Вэнь Нин разбирал документы, составленные по возвращении в Безночный Город после совета. Он не тревожил господина, потому что весь совет просидел целиком только он один. Вэнь Сюй занимался делами ордена, разбирался с виновниками какой-то трагедии. Вэнь Нин даже не вникал. От происшествия в дороге он оправился быстро, даже, казалось, незаметно для самого себя. А потом заперся в доме, но не потому, что вдруг заболел, чего-то боялся или господин его так уж берёг, а потому, что никак не мог разложить по полочкам составленные документы. Он внёс в них и собственные домыслы, и теперь размышлял, можно ли их прикрепить к официальным бумагам и присвоить статус «планы на будущее». Он сидел, уткнувшись в них, пока не постучали в двери.
Вэнь Нин не привык, чтобы вокруг него суетились, подавая всё готовенькое, и ему было неудобно до сих пор пользоваться всеми этими благами. Он постоянно стремился убрать за собой, а Вэнь Сюй, едва только замечал, останавливал и звал слуг. Он первый господин великого клана. Клан Вэнь был крупнее всех остальных кланов и занимал больше территорий. И неизвестно ещё, кто победит, столкнись они снова. Только клан Вэнь со временем осознал, что сотрудничать всё-таки выгоднее и не так опасно.
Вэнь Нин сам встал и сам открыл двери, увидел слугу, с поклоном обратившегося к нему:
- Господин Вэнь, вас желает видеть некий господин Гу. Он очень настаивал и просил передать вам этот нефритовый амулет, - он протянул вещицу Вэнь Нину, так и застывшему в недоумении.
- Мне? – переспросил он.
- Да, господин, первому советнику наследника клана Вэнь. Он очень просит принять его на ваших условиях.
- Ч-что-то случилось?
- Слуге это неведомо.
- Хорошо, я приму его. Г-где он?
- Ждёт на улице перед воротами, господин.
- Я сейчас… То есть, в-вы можете проводить его к-ко мне?
Сказал и задумался, а можно ли так просто распоряжаться в главном доме Вэнь? Он уже пожалел, что попросил об этом, но слуга откланялся и уже отступил, поворачиваясь спиной. Вэнь Нин нашёл взглядом меховую накидку, которую первый господин, ничего не слушая, на следующий же день подарил ему. Накидку, отделанную медвежьей шкурой. Мягкая, густая и такая тёплая. Вэнь Нину удалось выйти в ней только во двор, и то на чуть-чуть. Он снова потянулся к ней и остановился. Если уж он отдал распоряжение, то нужно дождаться посетителя здесь.
Он дождался, пытаясь хотя бы немножко снова увлечься документами, но не получалось. Никто и никогда ещё не просил у него официальной аудиенции. Ему было любопытно и одновременно страшно. К нему обычно обращались, чтобы что-нибудь приказать или помочь. А теперь он, живя в этом доме, сам должен был приказывать.
Господин Гу зашёл с позволения Вэнь Нина и тут же упал перед ним на колени, головой о пол ударился трижды и запричитал:
- Господин Вэнь, прошу вас, пощадите моего сына!
Пощадить? О чём он говорит? Вэнь Нин ничего не успел ответить, как слова снова полились сплошным потоком:
- Мой бедный мальчик ни в чём не виноват. Там ведь столько заклинателей было. Он совершил только одну ошибку. Но он хороший заклинатель и единственная моя отрада. Если его бросят в тюрьму или сожгут золотое ядро, что же нам тогда делать?
- Господин Гу! – воскликнул Вэнь Нин и сам подскочил к нему, сам опустился перед ним на корточки, подхватил под локти и потянул вверх. – Господин Гу, встаньте, п-пожалуйста. Б-боюсь, я не в праве р-рассматривать проступки д-других людей. Этим з-занимается либо г-глава Вэнь Жохань, либо п-первый господин Вэнь Сюй.
- Первый господин Вэнь велел схватить моего мальчика, - чуть не рыдал расстроенный отец. – Пожалуйста, господин Вэнь, помогите мне. Я в долгу не останусь. Только скажите, что вам нужно.
Вэнь Нин совсем растерялся:
- Н-но ведь я не имею п-права…
- Пожалуйста. Если с ним что-нибудь случится, моё сердце не выдержит, - он снова бухнулся на колени.
