Озеро, покрытое сплошным полем лотосов примерно на треть, тянулось далеко, но не бесконечно. Им пришлось покинуть корабль, который доставил их до половины пути, и пересесть на лошадей. Повозки тащились мучительно медленно по сравнению со скоростным полётом. Вэй Ин изнывал от безделья. Он хотел сесть верхом, а Цзян Чэн затащил его под крышу. Вэй Ин хотел поохотиться, а Цзян Чэн рассудительно поинтересовался, куда он будет девать подстреленное зверьё. Наконец Вэй Ин захотел сам править лошадьми, а Цзян Чэн вообще накинулся:
- Можешь ты немножко подождать? Ты ведёшь себя, как ребёнок.
- Что поделать? Мне скучно, - Вэй Ин сидел, подмяв под себя ноги, руки под зад сунув, и покачивался из стороны в сторону, как маятник. Цзян Чэна это ничуть не раздражало, хоть он и хмурился. По привычке, наверное. И этой самой привычкой очерчивал границы между ними.
- Цзян Чэ-э-э-н…
- Сосредоточься на дыхании – успокоишься быстрее. Мы уже почти приехали.
- Я не хочу в Гусу.
- Зачем тогда согласился?
- Но орден же принял решение. Кем я буду, если начну перебирать, что мне принять, а что нет?
Цзян Чэн на него смотрел и видел его кислое лицо, со всей яркостью выражающее, как ему на самом деле тоскливо бездействовать. Он вздохнул:
- Орден никого не принуждает обучаться в другом ордене. Мог бы сказать раньше. Сейчас отказываться поздно.
Вэй Ин покачнулся чуть сильнее и повалился на пол, даже не пытаясь подставить руки, дабы не удариться. Цзян Чэн всполошился и сообразил, что задумал спутник, уже тогда, когда он плюхнулся плечами и головой ему на колени, а потом взгляд поднял, смотрел на Цзян Чэна снизу вверх и улыбался.
- Я же не мог отпустить тебя одного. Как же ты без меня?
- Очень хорошо и спокойно, - соврал Цзян Чэн, тщательно маскируя выражение лица под раздражённость.
- А я без тебя?
Обезоруживающий удар. Вэй Ин смотрел такими наивными глазками, что удержаться стало невозможно. Цзян Чэн снова вздохнул и опять набрал воздуха, а потом сообразил, что делает. Он задержал воздух в груди, чтобы скрыть очередной вздох, и выпустил его постепенно. Затем он в волосы Вэй Ина пальцы запустил и слегка пошевелил ими, а Вэй Ин от удовольствия глаза закрыл и продолжал улыбаться. Выглядел, как кот, утащивший лучший кусок говядины с императорской кухни. Хитрый кот. Нежный и ласковый кот, мягкий и приятный на ощупь.
- М-м-м, как хорошо, - млел Вэй Ин.
Цзян Чэн опомнился и перестал его гладить.
- Ну чего остановился? – тут же раздалось не очень довольное.
- Вообще-то я тут наследник клана. Это ты мне плечи мять должен.
- Помну, - тут же вызвался Вэй Ин и резко сел, не рассчитав движения. И Цзян Чэн не успел отшатнуться, так как слишком низко над ним наклонился. В итоге он ощутил такой удар по подбородку, что невольно охнул, а на глаза слёзы навернулись. Он назад повалился. Если бы не стенка повозки, он бы вообще на пол упал, держась за подбородок. Казалось, Вэй Ин ему шею свернул своим неосознанным движением.
- Цзян Чэн! Цзян Чэн! – Вэй Ин нависал над ним. Голова у него – что камень. Ему, судя по всему, вообще не больно. – Цзян Чэн, с тобой всё хорошо? Я не хотел. Я не подумал.
- А вот думай в следующий раз, - Цзян Чэн всё ещё держался за подбородок, но боль уже начала отступать.
Вэй Ин гладил его по всему телу, словно хотел задобрить. Доставалось и лицу, щекам, вискам, лбу и даже векам. Цзян Чэн только глаза закрывал, когда замечал надвигающиеся на них пальцы. Он мог бы отпихнуть нахала, но не делал ничего. Было приятно. Ещё болело, но нежные прикосновения товарища компенсировали всё. Если бы Вэй Ин прямо сейчас захотел обнять его и поцеловать, наверное, Цзян Чэн не нашёл бы в себе сил отмахнуться. Ему было так хорошо, что он сам руки поднял, но так и не прикоснулся к спине Вэй Ина. Первый день в Гусу, ещё не доехали, а он только и думает о романтике. Стыдно.
- Слезь с меня, - Цзян Чэн грубо отпихнул Вэй Ина, сбрасывая с себя, и тут же обозвал. – Каменный лоб.
- Очень больно?
- Нет.
- Хочешь я оближу?
- Что? Нет, конечно! – Цзян Чэн всполошился, представляя, как Вэй Ин будет облизывать его подбородок. Очень близко к губам. С него станется не остановиться на малом. – Отстань от меня. – Цзян Чэн подальше отодвинулся, всё ещё удерживая руки перед собой барьером. – Ты совсем обезумел? Видимо, отец с матушкой очень поторопились, решив отправить тебя со мной.
- Ты мной постоянно недоволен, - Вэй Ин отодвинулся на безопасное расстояние, сложил руки на груди и насупился.
Чувство безопасности, вместо того, чтобы приносить покой в душу, вызывало острое неудовлетворение. Можно было просто промолчать и позволить Вэй Ину творить, что он захочет. Даже если бы добрался до губ, разве не этого хотел Цзян Чэн? А теперь поздно идти на попятный. Однако он не мог корить себя за это. Он поступил правильно, так, как и должен был, чтобы не допустить постыдной связи.
Он тряхнул головой. Думает об этом постоянно и уже не считает невозможным. Цзян Чэн сдавался под чарами товарища. Наверное давно сдался, потому что неоднократно первым хотел переступить последний рубеж. Гусу уже начал сближать их. И, судя по всему, жить им тоже предстояло вместе. Не станет же орден для каждого адепта предоставлять отдельные покои. Хотя для наследников кланов и могли устроить индивидуальное жильё. Но тогда где же будет жить Вэй Ин? С кем?
Цзян Чэн снова головой махнул.
- О чём задумался? – Вэй Ин был очень проницателен, когда не надо.
- Всё ещё болит, - соврал Цзян Чэн, хотя не слишком покривил душой.
- Молодой господин! – раздался голос снаружи.
Цзян Чэн с места сорвался, как одержимый, и сдвинул полог повозки:
- Что случилось?
Он уже знал, что случилось. Впереди из-за раздвигающихся скал появлялось поселение. Светлое, с виду очень уютное, защищённое со всех сторон и умиротворяющее глаз, как озеро лотосов.
- Мы подъезжаем, - оповестил возница.
- Хорошо.
Цзян Чэн не знал, что ещё сказать. Он мог бы дать какие-нибудь инструкции, но людей и так проинструктировали. Он мог бы отдать распоряжение, но ему не о чем было просить. Эскорт свою задачу выполнил – доставить адептов до Гусу – теперь они должны возвращаться в Пристань Лотоса. Вряд ли всю эту процессию запустят в ухоженные Облачные Глубины. Издали казалось, что и дорожки все подметены, и некрасивые травы выполоты. Солнце гармонично ласкало крыши домиков. Всё утопало в зелени и торчащих камнях. Облачные Глубины как будто стояли в другом мире. Отсюда и белые одеяния. Обитатели иного мира уже перешли рубеж жизни и белое для них не являлось траурным.
