Цзян Чэн первым встретил Лань Чжаня. Они остановились в коридоре друг напротив друга. Цзян Чэн приветственный жест сложил, а Лань Чжань кивнул, задержав голову опущенной.
- Немного же вам времени нужно, чтобы привести себя в порядок и снова выглядеть идеально, - отметил Цзян Чэн.
- Это большой город, - ответил Лань Чжань, – а заклинатели везде в почёте.
За его спиной даже гуциня не было, только меч. Цзян Чэн опустил взгляд на его оружие с украшенной кисточкой рукоятью. Самое простое украшение, однако оно красноречиво говорило, что Лань Чжаню тоже не чуждо всё живое. Наоборот, даже показалось, будто он расцвёл, подобно цветку лотоса, запечатлённому в его волосах на бумаге.
- Не думаю, что горожане нападут на заклинателя, - отметил другое Цзян Чэн. Ему не понравилось, как он преобразился. Слишком ярок и красив. Такой человек способен не только заинтересовать Вэй Ина, но и очаровать его. Цзян Чэн верил своему другу, но предательские мысли мешали сосредоточиться на чём-то конкретном. Тем не менее, он не собирался устраивать скандалов или требовать объяснений. В Облачных Глубинах Лань Чжань выглядел точно так же. Только в Облачных Глубинах он был чужим, а после ряда совместных сражений стал другом.
Лань Чжань сам на свой меч взглянул и, наверное, пожалел, что взял его с собой. Нужно было оставить его в комнатах, любезно предоставленных местным вельможей.
- Вы пришли посмотреть на тело? – осведомился Лань Чжань.
- Да, - ответил Цзян Чэн. – Надо убедиться, хорошо ли его подготовили к приезду родных.
- Письмо было отправлено только вчера, - напомнил Лань Чжань. – Вряд ли обычный посланник сможет столь скоро доставить его в Цишань Вэнь.
- У посланника изучены все пути и подписаны договора со всеми конюшням. Если он будет пересаживаться на свежих лошадей, письмо будет доставлено уже к вечеру этого дня.
Никто не вспомнил, что человек должен останавливаться ради сна. В данной ситуации доставить сообщение куда важнее человеческих нужд. Понимал это и посланник, получивший увеличенную плату.
Они извлекли тело из-под кургана, отчистили его от земли насколько сумели с помощью крестьян, сменили ему одежду, постирав ханьфу ордена Цишань Вэнь и тщательно его просушив на солнце, пока адепты осматривали дальние окрестности и не обнаружили там ни единого лютого мертвеца. Потом тело доставили в ближайший город, где заправляла семья Цао. Глава Цао, услышав, что помощи просят заклинатели, немедленно распорядился выделить им всем по отдельным покоям в собственном доме и заверил, что позаботится о теле. Оставалось лишь убедиться, насколько добросовестно он отнёсся к своему обещанию.
- Куда это вы собрались? – услышал Цзян Чэн. Они с Лань Чжанем вместе повернулись к концу коридора. Вэй Ин почти бежал – так не хотел пропустить никаких событий. А может, все они думали об одном и том же. Пока тело находилось под их опекой, никому не найти покоя.
- Усянь, - Цзян Чэн встретил его протянутой рукой, подхватил под локоть, чтобы, чего доброго, он не встал возле Лань Чжаня, и дёрнул на себя. Вэй Ин остановился рядом, сразу же меняя атмосферу. Где бы он ни появился, при любых обстоятельствах, он всегда вносил в обстановку свежие краски. Лань Чжань едва заметно выдохнул.
- И нечего так укоризненно на меня смотреть. Я не позволю ничего замышлять за моей спиной, - высказал ему Вэй Ин. – И Цзян Чэна я тебе тоже не отдам.
- Если у тебя есть время говорить глупости, лучше пойдёмте, - Лань Чжань первым сделал шаг, но не учёл существования остальных участников. Все они сплотились за время задания. Цзинь Цзысюань и Не Хуайсан появились одновременно, тихо беседуя о чём-то своём, перенаправляя на себя все взоры.
- Пойдёмте, - повторил Лань Чжань как ни в чём не бывало и первым направился к большой двустворчатой двери, ведущей в задний двор. Весь дом находился в сложном положении. На следующий день была назначена свадьба единственного сына господина Цао, но тело мёртвого заклинателя внушало тревогу. Праздник, который нельзя отменить, и скорбь, которую не получится игнорировать.
Дом чиновника делился как будто на два: для старшей семьи и для остальных, всех, кто пожелал спрятаться под крылышком главы Цао. Сегодня дом был разделён ещё и цветами в ожидании обоих событий. Но похороны – дело клана Вэнь, они не имели никакого отношения к клану Цао.
Они все впятером прошли большой двор и приблизились к дверям, которые прямо сейчас распахивали слуги, загодя увидев кто пожаловал. Поблизости не было видно никого из представителей семьи Цао, с которыми Цзян Чэн успел познакомиться. Слишком много новых людей, слишком много имён, слишком много характеров, тогда как, измученные, все они мечтали только о горячей ванне, вкусной еде и мягкой кровати. За время, проведённое в деревне, им приходилось довольствоваться ручьём, деревенскими кашами и овощами с молоком и яйцами, и матрасами, набитыми соломой. Ютиться в маленьком домике было непривычно и тесно. Цзян Чэн словно очистился, когда слуги господина Цао впервые распахнули для него двери выданных ему покоев. Должно быть, эти чувства посетили каждого из их отряда. Возможно, даже Вэй Ин ощутил разницу, только ничего не сказал. Он даже не предложил сэкономить на комнатах и попросить поселить его вместе с Цзян Чэном. Цзян Чэн ждал именно этого его шага, а Вэй Ин не заметил. Даже сейчас Цзян Чэн обижался на него за это, губы поджал, когда Вэй Ин с ним рядом пошёл и повернулся, заглядывая в лицо:
- Ты чего такой хмурый?
- А я должен радоваться при виде погибшего заклинателя? Ещё неизвестно, как именно он умер.
- Это должна быть ужасная смерть, - Вэй Ин вовсе не пытался смягчать краски, говорил в лоб.
Перед ними снова открылись двери, запуская в большую, но погружённую в полумрак комнату в отрезанной части поместья. В конце этой комнаты возлежал деревянный ящик из тёмного дерева, выложенный шелковистой тканью. Господин Цао выглядел огорчённым, когда услышал о смерти заклинателя, однако это не помешало ему продолжать подготовку к свадьбе. Цзян Чэн даже не был уверен, что он вообще видел тело своими глазами.
- Смерть от руки отступника. Что может быть хуже? – поддержал Лань Чжань мрачный разговор.
Цзян Чэн промолчал. Ему не нравилось, что он так разговорился. Обычно он предпочитал наблюдать и односложно отвечать на вопросы, а сейчас из него лились целые фразы. Даже на реплики Вэй Ина он охотно отвечал.
Тело предстало перед ними, окутанное кристаллами льда. Даже волосы начали покрываться инеем. Он выглядел ухоженным, в чистой одежде, наверняка выглаженной, в своём собственном ханьфу без единого пятнышка грязи, словно пошитом заново.
- Он так молод, - Не Хуайсан привычно прятался за веером, на сей раз Цзян Чэн подозревал, что из-за присутствия трупа. Будто тело могло отравить его одним своим существованием. Или, возможно, Хуайсан побаивался, как боятся смерти люди, редко с ней сталкивающиеся лицом к лицу.
- Он, должно быть, наш ровесник, - Цзинь Цзысюань тоже не остался молчаливым наблюдателем. – И в таком возрасте уже познал тьму во всём её проявлении. Не повезло, - он головой покачал.