- П-пожалуйста, не надо, - Вэнь Нин едва успел подхватить его под руки, пока он снова не начал биться лбом о пол.
Вэнь Нин был крайне напуган, но просто спрятаться, как он делал всегда, тоже не мог. Этот человек просил помощи, а Вэнь Нин не умел отказывать. Если бы он был чуточку посмелее, он бы не попал к первому господину, не стал бы его советником и не ощутил всего того тепла, которое Вэнь Сюй давал ему. Никому больше. Его до сих пор считали человеком чёрствым и неприступным, но Вэнь Сюй был очень мягок и уступчив со своим первым помощником.
- В ч-чём обвиняют вашего сына?
- В ту ночь он сопровождал вас. Вы ведь знаете, что никто не виноват в случившемся. Первый господин слишком суров. Слава первому господину, но он слишком предвзят. Поэтому только вы можете мне помочь. Прошу вас, не откажите старику.
Вэнь Нин не заметил, как сам оказался на коленях. Он сам готов был биться лбом о пол, лишь бы всё это оказалось недоразумением. Из-за него Вэнь Сюй решил наказать всех заклинателей, которые не смогли оградить его от твари? Но он же сам пошёл вперёд. Он сам был неосторожен. И они долго искали его, не помышляя останавливаться. Они бы и без Вэнь Сюя рано или поздно нашли пропажу.
А Вэнь Сюй выглядел понимающим и нежным. Оказывается, внутри у него кипел такой гнев, какого Вэнь Нин ещё не видел. Он начинал вести себя так, как в прошлом, к началу конфликта между кланами, где инициатором выступал клан Вэнь. Вэнь Сюй становился безжалостным, за что его могли осудить.
Из-за него.
Вэнь Нин сидел, опустив голову, сжимал кулаки и ничего не говорил.
- Господин Вэнь, - взмолился господин Гу, - прошу вас, ответьте мне. Прошу вас, не закрывайте глаза на несправедливость.
- Как вы можете? – совсем тихо обронил Вэнь Нин.
- Что, господин?
- К-как вы можете говорить такое? – Вэнь Нин поднял голову. – Первый господин пережил потрясение, и т-теперь н-никак не может прийти в с-себя.
Самому стало жутко от таких слов. Он пытался примкнуть к своему господину, забывая обо всём, что творилось здесь много лет назад. Та же старшая семья теснила побочные ветви. Это было неправильно.
- В-возвращайтесь домой, г-господи Гу, - попросил он и встал первым, ибо сидеть на коленях друг перед другом было глупо.
Вэнь Нин вышел быстрым шагом, сбегая от доносящейся вслед мольбы посетителя. Он дрожал от волнения и привкуса неестественного чувства, которое сейчас рождалось в нём. Оно было похоже на вставший в горле колючий ком.
Вэнь Нин убежал в другой конец дома. Слуги перед ним расступались, не смея поинтересоваться, почему у него такой взбудораженный вид. Вэнь Нин поздно опомнился. Надо было хотя бы прихватить с собой документы и оправдаться ими. Руки у него были пусты. Он долго смотрел на свои раскрытые ладони, которые начинали дрожать. Вэнь Нин собирался сделать то, чего никогда прежде не делал.
Он постучался в комнату, где Вэнь Сюй занимался делами, и тут же получил отклик:
- Заходи.
Первый господин давно перестал обращаться к домочадцам на «вы». Он даже с отцом стоял как будто на одной ступени. Вэнь Нин не заметил, как Вэнь Сюй стал настолько властным. Или он всегда таким был, а из-за хорошего отношения Вэнь Нин предпочёл этого не замечать, отгородившись собственным маленьким мирком. Он приоткрыл дверь и с порога произнёс:
- Это я, господин.
- Цюнлинь? – Вэнь Сюй остановил кисть в воздухе, поднял взгляд, а потом и вовсе отложил её на подставку и вышел из-за стола. – Возникли какие-то вопросы?
Вэнь Нин не знал, как начать. Переступать черту страшно. Но разве Вэнь Сюй хоть раз повысил на него голос за последние годы? Вэнь Сюй проявлял чудеса терпения по отношению к нему, одновременно строго судя других людей. Это действительно было несправедливо. И Вэнь Нин понимал истоки такого его поведения.
- Господин, - он рухнул на колени, цепляясь за полу его ханьфу.
