Хоть лютые мертвецы не подошли к деревне, они всё-таки распределили поочерёдность постов. Цзян Чэн должен был наблюдать четвёртым, сразу после Вэй Ина. Самая последняя очередь выпала Не Хуайсану. Наверное, самое сложное время, ибо к утру сон всегда крепче. Возможно, выбор был случайным, но Цзян Чэну казалось, что они невольно щадят своего спутника. Он и сам чувствовал, как стремится его защищать.
Цзян Чэн проснулся сам и понял, что всё пошло кувырком. Он резко подскочил и чуть не спихнул товарища с узкой кровати. У него мурашки по телу пробежали: никак не ожидал проснуться с кем-то, когда на каждого был выделен толстый, набитой соломой матрас. Дело было даже не в элементе неожиданности, а в том, что вокруг чужие люди. Мало ли что они могли подумать. Вэй Ин обнимал руку Цзян Чэна, мешая сесть. Большой отряд в пять человек один дом вместить не мог. Как бы ни был напуган староста деревни, он всё равно вышел на улицу, опасливо поглядывая в темноту, и проводил двоих из них к соседям. Теперь оставалось лишь созерцать сладко спящего Вэй Ина и пустой матрас Не Хуайсана.
- Вэй Усянь, - потолкал его Цзян Чэн, руку подёргал, но хватка товарища только усилилась. Даже во сне он крепко держал Цзян Чэна.
Вэй Ин только одеяло подтянул повыше, до самых ушей, и не проснулся. Было уже почти светло. Очередь Цзян Чэна давно прошла.
- Вэй Усянь, - он потормошил товарища более настойчиво. Всё равно пора вставать. – Да проснись же ты.
- Ну дай поспать, - буркнул Вэй Ин, попытавшись отмахнуться, да куда там. Цзян Чэн, движимый праведным гневом, упёрся свободной ладонью в его руки, поднапрягся, вытягивая пленённую свою, а потом, не медля ни мгновенья, ухватил его за оба плеча и хорошенько встряхнул. От такого кто угодно проснётся, не то что чуткий заклинатель. Вэй Ин поднял веки. Глаза у него были красные, свидетельствуя о том, что он мало спал и бдел две очереди подряд.
- Почему ты меня не разбудил? – упрекнул его Цзян Чэн. – Кто тебя просил стоять мою очередь? Кто?! Что за выходки?!
- Я тебя пожалел. Ну что, убить теперь меня за это? – Вэй Ин повозился и приподнялся на одной руке, второй глаза потёр, одеяло с его плеча съехало. Он как будто специально ворот нижней кофты растянул, являя обнажённую кожу почти до груди. Цзян Чэн сглотнул. Только возбуждения с утра ему не хватало в такой-то момент.
- А ты? – Цзян Чэн заговорил спокойнее. – Ты ведь тоже устал. Почему ты должен делать мою работу? Ты вообще ни во что не ставишь меня как заклинателя?
- Ну почему? Я хотел о тебе позаботиться. И не в ущерб себе, если ты так подумал.
- Не в ущерб? – усмехнулся Цзян Чэн. – Не в ущерб, значит? А это что такое? – он в круги под его глазами обвёл указательным пальцем.
- Глаза, - ответил Вэй Ин, попытался смягчить сердитого собеседника, вперёд наклонился всем телом, явно рассчитывая обнять и тем самым смягчить гнев товарища. Нельзя было ему этого позволять. Вэй Ин и так успешно вертел Цзян Чэном в своё удовольствие. А все попытки не согласиться с ним постепенно сходили на нет. Цзян Чэн его перехватил за запястья, предотвращая объятия, означавшие бы однозначный проигрыш.
- Глаза, - передразнил он. – Ты всех людей считаешь равными. Почему вдруг меня начал считать… не знаю… выдающимся наследником величайшего клана?
- Мне кажется, это нормально – заботится о том, кого любишь, - обезоружил его Вэй Ин, снова завозился.
Цзян Чэн вздохнул, пока удерживая его руки, но понимал, что долго не сможет этого делать. Ему самому хотелось обласкать его, пригладить спутанные волосы, прижаться щекой к его щеке, обнять, пока никто не видит. Даже возни нигде не было слышно. Крестьяне просыпаются рано. Если никто не хлопочет на кухне, значит хозяева вышли во двор или на огород.
- Свалишься без сил – поволоку по земле, учти, - предупредил Цзян Чэн.
- Ладно, только дай уже обнять тебя, - Вэй Ин мигом овладел ситуацией, ловя Цзян Чэна в кольцо из рук.
Приятно. Тепло. Спокойно. Даже в груди разлилось знакомое умиротворение вкупе с, напротив, растревоженным сердцем. Казалось, все чувства ринулись через кожу к нему и застряли по пути, вызывая трепет лёгкого летнего ветерка где-то внутри. Необъяснимое чувство, словно, если оборвать его, оно разрушит частичку всей жизни.
Цзян Чэн позволил себе угомониться и расслабиться. Не осталось досады на своевольного возлюбленного. Он как будто всего себя уже посвятил Цзян Чэну. Он даже спорить не стал о том, кто третьим поселится в доме старосты. Лань Чжань сразу согласился пойти в другой дом. Ночью всё казалось преувеличенным. Цзян Чэн помнил, как таскал мёртвую руку, к которой в иное время побрезговал бы даже прикоснуться. Никто не любит трогать трупы. А уж если эти трупы были лютыми мертвецами – это в какой-то мере опасно. Тёмная энергия покидает тела после изгнания заклинателями, но никто не утверждал, что её вовсе не оставалось. Возможно, Цзян Чэн выглядел не очень хорошо, или Лань Чжань упомянул, что могли остаться последствия от прикосновения тьмы, поэтому Вэй Ин пожалел его. Последствий Цзян Чэн не ощущал, но что-то могло измениться во внешнем виде.
- Я выгляжу больным? - так и спросил он.
- Нет. Тьма если и коснулась тебя, то совсем чуть-чуть, - Вэй Ин не выпускал его, наоборот, голову боком на его плечо положил и, кажется, снова пытался заснуть. Цзян Чэн его по спине погладил. Пальцы в распущенных волосах путались. Каждая мышца отчётливо прощупывалась, каждая косточка. А Вэй Ин сидел и млел о удовольствия.
- В следующий раз позволь мне самому выполнять свои обязанности, - попросил Цзян Чэн, поворачивая голову к нему, губами в его волосы ткнулся и чмокнул. – Не хочу, чтобы другие надо мной смеялись.
- Никто над тобой смеяться не станет.
- Откуда ты знаешь?
- Не Хуайсан наш друг, а Цзинь Цзысюань и Лань Чжань слишком горды, чтобы думать о таких мелочах. Тем более, ты превосходно прошёл экзамен и лично был приглашён старшими. Кто посмеет оспорить?
Это действительно было так. Цзян Чэн уже не гладил его спину, исследовал поясницу. Чем ниже спускался руками, тем сильнее нажимал. Он знал, что снова почувствует желание, и всё равно продолжал делать это. Вэй Ин был настолько приятным, что всё остальное перестало иметь значение.
- Так хорошо… - произнёс Вэй Ин, отрезвляя его.
Цзян Чэн прекратил ласкать его, хотел отстраниться и не стал, просто сидел, крепко обнимая.
- Почему остановился-то?
- Нам надо обсудить вчерашнее. Тебе ничего странным не показалось?
- М-м-м? – всё ещё сонно. Вэй Ин и правда взял на себя больше, чем должен был. Ему бы ещё пару часов поспать, а Цзян Чэн сам разбудил, не позволил урвать последние мгновенья.