- Вряд ли он получил знак заклинателя, - Вэй Ин первым к нему подошёл совсем близко, почти склонился над ящиком, внимательно изучал черты его лица. – Отступник обладает большой силой, а он, скорее всего, лишь адепт, не знакомый с тёмным искусством и даже не научившийся защищаться от него, иначе он неминуемо получил бы несколько ран в сражении.
- Нам это неизвестно наверняка, - возразил Цзян Чэн. – Кто знает, чему учат адептов в Цишань Вэнь? Я слышал, это очень большой орден и становится лишь сильнее как в плане количества, так и боевом.
- Любой клан слышал об этом, - согласился Цзинь Цзысюань. – Но это не спасло их заклинателя от нападения отступника. Смотрите… - он указал рукой, стоя в ногах незнакомца. – Разве он умер естественной смертью?
- Но на теле нет никаких повреждений, ни единой раны, - Не Хуайсан оставался стоять в стороне, что подтверждало догадку Цзян Чэна относительно его отношения к трупам. – Как он умер? – взгляд на каждого из соратников.
- Возможно, отступник уничтожил его золотое ядро и разрушил меридианы. С такими ранами заклинатель не только не способен сопротивляться, но и погибнет в течение нескольких минут – предположил Цзинь Цзысюань, так и смотрящий на тело, будто не мог взгляда о него оторвать. Видимо, труп заклинателя, погибшего от руки преступника, устрашал и его тоже.
- Невозможно, - немедленно возразил Вэй Ин, покачав головой.
- Почему? – первым спросил Лань Чжань. Все взгляды устремились на Вэй Ина. Цзян Чэн знал почему. Вероятно, никто просто не подумал, иначе они пришли бы к тем же выводам.
- Если бы тёмный заклинатель уничтожит его золотое ядро, заклинатель не смог бы послужить основой источника для печати, - объяснил Вэй Ин. Остаётся только гадать, как именно он погиб. И мне кажется, что уничтожение ядра и меридианов было бы более милосердной причиной смерти.
Дверь в комнату открылась, пропуская человека, сгорбившегося от присутствия заклинателей. Он робко подошёл, робко раскланялся и пожелал всем им долгих лет жизни и здравия.
- Как он умер? – спросил Вэй Ин у него, едва закончились все церемонии.
Цзян Чэн волновался. Казалось, что правда ударит по ним, как само тёмное заклинание, но он ни за что не сбежит. Лучше услышать всю правду, какой бы жуткой она ни была.
- У него все признаки удушья, - ответил сгорбившийся слуга. Он сам подошёл к изголовью тела. – Видите? – он указал жестом. - Цвет лица. Оно изменилось ещё до того, как пробил его последний миг, поэтому до сих пор отличается от цвета остального тела. Оно первым вкусило вкус смерти. Увы, это трагедия для всех нас, - он поклонился телу, смиренно держа руки сложенными перед собой.
- Что именно тебя так беспокоит? – спросил Цзян Чэн, держась рядом со своим другом. – Это мог быть и клинок, и стрела. Удушье – не лучше и не хуже других причин.
- А я подозреваю, что тело не отдаст свою Ци после смерти, - Вэй Ин прямо на него посмотрел. – Когда человек умирает, его покидают все силы.
- Что ты хочешь этим сказать? – тревога усилилась. Цзян Чэн совершенно точно не желал слышать всей правды.
- Отступнику нужна была его энергия Ян, чтобы активировать печать, а не его тело. И его шея, ты видишь?
- Что я должен увидеть? – Цзян Чэн сердился из-за своего беспокойства, ибо ничего не мог сделать с ним.
- Как он умер? – Вэй Ин обратился к незнакомцу. – Это ведь вы осматривали тело?
- Да, господин.
- Его ведь не задушили?
- Боюсь, что нет
- Так как? – заволновался и Цзинь Цзысюань. Цзян Чэн в его сторону взгляд швырнул, заметил, как побледнело его лицо. Потом взгляд переместился на Не Хуайсана, ещё больше спрятавшегося за свой веер, и на Лань Чжаня, выглядящего буквально помертвевшим. Цзян Чэн уже догадался, а потом и Вэй Ин подлил масла в огонь.
- Пожалуйста, господин, скажите мне.
Никто не хотел слышать подтверждения, но никто также и не прерывал этого разговора.
- Я использовал приспособление – крошечный черпак с захлопывающейся крышкой. Так как без разрешения его семьи никто не имеет права делать вскрытие, возможности для выяснения обстоятельств было мало. Человек не может задохнуться просто так. Но он может подавиться. На его горле были следы земли, как бы тщательно слуги ни омывали тело. Поэтому я заподозрил причину смерти и позволил себе проникнуть в его трахею. В ней тоже обнаружились следы земли. Я попытался достичь бронхов…
Он замолчал. Можно было не спрашивать, но Лань Чжань спросил за них всех:
- Там вы тоже обнаружили землю?
- Да, господин, - снова поклон.
- Неудивительно, ведь он был захоронен под землёй, - Не Хуайсан совершенно точно не сталкивался со смертью так, как видели её все остальные из собравшихся. На него никто не смотрел. Смотрели только на труп и незнакомца.
- Если человека просто похоронить, в его дыхательных путях не будет земли, - обрушил Вэй Ин уже ставшую очевидной истину. – Его похоронили заживо, чтобы отступник мог провести свой тёмный ритуал и взять всю его энергию Ян для создания печати.
Тишина угнетала. Не Хуайсан просто об этом не подумал. Даже не зная деталей, несложно догадаться, что человек всё равно будет пытаться дышать. Под водой он вдохнёт в лёгкие воды. Под землёй – землю. Особенно если будет пытаться сделать это ртом.
- Простите, - первым не выдержал этой давящей атмосферы незнакомец.
- Вы не сделали ничего плохого, - заверил Цзян Чэн. – Напротив, вы позволили приоткрыть завесу тайны. Мы благодарны вам за то, что поделились сведениями.
Цзян Чэн мог бы поклониться ему, но незнакомец всё-таки оставался простолюдином и сам постоянно раскланивался. Загадка больше не являлась таковой. В груди сжимало от предчувствия.
- Вы внесли большой вклад в расследование, - соизволил оценить заслуги притихшего незнакомца Лань Чжань и снова спросил. – Молодой господин Цзян, вы прежде сталкивались с такой печатью. Если под курганом тоже было тело заклинателя, не могли бы вы ответить, как он умер?
- Я не знаю, - покачал головой Цзян Чэн. – Вы должны понимать, что адептов не обучают структуре тёмных печатей. Но господин Цинь Фэй… - он повернулся к Вэй Ину. – Вэй Усянь, что рассказал тебе наставник?
- Он мне рассказывал, как уничтожать подобные печати, а не ставить их. Откуда мне было знать, как именно работает печать «источник».
«Инь» забирает энергию у живых людей, Ян – у мёртвых. А так ли верно это заявление, если начало «источник» берёт в живом теле?
- Остаётся сделать единственный вывод, - Цзинь Цзысюань был безжалостен. – Отступник обездвижил заклинателя, прежде чем закопать заживо. Я не вижу иной причины, почему жертва спокойно, не пытаясь сопротивляться, просто лежала под толщей земли в той позе, в какой её оставили.
- Небеса, смилуйтесь над душой этого человека, - воззвал к полотку безликий незнакомец, имени которого они так и не услышали. – Он достаточно настрадался при жизни.
Цзян Чэн не был уверен, что он так уж страдал при жизни. Это скорее относилось к последним дням его жизни или даже мгновеньям. Хотя заклинатели из Цишань Вэнь просто так не появляются на территориях других орденов. Никто не желает ради любопытства нарушать границ, но при встрече никто не затевает драки, виня других за эти нарушения. Цзян Чэн и прежде встречал чужих заклинателей над землями клана Цзян. Но заклинатель именно из Вэнь под курганом, воздвигнутом на территории клана Лань, смешивал все мысли.