- Бред, - Цзян Чэн отпустил полог, вернулся обратно, хватаясь за свои вещи.
- Что бред? – уточнил Вэй Ин, тщательно копаясь в своих вещах. Его поклажа оказалась куда более увесистой, чем у Цзян Чэна. А Цзян Чэн даже не заметил, когда она распухла.
- Что ты с собой притащил? – с подозрением спросил он, не отрывая взгляда от его сумки и опущенных в неё рук.
- Расслабляющее средство, - Вэй Ин извлёк запечатанный кувшин вина, а потом и второй. – Я и тебе принёс. И стражникам тоже на случай, если понадобится их подкупить.
Цзян Чэн глаза закатил и принялся объяснять:
- Вэй Усянь, ты не слышал, что в Гусу Лань запрещено пить вино?
- Слышал. И что? Никто же не откажется задарма.
- Это ты не откажешься. Но в мире существуют люди, которые чтят традиции и не нарушают никаких правил. Если ты только попытаешься подкупить стражников вином, тебя вообще не пустят. Да и стражников я что-то не заметил.
Стража никак не вязалась с Облачными Глубинами.
- Но должен же кто-то охранять проходы?
- Вэй Усянь, Облачные Глубины населены заклинателями. Ты видел, чтобы стража охраняла Юньмэн Цзян?
Возразить было нечего. Цзян Чэн праздновал победу, но не учёл упрямства товарища, который вскрыл кувшин и приложился к нему, а потом сунул второй кувшин в руки Цзян Чэна:
- Держи. Если даже у них нет стражи, тебе это не помешает.
- Я не собираюсь пить!
Цзян Чэн хотел демонстративно швырнуть кувшин в угол повозки, чтобы он разлетелся на мелкие кусочки, но не швырнул. Он опасался, что Вэй Ин очень расстроится и не сразу простит такое отношение к драгоценному напитку. У него вообще могло не возникнуть больше возможности выпить. Цзян Чэн оставил кувшин в покое и сунул в свою поклажу.
- Только попробуй заикнуться о вине в Облачных Глубинах, - пригрозил Цзян Чэн. – Я тебя сам побью.
- Ладно, я понял. Чего ты опять злишься? Не тебя же будут наказывать.
Для Вэй Ина всё выглядело простым. Он не хотел замечать сути. Он не верил, что существуют системы, которые найдут управу и на его буйный нрав. Хоть Облачные Глубины и выглядели мирными, но заклинатели из них вели себя образцово, не пытались ничего выспрашивать, ограничились только вежливыми ответами на вопросы. И выглядели они не так, как заклинатели в Юньмэн Цзян. Цзян Чэну казалось, всё его прежнее окружение было близким по духу. Заклинатели из Гусу Лань выглядели настолько чужими, что даже разговаривать с ними не хотелось. И от них веяло силой. Той самой силой, которая не по зубам Вэй Ину.
- Не вздумай ничего сотворить. Особенно в первый же день, - поучительно повторил Цзян Чэн уже в который раз, первым подхватывая свои вещи, не забывая о луке, который он сразу же за спиной закрепил. Повозка остановилось, полог откинулся, являя взору возницу.
- Мы уже выходим, - кивнул в его сторону Цзян Чэн.
- Да, молодой господин, - жест, поклон.
Цзян Чэн не обратил внимания на все эти церемонии. О волновался. Это было не праздничное волнение, оно было пронизано беспокойством. Цзян Чэн больше за товарища переживал, как он приживётся. Со своим характером он снова мог с первых же дней заработать наказание.
Вэй Ин так и выпрыгнул с кувшином вина, почти опустошённым. Скор же он на выпивку. Совсем распоясался. Надо было что-то с ним делать. Цзян Чэн пообещал себе начать убеждать его, что вино следует употреблять лишь иногда, а не когда захочется. Можно отметить событие или встречу, но не пить его как чай. Вэй Ин проигнорировал подставку перед высокими подмостками повозки, через них перепрыгнул и присоединился к спутнику, наконец опуская кувшин с вином.
- А я думал, Пристань Лотоса – самое живописное место в мире, - он огляделся. – Оказывается, существуют ещё уголки, не уступающие ей.
- Ты бы хоть притворился послушным, а не размахивал вином, - Цзян Чэн попытался отнять у него початый кувшин, но товарищ ждал этого шага, поэтому резво увернулся, крутанувшись на месте и отступая.
- У меня одно правило относительно тебя, - Вэй Ин в него пальцем ткнул. – Не приближайся, когда хочешь отнять моё вино.
- Долго ты над ним думал?
- Пару мгновений. Ты же для меня постоянно выдвигаешь правила. Почему мне нельзя?
- Потому что я наследник клана, а ты кто? Жалкий крестьянин! – Цзян Чэн не хотел упрекать его за происхождение, но получилось очень резко. Очень гадко. Цзян Чэн сглотнул, но Вэй Ин, кажется, совсем не обиделся.
- Зато заклинатель ничего, - задорно парировал он.
- Чего у тебя точно не отнять, - признал Цзян Чэн.
- Добро пожаловать в Облачные Глубины, - им навстречу вышло несколько человек в белом, все с обхваченными лентами лбами. Вэй Ин даже от вина отвлёкся, засмотрелся как раз таки на эти лбы. Точно что-то задумал. Цзян Чэн ждал вопроса, чего это они все ленты повязали, но не услышал ничего.
- Добрый день. Мы прибыли из Юньмэн Цзян, - вежливо ответил им тем же Цзян Чэн. Вэй Ин ограничился продолжительным поклоном, ибо руки у него были заняты.
- Позвольте проводить вас, - заговорил было один заклинатель в белом, но в этот миг Вэй Ин приложился к кувшину. – Простите, - тут же поменял тактику незнакомец. В его голосе сталь послышалась, но он оставался вежливым, - в Облачных Глубинах запрещено пить вино.
- Это последнее, - заверил Вэй Ин жизнерадостно. – Больше не буду. Честно-пречестно.
Цзян Чэн стоял без единого движения, хотя готов был хвататься за голову и начинать ругаться.
- Прошу вас, отдайте кувшин, - заклинатель в белом протянул руку.
- О, вы хотите выпить? – Вэй Ин просиял. – Я могу угостить.
- Вэй Усянь… - Цзян Чэн к нему шагнул. И в это же мгновенье незнакомец, что протестовал против вина, очутился рядом с Вэй Ином, сделал молниеносное движение рукой и едва не выбил кувшин из крепкой хватки. Вэй Ин увернулся. Он тоже двигался красиво, точно, виртуозно, легко. Но против него выступало два заклинателя. Второй, до сих пор молчавший, подкрался сбоку и ударил по дну кувшина. Он вылетел из руки Вэй Ина. И они все трое подпрыгнули за ним. Вэй Ин очутился выше всех, коснулся кончиками пальцев донышка, а потом чужие пальцы ткнули то же самое донышко. Кувшин перевернулся, рассыпая вокруг себя ароматные терпкие на вкус капли. Вэй Ин глаза расширил и упустил ответственный момент. Кувшин упал на каменную тропу и разбился, оставляя после себя кучку черепков и лужицу растекающегося вина.
