На потолке ничего не было, а Вэй Ин лежал, раскинув руки, и смотрел на него. Только что вернулся с охоты, хотел подстрелить кабанчика, но встретил только одинокого секача, раздражённого посторонним вмешательством. Свирепый и громадный вепрь. Вэй Ин не стал убивать его, переждал на дереве, ибо туша огромна, в одиночку далеко не утащишь, да и мясо жестковато, не молодой уже. Чем трогать животину ради развлечения, Вэй Ин поискал другое зверьё и подстрелил двух зайцев. Придя домой, он бросил их на стол, не желая возиться прямо сейчас. Если дядя Фэйфэй начнёт ворчать, разумеется придётся подняться и ошкурить их, но Вэй Ин чувствовал усталость. Откуда она вообще взялась? Он же дома, не занимался тяжёлым трудом, если не считать привычные крестьянские хлопоты. Хотя если подумать, возиться приходилось от рассвета до самой темноты. И Цзян Чэн незаметно вписался, уже не стремился постоянно носить фиолетовое, позволил постирать свои одеяния, а сам облачился в простую крестьянскую одежду.
Скрипнула половица за дверью. Вэй Ин остался лежать, кто бы это ни был. Он собирался оправдываться, если его попытаются отругать. Бросил товарища и улетел на охоту. Но Цзян Чэн сам виноват, сказал, что предпочтёт занятие с наставником Цинем.
- Наставник, - фыркнул Вэй Ин. Это обращение веселило его. Вэй Ин не представлял, как младшие обращались бы к дядюшке в ордене. Дядя Фэйфэй вообще очень вписался бы в атмосферу Пристани Лотоса вместе со своей женой. Госпоже Шуаси там было бы уютнее. Ей не пришлось бы составлять списки всех покупок перед тем, как дядя Фэйфэй выезжал в город, иногда один, иногда вместе с ней.
Дверь отворилась, а Вэй Ин только голову приподнял, повернул её набок, ожидая, кто же появится из-за ширмы. Поначалу никто не появлялся. Он уже готов был свалиться обратно, потому что разобрал поступь госпожи, почти голову уронил на застеленную кровать, как она таки появилась.
- Госпожа Шуаси, - он заставил себя сесть. Негоже разлёживаться да лениво посматривать, пока старшие хлопочут по дому. – Вы отдохните, а зайцев я сам…
- Отдохни. И так весь день крутишься, как веретено, - она улыбнулась. Она явно симпатизировала Вэй Ину и после свадьбы, когда он гостил дома, старалась подсунуть ему кусочки еды посочнее. Вэй Ин принимал и улыбался в ответ, а дядя Фэйфэй и ухом не повёл. Будь на его месте Вэй Ин, заподозрил бы, что воспитанник заигрывает с мачехой. Хотя кем ему приходилась госпожа Шуаси, Вэй Ин не знал. Это было и неважно, потому что они все жили душа в душу, как настоящая семья.
- Я же не отдыхать приехал, а тренироваться со своим другом, - Вэй Ин остался на кровати, но одно колено подтянул к себе и уложил на него руку предплечьем, позволяя ей вытянуться вперёд.
- Твой друг хороший человек.
- Но дядя Фэйфэй его всё равно не любит.
- Дядя Фэйфэй опасается, что твой друг однажды может сделать тебе больно, - ненавязчиво повторила госпожа Шуаси его обращение.
- Как? Цзян Чэн никогда… - начал и замолчал. Люди постоянно делают друг другу больно, осознанно или нет, намеренно или случайно. Может быть, потом они вымаливают прощение, но прежде сделают что-то плохое.
- Молодой господин с твоим отцом задерживаются. Наверное, тренировка серьёзная.
- Цзян Чэн говорил, что дядя Фэйфэй устроит ему экзамен, - вспомнил Вэй Ин. Дядя Фэйфэй не хотел этого делать. Он вообще всячески уклонялся от занятий с Цзян Чэном, твердил, что орден обучает адептов лучше, а Цзян Чэн не сдавался. А Вэй Ин наблюдал за их поединком, пока дядя Фэйфэй не согласился проверить его успехи и показать парочку новых приёмов, наверняка из более взрослой категории. Он обещал обучить их обоих печати, действием схожей с печатью того тёмного заклинателя, но без человеческих жертв и без тёмной энергии. Вэй Ин прочёл описания и даже представил, утверждал, что полностью готов, а дядя Фэйфэй заявил, что не знает, насколько готов Цзян Чэн, всячески его выделял не с самой выгодной стороны. Если бы Вэй Ин плохо знал своего приёмного отца, посчитал бы, что он издевается над наследником клана. Цзян Чэн даже поделился теми же подозрениями, но Вэй Ин быстро опроверг.
- Трудный, должно быть, экзамен, - госпожа Шуаси присела на краешек кровати и протянула скрученное в трубочку письмо. – Держи. Мимо пролетал заклинатель из Юньмэн Цзян, очень торопился, а то заглянул бы, чтобы лично передать.
- Из ордена? – Вэй Ин мгновенно изменил позу, подогнул ноги, оставляя их сбоку, и развернул письмо.
В письме говорилось, что им пора возвращаться, так как полным ходом идёт подготовка к поездке в Гусу. Прежде орден тоже присылал письма, в основном подписанные Ао, но тогда постоянно продлялось разрешение обучаться под руководством дяди Фэйфэя. Они с Цзян Чэном остались не на пару дней, даже не на неделю, а почти на целый месяц. И на задание вылетали дважды за этот срок, когда посланник приносил им приказ из ордена. Посланники – адепты, которые только-только встали на меч, которых ещё не пускали в настоящий бой, тренировали на безобидных духах. Тот овраг, в котором тогда настоящая заварушка случилась, досконально вычистили, всю землю подняли на старом кладбище и упокоили оставшиеся кости. Этот овраг снова использовали для тренировок, но с другой расстановкой сил. Наученные горьким опытом, заклинатели расставляли посты на дне оврага по всей его длине, чтобы вовремя прийти на помощь. Но никаких инцидентов больше не случалось.
Вэй Ин поднял глаза от письма. Госпожа Шуаси сидела чуть сгорбившись, казалась ужасно толстой и неуклюжей. Она вообще весь этот месяц множество элементарных вещей делала с трудом. А сейчас она ещё и выглядела бледной, кажется, потом лицо покрылось.
- Госпожа Шуаси, вам нехорошо? – Вэй Ин подскочил. – Прилягте, а то дядя Фэйфэй меня поколотит за невнимательность.
- Ничего, - она улыбнулась, но не встала и не легла. – Что написали?
- Нам велят возвращаться в орден. Не сегодня, но, думаю, завтра или послезавтра мы уже отбудем, - он смотрел на собеседницу и понимал, что она не в порядке. Приболела? Но разве болеть в таком состоянии не опасно? – Госпожа Шуаси, мне позвать дядюшку Чусе?
Дядя Чусе считался знахарем, лучшим целителем в деревне. Но настоящий целитель, имеющий подлинный документ, жил в соседней деревне.
- Подожди, - она вытерла пот с лица. – Пожалуй, я и правда прилягу. Помоешь за меня овощи?
- Конечно, помою.
Вэй Ин помог ей прилечь и накрыл одеялом. Она и правда выглядела очень неважно. Его это тревожило. Он готов был мчаться на поиски дядюшки и Цзян Чэна, но лишь потеряет время. Он уже пришёл к решению: полетит сразу в соседнюю деревню и заставит целителя приехать, пусть и с небольшим запозданием.
