Цзян Чэн не знал, как это получилось. Он ведь собирался держаться. Человек обязан держаться, особенно заклинатель и представитель старшей семьи. Если кому-то и позволено связывать свою жизнь с кем угодно, то только не ему. Даже сестрица не стала спорить с родителями, когда они объявили о её помолвке. А Цзинь Цзысюань и при второй, и при третьей, и при всех прочих встречах казался высокомерным и глухим к чувствам других людей. Цзинь Цзысюань выполнял свой долг, а Цзян Чэн не мог. Он повернул голову к спящему Вэй Ину. Благо, не поддался на его нежности, а то до греха бы довели. Но после того, как Цзян Чэн открылся ему, стало куда легче на душе. Вэй Ин не хотел понимать, из-за чего Цзян Чэн так сильно тревожится. Может быть, лучше поддаться и посмотреть, что будет? Цзян Чэн к нему наклонился, предвкушая касание к его мягким губам, которые сразу же отреагируют на поцелуй. Так было и в ту ночь, когда Цзян Чэн сделал это впервые. Он просто хотел это сделать.
Он коснулся его губ и не почувствовал отклика. Вэй Ин крепко спал, видимо, измученный наказанием. Хотя оно не было суровым, скорее поучительным. Цзян Чэн проник языком в его рот, лизнул зубы, потом принялся играться с его языком, пока не понял, что получает ответ. Цзян Чэн остановился, глаза широко распахнул. Ну конечно, кто бы не проснулся от такого? Но глаза Вэй Ина были закрыты. Вот притворщик.
- Давно не спишь? – спросил Цзян Чэн, отрываясь от его губ.
- Я сплю, - послужило ответом.
- Поднимайся давай, - скомандовал Цзян Чэн. – Сегодня прозвучат результаты экзамена. Не знаю, зачем надо было проводить его именно сейчас? Разве экзамены не должны показывать успехи адептов после курса обучения?
- Может быть, у них какие-нибудь планы насчёт нового набора? – предположил Вэй Ин, всё ещё нежась под одеялом. Глаз не открывал, а Цзян Чэн полулежал, нависая над ним, потом руку к его лицу протянул и нежно убрал две прядки волос с его лба и щеки, чтобы видеть это лицо целиком. Вэй Ин улыбнулся. Не так широко, как обычно это делал. Это была другая улыбка, предназначенная только для Цзян Чэна, только для того, что он делает сейчас. Улыбка, в которой сосредоточилось куда больше эмоций и чувственности, чем в самых её ярких проявлениях.
Вэй Ин так и не открыл глаз, зато губы вытянул, ожидая поцелуя, как будто Цзян Чэн обязан теперь его целовать. Он так и остался нависать над ним, бесшумно усмехнувшись. Наблюдать за выражением лица Вэй Ина было одно удовольствие. Не дождавшись поцелуя, Вэй Ин губы облизал одним медленным движением и снова улыбался, потом причмокнул и сглотнул, постаравшись закинуть голову повыше, чтобы каждое движение под его кожей было отчётливо видно. На Цзян Чэна его жест подействовал, он тоже сглотнул и разозлился на себя. Занимается всякой ерундой вместо того, чтобы начать собираться. Такими темпами они на утренние занятия опоздают и получат выговор.
- Ну хватит. Вставай, - скомандовал он.
- Пока не поцелуешь, не встану, - и снова вытянутые губы.
Ничего не оставалось, как сделать это. У Цзян Чэна выбора не оставалось. Ну и пусть его желания совпадают с необходимостью. Это даже хорошо, не приходится переступать через себя. Цзян Чэн чуть не вскрикнул, когда Вэй Ин резко обхватил его за спину, прижал к себе и в тот же момент перекатился к середине кровати, подминая Цзян Чэна под себя. Он только одну руку отпустил, погрузил её в волосы жертвы, потом повёл ниже, по плечу, по боку, по бедру. Когда длина руки закончилась, Вэй Ин начал её поднимать, но не прежним курсом, а заворачивая в самое интимное место. Цзян Чэн не успел начать сопротивление – такая сладкая вышла атака – как выгнулся навстречу Вэй Ину, ибо внизу живота буквально вспыхнуло. Он во всей красе ощутил, что такое взрыв желания. Вэй Ин ласкал его через ткань штанов там, где воспитанным людям стыдно самих себя гладить. Конечно же, Цзян Чэн не собирался потакать прихотям товарища, но ведь ничего не случится, если он позволит ему ещё немножко поиграться.
Мысли начинало застилать. Цзян Чэн понимал, что где-то ошибся и судорожно искал причины, но желание затмевало рассудок. Он осознал, что совершил большую ошибку, позволив Вэй Ину поиграть, когда ощутил его руку уже не на штанах, а в них. Тогда он дёрнулся, а Вэй Ин остановил все движения и прямо в губы произнёс заговорщицкое:
- Тс-с-с-с…
- Вэй У…
Вэй Ин не дослушал, заткнул ему рот поцелуем и продолжил свои ласки. Было так приятно, что Цзян Чэн готов был забыть о сопротивлении, но он обязан сопротивляться. Он должен быть сильным. Когда он услышал собственный стон, понял что уже не властен над ситуацией. Наверное, не был властен над ней с первого мгновенья. Не следовало позволять делать с собой ничего подозрительного, а сейчас он еле сдерживался, чтобы самому не начать толкаться в руку Вэй Ина.
- Прекрати, - ухватив миг между вздохами, распорядился Цзян Чэн. Удалось вложить в это слово чуточку недовольства, потому что Вэй Ин замешкался на то самое мгновенье, необходимое Цзян Чэну, чтобы хоть немного подобрать свои мысли.
- Прекрати немедленно! – повторил он уже более отчётливо.
- Почему? – Вэй Ин огорчился. – Я думал, тебе нравится.
- Помимо личных желаний существует ещё ответственность.
- Но я ничего с тобой не делаю.
- Это называется «ничего не делаю»? – Цзян Чэн потянул его руку из своих штанов.
Вэй Ин поддался, послушался его доводов, хоть и был против. Однако Цзян Чэн не учёл его упрямства. Вэй Ин, едва его рука начала соскальзывать, усилил хватку, вырывая у Цзян Чэна ещё один судорожный стон. Всё тело словно дёрнулось, само, не получалось контролировать его в полной мере. В голове снова всё мутилось. Цзян Чэн не смел разжать пальцев на запястье Вэй Ина. Вторая рука безвольно упала на кровать и сжалась на простыни. Он отталкивал и отталкивал руку Вэй Ина, медленно вытягивая её из своих штанов. Вэй Ин всё так же сжимал, не достаточно сильно, чтобы стало больно, но мучительно приятно из-за медленного движения. Его рука была такой необыкновенно приятной, что Цзян Чэн продолжал и продолжал бороться с собой, не видя просвета. Ещё совсем чуть-чуть. И когда осталось это чуть-чуть, Вэй Ин сжал сильнее, до лёгкой боли, вызывая нужную ему реакцию и заставляя Цзян Чэна сдаться.
Цзян Чэн выгнулся и задержался в этой позе несколько дольше, чем рассчитывал. И только тогда Вэй Ин ослабил хватку и сам отпустил его плоть, не меняя положения пальцев. Они блестели. Вэй Ин смотрел на Цзян Чэна с той самой нежной улыбкой, казалось, что выглядывал из-под руки, облитой отвратительной на вид жидкостью. Цзян Чэн понимал, что в этой битве он проиграл, и волновался из-за этого. Если Вэй Ин с таким напором захочет пойти до конца, противостоять ему будет вовсе невозможно.
- Мерзавец, - сквозь зубы охарактеризовал Цзян Чэн, наконец опуская пятую точку на кровать и позволяя себе немного расслабиться. Тело словно охватила эта сладкая слабость. Не хотелось двигаться. Хотелось выпинать Вэй Ина за дверь, чтобы он стучался и умолял впустить его, чтобы он клятвы приносил, что это никогда не повторится. А Цзян Чэн слушал бы эти мольбы и наслаждался своей маленькой местью. Но выгнать Вэй Ина уже не получится. Он руку согнул в локте и положил её на глаза, позволив ладони свисать вниз с другой стороны.