- Вы утверждали, что первыми подверглись нападениям отступника земли клана Вэнь? – спросил Цзян Чэн у Цзинь Цзысюаня.
- Верно. Насколько нам известно.
- И жертвой стал заклинатель из Вэнь.
- Ты думаешь, здесь есть закономерность? – заинтересовался Вэй Ин.
- Не знаю.
- Возможно ли, что этот юноша был пленником тёмного заклинателя с тех пор, как он покинул земли клана Вэнь? – вывел логичное предположение Не Хуайсан.
- Крестьяне в деревне, где мы впервые обнаружили подобный барьер, не говорили, что заклинателей было двое, - ответил Вэй Ин за Цзян Чэна.
- Это не значит, что у него не было места для содержания пленника, - Цзинь Цзысюань пытался сложить картинку воедино.
- Погодите, - Цзян Чэн на невольного слушателя взглянул и обратился к нему. – Позвольте нам обсудить дела заклинателей только между собой.
- Да, господин, конечно, - он начал пятиться и развернулся только возле двери, чтобы немедленно закрыть её за собой, бросив перед уходом. – Я прослежу, чтобы вам никто не мешал.
Они выждали достаточно времени, чтобы дать незнакомцу уйти подальше. Оставалось надеяться на толстые двери, которые скроют содержание разговора от случайных посторонних ушей.
- Если у него было подобное место, то сколько же времени отступник держал пленника? – вывел очередной логический вопрос Не Хуайсан и устремил взгляд на Лань Чжаня. – Я не получал сведений из Цинхэ, а вы упоминали о запросе от клана Вэнь в Гусу Лань. Когда он был получен?
- Насколько мне известно, не так давно, - без запинки ответил Лань Чжань.
- Вы хотите сказать, что клан Вэнь не стал бы бить тревогу сразу, - ухватился Цзян Чэн. – Выходит, отступник мог держать пленника не день-два, а, возможно, целый месяц? Второй господин Лань, о ком именно говорилось в запросе?
- Мне это неизвестно.
- Видимо, если спустя столько времени Цишань Вэнь не справились своими силами, положение их действительно не так хорошо, - подытожил Вэй Ин. – Цзян Чэн, ты написал письмо домой?
- Написал. И сегодня напишу ещё одно.
- Пожалуй, всем нам стоит вернуться в свои покои и сделать это каждый для своего клана, - первым обозначил конец разговора Цзинь Цзысюань.
- Пожалуй, я с вами соглашусь, - кивнул Цзян Чэн. Он сам Вэй Ина за запястье схватил и поволок прочь из мрачных покоев, навевающих только ужас.
- Ни мгновенья больше не могу там находиться, - Цзян Чэн хватки не ослабил, только счёл нужным объяснить, когда они ощутили дуновение свежего ветерка во внутреннем дворе. – А ты мог бы и придержать язык за зубами. Зачем надо было обязательно выяснять подробности этой жуткой смерти?
Он остановился, не желая немедленно нырять под крышу душного дома. Вэй Ин его руку обхватил своей и сжал, накрывая его пальцы своими. Его крепкие надёжные объятия. Сейчас, при множестве свидетелей, он мог проявить их только так.
- Но ведь это правда. Когда это Цзян Чэн прятался от неугодной ему правды? Если ты чего-то боишься, просто скажи мне.
- Боюсь, - подтвердил Цзян Чэн безо всякого стеснения.
- Боишься, что следующим может стать кто-то из твоих знакомых?
Вэй Ин смотрел в суть. Если клан Вэнь потерял кого-то из родных, почему это не может случиться с кланом Цзян? Цзян Чэн не ответил. Наверное, больше всего он боялся, что жертвой мог стать Вэй Ин, потому что он всегда лез, куда не надо.
- Не говори глупостей, - отмахнулся Цзян Чэн, вопреки своим тревожным мыслям, и дёрнул его за собой, к двери, под крышу, а Вэй Ин так и не отпустил его руки.
- Приветствую, первый молодой господин Лань, - Цзян Чэн первым с ним заговорил.
Не могло быть, чтобы орден проигнорировал сообщение Лань Чжаня. А Цзян Чэн был уверен, что он выслал не одно, а несколько друг за другом, сообщая о каждой мелочи.
- Молодой господин Цзян, - в ответ поздоровался Лань Хуань, выражая уважение жестом чуть более отчётливым, чем обычно демонстрировал его брат.
- Вы прибыли один? – удивился Цзян Чэн.
- Двое остались возле деревни, - объяснил собеседник. – Вы отлично справились с барьером отступника, но последствия могут быть чуть более серьёзными, поэтому сейчас заклинатели ищут любые следы тёмной энергии.
- Мы проверили достаточно хорошо и даже задержались на лишний день, чтобы убедиться, нет ли поблизости тварей.
- Вы действительно сделали всё правильно, - заверил Лань Хуань с едва различимой улыбкой на губах. – Мне незачем врать. Но сражаться с тёмными заклинателями всё-таки должны те, кто прошёл соответствующую подготовку. Боюсь, даже мне не позволено вникать в планы отступника, и я лишь хочу встретиться с братом.
Словно по носу щёлкнул – настолько добродушно и терпеливо всё разложил по полочкам. Цзян Чэн знал, когда следовало остановиться.
- Простите, я просто не подумал об этом, - признал он. – Я уверен, что ваш брат…
- Цзян Чэн! – услышали они оба. Если бы Цзян Чэн и не узнал голоса, он всё равно не спутал бы ни с кем зовущего. Только Вэй Ин называл Цзян Чэна так. Никто больше во всей Поднебесной и во всём мире. Вэй Ин к ним поспешил и тоже поприветствовал:
- Добрый день, первый господин. Неужели Гусу Лань решили отозвать адептов с их задания?
- Не совсем, - покачал головой Лань Хуань. – Следуя докладам моего брата, орден может безошибочно направлять заклинателей туда, где в них действительно нуждаются больше всех. Ваша работа высоко оценена, и задание, соответственно, не может быть прервано, пока ситуация не изменится.
- О, так клан Лань позволяет нам вволю погулять по его землям?
- Что значит «погулять»? – вмешался Цзян Чэн. – Для тебя всё это прогулка?
Цзян Чэн только здесь, в уютных просторных покоях осознал, насколько в действительности устал. Хотя бы день отдыха он заслужил, прежде чем снова сядет в седло и поедет неизвестно куда, по дороге сражаясь с тварями. И хорошо если одиночными, а вдруг они снова наткнутся на целый отряд?
- Боюсь, вы воспринимаете задание немного легкомысленно, молодой господин Вэй, - не одобрил Лань Хуань. – Орден доверил вам важную часть задания по поимке отступника. Считайте, что это разведка.
- Так орден знал, куда нас посылает? – уточнил Вэй Ин. Схитрить хотел, поймать на слове.
- Боюсь, мне не совсем известно, какие решения принимает орден, - Лань Хуань головой покачал. – Я получил распоряжение передать вашей группе новый статус задания.
- Разведка? – Цзян Чэн только уточнил.
- Верно, - получил он подтверждение. – Силы вашего отряда соизмеримы с силами отряда опытных заклинателей. Разница состоит лишь во владении информацией. Сейчас орден опасается за последствия уничтожения барьера с двумя источниками. Мне поручено выяснить, не пострадал ли кто-нибудь?
- Нет, все целы. Никто даже не ранен, - заверил Цзян Чэн. – Если орден беспокоит тёмная энергия, которая могла просочиться в наши тела…
- Не могла, - перебил Вэй Ин. – Дядя Фэйфэй отчётливо расписал порядок действий.
- Так в Юньмэн Цзян всё-таки обучают адептов детальному сражению с тёмными заклинателями? – удивился Лань Хуань.
