Вэнь Сюй получил записку с заклинателем из Безночного Города. Отец уже отбыл к тому времени, но в округе было не всё гладко. В горах обвал произошёл, завалил отряд стражи, сопровождаемой тремя заклинателями. Двое там же и остались, третий помчался в орден за помощью. Вэнь Сюй трижды перечитал, прежде чем поверил. Брат не только не поторопился создать спасательный отряд, который сам же и был обязан возглавить, но и вообще отказался это делать, объясняя тем, что это работа власть имущих. Он забывал, что тоже принадлежал к старшей семье. Видимо, он очень сильно хотел найти оправдание своему поступку и сослался на беспорядки в городе на торговой площади. Когда беспорядки происходят на рынке, можно просто послать стражу. Но если случается обвал и хоронит под собой людей, тем более в мороз, все остальные дела должны быть отложены.
Совет всё ещё продолжался. Очень важный совет, где обсуждали не только торговые маршруты, но и поставщиков сырья, и само сырьё, необходимое для нужд ордена. Вэнь Сюй не мог просто извиниться и умчаться разгребать завал. Проигнорировать трагедию он не имел права, если не хотел слухов, что-де Цишань Вэнь снова зарвались и плюёт на других людей, того и гляди снова возомнит из себя верховный клан. Вэнь Сюй не был мечтателем и не надеялся, что кончится всё хорошо, все поймут свои заблуждения и извинятся, даже если действительно кончится всё хорошо. Если он хотел, чтобы орден Цишань Вэнь стоял монолитом посреди других орденов, он должен был исправно выполнять будничные обязанности главы.
Вэнь Сюй не вернулся в общий зал. Заседание ещё не возобновилось после того, как Вэнь Сюя вытащили прямо из середины обсуждений. Он огляделся в поисках своего советника и тут же обнаружил его, наблюдающего с некоторого расстояния. Вэнь Нин всегда держал некоторую дистанцию, а после того, как Вэнь Сюй увёз его со свадебной церемонии, стал совсем тихим. Вэнь Сюя это выводило из себя, но он быстро остывал, не произнеся ни слова. Лет десять назад он бы уже давно вызвал его на серьёзный разговор и потребовал ответов на все вопросы, которые его мучили. Сейчас он просто продолжил жить так, как до этого. Видимо, в глазах побочных ветвей старшая семья по сей день выглядела ужасной, раз Вэнь Нин до сих пор жмётся по углам.
- Цюнлинь, - Вэнь Сюй к нему шагнул.
- Да, господин, - Вэнь Нин был робок, но далеко не глуп. Он понимал, когда господина беспокоят проблемы насущные, а когда прихоти. Он сразу подошёл, будто только оклика и ждал. А может быть, на самом деле ждал, понимал ведь, что дальше совет будет проходить без наследника клана Вэнь.
- Прочти, - Вэнь Сюй протянул ему полученное послание и сразу заявил о планах. – Я должен ехать, а ты останешься вместо меня. Я даю тебе все полномочия, - он за отворот ханьфу руку сунул и достал печать старшего наследника.
Вэнь Нин ещё и до половины не дочитал, голову поднял и уже представил ситуацию целиком. В принципе, вся вторая половина была посвящена оправданиям брата, который якобы разбирает бардак на рынке. А сам, небось, нашёл себе новую красотку. Поскорее бы этот господин Роу приехал свататься. И Вэнь Чжао бы немного угомонился, и Вэнь Нин остался бы в безопасности.
- Вы уезжаете? – Вэнь Нин был взволнован. Он никогда ещё не представлял клан Вэнь лично, всегда прятался в тени Вэнь Сюя.
- Ты ведь понимаешь, что я обязан ехать, - Вэнь Сюй к нему не прикоснулся. Вэнь Нина пугали прикосновения. Он мог спокойно помочь слуге донести тяжёлую ношу, случайно ухватившись и за его руки, но каждое касание Вэнь Сюя заставляло его вздрагивать. Обидно, когда тебя именно так выделяют из общей массы народа.