- Цзян Чэн…
- Замолчи. Я на тебя страшно зол.
- Прости меня, а? – Вэй Ин не ушёл, наоборот, прилёг рядом и повозил головой по его плечу. – Я сдержаться не мог. Я очень хотел всего тебя. Я и сейчас еле сдерживаюсь, чтобы на тебя не накинуться.
- Как всегда. Слишком много значения придаёшь своим желаниям.
- Все живые существа поддаются своим желаниям. Почему людям нельзя?
- Каждый зверь желает стать вожаком стаи. Почему это удаётся только одному, а остальные вынуждены преклоняться перед ним? – Цзян Чэн повернул голову, не убирая руки, видел Вэй Ина одним глазом.
- Ты очень сердишься?
- Не надо подкупать меня своими виноватыми речами. Я-то знаю, что ты только умаслить меня хочешь. А потом снова примешься за своё.
- Неправда! Я просто хотел… Ну хорошо, может и примусь, потому что тебя не дождёшься. Ты вон сколько раскачивался, прежде чем мне открыться. Я, думаешь, каменный и всё смогу стерпеть?
- Надо учиться держать себя в руках, а ты даже не пытаешься.
- Тебе было бы куда проще, если бы тебя любил Лань Чжань, - Вэй Ин сел. Приятное прикосновение исчезло, и Цзян Чэн, демонстрируя равнодушие к детскому лепету, снова повернул голову лицом вверх, пряча глаза за той же рукой. Надо держаться. Он хотел обнять Вэй Ина и заверить, что всё в порядке, но продолжал бездействовать.
- Ты только о своём Лань Чжане и думаешь, - упрекнул он. – Почему даже в такой момент ты вспомнил о нём?
- Потому что ты готов меня с ним сравнивать, - Вэй Ин правда обижался. Цзян Чэн снова повернул к нему голову, хотя из-за повисшей кисти руки почти ничего не мог разглядеть. Вэй Ин уткнулся взглядом в руку, которая совсем недавно блестела от влаги, и растирал её другой рукой. – Почему ты Цзинь Цзысюаня так часто не вспоминаешь? Он тоже заносчивый и гордый.
- Да при чём здесь Цзинь Цзысюань? – Цзян Чэн вообще сел, позволяя обеим своим рукам упасть на кровать.
- Ни при чём. Потому что ведь Лань Чжань есть? – Вэй Ин зыркнул на него и поднялся с кровати.
- Я тебя с ним не сравнивал, - вдогонку бросил Цзян Чэн, поспешно поднимаясь за ним следом. – Это ты постоянно о нём вспоминаешь. И пока Лань Чжань не появился в твоей жизни, ты обо мне даже не думал так... так, как сейчас думаешь, - упрекнул Цзян Чэн с ответной обидой. – Чтоб слова больше мне не говорил о Лань Ванцзи, иначе выгоню и никогда не пущу.
- Ты только и умеешь грозить. Выгони. Если тебе так противно то, что я сейчас сделал, выгони, - Вэй Ин пошёл в наступление, вернулся и очутился лицом к лицу, почти касаясь кончиком носа его носа. Цзян Чэн едва сдержался, чтобы не отпрянуть. Они оба сердились из-за одного и того же человека. Как только появился Лань Чжань, вся размеренность пошла кувырком. От прежней жизни, не запятнанной нежелательной любовью, не осталось и следа. Может быть, это Лань Чжань и научил Вэй Ина всем этим непристойностям, пока они оба сидели в библиотеке. Недаром же Вэй Ин так рвался туда перед экзаменами, уединиться хотел, а потом испытать полученный опыт на Цзян Чэне. Конечно! Цзян Чэн добрый, от всё простит!
Он заставил себя угомониться. Это было нелепо. Вся злость строилась на этих проклятых фантазиях, не подпитанных ни одним доказательством. Он отодвинулся от Вэй Ина и тут же получил упрёк:
- Ты даже смотреть на меня не хочешь?
- Ты глупый? – Цзян Чэн и на несостоятельность его фантазий указал. – Если бы не хотел, стал бы я всё это позволять тебе?
- Но если наше желание взаимно, неужели так трудно поступиться своими принципами? – Вэй Ин за ним пошёл, в спину дышал, буквально на пятки наступал, пока Цзян Чэн стаскивал нижнее бельё, тут же хватаясь за чистое. Не знал, как бы ходил в этом, испачканном собственным семенем. Было ужасно стыдно, но он не позволял себе поддаваться на уловки товарища. Дрожь от всего этого пробегала по телу, вызывая подленький страх, который Цзян Чэн именовал беспокойством. Он не представлял, до чего могли довести их эти отношения, и судорожно хватался за привычный мир, ускользающий с каждым мгновеньем.
- Дело не в желаниях, - наконец объяснил Цзян Чэн, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
- А в чём тогда? Я не понимаю.
- Вэй Усянь! Тебе обязательно прямо сейчас надо заводить этот разговор? Нам пора на занятия.
- Сейчас, - потребовал Вэй Ин. – Я же чувствую, что тебя тоже ко мне тянет. Я понимаю, что сразу пойти до конца – это слишком. Но почему ты притворяешься, что во всём виноват я, и постоянно злишься?
- О, Небо, - Цзян Чэн глаза закатил. – Тебе так припекло именно сейчас?
А ведь правда припекло. Цзян Чэн получил разрядку, а Вэй Ин – нет. Стало даже немного стыдно за то, что не обратил внимания на желания товарища. Не просто товарища, а самого близкого человека для Цзян Чэна, не считая семьи. Вэй Ину было действительно плохо. И больше даже не из-за жара, сосредоточенного внизу живота, а из-за последующей грубости, но позволить себе смягчиться Цзян Чэн не мог, потому что это могло перетечь неизвестно во что.
- Хорошо, чего ты хочешь от меня? – Цзян Чэн заставил себя смягчиться.
- Хочу, чтобы ты меня взял.
- Ладно, снимай штаны и поворачивайся задом.
Вэй Ин помедлил, а потом и правда развернулся, более того, наклонился и ухватился за пояс штанов обеими руками.
- А ну остановись! – выпалил Цзян Чэн. – Чего ты удумал?
- Соблазнить тебя.
Цзян Чэн знал, что он это скажет, со стоном развернулся и пошёл к ханьфу, расправленному по стойке. Это был стон бессилия, но не из-за необдуманного поведения Вэй Ина, а из-за собственного желания совершить глупость. Если он поддастся один раз, то уже не остановится.
- Цзян Чэн… - Вэй Ин снова рядом очутился, и Цзян Чэн, не успев перетянуть полы ханьфу поясом, подался к нему и крепко обнял, прижал к себе. Не хотелось сердиться на него. Наверное, Цзян Чэн сердился больше на себя, а на языке оставались привычные фразы. Вэй Ину этого оказалось достаточно, чтобы он расслабился и обнял в ответ. Он голову на плечо Цзян Чэна положил, наверняка улыбаясь. Независимо от собственной воли Цзян Чэну захотелось увидеть эту улыбку. Она должна быть необыкновенной. Так он ощущал. Но Вэй Ин имел склонность всё возвышенное превращать в будничность, как только что попытался сделать с этой проклятой любовью. Ему бы всё только опошлить. Цзян Чэн опять на него сердился, а потом оттолкнул и вернулся к одеяниям:
- Долго ты ещё за мной бегать собираешься? А ну живо одевайся! Если не во что, то бегом к себе в комнату. И чтобы через четверть часа стоял на дорожке, ведущей к дому для обучения.