- Нет, конечно, - ринулся защищать свой орден Цзян Чэн и снова был перебит товарищем:
- Цинь Фэй – наставник ордена. И он посчитал, что адептам, которые сталкивались с барьером, лучше знать, как его разрушить, чтобы не пострадать самим и предотвратить жертвы среди людей. Больше ничего, если ты подумал, будто нам преподали целый урок по структуре и установке печатей.
Цзян Чэн вздрогнул. Никакого уважения. Вэй Ин и к первому господину обращался по-дружески. Благо, не называл его Лань Хуанем.
- Вэй Усянь! Угомонись, - остановил его Цзян Чэн, пока он не разошёлся. – Мы понимаем всю меру ответственности, первый молодой господин Лань, и лезть в изучение печатей не станем, пока не получим одобрение ордена. А если Вэй Усянь только попробует, я сам так ему задам, что он и думать забудет, как вмешиваться в дела, его не касающиеся.
- Эй! Цзян Чэн!
- Помолчи. Почему тебе всё время надо влезть в самую гущу событий? – Цзян Чэн был возмущён, толком не осознавая истоков своего возмущения. Он не сердился ни на него, ни на Лань Хуаня. Он просто сердился. Наверное, ему не понравилось, что кто-то мог подумать, будто Вэй Ин стремится хвататься за всё, что касается тёмного искусства. Это было не так. Вэй Ин относился к тёмному искусству с большой осторожностью. Даже если и испытывал искушение разобраться поподробнее, Цзян Чэн всегда был готов его остановить.
- Наставники и глава очень обеспокоились, когда две лошади без всадников вернулись в Облачные Глубины, - оставил щекотливую тему Лань Хуань. – Они хотели немедленно посылать поисковые отряды, но буквально через час прибыл посланник с письмом от моего брата.
- Ещё бы они не беспокоились, послав всех наследников великих орденов на задание, которое сами считают опасным, - ввернул Вэй Ин. Вообще помолчать не мог, открыто разоблачал замыслы старших.
- Вэй Усянь, помолчи, - попросил Цзян Чэн. – Душой и сердцем прошу – помолчи!
- Ничего страшного, каждый имеет право высказаться, - Лань Хуань ничуть не рассердился из-за обсуждения его ордена. – Господин Вэй в какой-то мере прав. Орден хотел послать на задание сильных адептов. Никто не виноват, что ими оказались наследники великих кланов. И никто не подозревал, с чем именно вам придётся столкнуться, так как отряды не приносили в Облачные Глубины вестей о тёмных печатях.
Цзян Чэн ждал, что Вэй Ин напомнит о Не Хуайсане, но он смолчал, видимо, окончательно приняв его в отряд. Не Хуайсан удивительно мягко вписывался в их группу, словно всегда состоял в ней. Он с самого начала дружелюбно относился к каждому, а с Вэй Ином сблизился даже больше, чем с Лань Чжанем. Цзян Чэн чуть не дёрнулся и снова себя отругал. Не время размышлять о притягательной натуре второго господина Лань.
- Я всё же хотел встретиться с братом, - напомнил Лань Хуань.
- Он, наверное, в своих покоях, - Вэй Ин первым в сторону отступил, давая дорогу. – Я провожу. А по пути, надеюсь, ты расскажешь, что там за дела с кланом Вэнь?
- Боюсь, об этом я не могу говорить, - Лань Хуань сделал первый шаг. Вэй Ин с Цзян Чэном пошли по обеим сторонам от него.
- Неужели орден не понимает, что адепты сами будут додумывать обстоятельства? – удивился Цзян Чэн. – Хотя бы общую информацию.
- Общую? – Лань Хуань задумался и дал ответ. – Пожалуй, вы правы. Старшие считают, что клан Вэнь сам виноват в отстранённости. Если вы наблюдали за ним последние пару лет, то наверняка заметили, с какой агрессивностью они наращивали боевые силы. Никто не вмешивался, но это не значит, что другим не было дела до чужого клана.
- Кланы опасались неожиданностей, - подтвердил Цзян Чэн. – По-моему, это даже младшие адепты знают. Клан Вэнь не считался со стремлением других кланов постоянно общаться между собой и оставаться по возможности дружелюбными. Все знают, какой урон может нанести заклинателям агрессия всего лишь одного ордена.
- Но в клане Вэнь завёлся тёмный заклинатель – и силы стали нестабильны? – Вэй Ин хотел всё сразу услышать, но вряд ли Лань Хуань станет вести с ним подробные дискуссии.
- Боюсь, что именно так и есть, - подтвердил Лань Хуань. – Мне мало что известно. Вряд ли мощь клана Вэнь под угрозой. Но они не стали бы обращаться за помощью к другим, если бы не восприняли угрозу всерьёз. Они попросили помощи в борьбе с бездонным омутом и поиске некоторых членов семьи, так как след был потерян на границах. Полагаю, сообщение получили и другие ордены.
- Тогда вопрос состоит в том, как давно они пытались сражаться собственными силами, - заметил Вэй Ин.
- Вот об этом главы кланов не говорят вслух.
- Выходит, клану Вэнь действительно не до чужих земель? – предположил Цзян Чэн. – Никто не стал бы обращаться за помощью к соседям по пустякам. Вероятность того, что это сделал бы клан Вэнь, ещё ниже.
- Что же такого ужасного натворил тёмный заклинатель на их землях? – задумался Вэй Ин.
- А вот это тоже не нужно обсуждать, - Лань Хуань остановил его фантазии. А в фантазиях Вэй Ин мог достичь поистине небывалых высот. Даже страшно порой от них становилось. – И я бы попросил не говорить об этом с товарищами по отряду.
- Почему? – поинтересовался Вэй Ин. – Разве сокрытие информации не станет помехой?
- Всё, что касается только клана Вэнь – не должно касаться тебя, - Лань Хуань тоже к нему по-дружески обратился.
- Но мы нашли одного из них и даже позаботились о внешнем виде тела.
- Ты хочешь получить за это благодарность? – спросил Лань Хуань.
- Меня мало волнуют представители клана Вэнь, особенно погибшие, - Цзян Чэн сам их перебил, потому что они вот-вот готовы были завести пустую дружескую беседу. Вэй Ин кого угодно разговорит. – Меня заботит то, как отступник поступает с заклинателями, сколько у него их в плену и что он собирается делать дальше.
- Это заботит всех без исключения, – заверил Лань Хуань. – Ужасно не то, что погиб кто-то из семьи Вэнь, а то, что это был заклинатель и почему заклинатель не смог защититься.
- Это был адепт, - высказал сделанный накануне вывод Вэй Ин.
- Что?
- Погибший заклинатель из Вэнь – это адепт. Он слишком молод, чтобы носить жетон настоящего заклинателя, - уточнил Вэй Ин.
- Вероятно, у погибшего было достаточно силы, чтобы заинтересовать отступника в качестве источника Ян, - подхватил Цзян Чэн.
- Не самые приятные новости, - Лань Хуань перестал улыбаться, задумался.
- Мы тоже адепты, и нас выбрали из-за наших сил, - Вэй Ин высказал опасения всех троих. – А значит, и мы можем стать следующей целью.
- Я обязательно передам новости старшим.
- Я имею в виду не это, - ухватился Вэй Ин. – И считаю, что у нашего отряда достаточно сил…
- Чтобы справиться с тёмным заклинателем, который весь клан Вэнь поставил на уши? – осадил его Цзян Чэн. – Если ничего толкового сказать не можешь, то лучше помолчи. Сколько раз я просил тебя просто помолчать?
- Но я не собираюсь молчать, когда вокруг творится такое!
Они могли бы спорить и дальше, но на шум выглянул сам Лань Чжань, к покоям которого они успели приблизиться. Слуг как ветром сдуло. Никто не желал попасть под раздачу просто потому, что у кого-то настроение не задалось.
