Вэнь Нин остался на берегу, всматриваясь в темноту, где исчез Вэй Ин. Он уже не видел его, угадывал направление только по чернеющему пятну среди бликов на воде. Он слышал постепенно удаляющиеся всплески и ничего не предпринимал. Вэй Ин так легко играл с Лань Чжанем, что в груди всё перевернулось от предчувствия. Он был рад всего лишь встрече, хоть и объяснил это тем, что весело проводил время, дразня Лань Чжаня. Всего лишь дразнил.
- Господин Вэнь Цюн Линь, - тихонько окликнул его Лань Чжань.
Вэнь Нин даже не вздрогнул, как будто ждал. Как будто знал, что у него возникнут вопросы. Если бы Лань Чжаню было всё равно, он бы уже покинул реку и вернулся обратно, а он остался и наблюдал. Он являлся очень сильной личностью, которой не мешали люди вокруг. Он не испугался бы прямого взгляда и вопроса Вэнь Жо Ханя, но его рука дрогнула, когда Вэй Ин сделал непроизвольный жест. Вэнь Нин был уверен, что Лань Чжань видел его в тот миг.
Вэнь Нин не ответил, только шаг назад сделал и обронил перед собой:
- Простите.
Делал то, что вызывало неодобрение у его нового окружения. Действительно, просить прощения без вины – глупый поступок, доказывающий слабохарактерность. Он не обернулся. Зато звуки позади стали громче: всплеск и движение. Вэнь Нин остановился возле оставленного на траве меча и не наклонился за ним. Ему хотелось только вернуться, чтобы не видеть ни Лань Чжаня, ни Цзян Чена. Он не переставал тревожиться из-за настойчивости Вэнь Жо Ханя, нацелившегося на Вэй Ина. Надо будет предупредить его, объяснить, что слова главы Вэнь – не пустой звук. Но, конечно же, Вэй Ин хорошо это знал.
Он стоял спиной к реке и слушал, как Лань Чжань выбирается из воды. Неизбежно придётся снова встретиться с ним взглядом и ощутить свою незначительность. Вэй Ин по-дружески обращался даже с ним. Как можно было надеяться, что Вэнь Нин для него становится кем-то особенным, кого он выделял среди остальных товарищей. Наивно и безнадёжно. Он руки перед собой выставил и видел, как дрожат пальцы. Это была слабая дрожь, её легко унять. Он постарался – и руки окрепли.
- Вы не хотите видеть меня? - раздалось сзади совсем близко.
Вэнь Нин не ожидал такой близости, резко развернулся и увидел Лань Чжаня прямо перед собой. Обнажённого, гармонично сложенного и ничуть не стесняющегося. По словам Вэй Ина, он сторонился чужих людей, но прямо сейчас он стоял перед совершенно чужим человеком и пытался заговорить.
- Простите, - Вэнь Нин опустил плечи. От привычек трудно избавиться.
- Мне не за что вас прощать.
- П-простите, можно я пойду?
Не хотелось даже видеть его, не то что разговаривать. Вэнь Нин знал, что ему не победить, если разгорится спор. Он и спорить не станет. Он снова будет молча переживать из-за безответных чувств. Вэй Ин всё делал, чтобы Вэнь Нину было спокойно, но происходили вот такие события, ни для кого не являющиеся особенными – и Вэнь Нин снова испытывал разочарование.
- Вы хорошо стреляли сегодня, - прокомментировал Лань Чжань.
- Вы тоже, - Вэнь Нин втянул голову в плечи и упёрся взглядом в чернеющую под ногами траву, - пока Вэй У Сянь н-не отвлёк вас.
«Пожалуйста, удивись и скажи, что не это послужило причиной!»
Лань Чжань не опроверг. Он молчал и рассматривал стоящего напротив. Вопреки ожиданиям, он не ушёл сразу же, как осознал незначительность собеседника.
- Это я виноват, что отвлёкся, - как будто слова давались Лань Чжаню с трудом.
Вэнь Нин не хотел разговаривать с ним так сильно, что готов был просто сказать об этом и объяснить почему. Но он не скажет. Он не посмеет никому сказать этого вслух.
- В-Вэй У Сянь что-то значит для вас? - не желая знать ответа, выплеснул Вэнь Нин через силу.
- Для вас он значит гораздо больше, - немедленно подытожил Лань Чжань. - Я провожу вас обратно.
- Нет, - покачал головой Вэнь Нин. - Я подожду здесь, - добавил он, противореча сам себе.
Только не с ним.
- Вы не желаете отвечать мне, - прямо подытожил Лань Чжань. - Мне не совсем понятна причина неприязни, но я не стану больше вам докучать.
Он прошествовал мимо. Даже без одежды у него получилось величественно. Он остановился возле дерева, на котором развесил свои вещи. Он не оглядывался, медленно провёл ладонью по ножнам меча, не спеша одеваться, ждал, пока ночной бриз высушит его тело. Он не суетился, не злился и вообще вёл себя образцово, ничуть не походя на страшных людей из клана Вэнь. Он не был тем, кем Вэнь Нин его представлял.
- Господин Лань Ван Цзи, - осмелел Вэнь Нин, - вы скучаете по Вэй У Сяню?
Лань Чжань повернулся гораздо резче, чем представлялось. Он мгновенно нахмурил брови и промолчал. Словно хотел сказать, как глупо задавать вопросы, ответы на которые очевидны, но Вэнь Нин только уверился, что всё, произнесённое вслух, окажется лишь оправданием.
- Господин Вэй слишком своеволен. После его ухода в Облачных Глубинах воцарились мир и гармония.
- Но вы не отвечаете, - Вэнь Нин сам не знал, откуда у него столько смелости. Наверное, это темнота, скрывающая выражение лица стоящего в стороне собеседника. - Пожалуйста, с-скажите, что он для вас ничего не значит.
Лань Чжань не сказал. Он вообще предпочитал не говорить о себе и своих чувствах, только интересовался чужими. Неправда, что ему наплевать на остальных. Прямо сейчас он вмешивался в чужую жизнь. Из-за Вэй Ина. Это же не было на самом деле местью за промах на стрельбище. Лань Чжань, кардинально отличающийся от людей из клана Вэнь, не станет винить в своих ошибках другого. А если станет, то ни за что не скажет этого вслух.
- Вы очень привязались к нему, - снова ничего не сказал о себе Лань Чжань, оставил свои вещи в покое и развернулся к собеседнику. - Он для вас так много значит?
Почему он говорит о Вэй Ине, которого, по словам последнего, едва выносил? От дружбы которого отказался при всех.
- Я… - Вэнь Нин не опустил головы, так и смотрел, надеясь, что темнота скроет выражение его лица, и слова прозвучат спокойно, - я умру за него.
