобает воспитанному человеку, он принимал всё как само собой разумеющееся, не беря во внимание ни возраст, ни положение окружающих его людей. Вэй Ин вёл себя, как неотёсанный крестьянин. Цзян Чэн поймал себя на том, что в который раз уже приводит в сравнение эту характеристику. Вроде не глупый, а простых вещей не понимает.
Цзян Чэн замечал, как Вэй Ин порой напрягает спину, как выпрямляется, пытаясь унять боль, но ничего не говорил. Если все люди для него друзья, почему не сказал? Его бы сразу отпустили, а то и лекаря вызвали. Но Вэй Ин помалкивал. И Цзян Чэн помалкивал, только переставал есть, когда Вэй Ину было больно.
- Ты можешь не двигаться? – укорил его Цзян Чэн, когда Вэй Ин снова начал вертеться.
- Что ты там делаешь с моей спиной? – возмутился в ответ Вэй Ин. – Шкуру сдираешь? Хочешь новые сапоги?
- Замолчи, - потребовал Цзян Чэн. – Я просил тебя немного потерпеть. Что ты всё ноешь, как маленький? Настолько изнеженный, что и потерпеть нельзя?
- Я же сказал, что схожу к лекарю. Зачем надо было меня сюда тащить?
- Замолчи и терпи, - потребовал Цзян Чэн.
Вэй Ин замолчал, но продолжал напрягать спину. Сначала пришлось промывать раны, чтобы стереть свежую и засохшую кровь, а потом наносить мазь. Когда рубцы уже блестели, торча вверх красными хребтами, Цзян Чэн наконец удовлетворился своей работой.
- Скажи спасибо, что при всех не сказал, - произнёс он. – Мне, например, было бы стыдно, если бы со мной вот так носились.
- Получается, ты меня от позора спасаешь? – Вэй Ин повернул голову ещё чуть-чуть, чтобы посмотреть на своего спасителя. Цзян Чэн не стал подтверждать, у него всё выражение лица об этом говорило.
- Какой же ты неженка, - очередной упрёк.
Спина с красными рубцами выглядела жутковато. Один из них всё ещё разрезал ягодицу почти пополам. Цзян Чэн не побрезговал, тоже замазал. Да и что, по сути, такого? Вэй Ин же не девушка, чтобы стесняться. И противно не было. В конечном итоге, Цзян Чэн ведь не заглядывал в самые отвратительные части чужого тела. Он потянулся к тазику с подготовленной водой, всё ещё тёплой, окунул в неё руки.
- Всё? – спросил Вэй Ин, не отрывая от него взгляда. – Можно вставать?
- Какой ты шустрый, - усмехнулся Цзян Чэн. – Оденешься – всё насквозь измажешь.
- А зачем ты так обильно меня мазал? Мне домой надо, темно уже.
- Никуда твой дом не убежит. Я спросил, когда вернётся группа, с которой улетел господин Сюань. Точно не сегодня.
- Меня не господин Сюань беспокоит. Мне цыплят собирать. Замёрзнут же.
- Вечно у тебя всё не как у людей.
- А кто мне их подарил?
- Ты сейчас пытаешься упрекнуть меня подарком? – взвился Цзян Чэн.
- Нет! – поспешно разуверил его Вэй Ин, зашевелился, приподнялся на руках. – Я проявляю заботу. Я не такой безответственный, как ты думаешь.
- Твою бы ответственность на обучение.
Вэй Ин осмотрел комнату. Большую комнату, к которой Цзян Чэн привык за все годы своей жизни. Каждый уголок, каждый предмет казался родным, даже обшарпанная статуэтка в углу. Никто её не замечал. Если бы заметили, попросили бы выбросить, и Цзян Чэн без вопросов выбросил бы. А пока она являлась частью его жизни.
- Погоди, - Вэй Ин резко сел, подминая под себя спущенные штаны, указал рукой в угол, где лежали три подстилки. – Вот это что такое?
- Чтобы мягко падать было, - Цзян Чэн на ходу выдумал, чтобы не привести это чудо в ужас одним упоминанием о собаках, которых пришлось снова выгнать во двор. Получалось, что они половину дня гуляли сами по себе. Теперь они там скучали и наверняка думали, чем провинились перед хозяином.
- Неправда. Это место для твоих собак?
- Какой ты догадливый, - усмешка.
- Знаешь, я лучше пойду.
- Подожди, сказал, - Цзян Чэн вынужден был его схватить за локоть, больно нажал. Вэй Ин даже не заметил, так и смотрел на подстилки, ждал, что собаки прямо из них вырастут. – Собак здесь нет. Лежи и не двигайся.
- Мне надо возвращаться, - всё-таки Вэй Ин встал, дёрнулся посильнее – и штаны съехали до колен. Он наклонился за ними и натянул прямо на густо замазанный рубец. Цзян Чэн за голову схватился, больше не пытаясь его удержать:
- С кем я вообще тут говорю? От стенки отклика больше, чем от тебя.