- За что? – Вэй Ин не верил. Он глаза округлил и поднял их, большие и печальные, на встречающих.
- Господин, в Облачны Глубинах запрещено пить, - как ни в чём не бывало повторил заклинатель в белом. – Пожалуйста, позвольте нам убедиться, что у вас больше нет с собой вина.
- Проверять вещи тоже входит в ваши обязанности? – возмутился Вэй Ин.
- Усянь! – Цзян Чэн очутился рядом с ним и крепко стиснул его руку.
- Но они хотят…
- Вэй Усянь, успокойся, - Цзян Чэн усилил хватку, причиняя ему боль. – Пожалуйста, не нужно демонстрировать свою невоспитанность.
Вэй Ин прислушался. Он мог бы пикироваться до победного или до тех пор, пока его не выставят за барьер без права вернуться, но он прислушался к Цзян Чэну и протянул свою сумку, откуда заклинатели в белом тут же вытащили кувшин вина, переглянулись.
- Пожалуйста, позвольте взглянуть на ваши вещи, - вежливо попросил второй заклинатель, до сего момента хранящий молчание, глядя на Цзян Чэна.
- Что? – Цзян Чэн не выдержал. – Вы думаете, наследник клана Цзян станет тайком протаскивать вино? Это истинное оскорбление!
- Прошу прощения, - заклинатели поклонились, словно исчерпывая конфликт. – Мы не узнали вас, молодой господин Цзян. Но правилами запрещено пить вино.
- Я уже три раза это слышал, - Цзян Чэн выражал такое недовольство, какого никогда не испытывал к Вэй Ину. Он чувствовал, что обязан защитить товарища, попавшего впросак с самой первой встречи. Если надо, он будет защищать его всеми доступными способами. Фамилия Цзян не позволит относиться к нему с пренебрежением.
- Простите. Вы можете пройти, - они отступили. Даже если и заподозрили подвох, они не затеяли ссоры. Ступайте вот к тому дому, - жест в сторону самого большого строения, - там вам покажут, где ваши комнаты.
Всё-таки покои на одного? Цзян Чэн не стал уточнять. Он держался достойно своего положения. Он гордо вскинул голову и прошествовал мимо, задержавшись только для того, чтобы взглянуть на спутника:
- Вэй Усянь, долго ты собираешься там копаться?
- Вино, - Вэй Ин ткнул пальцем в запечатанный кувшин.
- Это больше не твоё вино, - отметил Цзян Чэн.
- Я не собираюсь делиться вином с людьми, которые не понимают его ценности, - Вэй Ин был сердит, но продолжал улыбаться, хоть и не так искренне. Его улыбка вообще выглядела зловещей. Цзян Чэн засмотрелся. И эту его сторону он любил, обращённую на неприятеля и суровую. Вэй Ин умел убивать не только тварей. Он мог хорошенько отметелить и человека, если тот того заслуживал.
- Мы не можем вернуть вам вино, - заклинатель в белом изо всех сил строил из себя паиньку, но больше он никого не смог обмануть.
- Тогда разбей его, - скомандовал Вэй Ин.
Он так не хотел делиться вином с людьми, которые ему не нравились, что готов был пожертвовать драгоценным напитком. Он стоял и сверлил заклинателя в белом взглядом.
- Вэй Усянь, может хватит уже? – подстегнул его Цзян Чэн.
- Я не прошу ничего сверхъестественного, - Вэй Ин упрямился. – Я просто попросил разбить вино. Если его запрещено пить в Облачных Глубинах, куда же его девать, если не выплеснуть в землю?
Заклинатели в белом переглянулись. В следующий миг кувшин с размаху полетел на каменную тропу и разлетелся точно так же, как и первый.
- Теперь господин Вэй доволен? – заклинатель, настроенный дружелюбно, изменился. Наверняка теперь доложит старшим.
- Доволен.
- Хватит! – Цзян Чэн вернулся за ним, хотел за руку схватить и увести, но внезапно смутился, что проявит близость при свидетелях. Никто бы не усмотрел ничего необычного, а он всё равно надумал и тут же поверил. Вместо руки Цзян Чэн схватил его за прядку волос и грубо дёрнул.
- Ай, ты чего? – Вэй Ин невольно за ним шагнул.
- Веди себя прилично, - Цзян Чэн уже не мог удержаться, так и тащил его за волосы, а Вэй Ин шёл, чтобы не лишиться своей гривы.
- Цзян Чэн, ну отпусти. Всё, я уже всё понял, - взмолился он, когда они удалились на достаточное расстояние. Тогда Цзян Чэн его освободил и приблизился:
- Я же просил тебя быть осмотрительнее и хотя бы капельку сдержаннее.
- Я не хочу, чтобы они пили моё вино.
- Они не стали бы его пить.
- Дармовое вино стали бы.
- Я не заметил в них признаков смутьяна, которых в тебе хоть отбавляй, - Цзян Чэн на самом деле сердился. – Ты что, правда не понимаешь? Ты попал в другой мир. Ты даже не видел, как они тут живут, а уже делаешь выводы.
- Люди везде одина…
- Не везде! – Цзян Чэн рявкнуть был готов. – Вэй Усянь, пожалуйста, прислушайся к голосу разума. Это не Юньмэн Цзян, где все будут смотреть на твои выходки сквозь пальцы. Ну хотя бы первую неделю! Неужели нельзя хотя бы неделю вести себя тихо, чтобы присмотреться к здешним порядкам, а потом уже решать, что можно делать, а чего нельзя?
- Но я…
- Ты можешь меня послушать? Ты был готов облизать мой подбородок, а теперь всё делаешь мне наперекор.
Вэй Ин промолчал. Наконец-то он задумался. Слишком взбудоражился из-за стычки на пропускном пункте. Встречающие тоже не просто наблюдатели. Они наверняка доложат старшим, и за Вэй Ином сразу же начнут следить. Это очень плохо. Чтобы сохранить его спину, Цзян Чэну самому придётся из кожи вон лезть, всегда рядом находиться и осаживать товарища. Он не был против. Всегда рядом – это именно то, чего хотел Цзян Чэн. А теперь у него появилась надёжная причина.
- Я не хочу отчитываться перед твоим приёмным отцом за твою рассечённую спину, - выдал свою последнюю мысль Цзян Чэн.
- Никто не собирается сечь мне спину.
- Это пока. Ты любого из себя выведешь. И гордиться тут нечем.
- Ладно, хорошо. Я буду слушаться тебя. Ты доволен?
- Когда ты говоришь таким тоном, то нет, не доволен. Вэй Усянь, пойми же ты, что я ради тебя всё это делаю. Не только ради твоей спины, но и ради тебя самого, моего лучшего друга и брата.
Сказал и замолк, глаза чуть расширив. Назвал братом. Не видел в нём брата уже очень давно. А пожалуй, вообще никогда. Он задышал чаще, выражая нервозность, и тогда Вэй Ин угомонился.
- Прости, - он потянулся рукой, обхватил руку Цзян Чэна. – Я не подумал, что тебе будет так трудно из-за меня в первый же день.
- Впредь думай. И отпусти ты меня наконец. Увидеть могут.
- Пусть видят, - заупрямился Вэй Ин. – Мы не делаем ничего плохого. Почему друзья и братья не могут держатся за руки?
- Потому что мы не братья. И мы не знаем, какие порядки в Облачных Глубинах. Вдруг здесь это выглядит странно?