- Господин, - Вэнь Нин губу закусил, - я боюсь н-не справиться.
- Справишься.
Хотелось прикоснуться, но Вэнь Сюй не прикоснулся. Нельзя нервировать советника перед важными обсуждениями.
- Я всё запомню и перескажу вам, - без запинок заверил Вэнь Нин.
- Хорошо. Эскорт я оставляю тебе. Возьму с собой только одного человека сопровождения и полечу на мече.
- На мече холодно, господин.
- Я тепло одет, и Ци хорошо согревает.
- Господин!
- Что-то ещё?
Вэнь Нин не ответил. Волновался. Вэнь Сюй хотел, чтобы он волновался за него. Чтобы он волновался не за наследника клана, а за человека. Вэнь Нин продолжал нервничать, мял знак наследника в руках и смотрел не в пол, а на собеседника. От этого пронизывающего взгляда хотелось взять его за руки и как-то выделить, подчеркнуть, что всё будет в порядке.
- Всё будет в порядке. Ты мой советник, и твои способности я знаю. Ты справишься, - всё-таки сказал. – Если начнётся спор, отстаивай интересы клана до самого конца. Будь смелее. Если я узнаю, что ты чего-то не добился, отмалчиваясь в сторонке, а не сражаясь в честном бою…
Не договорил. Любого другого Вэнь Сюй бы наказал. Вэнь Нина он наказывать не станет, даже если он и правда испугается и промолчит.
- Обещай, что не будешь молчать, - Вэнь Сюй так и не дотронулся до него. – А если на тебя будут давить, позже назовёшь мне их имена и поделишься мнением, из-за чего они так яростно выступали.
Это был не последний совет. Даже если они и проиграют этот этап, отвоевать положенное никогда не поздно. Вэнь Сюй надавит именем Вэнь, если придётся. В конечном итоге, он делал это не для господства над остальными орденами, а для улучшения жизни населения. Кажется, за последние десять лет территория клана Вэнь действительно изменилась, стала более оживлённой и зажиточной.
- Обещаю, господин, - заверил Вэнь Нин.
- Тогда возвращайся в зал.
Вэнь Сюй развернулся и услышал оклик:
- Господин!
Встревоженный оклик и судорожное прикосновение. Вэнь Нин поймал его за локоть, прихватывая кожу вместе с тканью тёплой накидки и рукавов всех одеяний.
- Я могу доверить это только тебе, - Вэнь Сюй вернулся, перехватил его руку и задержал в своей. Вэнь Нин сам позволил сделать это своим необдуманным жестом. Наверняка теперь пожалеет. Но Вэнь Нин посмотрел Вэнь Сюю в глаза. В нём не было сожаления.
- Берегите себя, господин, - выдал он напутствие на дорогу.
- Сберегу, - Вэнь Сюй, раз уж выдалась такая возможность, обхватил собеседника за затылок всей ладонью и зафиксировал, смотрел в глаза. Вэнь Нин был высоким. Возможно, даже выше Вэнь Сюя. Они никогда не становились рядом и не мерились ростом. – И ты береги себя. Путь домой неблизкий.
Вэнь Нин волновался всё сильнее. Волновался за своего господина и за себя, за всё то, что происходило и будет происходить. Прямо сейчас он волновался из-за внезапной физической близости. Но он не вырывался и не пытался съёжиться. Может быть, уже можно немного приблизиться? Вэнь Сюй приблизил лицо, совсем чуть-чуть, а потом вспомнил о срочности и выпустил свою ненаглядную жертву, развернулся и зашагал прочь. Вэнь Нин больше не звал его. Целовать сейчас было бы большой ошибкой. Вэнь Нин вообще не смог бы сосредоточиться. Или смог? Вэнь Сюй не помнил, чтобы его советник раскисал из-за внешних факторов. Он пугался самих факторов, но ситуация менялась – и он становился рациональным и хорошо ориентировался в происходящем.