- Я тебе всегда откликаюсь, - Вэй Ин потянулся за кофтой и помедлил, плечами повёл, самому было неприятно надевать её на липкое тело. Вот и не надевал бы. Хоть бы головой своей подумал.
- А мои советы игнорируешь, - отрезал Цзян Чэн. – Что тебе стоит подождать немного? Не умрут твои цыплята, на улице до сих пор тепло.
Вэй Ин хотел затеять спор, воздуха в грудь набрал, но промолчал, вздохнул только. Потом он опустился обратно на кровать, но не лёг. Кажется, ему не так интересно было рассматривать личные вещи потомка благородной семьи. Всё его внимание сосредоточилось на самом потомке. Цзян Чэну даже не вполне уютно стало под этим пристальным взглядом.
- Ну что тебе ещё? – огрызнулся он.
- Ты мог просто меня выпроводить после того, как старшие со мной закончили.
- Мог. И уже жалею, что не выпроводил.
Не выпроводил бы. Если бы хотел просто выгнать, он бы не мешал Вэй Ину одеваться. Он сам не знал, зачем всё это делает. Как будто за что-то благодарность испытывал. Как будто не было между ними никаких разногласий. Он вдохнул и выдохнул, опуская веки. Вэй Ин сам был как собака, которая не понимает, что делает. Вэй Ин нуждался точно в такой же заботе. Если палку бросить, он тоже за ней сбегает и подставит голову для ласки. Цзян Чэн заставил себя отказаться от подобных сравнений. Плохая привычка – всё равнять по собакам. Но собаки все эти годы были для него лучшими друзьями. Конечно, Цзян Чэн не был одиночкой, но к нему не очень приставали в силу его высокого положения, а он не пытался ни с кем сблизиться. Только Вэй Ин наплевал на условности и влез в его круг общения силой.
- Тогда я пойду, - Вэй Ин встал, подошёл к нему, руку протянул. Показалось, что снова пустит свою Ци. У Цзян Чэна заранее дух перехватило, но Вэй Ин только к его плечу прикоснулся. – Я правда ценю твою заботу и обещаю, что дома сразу же разденусь и лягу. Сразу, как только соберу цыплят. Мне правда дорог твой подарок, поэтому я обязан позаботиться, чтобы сохранить его.
- Пока не решишь, что мой подарок можно положить в суп, - усмешка. Цзян Чэн хотел высмеять все старания нового товарища, но у него уже не получалось источать тот холод, с которым они встретились впервые.
- Я сварю такой суп, что пальчики оближешь, и приглашу тебя его попробовать.
- Ну хватит. Собирайся уже и иди. Только осторожнее будь. В это время обычно собак выпускают во двор.
- Что? – Вэй Ин встрепенулся, живо избавляясь от глубокого чувства благодарности. Менялся прямо на глазах. С таким человеком сразу откровенничать расхотелось. Цзян Чэн смахнул его руку со своего плеча и двинулся к стойке, где расправил его ханьфу, снял и бросил ему в руки.
- Одевайся скорее. Будешь медлить, всех до одной выпустить успеют.
- Цзян Чэн! – Вэй Ин к нему дёрнулся, схватил за руку, практически обнял. – Я не могу ходить мимо собак. Они же меня разорвут.
- Лютых мертвецов не боишься, а от собак в ужас приходишь? Это нелогично.
- Лютые мертвецы не такие страшные. Цзян Чэн, пожалуйста, помоги мне.
Цзян Чэн отмахнуться от него хотел, даже грубо оттолкнуть и повернуться спиной, чтобы развеять всю его блажь, но осознал, что Вэй Ин не притворяется. В его глазах и правда была мольба. Он губу закусывал и продолжал заглядывать в лицо, как робкий щенок. Это сравнение с собаками совсем поколебало уверенность Цзян Чэна. Он за голову взялся и шагнул прочь, а Вэй Ин, не помышляющий его отпускать, крепко держащий ханьфу, всё так же обнимал Цзян Чэна за руку, двинулся вслед за ним.
- Хорошо! – рявкнул Цзян Чэн. – Провожу тебя до двери. Надеюсь там ты сможешь сразу же улететь. И вообще, пора уже побороть свой страх. Что же за заклинатель из тебя выйдет, если начнёшь от собак шарахаться?
- Меня собаки в детстве затоптали.
Не покусали, а затоптали?
- Чего?
- Напали и повалили. Я думал, они меня прямо там загрызут. А потом они за мной всё время гонялись, пока хозяева их на цепь не посадили.
Цзян Чэн представил, как, должно быть, Вэй Ину было страшно, особенно если собаки крупные, а ему было лет всего ничего. Тогда и Цзян Чэну собаки огромными казались. Родители долго не соглашались завести ему собственного питомца, опасались, что укусит. Но Цзян Чэн приставал к любой собаке на улице, даже незнакомой. Поэтому родители решили, что лучше уж пусть их наследник играет со своей собакой. Сначала появился один щенок, буквально через год – второй, а потом и третий. Цзян Чэн был счастлив и сейчас представить не мог, что кто-то не любит собак. Они же мягкие, ласковые и верные. Они хорошо слушаются и не гадят дома. Как человек, обладая разумом, может отвергать животное, ниспосланное людям на услужение самими Небесами?