- Ванцзи, - Лань Хуань к брату дёрнулся, но остановился, повернулся к предыдущим собеседникам. – Благодарю за познавательную беседу, господин Цзян, господин Вэй.
- Но мы ещё не договорили! – Вэй Ин за ним следом шаг сделал, а Цзян Чэн удержал, схватив его под руку.
- Не мешай им, - укорил Цзян Чэн. – Это дело их клана, разве непонятно? Если бы было нужно, первый господин пригласил бы нас всех.
- Но он всё расскажет Лань Чжаню. А Лань Чжань может и не поделиться. Это нечестно.
- Лань Ванцзи расскажет то, что уполномочит его орден, ни больше ни меньше.
- Но если бы всё зависело от ордена, Лань Сичень ни слова бы не сказал.
- Я же просил тебя заткнуться! – почти рявкнул Цзян Чэн, второй рукой за голову схватился. – Ты всегда вынуждаешь меня повышать голос. Пошли.
- Куда?
- Просто пошли. Ты ничего не можешь сделать без вопросов?
- Куда? Я проявляю вполне естественный интерес. Если отступник собирается охотиться на нас, почему я не могу знать об этом? – не унимался Вэй Ин.
- Идём же, - Цзян Чэн силком утащил его за собой. Ему и самому хотелось бы знать, что там творится с этим кланом Вэнь, но хорошо осознавал своё положение. С ним могли не считаться, пока кланом управлял отец. А Цзян Чэн даже официально не вступал ни в какую должность. Обычный адепт ордена.
Цзян Чэн ворвался в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся пустой. В таком огромном доме множество пустых комнат. Похоже, чиновник намеревался заселить его особыми людьми или собрать кучу наложниц. Цзян Чэну сейчас было на это наплевать. Он прижал Вэй Ин к стене, едва дверь за ними закрылась, и страстно поцеловал, удерживал его губы столько, что снова все знакомые чувства восстали. До чего же приятно вытворять с ним такое, тайком, зная, что общество этого не одобрит. Но было бы куда приятнее, если бы одобрило.
Он отпустил губы Вэй Ина, блажено опустившего веки и расслабившегося. Вэй Ин так и оставил рот приоткрытым, и дышал через него.
- Как не похоже на тебя. Вытворять такое где ни попадя, - прокомментировал Вэй Ин, сладко причмокнув, словно пробовал поцелуй на вкус. Он сглотнул, и снова у него получилось соблазнительно. Цзян Чэн от него взгляда не мог отвести, но всё ещё помнил, где они находятся и что позволено творить в чужом доме, а что нет. Каким-то чудом он ещё держался, хотя с каждым разом это становилось всё сложнее.
- Потому что только так можно заставить тебя замолчать, - после паузы, дабы скрыть волнение, ответил он.
- Тогда тебе следует поторопиться и побыстрее заткнуть меня снова, потому что я ещё не наговорился.
Цзян Чэн не успел ничего ответить, как Вэй Ин заткнул себя сам. Вернее, их обоих. И стало глубоко наплевать на то, о чём говорят братья Лань прямо сейчас всего за парочкой стен.
Они остановились высоко над землёй, смотря на открытые пространства, частично заполненные лесом. Из леса тянулась змейка-дорога. Они видели лишь последний её изгиб за густо наставленными деревьями, ибо поднялись всё-таки не настолько высоко, чтобы обозреть её всю.
- Похоже, вокруг города и правда твари не появлялись, - задумчиво произнёс Цзян Чэн. – А это значит, что отступник следует определённому маршруту.
- Непонятно, зачем он забрался так близко к Облачным Глубинам, - поддержал Вэй Ин, смотря на ту же дорогу. – Если он отступник и знает, что заклинатели его враги, к чему так рисковать?
- Возможно, но уверен в том, что выйдет сухим из воды, вспомнил, что случилось в Цишань Вэнь.
- Мы не знаем, что там в действительности случилось, - возразил Вэй Ин. – Нам не рассказали никаких подробностей. Клан Вэнь мог быть ослаблен или же просто сосредоточить все силы на поимке преступника, поэтому у них просто не осталось времени ещё и на уничтожение тварей.
- Даже если так, - согласился Цзян Чэн, - они всё равно посчитали преступника более важной проблемой, чем бездонный омут. Для этого должна быть веская причина.
- Мы же совсем не знаем клан Вэнь. А как же все эти слухи о том, будто он вытворяет, что хочет? Может быть, главе просто захотелось, чтобы все силы сосредоточились на тёмном заклинателе, независимо от того, в какой опасности находятся остальные подконтрольные ему земли.
- Верно, - Цзян Чэн только полоснул по спутнику взглядом и выдал очередное возражение, - так могло бы показаться, если бы глава Вэнь не послал в ордены запрос о помощи.
Наконец-то Вэй Ину было нечего ответить. Цзян Чэн ждал его реплики и не дождался. Как оказалось мгновеньем позже, Вэй Ин вовсе не придал никакого значения завязавшемуся спору. Он даже не понял, что они уже затеяли этот спор. Это Цзян Чэн вёл себя глупо. Он призвал себя к порядку, сосредоточился на окрестностях внизу. Они не встретили ни одной твари, хотя проделали почти две трети пути в сторону деревни, которую недавно покинули. Дальше – забота старших заклинателей, которые привели с собой Лань Хуаня. Он, в свою очередь, быстро покинул брата и вернулся к ним или в Гусу – Цзян Чэн не спрашивал. Да и не довелось им встретиться. Сидеть без дела было даже не скучно, но очень тревожно, поэтому Цзян Чэн велел передать через слуг спутникам, что они с Вэй Ином посмотрят окрестности и сразу же вернутся. Вэй Ин согласился сразу, даже не думал, не задал ни одного вопроса, схватился за меч и пошёл.
- И всё равно всё это очень дурно пахнет, - подытожил Вэй Ин.
- Вечереет уже, давай-ка возвращаться, - предложил Цзян Чэн. – Надо ещё обсудить с остальными наши действия на ближайшее время.
- Я думал, уже решено передохнуть хотя бы ночь, прежде чем двигаться дальше.
- Да, но не думаю, что все сразу успокоились. Вероятно, они точно так же размышляют над произошедшими событиями и роли клана Вэнь.
Вдали что-то промелькнуло, в небе, высоко над деревьям и холмами. Цзян Чэн всматривался и не мог различить даже очертаний. Это могла быть птица, а он думал на заклинателя. Слишком близко подобрались к деревне, возле которой сражались половину ночи. Ему хотелось полететь и посмотреть самому, только никто не похвалит адепта за вмешательство, а то и обвинят, что лезет не в своё дело. Это уже дело старших, а не адептов. Хватило того, что они разрушили печать. Возможно, этого тоже не стоило делать, а они стремились поскорее избавить крестьян от воздействия тёмной энергии. По возвращении в Гусу они услышат всё, что должны будут знать.
- Тогда полетели, - Вэй Ин сделал круг и залетел спереди, руки подмышки спрятал. – Есть охота – прям умираю с голода.
- Ты замёрз? – Цзян Чэн неосознанно руки к нему потянул. Жара у Вэй Ина не было, только пальцы холодные. Он не уклонялся от прикосновений, воспринял их как ласку и даже глаза закрыл, отдаваясь спутнику полностью. Цзян Чэн не смог вынести этого, подал меч поближе и обхватил голову товарища с обеих сторон, доставая пальцами до затылка. Губы были чуть суховатыми от ветра. Кажется, даже ранка в одном месте появилась – треснула от ветра. Цзян Чэн зализал её языком и углубил поцелуй, такой же сладкий и желанный. Было спокойно от осознания, что никого вокруг нет. Вряд ли спутники помчатся их разыскивать, если они не задержатся надолго. К закату Цзян Чэн обещал вернуться. Если твари шатались вокруг города, на открытой местности их обнаружить легко. Но их не было.