- Знакомым, - подтолкнул Цзян Чэн.
- Можешь говорить понятнее? Я ещё не проснулся.
Только что он выглядел очень даже бодрым. Цзян Чэн хотел и на это указать и снова не стал. Вэй Ин просто засыпал. Как можно так быстро заснуть? Однако тяжёлые мысли мучили Цзян Чэна сильнее, чем всё остальное.
- Вэй Усянь, проснись. Тебе не показалось странным, что твари не подошли к деревне? Почему?
Вэй Ин напрягся. Как ни хотелось удерживать его даже силой, Цзян Чэн ослабил объятия и позволил ему сесть прямо. Вэй Ин уже обеими руками глаза протёр и проморгался, и лишь потом уставился на собеседника. Он трезво смотрел на серьёзные вещи и даже переставал дурачиться. Твари и тёмные печати – угроза очень серьёзная, и вместо улыбки на губах Вэй Ин продемонстрировал сосредоточенность.
- Ты хочешь сказать, что всё это похоже на печать с двумя источниками? – догадался он.
- Вот видишь, даже сонный ты быстро соображаешь.
- Но это ведь означает, что мы имеем дело с тем же человеком.
- А разве мы не говорили об этом весь вчерашний день? – пришлось распрощаться с мыслью о физической близости, что вызывало вздох разочарования, но Цзян Чэн усилием воли подавил его. – Поэтому нам придётся поискать признаки печати. Мы должны получить ответ независимо от того, верна ли наша догадка или нет. Хотя я допускаю мысль, что это всего лишь совпадение, и тварей мы просто перебили. Всех, - уточнил Цзян Чэн, видя, как Вэй Ин рот для логичного наводящего вопроса открывает.
Вэй Ин закрыл рот и снова открыл, но теперь для зевка. Так сладко у него это получилось, что Цзян Чэн невольно повторил. Они оба сидели и зевали, даже не прикрываясь рукой. Всё равно никто не смотрит.
- Вэй Усянь, хва… - зевок.
- А сам чего делаешь? – Вэй Ин головой тряхнул хорошенько, сгоняя сонливость.
- Ты же знаешь, что это заразно. Прекрати зевать, а то я тебя носом в подушку ткну.
- Ты постоянно на меня ругаешься, – буркнул Вэй Ин, первым откинул одеяло и составил одну ногу на пол, вторую не успел, потому что Цзян Чэн его поймал за ворот и расправил, чтобы его соблазнительные плечи не выглядывали наружу. Цзян Чэн сам готов был вцепиться в его нежную плоть не хуже лютого мертвеца. Желание взаправду укусить его было неожиданным. Цзян Чэн нахмурился. Ни за что не сделает этого, как бы бурно ни разыгралась фантазия. Из-за постоянной неудовлетворённости он становился раздражительным, а в мыслях вставала картинка всё смелее и жутче.
Звук открывшейся двери и быстрых шагов заставил их обоих повернуть головы, не меняя позы, в которой они оба оказались.
- Брат Хуайсан, - первым назвал его Вэй Ин.
- О чём секретничаете? – поинтересовался Не Хуайсан.
- О тёмных заклинателях, - Вэй Ин таки встал, потянулся за своей одеждой и, начав облачаться, продолжил разговор. – Я не слышал ничего, пока следил за окрестностями. Лань Чжань сказал, что тоже не слышал, когда я его сменял. А ты? Хоть что-нибудь необычно заметил?
- Нет, - Не Хуайсан выглядел бодрым. Видимо, на улице с утра прохладно, а это кого угодно разбудит. – Получается, с угрозой было покончено ещё вчера?
- Почему же они всей гурьбой ринулись к деревне? – спросил Цзян Чэн, уже сделав выводы. – Отрядом путешествовали? Или по странному совпадению сошлись в одной точке?
Всё это выглядело настолько знакомым, происходящее повторялось с такой ужасающей точностью, что не вызывало ничего, кроме содрогания. В прошлый раз они с Вэй Ином не справились, вызвав подмогу, только держали оборону до прибытия команды старших. Сейчас их пятеро, но все они адепты. И справиться с ситуацией своими силами казалось вовсе немыслимым.
- Крестьяне уже были напуганы, - напомнил Вэй Ин. – А значит, твари шатаются по округе уже несколько дней. Я одного не понимаю: почему об этом сразу не доложили в орден?
- Почему это не доложили? - возразил Цзян Чэн. – Думаешь, заклинатели возвращались в Гусу после весёлой прогулки? Я уверен, что они получили не одно сообщение, а выслав отряды, велели осмотреть и другие участки.
- Тогда как они могли не заметить такое скопление? – Вэй Ин уступать не собирался.
- Не надо ссориться, - перебил их Не Хуайсан. – Это действительно могло быть совпадением.
- Мы не ссоримся, - Вэй Ин к Цзян Чэну потянулся, хотя пояс ещё не завязал и волос не расчесал, выглядел настоящим оборванцем. Он дальше пошёл, обхватил Цзян Чэна за шею и к себе потянул. – Это мы так любовь выражаем.
- Сколько можно дурачиться? – Цзян Чэн его в живот кулаком ткнул, а Вэй Ин ойкнул и согнулся. – Что-то болит? – тут же поменял и вопрос, и интонацию Цзян Чэн.
Внутри снова подсознательно отозвалось, словно они боль делили между собой. Не мог он ткнуть настолько сильно. Он и не размахивался даже. Они и прежде обменивались пинками, быстро превращая их в нежные прикосновения. Трудно представить, что ещё год назад Цзян Чэн считал эти проявления близости невинными. Каким же он был глупым.
- Ещё раз тыкнешь, до уборной не добегу, - предупредил Вэй Ин.
- Ты чего, чаи распивал во время своей очереди?
Отлегло. Всего лишь естественная потребность.
- Ночью, между прочим, было холодно. Естественно, я выпил горячего. Давай лучше подумаем, с чем мы имеем дело.
- Я вам не помешал?, - наблюдая за всем этим и делая одному ему постижимые выводы, Не Хуайсан поглядывал то на одного, то на другого.
Цзян Чэн осознал, в каком неловком положении он их увидел, быстро руки от товарища убрал, больше не пытаясь облегчить его страдания прикосновениями, которые получались нежными. Стыдно перед другими, как с девушкой деликатничал. Он поднёс руку кулаком к губам и прокашлялся.
- Нет, что вы? – заверил он быстро. – Мы ведь должны оказывать товарищам всестороннюю: душевную и физическую поддержку. Вэй Усянь – хороший заклинатель. Без него будет куда сложнее.
Не Хуайсан всё равно медлил, в Цзян Чэн сердился, гадая, что он успел заметить. Ну не оправдываться же перед ним, в конце концов. Так только всё усугубится. Надо просто держать себя в руках и оставаться невозмутимым.
- Я осмыслил всё сказанное, - Не Хуайсан терпеливо ждал своей очереди. – Прошу прощения. Если помешал вашим утренним сборам…
- Ничего, – вырвалось у Цзян Чэна прежде, чем он осознал. Ну вот, снова необдуманно выдавал себя. Приходилось чётко контролировать каждое движение, чтобы они не стали резкими или неуклюжими.
- Беря во внимание ваш рассказ о тёмных печатях, теория о совпадении теряет ценность, - Хуайсан оставался на месте, вообще не двигался, только веером привычно прикрывался, явно ощущая неловкость. Всё-таки заподозрил. Как бы Цзян Чэн ни сердился, исправить он ничего уже не мог, тем более, не знал, где ошибся. Оставалось лишь дальнейшим своим поведением показать, что их всех скрепляют только дружеские отношения. Следовало вести себя чуть осторожнее. Цзян Чэн на Вэй Ина покосился. Словно это он во всём был виноват, и взялся за свои одежды.