На этот раз вздрогнул Лань Чжань. Правда вздрогнул? Вэнь Нин всё ещё сомневался, ссылался на обман зрения. Такой человек не может непроизвольно дёрнуться. Но он сделал это, когда выпускал последнюю стрелу.
Лань Чжань развернулся и решительно взялся за одежду, больше не пытался разговаривать. Вэнь Нин отвёл от него взгляд, ждал обвинений или насмешек, но не услышал ничего. Он снова смотрел на чёрную водную гладь, подёрнутую бликами от раздробленного отражения лунного света. Он пытался отыскать тёмное пятнышко и не находил. И голосов не было слышно. А потом, когда безмолвный Лань Чжань полностью облачился и взялся за рукоять меча, всплеск приковал внимание их обоих. Вэнь Нин ждал только Вэй Ина и разочаровался, когда узнал Цзян Чена, поднимающегося из воды бледным пятном. Только Вэй Ин сегодня плавал одетым, потому что не счёл нужным выбраться и скинуть с себя облачение после того, как Цзян Чен сбросил его в воду.
- Вот упрямец, - бросил Цзян Чен.
Он был один. Вэнь Нин в возрастающей тревоге снова окинул взглядом реку – тщетно.
- Не ищи его, - заметил это и Цзян Чен, демонстрируя в голосе сталь, - он поплыл в другую сторону. Надеюсь, он хотя бы пожалеет.
- Но он может не доплыть, - обронил Вэнь Нин.
- Это его проблема. Не твоя. Я же сказал – не смей докучать ему. Ты и так натворил предостаточно.
Взгляд Цзян Чена скользнул по белому пятну в стороне. Лань Чжань не двигался, терпеливо ждал развития событий.
«Уходи! Чего же ты ждёшь?!»
- Второй молодой господин Лань, - Цзян Чен и его поторопил, - вам не стоит беспокоиться. Вэй У Сянь вырос в Пристани Лотоса. Было бы чудовищным недоразумением, если бы он плохо плавал.
- Если за него кто-то беспокоится, тому должна быть причина, - ответил Лань Чжань.
- Кто-то… - как будто передразнил Цзян Чен. - Не стоит. Господин Вэнь слишком предвзят, считая себя обязанным ему до конца жизни.
Вэнь Нин снова мял свои руки, но он не отступит на этот раз. Он не наклонялся за мечом, тот послушно прыгнул ему в ладонь, вырвавшись из ножен:
- Я найду его.
- Я же сказал, что не стоит, - опасный Цзян Чен, почти как Вэнь Сюй. Он шагнул навстречу и остановился в двух шагах. - Это всё из-за тебя. Ты приехал в Юн Мэн Цзян, чтобы сыграть своему клану на руку и перевернуть весь наш жизненный уклад?
Вэнь Нин отступил.
- Молодой господин Цзян, - обратился к нему Лань Чжань из-за спины, - для таких обвинений должны быть веские основания.
- Думаю, господину Лань не стоит интересоваться делами ордена Юн Мэн Цзян, - осадил и его Цзян Чен.
Вэнь Нин посмотрел на меч в своей руке и собрался нарушить распоряжение Цзян Чена. Они на отдыхе, значит, никто не обязан выполнять ничьих приказов, но врождённая нерешительность останавливала его даже сейчас.
- Если ты встанешь на меч, снисхождения не жди.
Стыдно. На глазах постороннего. Если и оставался шанс избежать откровений, то он растаял. Вэнь Нин ощущал себя загнанным в угол, но всё равно стремился отыскать Вэй Ина, не спрятаться. Если он не сделает этого сейчас, то не будет способен никогда отстоять свою точку зрения.
В стороне звякнул металл. Цзян Чен обернулся и увидел то, на что уже смотрел Вэнь Нин. Лань Чжань опустил меч к земле и встал на него, всё ещё медлил.
- Всего доброго, господин Лань, - распрощался Цзян Чен.
- Это незнакомая для него река, - пытался выбить его согласие Вэнь Нин. - Ч-что если он в темноте заблудится в направлении и поплывёт вдоль русла, а не поперёк. Он в-выбьется из сил и… и случится что-то ужасное.
Цзян Чен промолчал. Он и сам наверняка думал об этом, но продолжал выжидать:
- Вэй У Сянь – не дурак. Он хорошо разбирается в направлениях. И уж он-то точно различит, плывёт он по течению или поперёк него.
- Не нужно ссориться, - остановил их Лань Чжань, - я могу убедиться в этом.
- Это моя обязанность, - не выдержал Вэнь Нин, чувствуя, как Вэй Ин становится ещё недоступнее. Если полетит Лань Чжань, будет только хуже. - В-вэй У Сянь заботится обо мне. Я т-тоже должен хоть чем-то отплатить ему.
- И чем же ты ему отплатишь? Своими невинными глазками? - Цзян Чен всё ещё сердился. Он стал резче, непримиримее. Что-то случилось между ним и Вэй Ином посреди реки – Вэнь Нин уже не сомневался. - Сначала научись заботиться о себе сам, а потом предлагай помощь другим.
Вэнь Нин не соглашался. Видимо, Цзян Чен прочёл это в его взгляде, иначе не пошёл бы на крайности:
- Господин Лань Ван Цзи, если вы беспокоитесь за Вэй У Сяня, не могли бы вы слетать посмотреть, не утонул ли он.
- Но я… - Вэнь Нин замолчал, потому что Цзян Чен остановил его жестом. Его лицо приняло такое же выражение, как у Вэнь Сюя, когда он злился. Если бы Цзян Чен принадлежал клану Вэнь, он был бы не менее страшным человеком. Вэнь Нин не посмел больше настаивать.
- Не ты, - подтвердил Цзян Чен. - Если господин Лань против, я сам отыщу его.
Господин Лань не был против. Он молча встал на меч и, больше не оглядываясь, развернулся к реке, уже поднимаясь в воздух. Белое пятнышко некоторое время ещё виднелось над водой, и Вэнь Нин не мог отвести от него взгляда. Он снова проиграл. Его просто выкинули из ситуации, как что-то лишнее, как разрастающуюся опухоль. Он так и стоял на месте, сжимая рукоять меча в ладони, а Цзян Чен уже утратил к нему всякий интерес, наклонился над своей одеждой.
Вэнь Нин чувствовал несправедливость и снова мирился с ней. Неужели для ордена Юн Мэн Цзян так плохо, если одного из его адептов полюбит кто-то из клана Вэнь? Это так принципиально, что можно отсеивать людей, не задумываясь над их чувствами? Несправедливо. Вэнь Нин глаза зажмурил, борясь с самим собой. Он позволил полететь Лань Чжаню, пожалуй, самому опасному для Вэнь Нина человеку, не считая старшей семьи клана Вэнь. И он снова ничего не мог изменить.
