Первый господин был не в духе всю дорогу. Сычжуй опасался близко подъехать, не то что начать разговор. Ему очень хотелось обсудить своё обучение в ордене Цинхэ Не и в частности второго господина Не. Очень неординарный человек. Будучи одной из важнейших особ клана, он как будто входил в категорию людей, из которых Сычжуй выбирал себе друзей. Одновременно с этим второй господин Не казался настолько чужим, что Сычжуй терялся. Все люди разные, независимо от происхождения. Просто обычные люди редко удостаиваются шанса поговорить с родовитыми господами по душам. Разницу между людьми одного круга доказывал и сам господин Вэнь, который, в противовес второму господину Не, казался далёким и холодным. От него веяло неприязнью, и откровенничать с адептами он точно не стал бы без особой причины.

Вэнь Сюй сам подъехал и начал долгожданный разговор, однако совершенно на другую тему. Сычжуй понял, что так и не задаст свои вопросы.

- Надеюсь, ты не думаешь, что можешь пропустить рабочий день только из-за поездки? – поинтересовался Вэнь Сюй.

Для любого было бы естественно после длительной поездки хотя бы заглянуть домой, отдохнуть, пообщаться с близкими, а на следующий день приступать к прежней службе. Вэнь Сюй заранее этот вариант пресёк. Спорить с ним нельзя, поэтому Сычжуй задавил в себе протест и покорился:

- Да, глава Вэнь, я готов приступить к работе немедленно.

Разумеется, Вэнь Сюй тоже приступит к своим обязанностям немедленно. Вряд ли у него будет время полюбезничать со своим возлюбленным. От сей откровенной мысли Сычжуй дёрнулся и умело скрыл жест, скукожившись якобы от холода. Порыв ветра своевременно настиг маленький отряд, выбивая недовольное фырканье лошадей.

- Советника я оставляю на тебя, - этой фразой Вэнь Сюй как будто проявил безграничное доверие, однако в голосе его звучали нотки иные, работы никак не касающиеся.

От этого в груди сдавило. Сычжуй как будто проник в личное семейное счастье главы и советника. Он точно там был лишним. Он не хотел приближаться, однако положение обязывало заглушить глас возмущения и сделать это. Да и действительно не хотелось оставлять наставника сражаться с документами одного.

- От отца не было ни весточки, - Вэнь Сюй перешагнул ещё одну границу, поведал об одной из своих тревог. – Я хочу убедиться сразу, что в клане ничего не изменилось.

- Я вас понял, господин, - немедленно подтвердил Сычжуй. – Сделаю всё от себя зависящее, чтобы предоставить вам отчёт по последним дням.

- Разве я прошу отчёта? – недобро покосился на него Вэнь Сюй.

- Простите, - Сычжуй едва коня вбок не подал. Под этим взглядом стало неуютно, в конец процессии попасть захотелось, а Сычжуй остался на месте.

- Полагаю, ты не глуп, - продолжил собеседник. – Безночный Город уже за грядой, а ты продолжаешь притворяться хорошеньким мальчиком.

- Простите, глава Вэнь, - Сычжуй не успел погасить нотку недовольства. – Ваше отношение немного предвзято. Не то чтобы я не понимал истоков…

- Если понимаешь, зачем продолжаешь меня злить?!

Получилось громко. Отряд вообще примолк, прервались тихие голоса. Только топот копыт и хруст ломающегося льда сопровождали процессию.

У Сычжуя не было намерения сердить господин. Однако спорить не имело смысла, если он не хотел усугубить ситуацию. Сычжуй даже прощения не попросил, ибо любое его проявление покорности вызовет только негодование. Вэнь Сюй не простил Сычжую того, что он проник в их с советником идиллию, тогда как сам же и швырял его в пекло. Без вины виноватый. Более того, Сычжуй и сам чувствовал за собой вину. Навязанную вину. Он нижнюю губу закусил.

Вэнь Сюй остыл так же быстро, как и вспыхнул:

- Тем не менее, я поручаю тебе проследить, чтобы мой советник своевременно отдыхал и ел. Пока ты не отправишься в Цинхэ, ты будешь делать это.

И оставаться объектом неприязни Вэнь Сюя. Сычжуй слышал истории о множестве незавидных участях, а сейчас переживал одну из таковых. Товарищи-адепты завидовали ему, пророчили высокий пост при старшей семье. Посмотреть бы на них, когда она услышат истинную правду. Только вряд ли они её услышат. Вэнь Сюй не потащит на люди своих проблем. Сычжуй не сделает этого тем более. Они с нынешним главой уже связаны и не имеют права игнорировать друг друга или чинить друг другу тайные козни.

Сычжуй примолк вовсе, размышляя о том, какой силой воли надо обладать, чтобы поступиться своим желанием хоть на минуточку увидеть любимого человека. Что Вэнь Сюй любил своего советника, сомнений уже не осталось. Возможно, это не было секретом ещё для множества людей, обитавших в главном доме. Пока всё оставалось тихо. Пока и прежний глава ничего не говорил, словно его всё устраивало. С характером уважаемого Вэнь Жоханя это никак не вязалось. Он привык управлять судьбами людей, а уж для сыновей желал лучших женщин в качестве жён.

Вэнь Сюй хмурился. Он оставался практически бесстрастным внешне, но брови подрагивали. Он тоже думал о личных делах, однако всё равно первым делом намеревался заняться делами клановыми. Несмотря на толику благоговейного страха перед этим человеком, Сычжуй испытывал к нему глубокое уважение. Он считал, что клану повезло с выбором нового главы. Второй господин Вэнь обладал некоторыми чертами, не совсем подходящими сему ответственному посту. Второй господин больше внимания обращал на собственные желания. Благо, между братьями не вспыхнуло кровной вражды из-за власти.

Вэнь Сюй блестел в лучах солнца, выползшего из-за хребта. Только миг спустя после того, как Сычжуй отметил сей факт, он увидел и причину. Воздух прогрелся настолько, что в нём образовалось подобие тумана, невидимого человеческим глазом. Туман оседал на меховой накидке главы и преломлял солнечные лучи. Вэнь Сюй и без того обладал благородными чертами лица, даже в какой-то мере красивыми, а тут ещё и антураж блеска – недолго и засмотреться. Сычжуй чуть не сплоховал, вовремя осознал, что таращится, и быстро отвёл взгляд.

Гряда тянулась долго. Это самый последний рубеж с восточного подъезда к Безночному Городу. Сычжуй часто проезжал этой дорогой и никогда не задумывался о красоте возвышающегося хребта. В детстве он с товарищами взбирался на самый верх и наблюдал за караванами торговцев. А потом родители пресекли его самовольство и отправили в орден учиться.