Вэнь Сюй жестом подозвал одного из сопровождающих их заклинателей и бросил перед собой меч. Его без слов понимали, потому что Вэнь Сюй умел изъясняться простыми жестами. Конечно, подробностей таким образом не перескажешь, но они и не нужны. Он поднялся в небо вместе с заклинателем и полетел к Безночному Городу. Верхом до места совета пришлось добираться сутки. Небом – часа два, если быстро. Они летели очень быстро, молча, кутаясь в накидки, не позволяя ветру выдуть тепло, сдерживаемое энергией Ци. Земли внизу чередовались: то проносились белые поля, то каменные пустоши, с которых ветрами сдувало весь снег, нанося целые сугробы в углубления.
Безночный Город появился впереди, пока ещё было светло. Вэнь Сюй не стал разыскивать брата, просто велел прислать его к нему. А если его нет дома, то передать послание. Вэнь Сюй постарался отчитать его жёсткими словами, без ругательств и прямых обвинений. Вэнь Чжао должен понимать, что он тоже сын главы. И его необоснованная обида, что не он выбран наследником, никак не прибавит ему симпатий отца. Вэнь Чжао пережил свой пик популярности. Всё когда-нибудь заканчивается.
Вэнь Сюй не дождался брата, и медлить было нельзя. Он разослал приказы и собрал большую группу заклинателей. Он велел выпотрошить склады, принести всё, что могло понадобиться, дабы освободить из-под завала людей. И к месту они прибыли уже затемно. Один из заклинателей, что сопровождал погребённый под завалом отряд, трудился не покладая рук. Третий оказался похоронен вместе с остальными. Плохо дело, если до сих пор не выбрался. Его вообще могло убить.
Вэнь Сюй велел немедленно приступать к работе. При организованной Ци нескольких человек самые большие камни сдвинулись, охваченные бледным сиянием. Вэнь Сюй тоже помогал, но не очень усердно, потому что он руководил всем отрядом и должен был замечать, где лучше сосредоточить усилия, а где уже можно довериться паре человек.
Вэнь Нин не думал, что справится, однако, когда понял, что малые кланы хотят воспользоваться отсутствием старшего господина Вэнь для личной выгоды, промолчать не смог. Никто не ожидал от тихони громкого заявления протеста. Вэнь Нин ничего не мог с собой поделать и продолжал заикаться, но позицию занял твёрдую и подкрепил её выданным знаком наследника клана. С этим атрибутом приходилось считаться. Вэнь Нин смог выбить не только отсрочку по некоторым вопросам, но и отстоять другие позиции. Ему не на кого было положиться, поэтому он просто делал то, что доложен был делать. Господин полагался на него. Возможно, Вэнь Сюй доверял ему больше, чем Вэнь Нин того заслуживал. Кажется, только первый господин полностью верил в него. Даже домочадцы сомневались в его способностях, даже сестрица, которая по жизни с ним возилась больше всех остальных, пока не появился Вэнь Сюй. И до некоторых пор они гармонично делили между собой заботу, а после сорванной свадьбы сестрица приехала в главный дом и сказала, что больше не будет этого делать. Она сказала, что у него есть любимый и любящий человек, который и обязан взять на себя все обязательства. Вэнь Нин пытался отрицать, а она правда верила. Но ведь у них с господином не такие отношения.
Вэнь Нин смущался, когда думал об этом. Тот день был пугающим. Вэнь Сюй был страшен, наступал, как лютый мертвец, желающий съесть жертву. Но Вэнь Сюй не съел. Он остановился, хотя мог бы сделать это безо всяких для себя последствий. Наверное, Вэнь Нин не стал бы замыкаться в себе, что бы господин с ним ни сделал. Он не знал, как это происходит, почему вдруг всё снова остановилось и какова отсрочка. Он просто понимал, что однажды всё изменится. Если он снова позволит всё решать за себя, то так и не посмеет раскрыть рта до самой смерти.