Лань Чжань не нашёл пропажу. Он вернулся с коротким докладом и попытался объяснить свою неудачу тем, что беглец не желает быть обнаруженным. Вэнь Нин испытал два чувства одновременно: облегчение и тревогу. Он собирался остаться на берегу а Цзян Чен его буквально за шиворот уволок, всё ещё сердитый. Они оставили меч Вэй Ина на берегу и вернулись втроём. Цзян Чен просто ушёл, даже не удостоив взглядом напоследок, а Вэнь Нин долго стоял во дворе, смотря в сторону реки. Он хотел пойти туда и подождать. Он бы ничего не стал делать, просто ждать и надеяться, что Вэй Ин вернётся быстро. Вэнь Нин оглянулся на двери и сделал шаг в противоположном от них направлении. После четвёртого шага он почувствовал чужой взгляд и остановился. Они вместе стояли, сохраняя дистанцию. Не Цзян Чен. Не Цзян Фэн Мянь. Не кто-то из однокурсников Вэнь Нина. Они не стали бы молчать.
«Стой и смотри, - подумал Вэнь Нин отчётливо. - Просто стой и смотри. А я пойду».
И он пошёл.
- Не думаю, что он утонул, - раздался голос наблюдателя.
Лань Чжань вернулся. Это значило, что волнение Вэнь Нина было не беспочвенным. Теперь только оставалось надеяться, что этот человек уделяет столько внимания Вэй Ину только по привычке. Когда много времени проводишь вместе, начинаешь привязываться к человеку и уже не бросишь его в беде.
- Да, я знаю, - выдохнул Вэнь Нин.
- Если он сам захотел уйти, может, стоит дать ему время? - продолжал свои речи Лань Чжань. Хотел выглядеть умным и взрослым.
- Я не буду торопить его, - заверил Вэнь Нин, всё ещё не оборачиваясь.
Не будет его искать. Если Вэй Ин захочет, он найдёт Вэнь Нина на том же берегу. Стало прохладно – и он наверняка замёрзнет после долгих купаний. Ему даже не во что переодеться, но в комнату возвращаться нельзя, ибо сразу попадётся. Цзян Чен ни за что не позволит ему совершить задуманное. Более того, если не поторопиться, он поймёт, почему Вэнь Нина до сих пор нет. Он сделал ещё несколько шагов к воротам, крепко сжимая в руке ножны меча.
- Подождите, господин Вэнь, - остановил его Лань Чжань.
Тоже попытается задержать? Однако Вэнь Нин остановился и снова не оглянулся. Он перестал дрожать. Ему даже не было страшно от того, что незнакомец заговорил с ним. Один из самых неприятных незнакомцев. Вэнь Нин боялся только за одного человека в эту минуту. У него не осталось места для страха за себя.
- М-мне надо торопиться, - Вэнь Нин не подождал.
- Просто оглянитесь, - снова попросил Лань Чжань.
Вэнь Нин оглянулся и увидел обычный холщёвый мешочек в руках собеседника. В него мог бы поместиться ханьфу. Сухой и чистый ханьфу. Как раз такой, чтобы Вэй Ин мог согреться. Лань Чжань не дождался ответной реакции, подбросил мешочек вверх. Вэнь Нин проследил, как он по изогнутой дуге начал падать, и поймал его. Он стоял и мял в руках этот бескорыстный дар. Хотя, быть может, корысть всё-таки была. Вэнь Нин не слишком хорошо знал Лань Чжаня. Из пары бесед не составишь истинного мнения о человеке. А вдруг он захочет получить плату за свою доброту? Расплачиваться будет не Вэнь Нин, и не Цзян Чен. Вэнь Нин остался на месте и широко открытыми глазами посмотрел в лицо Лань Чжаню.
- Если он заболеет, это будет нечестная битва, - уклончиво пояснил Лань Чжань. - Я не потребую взамен ничего.
Спокойный и сообразительный. Он на самом деле был умным, а не только выглядел таковым. Сколько у него ещё достоинств, оставалось только гадать. И столько же тревог рождалось у Вэнь Нина. Вэй Ин знал этого человека и наверняка восхищался некоторыми его достоинствами, которых не было у Вэнь Нина.
- Спасибо, - наконец с трудом произнёс Вэнь Нин и поклонился, не в силах сложить уважительный жест из-за поклажи в руках. Он больше не медлил, отступил до дверей обширного двора и только там, чтобы не было видно из окон, встал на меч.
Над рекой он сделал полный круг, там, где видел Вэй Ина в последний раз, и вернулся на берег. Меч беглеца всё ещё лежал в траве, уже совсем холодный и начавший покрываться росой. Вэнь Нин соступил с клинка и позвал в темноту:
- Вэй У Сянь!
Никакого ответа, только какая-то птица сорвалась с дерева и с криком умчалась на противоположный берег, почти касаясь кончиками крыльев поверхности воды.
- Вэй! У! Сянь! - повторил Вэнь Нин, раздельно и громче.
Тишина раздирала привычный мир. А вдруг Вэй Ин правда заблудился и не ощутил течения? Вдруг он наткнулся на пороги, или какая-нибудь злая тварь утащила его на дно? Где его искать? Вэнь Нин отступил назад и сел на траву возле его меча, опёрся на свой, уткнув остриё ножен в землю и низко опустив голову.
Это всё из-за него. Всё в последнее время происходит только из-за него. Если бы Вэнь Нин не влюбился в своего героя, сейчас всем было бы проще. И Цзян Чен не ненавидел бы его. И Вэй Ин не уплыл бы в ночь по незнакомой реке. Он сидел и клял себя, и ничего не мог сделать. Нужно было начать поиски вдоль берегов, но он был один. Нужно было попросить Цзян Чена помочь, но Цзян Чен был так сердит, что не стал бы слушать. Но если Вэй Ин не вернётся через час, это ведь будет достаточным поводом?
Со стороны берега раздался треск ломаемого под подошвой сучка.
- Вэй У Сянь?! - Вэнь Нин тотчас же очутился на ногах.
- Нин-эр?
- Вэй У Сянь! - воскликнул Вэнь Нин совершенно другим тоном. Возрадовался только от того, что он жив и вернулся. Невольно глаза увлажнились. А он передумал всё на свете и уже начал верить в худшие варианты. Он не бросился навстречу, боролся со своими желаниями.
- З-замёрз, как… гуль подо льдом, - пожаловался Вэй Ин, тёмной тенью выходя из-за зашуршавших кустов. Он ёжился, пытался растирать руками плечи и всё равно не мог согреться. - Это была очень плохая идея – купаться в одежде. Ну Цзян Чен, увижу только – сам его окуну, чтоб на себе прочувствовал.