Вэнь Сычжуй поспешно соскочил с коня вслед за первым господином и поклонился ему вслед, не смея окликнуть. Ему казалось, они нашли общий язык, но на деле всё обстояло сложнее. Вэнь Сюй его не слишком жаловал, хоть и доверял полученным навыкам Сычжуя. Вэнь Сюй ни разу не обернулся, будто вовсе забыл о сопровождающих, и добрые отношения с подчинёнными имели для него слишком малое значение. Он только перекинул поводья слуге и быстрым шагом направился к парадному входу.

- Замёрз небось? – к Сычжую служанка подбежала. Приставать к первому господину она тоже не смела. Вэнь Сюй будто намеренно создал вокруг себя подобный антураж, чтобы отвадить любопытных. Он всё ещё хмурился, когда в последний раз скользнул по Сычжую незаинтересованным взглядом. Увидеться с возлюбленным ему удастся не слишком скоро.

От всех этих мыслей, отразивших сгущающуюся мрачность атмосферы, самому стало не по себе. Безночный Город не встречал Сычжуя с объятиями. Вместо гостеприимства он предложил ожидание беды. Но беде неоткуда было прийти. Клан не подвергался нападению. Нынешний глава даже уладил все разногласия с главной клана Не, насколько Сычжуй мог судить. Тревога зародилась подсознательно.

- Да ничего. Я не устал, - заверил он доброжелательную служанку. – Господин первый советник у себя?

- Ой, ты же не слышал, – служанка лишь подтвердила грядущую бурю. Лицо у неё изменилось в предвкушении – так хотелось поскорее рассказать новость. Что эта новость будет не самой приятной, а точнее, совсем неприятной, Сычжуй ничуть не сомневался. Оставалось решить, как её преподнести нынешнему главу. Повезёт, если ничего докладывать вовсе не придётся. Обычно о важных вещах правящую верхушку и информировали как можно скорее.

- О чём? Надеюсь, советник Вэнь в здравии? – Сычжуй заволновался. Он переживал не только за душевное состояние Вэнь Сюя. Он успел проникнуться чувством глубокого уважения к Вэнь Цюнлиню и даже привязаться, как к старшему брату и заботливому учителю.

- В здравии, в здравии, - немедленно заверила служанка. – Только старший господин Вэнь, уважаемый бывший глава, послал его с важным сообщением в клан Мо.

- По поводу присоединения… - Сычжуй замолчал на полуслове. Откуда простой прислуге знать о делах старшей семьи, если это не любовные дела. О любви, страсти и любовниках всем посудачить хочется. – Давно он отбыл? – изменил Сычжуй вопрос.

- Позавчерашним вечером и выехал.

- С сопровождением?

- А как же? Зная, как первый господин рассердится, если господина советника отпустят одного, за ним по пятам ходили, лишь бы не проворонить.

Простодушная женщина. Сама того не осознавая, она обрисовала картину чётче, чем любой официальный докладчик. Она и сочувствовала, и страшилась, и жаждала оставаться в курсе всех событий, потому так эмоционально и рассказывала.

- Благодарю, - Сычжуй учтиво поклонился. Его с детства учили уважать старших, а служанка годилась ему в матери. Да и сам Сычжуй не был слишком родовит, чтобы воротить нос от простолюдинов. Хоть он и входил в клан Вэнь, принадлежал он всё-таки одной из побочных ветвей, не самых заметных на общем фоне, куда более блёклой, чем ветвь целителей, из которой происходил и его нынешний наставник.

Теперь перед ним вставала дилемма: вернуться к работе вместо наставника или сообщить господину об отбытии советника, затем получить распоряжение, дабы его решение не выглядело как самовольство. Вряд ли Вэнь Сюй останется доволен, даже если Сычжуй выполнит свою работу блестяще. Лишённый компании возлюбленного, он наверняка останется в прескверном настроении. Попадать под горячую руку первого господина никто не хотел, потому никто из слуг не пытался приставать к нему с заботой так, как сделала это служанка по отношению к Сычжую.

Раздумывать тут не над чем. Сычжую придётся пойти к господину за распоряжением, хочет он того или нет. Он не хотел. Помимо того, что он всё ещё чувствовал неловкость от личных привязанностей наставника и господина, под горячую руку он тоже попасть не хотел. Вэнь Сюй – не тот человек, которого можно убедить уважительными речами и подкупить лестью. Он только рассердится ещё сильнее. Оставалось лишь выяснить подробности отъезда первого советника.

Вэнь Сюй не сочувствовал Сычжую, хотя и понимал его тревоги. Юноша опасался приходить к нему с неприятными новостями, но чувствовал ответственность. Вэнь Сычжуй – это типичный для Вэнь Сюя человек, на которого можно положиться, но делать этого не хотелось. Его обуревала куча противоречий, причём в большинстве надуманных. Вэнь Сюй делал упор на эмоции и осознавал это. Тем не менее, перебороть свою неприязнь до конца не получалось.

- Жди здесь, - распорядился он, резко взвившись из-за стола. Отъезд Вэнь Нина оказался для него крайне неожиданным, сродни даже неприятному событию, хотя, казалось, что в этом странного. Клану Мо в чём-то понадобилась помощь, старший клан Вэнь посылает её. Но посланником сделали именно Вэнь Нина. Совет старейшин прекрасно знал, что за человек Вэнь Нин, и всё равно отправил его. Тут явно не обошлось без участия отца. Но отец никогда не проявлял недовольства из-за выбора старшего сына.

- Простите? – Сычжуй тоже подхватился.

- Я сказал, сиди здесь и жди, - конкретизировал Вэнь Сюй. – Чтоб ноги твоей не было за пределами этой комнаты, - для убедительности Вэнь Сюй пальцем себе под ноги ткнул. Он не знал, сколько времени займёт выяснение всех обстоятельств, но вряд ли они доставят ему удовольствие. Надо готовиться к любым неожиданностям, в том числе неприятным. Лучше уж Сычжуй останется под рукой, чтобы не разыскивать его по всему клану.

- Понял, господин глава, - Сычжуй поклонился.

Бедолага. Вэнь Сюй даже задержался перед ним, согнувшимся в почтительном поклоне. Мог бы и дать мальчишке передохнуть, а личное взяло верх. Тем не менее, Вэнь Сюй всё-таки прошёл мимо. Как только дверь за ним закрылась, он выкинул юношу из головы.