Солнце ещё стояло высоко, когда совет закончился. Вэнь Нин распорядился возвращаться. По пути стояла деревня, в которой можно было купить ночлег для всего отряда. О деньгах господин тоже позаботился – всё оставил в повозке, все вещи, кроме оружия, которое всегда носил при себе. А при себе у него был только нож и меч. Вэнь Сюй полетел по такому холоду, наверняка уже замёрз, но никому не пожалуется. Он мог только Вэнь Нину обронить случайно:
- Холодина сегодня, ног не чувствую.
Господин не считал его посторонним. Он открывался, а Вэнь Нин внимал. Он знал о Вэнь Сюе столько, сколько, возможно, уже не знал его отец.
Мысли постоянно возвращались к нему. Вэнь Нин сидел верхом по привычке, на своём собственном коне, однажды подаренном господином, смотря вперёд и не видя белого пространства по сторонам. Что-то изменилось с тех пор, как Вэнь Сюй прямо со свадьбы привёз его в свой дом. Было тепло и страшно. В тот момент больше страшно, а во все последующие – тепло. Как будто дом сам источал накопленное тепло. Его тепло. Все стены пропитались этим теплом. Вэнь Нин просто хотел поскорее вернуться туда и согреться.
Вечер застал их возле крутой каменной гряды, с которой летом регулярно осыпался песок. Целый холм навалило. Дорога, что поначалу тянулась у подножия гряды, вскоре начала его огибать на безопасном расстоянии. И когда отряд уже поворачивал на объезд, раздался едва различимый детский плач. На всём пространстве, быстро погружающемся в ночь, не было никого. Помертвевшая земля, укутанная снегом.
Отряд остановился.
- Это оттуда, - указал один из заклинателей, сидящих на коне недалеко от Вэнь Нина.
- Я больше ничего не слышу, - раздался другой голос.
- Господин Вэнь, - заклинатели воззрились на него. – Что будем делать? Нельзя оставлять ребёнка одного ночью на пустоши.
- Мы его не оставим, - откликнулся Вэнь Нин и сам коня на голос направил.
- Господин Вэнь, вам не нужно ехать самому, - его коня под уздцы подхватили. – Если с вами что-то случится, старший господин с нас шкуру спустит.
- Я з-заклинатель, - напомнил Вэнь Нин, что не очень убедительно прозвучало из-за заикания. – Первый господин тоже сам полетел спасать попавший в беду отряд.
- Но, господин Вэнь… первый господин…
Кажется, Вэнь Нин сам смутил своих спутников. Хоть раз растерялся не он. Он пришпорил лошадь, не забыв бросить:
- В-всё будет хорошо.
Ребёнок мог замёрзнуть. Плач повторился и усилился. Это был прерывистый плач, доносящийся как из длинной водосточной трубы. Если ребёнок упал в яму, трудно будет отыскать его.
- Эй! – позвал один из сопровождающих его заклинателей. – Где ты?!
Всё стихло, а потом зазвучало громче. Чем ближе к гряде подъезжал Вэнь Нин, тем более неестественным казался ему этот голос. Как звук от оставленных на завывающем ветру предметов.
Вэнь Нин не замедлился, но начал подозревать неладное. Он мог бы остановиться и поведать о своих сомнениях, но остальные молчали.
- Он там, - указал на тёмное пятно один из спутников.
Вэнь Нин резко повернул к нему голову.
Остальные не слышали зловещих оттенков звука. Они до сих пор полагали, что это обычный ребёнок. Может быть, Вэнь Нин просто перенервничал и начал надумывать себе несуществующую угрозу.
- Мне нужен свет, - сказал он.
Свет тотчас же озарил большим круглым пятном идущих к гряде всадников и подножие гряды. И тёмное пятно. Живое пятно. Оно шевельнулось, завидев этот свет, и повернуло голову, а потом всхлипнуло совсем как ребёнок с завыванием ветра в трубе.
