Цзян Чэн видел себя со стороны и пил вино, не мог остановиться. А рядом с ним сидел застывший Вэй Ин. С другой стороны – незнакомый Вэнь, что погиб от руки тёмного заклинателя. Они с Цзян Чэном вместе пили за Вэй Ина, который просто сидел, просто смотрел в пустую чашу с вином перед собой. Они пили и пили, а Вэй Ин смотрел и смотрел, пока Цзян Чэн не вырвался из сна, резко глаза открыл и не шевельнулся, ибо мыслями всё ещё пребывал в том зале.
- Я много вчера выпил? – первое, о чём он спросил.
- Совсем каплю, - раздалось сонное где-то за гранью видимости.
Цзян Чэн знал, что много. Он и во сне продолжал пить. Он лежал и начинал волноваться, а как сел, ощутил в животе отголосок боли, тут же за него обеими руками схватился и опустил на него взгляд.
Цзян Чэн не двигался, продолжал сидеть и хмуриться, пытаясь переварить вчерашние события, которые разом обрушились на него, начиная с танца, коим они наверняка привлекли всеобщее внимание. Только сейчас стало стыдно. Самое бы время начинать осуждать себя за несдержанность, но за танцем крылось и ещё нечто из рядя вон выходящее. Цзян Чэн сидел и размышлял, как такое могло произойти. Он даже не поверил. Вместо разумных выводов он принялся ощупывать свой живот, но саднило в другом месте, отдавая во всю нижнюю половину туловища. Вэй Ин осмелился сделать это. Просто взял – и посмел, даже не думая о последствиях. В конечном итоге, это Цзян Чэн должен был половину ночи вжимать его в подушки, задирая его руки высоко над его головой, чтобы он шевельнуться не мог. Представление оказалось столь чётким, что Цзян Чэн застонал и схватился за голову. От прикосновения и внутри черепа прогремел взрыв. Сколько же надо было выпить, чтобы наутро было так гадко?
- Цзян Чэн, полежи. – Вэй Ин рядом с ним очутился, обхватил одной рукой и попытался повалить обратно на подушки. Цзян Чэн не поддался.
Гадко было везде, даже в желудке, ибо вино ожидаемо переместилось в мочевой пузырь, оставляя после себя лишь пустоту. Цзян Чэн завозился. Лучше узнать сразу, на что способно его тело сейчас и как оно вообще себя чувствует. Грязно использованное тело и негодующее из-за тяжёлого пробуждения. Цзян Чэн обвинил бы Вэй Ина и в том, что ночью пришлось пить с этим незнакомым Вэнь, если бы сцепив зубы не держал себя в руках.
Вэй Ин встал вслед за ним, как приклеился, словно Цзян Чэн падать собирался. Было не слишком приятно, в животе шёл всё такой же бой. Цзян Чэн так и держался за него, сделал пару шагов и остановился.
Вэй Ин шёл рядом с ним, в лицо старался заглядывать, только не делал ничего, ибо понимал настроение проснувшегося… как его теперь называть, если не любовником? Цзян Чэн одну руку от живота убрал и накрыл ей лоб в попытке хоть немного унять головную боль. Кожу на животе и сзади стягивало что-то засохшее. Вчера он вообще не подумал об этом. Вэй Ин, как оказалось, тоже. Но Вэй Ин думал сейчас и, видимо быстрее него, потому что раздобыл смоченное в воде полотенце и принялся вытирать живот Цзян Чэна, ни слова не сказав. Его молчание постепенно смягчало бурное пробуждение. Мир уже не казался таким болезненным. Цзян Чэн просто стоял, совершенно голый, посреди покоев, и позволял ему отмывать следы их вчерашней любви.
- А ты мог бы быть и поаккуратнее, - ворчливо упрекнул он.
- Я был аккуратен настолько, насколько это вообще возможно, - Вэй Ин остановился, выпрямился, в глаза посмотрел. Судя по всему, от головной боли мучился не только Цзян Чэн. Вэй Ин выглядел даже бледным. Настолько бледным, что Цзян Чэн сам его лица коснулся, отодвинул его волосы, заправил за уши, но непослушные прядки всё равно падали обратно. У него и глаза покраснели, все в тончайших сосудиках, а под ними – мешки.
Цзян Чэн знал, что тоже этого хотел, но если бы всё зависело от него, он бы никогда, возможно, не решился. Он потянулся к губам Вэй Ина, рискуя ещё больше. Повторение с самого утра, да ещё на больную голову, стало бы ошибкой. Если они проснулись, то и остальные тоже. А остальные выпили куда меньше, особенно Лань Чжань. Он вообще не пил, от начала и до конца сохранял здравость рассудка и даже сбежал от их с Вэй Ином войны.
Вэй Ин прижался к нему всем телом. Пах Цзян Чэна встретился с его пахом – и чужой язык во рту сразу показался лишним. Надо было остановиться сейчас. Он уже хотел отстраниться и объяснить, почему они не могут полежать в кровати подольше, как Вэй Ин сам отодвинулся, потом, точно как Цзян Чэн, пригладил его волосы и сказал в лицо, одарив едва заметной улыбкой:
- Ты хорошо спал?
- Ужасно.
Вэй Ин помолчал, но оставить столь неопределённую фразу без ответа он не мог. Цзян Чэн предвкушал его вопрос, готовясь забросать обвинениями, но в душе уже чувствовал, как возвращается покой. Совершенно новое чувство, как будто оно подводило итоги последним дням метаний и сомнений. Больше никто не стоял между ними.
- Почему? Из-за меня, или плохой сон приснился? – изрёк Вэй Ин.
- Сон, - Цзян Чэн не стал врать, хотя очень и хотелось. Вэй Ин действительно не виноват, что в их идиллию вмешался какой-то Вэнь. Он снова за живот взялся. – Сейчас лопну. Дай-ка… - он договорить не успел, только руку протянул в сторону стойки с одеждой, как Вэй Ин уже подал ему целую охапку вчерашнего тряпья, пахшего вином. Цзян Чэн так и замер с вытянутой рукой. Стойка оставалась пустой. Никто не позаботился о смене одежд. С другой стороны, слуги не стали бы врываться в покои к гостям без предупреждения. Да и в каком они были виде вчера?
Цзян Чэн отвлёкся от стойки и брезгливо ударил по барахлу в руках возлюбленного.
- Ты думаешь, я оденусь вот в это? – он начинал сердиться, потому что с самого утра не получалось вернуться к привычной жизни. – И вообще, перестань передо мной лебезить! Терпеть этого не могу.
- Кто тут лебезит? Я хочу, чтобы тебе не пришлось бегать с выпученными глазами во время утренних сборов, - Вэй Ин надул губы.
- Мне надо надеть что-нибудь нормальное! Неужели не понятно?
- Чем тебе это не нормальное? – Вэй Ин тоже начинал сердиться, удерживая полуупавшие шмотки в одной руке.
- Они вином провоняли и всю ночь пролежали на полу! Ты хочешь, чтобы наследник клана Цзян появился перед людьми вот в этом?!
- Наследник клана Цзян мог бы и подумать, прежде чем пить чашу за чашей! – не остался в накладе Вэй Ин. Он обижался. И Цзян Чэн понимал тому причину. С утра и так голова трещит невыносимо, а тут ещё обвинения подоспели. Сцепились не из-за чего. Знай Цзян Чэн раньше, какое место Лань Чжань занимает в сердце Вэй Ина, ни за что не стал бы пить за него. Стыдно. Так глупо попался в ловушку ревности. Это сейчас всё выглядело очевидным, а днём ранее почти до крайности дошло.