Для Цзян Чэна это выглядело бы очень странно. Вряд ли Облачные Глубины против прикосновений, если это не откровенный разврат. Ему самому казалось, что он делает много лишнего. Он высвободил руку и зашагал быстрее в указанном направлении. А Вэй Ин за ним следовал, не отставая ни на шаг.
Вэй Ин понял, что в Облачных Глубинах среди прочих есть правило сидеть дома с определённого часа. Наверное, оно распространялось только на адептов. Он плохо знал эти порядки, но всё равно вышел на улицу. В первый же день – от чего его неоднократно предостерегал Цзян Чэн – нарушал очередное правило. Их столько было, что за год не заучить. Занятия начнутся с завтрашнего дня. С рассветом наступит совершенно новая жизнь. Но она не должна слишком сильно отличаться от той, что протекала в Пристани Лотоса. Все люди одинаковы, у всех одинаковые потребности. Значит и здесь выжить можно. Надо просто поискать слабые стороны во всех этих правилах. Они есть – Вэй Ин не сомневался. Они всегда есть, везде.
Он прокрался по кустам к дому, в который заселили Цзян Чэна. Ему, как наследнику одного из великих кланов, выделили отдельную комнату, небольшую, Вэй Ин видел её. А его поселили с одним из адептов. Вэй Ин улучил момент и улизнул, а теперь тщательно всматривался в темноту, вслушивался в каждый шорох, чтобы не пропустить ничьего приближения. Вряд ли заклинатели станут подкрадываться. Бесполезно против других заклинателей, а Вэй Ин считал себя состоявшимся заклинателем.
Он остановился перед светлым пятном. Фонари горели ярко, как на празднике. Расточительство. Вэй Ин фыркнул. Сами же написали в своих правилах, что расточительство недопустимо. Разве сжигание масла не расточительно? Всё равно разгуливать по ночам запрещено. Или это дань уважения наследнику клана Цзян?
Вэй Ин вычислил самое короткое расстояние, для чего придётся обойти полосу кустов, ещё раз осмотрелся. Что-то ему не нравилось. Он не мог объяснить этого чувства, но оно скребло и настораживало. Он пригнулся, пошёл совсем неслышно, чуть ли не на четвереньках, к единственной цели. Цзян Чэн, конечно же, сразу же откроет. Он наверняка уже заметил чьи-то шастанья под своим окном. Ещё один шажок.
- Ой! – раздался тихий вскрик. Вэй Ин не заметил, как наступил на тёмную фигуру, прячущуюся в этих же кустах. Они оба отпрянули друг от друга. Вэй Ину хотелось выкрикнуть закономерный вопрос «что ты тут делаешь?», но он сдержался. И так достаточно шума наделали. Он просто сидел на пятой точке и смотрел на новенького адепта. Они встретились почти сразу после прибытия и даже успели перекинуться словечком.
- Не Хуайсан? – тихонько уточнил Вэй Ин, лишь бы не молчать.
- Я, - ещё тише.
Не Хуайсан сидел напротив, пригнувшись, и широкими глазами рассматривал Вэй Ина, прижимая к груди книгу.
- Что ты здесь делаешь? – Вэй Ина разобрало любопытство, он встал-таки на четвереньки и подполз.
- Читаю.
- А почему не в комнате?
- Я не знаю, - Хуайсан покачал головой, не выпуская книги из рук. – Не знаю. Оно само.
- Кто?
- Оно.
Вэй Ин замолчал. Он представить не мог, что это за оно и почему само. И что вообще здесь делает представитель из основного клана, которому тоже должны были выделить отдельные покои. Они так и рассматривали друг друга, пока Вэй Ин взгляд на книгу не опустил. Было темно, но он разобрал линии, ничуть не напоминающие иероглифы.
- С картинками? – он пальцем ткнул. – Можно посмотреть?
- Нет, - Не Хуайсан вообще книгу за спину отвёл. Можно было ожидать испуга на его лице, особенно после оправдания «не знаю, оно само», но он ничуть не боялся.
- Почему ты сидишь возле комнат Цзян Чэна?
Непонимание во взгляде. Видимо, для остальных слишком, если наследника ордена называют первым именем.
- Цзян Ваньиня, - исправился Вэй Ин.
- Его тоже поселили здесь? – наконец собеседник изменил позу, приподнялся с зада и сел на корточки. – Я просто вышел подышать свежим воздухом и не заметил, как стемнело.
Значит, всех важных персон поселили в этом доме? Вэй Ин обратил чуть больше внимания на само строение. И правда большое. А прибывших наследников из великих кланов не так много.
- А я думал, ты за Цзян Чэном шпионишь, - сознался Вэй Ин. – Хотя ума не мог приложить зачем.
Взгляд на книгу, появившуюся из-за его спины.
- Это просто книга с картинками, - Не Хуайсан таки вытащил её, но закрыл. Вэй Ин пригляделся. Света едва-едва хватало, чтобы разобрать название: «Правила потребления Ци».
- Ци можно нарисовать? – Вэй Ин удивился. Он не помнил, чтобы кто-то из наставников пытался представить эту Ци на рисунках. Показать точки – другое, хватило бы и одной схемы. Но содержимого книги было слишком много. Что крылось под таинственной синей обложкой, оставалось лишь гадать. – А можно посмотреть? – он руку протянул, терзаясь от любопытства. Не так часто он горел желанием просмотреть очередную нудную книгу. Но если она с картинками, то он готов был потратить немного времени и навестить Цзян Чэна попозже.
- Прости, - Не Хуайсан решительно прижал книгу к груди, - я не могу дать её тебе.
- Но мы же поладили. Тебе что, для друга книжки жалко?
- Просто не могу. Прости, - Не Хуайсан словно взлетел, мигом очутился на ногах и проломился сквозь кустарник, как лось, быстро зашагал в сторону дома.
- Ну почему? – вдогонку бросил Вэй Ин уже не скрываясь и стоя во весь рост. – Мы же поладили! Думаешь, я не узнаю, что вы в Не делаете со своей Ци?
- Не знаю, - развернулся Хуайсан на ходу, всё ещё шёл спиной вперёд, пока не наткнулся на перильца.
- Что не знаешь?
- Потом, хорошо? – он всё отступал, поднимаясь на подмостки, словно Вэй Ин за ним бежать собирался и силой вырывать эту книжку. – Познакомимся поближе, и обещаю, обязательно покажу.
- Ты что, боишься, что я разболтаю о содержимом книги?
Скрипнула дверь, являя взорам обоих Цзян Чэна, без ханьфу на плечах. Он просто стоял, удерживая рукой дверную ручку, и вникал в ситуацию.
- Нет, - помахал головой Хуайсан. – Не знаю. Завтра, хорошо?
- Вы чего здесь устроили? – Цзян Чэн говорил приглушённо, как будто шипел. – Вэй Усянь, а ну живо иди сюда. Не хватало ещё, чтобы тебя поймали на горяченьком.
- Но ведь не только я…
Хлопок очередной двери возвестил о поспешном бегстве самого интересного собеседника за этот вечер. Вэй Ину оставалось только дверь рассматривать, досадуя на вмешательство Цзян Чэна. Ему стало в разы любопытнее, что же там нарисовано в книжке. Там должно быть нечто действительно ценное или нарушающее правила Облачных Глубин, если Хуайсану понадобилось узнать Вэй Ина поближе, прежде чем довериться ему.