- Можешь принести мне воды?
Вэй Ин живо побежал на кухню, чувствовал, что волнуется даже руки начали трястись. Что делать с женщиной, у которой срок вот-вот подойдёт, он не знал. А вдруг роды прямо сейчас начнутся? Он же не успеет привезти лекаря. Он принёс ей воды, пододвинул столик к кровати и поставил на него целый кувшин на случай, если ей ещё захочется пить.
- Вам где-нибудь больно? - спросил он, не зная, что ещё спросить.
- Нет. Со мной всё в порядке, - она сама себя пыталась уверить в этом.
- Тогда я ненадолго отойду. Надо передать Цзян Чэну чтобы начинал собираться.
- Да, беги. Со мной всё будет хорошо, - с улыбкой заверила она. – Просто немного отдохну.
Вэй Ин не полетел на поиски. Как он и планировал, он поднялся над деревней и помчался на всех парах за целителем. Он беспокоился. Наверное, он должен был сообщить дяде Фэйфэю. Но если он промедлит, госпоже может стать хуже. Он летел и осматривался по сторонам в поисках тренирующегося товарища.
- Ну давай же, Цзян Чэн, я не хочу лететь один, - упрашивал его Вэй Ин. Экзамен начался давно, пора бы уже заканчивать, если только всё пошло не так, и дядюшке не пришлось закапывать труп наследника ордена. Вэй Ин потешался над собственным ходом размышлений, хотя на самом деле ему было не так уж весело. Но если он перестанет дурачиться, в кого же он превратится?
Небеса улыбнулись ему – и он заметил искомую парочку среди кустарников. Цзян Чэн исполнял какой-то приём. Сложный приём. Вэй Ин пригляделся, пока снижался к ним, и узнал тот самый приём, который показал дядя Фэйфэй, расщедрившись. Ему было плохо, когда он достал меч, когда вытащил его из ножен и прикоснулся к его лезвию заклинанием. Вэй Ин мог поклясться, что дядя Фэйфэй не доставал меча ни разу с тех пор, как Вэй Ин вернул его ему.
Его заметили. Вэй Ин намеренно сделал большой круг, прерывая экзамен. Цзян Чэн шаг в сторону сделал, сердитый. Наверняка спешил обвинить Вэй Ина за вмешательство и заявить, что теперь ему придётся сдавать ещё раз. Вэй Ин обратился не к нему:
- Дядя Фэйфэй! – выкрикнул, уже приземляясь, к нему подбежал, на ходу засовывая меч в ножны.
- Чего ты носишься? Тебе неясно дали понять, чтобы ты не тревожил нас? – дядя Фэйфэй хмурился. Он был очень недоволен навязанным учеником. Не именно Цзян Чэном, а тем, что у него вообще есть ученик помимо приёмыша.
- Я не специально, - заверили Вэй Ин. – Если бы не срочность, я бы не полетел вас искать, а если бы полетел, то притаился бы в кустах, чтобы не сбивать Цзян Чэна с толку.
- Думаешь, меня не сбило бы с толку твоё тайное наблюдение? – возмутился Цзян Чэн, не выпуская меча из рук. – Или я, по-твоему, такой слабый что не заметил бы слежки?
- Нет-нет, дело не в этом! – Вэй Ин пожалел, что не начал с главного. На него рассердились они оба. Мутить воду и дальше было бессмысленно. Он так и выпалил. – Дядя Фэйфэй, немедленно лети домой. Матушке плохо.
Дядя Фэйфэй просил называть её матушкой. Было непривычно, но при нём он очень старался. Госпожа Шуаси сама никогда не настаивала на этом.
- Что с ней? – дядя Фэйфэй не сорвался, как сделал бы это сам Вэй Ин. – Он задержался, чтобы услышать всё до конца.
- Я не знаю. Она устала и покрылась потом. Я лечу за целителем в соседнюю деревню.
Дядя Фэйфэй наверняка подозревал то же, что и Вэй Ин и, вероятно, Цзян Чэн. Цзян Чэн вообще примолк, только слушал и хмуриться перестал, забыл, что сердится из-за прерванного экзамена. Тем лучше, не составит труда увлечь его с собой.
- Молодой господин, - дядя Фэйфэй мигом пришёл к решению, меч в руке сжал, словно он причинял ему боль, - летите с Вэй Усянем.
- Да, - отрапортовал Цзян Чэн.
- Дядя Фэйфэй!
- Не задерживайся, - попросил дядя Фэйфэй.
- Дядя Фэйфэй, - не унимался Вэй Ин, волновался из-за собственного волнения, - с ней ведь всё будет в порядке?
Если дядя Фэйфэй потеряет и вторую жену, он мог уже не оправиться. Но на сей раз заклинатели не будут виновны в её гибели. Вэй Ин отмахнулся от этой страшной мысли. Он вынудил себя отмахнуться и заодно мысленно отругал.
- Полетели, - Цзян Чэн вырвал их обоих из этой неопределённой ситуации.
Дядя Фэйфэй вдохнул, но так и махнул рукой, вытащил-таки меч, хотя наверняка собирался пешком домой возвращаться. Вэй Ин долго оглядывался, наблюдая, как дядя Фэйфэй летит, быстро удаляясь от них. Ветер бил в лицо, а Вэй Ин его почти не чувствовал. Оставалось ещё письмо. Только вспомнив о нём, Вэй Ин наконец оставил дядюшку в покое и вернулся к созерцанию дороги впереди, руку за отворот ханьфу сунул, куда спрятал листок, уже довольно скомканный – поленился его скрутить или хотя бы сложить.
- Вот, прочти, - сказал он. – Посланник торопился, поэтому даже не постучал в дверь. Я уверен, он передал бы письмо через любого крестьянина, встреченного на улице, если бы ему не попалась госпожа Шуаси.
- Из ордена? – Цзян Чэн поспешно развернул письмо, слегка разгладил вмятины и углубился в чтение. Вэй Ин за него сделал вывод – так не терпелось:
- Нам пора возвращаться. Думаю, лучше полететь послезавтра, потому что если с госпожой Шуаси что-то неладно, будет хотя бы день, чтобы ей стало лучше.
- Да. На день мы можем задержаться, - подтвердил Цзян Чэн.
Они оба замолчали, не смея высказать основное подозрение, наверняка пришедшее в голову им обоим. Одного дня вполне хватит, чтобы родить ребёнка. Цзян Чэн на него не смотрел.
- Цзян Чэн, - позвал Вэй Ин, - ты чего такой притихший? Экзамен не сдал?
- Сдал, но не на отлично.
- Небось, дядя Фэйфэй тебя ещё и распекать взялся за ошибки? – Вэй Ин изобразил улыбку, а Цзян Чэн на неё никак не среагировал. – Он никогда не может промолчать.
- На то он и наставник, что указывает адептам на их ошибки, - с нажимом проговорил Цзян Чэн.
- В чём тогда дело? Почему ты такой напряжённый?
- А ты не волнуешься?
- Я? Я-то волнуюсь, но она же не твоя матушка.
- Госпожа Шуаси не стесняется одаривать лаской чужих детей, - обронил Цзян Чэн, явно тут же об этом пожалев. Он лоб нахмурил и нижнюю губу прикусил. Вэй Ин промолчал, понимая, что сейчас Цзян Чэн сравнил свою мать с ней. Видимо, это были не самые приятные сравнения. Вэй Ин никогда не слышал от Цзян Чэна, чтобы его матушка проявляла нежность. Но она являлась публичной фигурой. Она обязана выглядеть величественной и не потакать уже взрослому сыну.