Клан Мо славился своим роскошеством, гонясь за старшим кланом Вэнь. Возможно, в чём-то даже его перегнал, а теперь считал себя обязанным присоединиться. И у клана Мо, насколько Вэнь Сюй помнил, было по меньшей мере пять девушек, которых семья стремилась выдать замуж повыгоднее. Три ответвления – пять дочерей. Вэнь Сюя нервировало то, что он никак не может успокоиться из-за этого. Невозможно не заметить подвоха. Вэнь Сычжуй не прибежал сразу же, как услышал новость об отбытии Вэнь Нина, он выяснил подробности и пришёл уже с полным докладом, ответил на все вопросы. Вэнь Нина послали спонтанно, сразу после отбытия Вэнь Сюя. Причина, по которой совет старейшин так торопился, выглядела неубедительной. Любой помощник справился бы с назревшим вопросом, но послали первого советника главы, невзирая на то, что глава оставил на него весь клан. Если даже Вэнь Нин и пытался протестовать, приводя весомые доводы, его слабохарактерность не оставила ему ни шанса. Вэнь Сюй на мгновенье решил приставить к нему свиту верных людей, которые будут отчитываться только перед нынешним главой. Он тут же отказался от своего решения, ибо совет тоже обладал властью, да и вернувшийся из путешествия отец не утратил своего влияния, став одним из старейшин и заодно советников.

Вэнь Сюй подозревал об истинной причине, по которой Вэнь Нина послали в этот злосчастный клан Мо. С мрачными мыслями он и ворвался в зал, где старейшины уже собрались, будто все разом кинулись, едва услышали о прибытии главы. Только отца не было. Вероятно, он присоединится позже. Ну что ж, раз все собрались, стоило сразу же и задавить все разногласия по поводу того, кто станет второй половинкой главы.

- Добрый день, глава, - дружно поприветствовал его каждый из старейшин. Вэнь Сюй не стал размышлять, действительно ли ему рады, или всё это лишь напускное, потому как принято выказывать уважение к главе. С другой стороны, если бы Вэнь Сюй не подходил, совет старейшин не постеснялся бы с самим Вэнь Жоханем поспорить насчёт наследника.

- Добрый день, - отозвался он теми же словами и прошествовал на своё место во главе, к стулу, больше похожему на трон, на котором раньше восседал его отец. Вэнь Сюя ничуть не беспокоило, что теперь отец вынужден сидеть сбоку. Правила и традиции – основа любого общества. А если молодой глава боится перечить старейшинам, не такой он и хороший глава. Вэнь Нин не подошёл бы на роль главы, каким бы блестящим умом ни обладал.

Вэнь Сюй нахмурился и сразу начал с главного:

- Похоже, я отдал не вполне чёткое распоряжение. Впредь стоит документировать всё письменно, иначе так и продолжу сталкиваться с неподчинением.

Он смотрел свысока. Он чувствовал, что именно так смотрит, но сейчас его мало волновало мнение окружающих. Он поскорее хотел вернуть свою вторую половинку. Ему отказали даже в мгновенье радости. Ему было бы достаточно хотя бы увидеть Вэнь Нина, а не обнять и тем более не закрепить встречу поцелуем.

- Позвольте узнать, господин глава, - приступил один из старейшин, - в чём заключается наша вина? Насколько я помню, мы выполнили всё чётко, о чём вы упоминали перед отъездом.

Не стоило и удивляться, что старейшины своевременно «забудут» о неугодном супруге главы. Похоже, никто Вэнь Нина не считал законным супругом. В какой-то степени они были правы, ибо свадьба всё-таки была не их с Вэнь Нином, и она не состоялась.

- Кто позволил отправлять моего советника в клан Мо? – Вэнь Сюй выразил негодование хмурым выражением лица. – Кажется, я ясно дал понять, что он будет заниматься делами клана вместо меня.

- Но проблема клана Мо требовала немедленного вмешательства, - получил он ответ. – И решить её должен кто-то влиятельный.

Вэнь Сюй отчасти сам был виновен в том, что Вэнь Нин получил столько влияния. Он приложил кончики пальцев ко лбу и посмотрел исподлобья. Играть словами – последнее, что следовало делать. Вероятно, у совета старейшин была задача потянуть время. Тревога за возлюбленного возрастала с каждым мгновеньем.

- Вы знали, что я отбыл на два-три дня, и всё равно послали именно его. Можно было дать письменный ответ с обещанием. К тому же, я не нашёл ничего срочного в последнем письме от главы клана Мо, - он готов был послать за соответствующим документом, но его перебил звук открывающейся двери. Отец пожаловал. Он величественно прошествовал по широкой дорожке меж рядами широких стульев и остановился перед первенцем. Вэнь Сюй изменил позу, отнял пальцы ото лба и выпрямился.

- Это я отдал распоряжение, - заявил отец.

- Почему? – предугадывая ответ, спросил Вэнь Сюй.

- Полагаю, ты умный человек, и уже должен был понять, - отрезал Вэнь Жохань и тут же объяснил. – Мы договорились о браке.

- О чьём браке? – Вэнь Сюй держал себя в руках. Получив подтверждение, он как будто совсем заледенел. Обычно люди не стремятся тянуть со свадьбой. Порой и дня хватало, прежде чем новобрачные облачатся в красные одежды. Он с силой вцепился обеими руками в подлокотники, только этим выдавая свой гнев. Или это был страх – множество чувств смешались внутри. Вэнь Сюй пока не знал, как лучше поступить, но не позволит состояться этой свадьбе.

- Глава клана Мо был столь любезен, что предоставил хороший выбор, - отец развёл руками. – Клан Мо славится красивыми женщинами кроткого нрава. Любая из них…

- Разве кто-то ещё не знает о положении Вэнь Цюнлиня?! – перебил Вэнь Сюй.

- Твои слова слишком незрелы, - неодобрительно покачал головой Вэнь Жохань. – О каком супружестве может идти речь в твоём положении? Возможно, было бы правильнее сосватать старшую из девушек за тебя. Но из уважения к главе я этого пока не делаю.

Чётко выразил свою позицию.

- Свадьба уже состоялась. Или, ты думаешь, что меня устроит положение наложницы?

- Вэнь Сюй, - отец становился просто ледяным, - посмотри на ситуацию объективно. Все мы кого-то ценим чуть больше остальных. Все мы в чём-то ошибаемся. Все мы приписываем близким людям множество несуществующих положительных качеств. Это не значит, что мы можем потакать своим желаниям. У тебя есть обязанности перед кланом. И тебе придётся принять истинное положение дел.

Никто из них ни на миг не забывал о том, как именно Вэнь Нин появился в главном доме после своей свадьбы. Вэнь Сюй тоже не забывал и полагал, что однажды ему придётся внести ясность. Кажется, этот момент настал прямо сейчас.

- Истинное – в чём? – Вэнь Сюй не оставил своего места, хотя так и порывался встать и пройтись. Нельзя давать слабину. Нельзя давать ни единого повода для критики со стороны судей. Сейчас судьями являлись все собравшиеся.

- Сами Небеса призывают нас продолжать естественный порядок. Естественно облачиться в свадебный наряд и провести прилюдное торжество. Естественно закрепить узы между мужчиной и женщиной. Естественно не идти против традиций наших предков.