- Печать это или нет, мы проверим, - сказал он, начиная нервничать. И думал-то о ерунде: о чём думают другие, и как бы их ещё кто-нибудь случайно не увидел, эти их обжимания, вовсе не похожие на детскую привязанность.
- Я имел смелость написать письмо в Гусу Лань и свой орден, - Не Хуайсан продемонстрировал два сложенных листа бумаги.
- В Гусу Лань? – Цзян Чэн отвлёкся от внутренних метаний и, кажется, стал вести себя естественнее, подошёл, но к письмам не прикоснулся.
- Проинформировать Цинхэ Не и поделиться своими догадками – это моя забота, - ответил Хуайсан. – Я понимаю, что взял на себя больше, чем нужно, обратившись к чужому ордену, но ночи такие скучные без моих… - деликатный кашель в кулак, как совсем недавно сделал Цзян Чэн. Не Хуайсан так и не закончил предыдущей мысли. - Но я не могу единолично отвечать за послание для чужого ордена.
- Почему тогда вы не попросили его написать Лань Ванцзи? – поинтересовался Цзян Чэн.
Вэй Ин, который уже повязал пояс и едва-едва стянул нерасчёсанные волосы в хвост, взял одно из писем и развернул его. Его глаза забегали по строчкам, а Хуайсан даже не возразил.
- Лань Ванцзи честно отстоял свой пост и наверняка не подумал о письме. Мне же выпало стоять больше в рассвет, когда солнце уже поднимается.
Честно отстоял… как будто тыкал в то, что Цзян Чэн свою очередь проспал. Снова становилось неловко, но, благо, хоть по иной причине. Сердиться он снова почему-то начал на Вэй Ина, который вообще никак не повинен во внутренних метаниях товарищей. Цзян Чэн и так выделял его не слишком приятным способом, постоянно ворча и обвиняя. Только заставить себя относиться к нему иначе никак не получалось. Может быть, когда они наконец решат все вопросы, станет спокойнее? Может быть, тогда вместо упрёков захочется награждать его только похвалой? Сейчас он ничего не мог поделать с собой, кроме как в такие моменты пытаться загладить свою вину. Цзян Чэн на него покосился и подошёл, взял второе письмо, но прежде чем развернуть его, тронул волосы Вэй Ина. Думал таким образом компенсировать свою утреннюю резкость, потому что Вэй Ин этого не заслужил. За его достоинства и желание сближаться с людьми, а не отталкивать их, его надо было хвалить. Только хвалить порой слишком неловко.
- Посмотри, на кого ты похож, - всё-таки снова укорил. Цзян Чэн, расправляя пальцами его волосы, торчащие со всех сторон, мягко, как будто боялся нажать посильнее, и рассматривал Вэй Ина в эти мгновенья. Сосредоточенный Вэй Ин выглядел не менее соблазнительно, чем развратный. Цзян Чэн любил его во всех проявлениях.
- Ой, я быстро, - Вэй Ин отмахнулся. Снова хватаясь за живот. Наверное, не думал, как это выглядит со стороны. Он вообще не думал, если что-то ударяло ему в голову или беспокоило. Он просто бросился к двери, вызывая у Цзян Чэна лишь досаду. И ничего не оставалось, как вернуться к письмам.
С утра они разделились. Только Не Хуайсан пошёл с Лань Чжанем, ибо одного его опускать было нельзя. Конечно, он бы заметил что-то необычное, он бы загодя мог увидеть тварь и даже поднять против неё меч, но сразить её без истинной Ци вообще мало кому удавалось, и товарищи могли не успеть прийти на помощь вовремя.
Утро блестело капельками росы на каждой травинке. Вэй Ин ещё ёжился, пока солнце не начало пригревать. Тогда стало чуточку лучше. Вэй Ина грела мысль, что Цзян Чэн заботится о нём, иначе стал бы так резко будить и требовать объяснений, почему ему не дали выстоять на карауле своё время. Вэй Ину не хотелось его будить. Он намеревался, но так и не вернулся в дом. Бывали деньки и потруднее. Бывало, они вдвоём держали оборону всю ночь, глаз не смыкая. А тут даже урвать время для сна получилось. Как бы Цзян Чэн ни сердился, Вэй Ин больше не сомневался в его чувствах. Именно они толкали его на вечное ворчание. Они и растерянность, ими вызванная. И Лань Чжань тут вовсе ни при чём.
Он услышал чьё-то приближение слева. Это не лютый мертвец. Это кто-то живой, знакомый. Кто-то, чью поступь скрадывала некошеная трава, приятно шурша под подошвами. Вэй Ин даже не повернул головы посмотреть, разглядывал холмик чуть в стороне. Если поблизости и прятались недобитые твари, то только там. А им ещё предстояло собрать вчерашние тела. Крестьяне уже ждали распоряжения. Благо, самим не придётся марать руки. Трупы прямо тут и похоронят, поодаль от захоронений крестьян, и наверняка запретят приближаться к этому месту.
- Завтра снова придётся прочёсывать округу, - услышал он голос Цзян Чэна.
Конечно, придётся, расширяя границы поиска, чтобы наверняка перебить всех тварей, которые могли напасть на деревню.
Вэй Ин на месте остановился, не сводя взгляда с выбранного холма.
- Я не понимаю. Никаких следов печати, - высказал он.
- Значит склоняемся к версии с совпадением. Странное, конечно, но так поистине бывает. Всё случается в этом мире.
- Ты в это веришь? – спросил Вэй Ин.
- Не очень.
- Если мы хотим найти точки печати, надо обозначить границы, за которые твари не заступали. А они напали на нас только в двух местах.
- Думаешь, ты один догадался об этом? – усмехнулся Цзян Чэн. – Скоро уже полдень, пора собраться всем вместе и обсудить дальнейший план. Я очень хорошо помню, где на меня напали вчера.
- Я должен был быть рядом с тобой, - Вэй Ин готов был недовольство выражать, но это было бы чрезвычайно глупо именно сейчас.
- Ты опять начинаешь о том, что мне на помощь пришёл Лань Ванцзи?
- Он тебя спас. И ты теперь обязан ему жизнью. Мне это не нравится, - Вэй Ин наконец отвлёкся от холма. Всё равно ничего не услышит. Он прямо на товарища посмотрел с эмоцией укора. Он сам должен был находиться рядом и спасать его. Или хотя бы Цзинь Цзсюань. Но выходило всё куда хуже.
- То есть, тебе так не нравится, что меня спас именно он? – Цзян Чэн привычно хмурился. – И хвала Небесам, что он спас меня, а не тебя. И вообще, он меня не спас, а пришёл на помощь. Думаешь, я не смог бы справиться сам?
- Получил бы рану, - с нажимом произнёс Вэй Ин.
- Я в твоих глазах совсем беспомощный? – Цзян Чэн за голову схватился одной рукой. – Хорошо, забудем. Я повёл себя очень опрометчиво. Стыдно звать на помощь всего из-за одной твари.
- Ничего не стыдно, - ухватился Вэй Ин. – Стыдно было бы тихонько сгинуть.
- Я же говорю, что не дал бы себя убить! – получилось слишком громко. – Хорошо… - Цзян Чэн снова сбавил тон, - хорошо. Сделанного не воротишь, и мне предстоит доказать, что я способен сражаться на равных с остальными. Скажи мне, почему ты всё время думаешь о нём?
- О ком? О Лань Чжане?
- Ты всегда его упоминаешь. Если он тебе нравится, то скажи насколько сильно, иначе я так и не пойму, что делать мне. Как мне побороть того, кто даже не сражается?