Цзян Чэн отпустил голову Вэй Ина и его губы. Вэй Ин всё ещё глаза закрытыми держал и дышал через рот. Смотреть на него было сплошным удовольствием. Вэй Ин казался совершенно другим, не тем ищущим приключений смутьяном. Цзян Чэн не мог подобрать определения его новому образу. Ему это нравилось. Он хотел впитать в себя этот образ через прикосновения и поцелуи.
Он вздохнул.
- Нам пора возвращаться.
- Я устал, - заявил Вэй Ин.
Цзян Чэн не поверил, окинул его озабоченным взглядом с головы до ног и не заметил никаких тревожных перемен.
- Ты себя плохо чувствуешь?
- Можно я полечу с тобой?
- Со мной? Ты снова начинаешь свои… - Цзян Чэн замолчал. Лететь на одном мече – это же так приятно. Потребуется чуть больше Ци, но им сегодня не нужно беречь силы для сражения. Он вздохнул и ответил. – Забирайся.
Вэй Ин перешагнул к нему на меч и поймал свой за рукоять. Меч покачнулся, что заставило Цзян Чэна расставить руки в стороны, ловя равновесие. Вэй Ин быстро закончил возиться и обнял Цзян Чэна со спины, положил голову боком на его плечо и затих.
- Не свалишься? – спросил Цзян Чэн, поворачиваясь к нему и утыкаясь носом в его волосы, своими руками обхватил его озябшие пальцы.
- Мои руки цепляются за тебя помимо моей воли, - заверил Вэй Ин.
- Тогда пусть они не отпускают, пока мы не прилетим.
- Хорошо, я им передам.
Цзян Чэн улыбнулся, издал смешок. Вэй Ин действительно выглядел уставшим, но его мастерская игра ничуть не обманула Цзян Чэна, привыкшего к любым его проказам. Вэй Ин захотел показаться слабым, чтобы обеспечить себе близость на обратном пути. Цзян Чэн не стал бы возражать, предложи Вэй Ин полететь вместе просто так, но тогда он предложил бы свой меч.
Цзян Чэн направил меч к городу, торчащему на горизонте бесформенным пятном. Земля как будто вверх поднималась сплошной волной. Как будто впереди вырос длинный плоский холм. Но это всего лишь обман. Цзян Чэн ощущал тепло Вэй Ина, тесноту его объятий, его скользящее по предплечью дыхание, даже сквозь одежду передающее живительное тепло. Вэй Ин действительно казался маленьким и беспомощным, боящимся, что его выгонят, если он хоть как-нибудь проявит себя.
Цзян Чэн не отрывал взгляда от медленно вырастающего пятна, постепенно разбивающегося на отдельные домики. Они летели слишком быстро. Хотелось поскорее добраться до покоев и… Цзян Чэн мотнул головой. Нельзя позволять Вэй Ину и сегодня забраться в свою кровать. Сегодня что-то было не так. Цзян Чэн испытывал невообразимый букет чувств и даже не сердился. Наверное, он мог бы поддаться. Он уже поддался, не хватало лишь обстановки и наглухо запертой двери.
С другой стороны возвращался ещё один заклинатель. Цзян Чэн всматривался в силуэт в попытке различить цвета до тех пор, пока не осознал, как они сами выглядят.
- Вэй Усянь, мы прибыли, - он повёл плечами.
- Ну ещё немножко.
- Никаких немножко. На нас люди смотрят.
- Какие? Они даже не знают, что мы подлетаем.
Заклинатель заложил вираж и помчался к ним, видимо, обеспокоенный состоянием здоровья одного из них, раз возвращались на одном мече. Стало вовсе неловко. Все приятные мысли мгновенно превратились в настороженные.
- Вэй Усянь, в самом деле, отпусти, иначе нам не оправдаться!
- Перед кем? – Вэй Ин таки ослабил объятия и посмотрел вперёд.
Это был Цзинь Цзысюань. В луче садящегося солнца его золотые одеяния выглядели оранжевыми, отчётливо подчёркивая вышитые пионы. Краснеющее небо – предвестник ветра. А вокруг ни облачка. Радовало одно то, что не будет дождя.
- Это не его дело, - отметил Вэй Ин. – Мы из одного ордена и бережём силы друг друга. Что в этом необычного?
- Никто не предложит свой меч ради прогулки.
- А это и не прогулка. Я же сказал, что устал, а ты слишком добрый, чтобы игнорировать неприятности товарищей. И мне не стыдно будет повторить это для него.
Зато Цзян Чэну будет стыдно встретить первый осуждающий взгляд. Он только вздохнул, готовясь к расспросам.
- Если хочешь, я сам ему скажу, - предложил Вэй Ин.
- Не стоит.
Цзинь Цзысюань ещё в полёте развернулся и подождал их обоих, а потом просто полетел рядом, и начал разговор первым:
- Я осмотрел всё восточное направление. Тварей нет
- Вплоть до деревни тоже ни одной, - подхватил Цзян Чэн, ожидая закономерного вопроса.
Цзинь Цзысюань больше не смотрел на них, показывая, что ему совершенно безразлично:
- Полагаю, отступник не проходил мимо города, иначе наверняка оставил бы следы.
- Да, следы у него заметные, - поддержал Цзян Чэн. – Печать, способная оградить целую деревню. Меня беспокоит, что мы не нашли другую печать.
- Ту печать, которая способна задержать тварей на месте? – уточнил Цзысюань.
- Да. Я помню это чувство, - Цзян Чэн и правда хорошо его помнил, когда стоял на холме среди бамбуковых зарослей. То же самое гнетущее чувство, что они испытывали по дороге к деревне. Не бывает настолько точных совпадений. Каждая частичка тела содрогалась перед знакомыми ощущениями скрытой тьмы под ногами.
- Мы написали об этой печати в докладе для ордена, - напомнил Вэй Ин. – Заклинатели найдут её сами. Лань Чжань ведь указал место?
- Я не читаю письма за другими, - Цзян Чэн глянул на него через плечо. – Прекрати говорить мне в ухо.
- Лань Чжань не дурак и сам понимает, на чём надо заострить внимание, - гнул своё Вэй Ин.
- Вэй Усянь, прекрати немедленно, а то высажу посреди улицы – добирайся как знаешь.
- Ну за что? Я же ничего не сделал и даже не сказал.
Действительно высадит, но не потому, что сердился, а потому, что каждое слово вместе с воздухом щекотало Цзян Чэна словно изнутри. Хотелось обнять его и подробно объяснить, какие чувства вызывает его соблазнительный голос так близко. Всё равно, о чём он говорил, он воздействовал одинаково. Цзян Чэн всё ещё будто ощущал его объятия на себе, а Цзинь Цзысюань всё испортил своим вторжением.
Цзинь Цзысюань до сих пор делал вид, что ничего не заметил. Он первым спустился во дворе дома, где слуги тотчас же ринулись по сторонам, давая дорогу важным гостям господина. Заклинатели, даже не будучи гостями благородного дома, были в почёте. Никто в здравом уме не стал бы пытаться унижать даже младших адептов. Только во дворе Вэй Ин расцепил объятия и спрыгнул с меча, позволяя Цзян Чэну сделать то же самое и убрать клинок в ножны.
- Лань Ванцзи тоже полетел осматривать территорию? – спросил Цзян Чэн.
- Да, - подтворил Цзысюань, - как только это сделали вы.
Не имело смысла спрашивать его о Не Хуайсане, единственном из них, кто не мог встать на меч и пролететь над землёй, окидывая её цепким взором.
- Если Лань Ванцзи не принесёт дурных вестей, можно смело давать отчёт ордену, что тварей поблизости от города нет, - добавил Цзысюань. – А сейчас мне нужно привести себя в порядок, ибо мы приглашены на ужин господином Цао.