- Я принесу настойку для головы, - Вэй Ин говорил серьёзно. Сам голый, а ещё пытался думать о важных вещах. Цзян Чэн не воспринял его заявления всерьёз.
- Дай мне просто собраться с мыслями. Мне надо всего лишь одеться и…
- Ночной горшок стоит вон там, - Вэй Ин его не дослушал, ткнул рукой в угол кровати, туда, докуда они не достали ночью. Перед кроватью ковром лежала помятая полупрозрачная ткань красного цвета, а балдахин выглядел потрёпанным. Как же они вчера разошлись. Вспоминать стыдно, не то что вообще затронуть эту тему когда-нибудь в будущем.
- Я пойду за настойкой, - повторил Вэй Ин, уже берясь за нижние штаны, такие же несвежие, как всё то, что отверг Цзян Чэн. Вэй Ин был прав: у них не было свежей одежды в покоях. За ней нужно было сходить. Обо всём этом успел подумать Вэй Ин, но не он, наследник клана, который обязан мыслить широко и не упускать деталей. Цзян Чэн наблюдал, как голые участки тела Вэй Ина исчезают под тканью, от коей исходил аромат вчерашнего вина, и просто стоял. Пора было хотя бы что-то начинать делать, а он стоял и смотрел, и чувствовал, как раскалывается голова, до тошноты, и ощущал боль в животе, а едва делал шаг, ещё и внизу. Цзян Чэн ничего не сказал об этой боли, сделал вид, будто ничего не случилось. Он возвращался к кровати и недоумевал из-за того, как быстро могут развеяться сомнения. Столько времени Цзян Чэн сгорал от безответной любви – и вдруг в одночасье всё это кануло в никуда. Было спокойно. Было хорошо. Было тепло.
Вэй Ин подошёл к нему, стягивая пояс, и коснулся губ, быстро, не проникая языком в его рот, и тут же отступил, не оборачивался до самой двери. Хоть бы причесался, а то ограничился стянутыми в хвост волосами. Цзян Чэн провожал его взглядом, наблюдал как он задержался перед дверью, сдвигая защёлку. Цзян Чэн хотел догнать его, поймать и заново повторить все шаги, включая высказанные слова, что прозвучали с утра. Он не сдвинулся с места. Вэй Ин обернулся. От этого изучающего взгляда снова стало неуютно. Цзян Чэн и тогда промолчал. И опомнился лишь тогда, когда Вэй Ин лишь чуть-чуть приоткрыл дверь, чтобы выскользнуть за неё и тут же закрыть. Запоздало Цзян Чэн осознал причину его поспешности. Вэй Ин уже подумал об осторожности, дабы никто не разглядел из коридора голого гостя. Цзян Чэн в неверии опустил взгляд, окинул себя и быстро метнулся к двери, запирая её. Было опасно. А вдруг кто-то из товарищей решил бы зайти без стука проведать, жив ли Цзян Чэн вообще после вчерашнего соревнования по количеству выпитого вина.
Снаружи раздался шум. Цзян Чэн к окну подошёл. Это было хорошее окно, из прозрачного стекла, в отличие от окон на домиках адептов в Облачных Глубинах. Сквозь это окно было отчётливо видно двор. Не как в покоях Цзян Чэна. Из его окна было видно часть персикового сада, стоящего в зелени, и крошечный кусочек двора. Хозяин дома наверняка выяснил личности гостей. Цзян Чэн не помнил, чтобы он представлялся как наследник клана, однако и покои ему выделили чуть больше, чем Вэй Ину, и вид из окна красивее, и балдахин над кроватью вывесили фиолетовый. Везде учитывалась иерархия. Никому не хотелось обидеть наследника великого клана, тем более, заклинателя. Но Вэй Ин обычно не обижался из-за неравных условий. Если он протестовал, то открыто, а тут вовсе ни словом не оговорился.
Во дворе собралось много слуг. Все суетились, что-то обсуждали, даже указывали руками. Как Цзян Чэн ни старался, не мог разглядеть причину их интереса. Он бы задержался у окна ещё ненадолго, но живот всё ещё сильно тянуло. Рассчитывая получить хоть частичное облегчение, Цзян Чэн оторвался от окна и вернулся к кровати.
Суматоха напоминала вчерашнее утро. Цзян Чэн едва успел переодеться в свой постиранный, высушенный и выглаженный ханьфу, едва закрепил на поясе яшмовую подвеску, едва выпил настойку от головной боли и вообще от боли, как из-за двери послышались множественные голоса и шаги. Слуги не могли так громко шуметь и, тем более, топать. Цзян Чэн первым делом подумал на несогласие молодой четы, ибо с чего бы такая суета?
- Я посмотрю, - вызвался Вэй Ин.
Цзян Чэн и сам поспешно поставил пустую чашу с коричневыми потёками по стенкам на стол и двинулся за ним. Вэй Ин даже успел волосы расчесать. Они вместе торопились. Цзян Чэн чувствовал себя ужасно ещё и из-за того, что товарищи могли что-то заподозрить. Да и пора бы вернуться к заданию, а он спал в своё удовольствие.
- В чём дело? – окликнул Цзян Чэн Вэй Ина и раскланивающегося слугу, а затем увидел и причину суматохи. В конце коридора появились трое заклинателей в одеяниях Цишань Вэнь, стремительно шагающие вперёд, не замечающие слуг, едва вписывающиеся в проход, но не уступая друг другу – так и шли в ряд. Вэй Ин в сторону подался. Мог бы вперёд уйти, но он ждал Цзян Чэна. Решать приходилось быстро. Цзян Чэн мгновенно решил и опередил троих незнакомцев. Вэй Ин его встретил прикосновением, ладонь ему под локоть сунул и увлёк за собой, то и дело озираясь.
- Мне кажется, или погибший – важная шишка? – спросил он.
- Я знаю не больше твоего, - Цзян Чэн не думал, как говорит, но снова получалось с недовольством. У него всё ещё ужасно болела голова, а от мерзкого вкуса настойки ещё и начинало тошнить. Каждый шаг отдавался внизу живота. Хотелось отругать Вэй Ина за то, что всё идёт не по плану. Но Вэй Ин ни в чём не виноват. Просто больше было не на ком срывать своё плохое настроение. Самое бы время после вчерашней ночи нежиться в кровати, а они спозаранку подскочили. Цзян Чэн, словно извиняясь за свою резкость, свободной рукой обхватил пальцы Вэй Ина и сжал в своих. Вэй Ин лишь посмотрел на него и кивнул, показывая, что понимает, что разрешает сердиться и даже сжимать свою руку до боли, но Цзян Чэн не сжимал. Он просто держался за него, как будто весь остальной мир повергнет его в грязь и пройдётся ногами, глубже и глубже вбивая в землю.
Вэй Ин сам вёл его к заднему двору, за него, к большим двустворчатым дверям, где уже сновали жильцы, включая главу клана Цао.
- Приветствую заклинателей, - кланялся он не переставая, чуть не красной дорожкой стелился, как в праздничном зале. Наверняка там ещё витал аромат вина. Цзян Чэн не знал, почему вообще думает обо всех этих бесполезных вещах.
- По-моему, отвечать предстоит нам, - Вэй Ин сбавил тон, чтобы только спутник его слышал. – Я не вижу остальных.
- В любом случае, мы с тобой об этой печати знаем больше, чем они.