- Ты… - Вэнь Нин к нему почти подбежал, почти улыбался, руку протянул, снова подрагивающую, на этот раз от волнения, и не прикоснулся.
- Давай скорее вернёмся, - предложил Вэй Ин. - Остальные где? Бросили, да?
- Они ждали тебя, - заверил Вэнь Нин и вспомнил о мешочке, переданном Лань Чжанем. Вэй Ин подрагивал – это было видно даже в темноте. Вместо того, чтобы сразу схватиться за меч, он схватился за Вэнь Нина, сам почти залез в его объятия, вынуждая обнять, поелозил немножко и прокомментировал:
- Как же тепло. Как хорошо, что хоть ты дождался меня. От холода ноги сводить начало, пришлось идти по берегу.
Вэнь Нин сжимал его в крепких объятиях и перебирал пальцами его мокрые волосы, потом шмыгнул носом. Сам не понял, расчувствовался или от ночной прохлады – неважно. Он закопал нос в мокрых волосах и шепнул в них:
- Не уходи больше так.
- Не буду, - заверил Вэй Ин.
Надо было поскорее его переодеть, а Вэнь Нин растягивал эти волшебные мгновенья. Это длилось до тех пор, пока он не осознал, что Вэй Ин не переставал дрожать. Только тогда, собравшись с силами, Вэнь Нин отодвинул его на расстояние вытянутых рук и потянулся за мешочком.
- Я и тебя всего намочил, - заметил только это Вэй Ин, ладонью провёл по увлажнившейся груди Вэнь Нина. Вэнь Нин тотчас же схватился за это место, как будто оно огнём полыхнуло.
- Снова, да? - посочувствовал Вэй Ин. - Мне не стоит так внезапно хватать тебя.
- Нет. Всё хорошо, - покачал головой Вэнь Нин. - Мне нравится, когда ты так делаешь.
Просто это слишком непривычно и неожиданно. И первая мысль всегда – защититься.
- А это что? - наконец мешочек заметил и Вэй Ин.
- Это… в-второй господин Лань передал.
- Лань Чжань? - Вэй Ин удивился.
- Я не мог вернуться в комнату за сухими вещами, а он…
Лань Чжань предвидел побег Вэнь Нина. Но если бы Вэнь Нин не выбрался сам, Лань Чжань полетел бы дожидаться на берегу? Вэнь Нин отмахнулся от этих мыслей. Если бы он полетел, всё стало бы намного хуже.
- Давай посмотрим. Готов поклясться, что это типичный «облачный»… - Вэй Ин сделал паузу и развернул белый ханьфу, в каком ходили все адепты Гу Су Лань. Только тогда он закончил фразу, - …ханьфу.
- Тут нет нижнего белья, - немного смущаясь, сообщил Вэнь Нин.
- Ещё бы. Да Лань Чжань скорее умрёт, чем позволит кому-то касаться своих подштанников, - Вэй Ин прыснул. Да так заразительно, что Вэнь Нин тоже улыбнулся.
Холод подгонял. Вэй Ин скинул с себя всю одежду и завернулся в просторный ханьфу, едва сунул руки в рукава. Они утопали в этих необъятных рукавах вместе с пальцами. Вэнь Нин наблюдал, с каким наслаждением Вэй Ин кутается, присаживается рядом и продолжает подрагивать. Но теперь будет всё хорошо. Он согреется – и они вместе вернутся в гостиницу. Вэнь Нин нерешительно протянул к нему руки и остановился. Так хотелось снова подержать его в объятиях. Кажется, Вэй Ин почувствовал его жест, как будто воздух колыхнулся, он обернулся и успел заметить как Вэнь Нин опускает руки. Оправдываться было поздно и незачем. Им было хорошо вместе, когда ни одного человека нет во всей округе.
- Давай, - кивнул Вэй Ин.
- Что?
- Ты же хотел обнять меня? Мне всё ещё холодно.
Вэнь Нин, не веря своему счастью, потянулся к нему и обнял. Сидел чуточку позади. Было удобно. Вэнь Нин прильнул к его спине, почти повис на ней, не думал, удобно ли Вэй Ину, но тот не возражал. И он постепенно переставал дрожать. Мешались только ноги, не позволяя придвинуться целиком. Вэнь Нин медленно поменял позу, раздвинул ноги и выдвинул их вперёд, согнутые в коленях, по обеим сторонам от Вэй Ина. Только когда пленник хмыкнул, Вэнь Нин осознал, насколько осмелел. Но вместо того, чтобы просить прощения, он продолжал обнимать, соединил свои руки на груди Вэй Ина, чтобы он не убежал. По крайней мере, чтобы он не вырвался легко.
- Ты так хочешь стать частью моей жизни? - тихонько осведомился Вэй Ин, поворачивая голову, чтобы хоть краешком глаза видеть собеседника.
- Очень хочу, - Вэнь Нин всё ещё прятал нос в его мокрых волосах, но видел, что на лице Вэй Ина нет ни толики презрения или недовольства.
Вэй Ин сам потянулся к нему, сам ослабил хватку и отодвинулся настолько, что смог дотянуться до губ. Он снова только тронул губы Вэнь Нина своими, но момент был слишком волнительным. Вэнь Нин сам подался к нему и попробовал сделать что-то ещё. Всего лишь попробовал углубить поцелуй. Он чувствовал, как его охватывает дрожь. Другая, не похожая на страх. Он так волновался, что не заметил, как сбился с дыхания. А Вэй Ин целовал его. Не Вэнь Нин, а всё наоборот. Вэнь Нин не хотел, чтобы этот миг когда-нибудь закончился, он хотел ещё и ещё, только бы не останавливаться и не смотреть правде в глаза. Вэй Ин делал это не из-за любви. Не стоит обманываться. Он даже не смел надеяться до победы на соревнованиях…
- Подожди, - Вэй Ин отстранился первым и отвернулся обратно.
- Прости, - Вэнь Нин снова прильнул к его спине и снова держал в объятиях.
- Нет, не в этом дело.
- Теперь я должен тебе победу, - сгладил впечатление от поцелуя Вэнь Нин, рассчитывая, что Вэй Ин тоже расслабится. Пусть даже подумает, что потом ему не нужно будет никого целовать.
- Я серьёзно, - Вэй Ин расцепил его хватку и встал в полный рост, развернулся, смотрел сверху вниз. - Ты правда хочешь ради меня…
- Правда, - подтвердил Вэнь Нин.
Вэй Ин прошёлся до места, где оставил свой меч. Момент мечтаний закончился – пора возвращаться. Вэнь Нин тоже поднялся, нагнулся за валяющейся безо всякого порядка мокрой одеждой, чтобы сложить её и затолкать в мешок.
- Погоди, - Вэй Ин остановил его снова, сам подошёл, тронул за плечо, - ты и вот это собираешься за меня делать?