- Цзян Чэн, ты о чём сейчас говоришь?
- Учти, я не собираюсь это терпеть. То ты кажешься готовым принять только меня, то бросаешься за ним. Что я должен думать?
Вэй Ин примолк. Он чего-то не понимал. Что Цзян Чэн пытался сказать? Что Вэй Ин что-то чувствует к Лань Чжаню? Вэй Ин, конечно, чувствовал, но отнюдь не то же самое, что к Цзян Чэну. Вэй Ин был открыт для новых друзей и даже просто знакомств, потому что люди создавали мир вокруг него. Общительные люди делали его ярче, немногословные, как Лань Чжань, придавали иных оттенков. Даже такие, как Сяо Чулинь дополняли её и делали разносторонней.
- Цзян Чэн, - Вэй Ин к нему шагнул, руку протянул, ухватил за локоть и тихонько потянул на себя, - иди ко мне.
Разве Лань Чжаня он захочет поцеловать?
Вэй Ин потянулся к его губам, желая немедленно продемонстрировать, в чём заключается разница, а потом в свою очередь потребовать ответа, почему Цзян Чэн постоянно вспоминает Лань Чжаня. Может быть, они оба надумали себе несуществующего, пока метались между желанием и всеми отвлекающими факторами?
Цзян Чэн выставил перед собой руку, нажал на грудь Вэй Ина и решительно отодвинул от себя, вырывая вздох. Вэй Ин готовился обвинить его в том, в чём только что обвиняли его, но понял причины такого резкого отказа целоваться. К ним кто-то приближался со стороны холма, который он собирался осмотреть. Они вместе развернулись в сторону звука таких же скраденных травой шагов.
- Лань Чжань! – вырвалось у него прежде, чем он осознал, как это выглядит. – Брат Хуайсан!
Они оба приближались, а Цзян Чэн остался стоять за спиной, в отличие от спутника, ни шагу навстречу не сделал. Вэй Ин взял приветствие на себя, но не побежал, остановился, не захотел оставлять Цзян Чэна далеко позади. Ему становилось тревожно, а прямо сейчас закончить разговор не получалось. Вэй Ин улыбался в своей привычной манере. Ему хотелось улыбаться людям. У него это получалось независимо от собственного желания. Не Хуайсан прикрывался веером, а Лань Чжань, как и ожидалось, не изменился в лице нисколько. Именно из-за этого его хотелось подразнить, вытащить на поверхность то, что он прятал глубоко внутри, тем самым отделяя себя от остального мира. С таким отношением к жизни он никогда не найдёт свою вторую половинку, женится на том, на ком велят, потому что так надо. Цзян Чэн тоже был таким, когда Вэй Ин встретил его.
- Как поиски? – начал Вэй Ин.
- Мы нашли нечто подозрительное, - заговорил Не Хуайсан. – Второй господин Лань утверждает, что оно не источает никакой энергии.
- А второй господин Лань сам не в состоянии поведать нам об этом? – и помимо воли, как и улыбаться, получалось тормошить людей, ищущих посредника в разговоре, хотя сами стояли напротив собеседника.
- Вэй Усянь, угомонись, - подоспел Цзян Чэн. – Что вы обнаружили? – встал рядом и руку на плечо Вэй Ина положил, не позволяя сделать ему больше ни шага.
- Печать, молодой господин Цзян, - Не Хуайсан продолжал именно так величать Цзян Чэна, что становилось даже смешным. Давно пора было перейти на более дружеское Ваньинь. Но даже с настроем передружить всех, Вэй Ин понимал, когда этому не место.
- Что за печать? – Цзян Чэн напрягся, даже не заметил, как руку сдавил, сжимая плечо Вэй Ина, который ничего по этому поводу не сказал.
- Печать «объединение», - наконец открыл рот Лань Чжань.
Желание продолжать испытывать привычки Лань Чжаня на прочность иссякло. Вэй Ин руку Цзян Чэна своей накрыл, и только тогда пальцы на его плече ослабли.
- Я хорошо запомнил, как вы описывали эту печать, - продолжил Лань Чжань, ничуть не заботясь о необходимости притворяться молчуном, который выше всего земного. – За холмом стоит шест,- он извлёк меч из ножен и остриём принялся чертить на земле знакомый символ, вплоть до чёрточки. Вэй Ин узнал бы его и без старания передать каждый штрих – отличительную черту индивидуального почерка. - Печать, отмеченная на обычной бумаге, почти неподвластная дождям, лишь немного истрепалась.
- «Объединение»… – Цзян Чэн сам шаг вперёд сделал, вовсе выпуская Вэй Ина. – Где?
- Вместе с этой печатью, насколько я понял, должны быть ещё две, поэтому мы не стали её трогать, чтобы не нарушить равновесия, пока не придём к единому мнению, - ого, какую длинную тираду выдал привычно неразговорчивый Лань Чжань. Вэй Ин на него с нескрываемым интересом смотрел и пропустил момент, когда Цзян Чэн голову повернул, а как заметил, поздно было скрывать свой интерес. Возможно, из-за таких двусмысленных моментов Цзян Чэн и сделал поспешные выводы. Но ведь это было обычное любопытство, не более. Вэй Ин и на других смотрел с тем же интересом. Только почему-то Цзян Чэн на других не реагировал. Не значило ли это, что он сам что-то нашёл в Лань Чжане. Вэй Ин сам на его плечо ладонь положил и перехватил инициативу:
- Если вы уверены, что это именно одна из составляющих тройной печати, то нам надо поскорее найти оба источника. Они должны находиться достаточно далеко друг от друга, чтобы не соприкасаться напрямую.
- А что будет, если они соприкоснутся? – спросил Не Хуайсан.
- В лучшем случае, сведут на нет действие друг друга. В худшем источник «Инь» поглотит энергию погибшего заклинателя и усилится. Мы не знаем, как долго стоит этот барьер. Если достаточно долго, то он уже начал воздействовать на крестьян. Вы заметили что-нибудь подозрительное в их поведении? Может быть, взгляды какие необычные или чрезмерная жестокость, вспыльчивость… В прошлый раз добродушный старик сорвался на пустом месте и прикончил человека, кажется, даже не понял почему.
- Нет, - покачал головой Лань Чжань.
- В таком случае, как же нам поступить сейчас? – Не Хуайсан продолжал расспрашивать, а его спутник слушать.
- Думаю, так же, как мы поступили прошлый раз, - Цзян Чэн наверняка помнил, как они разрушили печать – всего лишь потревожили курган. – Разрушить «источник», чтобы выпустить энергию Ян, пока Инь не поглотила её.
- Мне непонятно ещё кое-что, - сегодня действительно происходило что-то необычное, ибо Лань Чжань проявлял открытый интерес и даже задавал вопросы. – Зачем ставить барьер, защищающий людей?
- Возможно, у нашего отступника ещё осталась совесть, - и Вэй Ин тут же объяснил, что имел в виду. – Я хотел сказать, тьма ещё не поглотила его.
- Это странно, - Цзян Чэн сам возразил, - никто не думает о защите людей.
- Вы упоминали, что со временем эта печать начинает действовать иначе, - напомнил Не Хуайсан. – Так может быть, он рассчитывает на длительное действие, чтобы получить поддержку позже, когда ему понадобятся армии?
Вэй Ин на него засмотрелся. Смелое предположение, о котором никто предпочитал не думать. Но отмахнуться от версии только потому, что она не пришлась никому по душе не просто глупо, а опасно.