- На мосту он вёл себя совсем не так, - буркнул Вэй Ин в сторону закрытой двери. – Цзян Чэн, вот посуди…
- Иди давай, - прошептал он громко. – Быстро.
Вэй Ин взлетел по ступенькам и юркнул в комнату, а Цзян Чэн тут же дверь закрыл.
- Что за человек Не Хуайсан? – Вэй Ин места себе не находил. Ему хотелось выяснить всё немедленно. Ради этого он готов был снова пойти на подвиги и постучаться в дверь нового знакомого.
- Чего ты к людям пристаёшь с первой же встречи?
- Ну и что. К тебе я тоже приставал с первой…
- Вот не надо этого же делать с другими, ладно? – перебил его Цзян Чэн, искренне сердитый. Такой не спустит с рук дурачество. Он скорее локтем в грудь ткнёт, чтобы сбить игривый настрой товарища. Вэй Ину оставалось только смириться. Он плюхнулся перед столиком на подстилку для коленей, ещё не успевшую выпрямиться после Цзян Чэна.
- М-м-м, тёпленькая, - прокомментировал Вэй Ин.
- Вэй Усянь, ты это прекрати, слышишь? – Цзян Чэн напротив плюхнулся вполоборота, один локоть на столик брякнул и пальцем второй руки постучал по столу. – Тебе меня мало? Сначала начнёшь цепляться по любому поводу, а потом виснуть и обниматься?
- Да чего ты опять злишься? Не собирался я его обнимать. Он и не выглядит таким же мягким и сердитым.
- А ты обнимаешь всех, кто выглядит мягким?
- Нет. Ну зачем? Не Хуайсан не похож на тебя, и мне будет обнимать его крайне неловко.
- Тебе? Неловко? – Цзян Чэн усмехнулся.
- Ну что? Ты не веришь, что у меня есть совесть?
- Ты хоть знаешь значение этого слова?
Они замолчали. Атмосфера накалялась весьма странно. Не было тяжело, но воздух буквально искрил. Цзян Чэн был вне себя. Причин такому его поведению Вэй Ин не видел. Он, конечно, переживал за спину товарища, но он не стал бы затевать скандала, а сейчас почти неистовствовал. Надо было спасать ситуацию. Цзян Чэн всегда реагировал на его жесты и слова. Может быть, сработает и сейчас?
- Цзян Чэн, можно я у тебя на ночь останусь?
Сработало. Цзян Чэн замолчал, хоть и дышал всё ещё сердито, с шумом выпуская воздух из раздувающихся ноздрей.
- Я правда встретился с ним случайно. И не хотел я провоцировать сына главы ордена. Не надо на меня смотреть, как на дурного.
Цзян Чэн всё ещё молчал. Он развернулся к столу и опустил лоб на руку, вторая буквально упала на стол.
- Ну Цзян Чэн, хватит злиться, а? Он же книжку интересную читал, а мне даже не показал. Я не собирался к нему цепляться. И для меня ты важнее всех остальных товарищей в мире.
- Вот уж радость, - усмехнулся Цзян Чэн и натянуто посмеялся. Он потёр ладонью лицо и поднял голову. От его взгляда у Вэй Ина мурашки побежали. Так пристально мог смотреть только очень прозорливый человек, как будто в самую душу. Цзян Чэн это умел. Он каждый раз заставлял Вэй Ина думать о нём, особенно когда находился так близко, что можно было услышать его дыхание, уловить прикосновение тёплого воздуха. Вэй Ин не удержался, протянул руку и тронул кончиками пальцев его щёку, замер. Они оба замерли. Почему-то сейчас жест получился неправильным. Вэй Ин растерялся. Он редко терялся в ситуации, а сейчас не знал, что делать дальше. Цзян Чэн больше не сердился, и он был не против прикосновений. Только подсознание кричало, что на сей раз нельзя развеять напряжение весельем. Может быть, тогда сделать что-нибудь ещё? Безумнее, чем обычно.
Вэй Ин изменил позу, забрался коленями на столик. Цзян Чэн не возражал, только сглотнул. Он не сдвинулся с места, когда Вэй Ин к нему наклонился, не отпуская его щеки, шагая коленями до самого краешка. Вэй Ин своё сердце слышал где-то в ушах, словно точно зная, что делать. Он подтянулся ещё немножко, чуть-чуть, выдохнул в губы Цзян Чэна, который никак не начинал сопротивляться. Он же не мог заблуждаться относительно намерений товарища? А если не заблуждался, то почему по привычке не схватил за лицо и не отпихнул?
Вэй Ин только слегка прикоснулся к его губе своей… и потерял равновесие, взмахивая руками и следуя за своим телом вперёд, прямо на Цзян Чэна, валя его на пол и хорошенько придавливая. Вэй Ин забылся всего лишь на миг, и столик тотчас же напомнил о коварстве природы, по велению которой предметы и люди падают вниз, а не вверх. Стол даже подпрыгнул двумя ножками, больно ударил Вэй Ина по голеням.
- Уй, - он вскрикнул, мгновенно меняя позу и скрючиваясь, чтобы достать до ног, с остервенением принялся их тереть обеими руками. Цзян Чэн возился позади, раздражённый и слишком неуклюжий, ногой задел ягодицу Вэй Ина, подталкивая его к коварному столу.
- Ну больно! – возмутился Вэй Ин.
- Думать надо, что делаешь! – не остался в накладе товарищ. Мало ему показалось, так он ещё и ногой пнул, вдвигая Вэй Ина в стол, который не выдержал и со скрежетом двинулся к середине комнаты.
- Хватит пинаться!
- Отодвинься!
Они опять замолчали. Цзян Чэн сердито сопел, но пихаться перестал. Наоборот, он подполз на четвереньках и сам взялся за ногу Вэй Ина, задрал штанину, спустил носок, выставляя напоказ красную полосу – след от бортика стола.
- Проклятый стол, - Вэй Ин другой ногой этот стол от души пихнул, отправляя его в другой конец комнаты. Наверное, они такой шум подняли, что скоро сюда сбегутся все Облачные Глубины. У Вэй Ина не было оправдания, почему он здесь. Он мог сыграть дурачка и сказать, что заблудился. Потом, конечно, его обман раскроется, но кто же станет наказывать его за поступок, который уже простили? Наверняка обитатели Облачных Глубин не настолько мелочны.
- Да посиди ты смирно, - Цзян Чэн крепче в его ногу вцепился, подул и принялся за вторую, повторяя все предыдущие действия. Облегчения Вэй Ин не испытал, но затих. Ему нравилось, когда Цзян Чэн заботился о нём: о таких пустяках, как ушибленная нога. Он ждал, что Цзян Чэн спросит, что он хотел сделать, но не дождался. Как будто ничего не произошло. Но для Вэй Ина это был как взрыв фейерверка. Он постоянно делал не то, чего хотел Цзян Чэн. Да разве он захочет пошалить с мужчиной? Тем более простолюдином и смутьяном.
Вэй Ин руку ему на голову положил и запустил в его волосы, ослабляя и так растрепавшуюся причёску. Пучок держался только на честном слове.
- Что ты делаешь? – спросил Цзян Чэн, без движения замер, всё ещё удерживая ногу товарища, хотя боль в ней быстро утихала.
- Хочу придать тебе божеский вид, - Вэй Ин потянулся за шпилькой, выдернул её и уже обеими руками принялся возиться с его волосами.