- Я странные вещи говорю? – спросил Цзян Чэн.
- Ничуть.
- Приравнивать себя к ребёнку – это уже слишком, - неодобрительно покачал головой Цзян Чэн.
- Я думал, ты снова сердишься на меня, - прокомментировал Вэй Ин.
- Почему это на тебя?
- Потому что ты всегда так делаешь. Иногда я не знаю, как к тебе подступиться. Я хочу тебя поддержать, а ты меня отпихиваешь. Я хочу тебя развеселить, а ты ругаешься. Я хочу помочь тебе потереть спинку во время мытья, а ты из себя вообще выходишь. Что я, по-твоему, должен думать?
- И что же ты думаешь? – Цзян Чэн косился на него, не смотрел прямо.
- Не знаю. Ты мне скажи.
- Если ты не знаешь, что думать, как это могу знать я? Я за себя думаю сам.
Деревня внизу стремительно приближалась. Вэй Ин боялся не успеть договорить, поэтому поспешно выпалил:
- Я могу за тебя подумать, если ты позволишь. Но ты ведь никогда не позволяешь.
- И что бы ты надумал? – усмехнулся Цзян Чэн, всё ещё не смотря на спутника.
- Я бы подумал, что стоит понежнее относиться к Вэй Усяню и позволять ему почаще мять своё обнажённое тело.
- Что?! – Цзян Чэн как будто вздрогнул.
- А что не так? Ты постоянно напряжённый и совершенно не умеешь расслаблять свои мышцы. Как будто только и ждёшь от меня подвоха. Это нечестно, - Вэй Ин меч вниз направил, опережая товарища, но всё же ждал его реплики, наверное, заключительной. Больше они не успеют ничего обсудить.
- Знаешь что, - таки сказал, - всё же за себя думать буду я сам.
- Поэтому ты и злишься.
- Я и сейчас на тебя злюсь за твои бредовые мысли.
Они вместе соступили с мечей и задержались ровно настолько, чтобы Вэй Ин успел ответить напоследок:
- Если бы ты попытался понять, что чувствую я, может быть, не злился бы так часто. Ты вообще очень часто просто невыносим. И чем дальше, тем труднее с тобой становится. Мне, между прочим, тоже обидно, что всё твоё недовольство направлено именно на меня. И я его терплю, потому что оно твоё. Думаю, что от тебя я вытерплю всё, что угодно.
Сказал и шагнул вперёд, зная, в каком доме живёт целитель. На них уже внимание начали обращать, как на любого заклинателя, а Вэй Ин не видел никого. Ему и правда стало обидно. Обычно он не обращал внимания на такие мелочи. Чем отличался этот раз от всех предыдущих он не знал, но, видимо, была причина.
Цзян Чэн не мог заснуть. Последняя ночь перед возвращением домой, а он вертелся, рискуя разбудить Вэй Ина. Места в доме было не так много, но господин Цинь расстелил на полу большой матрас, набитый соломой. Поначалу он казался высоким и пышным, пока они с Вэй Ином его не умяли. На день этот матрас убирался в заднюю комнату, больше похожую на склад старых вещей. В ней никто не жил, наверное, с момента постройки дома.
Цзян Чэн слушал ветер, заигрывающий с потушенными фонарями под нависающими крышами, они стукались о стены и наводили на мысли о тварях, что никак не могут проникнуть внутрь и поживиться человечинкой. Госпожа Шуаси быстро поправилась. Оказалось, на неё так повлияла перемена погоды, а Вэй Ин уже младенца ждал, боялся говорить об этом, но наверняка постоянно думал. Погода и впрямь портилась. Ещё днём было спокойно, а сейчас чуть ли не ураган поднимался. Завтра он мог пригнать тучи. Тогда лететь будет трудно. Да и прилетят в Пристань Лотоса они промокшими насквозь и наверняка продрогшими, хотя деньки установились тёплые, даже лотосы уже зацвели – Цзян Чэн сам видел, когда случайно заметил водоём с высоты, далеко от деревни, закрытый со всех сторон непролазным буреломом. Он спустился и сорвал один цветок, принёс его Вэй Ину. Бестолковый поступок, но Цзян Чэн сослался на доказательство, что пора уже наступила, и озеро в Пристани Лотоса всё в цвету.
Он сел, позволяя одеялу съехать с плеч, повернул голову к товарищу, безмятежно спящему рядом. Вэй Ин свернулся калачиком, колени почти к подбородку подтянул, а Цзян Чэн любовался на него такого. И этот человек назвал Цзян Чэна невыносимым. Когда это Цзян Чэн был невыносимым? Если стремление соблюдать все правила приличия называется невыносимым, то да, он очень невыносим. Ему гордиться надо, а не сердиться по любому поводу. В устах Вэй Ина это «ты невыносим» прозвучало очень обидно. Оно словно стало сигналом к отчуждению. Цзян Чэна это мучило, но он ничего не делал, ждал первого шага от него. А Вэй Ин вообще, кажется, не придал никакого значения своим словам.
Он выбрался с матраса. Благо, солома слежалась настолько, что почти не хрустела. Он не оглядывался, когда хватался за расправленный по простенькой стойке ханьфу, на ходу накинул его на плечи и уже за дверью стянул полы, взялся за пояс. Улица встретила его прохладой. Показалось даже, что воздух пах влажностью. Поблизости не было водоёмов, кроме маленькой речушки далеко в стороне. Вэй Ин его по всем своим любимым местам провёл, показал, где лучше отдыхать, где охотиться или тренировать Ци. Они вместе сидели и прогоняли энергию по всем каналам, после чего Цзян Чэн испытывал лёгкость. Они были словно настоящей семьёй.
Меч Цзян Чэн оставил в доме. Он не прихватил неудобного лука и печатей, которые уместились бы за отворотом ханьфу. Не от кого отбиваться. Орден не посылал заклинателей, не передавал приказа, не сообщал, что в округе замечено что-то подозрительное. Это была самая обычная ветреная ночь. Солнце ещё с вечера в красные облака садилось. Если и поднимется из красных, погода точно очень сильно испортится, и им придётся хотя бы часть пути ехать в повозке.
Он вышел за границы двора, на открытое место, чтобы вдохнуть этот свежий воздух, дующий прямо ему в лицо. Прохладно, но приятно. Ветер ласкал его, как должен был ласкать Вэй Ин. А Вэй Ин только и делал, что вис на нём и всячески прижимался. Но если бы он только попытался прикоснуться с той нежностью, какую представлял Цзян Чэн, стало бы вовсе невыносимо. Цзян Чэн не знал, что бы сделал. Он мог оттолкнуть его или поддаться. Но если поддастся, то нарушит самую основную традицию клана.
- Цзян Чэн, почему меня не позвал? – услышал он голос позади, из темноты. Он метнул туда взгляд и никого не видел до тех пор, пока Вэй Ин не шевельнулся. Он остановился прямо там, на расстоянии, притихший и серьёзный.
- Хотел, чтобы ты отдохнул перед дорогой, - нашёлся Цзян Чэн. – Ты весь день и вечер суетился, помогая по дому. А путь до Пристани Лотоса по такой погоде нелёгкий.
- А ты? – Вэй Ин наконец сдвинулся с места. Словно проверял, в каком настроении товарищ, прежде чем подойти. – Ты ведь тоже помогал.