- Наши предки предвещали клану Вэнь великое будущее единогласных правителей. И где это будущее, предначертанное Небесами?

- Ты сравниваешь несравнимое, - нахмурился отец.

- Я не сравниваю, а всего лишь привожу пример. Если бы клан Вэнь пятнадцать лет назад продолжил конфликт, смогли бы мы сейчас вообще сохранить наше положение? Даже если бы победа досталась нам, это был бы ослабленный клан, которому понадобится много лет, чтобы залечить раны и восполнить ряды защитников. Это предначертано Небесами!

- Как ты можешь осквернять Небеса?!

- А как ты можешь осквернять чистые чувства собственного сына, отец? – перешёл на личности Вэнь Сюй. Его не слишком заботило, к какому решению пришёл совет – оно очевидно – он просто знал, что вернёт Вэнь Нина, во что бы то ни стало.

- Хочешь ты того или нет, тебе придётся облачить своего советника в красные одежды, иначе совет старейшин упразднит его должность. Я не против этого человека, он сообразителен и хорошо знает своё дело, но если он мешает тебе…

- Отлично, - Вэнь Сюй таки встал, всё ещё стискивая кулаки изо всех сил. Наверно, его лицо побагровело от душившей его ярости, но он не спешил убегать, громко хлопая за собой дверью. – Я не в праве игнорировать традиции, введённые задолго до моего рождения, поэтому я сам облачу своего советника в красные одежды и привезу его сюда уже в качестве мужа.

- Это недопустимо!

- Если будут соблюдены все условности, в чём заключается препятствие? Покажи мне этот закон, отец.

Вэнь Жохань сделал паузу. Он не был согласен и вряд ли согласится в будущем. Вместо споров он подчеркнул:

- Тем не менее, предложение о браке уже озвучено, клан Мо готовится к свадьбе. И ты не можешь сейчас бросить клан, потакая своим прихотям.

Поставил перед фактом. У Вэнь Сюя душа похолодела. Если всё так стремительно развивалось, то нет гарантий, что Вэнь Нин уже не женился. Отец выбрал очень удачный момент. Больнее удара не смог бы нанести даже враг. Оставалось уповать на верность возлюбленного. Увы, рассчитывать на его стойкость не приходилось.

- В таком случае, - Вэнь Сюй сделал шаг по направлению к двери, высоко подняв голову, - совет старейшин будет удовлетворён, если свадьба пройдёт по всем правилам?

- Вернись на место! - распорядился отец.

- Разве ты забыл? – Вэнь Сюй приостановился и только покосился на него через плечо, - у главы слишком много дел, особенно после длительного отсутствия. Я не могу бросить их все ради того, чтобы совет старейшин смог получить удовлетворение. Позвольте мне вернуться к документам.

Он продолжил шествие, невзирая на множественные оклики. Он не слушан ни старейшин, ни отца. В конечном итоге, он имел право не подчиниться. Если главе не позволено любить того, кого он хотел, то следовало внести свежий взгляд и научиться интерпретировать правила по-новому. В клане Вэнь прежде не было прецедентов, поэтому нигде не было прописано, что супругой главы может быть только женщина. У главы вообще могло никого не быть, и никто не вправе принуждать его.

Он миновал длинный проход и буквально ворвался в каморку к слугам, пыша яростью. Он приостановился, выискивая того, кто не прыснет в сторону в страхе. Слуги замерли все как один. Если они и хотели спрятаться, свои обязанности они прекрасно знали.

- Немедленно пришлите ко мне лучших портных, - распорядился Вэнь Сюй вместо всех резких слов, которые толпились в его голове. – Чем их будет больше, тем лучше.

- Да, господин глава, - слуги поклонились настолько синхронно, что вызывали лишь презрение. Толпа дрожащих простолюдинов, не стоило и времени тратить на упрёки. Времени и так не хватало, оно буквально поджимало. Только бы не стало поздно. Лично явиться за своим супругом Вэнь Сюй, разумеется, не мог, но у него был резвый помощник, способный быстро сообразить, как лучше действовать. Вэнь Сюй поблагодарил себя за предусмотрительность, когда оставлял Вэнь Сычжуя дожидаться себя в рабочей комнате.

Время имело ещё одно свойство: оно растягивалось, когда не нужно, и мчалось, когда надо непременно успеть

Свадебные одежды Вэнь Нина ещё хранились в сундуке. Только Вэнь Сюй знал, что не пошлёт их в клан Мо. Это были одежды с чужой свадьбы, а Вэнь Сюй хотел свою собственную, чтобы никто не нашёл повода для осуждений впредь.

Сейчас всё упиралось во время. И время заставляло впадать в крайности вплоть до отчаяния.

Вэнь Нин переживал. Приняли его радушно, даже показалось, что чересчур торжественно, будто он являлся долгожданным гостем. Обычно посланников старшей семьи встречают более сдержанно, пытаются заискивать и не ищут способа сблизиться. Любой представитель клана знает, что со старшей семьёй следует быть аккуратнее. Каждый из подконтрольных кланов знал всех членов старшей семьи, не самых доброжелательных по натуре. Вряд ли кто-то станет уповать на удачу и решит, будто советник главы иного склада. С этими мыслями Вэнь Нин отправился в путь и ждал осторожности и учтивости по отношению к себе, а его сразу посадили за стол, устроили представление, поднимали бокалы вина. Глава Мо и ближайшие родственники главы подсаживались поближе и пытались делиться откровениями, призывали отвечать и старались смутить гостя.

Вэнь Нин смущался, поэтому отвечал всё более неохотно, пока глава наконец не решил произнести речь, не менее радушную и торжественную, как застолье со всевозможными развлечениями. Вэнь Нин запомнил каждое слово и жест этого человека, ибо с того самого мгновенья над ним нависла угроза, от которой сам он был сбежать не в состоянии, если рассчитывал выполнить поручение совета старейшин.

- Я счастлив наконец представить вам всем своего зятя, - глава Мо улыбался. У него лицо раскраснелось от выпитого, но выглядел он всё ещё представительно, как и полагалось главе. – Наш благодетель – долгих ему лет жизни… - он сложил уважительный жест руками, не выпуская чаши с вином, и поклонился в сторону Безночного Города, - оказал нам особую честь. Он заметил мою красавицу-дочь и взял на себя смелость подыскать для неё достойного, именитого мужа. Нет таких слов, чтобы выразить всю благодарность и превознести его славное имя, чтобы оно у всех было на устах. Зачастую люди просто не понимают, что за люди стоят во главе великих кланов. Нам же выпал шанс узнать уважаемого Вэнь Жоханя поближе. Не далее как два дня назад он прислал мне курьера с предложением о свадьбе моей дорогой Сеинь.