- Цюнлинь! – воскликнул Вэнь Сюй и точно так же потянул его вверх, как совсем недавно делал это Вэнь Нин по отношению к господину Гу. – О, Небо! Что произошло?!
Незнакомая нотка. Вэнь Нин остался на полу, взгляд вскинул и увидел его широко распахнутые глаза. Вэнь Сюй был очень чутким. Как при всём при этом он мог поступить столь несправедливо с отрядом, который не смог уберечь Вэнь Нина под той грядой?
- Господин, пожалуйста, н-не наказывайте заклинателей, к-которые не усмотрели за мной. Они п-пытались отыскать меня. Они в-выполнили свой долг.
- Но они допустили это, тогда как получили единственный приказ – защищать тебя, - Вэнь Сюй помрачнел, едва понял, что до Вэнь Нина докатились слухи. – Кто тебе рассказал об этом?
- Это н-неважно. Я в-ведь ваш советник. П-почему я не могу знать, ч-что происходит? Это несправедливо, - и снова голову уронил.
Вэнь Сюй долго смотрел на него, пока не распорядился:
- Подними голову.
- Н-не могу, пока вы не обдумаете с-своё решение б-без эмоций.
- Я сказал, подними голову! – рявкнул Вэнь Сюй, планы которого рассыпались в пыль прямо здесь. От этого он вышел из себя. От этого и чего-то ещё, неуловимого. Вэнь Нин только вздрогнул, но не послушался. – Цюнлинь, послушай меня, - Вэнь Сюй взял его руки в свои. – Я не из-за тебя их наказываю, а из-за того, что они не выполнили приказа.
- Иногда п-приказ невозможно выполнить. К-кем мы будем, если начнём наказывать с-собственных заклинателей за малейшие п-проступки?
- Послушай меня, Цюнлинь…
- Н-не хочу, – Вэнь Нин головой затряс. – Вы не должны так поступать. Если н-наказывать за проступки, то н-нужно наказывать всех з-за то, что они п-пропустили удар л-лютого мертвеца на охоте.
- Мы говорим не об охоте, а о мирном времени.
- Н-но ведь там была тварь. Поэтому вы н-не можете, господин.
Вэнь Сюй шумно втянул сквозь зубы воздух и снова повысил голос, но не настолько резко:
- Предлагаешь мне так всё и оставить? Они же чуть тебя у меня…
- Да, господин. Так в-всё и оставить. Прошу вас, - Вэнь Нин наконец посмотрел на него, прямо в глаза, и захотел погладить эти напряжённые скулы, смягчить этот холодный непрощающий взгляд.
- Я не могу, - Вэнь Сюй снова смягчился. Он всегда это делал.
Вэнь Нин дёрнулся к нему и приблизился, боясь того, что хотел сделать.
- А т-так?
Он сделал. Он только дотронулся до его губ своими и встретил ответный поцелуй, напористый и страстный. Страшный, от чего захотелось спрятаться. Но Вэнь Нин не спрятался. Ему даже не приходилось терпеть. Всё происходило как будто естественно. А потом он голову опустил, пряча только взгляд, а Вэнь Сюй смотрел на его свисающие перед лицом волосы, напрочь скрывающие его смущение. Это не было смущением, как в день свадьбы перед госпожой Роу. Вэнь Нин тогда только сбежать хотел, не мог представить, что посмотрит на неё обнажённую и захочет что-нибудь с ней сделать. Он думал, что не сможет, особенно если она будет чем-то недовольна. И тогда первый господин пришёл и спас его.
Сейчас было другое смущение. Робкое, но довольное. Вэнь Нин понимал, что проникся к этому человеку, видимо, уже давно. И не казалось, будто он наступает на горло своим желаниям.
- В-вы сделаете это, господин? – спросил он в пол. – Просто успокойтесь и п-пересмотрите наказание. Прошу вас, н-не торопитесь. Я был с теми людьми с самого н-начала и в-видел всё своими глазами. Они б-боялись больше меня.
Вэнь Сюй шумно вздохнул и наконец поднял Вэнь Нина на ноги и поднялся сам, удержал его руки в своих, поглаживая их большими пальцами.
- Ты понимаешь, что вмешиваешься в мои дела?
- Да, господин. Н-но мне будет очень плохо, если они б-будут наказаны из-за меня.