- Не так активно.
- Дядя Фэйфэй очень строго к тебе отнёсся, - Вэй Ин подошёл вплотную и поёжился, руки сунул в рукава. – Бррр, ну и холодища. Ты не переживай, он и меня гонял, постоянно подзатыльники отвешивал за ошибки. Тебя хотя бы пальцем не тронул.
- Он строг, но справедлив, - ответил Цзян Чэн. – Под его руководством мы освоили пару очень полезных печатей.
Совместные печати считались искусством уровнем выше, чем те, коим обучают адептов. Чтобы создать такое заклинание, требуется концентрация с оглядкой на партнёра. Надо уметь понимать чувства друг друга и подстраиваться под них. Надо без слов видеть, какой шаг партнёр сделает следующим. Но если следовать подробно расписанным инструкциям, это не так сложно. На деле выходило куда проще, чем со слов. Наверное, они с Вэй Ином уже дошли до предела, когда каждый будущий шаг другого заранее известен. Это не работало только с чувствами. Много бы Цзян Чэн отдал, дабы понять, что же творится в голове у товарища.
Вэй Ин так и стоял. Иначе чем «мялся» не получалось назвать его состояние. Но он никогда не терялся и, тем более, не смущался. Он просто выглядел не так. Этой необычной ночью, которую он делал таковой своим присутствием.
- Ты правда считаешь меня невыносимым? – вырвалось у Цзян Чэна. Он старался скрыть то, что его мучило. Ему казалось, это мучает и всех остальных, и они немедленно начнут с обвинений.
- Иногда, - сознался Вэй Ин.
Цзян Чэн отвернулся от него, всмотрелся в темноту. Укололо, словно в него швырнули обвинение.
- Цзян Чэн, ты что, обиделся? – его рука на плече, а Цзян Чэн даже не оглянулся. – Но это же только иногда. И когда ты так себя ведёшь, отвергаешь всё, что я пытаюсь для тебя сделать, я, наоборот, хочу приблизиться.
- Я так часто что-то отвергаю? – таки повернулся, смотрел в его глаза. В непроницаемые в темноте глаза с крошечной точкой-отблеском в каждом из них.
- Ты не замечаешь этого, но делаешь это постоянно. Ты меня даже грубо отпихиваешь и бьёшь локтем под ребро. Я понимаю, тебе не нравится, когда я слишком близко к тебе. Это норма этикета. Я всё понимаю, просто не могу совладать с собой.
- Не так часто я тебя отпихиваю, - буркнул Цзян Чэн. – Сравни, сколько раз я тебе всё это позволял, и сколько – оттолкнул.
- Но почему-то больше запоминается, когда отталкиваешь, - заявил Вэй Ин. – Ты можешь обижаться на мои слова, что ты порой невыносим, но ведь и мне обидно. То ты ведёшь себя как родной мне человек, то как чужой. Я не понимаю, что ты от меня хочешь? Может быть, нам создать систему сигналов, понятную только нам?
- Большей глупости я от тебя не слышал, - бросил Цзян Чэн. Он мгновенно отверг эту идею из-за её нелепости. Но если они и правда создадут эту систему, Цзян Чэн постоянно будет сигналить, чтобы Вэй Ин держал дистанцию. А он этого не хотел. Он всем сердцем желал, чтобы Вэй Ин нарушал эти границы, наплевав на приличия. Вэй Ин так и поступал, а Цзян Чэн выбирал, когда его принять, а когда отмахнуться.
Цзян Чэн сам переступил эту дистанцию и протянул руки ему подмышками, сцепил пальцы в замок и зачем-то создал неверное впечатление. Снова:
- Так теплее. Ветер насквозь пронизывает.
- Зачем тогда было выбираться на открытое место? Давай вернёмся.
- Не хочу, чтобы нас услышали из дома. Господин Цинь, хоть и отрицает это, но всё же заклинатель. Он услышит даже едва различимый шёпот. А ему тоже досталось волнений.
Всеми силами Цзян Чэн хотел задержаться подальше от дома. Он умолял товарища взглядом, чтобы он услышал его желание.
Вэй Ин услышал:
- Тогда пойдём спрячемся от ветра где-нибудь ещё. Туда, куда скот не заходит.
- Зато гуляют лютые мертвецы?
- Иногда. Но их сейчас нет в округе.
Не хотелось его отпускать, но Цзян Чэн расцепил замок из пальцев и позволил ему показать направление.
- В той стороне остался кустарник, - Вэй Ин указал в темноту. – Заклинатели как-то его вырубали, но он снова вырос. Тогда было настоящее нашествие. Не такое массированное, как на горе Вайфу, но двое – тоже много против обычных крестьян.
- Ты говорил, что твари тут и толпами порой бегают.
- Бегают, но не по деревне. Кто бы ни вёл наблюдение за этими землями, он способен рассмотреть опасность ещё на подходе.
- Если этот участок земли – пересечение тёмных сообщений под землёй, то неудивительно, что орден в секрете постоянно наблюдает за ним, - отозвался Цзян Чэн.
- Тоже верно. Но тогда мне непонятно одно: почему орден не заметил дядю Фэйфэя раньше?
Цзян Чэн не знал. Он хотел спросить у отца, когда вернётся. Они оба шагали в ту самую темноту, в которую указал Вэй Ин. Казалось, что они идут прямиком в мир демонов, осталось только пересечь призрачную границу. Было жутко, но Цзян Чэн доверял товарищу. Он доверил бы ему свою жизнь, не задумываясь ни на мгновенье.
- А твой приёмный отец… - начал Цзян Чэн и остановился. Он глаза расширил и вздрогнул, словно получил пощёчину. Хотел спросить, не говорил ли Цинь Фэй ничего странного о поведении Цзян Чэна. Потому что Цзян Чэн всегда остро реагировал на имя Вэй Ина, когда Цинь Фэй рассказывал о его успехах на той или иной ступени развития. Цзян Чэн задавал много вопросов и всегда получал исчерпывающие ответы. А однажды Цинь Фэй спросил, кем Цзян Чэн на самом деле считает его сына. Спросил только вчера, но казалось, что он уже знает всё о чувствах гостя. Цзян Чэн не мог ответить искренне. Он ограничился заверениями, что Вэй Ин ему как родной брат. Младший шаловливый брат, которому не сидится на месте. Эта позиция выглядела столь естественно, что истинный возраст потерял всякое значение, а Цинь Фэй удовлетворился этим ответом, хотя и хмурился. Он всегда хмурился и не договаривал до конца. Цзян Чэн очень хотел заслужить его улыбку. Наверное, Вэй Ин видел Цзян Чэна таким же и улыбался ещё шире, когда лицо товарища смягчалось. Действительно трудно находиться рядом с таким человеком. Цинь Фэй из-за своей проницательности внушал ему страх, но больше не задавал вопросов. Казалось, он узнал всё, что нужно.
- Что? – поторопил Вэй Ин, не дождавшись продолжения.
- Что? – Цзян Чэн с непониманием на него посмотрел, повторив его вопрос и изменив лишь интонацию.
- Ты сказал «твой приёмный отец». А дальше-то что?
- Твой приёмный отец действительно считает меня хорошей компанией для тебя? Мне показалось, что он всё равно мне не доверяет, - переиначил Цзян Чэн.
- Он вообще мало кому доверяет. Но он тебя принял, а это кое-что значит.