Эту речь Вэнь Нин помнил слово в слово. Вэнь Жохань намеренно дождался отбытия своего старшего сына и отправил Вэнь Нина в клан Мо. Он планировал это вместе с советом старейшин, ибо никто Вэнь Нина слушать не стал, едва он заикнулся о выданных ему обязательствах перед кланом Вэнь. Вэнь Нин должен был оставаться в главном доме и проследить за текущими делами, на месте, быстро решая возникшие проблемы. Он это мог. Он был к этому готов. Но он оказался совершенно не готов к сватовству. Противиться самому Вэнь Жоханю было опрометчиво и слишком страшно. Вэнь Нин побледнел, сидя за столом. Он вино разлил, но никто не обратил на это внимания. И никто не заметил его попыток остановить этот покатившийся с горы ком.

Вэнь Сычжуя он встретил как дорогого друга, явно прилетевшего с вестью от Вэнь Сюя. Они вместе выехали к Ущелью Смерти и вместе вернулись. Видимо, Вэнь Сюй всё-таки узнал о планах отца женить первого советника. Вэнь Нин надеялся на это. Он ждал и самого Вэнь Сюя, но знал, что он не сможет всё бросить и ринуться в клан Мо. На это у них был Сычжуй. Вэнь Сычжуй становился незаменимым. И когда он отправится на обучение в Цинхэ, станет даже пусто.

- Приветствую наставника, - Сычжуй поклонился, как отцу родному. Вэнь Нин только руки к нему протянул, замечая помимо меча и малой дорожной сумки мешочек побольше, явно с некоей поклажей.

- В-Вэнь Сычжуй, - Вэнь Нин всё-таки шагнул к нему и дотронулся до его рук, выпрямляя его из поклона, - ты прибыл с решением г-господина главы?

- Да, наставник. Я прибыл сразу же, как господин глава отдал приказ, и торопился как мог, не останавливаясь ни на мгновенье. Если бы я не успел, корил бы сам себя, и наказание господина выглядело бы как искупление моей вины.

- П-перестань, - смутился Вэнь Нин. – Я должен вернуться как можно скорее и…

Он не закончил, потому что прибывший отвязал мешок с поклажей и протянул ему.

- Господин глава велел передать вам это из рук в руки.

Это несомненно что-то крайне важное. Вэнь Сюй не разменивался на мелочи. Все его дары были со смыслом. Каждое его действие имело под собой основу. И он сразу же подумал о муже, не способном противиться даже главе мелкого клана. Жаль, он не смог приехать сам.

- Ч-что это? – только ради того, чтобы не молчать, спросил Вэнь Нин, поспешно развязывая узел. Пальцы дрожали, верёвка путалась, а узел никак не желал поддаваться. Чем хуже у Вэнь Нина получалось, тем сильнее он нервничал. Недостойный пример для младшего поколения. Вэнь Сычжуй считал его наставником, но Вэнь Нин вёл себя вовсе не как учитель и уважаемое лицо. Он смутился собственной беспомощности, почувствовал, как лицо розовеет. Он уже хотел уединиться и развязать мешок там, как Сычжуй сам на помощь пришёл.

- Позвольте мне, господин.

Вэнь Нин позволил. Не потому, что ему действительно нужны была помощь. Он просто выпустил мешок из рук, возвращая его к посланцу. Кажется, он только затянул узел, дёрнув не за тот конец верёвки. Сычжуя это ничуть не смутило. Он быстро справился с непослушными завязками и вернул мешок обратно.

- С-спасибо, - очень тихо поблагодарил Вэнь Нин. – Ч-что ещё велел передать глава?

- Господин Вэнь сказал, что его советник сам разберётся, а я обязан сопровождать вас и всецело поддерживать, помогать и документировать всё, что скажет клан Мо о присоединении к клану Вэнь.

Смена фамилии – это очень серьёзно. Клан, решивший стать частью другого клана, должен искренне присягнуть на верность и отказаться от собственных амбиций, всецело служить и подчиняться старшей семье. Видимо, клану Мо было чего опасаться, и под крылышком клана Вэнь он чувствовал себя защищённым. Вэнь Нин тоже это чувствовал. Он и сам практически боготворил нынешнего главу. Но Вэнь Нин – участник пристрастный. Следовало немного остудить пыл и подумать трезво. Для этого следовало бы усмирить не к месту всколыхнувшиеся радость и ликование. Он как будто чувствовал, что теперь никто не посмеет тронуть его. Теперь ни о какой свадьбе не было и речи…

Он так думал до тех пор, пока не заглянул внутрь мешка. В нём, аккуратно сложенные, лежали красные одеяния с явной атрибутикой свадебной церемонии. Поначалу Вэнь Нин озадачился, а потом и руки опустились. Вэнь Сюй, его возлюбленный, раз за разом убеждающий Вэнь Нина в своей любви, сам навязывал эту проклятую свадьбу. Что бы ни случилось с ним в Ущелье Смерти, как бы ни повлиял на него совет старейшин, он явно пришёл к каким-то выводам, о которых не удосужился даже упомянуть. Всё это казалось нереальным. Вэнь Нин не поверил, однако на душе кошки заскреблись от предчувствия. Первое мгновенье вылилось от отчаянное желание спросить, что он сделал не так, раз господин гонит его. Может быть, Вэнь Сюй узнал что-то ужасное из жизни Вэнь Нина. Может, он встретил особенную женщину, с которой не получится конкурировать, будучи мужчиной.

- Господин Вэнь, - обеспокоился Сычжуй, - вы побледнели. Вам нехорошо?

- В-всё в п-порядк-ке, - ответил Вэнь Нин и развернулся, чтобы уйти.

- Господин Вэнь! – Сычжуй догнал его, за руку схватил, вынуждая развернуться, и так же быстро отпустил, неловко склоняя голову и начиная перебирать собственные пальцы. – Я сделал что-то не так?

- Нет, ты сделал в-всё, что в-велел тебе г-г-г… - Вэнь Нин прокашлялся, - г-господин В-Вэнь С-Сюй.

Вэнь Нин не спросил о значении послания – и так всё ясно. Усугублять своё потрясение, готовое перетечь в отчаяние, он не хотел, а слова лишь больнее ударят. Выходит, Вэнь Сюй сам вынуждал его жениться на девушке, которую он видел всего несколько раз и ни разу не поговорил по душам, наедине. Он тщательно избегал таких моментов, тогда как глава клана Мо делал всё для достижения противоположного эффекта. Вэнь Нин не удивился бы, если бы служанки втолкнули молодую госпожу прямо в покои Вэнь Нина на ночь глядя. Так им не терпелось породниться с кланом Вэнь. С учётом супружества связь получилась бы даже теснее, а клан Мо мог рассчитывать на дополнительные привилегии.