Он видел такого человека прямо перед собой, снова обнявшего Цзян Чэна и повисшего на нём. Вэй Ин охотно бодал его плечо лбом, будто прячась от страшной реальности.
- Сказал же, хватит! – прикрикнул Цзян Чэн, отталкивая его от себя. – Прекрати на мне виснуть. Терпеть этого не могу.
Вэй Ин очутился на расстоянии вытянутых рук и больше не пытался хвататься.
- Раз уж ты взялся помогать мне с обучением, я помогу тебе с твоими страхами, - пообещал Цзян Чэн.
- С какими? Только не говори…
- Да, Вэй Усянь, буду учить тебя подавлять страх к собакам, а потом докажу, что они верные и добрые существа. Куда лучше твоих цыплят.
- От цыплят пользы больше!
- Неужели? Цыплята защитят тебя от проникновения вора?
- Я сам защищу себя от вора.
- От вора-заклинателя, - тут же обросло предположение Цзян Чэна подробностями, но он не учёл хватки оппонента. Вэй Ин тут же возразил:
- С какой стати заклинателю становиться вором? Это какой-то сумасшедший заклинатель, которого сам орден и изгонит.
- А если это чужой заклинатель? Скажем, если он действует в угоду своему ордену и ему наплевать на чужие?
- Заклинатели так не поступают! – ринулся на их защиту Вэй Ин, уверенный в своих словах. – Если заклинателю что-то нужно, он просто придёт и попросит.
- Плохо же ты знаешь людей. Разные ордены ведут себя по-разному, - усмехнулся Цзян Чэн, не желая спорить. Если Вэй Ин уверен в своей правоте, переубедить его может только наглядный пример. – Просто представь, что ты будешь делать, если не сможешь справиться с вором?
- Если я с ним не смогу справиться, собака не сможет и подавно, - Вэй Ин не забыл, о чём у них шёл спор.
Цзян Чэн вынужден был отступить первым. Он просто уступал победу кому-то другому. С Вэй Ином просто невозможно было спорить и не наталкиваться на глухую стену. Возможно, он поступал правильно, отстаивая свои позиции, а Цзян Чэн ошибался, считая противника слишком упёртым. Но Цзян Чэну не хотелось сражаться с ним, поэтому он просто взял из рук собеседника его одежду и распорядился:
- Руки вытяни. Сам даже одеться не в состоянии.
Вэй Ин вытянул руки в его направлении и уже из недр кофты заговорил:
- Давай знакомство с собаками отложим хотя бы на пару годиков. Сейчас я просто не выдержу. Я только прибыл в Пристань Лотоса, я болезный и одинокий, и… и ещё…
- Болезный? – Цзян Чэн исказил губы в саркастичной улыбке. – Одинокий? Что-то не замечал, чтобы тебя сторонились.
- Я не то имел в виду…
- Что тогда? – Цзян Чэн потянул кофту сильнее – и голова Вэй Ина провалилась в отверстие для неё. Они уставились друг на друга, снова очутившись почти вплотную. Цзян Чэн ощутил воздух из его носа и сам прокомментировал:
- Почему только мне достаётся возня с тобой? Все твои знакомые просто разговаривают, а я мажу твои раны и даже одеваю. Я тебе что, прислуга?
- Не только ты. Юн Шань мне помогал.
- Ах, Юн Шань! Ну и просил бы помощи у него, - выпалил Цзян Чэн, резко отпуская кофту и снова швыряя в него ханьфу. – Одевайся и проваливай!
- Цзян Чэн, ты что? – удивился Вэй Ин.
- Я тут о тебе забочусь, а ты смеешь меня сравнивать со своими друзьями-крестьянами?
- Когда? И не думал никого сравнивать. Каждый человек по-своему особенный.
Цзян Чэну было обидно, что его заботу поставили на одну ступень с заботой какого-то адепта, которого он даже не очень хорошо знал. Он всё ещё сердился, но начинал осознавать, что требует к себе особого отношения. Помог Вэй Ину друг, и что с того? В конечном итоге, Цзян Чэн собирался стать заклинателем, а значит, он не станет вести себя, как изнеженный принц. Он тоже будет возиться в грязи, как и его соратники. Он тоже будет убивать тех же самых лютых мертвецов, как и они. И он тоже будет заботиться об их ранах, не спрашивая, кто о них заботился прежде.
- Цзян Чэн…
- Всё уже. Отстанешь ты от меня или нет?
- Да чем ты вечно недоволен? Я просто сказал, что меня окружают хорошие товарищи, а ты сразу на дыбы взвился. Не понимаю. Это и есть те необъяснимые привычки благородных семей?
- Что? Что ты имеешь в виду? – Цзян Чэн готов был ринуться защищать честь всех благородных семей и развеять ошибочное впечатление Вэй Ина о них. Почему-то ему это казалось ужасно важным.