- Мне нетрудно.
- Дай я сам, - Вэй Ин отобрал у него пожитки и, не складывая, умял в мешок, только потом остановился и посмотрел на стоящего в стороне спутника, ничего не сказал. И целовать явно больше не стремился. Наверное, он сейчас испытывал неловкость. Но вместо того, чтобы смущаться и пытаться как-то объясниться, он расставил руки в стороны и повернулся вокруг своей оси:
- Ну как? Похож я на Лань Чжаня?
- На Лань Чжаня? - с замиранием сердца переспросил Вэнь Нин.
- Погоди, - в очередной раз повторил Вэй Ин, развязал ленту позволяя волосам свободно падать на плечи, и повязал себе на лоб. - А сейчас?
- Нет, - Вэнь Нин покачал головой.
- Ну конечно, - посетовал собеседник, - у них ленты белые.
- Вэй У Сянь…
- Что? - Вэй Ин развязал ленту и снова пытался собрать волосы. С мокрыми было справляться труднее. Вэнь Нин и тут пришёл ему на помощь, сам перехватил его руки, забирая ленту. Вэй Ин опустил свои и просто ждал.
- Я должен опасаться Лань Ван Цзи? - наконец спросил Вэнь Нин.
- Лань Чжаня? Не думаю, что он способен навредить тебе хоть чем-то. Только слишком нос задирает.
- Я не о том, - Вэнь Нин собрал его волосы обеими руками, но завязывать было неудобно. Тогда он потянулся и перехватил краешек ленты зубами. Для этого пришлось встать на цыпочки.
- О чём же?
Когда Вэнь Нин не ответил, ибо затягивал узел, удерживая концы ленты одной рукой и зубами, Вэй Ин поторопил:
- В каком смысле тебе стоит его опасаться?
«Стоит ли мне ревновать? - отчётливо подумал Вэнь Нин. - Если ты скажешь «нет», я не буду. Я послушаю тебя, даже если ты мне солжёшь».
Вэнь Нин готов был верить Вэй Ину, как сестре, которой тоже обещал верить, что бы она ни сказала.
Вэй Ин понял сам, прекратил попытки допроса. Когда Вэнь Нин закончил с его волосами, он развернулся и покачал головой:
- Не стоит, - с запозданием ответил он. - Лань Чжань хороший человек, одарённый заклинатель, но он не тот, кто будет обращать внимание на Вэй У Сяня.
- Но он обратил.
- Только чтобы снова не пасть жертвой моих проделок, - заверил Вэй Ин.
- Я верю, - Вэнь Нин почувствовал небывалое облегчение и одновременно отдавал себе отчёт, что всё это могло оказаться неправдой.
- Правда веришь?
- Да.
- Тогда продолжай верить и иди завтра за мной на второй этап соревнований.
- Да, - подтвердил Вэнь Нин
- Ты такой беспокойный, что хочется поймать тебя и спрятать в карман, - поддразнил Вэй Ин. Он некоторое время копался в мешке с одеждой, а потом выудил из неё фигурку Цилиня в намёке, что пора возвращаться. - Хватит с меня холода и ветра на сегодня.
- Похоже, скорость учитывается везде, - в задумчивости произнёс Вэй Ин.
- Верно, - подтвердил Цзян Фэн Мянь и тут же пояснил. - Но она – не главное на втором и третьем этапах. Несколько команд могут выступить блестяще, этим самым вызвав спорный момент. И тут на помощь приходит затраченное на задание время, - он развернул лист бумаги и сообщил. - Я только что получил подробности нашего задания. Пока его проходит другой орден, нам позволено разобраться с ролями. Вы помните, что стрела будет всего одна?
- Конечно, - кивнул Вэй Ин. - Так что за подробности?
- Для нас составлял задание орден Лань Лин Цзинь.
- Хорошо, что не Гу Су Лань, - выдохнул Вэй Ин, - они бы точно выдумали что-нибудь сложное.
- И они знают тебя, - напомнил Цзян Чен.
Вэнь Нин слушал. Он сосредоточился не только на деталях, касающихся задания, но и на том, что имело отношение к взаимоотношению орденов с адептами. Если бы это был Гу Су Лань, они бы непременно взяли в расчёт умения Вэй Ина. А Ци Шань Вэнь – Вэнь Нина. Может, поэтому выбрали орден, не имеющий никакого отношения к участникам? Хотя Вэнь Нин был уверен, что его родной орден не знал об участниках из Юн Мэн Цзян абсолютно ничего, только то, что легко мог узнать каждый.
- Ладно, обсудите это потом, - Цзян Фэн Мянь остановил подопечных жестом. - Сейчас послушайте меня. Наше задание – поразить одну из деревянных целей. Им будут предана человеческая форма и элементы во внешности, по которым можно будет определиться на глаз. Но без способностей заклинателя выбрать правильную цель практически невозможно. Шансов попасть наугад ровно один к десяти, столько, сколько будет выставлено мишеней.
- Я понял, - Цзян Чен задумался. - Нам позволено брать с собой оружие и амулеты?
- Да, - кивнул глава Цзян. - В условиях указано, что можно использовать любые предметы, но приблизиться к мишеням можно только трижды. Если вы используете все три попытки и не найдёте цель, у вас останется только везение. Лично приблизиться можно не ближе, чем на пять шагов.
- Так можно подходить лично… - задумался Вэй Ин. Видимо, уже делал кое-какие прикидки.
- В одиночку, - подтвердил Цзян Фэн Мянь. - При оценке учитывается количество подходов и расстояние, с которого участник определил цель. Если существует способ выявить её без личного подхода, мы получаем высший балл в этой категории. Очередное условие, как и для остальных участников: выстрел может быть сделан не ближе, чем с сотни шагов. Можно использовать меч и стрелять сверху, но тогда цель становится меньше. Для вас же это не проблема? - он взглянул по очереди сперва на Вэй Ина, потом на Вэнь Нина.
- Возьмём во внимание ветер, - пожал плечами Вэй Ин. - И никто же не утверждал, что удобнее будет стрелять сверху.
- А есть подвох? - поинтересовался Цзян Чен.
- Нет, при промахе мишени не оживут и не бросятся в атаку, - заверил глава Цзян. - Но если вы нарушите основное правило и подойдёте на расстояние ближе, чем пять шагов, вам могут засчитать проигрыш независимо от того, насколько быстро вы выполнили задание и сколько попыток вам понадобилось.
- А меч? - спросил Вэй Ин. - Можно вместо личного подхода использовать меч?
- Можно, - подтвердил Цзян Фэн Мянь. - Твои вопросы меня радуют. Меч может пролететь гораздо ближе.
- То есть, мишени всё-таки таят в себе какую-то опасность, - сделал вывод Вэй Ин. - Что же они задумали?