- Господин Вэнь! – Сычжуй снова за ним дёрнулся, когда Вэнь Нин опять попытался уйти. – Вам необходимо отдохнуть. Позвольте мне взять на себя все заботы, которыми нагружали вас в моё отсутствие. Вы явно плохо спали и слишком тревожились.

Взять заботы о свадьбе? Вэнь Нин даже не усмехнулся, хоть ему хотелось выразить всю горечь в этом нехитром жесте. Он стоял спиной к Сычжую и смотрел в землю, смяв верхушку мешка в обеих руках. Он не желал видеть этих красных одеяний снова. Но он знал, что наденет их, если такова воля возлюбленного. Вэнь Нин с самого первого дня знал, что у них не может ничего получиться, но позволил себе обмануться.

Второй раз его женили, и во второй раз он стеснялся собственной невесты. Он не сможет просто подойти к ней и раздеть. Он опозорится, если новоиспечённая супруга захочет заполучить его. Но Вэнь Нин так сильно огорчился, что не смог бы провести эту брачную ночь как подобает. Клан Мо его просто засмеёт, а заодно и клан Вэнь. За такой позор его выгонят с поста советника – и он перестанет отсвечивать перед мужем.

Вэнь Сюй не обязан был держать его возле себя всю жизнь. Ему лучше знать, что нужно клану. Если такова его воля, то лучше вернуться домой, под крылышко старшей сестры. Она, конечно же, отругает его, но ни за что не оттолкнёт и посочувствует, когда он немного придёт в себя.

В любом случае, наряд следовало извлечь из мешка и расправить на опоре. Как бы всё ни обернулось, лучше выглядеть безупречно, чем стыдиться некрасивых складок.

Вэнь Нин не позволил слугам прибраться в его покоях, дабы они не увидели красных одеяний. Неловко получается, будто он раньше времени, сам подсуетился – так хотел поскорее приласкать супругу. Он не ложился спать, всё сидел над документом, который пытался составить. Нельзя прохлаждаться в свободное время. Надо оставаться полезным хотя бы до тех пор, пока его официально не разжалуют.

Домой возвращаться он не хотел. Как теперь вернуться и делать вид, что всё хорошо? Вэнь Нин словно задыхался и понимал, что не сделает ничего. Дома стало слишком пусто. Приезжая погостить в последний раз, он тут же вернулся обратно. Домочадцы проявляли гостеприимство, и они же изменили своё отношение к нему. Они уже видели в нём важную фигуру, куда важнее гениальной сестры. Но никто во всём мире не сможет затмить мастерство сестрицы. И её суровую манеру выражать эмоции – тоже. Она первым делом обвинит Вэнь Нина, а потом, когда обдумает, вернётся и выскажет всё, что думает о неверном муже брата.

Вэнь Сюй не был его настоящим мужем. Да и возможно ли такое. Никто не стремился совершить столь вызывающего поступка. Это был бы вызов, брошенный всей Поднебесной. Вэнь Нин очень хотел, чтобы Вэнь Сюй бросил его за них обоих. Вэнь Нин уже поверил в истинный брак между ними, а теперь случилось вот это.

Красные одеяния были прекрасны и в той же мере зловещи. Их явно заказывала старшая семья, не поскупившись на оплату. Да и пошита одежда была слишком скоро. Нереально быстро, как намёк. Вэнь Нин намёк увидел и промолчал. Он не посмеет высказать возлюбленному в лицо всё то, что сейчас его мучило.

Он покинул покои, ибо размышления превратились в навязчивые фантазии. Едва Вэнь Нин осознал, что представляет возлюбленного, с презрением выгоняющего его за порог, остановил себя и встал, позволяя свитку закрутиться. Пусть смажутся чернила, путь Вэнь Нин забудет, на чём остановился, пусть снова придётся искать информацию, он не мог больше находиться в этой комнате. А завтра его уже ждало торжество, которого он не просил. Единственный раз, когда он хотел возразить, потонул в громких поздравлениях гостей главы Мо. И на этот раз Вэнь Сюй не уведёт его из-под венца, и не отругает за то, что он захотел соединить свою судьбу с женщиной.

Сычжуй дежурил у двери. Он сразу встрепенулся и вытянулся по струночке.

- Господин, - тут же откликнулся юноша, - желаете что-нибудь?

Он тоже нервничал. Он руки то стискивал в кулаки, то разжимал их. Сегодня не уснёт не только Вэнь Нин.

- Скажи, зачем глава Вэнь передал мне… - Вэнь Нин прервал речь. Стыдно говорить о свадебном наряде перед мальчиком. Он и так натерпелся от вида всяких непристойностей и несправедливых нападок Вэнь Сюя.

- Простите, наставник, я не знал, что в мешке, - повинился Сычжуй. – Я случайно увидел, когда вы посмотрели. Но вы были слишком расстроены, чтобы слушать меня.

- Так г-глава что-то передал?

Передал, что Вэнь Нин сам разберётся. Только Вэнь Нин на этот раз был разобраться не в состоянии.

На миг вспыхнула надежда. А вдруг Вэнь Нин просто не так понял жест возлюбленного? Подумал и тут же заставил себя подавить ликование. Слишком рискованно снова разочароваться.

- Нет, господин, - покачал головой Сычжуй. – Но вы совершите огромную ошибку, если согласитесь на предложение главы Мо. Я не знаю, что происходит, только глава Вэнь выглядел очень сердитым, когда услышал весть о вашем отъезде.

- И он прислал мне… м-мн-не… - Вэнь Нин сглотнул, не в силах подавить волнение. – Ты поэтому сидишь под дверь и ж-ждёшь м-м-еня?

- Если я останусь в стороне, глава не простит меня. Я слишком неопытен, чтобы раздавать советы, но я не глуп. Я понимаю, что вас тревожит. Поэтому прошу, хотя бы напишите письмо, спросите лично, что господин глава имел в виду, отправляя вам этот наряд, а я доставлю так быстро, как смогу.

И всё равно он мог не успеть. Ночи холодные, на мече лететь зябко. Он ледяной прилетит в Безночный Город, ему понадобится время, чтобы согреться, а потом вылететь обратно. Вэнь Нин в бессилии выдохнул. Он не пошлёт ни в чём не повинного мальчика на такое испытание.

- Так г-господин глава правда н-ничего не передал даже н-на словах? – с ноткой робости вырвалось из самого нутра. Этот жест можно интерпретировать по-разному. Неужели Вэнь Сюй не подумал, как он будет выглядеть?

Не стоило отчаиваться. Стоило сперва подумать, а Вэнь Нин от огорчения не нашёл согласия с самим собой. Он не мог трезво мыслить, если речь заходила о любви к господину.

- Он просто велел доставить вам это, - Сычжуй, кажется, тоже искренне огорчился. – Простите, я не спросил, что должен передать на словах.