Цзян Чэн явно понял, что произошло минуту назад, но продолжал молчать. На сей раз молчание становилось неловким. Вэй Ин не любил, когда общее настроение влияло на него. Он сам задавал своё настроение. Он сердился на себя за то, что вёл себя как тихоня и попытался скрыть, что намеревался сделать. И он отпихнул от себя Цзян Чэна, не выпуская его из рук. Не ожидающий этого товарищ на спину свалился с сердитым возгласом:
- А ну немедленно отпусти!
- И не подумаю.
- Только попробуй сделать что-нибудь странное!
- Что странное? – Вэй Ин открыто потребовал его ответа и не получил его. Цзян Чэн губу с краю прикусил, зубы стискивал. От большой радости такое выражение лица не делают. Он сердился. Видимо, очень сердился. Как бы и правда не ответил с размаху. Вэй Ин быстро пришёл к решению, просто отпустил его и упал сверху, полностью придавив его своим весом.
- Я что тебе сказал… - Цзян Чэн принялся возиться, но не слишком усердно. Ели бы он был серьёзен, Вэй Ин давно улетел бы к противоположной стене.
- Ох, что же делать? – Вэй Ин притворно захныкал, - меня руки совсем не держат.
- Зато они очень даже держат меня. Пусти, я сказал.
- Не могу. У меня совсем нет сил. Даже приподняться не получается.
Скатиться ему таки пришлось после пинка коленом в живот. Цзян Чэн ухитрился извернуться, но не стремился действительно причинить боль, просто высвободился и встал, а Вэй Ин на спину перекатился, руки по сторонам раскинул и глубоко вздохнул.
- А ну вставай и убирайся к себе, - Цзян Чэн указывал на дверь
- Я не могу.
- Руки не держат? А ты на ногах не пробовал ходить?
- Дело не в руках. Я не хочу возвращаться к себе. Там нет тебя, - Вэй Ин сел, ноги подогнул в позу лотоса и сгорбился, губы надул. Он всеми способами показывал, как недоволен таким вовсе не дружеским обращением. Он ждал, что Цзян Чэн его и слушать не станет, а он, так же стоя посреди комнаты, распорядился:
- Ты спишь у стенки. И только попробуй бегать посреди ночи.
- А если в уборную?
- Потерпишь.
- Хорошо, - быстро согласился Вэй Ин, лишь бы его не выставили.
- И чтобы ни слова больше.
- Ладно.
- И руки свои держи при себе.
- И даже обниматься…
- Нельзя, - перебил его Цзян Чэн, не дослушав. И снова не заговорил о произошедшем. – Я серьёзно. Тронешь меня пальцем – скину на пол.
- Ну понял я, понял. Зачем сто раз повторять?
- Если понял, умывайся и ложись.
- А ты?
- А мне надо подготовиться к завтрашнему дню. И тебе стоило бы уделить немного больше внимания Облачным Глубинам и их правилам, а не Вэй Усяню, которому всё можно.
Вэй Ин спорить не стал. Получил разрешение – и на том спасибо. Хотя разрешение поспать в объятиях Цзян Чэна он всегда мог выбить: хитростью или настойчивостью, или даже жалобными взглядами. Цзян Чэн всегда сдавался. Сердился и сдавался, но засыпал быстро, ничуть не протестуя против чужих объятий.
Утро началось рано. Наверное, так же рано Вэй Ин просыпался в деревне, так как надо было кормить скотину. В Пристани Лотоса он позволял себе поспать подольше, до тех пор, пока не пора было вскакивать и бежать на занятия. Облачные Глубины требовали дисциплины. И начиналась она с раннего подъёма.
- Ну ничего себе, - Вэй Ин голову от Цзян Чэна поднял, не выпуская его из объятий, в сторону окна повернулся, - ещё же даже не совсем рассвело. Что за порядки?
- Другой орден – другие правила, - Цзян Чэн, не менее сонный, заворочался, заставил себя сесть, позволяя Вэй Ину соскользнуть с себя на подушки, руки к лицу поднял и нижними частями ладоней, с нажимом, протёр глаза. – Привыкай.
- Чего это я буду привыкать? – буркнул Вэй Ин, вместо товарища хватая и комкая перед собой одеяло, ещё хранящее на себе тепло и запах его тела. Вэй Ин скрутился весь, лицом активно поелозил в этом одеяле, пока оно не вырвалось и не взлетело. Напрасно Вэй Ин тянул за ним руки, растопырив пальцы. Цзян Чэн был неумолим, стоял с этим одеялом, высоко задрав руку вверх, не позволяя дотянуться. А когда Вэй Ин сделал рывок, он отступил подальше.
- Собирайся. Не стоит привлекать к себе внимание.
- Не хочу, - Вэй Ин бухнулся обратно на кровать и обнял подушку.
- Как же ты корову вскакивал доить целый месяц, когда мы жили у твоего приёмного отца?
- По привычке.
- А теперь пора выработать привычку подниматься на занятия, - Цзян Чэн одеяло выпустил из рук и схватил подушку. Вэй Ин удерживал её со своей стороны и тоже тянул. – Это ненадолго, а всего лишь пока не закончится курс обучения. Тебе что, трудно потерпеть?
- Трудно. Они все злые. В первый же день досмотр устроили и отобрали моё вино.
Подушку Вэй Ин тоже упустил и наконец вынужден был сесть.
- Ты первый нарушил правило.
- Когда человек впервые заходит в эти их Облачные Глубины, надо учитывать то, что он не знаком с правилами. Их и за десять лет не выучишь. Хорошо хоть скала не до небес вытянулась, а то всё исписали бы. Я уверен, их старейшины сейчас жалеют, что не начали писать эти правила мелким почерком.
- Хватит! – Цзян Чэну надоело с ним пререкаться. Он пальцем ткнул в товарища. – Если сейчас же не встанешь, я напишу письмо отцу, чтобы он забрал тебя в Пристань Лотоса.
- И ты злой, - Вэй Ин сел, сладко зевнул. Он видел, как Цзян Чэн шагнул в сторону окна, где они вчера оставили все вещи. Не хватало только тазика для умывания, но они уже знали, где можно взять воды. Хотя Вэй Ин не был против умыться прямо в реке. Вода в ней была чистая, прозрачная, ни песчинки не плавает. Зато наверняка ледяная, если бежала с гор.
- Держи и успокойся, - Цзян Чэн появился снова и прямо перед носом Вэй Ина поставил нераспечатанный кувшин вина, на который Вэй Ин уставился в неверии, боялся на Цзян Чэна отвлечься: вдруг это мираж, и он развеется от единой неверной мысли. Он сглотнул.
- Сохранил для тебя. Но с этого дня ты должен хотя бы притворяться, что следуешь правилам Гусу Лань, - объяснил Цзян Чэн.
Вэй Ин, не долго думая, вскрыл кувшин и отпил сразу большой глоток. Вино было восхитительным. То самое вино, которое вчера Цзян Чэн у него изъял и спрятал у себя в пожитках. Цзян Чэн был настоящим другом. Его не то что сжать в объятиях, его даже расцеловать хотелось. Вэй Ин поставил вино, не отпуская кувшина из руки, и покосился на товарища, уже начавшего облачаться в свежую одежду. Вэй Ин мигом вспомнил, что вчера хотел сделать. Вино и тогда в крови хоть немного, но играло, а Цзян Чэн был таким податливым, что если бы на самом деле получилось прикоснуться к его губам, он бы не стал сопротивляться. Возможно, он бы сперва опешил, потом возмутился, но сопротивляться начал бы уже потом.
