Не Хуайсан трепетно относился к людям, которых хорошо знал. Он полагал, что обязан сохранить отношения с каждым более-менее значимым человеком среди заклинателей. Таким человеком был и Вэй Ин из ордена Юньмэн Цзян. При своей склонности развлекаться, и развлекаясь исполнять свой долг перед обществом, Вэй Ин притягивал к себе множество людей. Наверное, он возлагал на этих людей часть своих обязанностей – Не Хуайсан не знал. Он занимал место первого помощника главы Цинхэ Не, возле своего брата, зачастую срывающегося на невинных вещах. Таким образом Не Минцзюэ уничтожил коллекцию вееров младшего брата, выговаривая ему, что пора заниматься делом, а не любоваться побрякушками.

Не Хуайсан только и мог ответить, склоняя голову:

- Да, брат.

Минцзюэ быстро успокоился и в последствии даже пожалел о содеянном, потому что в скором времени слуги принесли Хуайсану подарок в маленькой удлинённой коробочке. Он открыл её и увидел сложенный веер с кисточкой. В основание кисточки был вплетён камушек, преломляющий падающие на него солнечные лучи. Это был дорогой веер, со вкраплениями рубина в рейки, в каждой по три камешка. А на полотне был выведен знак ордена. Имени дарителя нигде не было указано, и Хуайсану оставалось только гадать над его личностью. Но завидев веер в его руках, Минцзюэ довольно хмыкнул, чем полностью себя раскрыл.

Хуайсан открыл одну из коробочек, достал веер с изображением диковинного зверя, похожего на тигра, только однотонного, с шикарной гривой на голове, прикрывающей его горло и часть груди. Зверь распахнул пасть, окружённый хрупкими веточками, усеянными листочками.

- Вэй Усянь любит всё необычное, - произнёс он, разглядывая веер. Этот зверь подошёл бы к его образу. Только Вэй Ин редко пользовался веерами.

Хуайсан оставил веер на месте, не закрывая коробочки, и открыл ещё одну, в другом ряду, достал и развернул собирающихся в клин журавлей. Он рассмотрел несколько вариантов. И сражающихся заклинателей, и гигантскую волну, поднявшуюся над корабликом в море, и летящего на мече заклинателя, и чащу леса, подсвечивающуюся разноцветными огоньками.

Потом он вернулся к зверю с густой гривой. Всё-таки это было лучшим выбором.

Дверь открылась без предупреждения. Так мог поступить только брат. Хуайсан развернулся к нему, ещё в движении складывая веер и кладя его на ладонь, второй рукой продолжая удерживать за основание.

- Что, снова трясёшься над своим сокровищем?

- У меня есть повод, - как будто оправдался Хуайсан.

- Повод? Уж не хочешь ли ты вместо добротного ножа подарить Вэй Усяню веер? – усмехнулся Минцзюэ. Он знал о слабости брата к Вэй Ину, но не принимал её всерьёз. Настроение его было безоблачным, что довольно редко случалось в последние годы. Когда земли взбунтовались, источая тёмную энергию из недр, все ордены оставались в напряжении. Юньмэн Цзян повезло меньше всего. На них пришёлся основной удар и спалил половину ордена. Но они поднялись. Они начали отстраиваться сразу же. Можно было ожидать, что характер нынешнего главы испортится, как и у Минцзэю, но у него был блистательный Вэй Усянь.

- Я уверен, ему и так подарят много хорошего оружия, - Хуайсан робко улыбнулся. – Не правильнее ли будет порадовать его чем-нибудь особенным?

- Веером? – Минцзюэ шагнул к нему и бесцеремонно забрал веер, развернул его и рассмотрел рычащего льва среди тонких веточек. Он мог бы сказать что-нибудь одобрительное, но вместо этого чуть ли не швырнул вещицу обратно в руки брата с пренебрежительным комментарием. – Никчемная безделушка.

- Так и есть, брат, - улыбнулся Хуайсан, - так и есть.

Для Вэй Ина веер ничего не значил. Но он обязательно запомнит именно этот веер, потому что ему преподнесут его в подарок. Старый друг, с которым они когда-то вместе учились и в последствии часто встречались в сражениях, по долгу заклинателей, на официальных встречах и случайно, потому что никто из них не был затворником. Хуайсан хотел, чтобы Вэй Ин вспоминал его чуточку чаще, чем нужно. А что заставит его это делать, как не веер? Такой человек, как Вэй Ин, вдохнул бы в Цинхэ чуточку больше волнения, но нынешний глава Юньмэн никогда не отпустит его, осознавая, каким сокровищем владеет.