- Цзян Чэн…
Цзян Чэн не удержался, скомкал пояс в руке и зашвырнул в него. Но Вэй Ин показательно увернулся. Как же быстро менялось его настроение. Только что обижался, а теперь сияет не хуже своей широченной улыбки. Вэй Ин быстро натянул сапоги, выметнулся за дверь и громко затопал по дорожке.
После обеда над Облачными Глубинами появилось сразу несколько заклинателей. Они летели с разных сторон, но казалось, что это один отряд, одна стая белых птиц. Их развевающиеся на ветру одеяния то сливались с небом, то выделялись резкими чертами, становясь серыми. Заклинатели стекались к главному дому ордена. Вэй Ин наблюдал за ними, пока шёл в библиотеку. Пятый том правил никак ему не давался. Не получилось переписать и половины. Интересно, кто вообще его составлял, если на Скале Послушания правил ничуть не меньше и видны они отовсюду. Наверное, эти книги составляли такие же бедолаги как Вэй Ин, наказанные за какой-нибудь незначительный проступок. Потом эти листы скреплялись в книгу под готовую синюю обложку. В скором времени в Облачных Глубинах будет ещё одна копия, написанная рукой Вэй Ина. Его труды не пропадут даром и будут истязать будущие поколения адептов.
Вэй Ин подождал перед дверью, продолжая наблюдать за небом. Заклинатели больше не появлялись. Было любопытно, почему вдруг они слетелись все разом. Или время оговаривали. Но даже в таком случае они не появились бы одновременно, а подтягивались в течение некоторого отрезка времени.
Вэй Ин зашёл внутрь, ожидая увидеть Лань Чжаня, который, конечно же, был здесь, сидел, чинно сложив руки на коленях, только книгу в них держал, всем своим видом являя сосредоточение и невозмутимость. Он даже не повернул головы на звук, продолжал сидеть с прямой спиной и опущенной головой к каким-то письменам. Вэй Ин подкрался сбоку и заглянул в эти письмена через его плечо. Ничего интересного, сплошной текст мелкими, убористыми иероглифами.
- «В полдень третьего дня ритуал вступает в следующую фазу. Уместны становятся печати подчинения и заклинания жёсткости…» - прочитал Вэй Ин вслух. – Что за странные книги ты читаешь? Это прям какая-то книга ужасов: подчинить, а потом ещё и проявить жёсткость.
Лань Чжань не повёл и ухом, но показалось, что он готов прикрыть книгу от посторонних глаз.
- И что же это за ритуал такой? Уж не брачный ли, когда невеста слишком упряма и не подпускает мужа к ложу? Но почему тогда он терпит два дня и только в полдень третьего накладывает печать подчинения и… Хм, любопытно, на что же надо накладывать заклинание жёсткости?
Лань Чжань всё равно помалкивал, но Вэй Ин мог бы поклясться, что он уже не так внимательно читает.
- Или это не про женщину вовсе? – Вэй Ин хотел, чтобы он проявил хоть капельку эмоций. Недовольство будет в самый раз. – Может, эта книга называется «Как укрощать мужчину»? Хочешь на ком-нибудь попробовать?
- Ты… - Лань Чжань резко захлопнул книгу, подставляя название глазам назойливого собеседника. Но Вэй Ина не так интересовало истинное название, как реакция слушателя. Однако Лань Чжань ничего больше не сказал.
- Мог бы и словами объяснить, что это за ритуал, - укорил его Вэй Ин, всё так же игнорируя обложку. – Я хочу по-дружески побеседовать, а ты изучаешь какие-то странные заклинания. Может, ты ради меня стараешься? Что-нибудь задумал?
- Ещё одно слово, - Лань Чжань снова не договорил.
- Ну чего ты сразу угрожаешь? Тебе так сложно общаться с нормальными людьми, что ты сразу прибегаешь к последнему средству убеждения? Хотя нет. Последнее – это сила, а угроза… - Вэй Ин не договорил. – Лань Чжань, у тебя есть возлюбленная?
Разумеется, Лань Чжань не мог откровенничать с чужими людьми. Вэй Ин мог бы поклясться, что он и с близкими ничем не делится.
- А возлюбленный? – настаивал Вэй Ин, придвинувшись совсем близко.
И Лань Чжань таки сделал это – запечатал рот Вэй Ина заклинанием. Это было так неожиданно, так неприятно, что, казалось, все внутренности скрутило, дышать стало тяжко. Вэй Ин пытался жестами изобразить, что сдаётся. В глупом споре и признать поражение не грех. Ничья жизнь ведь от этого не зависит. Он размахивал руками так широко, что невольно зацепил Лань Чжаня за волосы, вместе с волосами вскинул руку вверх, увлекая за ними и полосу белой ленты. Снова взметнулись кончики. Лань Чжань выронил книгу и обеими руками обхватил свою голову, крепко прижимая к ней ленту. Держал и сам чуть не трясся, но, кажется, не от страха, а от злости. Вэй Ин таки добился его реакции, более адекватной, чем обычно. Для человека нормально злиться из-за раздражающих действий других.
Вэй Ин, не будь дураком, мигом смекнул, что именно вызвало у собеседника такой ужас. Он так оберегал свою ленту, что только угроза ей была способна поколебать его уверенность. Вэй Ин ухватился за конец ленты и дёрнул на себя. Лань Чжань её удержал, но вместе с лентой сам весь навстречу подался и развернулся, сдвинув брови ну совсем как Цзян Чэн. Рассерженный Лань Чжань выглядел жутковато. В его лице вообще ничего человеческого не осталось. Но Вэй Ин сделал это с одной определённой целью, поэтому не забыл свободной рукой потыкать себе на рот.
«Либо ты меня освободишь от заклинания, либо мы будем бороться, пока я не стащу твою дурацкую ленту», - упрямо твердил взглядом он.
Лань Чжань сдаваться не хотел, и отбиваться не мог в полную силу, потому как продолжал крепко обхватывать голову. Вэй Ин потянул сильнее – и он весь вслед за лентой подался к нему.
- Прекрати! – воскликнул Лань Чжань.
- М м-м м-м-м, м-м? - промычал Вэй Ин, снова напоминая о своём рте.
Лань Чжань сдаваться не хотел. Но он же действительно не рассчитывал навечно запечатать рот собеседника? Так чего упрямится? Хотел сам время выбрать? Вэй Ин стремился доказать, что если в дело замешаны двое, то и время от одного из них не зависит.
Очередной рывок подтолкнул Лань Чжаня к решению. Он поднял руку, провёл ей в воздухе – и Вэй Ин вздохнул полной грудью, широко открыв рот.
- Чу-уть не задохнулся! – счастливо объявил он, отпуская пленника, а потом и вовсе в него пальцем ткнул. – Пусть ты и гений, это не даёт тебе никакого права издеваться над другими! А я ещё пытался относиться терпимо к твоему высокомерию!
Он сел на пятую точку и руки на груди сложил, крайне сердитый. Он ждал, что Лань Чжань подхватит спор, но подозревал, что он снова уткнётся в книгу, как ни в чём не бывало. И верно, Лань Чжань ни слова не произнёс, но и о книге не вспомнил, всё ещё держался за голову, порядком взлохмаченную. У него даже пучок набок склонился, влекомый тяжёлым украшением.
- Так тебе и надо, - буркнул Вэй Ин.
- В тебе нет ни капли уважения к другим! – высказал Лань Чжань.
- Уважения у меня в достатке, но с таким отношением ты его просто не заслуживаешь.
Лань Чжань пытался поправить растянутую ленту, но у него никак не получалось, только волосы ещё больше лохматились. Ему придётся заново собирать пучок и обвязывать лоб, иначе никак не получится.
- Уважение нужно проявлять с первой минуты знакомства, - ткнул он.
- Неужели? – Вэй Ин подхватил игру. – Что-то я не заметил твоего уважения ко мне. Считаешь меня недостойным твоего великолепного внимания, раз я родом не вышел! Кто угодно другой может твердить мне об уважении, но только не ты!