- Я так не думаю, - покачал головой Вэй Ин, проходя мимо двери, за которой покоилось тело, обсыпанное льдом. Он точно как Цзян Чэн не торопился попасть туда. Пускай сперва представители клана Вэнь посмотрят на него и скажут своё слово. Цзян Чэн нервничал. Даже головная боль перестала иметь хоть какое-то значение
- Они вместе с нами уничтожали печать, - объяснил Вэй Ин, когда троица из Цишань Вэнь прошла мимо них прямо в комнату. – Выходит, и изучить её они тоже успели.
- Не так, как мы, - Цзян Чэн напомнил о немаловажном факте. – У нас был господин Цинь чтобы подробно объяснить, что это за печать.
- А у них есть мы. Я рассказал во всех подробностях. Но меня беспокоит кое-что другое…
- Господа заклинатели, прошу вас, - из комнаты появился кто-то из родни господина Цао. Цзян Чэн видел его в зале на торжестве, но не знал его имени. У них были хоть и слабо, но схожие черты лица и такое же телосложение, из чего Цзян Чэн и подумал о родстве.
Их звали внутрь. Время истекло.
- Да, господин, мы немедленно присоединимся, - Цзян Чэн ответил на приглашение. Спутник подхватил его поклон, как зеркальное отражение. – Что тебя беспокоит? – совеем тихо спросил Цзян Чэн, делая первый шаг к порогу.
- Если за дело взялись заклинатели из Цишань Вэнь, не захотят ли они отстранить всех остальных?
- Они не могут, так как печать обнаружили на территории клана Лань.
- Кто сказал, что не могут? – Вэй Ин не согласился. Им обоим приходилось говорить поспешно, дабы успеть сказать всё, что металось в голове, а опасения сами собой не развеются. – Я наслышан о клане Вэнь, и мои опасения обоснованные.
Он был прав. Никто не знал, к какому решению придёт клан Вэнь. Стало слишком поздно, и Цзян Чэн выпустил воздух из лёгких вместо того, чтобы ответить Вэй Ину, всё ещё ждущему его ответа. Вэй Ин тоже всё прекрасно понимал. Цзян Чэн лишь крепче пальцы сжал на его пальцах и наконец высвободил свою руку, отступив от него на шаг. Взгляды их обоих устремились на лежащего в ящике заклинателя. Лёд блестел в свете падающего на него света множественных огоньков от свечей, превращая ящик в зловещее ложе, будто оно само горело. Сквозь наглухо закрытые окна не просачивалось ни лучика. Ничто не тревожило покоя почившей жертвы тёмной силы.
В комнате собралось не трое заклинателей из Цишань, а шестеро. И все они стояли ровным полукругом в изголовье мёртвого соратника. Двое из них сложили руки в молитве, отдавая ему последние почести. Но это же просто адепт. С чего бы ради него все так разволновались?
- Это не простой адепт, - вырвалось у Цзян Чэна, для чего он к уху спутника наклонился.
Запоздало прибыли Цзинь Цзысюань и Не Хуайсан, а мгновеньем позже и Лань Чжань. Как оказалось, Цзян Чэн, даже учитывая вчерашнее событие, собрался куда быстрее их. Будь благословенно вино, разбудившее его раньше времени и просящееся наружу. По крайней мере, у него было время привыкнуть к новым ощущениям и новому положению.
Цзян Чэн помимо своей воли на Вэй Ина взгляд бросил. Его Вэй Ин, который больше никуда не денется. Пусть только попробует посмотреть вслед девушке – Цзян Чэн его так отругает, а то и отлупит, что вмиг отучит от этой дурной привычки.
Как будто так было всегда.
- Приветствуем старших, - явившаяся последней троица смиренно поклонилась, высказав приветствие в один голос.
Цзян Чэн ждал смешка Вэй Ина, а он промолчал. Даже не улыбнулся. Вэй Ин хорошо понимал, когда нельзя веселиться. В трагично-торжественный момент улыбка стала бы, в лучшем случае, признаком дурного тона, в худшем – преступлением. Он вообще выглядел притихшим.
- Это вы нашли молодого господина? – один из незнакомых заклинателей вперёд выступил – глава группы, примерно одного возраста с Цзян Фэнмянем. По его поведению и уважению остальных Цзян Чэн понял, что он занимает высокое положение при нынешнем главе клана Вэнь. Его лицо носило отпечаток суровости, никакой красоты. Но внешность – это не главное для мужчины. От него буквально разило мощью. Вместе с крепким телом, скорее всего, и Ци бурлила в нём нескончаемым потоком.
- Всё верно, - Цзинь Цзысюань сам ответил. – Господин Вэнь может сказать, кто этот человек, которого он назвал молодым господином?
- Второй сын главы Вэнь Жоханя, - ответил. – Он был похищен два месяца назад…
Цзян Чэн чуть вперёд не подался, глаза расширил. Реакция его тела от него уже не зависела. Только Вэй Ин удерживал его, посильнее вцепившись в руку. Когда только успел схватить?
- Два месяца? – не выдержал Цзян Чэн. – Это же было ещё до того, как мы уехали в Гусу и навестили господина Цинь!
Выходит, уже на тот момент, как они нашли первую печать тёмного заклинателя, сын главы томился в плену. Цзян Чэн руку к голове вскинул, прикрываясь будничным жестом. Не такой его жест был фальшивый, как могло показаться со стороны. Голова у него болела на самом деле.
- Два месяца назад отступник ещё появлялся на территории клана Вэнь, - подтвердил господин Вэнь.
- Выходит, это правда, что тёмный заклинатель происходит из клана Вэнь? – спросил из-за веера Не Хуайсан.
Господин Вэнь на него глазами сверкнул. На миг показалось, что он выскажется и обвинит адептов в произошедшем, но гнев вспыхнул и сразу утих, на лице промелькнуло лишь смирение. Горе по-разному воздействует на людей. Вероятно, господин Вэнь являлся близким родственником погибшему. Неизвестно, сколько времени они выслеживают отступника и что он натворил, но он устал от постоянного напряжения. Если похищен сын главы, разумеется, глава поднимет весь клан и весь орден на поиски, независимо от уровня опасности. Даже если отступник убьёт четверть неопытных и слабых заклинателей, никто не сдастся до самого конца. А конец вот он, лежит прямо здесь в деревянном ящике, обложенный колотым льдом и белыми цветами.
Не Хуайсан быстро сообразил, как выглядит. Он сложи веер и сунул его за отворот ханьфу, а потом поклонился:
- Простите, у этого несмышлёного адепта и в мыслях не было обвинять клан Вэнь.
Заклинатель расслабился. Он не дрогнул, не шевельнулся, только лицо его словно растеклось, черты стали мягче. Цзян Чэн не знал, что заставляло его гадать, кем господину Вэнь приходится погибший.
- Молодой господин был слишком мягок в отношении к своим людям, - заговорил он. – Глава Вэнь назначил ему верного телохранителя, владеющего исключительным искусством заклинателя. Он в одиночку мог справиться с целым отрядом лютых мертвецов. Он побеждал на всех соревнованиях. И этот человек должен был охранять второго молодого господина на охоте, в поездках и встречах…
Цзян Чэн сглотнул. Никто не смел перебивать. Конец истории уже был известен, но никто, даже уважаемый глава клана Цао, не смели перебивать.
- Телохранителя молодого господина настигла трагическая участь: у него началось искажение Ци. Чтобы остановить это, он обратился к тьме.
- Тьма развращает, - отбарабанил как по книге Цзинь Цзысюань.