- Я не хочу, чтобы меня просто приняли.
- А чего ты хочешь? У человека погибла вся семья в пастях тварей, и те, на кого он надеялся, не пришли на помощь. Что бы думал о заклинателях ты на его месте? – Вэй Ин рассердился, зашагал быстрее. Пришлось его догонять.
- Подожди, - Цзян Чэн его под руку схватил и развернул к себе. – Ты злишься?
- Дядя Фэйфэй меня спас и вырастил. И я не хочу, чтобы кто-то думал о нём плохо. Даже ты.
- Но я же ничего плохого о нём не сказал!
- Ты осуждаешь его за то, что он не относится к тебе, как к любимому сыну!
- Неправда!
- Он даже ко мне так не относится!
- Вэй Усянь! Разве я сказал, что хочу особого его расположения?! Когда я такое говорил?!
Вэй Ин угомонился. Вспыхнул не из-за чего, как и Цзян Чэн порой. Это значило, Вэй Ина тоже что-то гложет. Он покоя себе не находит и всё равно смеётся и творит глупости.
- Что тебя так сильно беспокоит? – спросил напрямую Цзян Чэн.
- Ты меня беспокоишь, - выпалил Вэй Ин. – Ты постоянно говоришь это мне, но не думаешь, что ты тоже можешь меня беспокоить. Я перестал понимать, что тебе нравится или не нравится. Я всегда думал, что ты не против вот этого, - он стремительно приблизился вплотную и обхватил Цзян Чэна одной рукой за спину, к себе дёрнул и смотрел в глаза. У Цзян Чэна дух перехватило, и он по привычке нахмурился, осознавая, что именно так Цинь Фэй и выглядел постоянно.
- Вот видишь, - Вэй Ин первым заговорил. – Ты снова хмуришься. Ты опять недоволен. Ты хочешь, чтобы я вообще не прикасался к тебе?
- А ты меня послушаешь, если это так?
- Нет!
Конечно не послушает. Цзян Чэн хотел ткнуть его в этот факт, но он промолчал. Вэй Ин всё так же прижимал его к своей груди и держал одной рукой, и сердился. Вэй Ин даже сердился красиво. Наверное, только для Цзян Чэна он выглядел таким. Он оставил его восклицание без ответа и сам поднял руку с противоположной стороны, обхватил ей спину товарища и тоже дёрнул на себя. Они оба шумно дышали в лица друг друга, как будто сражались. Вэй Ин в этот момент не думал о близости иной, романтической. Он просто хотел переупрямить Цзян Чэна. И конечно же, он не ожидал, что Цзян Чэн сам потянется к нему, что коснётся его лба своим и разомкнёт губы, ожидая от него следующего шага. Цзян Чэн не мог сделать этого сам. Ему не позволяло воспитание, хотя и на него он был готов наплевать. Он думал о том, как оправдается перед родителями и перед кланом за свой бесстыжий выбор. Это не давало ему покоя, не позволяло прийти к однозначному решению.
- Цзян Чэн… - услышал он очень тихое. Не смотрел, опустил веки.
- Теперь я выгляжу сердитым? – спросил Цзян Чэн, разрушая момент.
Вэй Ин снова понял его неверно, снова ничего не сделал, чем облегчил жизнь Цзян Чэна и одновременно затруднил её. Если он хотел признания общества, ему не следует совершать опрометчивых поступков. Близость с Вэй Ином – очень опрометчивый поступок. Наверное, более опрометчивый, чем пропущенные в поселение твари. Он судорожно сжал кулак на спине Вэй Ина, натягивая его одеяния, и опустил голову вниз, немного отдаляясь, дышать стало легче. Он смотрел в землю и едва мог различить мысы собственных сапог.
- Нет, - Вэй Ин сохранил хрупкую дистанцию, о которой просил Цзян Чэн, идя против собственных чувств. Вэй Ин поднял свободную руку и пригладил волосы Цзян Чэна, которые он так и не забрал в причёску, ушёл сразу, как только поднялся с соломенного матраса. – Даже когда ты выглядишь сердитым, ты никогда не таишь на меня смертельных обид.
Потому что на Вэй Ина невозможно злиться всерьёз. Бывали моменты, часто, но все они проходили, не оставляя никакого неприятного осадка.
- Отпусти, - попросил Цзян Чэн.
Вэй Ин отпустил его и отступил спиной вперёд. Его лицо, наполовину спрятанное в темноте, потеряло свои черты. Цзян Чэн пошёл за ним, как за единственным светлым пятнышком в непроницаемой мгле. Вэй Ин отступал спиной вперёд, а Цзян Чэн шагал, как привязанный, за ним, следом.
- Мы уже почти пришли, - сказал Вэй Ин.
- Куда?
- Ты забыл? Мы идём в укрытие от ветра.
Только тогда он развернулся, но тянул руку назад и удерживал Цзян Чэна за рукав, не смея отпустить. Словно Цзян Чэн потеряется, если отпустит путеводную нить. Он сам так думал и боялся, что Вэй Ин разорвёт эту ниточку. Они дошли до зарослей кустарника, пролезли в самую их середину. Цзян Чэн не понимал, где они находятся и далеко ли ещё двигаться, просто прикрывал лицо свободной рукой от хлещущих ветвей, пока они не остановились.
- Здесь, - объявил Вэй Ин, наконец отпуская его и садясь первым, потом ложась на спину, вытягивая руки в разные стороны.
Ветра и правда не было. Он шелестел ветками, ерошил волосы на голове, но больше не пронизывал насквозь. Цзян Чэн присел рядом, подогнув ноги вбок, смотрел сверху вниз на Вэй Ина.
- Ты же не собираешься здесь заснуть? - осведомился он.
- А почему нет? Если тебе тяжело уснуть в доме, и если нам не будет холодно, почему нет?
Цзян Чэн ещё некоторое время рассматривал его, а потом изменил положение, вытянул ноги параллельно телу Вэй Ина, терпеливо поджидающего его, потом лёг рядом, положил затылок на его предплечье, а Вэй Ин согнул руку и поймал его за голову, прижал ладонь к его лбу.
- Если неудобно, устройся получше, - произнёс Вэй Ин с заботой.
- Удобно, - Цзян Чэн не шевельнулся. – Давай наконец попробуем заснуть. Завтра напряжённый день.
- Засыпай, я урвал несколько часиков и буду следить, чтобы никакая тварь не утащила тебя.
- В округе нет тварей.
- Тогда я тоже буду спать.
Цзян Чэн ничего больше не сказал. Он опустил веки и думал, насколько близко сейчас находится с ним. Ближе, чем в одной бочке во время мытья. Чувство было совершенно другим, редким и притягивающим, настолько расслабляющим, что Цзян Чэн не заметил, как и правда заснул.
Лук был только у Цзян Чэна. Вэй Ин, как покинул дом Цзян в то утро, сразу направился в деревню. Теперь, даже с учётом всей поклажи за спиной, ноша казалась слишком маленькой, чего-то не хватало. Вэй Ин привык вылетать в полной экипировке, а тут вообще не подумал, просто встал на меч и полетел. Просто так сильно хотел навестить дядюшку, что напрочь забыл о вещах, которые полагалось брать в дорогу. У Вэй Ина и в деревне были вещи. Не было только Цзян Чэна. Вэй Ин не думал, что он полетит следом. Он вообще отчаялся познакомить Цзян Чэна со своей семьёй, а теперь рассматривал его, гордо стоящего перед домом, поглядывающего в небо, словно невзначай поправившего лук за спиной.