- С официальным визитом поедешь ты, - распорядился Минцзюэ. – Мне придётся уладить одно дело. Передашь главе Цзян это письмо, - он извлёк из-под отворота ханьфу бумажный свиток, скрепленный сургучной печатью со знаком Цинхэ Не.

- Брат, что-то случилось? – спохватился Хуайсан.

Как бы порой ни был резок Минцзюэ, он защищал своего брата, считал, что Хуайсан сам ни с чем не справится, с детства тихий и скромный, такой же хрупкий, как и его веера. Минцзюэ просто не знал, что за этим образом Хуайсан давно управляет частью сил ордена, помогая ему. Хуайсан порой узнавал новости раньше Минцзюэ и иногда справлялся с некоторыми проблемами за его спиной. Минцзюэ хватало забот. И ему хватало неприятностей, из-за которых он выходил из себя.

Повозка с конным сопровождением должна была довезти его до заставы, где они смогут пересесть на корабль, на котором и доберутся до самой Пристани Лотоса. Ветер дул холодный, прямо-таки ледяной. Хуайсан кутался в соболиные меха, из которых была пошита его накидка, но оставался на палубе. Он хотел видеть, как они продвигаются вперёд. Озеро не покрывалось льдом целиком. Только краешки сковало. И из белых наносов торчали засохшие, почерневшие стебли лотосов, давно скинувших семена. Такая картина тянулась на протяжении всего пути. Погода стояла прекрасная, если бы не мороз, кусающий пальцы не только на руках, но и на ногах. Даже меховые сапоги не спасали от его коварства.

Каждый визит в другой орден сопровождался подарком. Так было заведено. Это стало традицией, хотя никто никогда не требовал ублажать самомнение глав. Помимо подарка Цзян Чэну, Хуайсан всегда захватывал что-то и для его правой руки. Вэй Ин стоял особняком. Он вообще мало походил на обычного заклинателя, исправно выполняющего свой долг. Вэй Ин отличался ещё тогда, в юношестве. Хуайсан привязался к нему и потом искал встреч, не зная, зачем это делает. Встречи случались не так часто, как хотелось бы, но каждая из них привносила в жизнь много новых впечатлений.

Хуайсан ничего не сказал, когда брат обручил его с дочерью одного из известных кланов. Так было надо для укрепления собственных сил. Орден разрастался и креп. Но никто в нынешние времена не стремился захватить столько земель, сколькими обладал Цишань Вэнь. Единственный орден, который когда-то стремился к единоличной власти. Даже произошёл военный конфликт, пока ордены не обменялись заложниками. Дальше – переговоры.

Хуайсан перегнулся через бортик и посмотрел вниз потому что заметил серебряный отблеск. В кильватере вместе с судном, тянулась стайка рыбок. Одна из них выпрыгнула над водой и тут же нырнула обратно, только круги разошлись и тут же исчезли в водной ряби. Изо рта вырвался пар. Хуйасан чувствовал, что нос начинает отмерзать, и только тогда покинул палубу, укрываясь в согретой каюте. Подставка с углями ещё дымилась, обволакивая всё помещение уютным теплом. Едва ощутимо пахло сожжённой смолой. Вместе с ароматом сгоревших дров он заставлял закрыть глаза и успокоиться. Хуйасан и так был спокоен, а теперь испытывал истинное умиротворение.

Он вырвался из лёгкой дрёмы, когда в дверь забарабанили. Он подскочил, никак не ожидая столь громогласного вторжения, быстро встал, только успел одежды расправить, чтобы не выглядеть неряшливым. Он открыл дверь, впуская гам с улицы, и увидел слугу, согнувшегося в поклоне:

- Простите за шум и беспокойство, господин Не. Все подходы к Пристани Лотоса затянуло льдом. Боюсь, корабль сможет пробиться лишь через половину препятствия.

- Я понял, - быстро отозвался Хуайсан. Угли в подставке уже потухли, и быстро становилось холодно. Ледяной воздух забирался через открытую дверь. Слуга откланялся и исчез. А Хуайсан снова надел меховую накидку и взял меч. Кто-то должен это сделать. Наверняка сопровождение из заклинателей уже отправило весточку в Юньмэн Цзян, но ему больше не хотелось оставаться на корабле. Там его ждало тепло и уют. Там был Вэй Усянь, который снова растопит холод своим весельем и очаровательной улыбкой. Даже беды, обрушившиеся на его родной орден, не сломили его.