И не Цзинь Цзысюань. Сейчас в глазах сердитого Вэй Ина оба эти человека были практически одинаковыми.
С волосами Лань Чжань не справился, быстро встал, оставив книжку на столе, и вышел, не убирая одной руки от головы.
- Да как будто твою дурацкую ленту ветром сдует! – вдогонку швырнул Вэй Ин, наконец вставая. Надо было начинать переписывать правила. Но после короткой и, кажется, серьёзной ссоры, ничего вообще делать не хотелось. Вэй Ин подавил желание выскочить и вдогонку бросить ещё что-нибудь изобличающее. Его не на шутку рассердило такое отношение. Лань Чжань только и пытался обвинить его, ограничить и выставить глупым мальчиком лет пяти, не заслуживающим внимания благородных мужей. Не на того напал. Вэй Ин и в следующий раз не постесняется завести разговор. Не родился ещё тот человек, который заставит его смиренно проглотить обиду.
Он положил книгу с правилами на стол, взял лист бумаги, окунул кисть в чернила и понял, что не сможет сосредоточиться на записях. Вместо этого он начал рисовать. Линии ложились так легко, что он лишь убеждался в верности своего сиюминутного решения. Если подавлять все желания, зачем человек вообще живёт? Вэй Ин ещё вспоминал утреннюю близость с Цзян Чэном, когда он впервые схватил его там, где Цзян Чэн трогать запрещал. И снова Вэй Ин оказался виноватым. На занятиях Лань Цижень смотрел на него искоса, будто пытался уличить в краже. Цзинь Цзысюань чуть ли не фыркал всякий раз, когда мимо проходил, а на прямой вопрос ни разу не ответил. Да что это за орден такой, раз в нём вся личная жизнь идёт кувырком.
Вэй Ин остановился, покусал кончик кисти, потом снова обратился к изображению, быстро выходящему из-под его руки. Это был Лань Чжань с огромным лотосом на голове, как у модницы. И надо было обязательно что-нибудь сделать с этой лентой, которую он неожиданно сильно берёг. Вэй Ина начинало раздражать такое отношение.
Лента на рисунке превратилась в бант, вплетённый в косичку. Потом поза: Лань Чжань читает книгу. Этот благородный гений… с блестящими перстнями на каждом пальце. Даже на поясе Вэй Ин подрисовал сверкающий узор и остановился. Однажды он рисовал Цзян Чэна в драгоценностях. Наконец-то азарт немного спал. Вэй Ин устыдился своего рвения немедленно расправиться с противником. И ему не хотелось, чтобы Лань Чжань походил на Цзян Чэна. Блистать должен только Цзян Чэн. Но уже поздно было что-то менять. Лань Чжань уже сверкал, как площадь, украшенная фонарями. Вэй Ин кисть положил и всмотрелся в получившийся рисунок. Лань Чжань на нём выглядел слишком женственно. При желании можно и спутать.
Вэй Ин поднял листок повыше и посмотрел с другого ракурса. Линии всё ещё блестели от влаги. Вэй Ин вернул рисунок на стол и задумался. Что вообще происходит, раз в их с Цзян Чэном привычную жизнь так легко мог вторгнуться незнакомец? Может быть, Вэй Ин и правда недостаточно хорош для благородного взгляда Цзян Чэна? Стал бы Цзян Чэн вообще с ним разговаривать, если бы Вэй Ин не пытался сблизиться с ним? Сначала это походило на игру, а потом стало по-настоящему. Но стоило появиться Лань Чжаню, как всё это, укрепляемое годами, начало рушиться. Все бережно лелеемые отношения просто затрещали по швам. Даже утром всплыло его имя в момент, в котором ему точно было не место.
Шаги по дорожке Вэй Ин услышал загодя и уже повернул голову к двери, когда незнакомец поднимался по ступенькам. Вэй Ин всё ещё сидел перед рисунком, не выведя ни единого иероглифа из сборника правил. Это был не Лань Чжань. Вэй Ин запомнил его поступь. И он знал поступь другого человека. Он различил бы её, даже будучи глухим. Дверь открылась, и Цзян Чэн на мгновенье замер на пороге, обозревая взглядом всё помещение, искал Лань Чжаня. Это было крайне несправедливо, потому что первый, кого ему нужно было искать, сидел прямо в середине читальной комнаты.
Цзян Чэн выдохнул:
- А, ты один.
- Лань Чжань уже ушёл, ты опоздал, - откликнулся Вэй Ин, таки берясь за кисть и пододвигая чистый лист бумаги к себе, чтобы начать переписывать правила.
Цзян Чэн на ходу говорил, сокращая дистанцию:
- Я вообще-то искал тебя. У меня нет никакого дела к Лань Ванцзи. И я только что узнал… - он подошёл, подобрал листок с женственным Лань Чжанем и нахмурился. – Это что?
- Твой обожаемый Лань Ванцзи.
- Это я вижу. Что это значит?
- Ну посмотри, разве он тебе не нравится таким? – Вэй Ин изобразил улыбку, хотя улыбаться не хотелось. Он так и подскочил с кистью в руке, чтобы придвинуться поближе к Цзян Чэну, и услышал возглас:
- Осторожнее!
Вэй Ин опомнился, понял, что чуть не ткнул чернилами в чистый ханьфу товарища, и вернул кисть на подставку.
- Он красивый, правда? – осторожно принялся прощупывать почву Вэй Ин, посматривая краешком глаза на лицо Цзян Чэна. Он хотел, чтобы Цзян Чэн фыркнул и ответил: «Ничего особенного», но Цзян Чэн лишь брови свёл.
- Вот так ты его видишь? – заговорил он тоже недовольно.
Вэй Ин вздохнул:
- Тебе ничего не нравится.
- Тебе меня мало рисовать?
- Нет, но в мире же существует много людей.
- Что вот это за безобразие?! – Цзян Чэн листком перед носом Вэй Ина потряс. – Я помню, к чему это привело нас с тобой. А теперь меня тебе мало?
- Я просто на него разозлился! Я что, не имею права сердиться на человека?
- Но не рисовать же!
- Почему это я не могу его нарисовать?
- Знаешь, Вэй Усянь, мне неприятно, что ты меня со всеми ними, - снова потряс листком Цзян Чэн, - равняешь. Выброси немедленно эту гадость!
- Ну почему? Я же ничего не имел в виду. И я ведь не думал, что Лань Чжань правда…
- Я не хочу, чтобы ты рисовал других! – перебил Цзян Чэн, даже слушать не стал. – С тех пор, как мы приехали в Гусу, ты ни разу меня не нарисовал. Тратишь время неизвестно на что, думая, что кто-то ещё оценит твои старания, - он попытался листок сложить и сунуть себе за отворот ханьфу. Вознёсшийся было к Небесам от сего требования Вэй Ин спохватился, дёрнулся к нему и руку за запястье перехватил:
- Отдай!
- Зачем?
- Я не для тебя его рисовал! – Вэй Ину было чрезвычайно важно забрать рисунок Лань Чжаня у Цзян Чэна, он не сдал позиций, подёргал его руку на себя и ничего не добился.
- А-а-а, так ты хотел сам на него любоваться?
- Я не позволю, чтобы им любовался ты! – Вэй Ин задействовал вторую руку, но противник не сдавался. В конечном итоге они довели до детской потасовки, в результате которой помятый листок бумаги очутился на полу. Вэй Ин к нему дёрнулся, рукой накрыл за уголок, а Цзян Чэн всю ладонь на него бухнул. Они вместе подняли одинаково сердитые взгляды и засопели в унисон. Вот ещё, давать Цзян Чэну лишний повод посмотреть на Лань Чжаня. Вэй Ин не такой дурак.
- Я нарисую тебя, ты доволен? – нарушил тишину Вэй Ин.
- Сначала ты отдашь мне этот рисунок.
- Ни за что. Я живописец – я имею право решать, что делать со своими творениями.
- Не имеешь, если это не касается тебя одного.