С трибун раздался восторженный возглас.
- Что? Ци Шань Вэнь уже прошли? - Цзян Чен поднялся, подошёл к окну, из которого было хорошо видно всю площадку. Участникам по очереди предоставляли комнаты служебного помещения, чтобы они могли обсудить предстоящее задание. Когда пригласили Юн Мэн Цзян, сразу стало понятно, что они выступают в следующей тройке.
- Быстро, - прокомментировал глава Цзян.
- Готов поклясться, что они уже проходили этот этап. Кто для них составлял задание? - поинтересовался Цзян Чен.
- Даже если они схитрили, это неважно. Сейчас нам нужно сосредоточиться на своём задании, - напомнил Цзян Фэн Мянь.
- …Ци Шань Вэнь и его блестящий результат… - вещал комментатор.
- Ага, блестящий, - ничуть не поверил в независимую победу соперников Вэй Ин.
- Вэй У Сянь, - остановил его глава Цзян. - Не суди так предвзято. Может быть, участники из Ци Шань Вэнь действительно гении.
Цзян Чен лишь усмехнулся, но не издал больше ни звука. Тогда глава Цзян продолжил:
- Чем ближе пролетит меч, если вы собираетесь использовать его, или какой-нибудь другой зачарованный атрибут, тем меньше баллов начисляется участникам. Но это мелочи. Если вы не распознаете настоящую цель, мы потеряем гораздо больше.
- Но если он пролетит не ближе пяти шагов, количество баллов не будет снижаться? - уточнил Вэй Ин.
- Нет, не будет, - тут же получил он ответ.
- Понятно, - Вэй Ин задумался, а потом повернул голову к напарнику. - Есть у меня одна идейка. Пока у нас ещё остаётся время, можешь кое-что пояснить в подробностях?
- Да, - Вэнь Нин как будто проснулся.
- Так что вы будете делать? - спросил Цзян Фэн Мянь.
- Если мишени чем и отличаются, то наверняка главное в них – не внешность, - догадался Цзян Чен. - Как думаете, могли ли заклинатели из Лань Лин Цзинь вдохнуть в них энергию Ци?
- Как это сделал Вэнь Нин? - Вэй Ин поднял фигурку Цилиня, продемонстрировал всем собравшимся.
- Занимательно, - одобрил Цзян Фэн Мянь.
- Если заклинатель может ощутить чью-то энергию, а в амулете есть меридиан… - Вэй Ин посмотрел на Вэнь Нина.
- Это… возможно, но я не уверен, - ответил Вэнь Нин, загоревшись новой идеей. Это точно могло сработать, если Вэй Ин не ошибается, и если задумка создателей была именно в том, чтобы выбрать из всех мишеней ту, на которой тоже начертана руна.
Вэй Ин пропустил энергию по фигурке Цилиня и протянул к Вэнь Нину. Вэнь Нин подхватил идею и провёл рукой прямо перед ней, в одном пальце.
- Чувствуешь? - Цзян Чен даже забыл о своей неприязни.
- Слабо, - сознался Вэнь Нин. - С пяти шагов не почувствовать.
- А если так? - Цзян Чен сам подошёл, перехватил фигурку и пропустил по ней свою энергию. Вэнь Нин опять провёл рукой рядом с ней, но на этот раз ощутил покалывание. Как тогда в воде, когда он бросился защищать Вэй Ина, только в несколько раз слабее.
- Действует, - Вэй Ин сам попробовал, - теперь ты, - он протянул фигурку к Вэнь Нину.
Третья попытка подзарядки дала ещё более яркий результат.
- Я одного не понимаю, - вмешался глава Цзян, о котором, кажется все забыли. - Если вы сами можете ощутить энергию, зачем использовать талисман?
- А вдруг нам придётся подойти ближе, чем на пять шагов? - Вэй Ин вернул себе фигурку и приблизился к нему. - Это всего лишь предосторожность. Глава Цзян… - он держал в вытянутой руке раскачивающийся на шнурке амулет и ждал.
Цзян Фэн Мянь не двигался, только смотрел на своего подопечного.
- Вы можете усилить его? - подтолкнул Вэй Ин.
- Хотите, чтобы я нарушал правила и помогал вам? - усмешка. - Ты толковый юноша, Вэй У Сянь, но ты забываешь о существующих вокруг нормах и законах. Тебе стоило бы кое-чему поучиться у своего нового друга, который, насколько мне известно, даже никогда не думал их нарушать, - глава Цзян встал, вынуждая подскочить всех остальных. Вэнь Нин сложил уважительный жест, Цзян Чен кивнул, а Вэй Ин продолжал улыбаться.
- Пройдите этот этап идеально, - пожелал напоследок глава Цзян и ушёл, пока его не впутали в авантюру, подразумевающую нарушение правил.
- Ладно, что ещё нужно сделать? - первым смирился с его уходом Цзян Чен.
Пока они выходили на искусственно созданную площадку, комментатор объявлял:
- Орден Юн Мэн Цзян представляют Вэй у Сянь и Вэнь Цюн Линь!
- Интересно, как можно натренировать голос до такой степени, чтобы было слышно даже здесь, - вслух задумался Вэй Ин.
- Говорят, с таким голосом надо родиться, - Вэнь Нин осматривал местность. Камни из ущелья гармонично дополняли ландшафт, стояли горкой, лежали россыпью, загораживали половину обзора. С одной позиции невозможно рассмотреть все мишени. Осложнял восприятие и вид мишеней: от обычного деревянного чурбана с поперечной планкой-руками, до искусно наряженного, с нарисованными глазами и змеями вместо обеих рук. Кто бы ни придумал это задание, он явно увлёкся.
- С точки зрения заклинателя, вон тот змеистый – явно тварь, - кивнул Вэй Ин.
- Надо найти точку, из которой удобно стрелять, - сразу же приступил к деталям партнёр, помня о времени. Они уже придумали тактику, осталось лишь согласовать её с местностью. Это было сложно, учитывая треть невидимых целей.
- Обойдём с другой стороны? - предложил Вэй Ин.
Вэнь Нин обдумал эту версию и отмёл её. Им придётся либо вместе двигаться вдоль дуги, выложенной из камней, либо один, стрелок, поднимется в воздух, но тогда он утратит обзор с позиции человеческого роста. Камни были разложены столь хитро, что стрелка буквально вынуждали подняться в небо и тем самым усложнить задачу. Оставаясь на земле, он мог просто не найти позиции для выстрела с достаточным расстоянием, обозначенным правилами.