- Если он действительно служил верой и правдой клану Вэнь, зачем ему понадобилось похищать именно своего хозяина? – открыл рот Лань Чжань.
Все взгляды устремились на него, словно он вклинил неприличное слово в образовавшуюся тишину. Он не дрогнул, как и старший заклинатель. Цзян Чэн уже складывал картинку из услышанного, а Вэй Ин не удержался, попытался объяснить развитие событий сам:
- Он посчитал, что клан Вэнь что-то задолжал ему.
Господин Вэнь проигнорировал вопрос. Вместо этого он задал свой:
- Так как отступник оставлял много обманных следов и заметал истинные, клану Вэнь не удалось задержать его сразу. Кто занимается его поимкой?
- Официально – опытные заклинатели ордена, на землях которого он был обнаружен, - отбарабанил Цзян Чэн.
- Официально? – нахмурился господин Вэнь.
- Как видите, адептам тоже довелось встретить его следы и уничтожить несколько печатей.
Воцарилось молчание. Цзян Чэн всё сильнее нервничал. Он не знал, как объяснить то, что они делают. Он не смог бы рассказать о печати больше, чем на данный момент знали все они. Никто не воздвигает барьеров, подобных тому, что создал отступник.
Вэй Ин снова пришёл на помощь, снова сдавил руку Цзян Чэна, отвлекая его, и опередил с репликой Цзинь Цзысюаня, который явно сам готовился уничтожить эту гнетущую тишину.
- Боюсь, адептам не позволено знать слишком много. Нам просто посчастливилось разрушить источник силы барьера. Это барьер с тремя печатями, одна из которых – связующее звено.
Старшие заклинатели переглянулись. Господин Вэнь сделал ещё один шаг вперёд:
- Тело молодого господина было погребено под курганом?
Сомнений не осталось – они тоже знали об этой печати.
- Верно, - Вэй Ин отважно держал оборону, однако промолчал о погребении заживо. Возможно, заклинатели из Вэнь знали об этом.
- Отступник ограждал деревни от лютых мертвецов подобными барьерами, - прозвучало в ответ. – А потом они сходили с ума.
- Люди? – уточнил Вэй Ин.
- И люди, и барьеры, - заклинатель выбрал основным собеседником его. – Что вам известно о структуре печатей?
- Увы, не так много. Только то, как их уничтожить.
Гости из Цишань Вэнь снова переглянулись. На сей раз глава группы обменялся кивками с двоими из них, а потом жестом призвал их к действиям:
- Живо! Заберите тело молодого господина и немедленно верните его домой.
Они зашевелились. Вэй Ин забеспокоился, проявляя нервозность визуально за них обоих. Цзян Чэн словно вытянулся вверх, то и дело головой вертел то на одного незнакомца, то на другого. И Цзинь Цзысюань всё-таки не выдержал:
- Вы не объясните нам, чего ждать от отступника ещё?
- Раз адептам этого знать не положено, то это не ваше дело.
Грубо. Цзян Чэн нахмурился, но лишь слегка, помня о самоконтроле. Настойка от головной боли хоть и слабо, но всё-таки начала действовать. Заклинатели не останавливались, подняли деревянный ящик как пушинку. Хотелось остановить их и потребовать ответа. Но заклинатели адептов слушать не станут. Цзян Чэн отступил в сторону, давая им пройти.
- Боюсь, что наше, - не уступил Цзинь Цзысюань. – Мы получили задание от ордена Гусу Лань проверить окрестности и выяснить, почему твари стали появляться так часто.
- Я вот что скажу тебе, - один из заклинателей, которому не досталось нести ящик, остановился перед ним, - если оставить всё это на суд адептов, очень скоро земли вашего клана превратятся в кошмар, - он более внимательно окинул смело стоящего на его пути собеседника и усмехнулся. – Земли клана Лань.
- Я наследник клана Цзинь, - представился Цзинь Цзысюань, видимо, рассчитывая произвести впечатление, но старшим было не до адептов. Заклинатель едва заметно кивнул, показывая, что понял, проявляя ответное уважение лишь таким скудным жестом. А может, это и не уважение вовсе было.
- Вы не можете просто так уйти! – шагнул за ними следом Вэй Ин. – Что вы собираетесь делать дальше? Как нам продолжать своё задание, не имея никаких сведений?
- Вэй Усянь, - Цзян Чэн перехватил его, – остановись.
- Ты видишь? Они же сейчас просто уйдут!
Волновался и глава Цао, которому вовсе реплики не досталось. Он так и стоял в стороне. Так и мял собственные пальцы, не встревая в разборки заклинателей.
- Пускай, - Цзян Чэн развернул Вэй Ина к себе. – Он прав: это не наше дело. Это не дело адептов.
- Но это же мы нашли печать и обезвредили её.
- Молодой господин Цзян прав, - подоспел и Не Хуайсан. – Полагаю, нам придётся ещё немного попользоваться гостеприимством господина Цао и дождаться ответа из Гусу.
- Мой клан всегда рад приветствовать важных гостей, - немедленно отозвался упомянутый.
- Благодарю, - Цзысюань кивнул, выражая уважении к старшим лишь из-за воспитания. Он благоразумно отступил, но всё равно стоял в коридоре и смотрел вслед уходящим. Хлопнули тяжёлые двери. Он наверняка уже никого не видел, но стоял и не двигался.
- Тогда нам нужно решить, как опередить посланника клана Вэнь с сообщением, - предложил Цзян Чэн.
- Боюсь, опередить его уже не получится, - Цзысюань наконец оторвался о созерцании закрытой двери, но положения не изменил, лишь повернул голову к комнате, казавшейся огромной и пустой без стоящего посередине ящика. Только белые цветы и ленты свидетельствовали о трагичном содержимом комнаты ещё минуту назад.
- Я отнесу весть в Гусу, - Лань Чжань тоже оставался на месте, где-то в уголке.
- Мы ещё не пришли к единому решению, - напомнил Вэй Ин. – По-твоему, чем должны заниматься все мы, пока ты не вернёшься?
- Поддерживаю Вэй Усяня, - Не Хуайсан тянулся за веером и считал, что доставать его пока поспешно. – Наше задание не предусматривало длительных задержек. Благодаря господину Цао, - он поклонился названному чуть выразительнее Цзинь Цзысюаня, - нам удалось передохнуть и пополнить силы с помощью заботы и вкусной еды. Но ни один самый терпеливый орден не одобрит праздных гуляний адептов, тогда как они должны посвятить себя заданию.
Лань Чжань ничего не сказал, просто ждал согласия. Откуда он знал, что получит его? А вдруг большинство будет за продолжение пути? Цзян Чэн мог бы высказать ему всё, что думает, а думал он на удивление много и обо всём сразу. Цзян Чэн бы высказал по старой привычке видеть в нём соперника, однако вчерашняя ночь разрушила все сомнения. Становилось стыдно от содеянного и одновременно с этим, Цзян Чэн ни за что бы не согласился изменить события минувшей ночи. Только теперь ему стало спокойно за себя, за свой тыл. Всё, что происходило за пределами его личного маленького мира, происходило будто далеко, не с ним.
Вэй Ин будто понял, о чём он думает, снова сжал свою руку на его руке. Цзян Чэн позволил себе отвлечься от общего разговора и посмотреть на него.
- А ты что думаешь? – спросил Вэй Ин у него. Не у Лань Чжаня, который собирался нести весть в собственный клан, который мог лучше и быстрее любого из них найти нужных людей и отчитаться перед ними.