Холодный ветер охватил сразу. Хуайсан поёжился, свёл полы вместе, осознавая, что руки снова придётся вытащить, чтобы извлечь меч. Он долго не мог научиться управлять мечом, а потом подавлял страх перед скоростью на высоте. Всё это теперь казалось смешным, оставленном в глубоком детстве. Он встал на меч и взвился в небо, увлекая за собой стайку заклинателей. Впереди уже виднелись две точки – первые посланники. Во весь берег простиралась Пристань Лотоса, заваленная снегом. Хуайсан вспомнил об оставленном в каюте подношении для главы ордена. Опрометчиво было оставлять его на корабле. Опрометчиво, потому что веер находился при Хуайсане. Нехорошо дарить подарки советнику прежде господина. Он не стал возвращаться. Цзян Чэн тоже любил Вэй Ина, поэтому простит маленькую вольность гостя.

Они миновали саму пристань и углубились в город. Дом ордена уже не казался разрушенным. Вокруг было много пустого места. Завалы разгребли и на их месте красовался пуховой ковёр из снега. Навстречу поднялось несколько заклинателей в фиолетовых одеяниях. Среди них стоял на мече Вэй Ин. Он всегда первый. Всегда стремился оградить своего главу от неприятностей, беря основной удар на себя. Поэтому однажды чуть не погиб в конфликте с чужим орденом.

- Не Хуайсан! – Вэй Ин узнал его и замахал над головой рукой. Всё так же обращался неофициально. Хуайсан не сдержался, прикрыл улыбку рукой. Отмахиваться веером было слишком холодно.

Они вместе спустились во двор, и Вэй Ин к нему подскочил:

- О, Небо! У тебя губы синие. Скорее заходи внутрь.

Никакого этикета. Именно этим, своим умением создать уютную близость, Вэй Ин так нравился Хуайсану. Он не возражал, позволил себя утянуть в главный дом, где Вэй Ин задержал его руку в своей, а когда захотел отпустить, Хуайсан сам его перехватил, за обе руки своими ледяными пальцами. Его горячие ладони. Вэй Ин без накидки на улицу выскочил и всё равно полыхал теплом. В нём было столько огня, что он мог растопить весь снег во всей Поднебесной, но не делал этого, позволяя природе жить своей жизнью.

- Вэй Усянь, - так же неофициально заговорил Хуайсан, всё так же улыбаясь, робко, не так открыто, как это делал он. – Я привёз тебе подарок.

Он многое хотел сказать, но начал с самого лёгкого.

- Мне? Покажи скорее, - Вэй Ин исправно играл свою роль, которая и покорила сердце Хуайсана ещё тогда, в Гусу.

Вэй Ин пододвинулся к нему, словно в ожидании, словно подарок находился на лице гостя. Вэй Ин перестал растягивать губы в улыбке, видимо, заподозрив что-то. Такой возможности упускать было нельзя. Хуайсан подался вперёд и едва коснулся его губ своими, промёрзшими насквозь. Он не удержал веки поднятыми. Он просто поддался эмоциям, как порой поддаются люди после долгой разлуки. Хуайсан только коснулся, не встретив сопротивления. Губы настолько замёрзли, что казались деревянными, затрудняя восприятие. Он не успел ощутить вкуса его горячего дыхания, как услышал посторонний звук. Чужой звук, который сейчас же всё остановит.

- Что всё это значит?! – остановил.

Хуайсан живо выхватил веер из-за пояса и спрятал лукавую улыбку от вышедшего на шум Цзян Чэна, сердитого и настолько хмурого, что холодок пробежал по спине.

- Вэй Усянь, объясни, пожалуйста, с какой стати ты целуешься с моими гостями? – Цзян Чэн сам полыхал. Он сдерживался, но сейчас выглядел как Минцзюэ. Не такой яркий, не такой горячий, но он вызывал интуитивный страх. Хуайсан оставался на месте, скрывая эмоции на лице веером с водопадом среди камней, между которыми пробивались редкие хлипкие кустики.

- Он просто замёрз. Я собирался согреть его своим дыханием, - выкрутился Вэй Ин, спасая и самого гостя. Хуайсан улыбнулся ещё шире и вообще прижал веер к губам.

- Простите мою бестактность, господин Цзян, - он выразил уважение медленным поклоном. – Это моя ошибка, что позволил себе съёжиться о холода.