Вэй Ин вздрогнул. Сам только что думал о чём-то схожем. Он руку ослабил – и Цзян Чэн перехватил рисунок, однако не спешил прятать его за пазухой, присмотрелся к товарищу, а потом и вовсе положил сложенный лист бумаги на стол, и руки от него убрал.
- Что-то случилось?- спросил он куда спокойнее.
- Ничего, - буркнул Вэй Ин.
- Он был здесь. Он пытался что-то сделать с тобой?
- Что? – встрепенулся Вэй Ин, мгновенно забывая о том, что дуется.
- Ничего? Была же причина, чтобы ты именно вот так его нарисовал, - уточнил Цзян Чэн, для весомости потыкав пальцем в рисунок.
- Нет, подожди-подожди! – перебил ход его бурной и нелепой фантазии Вэй Ин. – В каком смысле «пытался что-то сделать со мной»? Ты думаешь, он меня соблазняет? Как ты?!
- Если не он, то кто?
- Цзян Чэн, клянусь, я ничего не понимаю. Откуда у тебя настолько нелепые мысли? Ты здоров? – Вэй Ин к нему рукой потянулся. Цзян Чэн позволил накрыть свой лоб, более того, стерпел, когда Вэй Ин и губами дотронулся, задержав их куда дольше, чем нужно, чтобы проверить наличие жара.
- Вот это тогда что? – Цзян Чэн выложил на стол книжку. Одну из тех книг со скучным названием, которых покоилось на стеллажах великое множество. – Скажешь, это плод моего больного воображения?
- Это книга, - как для маленького сообщил Вэй Ин. – Не понимаю, при чём здесь…
Начал и замолк. Цзян Чэн не стал бы придираться к обычной книге. Вэй Ин дёрнулся за этой книгой и мгновенно завладел ей, открыл на первой попавшейся странице. Это была та самая книга, которую Не Хуайсан одолжил ему в тот первый раз. Вэй Ин так и оставил её под подушкой у Цзян Чэна. Сколько раз хотел забрать, но не получалось. А уж сегодня утром ему вовсе не до книги было.
- Откуда она у тебя? – строго потребовал ответа Цзян Чэн.
- Места надо знать.
- Это какие места? Библиотеку? И отсюда вот эта женская интерпретация Лань Ванцзи? Никогда бы не заподозрил в нём настолько…
- Цзян Чэн! Я же говорю!..
- Ты ничего не говоришь. Можешь и дальше молчать. Немедленно верни эту гадость и никогда больше к ней не прикасайся! Если не хочешь ты, я сам сделаю это!
Вэй Ин только представил, как Цзян Чэн вручает эту книгу Лань Чжаню, как Лань Чжань открывает её. Ради одного этого момента стоило пустить всё на самотёк. У него в груди родился безудержный хохот, но он не рассмеялся, ибо всё равно шло что-то не так. А вдруг Лань Чжань воспримет всё это слишком близко к сердцу? Что если он сочтёт это за намёк?
- Отдай! – Вэй Ин рванулся за книгой, но Цзян Чэн достаточно хорошо его знал и успел увернуться, вскакивая на ноги. Он крутанулся на месте, пропуская Вэй Ина мимо себя. Вэй Ин тоже знал его достаточно хорошо, поэтому не купился, развернулся буквально на ходу и полоснул кончиками пальцев по корешку книги. Цзян Чэн молниеносно отступил, едва не тронул стеллаж спиной, даже ветерок по комнате прошёлся. Вэй Ин сделал очередной рывок и ухватил одной рукой пустое место, а второй уже метил в сторону двери, куда, несомненно, Цзян Чэн и намеревался дёрнуться. Он попал. Цзян Чэн пропустил этот выпад, поэтому словно на стену натолкнулся, а Вэй Ин крепко сжимал руку на его рукаве. Они оба будто ещё летели вперёд, тогда как ноги оставались на полу. Вэй Ин только-только сообразил, как избежать падения: стоит сделать по направлению движения всего один шаг, но этого не осознал Цзян Чэн. И они оба рухнули на пол. Вэй Ин придавил его всем своим весом. Он на что угодно был готов, лишь бы Цзян Чэн не вручил эту книжку с развратными картинками Лань Чжаню. Даже если они в итоге разберутся, что к чему, даже если потом посмеются над абсурдностью ситуации, это могло их сблизить.
- А ну отпустил! – скомандовал Цзян Чэн когда не смог вырваться.
Вэй Ин только объятия усилил.
- Ни за что.
За шумом борьбы они шагов не расслышали, а как дверь отворилась, они оба подняли головы на вернувшегося Лань Чжаня, уже полностью собранного и аккуратного. Лань Чжань в дверях застыл, никак не ожидая развернувшейся перед ним картины. Надо было срочно уводить Цзян Чэна подальше, пока не случилось беды.
- Второй господин Лань… - начал было Цзян Чэн, а Вэй Ин и тут его перебил, с приветственным чуть ли не воплем «Лань Чжань!» таки перехватил книгу и поспешно отвёл руку за спину.
Только тогда он выпустил Цзян Чэна.
- Идём, - сердито зыркнул на него Цзян Чэн и, крепко ухватив за запястье, дёрнул к выходу. – Простите, второй господин Лань, я должен поговорить со своим другом о правилах переписывания книг.
Хотел выставить себя в выгодном свете перед ним? Не получится. Вэй Ин намеревался испортить идиллию между ними. Если получится, то навсегда.
Он не успел, потому что Лань Чжань только кивнул, сдержанно и вовсе не так враждебно, проявляя чувства иные к Цзян Чэну и продолжая считать Вэй Ина врагом народа.
- Не смею задерживать, - и Лань Чжань мимо прошёл, пока Цзян Чэн утаскивал Вэй Ина за собой на улицу. Вэй Ин думал, они тут и продолжат, а Цзян Чэн помалкивал, только держал за руку, шагая в сторону своих покоев, и даже не оборачивался.
Цзян Чэн полыхал яростью, когда тащил Вэй Ина за собой, даже не вспомнил о брошенном томе правил. Он и о рисунке, оставленном на столе, подумал только перед своей дверью. Цзян Чэн не оборачивался, только зубы стискивал, чтобы не начать обвинять непутёвого возлюбленного во всех грехах, в половине из которых сам же и повинен. Плевать, что Лань Чжань увидит свою женскую интерпретацию; без разницы, что скажет при следующей встрече. Цзян Чэн и о сборнике бесстыжих картинок вспомнил, явно нарисованных рукой не Вэй Ина. Цзян Чэн хорошо знал стиль его рисования и настолько к нему привык, что различия видел с первых мгновений. Чужое искусство его не трогало. Он бросил взгляд назад и заметил, с какой силой Вэй Ин прижимает сборник к своей груди, с каким доверием смотрит на Цзян Чэна. За эту его показную искренность снова отругать хотелось.
Цзян Чэн отпер дверь и втолкнул в комнату сначала его, а потом зашёл сам, быстро тронул задвижку. Громко лязгнуло – и Цзян Чэн наконец угомонился. Всё ещё пытаясь сдержать гнев, он так и смотрел на задвижку, не выпуская её из руки.
- Цзян Чэн, да что с тобой? – Вэй Ин стоял за его спиной.
Цзян Чэн не ответил. Он прямо сейчас принимал важнейшее решение в своей жизни. Казалось, он его уже давно принял, но осмелился осознать это только сейчас. Он ничего не ответил на вопрос товарища. Он выпустил задвижку и схватил его за руку, дёрнул на себя. Вэй Ин, не ожидая такой резкости, сделал пару быстрых шагов, взмахивая свободной рукой. Сборник картинок полетел на пол, ударившись о него и раскрывшись где-то посередине. Но переплёт был слишком тугим, поэтому быстро взлетели листы веером, создавая едва ощутимый ветерок, и наконец завершила это действо упавшая сверху обложка. Всё это произошло в одно мгновенье, а как будто полжизни перед глазами пронеслось.