Тварь кинулась на них. Кони взбесились. Заклинатели пытались удержать их и одновременно сразить тварь, но это было невозможно. Вэнь Нин и сам старался удержаться в седле. Свет погас – и тень оттолкнулась от земли. Тогда мимо помчались отпущенные лошади. Вэнь Нину тоже стоило спешиться и выпустить поводья, а он замешкался. Он нечасто сталкивался с тварями. Вся его жизнь проходила в страхе и спокойствии. Он успел заметить, как тварь раскрывает холодные объятия и разевает рот. Прямо перед лицом. Потом что-то ледяное, как снег, навалилось на Вэнь Нина. Лошадь понесла. Боль пронзила шею, на кожу хлынуло что-то горячее. Откуда-то доносились голоса. Вэнь Нин не удержался в седле, вывалился из него на всём ходу и тут же ударился о землю. Нога в стремени застряла, а тварь всё ещё висела на нём. Вэнь Нин ударил её, потом ещё раз. Кажется, что-то хрустнуло. Тварь отлетела назад и исчезла в сгустившейся темноте. Мир переворачивался, боль била по всему телу. Вэнь Нин только умолял судьбу, чтобы все кости остались целы. Он подтянулся и получил удар копытом в грудь. Паникующая лошадь тащила его за собой, казалось, бесконечно долго. Вэнь Нин не оставил попыток освободиться, он подтянулся ещё раз, стараясь уловить ритм скачков, чтобы не попасть под удар, и наконец сумел достаточно ослабить натяжение на стремени, чтобы его нога выскользнула из него.
Вэнь Нин ещё катился по мёрзлым камням, продолжая движение. Стук копыт быстро удалялся. Меча на поясе не оказалось – остался притороченным к седлу. Всё, что у него было – это несколько защитных печатей. Вэнь Нин даже подать сигнал не мог. Он мог только звать на помощь. Но если он закричит, тварь услышит и прибежит первой.
Вэнь Нин врезался во что-то огромное и мягкое. Ледяное, тёмно-синее в ночи. Руки сразу окоченели. Подниматься было тяжело, но Вэнь Нин всё равно приподнялся осмотрелся по сторонам и прислушался. Вдали раздавались крики. Слишком далеко. Было страшно, но Вэнь Нин не потерял голову. Он привык сражаться со страхом в одиночестве. Он должен вернуться к дороге кружным путём. Если повезёт, тварь пойдёт к заклинателям, которые её и прикончат.
Высоко в небе вспыхнул свет – его искали. В темноте невозможно было определить расстояния. Если тварь найдёт его, то Вэнь Нин мог уже не передать первому господину всех подробностей, к которым пришёл совет. Они расстались так поспешно, так неестественно. Его рука была такой тёплой…
Вэнь Нин заставил себя подняться, хотя всё тело саднило от множественных ударов о камни. Голоса оставались всё ещё слишком далёкими. Почему они не догадались последовать в ту сторону, куда убежала лошадь? А потом Вэнь Нин догадался. Лошадь свернула, когда уже исчезла из вида. Теперь шансов ещё меньше. Но если так, может быть, тварь осталась в другой стороне?
- Я здесь… - шёпотом позвал Вэнь Нин. Он ещё раз перебрал печати, с трудом различая начертания на них. Ни одна не могла дать вспышки света, если не наткнётся на тварь.
Вэнь Нин пошёл в сторону оставленного отряда. Он верил, что они не бросят его до самого утра. Вэнь Сюй ведь шкуру с них спустит – они сами так сказали. Даже оказавшись в таком положении, Вэнь Нин взывал к нему. Хотел согреться в его тепле, которым он окутывал Вэнь Нина с тех самых пор, как сделал своим советником.
Вэнь Нин прихрамывал, держал печать в руке, замёрзшей настолько, что пальцы почти не гнулись. Он прогнал по телу Ци – стало теплее лишь на чуть-чуть и совсем ненадолго. Он шёл и шёл, голоса удалялись и возвращались на прежнее место. Как же далеко.