- Превратить невинных людей в лютых мертвецов… - задумчиво повторил Вэй Ин. Наверное, именно эти выводы заставили Цзян Чэна всполошиться, потому что он даже движением свою нервозность выдал:
- Нам нужно срочно решить, как мы будем искать две другие точки. Вэй Усянь, немедленно отыщи господина Цзинь, и мы сразу же…
- Почему это я? – Вэй Ин такого не ожидал и среагировал соответственно. А он-то рассчитывал обменяться догадками о планах отступника. – А если ты снова попадёшь в беду?
«Я не хочу, чтобы тебя спасал Лань Чжань!»
- При свете дня! – вспылил Цзян Чэн. – По-твоему, я слеп и глуп? Я не замечу приближение твари? Я бы ни за что не попал в затруднительное положение в прошлый раз, если бы не кромешная темнота.
Они все подняли взгляды к солнцу, выглядывающему сквозь рваные облака, затянувшие половину неба. Ночью, видимо, они расползлись сплошным слоем, скрывая свет луны. Даже тонкий серп месяца способен хоть немного разогнать мрак. Но прошлая ночь выдалась слишком тёмной, непроницаемой. В такую ночь и настоящий заклинатель, набирающийся опыта годами, мог совершить ошибку или не услышать врага сквозь шум битвы.
- Хорошо, - Вэй Ин остался недоволен. Ему не нравилось, что рядом с Цзян Чэном снова оказался Лань Чжань, но на этот раз хотя бы не один. – А вы оставайтесь где стоите, чтобы нам не пришлось искать вас по всей округе, - выдал он совершенно бесполезное распоряжение, вытаскивая меч из ножен и отпуская его.
С меча далеко видно, если парить над открытым пространством, как здесь. Лишь одиночные деревья и жидкие рощицы покрывали эту холмистую равнину, вероятно используемую крестьянами как пастбища для скота в лучшее время, когда по округе не бродят лютые мертвецы. Вэй Ин, словно опасаясь, аккуратно обошёл начертание «объединение». Лань Чжань по-прежнему не выпускал рукояти меча из руки. Он не шевельнулся, пока Вэй Ин не улетел достаточно далеко, чтобы при повороте назад не различить деталей. Он руки в кулаки сжал. У них с Цзян Чэном ещё всё впереди. Серьёзный разговор – тоже необходимый этап отношений. Увы, на сей раз он крайне необходим.
Вэй Ин всё чаще заглядывался на горизонт, в сторону леса, из которого они выехали на холмистую равнину. С высоты меча казалось, что лес готовится захватить эти земли. Отдельные деревья словно выходили далеко вперёд, были рассыпаны по всей равнине, по одному или кучками по пять, иногда редкими рощицами, просматривающимися насквозь. В такой местности сложно затаиться, особенно тварям, у которых не осталось ни капли разума. Даже звери прятались, а они шли вперёд, на зов тёмных сил, реагируя только на живое и нападая на него.
Облака немного разошлись. Только бы снова не зарядил дождь. Задание в дождь выдавалось самым трудным из-за необходимости мириться с вечной влажностью и мокрых одеяний. Где-то за лесом, куда продолжал смотреть Вэй Ин, скрылись лошади. Теперь их уже не отыскать. Жаль потери, но они могли вернуться в Облачные Глубины, тогда удастся избежать выговора за их потерю. Лошади всегда знают, в какой стороне их дом, и могут вывести человека, в какой бы глуши он ни очутился. Главное – не мешать звериному чутью. После нападения ночью стало понятно, что лошадей они ловить не полетят. Никто в здравом уме не позволит ослаблять отряд. А они всего лишь адепты, непривычные бороться с отступниками, подчинившими себе тьму. Все ордены придерживались единого мнения насчёт обучения молодёжи. Вэй Ин мог добиться позволения изучать методы борьбы с тёмными заклинателями только к седине из-за своего свободолюбивого нрава и природного любопытства, которое заставляло его лезть туда, куда не просят, и испытывать на деле.
Он поискал взглядом по округе, облетая ближайший холмик. Хотелось наконец найти хоть один источник печати. Не может быть, что отступник поставил «объединение» только для отвода глаз. Вэй Ин точно знал, что это полноценный барьер. Над найденной печатью висел блёклый круг заклинания, чтобы случайно не потерять место его нахождения. Вэй Ин в очередной раз, отталкиваясь от обозначения, прикинул оба направления. Это должен быть сравнительно ровный треугольник, хотя в прошлый раз печать «источник» вытянулась чуть дальше и была закреплена на островке посреди реки. Вэй Ин не полетел сразу в намеченные точки, потому что уже не раз делал это. Наверняка не он один. Оставалось лишь сойти с меча и исследовать территорию шагом постепенно расширяющимися кругами. А затем он заметил Цзян Чэна, так и поступившего. Он даже меч убрал в ножны и закрепил на перевязи, а сам ходил по земле, всматриваясь в любые заросли, даже в густые кустарники, где очень просто получить веткой по лицу. Вэй Ин к нему полетел. Вряд ли он остался незамеченным, ибо не скрывался, но Цзян Чэн всё равно не оглянулся. Он продирался в густой кустарник с наполовину подгнившими нижними ветками, его ноги путались в переплетении ветвей и трав, но всё равно лез, а когда Вэй Ин уже у него за спиной очутился, наконец заговорил, всё ещё не оборачиваясь:
- Я подумал, что тёмный заклинатель должен был тщательно спрятать оба источника. Помнишь? Печать «источник» он вообще поместил на острове, куда мало кто заглядывает.
- Остаётся только прочесать каждый куст, - поддержал Вэй Ин, всё ещё подкрадываясь к нему. – Мне начинает казаться, что он хочет просто запутать своих преследователей, отвлечь на несуществующий барьер. Пока преследователи поймут, что нет больше ни одной печати, он успеет далеко убежать.
- Ты забываешь две важные вещи, - Цзян Чэн таки прорвался за первую полосу кустов, намертво сцепленных ветками. Вэй Ин за ним по пятам двигался и наконец поймал, руки подсунул подмышками и ткнулся губами в основание шеи, с наслаждением целуя.
- Вэй Усянь, прекрати.
- Ни за что. Я по тебе соскучился.
Вэй Ин ещё крепче прильнул, более того, принялся водить руками по его груди и сделал намекающее движение бёдрами, сквозь ткань ощутив упругость его ягодиц. Цзян Чэн перестал ворчать. Вместо этого он завозился, разворачиваясь. Если бы он только попытался вырваться, Вэй Ин ни за что бы не пошёл навстречу, но он точно знал, чего они оба хотят.
- Ты соскучился? – спросил он.
- Ты как маленький, - опять знакомый упрёк, который вовсе не задевал за живое.
- Ну скажи, что соскучился, - попросил Вэй Ин, наконец добравшись до его губ. Цзян Чэн сам накинулся на него, как изголодавшийся зверь, только вместо терзания плоти неистово целовал. Его навыки явно улучшились и продолжали улучшаться каждый раз, как они делали это. Лишь на подсознании мелькнула нелепая догадка: он ведь не практикуется с Лань Чжанем? Ведь правда?
- Соскучился, - поддался Цзян Чэн. Вэй Ин напирал и напирал, пока Цзян Чэн не оступился. Но вместо того, чтобы поддержать его, Вэй Ин рухнул вслед за ним, на него, не разрывая объятий и поцелуя. Он хотел его прямо сейчас. Вэй Ин весь полыхал, снова ощущая жар внизу живота и тесноту в штанах. Жаль, что нельзя сделать этого прямо здесь и сейчас. Нельзя пренебрегать обязанностями. А сейчас на них многие надеются. Тем более, существовал риск, что их и застанет кто-нибудь прямо здесь, в кустах. Хорошо если товарищи, а не твари. Хотя, если задуматься, то твари всё-таки лучше. Но думать о вещах посторонних не было времени.