Цзян Чэн Вэй Ина к стене прижал с размаху, даже приглушённый стук было слышно.
- Да что с тобой такое? – снова попытался Вэй Ин, начиная сердиться не хуже Цзян Чэна. – Врываешься в библиотеку ни с того, ни с сего, говоришь какие-то глу…
Цзян Чэн был не так сердит, как взбудоражен. Его чувства менялись со скоростью ветра. Он заткнул рот Вэй Ина страстным поцелуем. Он его руками обхватил за бёдра, а потом по бокам вверх повёл, попытался за спину пальцы просунуть. Удавалось, но он настолько яростно прижимал свою жертву к стене, что пару заноз точно посадил, да ещё Вэй Ин его руки с силой прижимал к стене. Цзян Чэн остановиться никак не мог, утратил контроль над собой. Он сам ухватился за ханьфу Вэй Ина на его пояснице. Сжимать кулаки тоже было больно, но он не обращал на боль внимания. А потом Вэй Ин его и сам понял, чуть-чуть отодвинулся от стены.
Цзян Чэн сам потянул его одеяния вверх, комкая в кулаках. То же самое делал, что творил Вэй Ин с утра. Чувство будоражило всё сильнее. Это могло означать, что Цзян Чэн и правда пришёл к окончательному решению, какими бы сложными ни оказались последствия.
Вэй Ин ему помогал, сам пытался нащупать пояс своего ханьфу, но Цзян Чэн ему только мешал. Они оба мешали друг другу, не в силах оторваться от желанных губ. Только когда через нос дышать стало трудно, Цзян Чэн наконец оторвался от него и полностью сосредоточился на его одеяниях. Вэй Ин продолжал его обнимать, но локти от боков отодвинул и шепнул прямо в лицо:
- Случилось что-то хорошее? Ты же так упирался, - и поцелуй в уголок губ, потом в подбородок. Вэй Ин только мешался, но у Цзян Чэна не оставалось сил злиться. Вся его ярость вылилась в слепую страсть.
- Если я этого не сделаю… - воздух кончился. Цзян Чэн поспешно вдохнул ещё, не уверенный, что способен на длинные фразы, - …если не сделаю, ты от меня к Лань Ванцзи убежишь?
- Я? – удивился Вэй Ин, не переставая целовать его, куда придётся.
- Он же в твоих глазах так прекрасен…
Этот проклятый рисунок. Вэй Ин всегда рисовал то, что видел. Цзян Чэн не хотел, чтобы он продолжал видеть Лань Чжаня в столь привлекательном свете.
- Цзян Чэн, погоди, что ты имеешь в виду?
- Ни слова больше, - скомандовал Цзян Чэн и наконец распутал этот проклятый узел на поясе его ханьфу. Полы разошлись в разные стороны, Цзян Чэн тут же под них руки запустил и вместо кожи нащупал лишь ткань кофты, чуть не начиная сдирать её с применением всех доступных заклинаний. Он заставил себя немного угомониться. Если он не злится на Вэй Ина, то не должен причинять ему боли, а сейчас, казалось, он всё делает силой. Он остановился, снова руки ему за спину потянул и снова коснулся его губ, куда нежнее, чем прежде. Вэй Ин отвечал и тоже обнимал. Он был согласен переступить последний барьер именно сейчас. Вэй Ин, наверное, был готов к этому с первого дня, как осознал свои чувства. Лань Чжань ещё мельтешил на задворках памяти, но стал слишком незначительным, чтобы помешать.
Цзян Чэн хотел поскорее познать все прелести любви, поэтому оторвал Вэй Ина от стены и дёрнул за собой к кровати. И они оба вздрогнули, когда раздался отчётливый стук в дверь. Они оба остановились, не выпуская губ друг друга. Только после повторного сигнала Цзян Чэн отодвинулся от этил чудесных губ и сердито посмотрел на дверь:
- Кто там?
- Простите, - услышали они оба голос Не Хуайсана, - Вэй Усянь ведь с вами?
«Нет его со мной!»
Как же хотелось соврать.
Цзян Чэн опустил Вэй Ина совсем, шепнув в ухо:
- Живо завяжись обратно.
- Вот так всегда. Ничем не угодишь, - проворчал не менее удручённый Вэй Ин, - то сними, то надень…
Цзян Чэн убедился, что его пояс на месте, и только тогда сдвинул защёлку, дверь распахнул, но не пустил гостя в комнату, остался на пороге, словно случайно блокируя проход.
- Молодой господин Не? – учтиво поприветствовал он, слушая возню за спиной, шуршание ткани, едва различимый звук шагов.
- Если вы оба здесь, мне не придётся повторять. Я принёс одну очень интересную весть, - незваный гость прикрывался веером, явно насмехаясь над ними обоими. Неужели не слышал ничего подозрительного? А если слышал, где его чувство такта? Цзян Чэн осадил себя: такой воспитанный человек, как второй наследник великого клана Не, не стал бы заниматься грязными делишками и пытаться подсмотреть за другими. Видимо, весть и правда важная.
Цзян Чэн обернулся, отметил, что Вэй Ин уже даже волосы успел поправить и наклонился за выроненной книгой. Только тогда Цзян Чэн отступил от двери, притворяясь гостеприимным хозяином:
- Проходите, молодой господин Не. Таким важным гостям мы всегда рады.
Приходится радоваться сквозь сцепленные зубы.
- О, брат Хуайсан, - Вэй Ин выглядел совершенно обычно, небрежно отложил книгу на стеллаж заголовком вниз и указал за столик, на котором даже чая не стояло. У Цзян Чэна внутри всё полыхало, желание вступило в бой с сознанием, а этому хоть бы хны. Но Вэй Ин мог точно так же скрывать свои истинные чувства. Цзян Чэн проследил, как они, обменявшись дружескими приветствиями, уселись за стол, а потом сам к ним присоединился, стараясь, чтобы ни одно движение не выдало его состояния. Хотелось забрать у гостя веер и самому обмахнуться, но на такую наглость Цзян Чэн ни за что не пойдёт. Жаль, что Вэй Ин не пользуется веерами. Это, пожалуй, единственный человек, у которого можно было отобрать что угодно при любых обстоятельствах безо всяких последствий. Да Вэй Ин сам бы отдал, едва узнав, что Цзян Чэну нужно.
Цзян Чэн сидел сбоку, а гость и Вэй Ин напротив друг друга.
- Что же сегодня происходит в Облачных Глубинах? – спросил Вэй Ин. – Это как-то связано с одновременно вернувшимися заклинателями?
- Полагаю, что да, - отозвался Хуайсан.
- Я тоже их видел, - подхватил Цзян Чэн, лишь бы не молчать. – Неужели молодой господин Не знает о причине этого события? Это крайне необычно. Заклинатели не могут вернуться вдруг все сразу.
- Верно, как оказалось, это не совсем обычное событие, - подтвердил гость.
- И откуда ты всё знаешь? – Вэй Ин вёл себя непринуждённо.
- У заклинателей, пусть даже адептов, много дел. Мне же, как самому неумелому из вас, остаётся собирать информацию, чтобы тоже иметь что-то в запасе.
- Не скромничай, - Вэй Ин вёл себя слишком дружелюбно. Но в отличие от Лань Чжаня, Не Хуайсан Цзян Чэна не тревожил. Вэй Ин не считал его достойным соперником. Они не смогли бы вместе сражаться. У них были разные интересы. Однако, с другой стороны, они общались уже довольно дружески. Цзян Чэн отмахнулся от промелькнувшей мысли. Не дело – видеть претендентов на любовь Вэй Ина в каждом хоть чем-то отличившемся человеке. Это было совершенно невозможно.
- Так что же с заклинателями? – остановил их дружескую беседу Цзян Чэн. – Я не слышал никаких официальных объявлений.
- Их не будет, молодой господин Цзян. Не думаю, чтобы Облачные Глубины всполошились из-за нескольких замеченных тут-там тварей.