Сколько прошло времени, Вэнь Нин не знал, по ощущениям как будто несколько часов. В стороне оставшегося отряда усилилось волнение. Кажется, людей стало больше. Вэнь Нин почувствовал робкую надежду. А вдруг первый господин расправился с завалом и полетел навстречу? Хоть бы это было так. Вэнь Сюй мог так поступить. Точно мог. Он знал, как Вэнь Нину будет тяжело на совете без него. Он наверняка волновался.
Вэнь Нин попытался прибавить шаг и споткнулся о камень, которого не увидел в потёмках. Он растянулся по голой плите, окутанной с краёв снегом. Одна рука в сугроб погрузилась, а он даже холода не почувствовал. И он потерял печать, принялся шарить рукой по сторонам в её поисках, но рука плохо чувствовала изменения поверхности. Вэнь Нин понимал, что нужно спрятать руки под накидку. Он спрятал и поднялся. Пошёл вперёд, утыкаясь кулаками подмышки. Теплее не становилось. А по истечении некоторого времени пальцы начало ломить. Если возвращалась чувствительность, значит, всё в порядке. Страшно было бы потерять руки. Но он не потеряет. Он происходил из семьи целителей, путь и не самый путёвый из них. Он знал, что нужно делать.
- …линь! – услышал он обрывок фразы.
В стороне вспыхнуло кольцо света. В центре такого кольца обычно сгорали твари. Но если твари больше нет, значит можно кричать.
- Я здесь… - закричал Вэнь Нин изо всех сил, а из горла вырвался только сиплый шёпот. – Здесь! – повторил он с тем же результатом.
Он испугался. Он откашлялся и попробовал снова:
- Я здесь!
Слишком тихо. Болела шея, где сомкнулись зубы твари. Вэнь Нин только надеялся, что кровь больше не течёт. Лучше бы она замёрзла корочкой льда. Он чувствовал слабость, видел рябые круги перед глазами и кричал, кричал, кричал.
- Цюнлинь! – раздался голос совсем близко, сверху. Знакомый голос. Тот самый голос.
- Я здесь! – звал Вэнь Нин и бежал на зов. Ему казалось, что бежал, а на самом деле ковылял из последних сил. Ноги тоже ломило. Он наткнулся на камень и снова упал. Поверхность была вся изрыта, вся завалена камнями. Казалось, под ногами захрустело так громко, что услышали бы в самом Безночном Городе. Почему же заклинатели не слышат?
- Я здесь! – во весь голос шептал он. – Здесь! Я здесь!
Хрустнуло ещё раз – и он ощутил прикосновение. Даже если это тварь, он продолжит звать. Вдруг голос вернётся.
- Я здесь!
- Цюнлинь, - близкий-близкий голос. Его тёплый голос.
- Я здесь! Здесь! Здесь!
- Цюнлинь, - повторил этот голос. Под накидку что-то проникло. Вэнь Нин попытался оттолкнуться, но это не было тварью. Это было что-то тёплое. Руки. Объятия.
- Теперь всё будет хорошо. Я прилетел за тобой, - возле уха раздался этот волшебный голос.- Успокойся, это я.
- Первый господин, - наконец прошептал Вэнь Нин и сам потянулся к нему, под его накидку, к его бокам, и стиснул на ткани кулаки, спрятал лицо в его одеяниях. Он не знал, что сказать. Вэнь Сюй обнимал его и согревал своим теплом, а Вэнь Нин слова не мог вымолвить. Ему даже было не так важно, что он спасён, лишь бы окунуться в это живительное тепло.
Над головой расцвело холодное белое солнце, медленно рассыпающееся на искры и исчезающее во тьме – Вэнь Сюй подал сигнал. Скоро здесь соберётся весь отряд. Тогда они увидят, как цепляется за своего господина Вэнь Нин, и непременно осудят.
- Сможешь встать? – спросил Вэнь Сюй.
- Да, - прошептал Вэнь Нин, потому что говорить в голос всё ещё не мог.
Сказал и не шевельнулся.