- Нин-эр, ты всё ещё доверяешь мне? - не глядя на него, спросил Вэй Ин, уже посматривая в небо. Они думали одинаково. От этого просыпалось будоражащее чувство единения. Как будто они уже победили и наслаждались триумфом. Как будто они вдвоём до сих пор оставались на берегу. Вэй Ин так и прибыл в ханьфу ордена Гу Су Лань, а Цзян Чен его даже на смех не поднял – так сердился, что Вэнь Нин посмел обойти его распоряжение. Но у Вэнь Нина был Вэй Ин. Он сам остановил ссору, не позволив ей начаться. И они с Цзян Ченом явно успели о чём-то поболтать, потому что быстро успокоились. Цзян Чен рано лёг спать, а Вэнь Нин долго вертелся, с опаской поглядывая на него.
Сейчас вчерашнее чувство, толкнувшее Вэй Ина к поцелую, было источником спокойствия для Вэнь Нина. Неужели для того, чтобы перестать бояться, ему всего-навсего надо было потянуться к своему герою, а тому – всего лишь ответить. Нет-нет, нельзя об этом думать сейчас. Сейчас – задание. Им надо понять, как орден Лань Лин Цзинь выделил мишень, и не ошибиться, если подозрительные окажутся все десять.
- Понял, - кивнул Вэнь Нин, взялся за меч и не успел вскочить на него, как Вэй Ин его придержал:
- Куда так торопишься? - он протянул стрелу. - Промахнёшься – моя награда пропадёт впустую.
- Ни за что не промахнусь, - пообещал Вэнь Нин.
Ни за что. Он забудет о существовании остального мира, он уже не боялся. Он думал только о том, что будет после соревнования. А вдруг надежда не зря затаилась где-то внутри?
Надо собраться и не думать об отвлекающих вещах.
- Я полетел, - сообщил Вэнь Нин и тронул напарника за руку, провёл кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони – и получил в ответ подбадривающую улыбку.
Крепко сжимая стрелу в одной руке, лук – в другой, Вэнь Нин воспарил над площадкой, сделал полукруг, выбирая лучший обзор. Лучший – в центре. Отсюда видно и все мишени, и то, что будет делать Вэй Ин.
Вэй Ин поднял пальцы к губам, пробуждая свой меч, к рукояти которого была привязана маленькая фигурка, заряженная силой трёх человек. Вэнь Нин не думал, что его слабеньким амулетом придётся воспользоваться так. Это всего лишь защитная руна, но не мощное заклятие, нацеленное на поиск силы. Меч Вэй Ина полетел вдоль мишеней, раскачивая Цилиня на шнурке. Ветер, не сумевший добраться до маленького искусственного ущелья, словно ища равновесия, играл волосами Вэнь Нина. Хорошо, значит там, внизу, он не помешает выполнению их плана.
Руна сработала. Когда меч пролетал мимо мишени с руками-змеями, он качнулся чуть сильнее, стремясь к «твари». Вэнь Нин в тот же миг перехватил взгляд партнёра и кивнул, сообщая, что заметил. Что-то в этой фигуре было не так. Но не может быть, чтобы «монстром» сделали именно её. Слишком очевидно. С таким же успехом можно было выйти на трассу и выстрелить в самую уродливую цель.
Зрители молчали. Вряд ли они видели всё так же хорошо, а уж треть мишеней – и подавно. И всё равно на площадке царило напряжение. Вэнь Нин ощутил себя особенным, ибо он не испытывал того же. Он чувствовал себя… свободным. Потому что работал рядом со своим героем. И потому что герой рассчитывал на него.
Когда меч приблизился к следующей цели, случилось что-то необычное. Шнурок буквально рванулся прочь от мишени. Такой отчётливый сигнал Вэй Ин не мог пропустить, но он не поднял головы на этот раз. Цилинь всё ещё раскачивался из стороны в сторону, когда меч миновал последнюю деревянную фигуру. На этот раз просто раскачивался, будто не мог успокоиться после встречи с опасностью.
Вэнь Нин спустился, чтобы услышать мнение Вэй Ина.
- Их два, - донеслось негромкое.
- Который из них? - уточнил Вэнь Нин. Ему было важно убедиться, что они думают одинаково.
- Уродливое чудовище слишком подозрительное, - сообщил о своих сомнениях Вэй Ин. - Я могу сам убедиться, но за личное участие дают меньше баллов, а мы и так уже почти уступаем Ци Шань Вэнь.
- Сильная энергия – тоже подозрительна, - отметил другое Вэнь Нин. - Почему два?
Ему не давали покоя эти практически живые две мишени. Почему от близости с первой амулет лишь качнулся, а от второй – сошёл с ума? Подвох оказался куда глубже, чем Вэнь Нин представлял.
- Может, в этом подвох и есть? Никто ведь не станет выбирать очевидную мишень. Зато вторая, самая обычная, заставляет сильно задуматься, - высказал одну из вертящихся в уме идей Вэй Ин. – Они сыграли на очевидном. И, посчитав, что мы придём к выводу, что все так делают, и засомневаться, они могли таки сделать целью самого простого чурбана.
Вэнь Нин верил в это всё меньше, и он не знал, как это объяснить, чтобы не вдаваться в длительную дискуссию. Им нельзя больше терять времени, иначе Ци Шань Вэнь выйдет и по времени, и по сообразительности. Их задание выглядело сложным, но прошли они его удивительно легко, словно уже проходили. Не зря прозвучал вопрос о том, кто составлял для них задание. Если это был один из угнетённых кланов, подчиняющийся целиком и полностью клану Вэнь, это послужит доказательством нечестной игры. Но вряд ли кто-нибудь захочет разбирать детально то, что тщательно замаскировали.
Стрела была у Вэнь Нина, и он сомневался. И сомневался именно в суждении партнёра. Это сомнение не осталось незамеченным. Вэй Ин не верил. Призывал доверять себе, но не доверял сам. Кольнуло лишь на миг. Вэй Ин просто привык принимать трудные решения. Он дважды побывал в лапах тьмы. И если среди мишеней была та, в которую влили тёмную энергию вместо светлой…
Вэнь Нин дёрнулся, глаза расширил. Он догадался. Если бы Вэй Ин полетел сам, он бы точно ощутил разницу. Поэтому участникам запретили подходить ближе, чем на пять шагов. Не из-за попытки затруднить условия прохождения, а чтобы не подвергать опасности самих адептов. Зря они не использовали первую попытку так, как использовала бы её любая другая команда. Но полёт меча всё ещё набирал больше проходных баллов, чем личное участие. Даже с третьей попытки у них всё ещё был шанс.
- Ещё раз, - понял это и Вэй Ин, снова поднёс пальцы к губам, направляя меч в обратном направлении.