- Что? – Вэй Ин к его лицу взглядом приклеился. – Лютые мертвецы? Далеко?
- Не знаю, - покачал головой Не Хуайсан. – Если бы запрос пришёл из отдалённого селения, его бы принёс один заклинатель. Выходит, твари бродят в окрестностях.
- Но вернувшихся заклинателей слишком много для окрестностей, - усомнился Цзян Чэн.
Не Хуайсан не растерялся, продолжил рассказ:
- Допустим, это не совсем ближайшие окрестности. Скажем, это большая территория, включающая в себя деревни, леса и даже несколько городов, в которых обосновались три именитых клана, находящихся в добрых отношениях с кланом Лань.
- Но тогда как же они все в одно время собрались здесь? – вернулся к первоначальному вопросу Цзян Чэн. – Это ничего не объясняет.
- Знак ордена в небе, - дал разгадку Не Хуайсан. – Сначала был кто-то один, потом он получил ответы от остальных, встретились, чтобы обсудить обнаруженные факты, и пришли к решению, что правильнее будет донести до старейшин. Всё не так сложно. Сложности начнутся позже.
- Сложности? – Цзян Чэн хмурился, потому что не знал, куда заведёт их разговор. Не Хуайсан явно темнил.
- Да, молодой господин. Едва я узнал, что старейшины и глава снова подняли результаты экзаменов, сразу же поспешил сообщить своему другу об этом.
- Результаты экзаменов? – Вэй Ин тут же вывел предположение. – Неужели они хотят набрать группу из адептов?
- Из тех, кто отличился, - подхватил Цзян Чэн.
- Не знаю. Но это было бы логично, - подтвердил Не Хуайсан, всё ещё прячась за веером. – Как вы можете догадаться, если четыре человека получили наивысший балл, то спор сейчас идёт о том, хватит ли этого количества, чтобы осмотреть нужную территорию и сразиться с тварями по необходимости. Но также вопрос касается личного согласия, потому что двое из них – наследники клана чужих орденов.
- Если того требуют обстоятельства, я обязан присоединиться, - тут же ответил Цзян Чэн. – Я ведь в этом списке?
- Я не знаю, я не видел списка. Но полагаю, что да, - подтвердил Хуайсан.
- Неудивительно, что среди лучших оказались наследники кланов, - вывел предположение Вэй Ин, намекая на средства, потраченные ради их быстрого совершенствования. Цзинь Цзысюань наверняка себя превозмогал. Лань Ванцзи просто был гением. Цзян Чэн, возможно, не добился бы столь же высоких результатов, если бы не его вечный подстрекатель к приключениям. А Вэй Ин сам по себе был гением и безо всяких средств великих кланов. Цзян Чэн этого вслух не сказал. Тяжело считать гением человека, ведущего себя подобным образом. Тут не разберёшь, легкомыслие это или потребность баловаться.
- То есть, нам с самого начала обучения поручат важное задание? – уточнил Цзян Чэн.
- Этого я тоже не знаю наверняка, - Не Хуайсан покачал головой, наконец складывая веер и кладя его перед собой на стол. Цзян Чэн уставился на этот веер, желая завладеть им и хоть чуть-чуть остудиться. Ему казалось, у него лицо красное – никак внутри не успокаивалось. Но так просто с этим не справиться.
- Значит, список команды ещё не утвердили, - сделал вывод Вэй Ин.
- Пока это только предположение, - словно оправдался Хуайсан. – Но думаю, завтра этот вариант будет предложен упомянутым адептам.
- И откуда ты всё знаешь? – Вэй Ин к нему наклонился, желая застать врасплох, но Не Хуайсан не смутился, только улыбкой одарил. – Неужели стоишь под окнами и подсматриваешь?
- Что ты? Конечно, нет, - Не Хуайсана ничто не было способно смутить. Цзян Чэн даже задумался над книжкой с развратными картинками. Что если показать их ему. Покраснеет ли Не Хуайсан хоть немножко? А то вдруг и правда под окнами стоит.
Цзян Чэна передёрнуло. Если он следит под окнами, то наверняка знает, что происходит между ним с Вэй Ином. Цзян Чэн быстрый взгляд на товарища метнул и тут же опустил голову, приложив руку к затылку, притворился, что волосы приглаживает. Он тут же отмёл свою нелепую догадку. Если бы Не Хуайсан прознал о них двоих, он бы не смог спокойно постучаться и напроситься в гости.
- Велика ли территория, которую надо исследовать? – спросил Цзян Чэн, прикрывая своё смущение вопросом.
- Не знаю, - покачал головой Не Хуайсан. – Думаю, что да. Не знаю.
- Несколько дней только для того, чтобы облететь и внимательно осмотреть всё с низкой высоты, - предположил Вэй Ин. – Цзян Чэн, а ты как думаешь?
- Думаю, проще было бы преодолеть этот путь по земле, если неизвестно, откуда могут появиться твари.
- Ты помнишь наше задание перед отъездом в деревню? – Вэй Ин на него пристально смотрел. То самое задание с участием тёмного заклинателя. Цзян Чэн тут же попытался объяснить происходящее вокруг Облачных Глубин и с этой точки зрения.
- Ты думаешь, это всё следует из одного источника? – спросил он.
- Я не знаю, - послужило ответом. – Но твой отец наверняка проинформировал другие ордены. И Гусу не могли забыть об этом факте, поэтому решили набрать команду, исходя из полученных сведений.
- Это возможно, - кивнул Цзян Чэн, снова на Не Хуайсана взглянул. – А что думает молодой господин Не?
- Не знаю, - снова ни капли смущения. – Отец не посвящал меня в дела ордена. Я знаю, что мой брат надолго покидал Цинхэ вместе с остальными заклинателями. Твари везде появляются.
- Если бы только твари, - Цзян Чэн снова опустил голову. – Безумно хочется чего-нибудь выпить.
- Я сбегаю за чаем, - Вэй Ин подскочил.
- Если вы не против, я бы составил вам компанию, - вклинился со своими желаниями Не Хуайсан. Надежда на уединение рассыпалась. Цзян Чэну зарычать хотелось, но он сдержался. Он только встал вслед за Вэй Ином и объяснил:
- За пустым чаем не так приятно. Пожалуй, пока молодой господин Не привыкает к обстановке моих скромных покоев, я посмотрю, что можно раздобыть вкусного.
- В Облачных Глубинах? – Вэй Ин приостановился перед самой дверью. – Интересно, что вкусного можно приготовить из травы и овощей?
- Замолчи, - Цзян Чэн подтолкнул его к двери, а то, чего доброго, вызовется сам поискать, а Цзян Чэну очень нужно было отлучиться в уборную. Ради одного этого стоило собрать сладости со всех Облачных Глубин.
Это было обычное объявление. Цзян Чэн прежде не видел, чтобы орден обращался к адептам таким образом. Обычно сразу выбирали заклинателей, подходящих определённой сложности задания. Но Цзян Чэн также не особо уделял внимания тому, что вывешивают на обозрение. А порой одногрупники обсуждали некоторые объявления. Сегодня Гусу Лань официально обратились к адептам, лучшим по результатам прошедшего экзамена. Видимо, старшие посчитали ниже своего достоинства гоняться за каждым и объяснять заново. В объявлении не было списка имён, было только обращение. Слухи разносятся быстро, рано или поздно каждый из победителей узнает об этом маленьком объявлении. Цзян Чэну тоже шепнули на ушко, он даже не сообразил кто именно. А сейчас, стоя перед этим объявлением, размышлял о причинах. Гусу Лань, видимо, не могли просто послать наследников чужих орденов на длительное задание, причём сразу же в начале обучения. Он поднял голову к солнцу. Сбор назначили на сегодняшний вечер. За это время все, кто нужен, успеют увидеть объявление и прийти к решению. Не Хуайсан был прав. Сказал ли ему кто-нибудь о предстоящем задании, или он сам додумал – оставалось загадкой, но в любом случае, к словам этого неприметного юноши стоило прислушиваться. Не даром же он второй сын главы ордена Цинхэ Не.