- Н-ничего, - Вэнь Нин улыбнулся. Наконец-то ему хотелось улыбаться. Он втянул носом. Внутри что-то захлюпало. Вот смех-то: расплакался, как девушка. Вэнь Нин часто прятал слёзы в детстве, но научился сдерживать их, когда вырос. Видимо, не слишком прилежно он учился, раз сейчас и смеялся, и плакал.

- Господин Вэнь! – Сычжуй за ним шагнул и остановился. – Пожалуйста, не уходите, ничего не сказав.

- Останься здесь, - попросил Вэнь Нин. – Сможешь в-вместо меня р-решить вопрос с к-кланом Мо?

- Если это в моих силах…

Не стоило швырять мальчика в разборки семьи из-за сбежавшего жениха. Но Вэнь Нин прибыл по другому поводу. И это официальное дело Сычжую вполне по плечу.

- Н-надо составить список и несколько распоряж-жений, - пояснил Вэнь Нин. – Это то, н-над чем м-мы с тобой работали.

Он собирался прямо сейчас, посреди ночи, мчаться в главный дом и спросить напрямую. Если он ошибся и понадеялся зря, лучше узнать об этом из первоисточника.

- Я не знаю, на чём вы закончили, наставник, - Сычжую тоже было легче говорить о делах государственных, а не о личных. Совсем раскраснелся, а ещё пытался отговаривать Вэнь Нина жениться. Вэнь Нин и сам не знал, получится у него или нет. Может быть, всё-таки стоило дождаться, пока Вэнь Сюй сам не вырвет его из цепких рук клана Мо. Но надеяться мало. Если Вэнь Сюй и сделает это, он обязательно выскажет все накопившиеся упрёки. Докучать ему своими глупостями Вэнь Нин не хотел.

- П-пойдём, я объясню и покажу н-на чём останов-вился, - Вэнь Нин развернулся обратно к двери и помедлил. Стыдно было показывать юноше свадебный наряд, даже если он уже понял, что было в мешке. Если бы не понял, если бы не проанализировал слухи, он бы спокойно заснул, наверняка смертельно уставший. Только вернулся из Ущелья Смерти, и сразу взялся за работу, потом потратил некоторое время на полёт до провинции Безночного Города. Следовало хоть как-нибудь его поощрить.

Утренний воздух казался ледяным. Вэнь Нин продрог. Он отказался от коня, от сопровождения, хотя за ним всё-таки последовали. Помня о распоряжении главы, никому не хотелось впасть в немилость Вэнь Сюя. Кажется, он обладал хваткой ничуть не хуже, чем у отца. И воспринимали его примерно так же, как Вэнь Жоханя.

Вэнь Нин вылетел сразу же, как ввёл Сычжуя в курс дела и заверил, что с остальным справится сам. Однако Вэнь Нин не был уверен, что справится, если Вэнь Сюй подтвердит его опасения. У свадебного наряда могло быть только два значения: поторопить свадьбу с дочерью главы Мо, или напомнить об уже состоявшейся свадьбе. Вэнь Нину хотелось считать ту, первую свадьбу, настоящей. Он надеялся, потому что Вэнь Сюй рассердился из-за его отъезда. Сычжуй хоть и говорил только по существу, ситуацию ему удавалось описать подробно.

Ноги были словно деревянные, Вэнь Нин пальцев не чувствовал. Чуть согревшись, они начнут страшно ломить. Стоило бы вспомнить о своём первом предназначении – целительство. Однако настоящие целители сделают настойку лучше него. Со всеми делами советника он совершенно позабыл о практике. Сестрица тоже не спешила напоминать, из чего следовало заключить, что его освободили от обязанностей семьи.

Он первым спрыгнул с меча и чуть не упал. Ноги не просто не гнулись, они отозвались молниеносной болью, прострелившей тело от подошв до головы. Он пошатнулся и быстро взял себя в руки. Мешок с красными одеяниями смущал его. Вэнь Нин всю дорогу силился забыть о нём, но ветер, колотя этим мешком по спине, то дело напоминал о ноше.

Главный дом не спал никогда. Наверно, поэтому вся округа называлась Безночным Городом, городом, в котором никто не спит. На краешках крыш ещё горели фонари. От ветра они мотались в разные стороны. Внутри опасно колыхались комельки пламени. Сопровождение Вэнь Нина готово было подхватить зорко охраняемого подопечного в любой миг. Только и Вэнь Нин падать не собирался. Пусть характер у него и впрямь не самый твёрдый, он всё-таки мужчина, тем более заклинатель. Не самый хороший, но всё же заклинатель.

Пальцы на руках тоже не гнулись. Ряд оттепелей спрессовал снег в сплошные ледяные комья, ноги срывались с грубых колдобин, боль отзывалась в ступни. Кажется, промёрз Вэнь Нин до самого нутра. У него и губы еле шевелились, когда слуги встретили его вопросом, нужно ли ему чего. Не подошли бы, если бы он не выглядел столь плачевно. Но ему было всё равно, ибо мчался он сюда, невзирая на холод и утренние сумерки, не для того, чтобы погреться или поесть.

Что-то происходило. Слуги бегали резвее обычного. Вероятно, кто-то из старшей семьи был не в настроении. А учитывая, какая витала суматоха в воздухе, не в духе пребывал много кто. Вэнь Нин влился в эту атмосферу волнений и зашагал к дому, по коридору, освещённому помимо уличного света ещё и свечами. Здесь всегда было светло, в любое время суток. Только сейчас Вэнь Нин не думал обо всех тех удобствах, которыми старшая семья себя обеспечила. Он шёл с определенной целью. И чем ближе он подходил к покоям господина… к их общим покоям… тем сильнее колотилось сердце в груди, тем меньше решимости оставалось. Если Вэнь Сюй выставит его за дверь, это будет означать настоящий конец. Вряд ли получится бесстрастно смотреть на него, оставаясь на посту главного советника. Но ведь был же шанс, что Вэнь Нин неправильно понял жест возлюбленного, и он цеплялся за этот шанс.

Он открыл дверь в тот момент, когда Вэнь Сюй стаскивал облачение, стоя перед свежим. Видимо, он тоже спать не ложился. Ему куда хуже пришлось. Он сражался в Ущелье Смерти и вряд ли нашёл время на отдых. Иногда поспать – самое важное и единственное желание человека. Вэнь Нин тоже не мог спать.

Вэнь Сюй услышал звук вторжения, остановил руки на завязках нижней кофты и повернулся. Он выглядел хмурым, но не сердитым. Вэнь Нин будто уже миновал период объяснений, шумно выдохнул и привалился к дверному косяку, сильнее сжимая верхушку мешочка в пальцах.

- Так и будешь там стоять? – резко произнёс Вэнь Сюй.