- Мы тоже приглашены? – уточнил Вэй Ин, усталость которого чудесным образом испарилась. Он и улыбался привычно широко.
- Все мы, - послужило ответом, - после чего, не удостоив их и кивком головы, Цзинь Цзысюань просто ушёл, не оборачиваясь.
- Во же зазнайка, - Вэй Ин, конечно же, не мог удержаться от комментария. – Удивительно, как он вообще соизволил увидеть в нас членов команды.
- Это его долг как заклинателя, - шагая с ним рядом, объяснил Цзян Чэн.
- Я-то это знаю. А он? Неужели он так легко отказался от своей привычки задирать нос?
- С чего бы ему задирать нос передо мной? Я занимаю точно такое же положение.
- Клан Цзинь, насколько мне известно, помимо того, что является одним из великих кланов, ещё и очень богат. Клан Цзян может потягаться с ними в богатстве? – Вэй Ин подластился, словно кот. Словно Цзян Чэн вот-вот начнёт гладить его по голове и чесать за ушками. Но сейчас не время проявлять нежности. Сейчас нужна твёрдость. Цзян Чэн пихнул его локтем под рёбра и шикнул:
- Веди себя прилично. Люди же вокруг.
- Никто не посмеет приставать с вопросами к гостям хозяина, - Вэй Ин чуточку отстранился.
- Дело не в том, будут к нам приставать или нет… - Цзян Чэн сделал паузу ибо мимо них, раскланявшись, прошла стайка слуг, наверняка готовивших богатый стол. – Дело в приличиях. Даже будь ты девушкой, я бы не стал тебя обнимать при всех.
- А если бы я был девушкой, ты бы обратил на меня внимание? – Вэй Ин проигнорировал первый тычок и снова приблизился, полоснул плечом плечо Цзян Чэна, прошёл чуть вперёд и кокетливо повернул голову к нему, чуть закинув её назад. На губах улыбка играла просто сводящая с ума. Цзян Чэн глаза рукой прикрыл. Не потому, что испытывал бессилие из-за его выходок, а лишь бы не видеть всех этих попыток соблазнения, чтобы не поддаться им. Но он уже поддался. Он чувствовал, что их взаимоотношения больше не сдерживаются никакой дистанцией.
- Попробуй не обрати, если ты только и делаешь, что лезешь со своими новыми идеями, - огрызнулся Цзян Чэн, всё ещё пряча эмоции.
- Будь я девушкой, ты стал бы относиться ко мне бережно? – не унимался Вэй Ин.
- Ты не девушка. И прекрати изводить меня своими глупыми вопросами!
- Почему это они глупые? – Вэй Ин перестал кокетничать, что привнесло толику облегчения в искушённую душу Цзян Чэна. – Я хочу понравиться своему возлюбленному. Что в этом странного?
- И прекрати говорить это вслух, пока мы находимся на людях, - настойчиво потребовал Цзян Чэн.
- Мне не стыдно признать свои чувства перед другими. Это ты вечно всего опасаешься. Скажи, Цзян Чэн, ты готов пойти хотя бы на одну жертву ради меня?
- Вэй Усянь, я же просил…
- Просто ответь! – Вэй Ин был серьёзен. Настолько серьёзен, что Цзян Чэн растерял все слова. Он готов был пойти не на одну жертву, а на многие, но произнести этого вслух не мог, будто внутри барьер вырос. Они стояли посреди коридора, в двух шагах от покоев Цзян Чэна. Надо всего лишь сделать эти два шага, но Вэй Ин заблокировал проход.
- Вэй Усянь, ты понимаешь, что сейчас действительно не время? Почему тебе понадобилось услышать об этом прямо сейчас?
- Потому что для меня это важно. И, как я уже сказал, мне всё равно, что подумают другие. Если они стыдятся своих чувств и эмоций, это только их недостаток. Не мои.
- Никто не станет выставлять свои чувства напоказ перед другими. Это неприлично, независимо от того, женщина ты или мужчина, - попытался достучаться до его благоразумия Цзян Чэн.
- Я это понимаю. Но мне просто важно услышать прямо сейчас хоть что-нибудь.
- Давай! Двигайся! – Цзян Чэн толкнул его в грудь, вынуждая сделать несколько шагов назад, как раз столько, чтобы дойти до двери. Потом он Вэй Ина внутрь впихнул и снова впился поцелуем, как сделал это совсем недавно. И его не заботило, что прямо за дверями суетятся слуги, а где-то в заднем доме ждёт свою семью труп заклинателя. Цзян Чэн хотел Вэй Ина прямо сейчас, невзирая на предстоящий ужин. И он знал, что не может позволить себе этого, поэтому остановился прежде, чем перестал думать обо всём остальном. Он удерживал Вэй Ина на месте, смотря ему в глаза и видя своё отражение в них. Красиво. Он потянулся за продолжением и остановился, задышал чаще, голову опустил, чтобы совладать с собой.
- Я… - он сбился, схватил глоток воздуха и закончил, - ответил на твой вопрос?
- Более чем, - Вэй Ин руку поднял, погладил Цзян Чэна по голове, сдержанно, нежно.
Цзян Чэн голову поднял. Вэй Ин воспользовался моментом и дотронулся до его губ, ограничился чмоком, который получился более интимным, чем откровенное прикосновение. Вэй Ин правда любил его. Только Небесам известно, как сильно. Походила ли его любовь на то безумие, что испытывал сам Цзян Чэн?
- Нам надо поторопиться на ужин. Невежливо игнорировать приглашение хозяина, - напомнил Цзян Чэн и отпустил его.
Вэй Ин прошёлся по комнате, осматривая её. Он ещё не успел изучить покои товарища и делал это прямо сейчас.
- Только не думай обосноваться здесь. Сегодняшняя ночь – моя личная. Без тебя, - подчеркнул Цзян Чэн.
- У тебя балдахин фиолетовый, - Вэй Ин потряс свисающей с перекладины тканью, загораживающей кровать целиком.
- Ну и что?
- У меня красный, - объяснил Вэй Ин. – Неужели цвета подбирали согласно принадлежности к кланам? – смешок. – Интересно, у Лань Чжаня белый? Мне было бы неуютно спать под белым покрывалом. Как в гробу. Бррр…
Опять он заговорил о Лань Чжане. Ни одного разговора без него не обходилось.
- Знаешь что, Вэй Усянь, иди отсюда, - Цзян Чэн схватил его и пихнул к двери, за ручку схватился, а Вэй Ин его запястье поймал.
- Чего ты опять злишься? Что я сделал?
- Ты ещё спрашиваешь?
- Но я действительно не понимаю.
- Ты только что распинался о чувствах и о жертвах, на которые я мог бы пойти. А сам при первой же возможности говоришь о Лань Ванцзи. Это, по-твоему, как называется?
- Цзян Чэн, погоди же, - Вэй Ин вцепился в краешек двери, ибо Цзян Чэн его почти вытолкнул наружу, отпугнув проходящего мимо слугу с подносом в руках. – Об этом я тоже хотел спросить…
- Пошёл прочь, - Цзян Чэн безжалостно захлопнул дверь перед его носом и привалился к ней спиной, лицо обеими руками закрыл и шумно выдохнул.
- Цзян Чэн, ну открой!
Не открыл. Сейчас пустить Вэй Ина было бы огромной ошибкой. Цзян Чэн опасался утратить контроль над ситуацией. Он уже его терял и ничего с этим поделать не мог. Неизвестно сколько времени прошло, но Вэй Ин больше не стучался, и снаружи всё стихло. Только тогда Цзян Чэн руки от лица отнял и двинулся вглубь покоев, где его уже ждала разглаженная свежая одежда. Пожалуй, ханьфу стоило отдать в стрику и строго распорядиться, чтобы с утра он был полностью готов.