Цзян Чэн услышал чьи-то шаги за спиной. Много кто мог пройти, но он ощутил, что это не просто праздный зевака. Он покосился в сторону, сразу увидев золотые одеяния ордена Ланьлин Цзинь. Цзян Чэн невольно сделал маленький шажок в сторону, уступая место новому заинтересованному лицу. Цзинь Цзысюань ничего не выражал своим лицом, даже не нахмурился, прикрывая под этой маской размышления.
- Что же молодой господин Цзинь думает по поводу предстоящего задания? – первым заговорил Цзян Чэн, посчитав, что дал ему достаточно времени на прочтение.
- Почему меня это должно интересовать? – ответил Цзинь Цзысюань, не удостоив Цзян Чэна и взглядом.
- Это проверка наших способностей. Неужели молодой господин Цзинь не желает подтвердить их?
- Проверка способностей – это экзамен. Насколько мне известно, оценки уже утверждены.
Цзян Чэну не нравилось его высокомерие, просто-таки ледяное. Невольно получалось сравнивать его с небезызвестным Лань Чжанем, которого всегда зацеплял в разговоре Вэй Ин. Но если они настолько одинаковы, почему именно Лань Чжань?
- Дело выбора каждого, - Цзян Чэн сам изменился, стал более холодным, даже усмехнулся, играя роль наследника великого клана. – Я своими глазами видел адептов, блестяще выступивших на соревнованиях, но растерявшихся при виде лютого мертвеца.
Укол достиг цели – Цзинь Цзысюань повернулся к собеседнику и спросил:
- Не меня ли имеет в виду молодой господин Цзян?
- Ни в коей мере, - тут же ответил Цзян Чэн. – Я уверен, молодой господин Цзинь уже неоднократно сражался с тварями разного вида и даже с тёмными заклинателями. С такими результатами, как вы показали на экзамене, грех растрачивать талант впустую.
Цзинь Цзысюань ему не поверил. Цзян Чэн тоже бы не поверил. Он чувствовал, что назревал спор, которому сам же и был виной. Нельзя было так открыто ссориться с наследником великого клана. Цзян Чэн просто не сдержался и даже готов был признать, что поступил некрасиво, затронув столь скользкую тему. Хорошо, что поблизости не было Вэй Ина, а то он только бы всё усугубил. Вэй Ин вообще не видел границ, когда был охвачен азартом боя. Спор – такое же сражение, только на словах.
Цзинь Цзысюань не успел ничего ответить, потому что к ним присоединился третий участник предстоящего задания. Состав группы всё ещё никто не утвердил официально. Да и не мог чужой клан заставить наследника великого клана взяться за это задание. Всем нужно было подтверждение. Но если самые сильные адепты с экзамена действительно соберутся вместе, это будет очень мощный отряд.
Лань Чжань остановился за их спинами. Цзян Чэн неосознанно отступил на шажок, позволяя ему получше рассмотреть объявление. Цзинь Цзысюань, как бы высокомерно себя ни вёл, шагнул в другую сторону. Лань Чжань ступил в образовавшуюся брешь и пробежал взглядом по вертикальным строкам. На его лице не отразилось ничего. Он прочёл один раз и уже пришёл к решению – Цзян Чэн был в этом твёрдо уверен. Раз его клан посылал адептов на задание, Лань Чжань не смел отказаться.
- Что думает об этом задании второй молодой господин Лань? – спросил Цзян Чэн.
Цзинь Цзысюань остался на месте, заинтересованный в исходе разговора. Лань Чжань даже головы не повернул, притворился, что перечитывает объявление, которое наверняка уже выучил наизусть. Вместо ответа он извлёк из-за отворота ханьфу сложенный листок бумаги с тем самым рисунком, который Цзян Чэн с Вэй Ином оставили вчера на столе в библиотеке. Цзян Чэн хотел забрать его, но Лань Чжань своевременно отодвинул, словно в случайном жесте.
- Верните, - попросил Цзян Чэн. – Вэй Усянь не лелеял мысли оскорбить кого-либо. Он никогда не думает, когда берётся за кисть.
Цзян Чэн запоздало понял, что ненамеренно выдал товарища. Лань Чжань наверняка ещё не знал, чем любит заниматься Вэй Ин в не очень подходящее для этого время. Но Вэй Ин не был бы собой без своих проделок и тяги хоть краешком нарушить правило.
- Это убожество, - Лань Чжань скомкал уголок сложенного листка, стискивая руку в кулак. На его лице по-прежнему ничего не отражалось, но Цзян Чэн понимал, что может бушевать у него в голове. Плохо, если Лань Чжань почувствует себя оскорблённым. Но даже если почувствует, он будет относиться к Вэй Ину ещё холоднее, лишая шанса приблизиться.
- Вы правы, - Цзян Чэн изменил тактику, - это очень некрасивый поступок. Вы же видите, что он за человек, но он получил за свою проделку в полной мере, можете не сомневаться.
Выставлял товарища в самом невыгодном свете. Не очень дружеский поступок. Цзян Чэн осознавал это и не пожалел ни на миг о своём решении.
Лань Чжань развернулся и продолжил путь. Он, наверное, единственный из всех не станет размышлять, взять ли это задание. Цзинь Цзысюань задержался ровно настолько, чтобы выдать свой интерес к разыгравшейся сцене. Осознав, что он делает, он слегка кивнул головой, соблюдая нормы этикета, и пошёл прочь. Цзян Чэн остался перед объявлением один и искал в нём недочёты. Глупый поступок. Он знал, что тоже пойдёт, потому что согласится Вэй Ин. Сразу согласится, без мгновенья раздумий.
- Молодой господин Цзян, - услышал он другой знакомый голос и мысленно уже представил неприметное лицо, наполовину прикрытое веером. – Всё-таки они решили действовать таким образом?
Не Хуайсан действительно прикрывал губы до самого носа веером и тоже принялся читать.
- Полагаю, вас не должно заботить это задание, - сделал за него вывод Цзян Чэн.
- О, напротив, я очень в нём заинтересован и, конечно же, присоединюсь к группе, если наставники мне позволят.
- Что? Молодой господин Не, вы понимаете, что орден хочет создать группу из адептов с лучшими результатами? Для этого должна быть причина. Не ради же пустого бахвальства они это делают?
- Знай я вас чуточку похуже, молодой господин Цзян, посчитал бы, что вы стремитесь нанести мне оскорбление, агрессивно сравнивая мои скромные умения с вашими, - Не Хуайсан почти полностью спрятался за веером и тут же смягчил направленный удар. – Но, разумеется, вы не можете так думать о своём новом друге.
- Разумеется, - вынужден был подтвердить Цзян Чэн. – Я обязан беспокоиться о своих друзьях и предостерегать их от опрометчивых действий.
- Как хорошо, что у меня есть такой друг как вы. Я с уважением приму ваше предостережение к сведению, но всё же считаю своим долгом оповестить наставников о своём желании.
- Как вам будет угодно, - Цзян Чэн чувствовал, что где-то ошибся. Но ведь не он в ответе за одного из наследников клана Не. Если что-то пойдёт не так, спрашивать будут с ордена Гусу Лань. Цзян Чэн первым распрощался:
- Простите, молодой господин Не, вынужден ввести в курс дел своего товарища, пока он не увидел это объявление первым и не наделал лишнего шума.
Снова ссылался на Вэй Ина. Все шишки неосознанно Цзян Чэн сыпал на него. Это было несправедливо по отношению к нему. Думая об этом, Цзян Чэн сердился и на себя, и заодно на свою несостоятельность как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. Вчера вечером на неё повлиял не Хуайсан своим визитом, чуть раньше – Вэй Ин своей непокорностью. Цзян Чэна швыряло из крайности в крайность, и это становилось всё более невыносимым с каждым разом.