Вэй Ин не выдержал, оставил свой пост наблюдения и шагнул к нему, тронул его руку, сжал его запястье. Цзян Чэн выслушивал последние наставления дяди Фэйфэйя, на которые сам же и напросился своим вежливым поклоном с просьбой дать их ему. Вэй Ин не думал, что дядя Фэйфэй сделает это, но он переборол своё упрямство. Это означало, что он принял Цзян Чэна даже лучше, чем всех соседей, с которыми бок о бок провёл много лет.
- Соблюдай же приличия, - упрекнул его дядя Фэйфэй. – Снова ты утаскиваешь человека, не дав другим слова сказать.
- Ты уже достаточно с ним наговорился, - Вэй Ин широко улыбался. Он чувствовал подъём настроения. Он мог бы затеять какую-нибудь шалость, но знал, что сейчас самое неподходящее для этого время.
- Летите, - скомандовал дядя Фэйфэй, на шаг отступил.
- Ты чего? – Цзян Чэн приблизился. - Дай хоть договорить.
- Ты всё жаловался, что хочешь особого отношения. А я? Моего особого отношения ты не хочешь?
- Ты и так по-особому ко мне относишься.
- Обычно я отношусь. Как самый обычный друг.
- Ну да, - Цзян Чэн усмехнулся. – Самый обычный?
- А что тебе не нравится?
- Вэй Усянь, - вырвал его из беседы дядя Фэйфэй, - попрощайся с матушкой.
- До свидания, матушка, - Вэй Ин тут же к ней подошёл, к госпоже Шуаси, что уже еле-еле справлялась со своим животом. – Поскорее подарите мне брата или сестру. А то Цзян Чэн только и делает, что ворчит на меня и называет все мои идеи глупыми.
Цзян Чэн ничего не сказал, просто накрыл глаза рукой и развернулся, удерживая меч в одной руке, готовый извлечь его из ножен и взлететь. Утро само по себе выдалось крайне суматошным. Вэй Ин озяб и неосознанно жался к Цзян Чэну, а Цзян Чэн – к нему. Они и проснулись вместе, в объятиях друг друга, в траве, далеко от дома, и долго лежали после этого, рассматривая лица друг друга в полном молчании. А потом Вэй Ин осознал, что они убежали посреди ночи, а дома наверняка беспокоились.
- Когда ты в следующий раз прилетишь, я познакомлю тебя с новым членом нашей семьи, - госпожа Шуаси улыбалась. Наверное, ей хотелось поскорее вернуться домой и сесть, но она хорошо выполняла долг супруги и матери. Вэй Ин не помнил своей настоящей матери, поэтому всеми силами держался за эту семью. За свою новую семью и жалел, что не пожил с ними под одной крышей подольше, не увидел сморщенного младенца в кроватке, которую дядя Фэйфэй уже сделал и даже поставил в заднюю комнату, полную хранящихся в ней вещей. Но у заклинателя, хоть и у адепта, были свои обязанности. Важные обязанности. Если заклинатели перестанут держать тварей в узде, что станет с миром?
- Я обязательно прилечу, - заверил Вэй Ин. Цзян Чэн ждал в стороне, неловко мял ножны в руках, не торопясь вытаскивать меч.
Ветер только усилился. Помнится, Вэй Ин улетал тоже в ветреную погоду, и у него всё получилось. Наверное, это хорошая примета. Вэй Ин повернулся к приёмному отцу. Хотелось сказать много всего, но он не мог облечь это в слова. Дядя Фэйфэй больше не останется один. Он не будет скучать и сильно переживать за отправленного в орден приёмыша. Вэй Ин понимал, каким тогда несмышлёным выглядел в глазах дядюшки, улетая в никуда. Новое место осваивать всегда трудно. Вэй Ин, пыхая энтузиазмом, тогда просто этого не заметил. А сейчас хотел заручиться поддержкой самого близкого к нему человека. Второй самый близкий человек оставался рядом. Цзян Чэн стал таким же родным для него, как приёмный отец.
Дядя Фэйфэй выразительно кивнул, и уголки его губ дрогнули. Он только на Вэй Ина смотрел, а Вэй Ин – на него. Никого больше не существовало в целом мире в этот миг. Они попрощались, поэтому ничего не оставалось, как развернуться, быстро вскочить на меч и вознестись к небесам, к ветру навстречу. Первый порыв вырвал весь воздух у него из груди. На первых порах Вэй Ин даже не успел вдохнуть, почувствовал, что задыхается, а потом освоился, сам немного скорость сбавил. Он так мчался, что если бы и оглянулся назад, увидел бы всю деревню целиком, уже отделённую полосой леса. Вэй Ин смеялся навстречу ветру, переживая заново все приятные моменты спокойной крестьянской жизни, но если бы ему предложили вернуть её, он бы ни за что не согласился. Ему было просто хорошо, сейчас, с Цзян Чэном рядом и теплом приёмного отца за спиной.
- Усянь, - Цзян Чэн догнал его и полетел совсем близко, - у тебя припадок?
- Что? – Вэй Ин брови вскинул.
- Чего тогда хохочешь без причины? Ты так рад наконец улететь, как будто тебя там мучили.
Вэй Ин слушал товарища и удивлялся всё сильнее. Цзян Чэн же не мог говорить это всерьёз. Выражение лица у него было серьёзным, словно это его от семьи отрывают, насильно, с болью и слезами.
- Цзян Чэн, я ума не приложу, о чём ты вообще говоришь? – выразил всё своё недоумение в этих словах Вэй Ин. – Мне просто хорошо.
- Почему?
- Не знаю. Просто хорошо. Я чувствую, что это мой мир, - Вэй Ин руками развёл, - весь мир, который я вижу. И ты тоже мой мир, Цзян Чэн. Ты основная его часть.
Цзян Чэн не ответил, продолжал лететь и смотреть на него. Вэй Ин ощущал гармонию со своим миром всей кожей. Он бы и дальше пошёл, если бы не побоялся уронить Цзян Чэна на землю. Ветер ужасно мешался, задувая волосы в лицо. Надо было собрать их в хвост, а в полёте, тем более в такую погоду, сделать это было попросту невозможно. Ветер шумел в ушах и всё ещё пытался вырывать воздух из груди, не позволяя вдохнуть снова.
- Да что с тобой с утра? – Цзян Чэн не выдержал.
- Тебе не нравится, что ты стал частью моей жизни? Если даже ты не считаешь ею меня, то я…
- Считаю, - перебил Цзян Чэн. – Ты наглостью и силой стал этой проклятой частью, от которой теперь избавиться не получается.
Цзян Чэн имел в виду что-то ещё. Вэй Ин не сердился, ибо Цзян Чэна тоже что-то сильно мучило. Ещё немного – и кто-нибудь из них не выдержит, взорвётся радужным фейерверком, требуя всей правды. Вэй Ин мог бы её потребовать, только не был уверен, что Цзян Чэн снова не оттолкнёт его, следуя своим принципам. Ох уж этот упрямец!
Вэй Ин отвернулся от него, теперь смотря вперёд. Ветер перестал полоскать волосы по лицу, рвал их назад, усиливался, то налетая порывами, то дуя сплошным потоком. Через некоторое время стало прохладно. Небо серыми облаками заволакивало. Вэй Ин, изучая все его оттенки, полагал, что вскоре польёт дождь. Мокнуть совершенно не хотелось. Совсем недавно, и месяца не прошло, они купались в реке под дождём, сражаясь с тварями и печатями тёмных заклинателей.