Вэнь Нин вернулся на прежнюю позицию, уже держа стрелу наготове, приложив к луку, только тетиву не натянул. Он ждал, когда меч приблизится сперва к обычной фигуре, потом с руками-змеями. Он прикидывал, как покажет себя амулет, усиленный от энергии троих людей. Три человека – три вида Ци – три конфликта. Четвёртый – просто катастрофа. Если бы у них ещё была энергия главы Цзян, амулет реагировал бы ещё сильнее. Но глава Цзян даже тайком решил не нарушать правил. За это Вэнь Нин его даже поблагодарил. За то, что он доказал, что не все главы кланов корыстны, как Вэнь Жо Хань.
Он натянул тетиву и нацелил её на мишень с руками-змеями, почти уверенный, что это и есть «тварь». Если светлая энергия встретит такую же светлую, она «узнает заклинателя» и просто «предупредит» о приближении. Но тёмная тянется к светлой. Тьма не может насытиться лишь тьмой, и она сделает всё, чтобы поймать ничего не подозревающую жертву. Особенно если жертва слабая, как маленький амулет, не способный накапливать энергию сам.
На этот раз, пролетая мимо «светлой» мишени, амулет снова качнулся в противоположную сторону, как будто в панике пытался убежать. Та тёмная энергия, которая коснулась амулета, была слишком слаба против мишени, наполненной энергией Ци. Всё сходится. Если амулет потянется к уродливому чурбану…
Амулет качнулся к рукам-змеям, вытянутым вперёд, не так отчётливо, как сделал это пару секунд назад, стремясь избежать контакта с первой подозрительной целью.
- Всё сходится, - вслух повторил Вэнь Нин и приготовился отпустить стрелу, но прежде посмотрел вниз.
Вэй Ин покачал головой, видя, куда направлена стрела, способная вырвать им победу или утопить в разочаровании.
Вэнь Нин тоже покачал головой. Он думал, лицо напарника станет сердитым, но Вэй Ин тоже поверил. Он только глаза прикрыл в долгом кивке.
- Пожалуйста, не дай мне разочаровать его, иначе я никогда себе этого не прощу, - прошептал Вэнь Нин и выпустил стрелу. Она просвистела мимо «светлой» цели и вонзилась в голову «тёмной». После этого наступил миг полной тишины. Сама жизнь остановилась, а потом в воздух взлетел яркий сигнал Юн Мэн Цзян, означающий, что Вэнь Нин угадал правильно. Он… выиграл? На этот раз даже не послушал Вэй Ина. Он не верил до тех пор, пока зрители не заголосили со всех сторон, и пока Вэй Ин сам не вознёсся к нему на мече и не схватил за плечо, опасно наклоняясь вперёд и рискуя свалиться на камни. Над их головами блёстками рассыпался знак ордена, постепенно тая на ветру.
- Я верил в тебя! - на радостях кричал Вэй Ин вместе со зрителями. Его голос смешивался с остальными голосами. Вэнь Нин не видел ни одного лица в толпе. Он видел только его, своего героя, и слышал только его, и ощущал его прикосновения.
- Ты знал! - Вэй Ин продолжал тормошить его. - Твои познания в настройках Ци и правда изумительны!
Это не было чем-то особенным. Вэнь Нин просто доверился интуиции – и факты сошлись. Поэтому он выстрелил. Он не мог поверить до конца, пока Вэй Ин чуть не упал, когда его меч накренился, а нога едва не соскользнула вниз. Вэнь Нин быстро поддержал его, не мог произнести ни слова. Было слишком радостно. Слишком. Настолько, что он мог только сглатывать от всколыхнувшихся чувств.
- Давай спустимся, а то и правда упаду, - уже спокойнее, едва первая волна ликования улеглась, предложил Вэй Ин.
Вэнь Нин только кивнул. Он больше не думал сам. Он шёл за Вэй Ином и продолжал ему доверять. И он собирался в подробностях рассказать, как пришёл к решению. Это было очень тяжёлое решение. Особенно то, когда он вознамерился ослушаться. Он шагал, как во сне, не видя людей вокруг, не слыша какофонии голосов, поздравлений товарищей и объявлений комментатора, не ощущая дружеских прикосновений со всех сторон. Мир стал отстранённым. Вэнь Нин шёл за Вэй Ином и тремя пальцами держался за его рукав, чтобы не затеряться в толпе.
- На сколько Ци Шань Вэнь нас опережают по времени? - было первым вопросом Вэй Ина, когда они остановились в кругу друзей.
- Немного, - заверили его. - Это так незначительно по сравнению с тем, что вы использовали только амулеты и оружие, оставаясь на безопасном расстоянии…
Слова, сказанные только под воздействием эмоций. На самом деле всё могло оказаться гораздо сложнее.
- Кое-кто, - вставил слово Цзян Чен, явно тоже довольный, но старающийся выглядеть озабоченным, - может распустить слух, что в клане Вэнь рождаются гении.
- А он и есть гений, что я могу поделать? - Вэй Ин обхватил Вэнь Нина за шею при всех, дёрнул на себя, и нежно потеребил его по волосам, разлохмачивая их и срывая шпильку. - Ой, прости! - и рассмеялся.
- Н-ничего, - смущённый, Вэнь Нин схватился за голову, попытался спрятаться и поправить причёску, но ему не позволили и шагу в сторону сделать.
- Вэй у Сянь, ну что ты делаешь? - кажется, рассудительным оставался только Цзян Чен. Он сам двинулся к ним навстречу.
- Извини, - Вэй Ин протянул шпильку владельцу, но в его сияющих глазах не было ни тени раскаяния.
- В-всё х-хорошо, - Вэнь Нин совсем разволновался, не привыкший к таким почестям. Он ссутулился, всё ещё держась одной рукой за голову, но упавшие на спину и плечи волосы уже невозможно было сдержать. Неуютно в таком виде находиться среди людей. А ему не давали ни шанса. Он голову опустил и чувствовал, что краснеет.
- Ну ты чего? - Вэй Ин крепко держал его, пока не подоспел Цзян Чен. Тогда он сорвал с Вэй Ина его ленту, вместе с ней выбив болезненный возглас, сильно дёрнув за волосы, и отчитал:
- Если ты привык не утруждаться заботой о своей внешности, не думай, что и остальным наплевать, как они покажутся перед людьми, - и он сам собрал лентой волосы Вэнь Нина.
Вэнь Нин опешил. Он во все глаза смотрел на Цзян Чена, хотя думал, что он никогда больше не проявит снисходительности.
- Здорово выглядишь, - как будто спохватился Вэй Ин. Его глаза с лукавинкой и ни намёка на неловкость.
Вэнь Нин повернулся к нему и застыл, надеясь только, что рот у него закрыт. Вэй Ин, лишённый ленты, почти преобразился. Его волосы красиво обрамляли лицо, ровной волной ложились за спину. И лишь несколько прядок осталось на плечах. И он улыбался. А Вэнь Нин чувствовал, как влюбляется в своего героя ещё больше. Безнадёжно. Навсегда.