Тварей поблизости не осталось. Ни одной.
- Какие вещи? – Вэй Ин оторвался от его губ и тут же приложился к его шее, вынуждая вскинуть голову и подставить горло.
- Какие… вещи? – повторил Цзян Чэн, уже полностью утративший ниточку разговора.
- Ты сказал, что я забыл две важные вещи, - напомнил Вэй Ин, не отрываясь от него, так и говорил в кожу, и растягивая полы его ханьфу, не трогая пояса.
- Барьер не может быть поддельным, - Цзян Чэн собрался с мыслями, но всё равно продолжал поддаваться ласкам. Скоро он захочет это остановить. А пока он не опомнился, Вэй Ин пользовался моментом. – Во-первых, твари не пошли… - Цзян Чэн схватил свежего воздуха и продолжил, - в деревню. Во-вторых… - он сам дёрнулся, приложил усилие и наконец вынудил Вэй Ина оторваться от него, зато прильнул губами сам и целовал шею, точно так же растягивая разрез ворота и оттягивая кофту вниз.
- Что во-вторых? – напомнил Вэй Ин, расслабляясь. Его черёд принимать ласки и наслаждаться ими.
- Человек, который учинил беспорядки в таком великом… - громкий чмок, влажный. Вэй Ин от этого чуть не разрядился прямо в штаны, только охнул и издал стон, полный желания. Они продолжали лежать в кустах, сминая нижние ветки и отрясая насекомых с листьев. По ним муравьи начали ползать, но оторваться друг от друга было невозможно.
- В чём великом? – подсказал Вэй Ин, позволяя развязать свой пояс, руками водя по его бокам, потому что, продолжая терзать его ханьфу, только мешался бы Цзян Чэну.
- Человек, который учинил беспорядки в таком великом клане как Вэнь, способен на большее, чем расставлять обманки. Он что-то задумал, - Цзян Чэн приподнялся на руках, всё ещё шумно дыша, заставлял себя сосредоточиться, но получалось пока неважно. – И пока мы не поймём что, будет трудно предугадать его следующий шаг.
Вэй Ин понял, что Цзян Чэн собирается с мыслями для отступления, и сам потянулся, привлёк его к себе и снова втянул в поцелуй.
- Сейчас у нас задача более простая, - на миг отрываясь от него, произнёс Вэй Ин прямо в губы, потом снова поцеловал, на сей раз короче, чтобы закончить фразу, - найти источники Инь и Ян и разрушить их, пока Инь не повлияла на людей.
- Страшно снова увидеть мёртвого заклинателя, - Цзян Чэн прикоснулся к его уху и остановился, громко и щекотно дыша.
Вэй Ин раздвинул полы его ханьфу ниже пояса и дотянулся до пояса штанов. На сей раз Цзян Чэн не возражал, позволил обхватить свою плоть, только выгнулся, толкнулся в его руку и от движений Вэй Ина тоже издал стон, более тихий, всего один, потом зубы сцепил, чтобы предотвратить внезапное вторжение. Будет ужасно стыдно, если кто-то решит посмотреть, что за шум в кустах. Цзян Чэн на этом не остановился, он приподнял зад Вэй Ина и сам полез к нему в штаны, отвечая равноценно. Вэй Ин забыл как дышать, а когда вспомнил, не смог сделать этого молча и продолжал выражать своё удовольствие столь ярко, что Цзян Чэн его губы заткнул поцелуем.
Целовать его – единственное чего ему хотелось так сильно. Если дальше пойти пока нельзя, то хотя бы это. Самый жаркий и требовательный поцелуй, какие когда-либо получались у них обоих. Из такого поцелуя рождается нечто большее, серьёзное, глубокое.
Вэй Ин приоткрыл глаза, чтобы видеть Цзян Чэна, раскрасневшегося от страсти. Он чувствовал что вот-вот их обоих настигнет разрядка, поэтому замедлился. Нужно было напомнить, что им в этой одежде ещё много работать. Нехорошо, если мокрое пятнышко будет отвлекать.
- Цзян Чэн, - Вэй Ин прихватил посильнее, и Цзян Чэн остановился, явно испытав укол резкой боли.
- Прекрати, - с хрипотцой чуть ли не взмолился он.
- Цзян Чэн, нам надо… - Вэй Ин снова его поцеловал и посмотрел в сторону, ища место, куда можно было выплеснуться. Куда угодно. Надо только сделать невообразимо тяжёлое дело – встать или хотя бы перевернуться набок.
Цзян Чэн его понял и отпустил его плоть.
Вэй Ин остановил взгляд на предмете, никак не вписывающемся в мир кустарника, с удовольствием укрывшего их от посторонних глаз. Тонкий шест с содранной корой, а на шесте краешек листа бумаги. Вэй Ин повёл взглядом выше и увидел весь листок целиком.
- Цзян Чэн, - он так и держался за плоть товарища, но уже приподнялся, частично отвлечённый от слепой страсти.
- Помолчи, - произнёс Цзян Чэн и добавил сердито. – Ты можешь просто помолчать?
- Нет, смотри, - Вэй Ин рукой указал на печать, которую они тщетно искали всю вторую половину дня.
Цзян Чэн ничего не сказал, только спихнул с себя товарища и сел, потом поднялся и, подтянув штаны, начал выбираться из зарослей.
- Ты куда? – опешил Вэй Ин, так и оставшийся сидеть, смотря то на исчезнувшего Цзян Чэна, то на шест с печатью.
«Инь».
Нельзя трогать «Инь» до того, как они не разрушал «источник». Он растерялся. Он не представлял, что делать и с печатью, и со своим возбуждением, пока не услышал голос из-за слоя листвы:
- Только посмей сделать это там. Самому стыдно будет, когда наши товарищи обнаружат что-то непотребное, при том, что вся трава вокруг помята, а ветки поломаны.
Помятую траву и сломанные ветки объяснить легко – они с Цзян Чэном изучали печать. Но если останутся следы страсти на траве, это обосновать будет очень сложно. Вэй Ин тоже встал и пошёл следом за Цзян Чэном, который нырнул в другие кусты, более жидкие, и уже просто стоял, держась обеими руками за ветки, а штаны всё ещё оставались частично спущены. Вэй Ин не удержался, шлёпнул его по голому заду, за что получил пинок локтем под ребро, и встал рядом, выпуская последствия своего возбуждения на траву, метил в последствия Цзян Чэна, но не попал, а потом и вовсе полил жёлтеньким и своё, и чужое, смывая с травы и оставляя зловоние.
Цзян Чэн ничего не сказал по этому поводу. В кустах он лишь штаны поправил, а всё остальное – выбравшись на открытое пространство.
- Нам надо поставить отметку, - попытался он вернуться к заданию, но мысли всё ещё витали где-то далеко. Вэй Ин его снова поймал и поцеловал. Не так, как на ложе любви, нежно, спокойно, совсем коротко. Потом они отступили друг от друга на шаг.
- Я сделаю, - Вэй Ин сам вызвался, сам нырнул в кусты и активировал заклинание, поднявшееся блёклым кругом над зарослями. Оно ещё долго будет видно, а как начнёт слабеть, кто-нибудь вернётся и наложит заново. Так будет продолжаться, пока они не найдут «источник». Хотя, казалось бы, что может быть проще, чем обнаружить курган, насыпанный поверх мёртвого человека.