Потом он услышал голос товарища, прорвавшийся сквозь все думы:
- Вэй Усянь, что это?
- Где? – Вэй Ин на него воззрился. Цзян Чэн смотрел в сторону, а Вэй Ин – на него. Проще всего было проследить за взглядом, но оторваться от этого сосредоточенного, чуть нахмуренного лица было невозможно. Под этим углом, обдуваемый ветром, в развевающихся одеяниях и луком за спиной Цзян Чэн выглядел очень изящно. Он был не просто красив. Он был прекрасен. Вэй Ин давно осознал, что видит в нём особую красоту. Пусть он не слишком миловиден – обычный – но в нём было то, что заставляло раз за разом любоваться им.
Цзян Чэн понял, что товарищ не смотрит на объект его интереса, и повернул голову, рукой вперёд ткнул, с привычным возмущением сказал:
- Туда посмотри. Что это? Это ведь не птицы?
Вэй Ин наконец смог отвести от него взгляд и посмотрел. На них летела стая больших белых птиц. Цзян Чэн прав: не бывает настолько огромных птиц, если исключить мифических созданий вроде птицы пэт или цзинвэй.
- Ого, - Вэй Ин не сдержал восторга, - как красиво.
На фоне неба, быстро становящегося свинцовым, эта стая отчётливо выделялась, словно подсвеченная печатью заклинателя. Эта стая как будто сверкала во тьме. И она подлетела достаточно близко, на большой скорости, чтобы они оба разобрали человеческие фигуры. Никто не хотел попасть под дождь, поэтому торопились они все.
- Они точно не из Юньмэн Цзян, - прокомментировал Цзян Чэн.
- Гусу Лань, - тут же выловил ответ Вэй Ин. – Только они носят белое. Жутко смотрится, если честно.
- Жутко? А кто только что восхищался их неземной красотой?
- Когда далеко и без подробных деталей – красиво, - терпеливо объяснил Вэй Ин. – А вблизи жутко, как на похоронах. И ты снова ко мне придираешься.
- Похоже, у нас появился шанс познакомиться поближе с теми, с кем придётся жить ближайшие полгода.
- Наверняка это не адепты, а заклинатели, - предположил Вэй Ин.
- Ну и что?
- А то, что заклинателям до адептов дела нет, если они не являются наставниками.
- В Юньмэн Цзян-то они обращают внимание на адептов.
- То Юньмэн Цзян, а это Гусу Лань. Ты забыл, что рассказывали об их Облачных Глубинах? Настоящие легенды ходят.
- На то они и легенды, что больше половины в них выдумка, - парировал Цзян Чэн.
- Слухи на пустом месте не рождаются.
- Вэй Усянь! Ты специально подбиваешь меня на спор?
- А ты специально на меня злишься? И четверти пути не преодолели, а ты уже на меня ворчишь. Какой же ты вредина.
- Вредина?!
- Вредина.
- Я вредина?! – Цзян Чэн был искренне возмущён и даже обеими руками себе в грудь указал.
Вэй Ин рассмеялся:
- Не переживай. Моя родная вредина лучше чужого небожителя.
- А ты, в таком случае… - Цзян Чэн замолчал, вдохнул и долго удерживал воздух в груди – Вэй Ин это отчётливо видел, ибо наблюдал.
- Кто? – поторопил он.
- Ты вынуждаешь меня вести себя крайне неразумно. Не каждый ребёнок будет заниматься такой ерундой, как выдумывать глупые прозвища.
- Ты сдался?
- Отстань от меня!
- Мой Цзян Чэн сдался! – с торжествующей улыбкой Вэй Ин потянулся к нему. Он мог бы и правда взять его за руку или даже нахально потрогать за щёки, но конец лука коснулся Вэй Ина – и им пришлось разлететься, вспомнив, что они всё ещё летят на большой скорости. Цзян Чэн отмахнулся, а белые фигуры приблизились настолько, что чуть более громкий голос неминуемо достиг бы их слуха.
Четверо заклинателей в белом, с обхваченными белыми лентами лбами. Словно одинаковые. Двое из них очень походили друг на друга внешне. Вэй Ин предположил родственные узы. У одного из них за спиной красовался большой свёрток. Куда больше лука, завёрнутый в плотную ткань, больше похожий на могильную плиту. Хотя кто стал бы таскать на спине могильные плиты? Это наверняка что-то ценное. У второго на поясе болталась флейта. Они могли бы просто пролететь мимо, обменявшись любезностями без единого звука. Цзян Чэн тоже собирался лишь поздороваться, не обронив ни слова. Заклинатели из разных орденов часто пересекались. Между ними не возникало вражды из-за территорий. Небо было общим. И земля, по которой они проходили, тоже считалась относительно общей. Просто никто не стремился хозяйничать на чужих землях. А если они пересекались по заданию, волей судьбы оказавшемуся одним и тем же, можно было скоординироваться и вместе его выполнить.
Вэй Ин пропустить такую потеху не мог. Он развернулся поперёк пути маленького отряда и поднял руки в приветственном жесте, широко улыбаясь:
- Юньмэн Цзян приветствует Гусу Лань.
Они вынуждены были остановиться, дабы не выглядеть высокомерными и презрительными. Хотя именно так они и выглядели из-за своих белых одеяний, символизирующих либо смерть, либо чистоту снега. Лишь один из них улыбался и первым сложил ответный жест, разбивая миф о высокомерии из-за одеяний.
- Добрый день. Надеюсь, наше появление над землями Цзян не вызовет пересудов?
- Нет, что вы? – Вэй Ин подлетел поближе, остановился на самой границе, преодолев которые, он нарушит правила приличия. – Мы всего лишь адепты и не смеем прерывать вашего задания.
Острый взгляд молчаливого незнакомца с могильной плитой за спиной буквально буравил их с Цзян Чэном обоих.
- Полагаю, вы тоже возвращаетесь с задания? – вежливый собеседник поддерживал разговор за них всех.
- Вэй Усянь, - Цзян Чэн к нему вплотную подлетел, - только давай без глупостей.
- Что? Ты снова меня выставляешь незнамо кем?
Цзян Чэн вздохнул, а потом и сам представился:
- Цзян Ваньинь из ордена Юньмэн Цзян.
- О, молодой господин, - вежливый незнакомец кивнул. – Рад познакомиться. Меня зовут Лань Сичень. Это мой брат Лань Ванцзи. Это наш брат-соученик Лань Дагэ. Это тоже соученик Чжу Минван.
- Рады приветствовать, - в один голос отозвались двое последних, наверное, только из-за Цзян Чэна. Уж имена наследников крупных орденов они должны знать.
Лань Ванцзи, тот, что с могильной плитой, предпочёл промолчать, ограничившись едва заметным кивком головы. Вэй Ин не стал представляться, изучал его взглядом, посчитав слишком заносчивым. Даже с наследником ордена Цзян не поздоровался. Всплыли старые ассоциации с заклинателем из ордена Ланьлин Цзинь, который отобрал только что подстреленного гуся у деревенского мальчишки. Если этот незнакомец откроет рот, то и интонация будет точь-в-точь.
- Не смеем вас задерживать, - Цзян Чэн его сам ухватил вытянутой рукой, чтобы не ткнуть луком в бок. – Вэй Усянь, нам пора.
- Почему мы не можем немного задержаться и предложить помощь нашим новым знакомым?