О, Небо! Что же Вэй Ин вчера творил-то?
Он снова отпил и не смог остановиться после первого глотка, выпил сразу несколько, наклоняя кувшин всё больше и больше, пока вино случайно на губу и нос не плеснулось. Тогда он от него оторвался, поспешно слизывая языком, чтобы ни капли не пропало, и утёрся рукой, а второй поддерживал кувшин на кровати, дабы он не опрокинулся. Он продолжал следить за каждым движением Цзян Чэна, видя его совершенно в другом свете. Неожиданно. Как будто вчера что-то произошло, хотя никаких особых событий Вэй Ин не помнил. Он просто хотел прямо сейчас выловить Цзян Чэна и закончить начатое вчера, ибо только так можно было сгладить недоумение, поняв, чего он добивался. Цзян Чэн ведь постоянно его отталкивал. Не может быть, чтобы из-за его резкого отношения Вэй Ин лип к нему наоборот сильнее. На такое отношение обижаться надо, а Вэй Ин и его принимал. Всё, что Цзян Чэн давал ему, он брал и хранил в себе, не задумываясь о причинах.
Он снова поднял вино и отхлебнул глоток, не выпуская товарища из вида, так и следил за ним взглядом, не отрываясь ни на миг, а потом встал, на всякий случай переставив драгоценное вино на пол, на более устойчивую поверхность, и двинулся к Цзян Чэну затянувшему пояс ханьфу и уже взявшемуся за волосы. Распущенные, длинные, мягкие волосы, пахшие травами после вчерашней ванны. В Облачных Глубинах ему предоставили настоящую ванну, а не бочку, наверное, как и всем остальным потомкам пяти великих кланов. Правда, Вэй Ин никого не заметил в ханьфу Цишань Вэнь, но хорошо запомнил эту расцветку. Только в Пристани Лотоса, когда немного поумнел, он запомнил цвета разных орденов и их особенности.
Он не остановился, когда Цзян Чэн шпильку зубами зажал, чтобы не наклоняться за ней, а сам тщательно вычёсывал свои струящиеся волосы, с каждым движением расчёски становящиеся более блестящими. Вэй Ин его за запястья поймал, останавливая.
- Ты чего? – Цзян Чэн голову повернул, посмотрел на Вэй Ина через плечо.
Как же близко он находился. Вэй Ин, не привыкши терзаться домыслами, тут же притиснулся к нему поближе, шумно вдохнул воздух, который только что выпустил из разомкнутых губ Цзян Чэн, и проглотил его. Он почувствовал, как кадык двинулся.
- Вэй Усянь, - Цзян Чэн заволновался, попытался освободиться, но Вэй Ин укрепил хватку. – Прекрати немедленно.
- Не хочу, - изрёк Вэй Ин и приблизился ещё. Цзян Чэн таки вырвал одну руку и привычно накрыл ладонью лицо Вэй Ина, уверенно отодвигая его назад. Пришлось выпустить его, чтобы не вывернуть руку.
- Это что ещё такое?
- Цзян Чэн… - шаг к нему, а он отступил, выставляя руки перед собой.
- Стой там! И только посмей подойти ко мне! - он забыл о расчёске в руке, об упавших на плечи и спину волосах, о необходимости сохранять тишину – обо всём на свете забыл, потому что догадался. Он же не мог не догадаться, что задумал Вэй Ин.
Вэй Ин остался на месте, отвергнутый, снова слегка растерявшийся. Ему это чувство беспомощности не нравилось. Спросить язык не поворачивался. Но не потому, что Вэй Ин раскраснеется от стыда, а потому, что они обязательно поссорятся, если начнут обсуждать подобные темы прямо сейчас. Да и потом вряд ли. Но ведь вчера Цзян Чэн был совсем не против.
- Оденешься ты или нет? – Цзян Чэн всё ещё хмуро рассматривал его.
Не понял?
- Хорошо! – Вэй Ин подхватил его сварливую манеру. – Как же ты командовать любишь.
- А разве наследник ордена не должен командовать?
Вэй Ин одевался, пока товарищ собирал волосы в причёску. Очень старался, чтобы выглядеть идеально в первый день в чужом ордене. Вэй Ин, пока одевался, косился на него, а потом приложился к оставленному перед кроватью вину, всё так же не отводя взгляда от Цзян Чэна. Вэй Ин чувствовал, что его ненормально к нему влечёт. Его и раньше влекло, но сегодня как будто глаза открылись. Может быть, если бы Цзян Чэн был помягче и постоянно не отпихивал навязчивого друга, что-то и произошло бы раньше. Вэй Ин не знал, что могло бы быть или не быть, поэтому предпочёл оставить пустые домыслы. Сейчас надо думать о том, что есть.
У него был Цзян Чэн. Прямо сейчас, уже оборачивающий пучок украшением.
- Держи, - он перебросил расчёску Вэй Ину. - Я пойду первым, а ты догоняй.
- Что? – Вэй Ин как от сна очнулся, выпрямился, оставляя вино на полу. – Ты куда?
- Долго копаешься.
- Меня подожди! Я быстро, - Вэй Ин заметался, не забыв поплотнее запечатать вино, чтобы не выдохлось и не потеряло вкуса. Пока он занимался вином с расчёской в руках, хлопнула дверь.
- Цзян Чэн!
Цзян Чэн просто сбежал. Вэй Ин недоверчиво на дверь воззрился. Но если не поторопиться, он и правда успеет уйти. Решив не мудрствовать, Вэй Ин наскоро расчесался и собрал волосы в обычный хвост, перетянув красной лентой. Пришлось конец зубами удерживать, чтобы узел не ослаб. Так же поспешно Вэй Ин наклонился за сапогами и выметнулся на улицу, озираясь по сторонам. Он рассчитывал застать беглеца за дверью, а Цзян Чэн и правда ушёл. Хоть бы подождал. Друг называется. В незнакомом месте, где надо друг за друга держаться, он начинает свои благородные игры. Как бы в зазнайку не превратился, такого, как… как… как же его там звали? Лань…
- Доброе утро Ванцзи.
Вэй Ин остановился, хотя намеревался добежать бегом до самого учебного корпуса, резко развернулся на месте. С боковой дорожки выходили два знакомых лица. Те самые, похожие друг на друга как две капли воды и отличающиеся лишь выражением лица. Один из них, словно солнце, озарял всех вокруг своей улыбкой. А второй, как снег, норовил всех заморозить своим взглядом, полным величия и ледяного достоинства.
- Сичень! Ванцзи! – радостно запрыгал Вэй Ин, размахивая рукой над головой и тоже улыбаясь во весь рот.
- Молодой господин Вэй, - назвал Сичень, - приветствую в Облачных Глубинах. Не ожидал встретить вас здесь.
- Если я скажу, что не ожидал встретить вас тоже, то, конечно же, совру, - подхватил непринуждённую беседу Вэй Ин. – Ванцзи… - взгляд на холодного недособеседника. – Ванцзи, а можно я буду называть тебя по имени?
- В Облачных Глубинах нельзя бегать, - вместо приветствия отрапортовал Ванцзи.