- Я ничего не имел в виду. Я просто не понимаю, - Вэй Ин сам губы надул. – Не знаю, что движет такими людьми, как ты.
Цзян Чэн замолчал. Он мог бы посоветовать Вэй Ину пойти познакомиться с кем-нибудь ещё из благородных, но не произнёс ни слова. Он взял ханьфу и расправил его полы, чтобы посмотреть, какой стороной прикладывать к спине гостя. Вэй Ин сам развернулся и вытянул обе руки назад. Он облачился в полном молчании, и пояс сам взялся завязывать, не доверял. Цзян Чэн спорить не стал. Вэй Ину лучше знать, с какой силой его затягивать. Он всё равно поморщился, потом немного ослабил и на этом успокоился. Выглядел он слегка неряшливо, потому что слабый пояс позволял полам ханьфу разойтись.
- Пойдём, - Цзян Чэн первым нарушил тишину, первым двинулся из покоев прочь к лестнице, первым тронул двустворчатые двери входа.
Вэй Ин за ним шагал, крепко стискивая в руках черенок вил. Он нервничал. Вся спесь с него мигом слетела. Он продолжал демонстрировать Цзян Чэну свою слабость и даже не стеснялся этого. Наивный. Даже не подумал, что Цзян Чэн мог хорошенько на него обозлиться и снова преградить ему путь собаками.
- Цзян Чэн! – он встал как вкопанный.
- Что ещё?
- Я лук там оставил.
- О Небо! Завтра получишь его обратно. Ты же не полетишь на охоту?
- Нет.
- Тогда поторопись, - и Цзян Чэн толкнул тяжёлые двери. Завидевшие его собаки молниеносно развернулись и ринулись навстречу, радостно виляя хвостами и играючи подпрыгивая в приглашении порезвиться с ними. Цзян Чэн не мог их остановить. Он только руку вытянул и рот открыл для приказа, а потом сразу назад взгляд швырнул, желая всё же убедить Вэй Ина, что его не тронут. Но Вэй Ин уже набирал скорость, оседлав вилы ещё внутри дома. Он чуть головой не стукнулся о верхний косяк и тут же начал сливаться со сгущающейся темнотой. Только покачивающие от лёгкого бриза фонари разгоняли её. Очутившись над крышей, Вэй Ин остановился и помахал рукой на прощанье, а потом умчался. Быстро. Только что был здесь – и уже пропал. А Цзян Чэн так и остался стоять в дверях, пока его не окликнул голос дяди Сюньи из-за спины:
- Я думал, ты предложишь ему остаться на ночь, раз намазал его спину.
- Ты знал? – растерялся Цзян Чэн.
- Закрой двери, комары налетят, - Сюньи сам тронул тяжёлые створки, отстраняя Цзян Чэна.
Занятия прошли на удивление спокойно. Цзян Чэн ждал, что Вэй Ин с утра начнёт играться, даже готовился к тому, что теперь все узнают, как они сблизились. Более того, Цзян Чэн действительно не ждал, что сам же начнёт переживать за неизвестно кого. Вэй Ин своё дело знал: втирался в доверие и стремительно укреплялся в своём положении.
- На этом мои занятия закончены. Сейчас вы поступаете под руководство Сун Сяоху. Соревнование по стрельбе из лука перенесено и состоится через десять дней. У тех, кто сомневается в своих силах, есть время подготовиться, - Шэнь Юй взял свитки и двинулся с ними к стеллажам, чтобы разложить по местам. Адепты зашевелились.
- Почему через десять дней? – Луянь тут же к Цзян Чэну повернулся, а потом, словно опомнившись, потянулся к Вэй Ину. – Почему через десять дней? Оно же должно было пройти через три.
Цзян Чэн опешил. Обычно к нему кидались с вопросами, ответа на которые не знал никто. Цзян Чэн являлся для одногруппников лучиком света, всезнающим и всеведающим. А теперь вот так запросто это место занял блистающий Вэй Усянь. Цзян Чэн кулаки сжал. Сам не понял, когда Вэй Ин завоевал их доверие. Переманил. Каков наглец. Однако Цзян Чэн не стал заострять на этом внимания. Ему же проще: перестанут приставать со всякой ерундой. Он усмехнулся, хотя на сердце было не так спокойно.
- А мне откуда знать? Я вообще о них впервые слышу, – Вэй Ин удивился. Он не ждал, что все накинутся на него. Он повернул голову к Цзян Чэну, и обзор ему тотчас же загородили, а он всё тянулся и тянулся, пока даже маленькая брешь не затянулась. Сидящий чуть позади Сяо Чулинь презрительно фыркнул, неторопливо собирая свои вещи.
- Слишком много чести, - произнёс он, когда проходил мимо Цзян Чэна.