Вэй Ин даже не задумывался, сразу направился к Цзян Чэну. Они выпили совсем чуть-чуть. Вэй Ин – потому что не смог отказаться. Цзян Чэн – за компанию. Выпил Цзинь Цзысюань и Не Хуайсан. Лань Чжань не взял в рот ни капли. Вэй Ин пытался подшутить, но Лань Чжаню было вовсе не до смеха. Он оставался настолько серьёзным и даже хмурым, что шутка могла превратиться в издевку. Это был расслабляющий ужин, без разговоров о тварях, печатях и отступниках, без обсуждения положений кланов и догадок. Ни один орден не похвалит ни адепта, ни заклинателя за то, что он начнёт делиться с простыми людьми сведениями, которые должны знать только заклинатели.
- Ты что здесь делаешь? – Цзян Чэн к нему развернулся, когда Вэй Ин закрыл за собой дверь и прямой наводкой двинулся к кровати за фиолетовым балдахином. Это была тонкая ткань, полупрозрачная, очень мягкая на ощупь, текущая сквозь пальцы – просто роскошество. Балдахин в комнате Вэй Ина и вполовину не казался таким приятным, видимо, из-за того, что там не было Цзян Чэна.
- Пришёл спать, - ответил Вэй Ин, полный задора.
Цзян Чэн перехватил его посреди комнаты и высказал:
- Завтра свадьба молодого господина Цао. И мы все приглашены.
- Отказать было бы невежливо…
- Я не об этом, - Цзян Чэн пресёк очередную его попытку продолжить торжественное шествие к кровати. Это была громадная кровать, явно уместившая бы на себе супружескую чету. Вэй Ин сглотнул, когда понял о чём именно думает. Он попытался высвободиться, чтобы таки добраться до супружеского ложа и занять на нём законное место, однако снова был остановлен.
- Неужели ты тоже об этом думаешь? – спросил он в лицо товарищу, глядя на него почти похотливо. Всё равно как, лишь бы сломить его сопротивление.
- О чём? – Цзян Чэн выглядел хмурым, только Вэй Ин научился различать степени его хмурости. – Знаешь что, Усянь, иди-ка ты проспись хорошенько. Не хватало ещё из-за тебя не спать всю ночь, а потом на свадьбе клевать носом. Я и так устал, как…
- Ты боишься, что не сможешь уснуть? – Вэй Ин забыл о кровати и потянулся к нему. – Боишься… Из-за чего?
Мыслей читать Цзян Чэн всё-таки не умел и супружеского ложа в комнате не видел. Вэй Ину самому следовало бояться, что сегодня не сможет сдержать своих эмоций в узде. Вино, видимо, совершенно по-разному на них воздействовало. У Вэй Ина в голове была лёгкость, граничащая со вседозволенностью. В таком состоянии он мог бы горы свернуть и в одиночку схватить тёмного заклинателя. Но в Цзян Чэне вино пробуждало опасение. У него разум обострялся, что было совершенно невыгодно в данной ситуации. Интересно, сколько ему надо выпить, чтобы испытать имённо лёгкость, а не усилить подозрительность.
- Я боюсь, ты вместо того, чтобы спать, начнёшь свои дурацкие игры, - открыто признал Цзян Чэн. – Поэтому – вон отсюда.
Цзян Чэн неосторожно выпустил Вэй Ина, указывая на дверь. Вэй Ин воспользовался моментом и снова шагнул к кровати.
- Вэй Усянь! – другая интонация, другое значение.
Вэй Ин застыл, не оборачиваясь, понимая, что всё несколько серьёзнее, чем казалось. Но должно же быть в Цзян Чэне хоть одно слабое место? Вино должно развращать, а не покрывать человека бронёй.
- Почему? – спросил он – Ты всё время останавливаешь меня. Ты действительно не хочешь? – он развернулся, руки в стороны расставил. – Я для тебя готов даже женщиной стать.
- Снова ты о том разговоре, - Цзян Чэн к нему пошел и поволок к двери. – Это не имеет никакого значения. Мне просто на самом деле нужно поспать. Просто поспать, ты понимаешь? Завтра после свадьбы мы покинем город и продолжим нашу работу. Её доверили не кому-то ещё, а именно нам. Тебе не хочется оправдать доверие старших?
Он говорил резонно, осознанно, расчётливо.
Вэй Ин вздохнул, к нему потянулся:
- Но хоть поцелуй я заслужил? Я же хорошо себя вёл. Я даже не приставал к Лань Чжаню, даже учитывая то, что он не пил.
- Никаких тебе поцелуев, - отрезал Цзян Чэн, резко меняясь. Только что был готов ответить на поцелуй, а сейчас отталкивал.
- Ну почему? Это потому, что я Лань Чжаня затронул? Ты так много о нём думаешь?
- Неважно, что я ду…
- Ты так и не ответил мне! – Вэй Ин легко сосредоточился. Он мог трезво размышлять, да и количество выпитого было ничтожным. Горько только, что Цзян Чэн всё настроение испортил, такое подходящее и полное ожиданий. Если он не хотел близости, на это есть причина. Цзян Чэн вырос в таких покоях, он соблюдал все правила и следовал традициям. Сами покои сковывали его и отрезвляли. А сейчас они находились лишь на положении гостей. Вэй Ин уступил и расслабился. Всё ещё притворяясь пьяным, он повис на Цзян Чэне в последней надежде, что он дотащит его до своей кровати и позволит остаться. Просто поспать. Возвращаться одному в огромную комнату не хотелось. Вэй Ин отвык спать один. Ему было скучно всякий раз, как Ао вылетал на задание, и он бежал к Цзян Чэну.
- Что я должен был ответить? – поторопил его Цзян Чэн.
- Мы хотели поговорить о Лань Чжане.
- Это ты хотел о нём поговорить, - Цзян Чэн выглядел сердитым. – Не я.
- Это нас обоих касается. Мне просто надо узнать наверняка…
- Что узнать? Что я не готов терпеть его возле тебя? Да, я не готов, поэтому, ради всего святого, раз уж я ответил на твой вопрос…
- Но это всё не так!
Вэй Ин отвлёкся от разговора, когда очутился в дверях. Цзян Чэн ухватил его за ханьфу спереди, дёрнул на себя и коротко поцеловал, а потом оттолкнул.
- Цзян…
Дверь захлопнулась прямо перед носом Вэй Ина.
- Цзян Чэн! Ну открой!
- Возвращайся к себе.
- Тогда я буду спать возле твоей двери, как собака! Ты же любишь собак? Ты бы не оставил ни одну из них за дверью. Почему же ты меня гонишь?
Никакого ответа. Вэй Ин понимал почему. Он ещё раз ударил по двери обеими кулаками, задерживая руки поднятыми, в одном положении. Он так и стоял, всё ещё выдумывая план, как пробраться в покои к Цзян Чэну, пока не услышал шорох. Тогда он отвлёкся от двери и оглянулся. В конце коридора стоял незнакомец в одежде слуги. Понимая, что замечен, он поспешно поклонился и спросил:
- Господину заклинателю что-нибудь угодно?
- Господину заклинателю угодно, чтобы эту дверь сняли с петель, - Вэй Ин ткнул в дверь Цзян Чэна, затихшего с той стороны.
- Простите? – слуга захлопал глазками. Конечно же, он не станет выламывать дверь. Вэй Ин только ставил его в неловкое положение, ибо слугам приказали угождать гостям.
Вэй Ин с чувством, в последний раз ударил по двери Цзян Чэна и оттолкнулся, двинулся к себе. Проходя мимо слуги, он попросил с улыбкой:
- Молодой господин Цзян отказался поделиться со мной чаем, чтобы запить вино. Принесите и мне.
- Слушаюсь, - слуга поклонился и исчез из вида, как по-волшебству – так возрадовался, что дверь его ломать таки не заставят.