- Я не бегал. Я просто проявил радость по поводу встречи. Что в этом такого? – Вэй Ин плечами пожал.
- Проявлять свои эмоции, распространяя их на других – дурной тон, - не унимался тот.
- Полно, Ванцзи, у них же первый день, - заметил даже Сичень.
- Правила ни от кого не прячут, - Ванцзи не желал мириться, вызывая у Вэй Ина только любопытство. - Имеющий ум да прочтёт. А имеющий мудрость сделает выводы.
- Да читал я ваши правила, - ринулся защищаться Вэй Ин. – И вот тебе мой вывод, - к нему шагнул, почти вплотную, снова нарушая эти правила хорошего тона, - столько ограничений мог выдумать поистине только тот человек, который ненавидит людей.
- В Облачных Глубинах непозволительно осуждать мудрость предков, - воспротивился невозмутимый собеседник. Только невозмутимость его дала трещину. Едва заметную, которая сразу же сгладилась. – Пить вино – тоже против правил.
- Верно, - Сичень вступился за своего спутника. – Вино запрещено в Облачных Глубинах.
- Я уже раз десятый это слышу, - Вэй Ин глаза закатил, отважно сократил дистанцию до дружеской и вклинился между ними, разворачиваясь по ходу. Он руки вскинул и закинул им обоим на плечи, прощупывая границы дозволенного.
- Молодой господин Вэй, - Сичень продолжал улыбаться. Его спокойствие никак не хотело давать трещину, как Вэй Ин ни старался, - вам не кажется, что вести себя столь фривольно немного рано. Мы с вами совершенно чужие люди и можем, ошибившись, неосознанно нанести обиду друг другу.
- О чём ты говоришь? Откуда взяться обидам, если с самого начала оставаться искренним и дружелюбным?
- Какое бескультурье, - Ванцзи скинул его руку. – Незнакомого человека называть на «ты». Я никогда не встречал настолько бессовестных…
- Надо же с чего-то начинать, - перебил его Вэй Ин, пока Сичень выбирался из-под его руки, - раз уж мы будем учиться вместе и, более того… - взгляд на дорожку позади них, - жить недалеко друг от друга, придётся привыкать. Это полезный опыт для нас обоих. То есть, я хотел сказать, для всех троих.
- Вэй Усянь! – спереди, от конца дорожки перед самым поворотом, раздался голос Цзян Чэна, который быстро пошёл на сближение.
- Пить вино перед самыми занятиями – это чудовищное нарушение, которое не может остаться безнаказанным, - высказался Ванцзи, пока ещё мог. Пока Цзян Чэн не подлетел и не ухватился за запястье Вэй Ина, пока не дёрнул его на себя.
- Ты видел, как я его пил? – возмутился Вэй Ин, следуя за другом, но не в силах оставить последнее слово за противником.
- Достаточно почувствовать запах.
- Это тоже правило? Ходить и людей обнюхивать?
- Вэй Усянь, заткнись! – на миг повысил голос Цзян Чэн, рванул его на себя и за себя, а сам принялся раскланиваться. – Простите моего друга. Он совсем лишён манер. Он не принадлежит благородной семье и до юношества рос в глухой деревне.
- Эй. Что ещё за «простите»? Ты что, стыдишься меня?
- Вэй Усянь, ты можешь хоть немного помолчать?
- Не могу.
Ванцзи не стал слушать, просто прошёл мимо, всем видом давая понять, насколько он выше обычного, человеческого.
- При таких правилах каждый заклинатель обязан стать доносчиком, - рубанул Вэй Ин.
Ванцзи остановился.
- Молодой господин Вэй, - вступился за брата Сичень, - прошу вас обдумывать слова, прежде чем произносить их вслух. Нельзя взять и обвинить человека на пустом месте.
- Ну хорошо, я погорячился с доносчиками, - признал Вэй Ин и невыразительно, поспешно поклонился. – Прошу прощения. Но разве игнорировать другого человека – хороший тон? Лань Ванцзи, если ты что-то имеешь против меня, скажи в лицо. Всё, что ты делаешь – это ссылаешься на правила. А своего мнения у тебя нет?
Судя по всему, ни один из братьев Лань не ожидал услышать, что у кого-то из них нет мнения. Но на то и походило. У них на уме только правила. С первого мгновенья, как Вэй Ин ступил в Облачные Глубины, все говорили только о правилах. От этого нарушить их все хотелось ещё больше.
- Перестань, - Цзян Чэн не выпускал его. – Простите, я постараюсь, чтобы мой друг не причинял вам больше неприятностей.
- Цзян Чэн!
- Прекрати, - повторил Цзян Чэн, стремительно таща его за собой, обгоняя братьев Лань и увеличивая разделяющее их расстояние. – Просто прекрати. В каком свете ты выставляешь Юньмэн Цзян? Ты хоть знаешь, что это за люди?
- Слышал, не глухой. Это наследники клана.
- И продолжаешь свои глупые игры? Меня тебе теперь мало? Давай всех соберём. Не Хуайсан – тоже сын главы ордена. Почему бы с ним не сблизиться? А Цзинь Цзысюань? О, он горд и великолепен. Как пройти мимо и не попытаться повиснуть на нём?
- Ты чего? – Вэй Ин его назад дёрнул, притормаживая. Они достаточно обогнали братьев. Лань Ванцзи долго ещё сверлил их взглядом – Вэй Ин был уверен – а возможно, они оба. – Цзян Чэн, ты что, опасаешься, что я забуду о тебе ради кого-нибудь из них?
- А разве нет? Что я для тебя значу? Интересная игрушка, с которой можно скоротать деньки?
- Не смей так говорить, - Вэй Ин перестал улыбаться. – Ты для меня… - и остановился. Он не мог охарактеризовать, что для него значит Цзян Чэн. Ещё вчера мог, а сегодня уже нет. – Ты мне дороже собственной жизни. Но если будешь продолжать говорить про меня гадости, я ни на что не посмотрю, ударю. Лучше потом буду замазывать твои синяки, чем выслушивать подобное.
- Отли-ично. Теперь ещё и угрозы.
- А ты? Кем ты меня считаешь? Просто надоедливый друг?
- Перестань…
- Ответь, - Вэй Ин задержал его. Они вообще остановились посреди дорожки, рискуя дождаться отставших братьев в белом. – Кто я для тебя?
- Обязательно надо говорить об этом сейчас?
- Обязательно. Ты знаешь, что я усидеть на месте не смогу, если ты не скажешь.
- Хорошо, - Цзян Чэн швырнул взгляд в сторону, из чего Вэй Ин заключил, что Ванцзи и Сичень уже совсем близко. Вэй Ин даже головы не повернул, боялся выпустить из поля зрения Цзян Чэна. – Хорошо, я скажу, но не то, что ты, возможно, хочешь услышать. Если бы ты был для меня обычным товарищем, я бы ни за что не полетел за тобой к твоему приёмному отцу. Какое мне дело до того, какие родственники у окружающих меня людей?
Вэй Ин наконец выпустил его. Он уже заметил движение краешком глаза, швырнул туда взгляд, увидел две белые фигуры. Ему очень хотелось выжать из Цзян Чэна всё, что он думал, но при таком соседстве это стало бы преступлением. Он выдохнул. Он думал, на него снова посыпятся упрёки с упоминанием многочисленных правил, но Ванцзи даже не повернул головы. Прошёл мимо, а Сичень лишь одарил скользящей улыбкой.