Мёртвый заклинатель устрашал одним своим существованием. Вэй Ин не боялся трупов, но они не несли в себе ничего приятного. Приятным может быть только труп птицы или животного, убитых человеческой рукой и хорошенько прожаренных. Погибший от руки человека заклинатель заставлял нервничать. Надо обладать недюжинной силой, чтобы убить заклинателя, а отступник прикончил, по меньшей мере, уже двух, это не считая тех барьеров, о которых ещё не было известно.
Едва Вэй Ин хотел предложить примерное направление, ибо две обозначенные печати сужали круг поиска, как они оба увидели ещё один круг, поднявшийся над холмом. Никаких сомнений не осталось, когда он не потух. Это не уничтоженная тварь. Это «источник».
- Далеко, - только и отметил Цзян Чэн, примолкший и как будто смущённый. Это было не так но эмоции у него были непривычные для Вэй Ина. Вэй Ин его поймал за плечо и удержал:
- Цзян Чэн, если тебя что-то тревожит…
- Нет, - он повернулся. – Не тревожит.
- Тогда… тебе просто хорошо?
- Да.
Вэй Ин смотрел скептично. Не может быть, чтобы Цзян Чэн ни разу не возразил или обошёлся без упрёков.
- Цзян Чэн…
- Чего ты привязался?! – последовало ожидаемое недовольство. – Да, мне было очень хорошо. Я теперь кричать об этом должен?
- Нет!
- Чего тогда цепляешься?
- Ничего! – повысил голос и Вэй Ин, заканчивая перепалку. – Полетели.
С восточной стороны поднялась ещё одна фигура. Всем хотелось посмотреть на выделенные печати. Фигура направлялась в сторону Цзян Чэна и Вэй Ина, а едва сообразила, что они направляются в другую точку, изменила направление.
- Это Лань Чжань? – предположил Вэй Ин.
- Нет, Это Цзинь Цзысюань. Если ты забыл, Лань Ванцзи охраняет господина Не, - ответил Цзян Чэн и тут же начал сердиться. – Почему первая мысль у тебя всегда о Лань Ванцзи? Никак не пойму, что у тебя в голове. Мне тебя порой так ударить хочется, чтобы всю дурь выбить.
Вэй Ин знал, что не ударит без веской причины. Не существовало такой причины и никогда не будет существовать. Ударить всерьёз можно только врага или преступника, даже если он не является врагом. Даже если преступник намного слабее заклинателя, порой приходится останавливать его силой.
Они перелетели деревню и начали спускаться. На сей раз барьер выглядел более внушительным. Возможно, тёмный заклинатель набрался сил для того, чтобы обхватить больше пространства. Если он так быстро совершенствует своё искусство, он действительно грозил превратиться в огромную проблему.
- Цзян Чэн, - Вэй Ин к нему поближе подлетел, - как ты думаешь, с какими силами отступник навёл шороху в клане Вэнь? Думаешь, он увеличивает силы?
- Любой человек будет совершенствоваться.
- Я не о том, - Вэй Ин головой мотнул. – Посмотри, какой большой треугольник. Прошлый был вдвое меньше по чистой случайности, или мы наблюдаем его рост?
Цзян Чэн осознал сказанное, осмотрел все три точки, от круга до круга, потом снова вернулся к тому, к которому они направлялись. Цзинь Цзысюань уже приземлялся. Они тоже почти достигли земли, а едва остановились над ней, Вэй Ин Цзян Чэна за предплечье ухватил, удерживая на месте:
- Если его не смогли поймать в Цишань Вэнь, самом многочисленном ордене, то как же справляться с ним в одиночку?
- Я не знаю, - Цзян Чэн проигнорировал его руку, соскочил на землю, и Вэй Ин невольно его за одежду вверх рванул, подтянул плечо его ханьфу почти до макушки. – Перестань меня дёргать!
- Я просто хочу составить хотя бы предварительный план. Что если мы встретим его? – Вэй Ин за ним последовал, к трём стоящим вокруг насыпи фигурам. – Вдруг он притаился прямо за этим холмом? Как мы будем от него отбиваться, если он увидит в нас угрозу?
Он снова остановил товарища, развернул к себе.
- Хватит, хорошо? – Цзян Чэн всерьёз сердился. От его любви не осталось и намёка, он пальцем перед носом собеседника потряс. – Почему тебе обязательно надо обо всём говорить одновременно?
- А когда, если не сейчас?
- Знаешь, Вэй Усянь, иди, - Цзян Чэн головой махнул в сторону. – Лети и ищи его, пока мы позаботимся о погребённом теле.
Вэй Ин был взволнован и осознавал это. Надо было успокоиться. Он не мог устоять на месте, ибо хотелось проверить сразу все теории. Но Цзян Чэн, несомненно, прав, и делать нужно было всё постепенно, даже если отступник и правда прячется за холмом и нападёт. У них были мечи. Заклинатель всегда сможет ускользнуть, если не предпочтёт сражаться до последней капли крови. У них была задача другая: исследовать территорию и доложить старшим.
- Вы закончили? – Цзинь Цзысюань снова выглядел высокомерным и холодным, показывая, насколько возвышается над простыми человеческими склоками.
- Я посмотрю, что ты сам скажешь, когда мы встретимся с отступником лицом к лицу, - переместил внимание на него Вэй Ин, косясь на курган. Знакомая форма, знакомый шест, знакомая печать. Только один уголок бумаги чуть выбился из скрепляющей его нити и болтался на ветру.
Цзинь Цзысюань фыркнул, наверняка оскорблённый тем, что какой-то простолюдин посмел обращаться к нему непочтительно.
- Давайте успокоимся, - Не Хуайсан тоже был тут как тут. Казалось, он участвовал во всех спорах и беседах. Он воздействовал как успокоительное. Хорошо, что старшие позволили ему присоединиться к отряду. – Мы все нервничаем и понимаем, насколько беспечно забывать о бродящем где-то там тёмном заклинателе, но сейчас перед нами могила, и нам нужно остановить воздействие Инь на людей.
- А чего сами не начали? – Вэй Ин внял здравому смыслу, не ища виноватых. Он вперёд шагнул, к подножию кургана. – Взяли бы, да начали, пока мы к вам спешим на всех парах.
- Не знаю, - Не Хуайсан мигом веером прикрылся.
- Уж не собираетесь ли вы отсиживаться в стороне, пока мы будем рыться в грязи? – Цзян Чэн мимо него прошёл, встал рядом с Вэй Ином и опустил взгляд, явно решая, с какого места начать раскопки. Заклинанием пробить землю не получится, очень легко повредить тело. А тело – это заклинатель, погибший наверняка храбро сражаясь. Заклинатели – это святое. Нельзя осквернять даже их тела.
- Я не знаю, - Хуайсан быстро сдал позиции. Когда выгодно, он всегда отступал. Он посмотрел на стоящего сбоку Лань Чжаня, и на миг Вэй Ин увидел скрывающуюся за веером улыбку. Кажется, Не Хуайсан ещё не воспринимал курган как могилу. Возможно, остальные тоже не воспринимали, пока своими глазами не увидели тела. Мрачным выглядел только Цзян Чэн.
- Я сам сделаю, - вызвался Вэй Ин и тут же объяснил. – Вы ведь не захотите руки марать?
- Что? Раскопаешь этот здоровенный курган? – Цзян Чэн за него вступился.
- Ну, если есть желающие… - Вэй Ин многозначительно кивнул на зрителей. Все они просто ждали развития событий, которые, по их расчётам, произойдут без них. Лань Чжань, весь в белом, с гуцинем за спиной. Как он может испачкать свои идеальные одеяния? Цзинь Цзысюань в золотом. С таким высокомерным характером, будучи полноправным наследником клана, разве он опустится до обычного ручного труда? Даже Не Хуайсан старался выглядеть меньше и незаметнее, чем был на самом деле. Если бы он мог, он бы целиком спрятался за своим веером.