Цзян Чэн на него голову вскинул и ничего не сказал. Наверное, он должен радоваться, что хоть кто-то ещё считает его номером один, но он остался недоволен. Если бы не содеянное в оружейной комнате, может быть, Цзян Чэн и думал бы иначе. Но он просто оставался на месте и не знал, что же ему думать на самом деле, пока Вэй Ин всеми способами отбивался от атаки. Однако он не сердился, продолжал улыбаться. До Цзян Чэна доносился его смех. Сяо Чулинь задержался в дверях, уходя сразу вслед за наставником, а Цзян Чэн всё сидел и пытался поймать взгляд своего нового друга, который, кажется, слишком увлёкся своей популярностью и легко обходился без товарища из семьи Цзян. Только он так подумал, как Вэй Ин ещё дальше голову вытянул и позвал:
- Цзян Чэн!
- Чего тебе? – Цзян Чэн быстро вернулся к прежнему расположению духа, по привычке ощутил, что может показательно хмуриться и дальше играть свою роль.
- Значит, мы сегодня стрелять не будем? – спросил Вэй Ин.
- Кто сказал?
И вся прежняя компания равномерно распределилась между ними двумя. Адепты наперебой обсуждали причины переноса состязания. Его все ждали. Некоторые с нетерпением, некоторые с опаской. Цзян Чэн сам боялся, что от волнения не сможет и половиной стрел попасть в центр. Но у него теперь был Вэй Ин. Почему-то он внушал доверие и ему тоже. Почему-то Цзян Чэн верил, что Вэй Ин знал какой-то чудесный способ.
- Может быть, намечается какое-нибудь длительное задание и не все наставники смогут присутствовать? – предположил Юн Шань.
И тут Цзян Чэна осенило. Они же из-за Вэй Ина перенесли соревнование. Каждый из наставников знал о его наказании, а стрелять с больной спиной, более того, рассечённой Цзыдянем, очень больно и порой невозможно. Соревнование устраивается для того, чтобы выявить таланты всех адептов. Даже зная, что в ином случае Вэй Ин стреляет очень метко, старшие всё равно обеспечивали всем равные условия.
Цзян Чэн хотел немедленно озвучить свою догадку, но вместо этого он сказал:
- Тебе так не терпится опозориться? Тренируйся, пока время есть.
Юн Шань заулыбался. Он и правда стрелял не лучше других.
- И вообще, не нам обсуждать решения старших, - завершил свою отповедь Цзян Чэн, наконец поднимаясь и поднимая пачку оставшихся листов, которую он намеревался отнести обратно на стеллаж. Е Луянь тут же рядом с ним очутился и подхватил чернильницу, Юн Шань – кисть с подставкой. И они все втроём двинулись к стеллажу.
- Я слышал, что глава ордена будет наблюдать, - поделился Луянь.
- Интересно. Почему я не слышал об этом? – Цзян Чэн даже не удивился. Отец часто приходил смотреть на тренировки адептов. А уж если устраивали соревнования, он не являлся, только если отлучался по делам.
Они все втроём разложили письменные принадлежности по местам, а потом все адепты, словно следуя примеру, бросились разносить свои вещи.
- Ох, а я уже волноваться начал, - Вэй Ин сладко потянулся совершенно не торопясь, так и сидел перед заваленным столом. У него даже бумага валялась в полном беспорядке. – А то что-то спина побаливает. Как бы мимо мишени не пустить.
- Ты-то? Да мимо мишени? – усмехнулся Цзян Чэн, останавливаясь напротив него вместо того, чтобы последовать к двери. Адепты начали выходить. Задержался Луянь, как самый любопытный, и Юн Шань, явно считающий себя лучшим другом оставшихся. Он был чуть более робким, чем Луянь, и сейчас стоял и мялся, пока говорил Цзян Чэн.
- Думаешь, я никогда в жизни не промахивался? – Вэй Ин улыбался, потянулся не слишком удачно и резко сгорбился. Только Цзян Чэн видел истинную причину его движения. Слишком натянул рубцы. Возможно, ранка на одном из них снова треснула и выступила кровь.
Как будто питомец поранился. Цзян Чэн едва к нему не дёрнулся, усилием воли заставил себя остаться на месте. К своим собакам он тоже бежал сломя голову, когда они внезапно начинали скулить.
- Вэй Усянь, - вместо расспросов Цзян Чэн нахмурил брови, - ты тут до вечера торчать будешь? На тренировки ты не торопишься?
- Ой, точно! – Вэй Ин только сейчас подхватился. В отличие от Цзян Чэна, ему никто не спешил помогать. Вэй Ин всё в охапку сгрёб, кисть зажал в зубах, а Луянь сразу же рядом с ним пристроился, в лицо заглядывал:
- Давай порыбачим после тренировок. Я такое место знаю…
- Я не против. Мне всё равно нужно раздобыть чего-нибудь вкусненького к возвращению господина Сюаня, - тут же согласился Вэй Ин.
Цзян Чэн развернулся, двинулся к выходу, пока остальные возле стеллажа копались.
- Вы только не забудьте на тренировку прийти, - напомнил он.
- Можно и мне с вами? – Юн Шань не желал оставаться в стороне.