- Второй господин Лань прав, - вынужден был найти быстрое решение Цзян Чэн. – Кто лучше него знает, кому отнести сообщение?
Сказал теми же словами, какими и думал. Вэй Ин только на миг пальцы крепче сжал и тотчас же их расслабил, помня о том, какую боль может причинить неосознанно. А Цзян Чэн забыл, когда вчера со всей силы стискивал его предплечья. Он высвободил руку и прикоснулся к предплечью Вэй Ина. Вокруг воцарилась тишина. Казалось, будто все на них смотрят и осуждают. Казалось Цзинь Цзысюань со своим холодным нравом вообще брезгливо кривится. Цзян Чэн, как бы ни стремился спрятаться от этих взглядов, нашёл в себе смелости повернуться к товарищам. Они просто ждали. Чего они ждали?
- Чего вы ждёте? – Цзян Чэн так и сказал. – Что кто-то отдаст команду?
- Вы слишком суетитесь, молодой господин Цзян, - ответил Не Хуайсан и таки спрятался за своим веером. Цзян Чэн кишками почувствовал, что он прячет улыбку. А потом и сам очнулся. Все мысли промчались в его голове в единый миг, а он выдал за истину и задал этот поспешный вопрос. Ничего не оставалось, как хмуриться и корить себя за отвлечённость. Головная боль всё ещё отвлекала вкупе со вчерашними событиями. Не получалось забыть о них. Получится ли хоть когда-нибудь?
- Я передам в орден, - Лань Чжань попрощался кивком головы, отступая спиной вперёд, потом развернулся и быстро пошёл прочь.
- Нам тоже нужно подобраться, - Цзинь Цзысюань так и остался в коридоре, ни на половину шага не сдвинувшись, чтобы пропустить Лань Чжаня. – Предлагаю собраться за завтраком обсудить, как нам действовать дальше.
Придётся обсудить, ибо сидеть сложа руки никому не хотелось. Посланцы клана Вэнь наверняка уже погрузили ящик на повозку, торопясь с отбытием. Лучше исследовать окрестности, впустую прочёсывая небеса и землю в поисках отбившихся от стаи тварей.
- Моя Ци течёт слишком разрозненно, - пожаловался Цзян Чэн, когда они опустились на верхушке холма.
- Почему? С моей Ци всё в порядке.
- Из-за тебя! Посмотрел бы я на тебя после того, как… - Цзян Чэн развернулся и двинулся к вросшим в пик соснам. Две сосны сплелись корнями, и теперь разве что топором можно их разъединить. Как их с Вэй Ином.
Вэй Ин за ним пошёл, след в след. Он хорошо понимал, что мучает Цзян Чэна, поэтому не стал пытаться соблазнять, просто положил руку ему на плечо. Наверное, было бы куда лучше, будь Цзян Чэн вчера чуточку менее пьян.
- Даже если ты не соберёшься с мыслями, я всегда буду охранять тебя, - заявил Вэй Ин, преисполненный уверенности в своих словах. Он сжал пальцы сильнее, потянул на себя, вынуждая Цзян Чэна развернуться к нему лицом. – Видишь? Мир остался прежним. И я тоже прежний.
Если только чуточку заботливее. После вчерашнего Вэй Ин испытывал настоящую потребность постоянно заигрывать с Цзян Чэном. Это было невозможно, учитывая, сколько людей их окружает, поэтому приходилось ограничиваться заботой. Цзян Чэну это нравилось. Он ворчал и моментально опровергал, но Вэй Ин отчётливо видел, сколько удовольствия доставляет ему это новое, что ворвалось в его жизнь. Вэй Ин тоже это чувствовал и никак не мог насытиться. Будь его воля, он бы Цзян Чэна из кровати сутками не выпускал. Просто полежать, прижавшись друг к другу после бурной любви. С Цзян Чэном иначе не получалось. Он сам бурлил этой энергией, опасаясь выплеснуть её всю. Ох уж эта его благородная сдержанность!
- Ты хоть представляешь, в каком гневе будет моя матушка, когда узнает? – спросил он.
- Я видел её в гневе. Это твой единственный довод? – образ разгневанной госпожи Юй казался далёким. Вэй Ин собирался подумать об этом, когда вернётся в Юньмэн Цзян.
- Но ты не видел, как сердится мой отец.
- Значит увижу.
Вэй Ину всё казалось простым, пока оно действительно не наваливалось всей своей тяжестью. Цзян Чэн постоянно пытался вдолбить ему в голову, с какими сложностями им придётся столкнуться на самом деле. Вэй Ин это прекрасно знал и всё равно не торопился паниковать.
- Цзян Чэн, это же всего лишь условности, - он потянулся к Цзян Чэну обнял и повозил лбом по его плечу. – Всё меняется. Даже законы порой меняются, и к ним все привыкают. Зато у нас есть дядя Фэйфэй.
- Что? Только посмей ему!..
- Я думаю, он догадался.
Цзян Чэн промолчал. Он должен был удивиться и с возмущением протянуть «что-о-о?!», а он промолчал. Вместо этого он подхватил руки Вэй Ина подмышками. Было спокойно с ним. Даже когда весь мир выглядел враждебным, Вэй Ин верил, что с Цзян Чэном ему не грозило абсолютно ничего.
- Лань Чжань слишком задерживается. Я уже устал по три раза рассматривать одни и те же холмы с рощами, – возмутился он, как ни в чём не бывало отлепляясь от Цзян Чэна и воздев взгляд к небу в сторону Облачных Глубин. – Я голоден, как волк, а его всё нет.
Ненасытный голод толкал его на безрассудные поступки, но, пожалуй, следовало подождать, пока они окажутся в уютной комнате и не будут опасаться вторжения. Вэй Ин изучал небосвод всё утро и уже день. Он думал, Лань Чжань вернётся быстро. Они не так отдалились от Облачных Глубин, чтобы тратить на полёт половину дня. Они передвигались по кругу, как раз по той территории, где заклинатели встречали тварей.
- Вообще-то меня пугает, что отступник подобрался к Гусу так близко, - услышал Вэй Ин и глянул на Цзян Чэна, вставшего рядом и проследившего его взгляд.
- Опасаешься, что он учинит то же, что и в клане Вэнь?
- Я не знаю, что он устроил в клане Вэнь. Но если он столько времени там буйствовал, должно быть, таил очень серьёзную обиду.
- Или это взбунтовавшаяся Ци заставляла его творить безумства, - предположил Вэй Ин. – Сначала искажение… Много ты встречал людей с искажением Ци, которые вели себя осознанно?
- Да я вообще их не встречал. Можно подумать, что встречал ты, - Цзян Чэн, конечно же, ничуть не поверил. Они всегда были вместе и знали, чем занимается другой. Если бы Вэй Ин встретил заклинателя с искажением, он бы не преминул поделиться с Цзян Чэном сразу же, как доложил старшим.
- Я думаю, - Вэй Ин попытался найти объяснение бесчинствам отступника, - что искажение Ци послужило лишь началом. Возможно, он был схвачен и приговорён, но сбежал, тая обиду на весь клан. Если его приблизили к старшей семье, он должен был добиться особого доверия. И тут вдруг его награждают совершенно противоположным.
- Кто угодно бы взъярился, - подтвердил Цзян Чэн. – Но с искажённой Ци от отряда заклинателей не отобьёшься, а в главном доме старшей семьи их пруд пруди.
- Допустим, к тому времени, как он замыслил месть, он уже нашёл в себе тьму.