Вэй Ин улыбался, разглядывая эту незабываемую картину. Самое время для искреннего веселья, но тело под толщей земли омрачало радужный момент, пусть даже это тело принадлежало незнакомцу.
- Клянусь, это достойно того, чтобы запечатлеть на бумаге!
- Хватит, - Цзян Чэн его локтем пихнул. – Довольно мечтать и искать во всём повод для забавы. Я лечу в деревню за инструментами и помощью. Кто со мной?
Это должен быть Цзинь Цзысюань.
Вэй Ин хотел, чтобы это был именно он.
- Я, - в один голос ответили Лань Чжань и Цзинь Цзысюань, и переглянулись.
Вэй Ин таки усмехнулся, но этим и ограничился, наконец бухнувшись на корточки и приступая к раскопкам у самого основания.
- Вэй Усянь, ты не понял, что я хочу сделать? – Цзян Чэн остановил его, надавив на плечо.
- Понял, но пока вы будете там производить сборы, я уже половину кургана вскрою.
- Не говори глупостей. Тогда я останусь. Должен же тебя кто-то защищать, пока ты поглощён работой. А вдруг появится какая-нибудь тварь или тёмный заклинатель, которого ты так ждёшь?
- Хорошо, - ответил Вэй Ин, продолжая копать.
Не Хуайсан рядом на корточки присел, пока Цзян Чэн закатывал глаза, поражённый решением товарища, и сам положил руки на землю, погрузил пальцы в грязь, ничуть не заботясь о веере, который оставил чуть сбоку. Плохо будет хвататься за него грязными руками. Вэй Ин собирался сказать об этом, но Цзинь Цзысюань перебил его, озвучив новый план действий:
- Выходит, за помощью летим мы?
- Мне казалось, вы и один справитесь, - не думая ответил Цзян Чэн.
Вэй Ин снова издал смешок, не поднимая головы. На сей раз Не Хуайсан разделил его веселье. Цзян Чэн, сам того не осознавая, упрекал важных господ в том, что они отлынивают от работы, а как осознал, тут же принялся объясняться. Только неважно всё это уже было. Вэй Ин действительно увлёкся, лишь краем уха слушая оправдания. Если таким образом, через лесть и многочисленные объяснения, главы кланов должны сохранять дружеское равновесие, то Вэй Ин был счастлив, что не родился одним из них. Цзян Чэну было тяжело сражаться с людьми влиятельными. На них он не мог накричать или пихнуть локтем, как часто делал по отношению к нему.
Хуайсан копнул чуть глубже и остановился.
- Вэй Усянь… - позвал он.
Слишком эмоционально. Не Хуайсан веер взглядом поискал, словно испытывая потребность за ним спрятаться, но не прикоснулся. Он руки от земли поднял, в которой успел пробурить внушительную ямку. Его руки были грязными, а веер лежал слишком близко к могиле. Хуайсан выглядел действительно растерянным.
- Что там? – Цзян Чэн тоже заметил его затруднения, подобрал веер и сунул себе за отворот ханьфу, не рискнув забраться под одежду чужому человеку, присел на корточки рядом. С другой стороны присоединился Лань Чжань. Его ханьфу коснулся земли, а он, кажется, этого даже не заметил. Всё-таки они распределили роли. Вэй Ин мимолётом назад глянул и успел заметить быстро удаляющуюся фигуру на мече, блеснувшую золотом в луче солнца.
- Там что-то есть, - Не Хуайсан больше не прикоснулся к земле, указывал на выкопанную нору.
Вэй Ин сам за неё взялся, просунул руку далеко вперёд и нащупал нечто, землёй не являющееся. Он уже знал, что это, ещё до того, как тщательно исследовал на ощупь, от кончиков пальцев до запястья, а потом, не отпуская мёртвой, закоченевшей руки, посмотрел на товарищей:
- Это тело.
Только тогда и не раньше все они взялись за раскопки, боясь повредить труп. Но человеческое тело крепкое. Его разве что лопатами да мотыгами можно изрезать, но никак не ногтями. Даже на рукаве белого ханьфу Лань Чжаня появился след от земли.
- Осторожнее, - Вэй Ин указал рукой вдоль руки. – Это рука, она тянется туда. Расположение тела тоже имеет значение, поэтому, вероятно… - он помедлил. Он снова взялся за мёртвую руку и быстро смахнул с неё землю. По расположению большого пальца стало ясно, в какой стороне ноги и голова. Вэй Ин навскидку оценил примерное расположение трупа. Этим же занимались и все остальные. Мысли удивительно точно сходились у всех четверых. Наверное, так и должна работать группа заклинателей. Каждый обязан подстраиваться друг к другу, пока их догадки не станут одинаковыми. Настолько идеальная группа вряд ли существовала, ибо человек не может читать чужих мыслей, но бывают близкие к идеалу, состоящие из заклинателей, сражающихся бок о бок годами.
- Там голова, - указал Цзян Чэн, - там вторая рука, а там…
Лань Чжань остановился у ног.
- Нужно обозначить положение тела, чтобы крестьяне случайно не повредили его, - сказал он.
- В таком случае, я откопаю вторую руку, - Вэй Ин поднялся, оставляя Не Хуайсану самое лёгкое, а в центре, на вершине кургана, торчал шест с печатью. Наверное, надо было его сразу вытащить, однако никто не прикоснулся ни к самой печати, ни к шесту, словно он являлся более зловещим, чем тело.
Они опять сели на корточки, не говоря ни слова. Вэй Ин никак не мог нащупать вторую руку. По объяснениям дяди Фэйфэя, руки должны быть одинаково разведёнными в стороны, ноги вместе, взгляд в небо. Вэй Ин прокопал уже целую дугу и начал углублять её. От осознания того, что они делают, мурашки по спине бежали. Дело было даже не в трупе, а в самой печати. Прямо сейчас они нарушали все строгие правила, запрещающие адептам прикасаться к тёмному искусству. Вэй Ин не проронил об этом ни слова. Он ждал, что кто-то из соратников опомнится, но они молчали. Даже если они считали себя нарушителями, прекратить воздействие Инь на людей и отдать почести почившему заклинателю было куда важнее страха перед наказанием.
- Черви, - брезгливо тряхнул рукой Вэй Ин, стряхивая одного из них, обернувшегося вокруг пальца мягким колечком. – Почему здесь так много червей?
Его замечанию не придали значения, потому что Не Хуайсан громко оповестил:
- Это Вэнь.
- Что? – Цзян Чэн первым возле него очутился. Вэй Ин остался за курганом, только встал в полный рост, тянул шею, чуть ли на цыпочки не вставал, желая узреть находку через холм. Лань Чжань подошёл с другой стороны. Они все видели то, о чём Вэй Ин догадался. Да и трудно было не догадаться, когда они все отчётливо услышали, какому именно ордену принадлежит убитый заклинатель.
- Рисунок из красных языков пламенного солнца по краю рукава, - Хуайсан рукой провёл, указывая на что-то возле своих ног. Вэй Ин не видел самого жеста, движение плеча выдало.
- Он из клана Вэнь, - подтвердил Цзян Чэн. – Надо немедленно сообщить в Цишань.
- И в Гусу, - озвучил Лань Чжань. Именно Гусу послали их на задание. Также было отчётливо ясно, что Ланьлин, Цинхэ и Юньмэн в скором времени тоже об этом узнают.
- Кажется, сбежавших лошадей поймать действительно не судьба, - обронил Вэй Ин, всё ещё оставаясь с другой стороны кургана. Никто не воспринял его замечания всерьёз, только взглядами одарили, вряд ли одобрительными.