- А что, действительно можно поймать крупную рыбу? – Вэй Ин заинтересовался.
Цзян Чэн так и не получил ответа на свою последнюю фразу. И снова напоминать о себе было неловко. Оставалось лишь взяться за дверь, но ему хотелось перед уходом хоть что-нибудь сказать. Он не сказал. Он дёрнул дверь и вышел. Могли бы и его позвать. Он бы, конечно, отказался. Не подобает наследнику клана разгуливать в сомнительной компании. Вэй Ин о нём моментально забыл. Предатель.
Запоздавшая компания явилась пред наставником Суном как раз в тот момент, когда он собирался объявить о виде тренировок. Цзян Чэн ждал, что это снова будет стрельба из лука. Вэй Ин в компании двух товарищей присоединился к группе. Цзян Чэн заставил себя не смотреть в их сторону. Он осознал, как мало было у него простого общения в жизни, раз уже начинает испытывать желание присоединиться. Он не присоединился и не присоединится. Только если попросят. А лучше, если навяжутся сами.
Сун Сяоху прошёлся перед собравшимися адептами и объявил:
- Сегодня разучиваем приёмы фехтования, - он свой меч достал и ловко продемонстрировал несколько разных выпадов. Цзян Чэн видел их прежде. Наверное, любой адепт видел, но прежде их не обучали таким приёмам. По сути, это были самые обычные приёмы, которые мог знать любой стражник.
Сяоху повторил свои движения ещё раз и втрое медленнее, комментируя каждый жест. Выглядело изящно, особенно последний выпад. Наставник велел повторить за ним. Адепты все как один приступили к делу, синхронно с ним. У кого-то получалось, у кого-то не очень. Цзян Чэн слишком сосредоточился на себе самом, чтобы думать ещё и о других. Сейчас отсутствие компании его не огорчало. Он чувствовал каждое движение. Он повторял их и повторял, пока Сяоху не остановил их:
- Теперь разбивайтесь на пары и сражайтесь в поединке до полной победы, но с условием: обязательно использовать все новые приёмы. Я запрещаю использовать металлические мечи. Сегодня – только деревянные, - он указал на закрытые двери, где упомянутые мечи и хранились.
Цзян Чэн поискал взглядом соперника и тут же натолкнулся на Сяо Чулиня. С ним он объединяться не хотел. От него у Цзян Чэна появлялось неприятное впечатление после того, как он показал себя. А может, дело в Вэй Ине, к которому Цзян Чэн тоже успел проникнуться? Он отмахнулся от своих размышлений. Какая разница, с кем сражаться в учебном бою? Чулинь – достойный противник, он быстро учился, у него были одни из лучших оценок.
Сун Сяоху снова заговорил:
- Е Луянь, ты сражаешься с Сяо Чулинем…
Что? Цзян Чэн думал, им самим позволят выбирать.
- Лин Ся и Юн Шань…
Цзян Чэн ждал своей очереди. Он не думал, что ему доведётся сражаться с Вэй Ином. За последние пару дней они слишком много времени провели вместе. Цзян Чэн начал привыкать к нему. Более того, он опасался, что начал и привязываться, как остальные одногруппники.
- Цзян Ваньинь и Вэй Усянь…
Цзян Чэн вздрогнул. Быть не может! Это точно подстроено. Отец говорил, что не против, если они будут вместе заниматься. Видимо, наставники просто последовали его желанию. Но как бы ни было на самом деле, Цзян Чэн вздохнул с облегчением. Сам не ожидал. Он слишком много стал думать о своём новом знакомстве. Если бы у него был брат, Цзян Чэн хотел бы, чтобы он походил на Вэй Ина, а не Сяо Чулиня. Хотя последний выглядел куда более благородным и вёл себя сдержанно, не суетился, соблюдал манеры.
Променял старого товарища на нового. Цзян Чэн за голову схватился и услышал бодрый голос рядом с собой:
- Ну, не настолько я и плох, чтобы сразу расстраиваться, - Вэй Ин стоял перед ним и привычно возражал. Жест Цзян Чэна он истолковал неправильно, слишком поверхностно. Но ему не обязательно об этом знать.
- Идём за мечами, - Цзян Чэн первым двинулся с места. Вэй Ин не отставал.
- Цзян Чэн.
- Может, хватит уже называть меня Цзян Чэном?
- Почему? Мне нравится.
- Ты всегда делаешь то, что тебе нравится?
- Но если во всём себе отказывать, какая же радость в жизни останется?
Цзян Чэн не нашёл возражений.
- А тебе бы только радоваться. Зачем ты прилетел в орден? Покрасоваться? У себя в деревне развлечений мало?
- В деревне нет тебя, - Вэй Ин широко улыбнулся. – Цзян Чэн…
- Опять…
- Цзян Чэн, пойдёшь с нами на рыбалку? Мне правда нужно что-нибудь поймать и приготовить. Ну пожалуйста, пойдём с нами.
- А без меня почему нельзя? Твои друзья только рады будут, если ты начнёшь их втягивать в приключения.