Тьма развязывала человеку руки. Если верить множеству хроник и рассказов наставников, человек, подверженный тьме, мог совершить любой поступок, даже тот, который убьёт его самого. Только этот горе-телохранитель почему-то захотел убить не себя, а молодого господина.
- Очень расчётливо он её нашёл, - усмехнулся Цзян Чэн, ничуть не жалея о погибшем. Они не были знакомы лично. Вместе с телом ушли и мрачные мысли. – Если бы он действительно обезумел, он бы прикончил своего хозяина уже давно, а он его два месяца держал в плену.
- Никто и не утверждает, что объятый тьмой заклинатель теряет разум и рычит вместо человеческой речи.
- Хорошо, согласен, - кивнул Цзян Чэн. – Меня интересует, зачем он столько времени держал при себе пленника. Он мог использовать его для первой печати, которую мы с тобой нашли. Зачем ему возиться с сыном главы? Обменять на сокровища хотел?
- Если бы хотел, он не стал бы его убивать, - покачал головой Вэй Ин.
- Может быть, тогда он его любил? – предположил Цзян Чэн. Вэй Ин на него буквально уставился, преисполненный любопытства. Разве когда-нибудь прежде Цзян Чэн посмел бы предположить такое? – Хотя нет. Если бы любил, он бы поймал любого другого заклинателя для печати, но не тронул любовника.
- Заклинатели из Гусу могли оказаться ему не по зубам.
- Гусу Лань – такой же орден, как и остальные. Там и сильные есть, и адепты, только открывшие свою Ци, - принялся рассуждать Цзян Чэн. – Я не знаю, насколько был силён младший наследник клана Вэнь, но, видимо, недостаточно, ибо за два месяца обязательно нашёл бы способ сбежать.
- Учитывая ещё и то, что он оставался один, - вспомнил Вэй Ин. – В первый раз, который известен лично нам, на территории клана Цзян, вся деревня утверждала, что заклинатель пришёл один. И ему понадобилось некоторое время, чтобы поймать ещё одну жертву и заложить основы барьера. И всё это время пленённый наследник Вэнь просто ждал?
Цзян Чэн воздуха набрал и ничего не сказал. Наверное, хотел предположить, что отступник что-нибудь сотворил с его золотым ядром. Но это было невозможно, ибо для печати «источник», как они выяснили, нужна была здоровая жертва с полной силой.
- Ни одно заклинание обездвиживания не длится долго, - заговорил о другом Цзян Чэн.
- Мы не знаем, сколько времени он потратил на создание барьера. Может быть, солнце не успело сдвинуться с места.
- Всякий барьер требует времени, особенно с тремя углами, каждый из которых приходится закреплять по отдельности. И если отступник ставил его один, то ему было необходимо, по крайней мере, потратить некоторое время на то, чтобы дважды пересечь деревню и перебраться через реку.
Цзян Чэн был прав. Они и примерно не знали, сколько времени устанавливается барьер, и что тёмный заклинатель делал со своим пленником.
- Проклятье! – в сердцах Вэй Ин махнул рукой. – Ну почему адептам запрещается интересоваться тёмными печатями?! Их же будет легче разрушить!
- Или создать, - резонно парировал Цзян Чэн. – Не вздумай вслух сказать об этом в Гусу, иначе вдобавок к переписыванию правил получишь рассечённую спину.
- Мой Цзян Чэн всегда позаботится о моей спине, - Вэй Ин не удержался, растянул губы в улыбке и потянулся к нему, ожидая только замечания, что им нужно продолжать работать.
Цзян Чэн не сказал ничего, позволил себя поцеловать и даже к спине прикоснулся, поводил по ней раскрытыми ладонями, подтверждая, что спина Вэй Ина теперь тщательно охраняется. Вэй Ин становился чуточку счастливее от любого его прикосновения. Он только боялся, что не сдержится и сотворит что-то плохое, если Цзян Чэн вновь проявит своё упрямство. Нельзя силой. Нельзя принуждением. Можно только так, как происходило сейчас и вчера ночью.
Вэй Ин прижал его к соснам, под землёй и над ней обнявшимся корнями, видимо, поднявшимися из-за наклона деревьев от сильных ветров. Ноги в этих корнях путались, а Вэй Ин продолжал напирать. Только когда пояс ханьфу Цзян Чэна упал на землю, они оба опомнились.
- Ты совсем не можешь себя в руках держать? – таки упрекнул. Но это был растерянный упрёк. Цзян Чэн тут же о нём забыл и попытался наклониться за поясом.
- Я сам, - вызвался Вэй Ин и подобрал его, а потом обхватил, обнимая Цзян Чэна ещё раз, имея на это все основания, отнюдь не пошлые. Он расправлял пояс у Цзян Чэна за спиной, а взгляда не мог оторвать от его лица, манил улыбкой, рассчитывая, что Цзян Чэн не сдержится. Хватит с него. Он уже столько времени сдерживался.
Цзян Чэн поддался, поймал губами нос Вэй Ина и игриво куснул зубами. А Вэй Ин голову приподнял, подставляя губы. Они снова целовались вместо того, чтобы искать тварей или следить за небом. Цзян Чэн сам его к себе притянул, не позволяя завязать пояс. Вэй Ин руки разжал и прикоснулся к нему, гладил, наслаждался. Тянулся изо всех сил, боясь, что всё может измениться в мгновение ока. Слишком свежи постоянные упрёки и отторжение. Но больше Цзян Чэн не станет его отталкивать, ибо сам это демонстрировал прямо сейчас.
Затем остановился и отпихнул. Вэй Ин хотел заворчать, а Цзян Чэн руку к небу воздел:
- Смотри.
Ещё до того, как поднять глаза в указанном направлении, Вэй Ин понял, что возвращается Лань Чжань с новым приказом из Гусу. Но каково же было его удивление, когда вместо одного заклинателя на мече он узрел целую стаю.
- Гусу прислали подмогу? – предположил Вэй Ин.
- Быстро, - Цзян Чэн отвлёкся от неба, - возвращаемся в город, - и шаг сделал.
- Подожди! – Вэй Ин подхватил его пояс и поймал уже с твёрдым намерением завязать его.
Цзян Чэн расставил руки в стороны. Они оба волновались. Что-то происходило. И они об этом не узнают, пока не вернутся в дом господина Цао. Но как бы они ни торопились, насколько бы резкими ни получались движения рук, какими бы ни казались неуклюжими пальцы, Вэй Ин всё равно аккуратно затянул пояс и расправил каждую складочку, только после этого бросив меч перед собой. Цзян Чэн ни слова не сказал, и не чувствовалось в нём никакого недовольства. Цзян Чэн был счастлив. Наконец-то счастлив после долгого времени недопонимания и мучений, терзавших его душу и тело.
Они очень торопились. Вэй Ин срезал угол прямо по кроне дерева. Цзян Чэн отругать его захотел и не делал этого. Вэй Ин давно не маленький мальчик и сам способен понять, сможет ли он преодолеть препятствие или нет. Он не стремился подвергать своё тело излишним испытаниям. Только если Цзян Чэн или кто-то из товарищей оказывался в беде, Вэй Ин уже не думал о себе. Он просто делал. И обычно результат превосходил все ожидания.
Вэй Ин оставил после себя борозду в листве, разошедшуюся волнами в обе стороны, и тут же ворвался за стены города, на снижение пошёл, прямо во двор дома клана Цао. Они так торопились, что успели встретить заклинателей из Гусу, ещё только соскакивающих с мечей. Цзян Чэн их всех беглым взглядом окинул и не заметил ожидаемое лицо.