Вэнь Сюй сам встал и подхватил его на руки, и понёс.
Он тревожился, иначе не полетел бы навстречу. Вэнь Сюй взял с собой пять человек. Он мог бы просто подождать в Безночном Городе или хотя бы до утра, но не находил себе места. Оставил Вэнь Нина одного сражаться с главами кланов. Хоть кланы и мелкие, от этого они не становились менее наглыми и напористыми. Вэнь Сюй мог с ними справиться, а Вэнь Нин не сможет спорить, если они начнут давить все вместе. Вэнь Сюй знал, что он выскажется и попытается что-нибудь сделать, но он привык сдаваться. Всю жизнь уступал другим – и это Вэнь Сюя злило.
Когда выяснилось, что в деревне процессия не появлялась, Вэнь Сюй всерьёз забеспокоился. Он полетел над дорогой, боясь пропустить запоздалых путников. Он начал думать, что совет закончился поздно, и все остались на ночь там же, в большом доме. Но на пути вырос отряд всполошившихся, мечущихся на мечах по округе заклинателей, которые и донесли жуткую весть. Вэнь Сюй сам полетел искать своего советника. Приказал искать, даже если руки от холода отвалятся. Он понимал, что в такой темноте трудно отыскать просто человека. А если он ранен и лежит без чувств? Тварь накинулась на Вэнь Нина неожиданно, быстро. Слишком быстро, ещё до того, как заклинатели сообразили, что происходит. Если бы было хотя бы чуть больше лунного света, они смогли бы различить очертания твари, но небо было абсолютно чёрным, без единой звёздочки, закрытое плотными облаками. Если бы не темнота, заклинатели успели бы проследить манёвр твари и встать между ней и Вэнь Нином.
Вэнь Сюй отчаянно звал, по имени, в надежде, что бесчувственный Вэнь Нин среагирует на его голос. Откуда он мог знать, что голос у него давно сел? Только случайно зацепившись ногой о камень и шумно упав, Вэнь Нин выдал своё положение. Вэнь Сюй не верил, что это он, но спустился посмотреть. А потом прижимал к себе. Он не пытался поглаживать Вэнь Нина или заверять, что всё будет хорошо и мир прекрасен. Он знал, что прежде всего нужно его согреть. Ничего лучше собственного тела вокруг не было. Вэнь Сюй его к себе прижал, обхватил своей накидкой, отогнул за спину его накидку и только тогда послал сигнал в небо, призывая отряд.
Вэнь Нин не выпадал из реальности. Он сам забрался в повозку, хотя это ему нелегко давалось. Он морщился, и шаги его казались скованными. Ноги отморозил. Вэнь Сюй с ним в повозке очутился, подбросил дров в жаровню, рискуя спалить всю повозку, и взялся за его сапог.
- Что вы делаете? – шёпотом воскликнул Вэнь Нин, попытался освободить ногу.
- Не дёргайся, - распорядился Вэнь Сюй привычным властным тоном. Холодным тоном, каким он не хотел говорить с Вэнь Нином. Но сейчас можно было только так, чтобы не встретить сопротивления.
Вэнь Нин притих. Дрожал, крепко сжимал губы и смотрел на свои ноги. Вэнь Сюй сначала один сапог снял и обхватил его промёрзшие пальцы обеими руками. Руки тоже успели остыть. Они были недостаточно тёплыми. Тогда он снял и второй сапог, а потом подхватил обе ноги Вэнь Нина и придвинулся к нему, не поднимаясь с колен. Держал его ноги, пока они не упёрлись ему в живот, и только потом обхватил руками свой живот вместе с его ступнями.
- Господин… - Вэнь Нин нервничал. Как же часто он стал нервничать.
- Молчи. Мне не нужен безногий помощник.