- Но я хочу с тобой.
Цзян Чэн в дверях резко остановился, полностью повернулся к нему, воздуха глотнул и ничего не ответил. Ему очень хотелось пойти, но он не мог так открыто демонстрировать другим своё мальчишеское рвение. Вэй Ин уже был не в счёт. Вэй Ин уже видел всё, что Цзян Чэн намеревался сдерживать. И он согласился скрывать секрет Цзян Чэна без единого слова.
- А в следующий раз согласишься? Я же обещал тебя научить стрелять, - настаивал Вэй Ин.
- Ты в рыбу собираешься стрелять?
- Если попаду.
Цзян Чэн фыркнул, совсем как Чулинь, и взял первый попавшийся деревянный меч. Вэй Ин висящий рядом схватил. Они вместе отошли в сторону и проверили тяжесть своего оружия несколькими свободными движениями. Некоторые уже сражались.
- Медленно, - произнёс Вэй Ин. – Давай сначала попробуем те приёмы.
- Вместе?
- По очереди. Сначала ты бьёшь, а я защищаюсь. Потом я.
Это было лучшее решение. Цзян Чэн так же неторопливо, следя за точностью движений, атаковал соперника. Вэй Ин парировал легко. Интересно, если бы они сражались в нормальном темпе, успевал бы он отражать удары? Цзян Чэн закончил свою серию, и приступил Вэй Ин. Оказалось не так просто парировать эти выпады, со стороны атакуемого выглядящие слишком мудрёными. Сперва наставник посмотрит, как с ними будут справляться адепты, а потом покажет, как делать это правильно, если они не найдут верного решения. К каждому индивидуальный подход.
Цзян Чэн сосредоточился, а Вэй Ин бил. Потом он сразу же повторил серию, но уже быстрее. Он сбился дважды и тут же исправился. Но этих ошибок хватило, чтобы Цзян Чэн один раз «ранил» его. Потом настала очередь Цзян Чэна. Он провёл такую же быструю атаку и был не только ранен, но даже «убит». Помимо этих приёмов Вэй Ин знал много других движений, хотя Цзян Чэн помнил, что в фехтовании Вэй Ин не показал блестящих результатов. Но в сравнении с остальными адептами, как оказалось, он всё-таки был немного лучше.
- Так нечестно, - наконец подытожил Цзян Чэн. – У тебя был личный наставник, а у нас общий.
- Знаю, - кивнул Вэй Ин. – Поэтому я хочу, чтобы ты тоже научился хитрости моего наставника. Он говорил, что надо бить туда, где противник не ждёт.
- Это элементарное правило, - возразил Цзян Чэн. – И как я должен искать это место?
- Просто жди, - Вэй Ин снова атаковал, на сей раз обычными приёмами. Он полоснул по ногам Цзян Чэна, но проворонил момент, и Цзян Чэн «отрубил ему голову».
- Куда не ждёшь? – усмехнулся он торжественно.
- Ой, сплоховал, - Вэй Ин улыбался. – Но ты тоже остался без ноги.
Даже такое сокрушительное поражение его не смущало, из-за чего Цзян Чэн мгновенно воспылал подозрением.
- Вэй Усянь! Только не говори, что поддался мне! Бейся честно!
- Я не поддавался. Я правда не рассчитал.
Цзян Чэн усомнился в правдивости этого заявления, но спорить не стал. Он решил, что настала его очередь искать слабые места противника. Он атаковал, напрочь забыв о показанных наставником Суном приёмах. Он так ожесточённо теснил Вэй Ина к стене, что тот на миг потерял опору, но вместо того, чтобы просто упасть, он полоснул по животу Цзян Чэна. Они оба остановились, сбившись с дыхания. Вэй Ин полусидел на земле, уперевшись в неё одной рукой, но задом не коснувшись. Они оба смотрели друг на друга.
Цзян Чэн отступил, предлагая ему встать.
- Внушительная схватка, - одобрил наставник Сун, подходя к ним. – Почему не использовали новые приёмы?
- Простите, увлёкся, - Вэй Ин изобразил уважительный жест.
- Ещё раз, - Сяоху указал рукой, отступая назад.
- Чередуем, - скомандовал Цзян Чэн. – Новые приёмы с прежними.
Он атаковал, а Вэй Ин мгновенно начал отбиваться и атаковать в ответ. Цзян Чэн узнал сразу два приёма и еле успел парировать выпады, но всё равно был «ранен». Он не остановился. Он знал, что это даже не учебный поединок. Сегодня никто не проверял навыков адептов. Сегодня шло обучение. Цзян Чэн осознал, что сражается с Вэй Ином на равных. Он размышлял, специально ли Вэй Ин поддаётся или действительно не может лучше. Хотелось думать, что он вкладывает всего себя. Это бы значило, что они не так уж далеки друг от друга. Подумаешь, золотое ядро…
Едва Цзян Чэн вспомнил о ядре – самом весомом доводе – как оказался «убит клинком под ребро».