- А где Лань Чжань? – опередил его спутник, высматривающий его же.
С другой стороны из-за стены вынырнул Цзинь Цзысюань и точно так же пошёл на снижение. Не было только Не Хуайсана. Но он мог не увидеть заклинателей в небе вовремя. А едва о них станет известно, тут же явится.
- Приветствуем старших, - и за Вэй Ина тоже поклонился Цзян Чэн, подавая пример. Вэй Ин воспользовался подсказкой, хотя и очень волновался. Днём раньше Цзян Чэн мог бы подумать, что его расстроило отсутствие ожидаемого лица, но только не теперь. Как будто пелена с глаз упала. Как будто Цзян Чэн боялся, что Вэй Ин найдёт себе кого-нибудь ещё.
Вэй Ин не собирался никого искать. Он поднял голову и поинтересовался в разы спокойнее, с диковинным для него глубоким уважением:
- Позвольте адепту поинтересоваться, почему с заклинателями не вернулся Лань Ванцзи?
Движение со стороны парадного входа. Цзян Чэн туда взгляд метнул, ожидая не Хуайсана, и обнаружил лишь слугу, выносящего большую суму. Никто не задерживался, все спешно пробегали мимо, боясь заработать упрёк за любопытство. Особо робкие слуги даже головы в плечи втягивали. Со стороны это выглядело забавно, только ситуация была вовсе не забавной.
- Молодой господин получил распоряжение оставаться в Гусу, - ответил заклинатель и сунул руку за отворот ханьфу.
Достанет письмо, новый приказ. И Цзян Чэн уже подозревал, что будет в этом приказе.
Послание таки появилось на свет в виде скрученного в свиток листка бумаги, перевязанного тонким серым шнурком, а Вэй Ин вместе с Цзысюанем одновременно шаг вперёд сделали. Цзысюань приостановился, явно не собираясь уступать. Они переглянулись.
- Полагаю, Вэй Усянь позволит мне получить распоряжение от старших?
Цзян Чэн заранее предвидел, как отреагирует Вэй Ин. Он не мог просто промолчать. Он и рот открыл. Тогда Цзян Чэн сам вперёд двинулся, сам руку протянул и забрал свиток.
- Вам велено немедленно возвращаться в Гусу Лань и отчитаться, - вместе со свитком заклинатель повторил устный приказ. – Далее расследование передаётся старшему поколению, неоднократно встречающемуся с отступниками, обратившимися к тьме…
Отступники в Гусу подвергались особо суровым наказаниям. И всё это красиво объяснялось словами «ритуал очищения». Их и правда пытались очистить от воздействия тьмы. Но раз обратившись к ней, человек легко возвращался в её ледяные объятия, если сам не желал измениться. Тьма искушала и создавала иллюзию силы. Ци сконцентрирована лишь в собственном теле. Тьму же можно черпать из других людей, из земли, даже из трупов.
- Глава ордена повелел, чтобы оставшихся членов отряда сопровождали двое из нас, - продолжил заклинатель. – Для того он распорядился позаимствовать лошадей у главы Цао со скорейшим возвращением оных или же денежной платы.
Они могли полететь на мечах и добраться куда быстрее, но глава ордена, видимо, ни на миг не забыл о Не Хуайсане, посланном вместе с ними. Зато он выпустил из внимания, что меч мог легко выдержать двоих, особенно далеко не крупных человек. Не Хуайсан вообще выглядел миниатюрным. Наверное, все его веера весили больше, чем он сам, ибо менял он их каждый день, будучи в Гусу. В пути он вынужден был ограничиваться одним.
- Пятый брат и восьмой брат будут сопровождать вас, - сообщил заклинатель, когда Цзян Чэн забрал у него свиток с распоряжением ордена.
- Наш отряд выбирался по силе, - Цзинь Цзысюань прощупывал почву. Ему тоже было любопытно, как бы он ни прикрывался бесстрастным выражением лица. – Дабы не отвлекать старших от их задачи, мы можем преодолеть ничтожный отрезок пути сами, по кратчайшей дороге, не задерживаясь по пути. Тогда придётся позаимствовать у господина Цао лишь одну лошадь .
- Приказ главы ордена не обсуждается, - отрезал заклинатель, сам огляделся. Цзян Чэн невольно последовал его примеру и не увидел никого, кроме слуг. Главные двери распахнулись лишь миг спустя, выпуская припозднившегося Не Хуайсана и молодого господина Цао, в такое-то время оставив молодую жену в одиночестве. Цзян Чэн бы точно на его месте к ней приклеился, будь у них взаимная любовь. Он бы и сам к Вэй Ину приклеился, если бы не ответственность.
Приклеиться не получится. Более того, до вечера вряд ли вообще выйдет добраться до кровати, а обниматься по углам – вовсе не дело. Вэй Ин тоже должен это понимать и не искать приключений на головы их обоих. Взгляд на Вэй Ина: этот точно не вытерпит. Он за любую возможность ухватится. Он помчится за лютым мертвецом, а потом над его телом втянет Цзян Чэна в поцелуй. Что возмутительнее всего, Цзян Чэн ему это сделать позволит. Как же трудно просто остановиться, даже учитывая постыдную боль, которая практически стихла. А потом его передёрнуло. С этой болью ему придётся садиться в седло и трястись в нём незнамо сколько времени.
- Как заклинатель, я бы предпочёл передвигаться на мече, - поспешно произнёс он, - соблюдая высоту, но будучи готовым в любой миг отражать атаку врага. Лошадь может запаниковать. Заклинатель – никогда.
Настоящий заклинатель не запаникует, какой бы силы враг не вырос на его пути. Даже если им встретится тот самый отступник в поисках новой жертвы для своего барьера с тремя печатями, Цзян Чэн не дрогнет.
- Сильные слова, молодой господин Цзян, - заклинатель остановился перед ними. Остальные терпеливо ждали. – Но раз таково распоряжение главы…
- На лошадь можно пересесть во время пути, - вступился Вэй Ин, явно понимая проблему Цзян Чэна лучше остальных, которые, возможно, даже не догадывались о её существовании.
- Полно, - осадил их обоих старший. – Я не собираюсь спорить, кто на чём поедет. Моя задача – обеспечить отряд лошадьми.
Отлегло. Никто не заставит силком садиться в седло. Было бы крайне стыдно даже перед самим собой.
- В таком случае, когда нам собираться? – Не Хуайсан быстро оценил ситуацию, хоть и пропустил озвучивание приказа. Но трудно ли догадаться, если Лань Чжань не вернулся, да ещё зашёл спор о способе передвижения.
- Чем скорее, тем лучше, - прозвучал ответ.
Скорее – это значит прямо сейчас. Цзян Чэн первым же отступил, увлекая за собой своего ненаглядного. Вэй Ин выглядел неотъемлемой частичкой его жизни. Вэй Ин пошёл бы следом и без напоминаний. И Вэй Ин не отстал бы ни на шаг, чтобы успеть предотвратить допрос, учинённый Цзинь Цзысюанем прямо перед покоями Цзян Чэна.
- У молодого господина Цзян что-то произошло? – спросил он. – Обычно вы ведёте себя образцово, но проявляете непокорность приказам главы ордена.
- Ну, во-первых, глава ордена Гусу Лань – не наш глава… - начал было Вэй Ин и был остановлен жестом Цзян Чэна. – Да чего ты мне вечно рот затыкаешь?
- Разве вопрос тебе задали?