Они оба молчали. Вэнь Нин пальцами на ногах пошевелил, видимо, проверяя, двигаются ли они вообще, и выдохнул. Его шумный выдох заставил Вэнь Сюя поднять на него взгляд. Большое тёмное пятно на вороте его порванной накидки выглядело устрашающе. Но, кажется, эта рана не так сильно беспокоила Вэнь Нина, как ноги. Только когда его пальцы перестали источать холод, Вэнь Сюй потянулся за его руками, а Вэнь Нин не сопротивлялся.
- Я в-выполнил ваше распоряжение, - произнёс Вэнь Нин.
- Какое?
- Отстоял н-наши интересы на с-совете.
- В такой момент ты можешь думать о совете? – осудил Вэнь Сюй.
Вэнь Нин всегда был жертвой. Всю свою жизнь. Наверное, он бы не слишком испугался, если бы его схватили и приказали казнить за преступление, которого он не совершал. Он был очень напуган сегодня и быстро пришёл в себя. И его ноги всё ещё упирались в живот Вэнь Сюя.
- Вы д-доверились мне.
- Я тебе доверился, потому что ты знаешь свою работу. А как заклинатель ты никуда не годен. Ты это знаешь?
- З-заю, господин. И как ц-целитель тоже.
Вэнь Нин потупил глаза, смотрел на свои ноги, исчезающие под накидкой Вэнь Сюя. А Вэнь Сюй смотрел на него, на выражение его лица. Слишком обычное. Тревожно обычное. Вэнь Сюй отпустил его ноги – и Вэнь Нин тут же подогнул их под себя. Он среагировал на движение, когда Вэнь Сюй поднялся и обошёл его сбоку, потом развязал его окровавленную накидку, посмотрел на рану. Сам он не станет ничего делать. Он мог только промыть, но точно не в дороге. И нужно как можно скорее вернуться в Безночный Город, даже если для этого придётся двигаться всю ночь. Необходимо пригласить целителей.
- Это не очень с-серьёзная рана, - заверил Вэнь Нин.
- Ты всегда всё преуменьшаешь, если дело касается тебя. Когда же ты научишься самоуважению?
- Простите.
Всё ещё шептал. Но хотя бы пребывал в своём уме.
Вэнь Сюй развязал и свою накидку, а потом накрыл одним её концом Вэнь Нина, а под вторым остался сам. Вэнь Нин вздрогнул, но отодвинуться не пытался. Вэнь Сюй пододвинулся вплотную и руку за его спину запустил, чтобы подтянуть поближе. Вэнь Нин не сопротивлялся, но и не смотрел в лицо, изучал деревянный пол перед собой. Тихий и до раздражения скромный. Вэнь Сюй помнил время, когда отчитывал его за это, как-то пытался бороться с его робкой покорностью и привычкой сдаваться без сопротивления. А Вэнь Нин так и не научился.
- Господин…
- Что?
- С-спасибо, что пришли з-за мной.
Вэнь Нин скрючился весь, а потом – Вэнь Сюй не поверил – прильнул к нему, скрывая все движения под накидкой. Но Вэнь Сюй чувствовал их. Чувствовал каждый вздох. И чувствовал, что не стоит его пугать напоминаниями о дне его свадьбы. Глупая свадьба получилась. Да и свадьбы не было, по сути. Просто Вэнь Сюй хотел, чтобы Вэнь Нин поверил, будто теперь они связаны. Вэнь Нин понимал произошедшее так же отчётливо, но всё равно верил в заявление господина. Он даже не пытался поднять эту тему.
Тогда, может быть, пора сделать что-то ещё?
Вэнь Сюй свободную руку поднял, протянул к нему, к его волосам, тронул только кончики и остановился. Вэнь Нин крепко пальцы в кулаки собрал, и не думая протестовать. Он дрожать сильнее начал, а сердце наверняка скакало галопом.
Вэнь Сюй опустил руку обратно, так и не прикоснувшись.
- Просто согревайся. К утру мы уже будем дома, - сказал он.
- Д-да, господин, - прозвучало в ответ. Это сочетание так часто произносилось, что Вэнь Нин мог бы и промолчать – Вэнь Сюй и так знал, что он это скажет.