- Хорошо, продолжайте, - кивнул наставник и пошёл дальше, к другим парам.
- Ты ведь поддаёшься? – Цзян Чэн отвёл выбившуюся из пучка прядку, взмокшую от пота, которым был покрыт его лоб.
- Я правда не поддаюсь. Меня обучал бывший стражник и немножко Цинь Фэй. Но он говорил, что не лучший фехтовальщик в ордене.
Они оба просто стояли, пытаясь отдышаться. Битва оказалась весьма напряжённой.
- И много ты учился фехтованию? – поинтересовался Цзян Чэн.
- Не очень. Я больше времени тратил на тренировки с Ци. Я и тебе хочу показать, как…
Он шагнул к Цзян Чэну с вытянутой рукой, а Цзян Чэн чуть ли не в панике отскочил назад, свою руку вытянул:
- Не приближайся! Не смей снова это делать, слышишь?
Не хотел, чтобы его сильная Ци обрушилась на него. Цзян Чэн опасался, что его выражение лица изменится, что это кто-нибудь увидит. Ему не положено открыто проявлять эмоции и радоваться всяким приятностям, как счастливый щенок. Он этого не хотел.
- Почему? – Вэй Ин удивился.
- Ты правда ничего не понимаешь?
- Почему я не могу помочь своему другу, если мне этого хочется?
- Вэй Усянь, давай договоримся: это моё золотое ядро, а не твоё. Позволь мне самому его сформировать.
- Если бы я и захотел, не смог бы создать второе, особенно у другого человека внутри.
- Вэй Усянь, - Цзян Чэн всё ещё тянул руку в останавливающем жесте, тогда как Вэй Ин уже опустил свою, - прежде, чем что-то делать, подумай, где ты находишься. Ты же не собирался при всех делиться со мной своей Ци?
Вэй Ин некоторое время на него просто смотрел, а потом рассмеялся:
- Какой же ты сложный человек. Конечно, не собирался. Я хоть и крестьянин, но я не настолько глуп.
- Ещё как глуп. Если бы ты был умнее, ты бы сейчас не распинался передо мной. Перед тем, кто причинил тебе столько зла. Тебя окружают разные люди. И никто из них не стал причиной твоего наказания.
Цзян Чэн вздрогнул от собственных слов. Он не думал о Чулине. Он думал о себе. Выплеснул всё, что копилось у него внутри. Ну почему Вэй Ин именно к нему потянулся? Почему он не поступил более разумно и не выбрал хотя бы такого же улыбчивого Луяня? Или Юн Шаня, который, если верить его словам, помогал ему с ранами. Цзян Чэн этого не понимал. Он просто ждал ответа и не знал, хочет услышать его или нет.
- Но если бы тебе было всё равно, разве ты стремился бы всё исправить? – в ответ спросил Вэй Ин. – И мне с тобой интересно.
Цзян Чэн во все глаза смотрел на него. Ему хотелось, чтобы этот ответ был исчерпывающим.
- И у тебя очень красивая сестрёнка. Я жду, когда же ты меня с ней познакомишь, - поддразнил Вэй Ин.
- Я же сказал: не смей приближаться к моей сестре. Не хватало мне ещё тебя в родственниках.
Цзян Чэн забыл о сочувствии. Его охватило негодование. Даже если Вэй Ин соврал, он сделал это очень своевременно. И он поднял меч, призывая Цзян Чэна защищаться. На этот раз победа была очень важна. Цзян Чэн отстаивал честь своей сестры. Он хотел так думать. Он заставлял себя так думать, потому что только подпитка гневом могла помочь ему одолеть сегодняшнего противника. Цзян Чэн злился, а Вэй Ин смеялся. Они провели атаку новыми приёмами друг за другом. И только тогда Цзян Чэн, несколько раз «раненый», угомонился. И опять они остановились, тяжело дыша.
- Пойдёшь с нами на рыбалку? – в очередной раз спросил Вэй Ин, полагая, что Цзян Чэн так легко сменит своё решение.
- Я же сказал, что нет.
- Тогда на охоту.
- Ещё чего? Чтобы ты окончательно себе спину испортил?
- Тогда хоть лук верни, - почти взмолился Вэй Ин.
- Не раньше, чем раны закроются.
- Но это нечестно!
- Сам виноват. Ты заранее знал, к кому собираешься липнуть, я тебя не уговаривал, - Цзян Чэн выходил однозначным победителем.
- Хорошо, - сдался Вэй Ин. – Тогда стреляй пока из моего лука. У тебя уже неплохо получается. А потом, как только раны затянутся, мы вместе пойдём на охоту.
Так было правильнее всего – лишить Вэй Ина соблазна. Если ему так хотелось порадовать Сюань Ао чем-нибудь вкусненьким, пусть купит мяса на рынке.
- У меня вся шея болит, - пожаловался Вэй Ин, проводя по ней ладонью. На ней действительно красовалась полоса от прикосновения деревянного меча. Цзян Чэн постарался.
- Дай посмотрю, - вызвался он.
Вэй Ин не возражал.