От одной его реплики, произнесённой не слишком мирным тоном, вмиг снова стало не по себе. Вмиг Вэнь Нин поверил в отторжение и тут же утихомирил всколыхнувшиеся было эмоции. Он просто хотел обнять этого человека и почувствовать ответные объятия. Он тихонько закрыл за собой дверь и ступил вперёд. Очень тихо, почти крадучись. Вэнь Сюй оставил завязки в покое и тоже шагнул к нему Вэнь Сюй первым руки протянул и безо всяких торжественных прелюдий исполнил самое сокровенное желание Вэнь Нина. Чувствуя его крепкие объятия, его дыхане в своих волосах, Вэнь Нин прижимался к его плечу подбородком и ухом к его щеке. Он так расчувствовался, что едва снова не ощутил жжение в глазах. Он крепко зажмурился, потом повернул голову вбок и тронул мочку уха возлюбленного губами.

- Я знал… - прошептал он едва слышно.

Он знал, что Вэнь Сюй ни за что не совершил бы настолько гадкого поступка как самолично вручить его новоиспечённой супруге. Знал, но всё равно позволил себе поверить в худшее. Он снова шумно втянул носом, и тогда Вэнь Сюй отодвинул его на расстояние вытянутых рук.

- Сильно волновался? – спросил Вэнь Сюй совершенно нормальным тоном.

Вэнь Нин всё ещё жмурился, голову опустил и эмоционально помахал ей из стороны в сторону. Лишь бы не отвечать. Сейчас, если он заговорит, его голос задрожит. Сейчас имело значение только то, что возлюбленный его не бросил.

- Цюнлинь! – Вэнь Сюй тряхнул его хорошенько. – В чём дело? На тебе лица нет. Ты не заболел?

Он мог бы отметить, насколько кожа у Вэнь Нина холодная, но он спрашивал глубже. Словно весь внутренний мир второй половинки был ему открыт. Но если это так, почему же он не увидел причины волнений?

- Ответишь ты мне или нет? – поторопил Вэнь Сюй.

- Д-да…

- Так отвечай. Что с тобой стряслось? Надеюсь, ты не думал и правда жениться, пока меня нет рядом?

- Н-нет.

- Почему так неуверенно?

Вэнь Нин поднял на него глаза. Вэнь Сюй снова хмурился. Неужели заподозрил его в желании разделить брачное ложе с женщиной? И тогда Вэнь Нина будто прорвало. Он выплеснул на одном дыхании:

- Ч-что ещё я мог подумать, если в-вы прислали мне с-свадебный наряд в т-такой момент? Я считал, что н-надоел вам, ч-что вы хотите избавиться от м-меня… - он не закончил, но сделал крошечную паузу, чтобы вдохнуть. И в эту же паузу вклинился осуждающий голос собеседника:

- Ты настолько не доверяешь мне, что при первой возможности ищешь повод разочароваться?

- Ч-что? Нет! – воскликнул Вэнь Нин, снова мотая головой.

- Почему тогда ты сразу подумал о плохом? Тебе так неуютно рядом со мной? Тебя стесняют стены этого дома?

- Н-нет, я…

- По-твоему, наряды для свадьбы должен выбирать любовник? Не семья? Не друзья? Почему ты сразу осудил меня?

- П-простите…

- Я очень на тебя сердит. Но сперва согрейся и что-нибудь поешь, а потом мы продолжим наш разговор.

Вэнь Сюй выпустил его из объятий. Просто выпустил и шагнул обратно к стойке. В стороне стоял тазик с водой, наверняка уже использованной для умывания. Волосы Вэнь Сюя с краёв были мокрыми, льнули к коже. Он и шею ополоснул, и на ворот кофты капнул. Он просто дышал, а Вэнь Нин слышал эти звуки внутренним чувством. Именно руководствуясь этим чувством, заклинатели всегда знают, что рядом кто-то есть.

Когда Вэнь Сюй ослабил последнюю завязку, Вэнь Нин не выдержал и бросился к нему, просунул руки ему подмышками и крепко прижался к его спине, носом клюнул в макушку и повозил им в его волосах.

- П-простите, - повинился. – Я… я растерялся. Я б-был слишком огорчён решением совета старейшин. Я… я…

- Цюнлинь…

Вэнь Сюй руки опустил по швам, старался оставаться бесстрастным и правда не сердился, а Вэнь Нин всё равно хотел прощение вымолить за своё недоверие. Вэнь Сюй, в отличие от него, ни на миг не подумал, будто его вторая половинка с радостью пойдёт под венец. За это хотелось любить его ещё сильнее, приласкать прямо сейчас и исполнить любое его желание.

- А-Сюй, - с улыбкой произнёс Вэнь Нин, пряча лицо в его волосах. – Я н-не хотел, А-Сюй. Н-но в моей жизни б-было столько р-разочарований, ч-что я никак не могу п-привыкнуть, что их больше н-нет. Рядом с в-вами, А-Сюй.

Это должно было смягчить возлюбленного, если он правда любит. Вэнь Нин больше не сомневался в его чувствах и немедленно получил подтверждение, когда Вэнь Сюй без особых усилий расцепил его руки и повернулся. Он сам обхватил лицо Вэнь Нина ладонями и потянулся к нему с поцелуем. Это такая мелочь, но она несла в себе бесконечно много смысла. Кому захочется целовать человека, к которому ничего не чувствуешь? В жизни есть множество других приятных вещей, в которых можно обойтись и без поцелуя.

- Всё? – спросил Вэнь Сюй, оторвавшись от его губ.

Вэнь Нин покивал и снова прильнул к нему, к его груди, желая спрятаться там до конца жизни. Никто не стал бы потакать его мимолётным желаниям, а Вэнь Сюй потакал прямо сейчас, отлично понимая, что гложет его вторую половинку.

- Хватит, - тихо распорядился Вэнь Сюй.

- Д-да.

- Умойся и поешь, а потом мы посмотрим, в какой день Небеса будут благоволить к нам.

- Ч-что? – Вэнь Нин озадачился. – Ч-что вы имеете в виду?

- Разве просто так я послал тебе свадебный наряд? Совет старейшин просит ясности. Клянусь, он её получит! – последнюю фразу Вэнь Сюй словно выплюнул. Он был сердит, но не на Вэнь Нина. Теперь это стало очевидным. И все надуманные глупости лишь заставляли чувствовать себя неловко.

А потом Вэнь Нин осознал истинное значение эмоционального заявления возлюбленного. Он правда хотел устроить официальную свадьбу. Вместо всех возражений и вопросов Вэнь Нин прижался к нему ещё плотнее, невзирая на слабое сопротивление. У него тоже была сила в руках. Он начал подрагивать от холода и наконец выронил мешочек с красными одеяниями. Ему было ужасно стыдно. Как же он сможет перед всеми облачиться в красное и взять за руку человека, за связь с которым его могли сурово осудить?