- Не из-за тебя. Я уже объяснил…
- Но я б-буду чувствовать это.
Вэнь Сюй больше ничего не сказал. Он просто проводил Вэнь Нина к столу, за которым точно так же корпел над документами, и сел за него, потянулся к кисти.
- Господин.
- Что-то ещё?
- Я з-закончил с документами на тот совет.
- Неси же их скорее, - распорядился Вэнь Сюй прежним требовательным тоном. Но в нём всё равно поселилось что-то иное, мягкое, тёплое…
Вэнь Нин был обескуражен и полностью выбит из колеи, когда прямо перед ним, на улице, упал незнакомец и схватился за полу его накидки:
- Господин Вэнь! Прошу вас, помогите!
Вэнь Нин почувствовал, как у него колени подкашиваются. Он не хотел вершить чужие судьбы. Он не знал, что сделать, чтобы первый господин не рассердился на него из-за вмешательства. Но его снова просили об одолжении. Вэнь Нин губу закусил, ибо понимал, что не сможет просто отказать.
- П-прошу вас, не надо, - взмолился он сам.
- Господин Вэнь, не откажите, умоляю вас.
Видимо, господин Гу не смог сдержать язык за зубами, когда его сын вернулся домой полностью прощённым. Видимо, он был так счастлив, что ринулся по соседям восхвалять советника первого господина. А Вэнь Нин теперь губы кусал. Прокусил так сильно, что кровь потекла, оставляя за собой щекотную дорожку, быстро стынущую на морозе. Он хотел сквозь землю провалиться, но люди не обладают столь чудесным умением.
- Что здесь происходит? – раздался из-за его спины знакомый голос, отнюдь не мягкий.
Вэнь Сюй поравнялся с Вэнь Нином и тут же понял. Разве первый господин мог не понять?
- Вот в чём дело, - подытожил он, становясь ледяным. – Разузнали, что первый советник мягок душой, и решили давить с его помощью на меня? Прощения вам нет, скулящие псы! Если что-то натворили, имейте смелость это признать.
- Господин Вэнь, пожалуйста, - в отчаянном рывке взмолился незнакомец, цепляясь за полу ханьфу Вэнь Нина. – Я сделал это случайно. У меня не было злого умысла. Я не знаю, как это произошло.
- Задержите его и бросьте в темницу, - жестом и словом подтвердил Вэнь Сюй. Пока слуги выполняли его распоряжение, пока незнакомец продолжал взывать к Вэнь Нину, тот не знал, куда себя деть, пока не накрыл уши руками. А сверху опустились чужие руки. Холодные от мороза, но такие знакомые. Вэнь Нин взгляд на господина поднял и встретил его взгляд. Пристальный, мягкий, совсем не такой, каким он обжигал слуг и того незнакомца.
- Он понял, что за кражу следует наказание, - объяснил Вэнь Сюй. – Он должен быть наказан. Ты согласен со мной?
- Д-да, господин.
- Ты обязан научиться игнорировать таких людей, потому что если ты снова за кого-то вступишься…
Не договорил. Вэнь Сюй прямо сейчас открывал перед ним свою самую большую слабость. Он протянул руку к застывающей капельке крови по краю подбородка и стёр её, дважды с нажимом проведя пальцем. Вэнь Нин смотрел на него и чувствовал тепло, исходящее от него. Это было душевное тепло, так не вяжущееся с тем Вэнь Сюем, который только что безжалостно приказал запереть человека в тюрьме. Он приблизился, но не дотронулся губами. Он вообще больше ничего не сделал, только потянул Вэнь Нина к дому.
- Если не можешь отказать, убегай, - распорядился Вэнь Сюй.
- Д-да, господин.
- Я пресеку слухи о твоей мягкой натуре, просто подожди.
- Д-да, господин.
- Если однажды я совершу ошибку, ты ведь всё равно поправишь меня.
- Д-да, господин.
Вэнь Нин почти бежал за ним, шагающим широкими шагами по дороге, потом по двору и наконец по подмосткам главного дома, с которых совсем недавно смели снег, остались лишь белые разводы от метлы. Вэнь Нин поднялся за ним и вошёл вслед за ним, не пытаясь сопротивляться. Он просто шёл, и просто был счастлив. И от того, что чувствовал всё это, просто робел. Немножко… совсем капельку.