- И поэтому надо было целоваться? – Цзян Чэн, разумеется, ничуть не поверил в эту выдумку.

- Это не было поцелуем, - заверил Хуайсан.

Вэй Ин оставался в его тени, наверняка потрясённый, но не потерявший себя.

- Что тут объяснять? – он сам шагнул вперёд. – Господин Не привёз подарок главе ордена, а его ближайший советник остался ни с чем. Недостаток внимания должен быть компенсирован. Не Хуайсан, - он сам взялся за руку гостя, опуская её вниз вместе с веером, - продолжим…

- Я что тебе… - Цзян Чэн не договорил, рванулся к ним, как мальчишка, схватил Вэй Ина за руку и отдёрнул от Хуайсана, лишая его возможности преодолеть разверстую между ними пропасть. – Вэй Усянь, - Цзян Чэн выговаривал помощнику, но сердился явно на них обоих, - прекрати это. Просто прекрати.

Цзян Чэн быстро выпустил его, выдохнул и устало опустил голову, мотнув ею в разные стороны, но лишь раз. Он словно скидывал с себя все обрушившиеся на него невзгоды.

- Ваш орден выглядит обновлённым, - Хуайсан ловко ушёл от скользкой темы, шагнул к нему навстречу. – Но, увы, озеро сковало льдом, и наш корабль остановился далеко от пристани. И ваш подарок, господин Цзян, тоже.

- Ничего. Я вполне могу подождать, - заверил Цзян Чэн и указал на коридор, освещённый проникающим в окна солнечным светом. Холодным, белым светом. – Позвольте поприветствовать посланника главы ордена как подобает.

- А я распоряжусь, чтобы разбили лёд, - Вэй Ин сразу же к выходу подался, а Хуайсан остановил его, неосознанно, поспешно, и тут же растерялся, не зная, как оправдаться перед главой ордена.

- Простите меня за разбушевавшиеся эмоции, - перешёл на официальности Хуайсан. – Не мог ничего с собой поделать.

Этим самым только подтверждая перед Цзян Чэном, чья это была инициатива.

- Эмоции ведь и делают нас людьми, не правда ли? – подхватил Вэй Ин.

- Усянь, тебе не надо отдать распоряжение? – поторопил его Цзян Чэн. Выбитый из колеи Цзян Чэн, слегка напуганный. Какое море эмоций отразилось в нём самом. Хуайсан научился подмечать детали, ибо так было проще воздействовать на людей.

- Я быстро, - заверил Вэй Ин и дёрнулся к дверям, а Хуайсан снова остановил его лёгким касанием к запястью. Вэй Ин остановился, опустил взгляд.

- Я забыл о подарке, - Хуайсан достал продолговатую коробочку из-под накидки и протянул ему. – Ближайший советник главы ордена ведь имеет право на подарок? – обратился к Цзян Чэну, растапливая лёд в его сердце.

Цзян Чэн, разумеется, не вспомнил о том, что глава ордена первым должен был получить свой подарок. Подарки для него имели не такое большое значение. Но он внимательно изучал подарок Вэй Ину.

Вэй Ин развернул веер со львом и воскликнул:

- Ого, это настоящее произведение искусства!

- Всё-таки добился своего? – сердито произнёс Цзян Чэн.

- Посмотри, какая отделка! – восхищённо воскликнул Вэй Ин, протягивая веер ему.

- Моего веера тебе показалось мало? – Цзян Чэн отвёл его руку, заставляя Вэй Ина сложить веер и опустить его вниз.

- Цзян Чэн… - Вэй Ин не договорил. В этом имени звучал и укор и искренняя любовь. Всё, что должно существовать между близкими людьми. Хуайсан вздохнул:

- Я сам найду комнату, позаботьтесь, пожалуйста, о том, чтобы мой корабль всё-таки причалил.

За ним никто не пошёл. Цзян Чэн упомянул веер. Это значило, что он тоже подарил Вэй Ину веер. Это было крайне неприятное чувство и в то же время здоровое любопытство. Когда это Вэй Ин стал ценителем вееров? Может быть, тогда между ними появится общий интерес?

Перед тем, как завернуть в комнату, в которой глава ордена всегда встречал гостей, он оглянулся и увидел их обоих, что-то обсуждающих на пониженных тонах. И он видел куда больше, чем любой другой человек. Люди слепы. Даже Цзян Чэн в конечном итоге сочтёт нужным списать произошедшее на случайность.

Он улыбнулся и снова прикрыл половину лица раскрытым веером с водопадом среди камней.