- Вэй Усянь…
- Я не согласен, - Вэй Ин вырвался. Наверное, он не должен был этого делать, но он опомнился лишь после того, как отстранился от Цзян Чэна, которого ещё совсем недавно называл своим миром. Его раздражало такое отношение. Но он никогда не пытался дразнить старших, дабы не нарваться на наказание.
- Рад был познакомиться, молодой господин Цзян, - Сичень снова говорил за всех и кивнул вместе со всеми, а потом кивнул Вэй Ину. – Молодой господин Вэй.
Отряд тронулся с места. Лань Ванцзи даже не оглянулся. Он был первым, кто просто пролетел мимо, не считая встреченных достойными внимания. Вэй Ин развернул меч им вслед и наблюдал, как они удаляются.
- Эти Лань… - произнёс он, - все наследники клана? Чего они так выделываются?
- Это называется воспитание, - Цзян Чэн снова его ухватил, на сей раз за руку, за запястье, потянул на себя, вынуждая приблизиться. Они вместе стояли, рассматривая спины улетающих заклинателей.
- Если таковы заклинатели из благородных кланов, то мне понятна неприязнь моего дяди Фэйфэя к ним, - задумчиво произнёс Вэй Ин.
- А по-моему, они очень даже вежливые.
- Лань Сичень. А остальные? То ли забитые, то ли возгордившиеся. Я лично не видел в них страха перед людьми.
- Если кто-то не захотел с тобой разговаривать, это не значит, что он забит или высокомерен, - пояснил Цзян Чэн вкрадчиво. – Возможно, у них и правда важное задание и они переживают, как бы не опоздать.
- А возможно, они просто не умеют разговаривать, - вывел другое предположение Вэй Ин.
- Вэй Усянь…
- Но это же возможно. Я не говорю, что у них отрезаны языки. Возможно, Небеса наградили их немотой.
- Кого я пытаюсь убедить? – Цзян Чэн свободной рукой за голову схватился. – Когда встречаешь группу заклинателей, это не значит, что говорить должны все сразу. Достаточно одного. Мы не друзья и не знакомые. С чего бы им проявлять к нам любезность?
Вэй Ин бросил очередной взгляд на удаляющуюся группу и сделал очередное предположение:
- Я ошибся, приняв их за заклинателей, и уверен, что они ещё адепты. Посмотри сколько им лет. А это значит, что нам придётся жить с ним в одном поселении и учиться у одних и тех же наставников. Мне, например, будет не слишком уютно с этим куском льда, как Лань Ванцзи. Они, наверное, и выбрали белое, потому что хотят добиться ледниковой холодности.
- Даже если и так, тебя не должно волновать облачение чужого ордена.
- Лёд не только холодный, он ещё и скользкий, - добавил Вэй Ин.
- То есть, ты сейчас пытаешься меня убедить, что эти люди не заслуживают доверия?
- Ну почему сразу доверие? – Вэй Ин сам не знал, зачем затеял этот спор со сравнениями. Ему просто не понравилась эта встреча. Она его настораживала, заставляла подобраться, как зверь в засаде. Действительно будет сложно, если с ними и придётся обучаться в одном ордене. Холодные и скользкие, как Сяо Чулинь, который никогда и не скрывал, какого мнения о выскочке из деревни.
- Если не доверие то что? – гнул своё Цзян Чэн, пытаясь всеми способами переспорить Вэй Ина.
- Может быть, у них кожа скользкая, а не душа.
Цзян Чэн, уже готовящийся что-то сказать, воздухом подавился и раскашлялся, а Вэй Ин уже сам крепко удерживал его за руку, заботливо по спине похлопал, несмотря на мешающийся лук. Уж скользкой кожи Цзян Чэн точно не успел представить. Люди – не лягушки и не рыбы, чтобы быть скользкими. А если бы и были, то и одежда с них съезжала бы. А голого кто же в орден возьмёт?
Вэй Ин хрюкнул и захихикал.
- Я правда начинаю беспокоиться за твой рассудок, - Цзян Чэн оставил тему о скользких и холодных людях. – Поспешим домой, смотри, какое небо.
Вэй Ин видел. Небо не предвещало ничего хорошего.
- Нам бы дотянуть до городка, а там пересядем в повозку, - прикинул Вэй Ин, уже рассчитывая, как им лучше поступить, где нанять повозку и сколько придётся заплатить, чтобы не тянуться по дорогам лишние пару суток.
- Я не хочу ехать в повозке. Мы и так задержались. Письмо получили уже два дня назад, а если ещё промедлим, то какое же к нам доверие?
- С учётом того, что мы и сбежали, никого не предупредив, - с ноткой иронии напомнил Вэй Ин.
Если бы не письмо от Ао буквально через три дня после их побега, они бы, наверное быстро вернулись. Но в письме говорилось, что орден разрешает немного поучиться под надзором Цинь Фэя. Возможно, старшие были довольны таким раскладом. Может быть, они захотят послать к дяде Фэйфэю ещё нескольких учеников на короткий срок. Только дядюшка ни за что не согласится. Он и Цзян Чэна поначалу терпел только из-за Вэй Ина, а потом привык.
- Не напоминай, - отмахнулся Цзян Чэн, вспомнив о зажатой руке товарища, и отпустил его. Они снова летели, набирая скорость, смотря на темнеющие тучи, толкающиеся прямо над головой, от горизонта до горизонта. Ветер лишь усилился и становился действительно холодным. Даже ночью под открытым небом не было так холодно, как сейчас. Но тогда они с Цзян Чэном согревали друг друга, крепко прижавшись, обдавая тёплым воздухом. Наверное, из-за этой близости Вэй Ин просто не успел осознать, насколько было действительно зябко. Как жаль, что нельзя прямо сейчас повторить трюк и сжать тёплого Цзян Чэна в объятиях. Он ни за что не согласится, а то ещё и отругает.
- Если поторопимся сейчас, можем до дождя успеть перелететь лес, - предложил Вэй Ин. – Но в городе нам всё равно придётся остановиться.
- Зачем это?
- Ты же не хочешь мокнуть под дождём? А с таким небом наверняка будет ливень.
Цзян Чэн устремил взгляд в небо и поёжился. Вэй Ин своими глазами рассмотрел мурашки, на миг выбравшиеся из-под ворота его ханьфу. Цзян Чэн голову в плечи втянул, пряча их. Но Вэй Ину было достаточно этого сигнала, чтобы напрочь забыть о высокомерных незнакомцах из Гусу Лань и приблизиться к товарищу.
- Цзян Чэн.
- М?
- Можно к тебе?
- Ты о чём? – Цзян Чэн отвлёкся от туч.
- К тебе, - Вэй Ин пальцем вниз ткнул, на его клинок, - на меч.
- Ты когда-нибудь угомонишься?
- Мне холодно. Я всю ночь проспал на голой земле. Ты меня не пожалеешь?
- Мне тоже холодно и я тоже проспал всю ночь на земле, - напомнил Цзян Чэн сердито. –Прекращай со своими глупостями.
Вэй Ин надул губы, как в детстве. Он услышал вздох, полный бессилия. Цзян Чэн сдавался прямо сейчас, несмотря на всё своё недовольство. Вэй Ин точно улучил момент и покосился на него с мольбой в глазах, и спросил с той же мольбой:
- Можно?
- Демон с тобой, - выдохнул Цзян Чэн и отступил чуть назад, освобождая место на клинке. – Прыгай.