- Я и так всё утро держу себя в руках. Я устал, - пожаловался Вэй Ин. – Вообще скоро в тихоню превращусь.
- Некоторые из нас поблагодарили бы тебя за это, - усмехнулся Цзинь Цзысюань.
- Молодой господин Цзинь, не думаю, что у господина Цзян взыграло упрямство, - вступился Не Хуайсан своим мягким голоском. Он прикрывался веером и говорил. У него всегда выходило проще с половинкой лица. – Если он пожелал лететь на мече, на то должна быть причина.
Цзян Чэн защититься хотел и язык прикусил. Никто не знает, что происходило этой ночью. Тем более, спал Цзян Чэн не в своих покоях. Да и сам Не Хуайсан был достаточно пьян: логично предположить, что по возвращении с торжества он сразу лёг спать. У него и тело слабое, и Ци оставляет желать лучшего. Откуда выносливость?
- Благодарю за заботу, - ответил Цзян Чэн им обоим. – Боюсь, я слишком взбудоражен, чтобы спокойно сидеть в седле. Поэтому позвольте мне собрать…
- Раз мы отряд, то должны знать, на что рассчитывать во время нападения, - перебил Цзинь Цзысюань.
Цзян Чэну это не понравилось, он чуть заметно брови свёл, являя миру две едва различимые морщинки, а Вэй Ин тут же за него встал горой:
- Чего ты так выпытываешь? – он шаг вперёд сделал, отделяя Цзян Чэна от любопытных собеседников. – Сам-то много нам рассказываешь из того, что лично тебя гложет?
- Вэй Усянь! Твоё неуважение к чужим статусам…
- Ты первый начал относиться ко мне с пренебрежением, - отрезал Вэй Ин.
- Вэй Усянь, - произнёс Цзян Чэн.
- Ну что?! Если человек происходит из крестьянской семьи, его вообще можно не замечать? – это был бунт. – Вообще-то моя мать была великой заклинательницей.
Цзян Чэн знал, чем им всем грозил взбунтовавшийся Вэй Ин, поэтому просто сдался. На сей раз проще было схватить его за руку и утащить его за собой в покои. Вэй Ин полыхал гневом, когда Цзян Чэн громко хлопнул дверями и развернулся к нему.
- Ладно, я простолюдин, - Вэй Ин тыкал пальцем в двери, - а к тебе-то он чего цепляется? Думает, клан Цзинь самый главный во всех землях?
- Вэй Усянь, он ничего не говорил обо мне.
- Я слышал, как он не говорил, - успокаиваться Вэй Ин не торопился. Ничего не оставалось, как вздохнуть и сгрести его одежду спереди в кулак. Только после этого Вэй Ин примолк, и после того, как его спина с силой вжалась в стену. Но даже так он не выглядел загнанным в угол. Наоборот, он всерьёз протестовал. Он мог бы вернуться в коридор и потребовать у Цзинь Цзысюаня обосновать свои требования, а потом ещё и попросить прощения за то, что лезет не в своё дело. Это надо было пресечь в зародыше. Справедливо рассудив, что никто уже не стоит за дверью в стремлении подслушать, Цзян Чэн голос повысил:
- Ты постоянно меня одёргиваешь из-за всяких пустяков, будь это даже крошечный синяк! Почему никто другой не может проявить участие?!
- Потому что это не их дело!
- А чьё же? Твоё?
- Да, моё!
- Оно всегда было только твоим! Знаешь что, Усянь, заткнись. Я долго терпел, но больше не буду. Просто заткнись и иди собирай свои вещи.
- Чего ты опять злишься? Ты же не думаешь меня к нему ревновать?
- Ещё чего. Мне Лань Ванцзи вот как хватило, - Цзян Чэн ребром ладони провёл по своему горлу.
Вэй Ин не вырывался. Вряд ли ему было удобно, ибо Цзян Чэн всё ещё с силой прижимал его к стене, но он даже не пикнул.
- Вот упрямец, - выдохнул Цзян Чэн, напоследок дёрнув его и отступая на шаг. Он думал, Вэй Ин к нему сзади подкрадётся и снова обнимет. Вокруг творились всякие ужасы, события мчались столь стремительно, что удивляться не успеваешь, а Цзян Чэн думал о нежностях и минувшей ночи. Сумасшествие какое-то. Он совсем раскис и растерял способность здраво мыслить.
Вэй Ин не побежал за ним. Он не умел долго оставаться послушным хвостиком или тихой мышкой. Он остался возле стены, как приклеился к ней, и вдогонку лишь руку направил с оттопыренным пальцем.
- Чуть что, ты сразу меня винишь. Тебе всё равно, чью сторону принимать, лишь бы не мою.
- Ну так не давай повода винить себя.
- Сейчас-то я где был не прав?
- Там, где попытался сравнять своё положение с наследником клана Цзинь. Ты ничего не вынес из всех уроков? Тебе даже господин Цинь постоянно твердит, что благородные семьи – это как другое государство. Разница просто необъятна. Если они ударят тебя хлыстом, проезжая мимо, никто и слова поперёк не скажет. Но если это сделаешь ты, меньшее, что тебе грозит – это суд и огромный штраф.
- Вот из-за этого дядя Фэйфэй и уехал в деревню, - парировал Вэй Ин. – Знаешь, Цзян Чэн, когда я стану твоим телохранителем, я поступлю так же, как телохранитель младшего наследника Вэнь. Я похищу тебя и запру там, где нет ни благородных, ни крестьян.
- Отли-и-ично! –протянул Цзян Чэн и издал смешок. – Ты ещё и угрожаешь.
- Если тебя послушать, то и между нами с тобой пропасть огромна. Ты мог меня просто отвергнуть, но ты решил построить мост. Почему ты можешь это сделать, а другие нет?
- Потому что великие кланы тоже отличаются друг от друга. Все знают, какую политику вёл клан Вэнь, пока в нём не произошло трагедии. А ты хоть представляешь, что происходит в клане Цзинь? С чего его наследник ведёт себя именно так и никак иначе?
- Я не слышал, чтобы клан Цзинь заглатывал мелкие кланы. Но он всегда кичился своим богатством. Они все ведут себя, как небожители. И даже мадам Юй…
- Не смей и слова плохого произносить о моей матушке, - предупредил Цзян Чэн, обозлившись в ответ.
- И не собирался. Но ты сам видишь, каковы нравы твоей матушки и отца.
- Хорошо. Ты согласен, что этим и славится клан Цзинь. Тогда почему бы тебе просто не смириться? Тебе с Цзинь Цзысюанем вместе не жить и в одной кровати не спать.
- Я не о себе волнуюсь! Мне за тебя обидно, - Вэй Ин наконец сделал один шаг за ним. Всего один. И снова остановился. – Почему он ведёт себя так по отношению к тебе? Я привык. Я простолюдин. Многие смотрят на меня свысока. Но ты чем ниже его? Почему он может допекать тебя вопросами, а ты его нет?
- А почему ты допекаешь меня вопросами?
- Потому что я имею право интересоваться, всё ли с моим любимым человеком в порядке. И я уже говорил тебе об этом. Я за тебя на куски порву. Я из кожи вылезу, но никто при мне не смеет тебя принижать.
Кажется, разговор завернул не туда. Цзян Чэн вообще потерял ниточку. Ему и возразить стало нечего.
- Ладно, - швырнул он. – Всё, закончили.
- Я ещё не закончил.
- Я же сказал – ладно! Выговаривать мне будешь или целоваться?
Конечно же, Цзян Чэн не ошибся в его выборе. Это же очевидно.