Вэй Ин начал волноваться за результат, когда они с Вэнь Нином присоединились к зрителям. Товарищи окружали их плотным кольцом. Каждому хотелось лишний раз выразить свои эмоции, но слов уже не оставалось. Вэнь Нин продолжал жаться, не привыкший к такому вниманию и открытому одобрению. Вэй Ин не станет помогать ему прятаться. Если он хотел избавится от своих страхов, ему придётся привыкнуть. Если понадобится, Вэй Ин толкнёт его вперёд столько раз, сколько понадобится.

- …у них время было почти втрое меньше, чем у нас, - говорил один из адептов, - но никто не оставался на безопасном расстоянии.

- Не у всех были задания, требующие подхода, - тут же последовало возражение.

- Так что с результатами Ци Шань Вэнь? - не выдержал Вэй Ин.

Не надо было тратить время на вторую попытку. Но тогда Вэнь Нин мог не понять, в чём заключается подвох. Никто не знал, что на соревнования выставят предмет, заряженный тёмной энергией. Наверняка зрители даже не догадывались. Если только те, кто тесно связан с искусством заклинателя. И то не все из них. Вэй Ин не понял, но у него был напарник, разобравшийся в природе энергии намного быстрее.

- Они выступили очень хорошо, - послужило ответом.

- Не может быть, - тут же возразил Цзян Чен. - Даже учитывая время, разве они могут похвастать тем, что разобрались, не подходя близко?

Никто не ответил, что являлось не очень хорошим знаком. Если сомнения возникли уже сейчас, Вэй Ин с Вэнь Нином рисковали упустить своё первое место. А впереди было ещё выступление Гу Су Лань, которого Вэй Ин опасался больше остальных соперников.

Потом комментатор объявил выход Гу Су Лань. Все взгляды тут же были прикованы к быстро изменившемуся ландшафту арены. Кто бы ни следил за организацией турнира, детали они продумали хорошо. По сути, было две сцены. Пока на одной адепты пытались справиться с заданием, вторую поспешно готовили под следующее.

- Получается, - Вэй Ин не мог просто выбросить вероятность победы соперника из головы, - если Ци Шань Вэнь займут первое место на втором этапе, в третьем мы должны обязательно победить.

- Но если в лидеры выйдет Гу Су Лань… - напомнил Цзян Чен, не закончив фразы.

В чём заключалось задание адептов из названного ордена, Вэй Ин пока не разобрался. Но у них тоже было десять целей. Пока братья Лань совещались. Видимо, определялись, кто будет стрелять, а кто выполнять само задание.

- Получается, если на третьем этапе победим мы, то счёт будет равным, - вслух раздумывал Вэй Ин. - На этот случай предусмотрен четвёртый этап? Решающий.

Вэй Ин посмотрел на своего напарника. Казалось, он вовсе не слушал обсуждения, во все глаза смотрел на площадку, где разворачивалось почти судьбоносное событие. Интересно, он уже оценил задание? Может, уже сделал выводы? Кажется, Вэй Ин после блестящей догадки Вэнь Нина начал приписывать ему всё больше сильных качеств и совсем забыл, кем был этот юноша до того, как попал в Юн Мэн Цзян.

- Ты что-нибудь понял? - спросил Вэй Ин у него.

Вэнь Нин головой покачал, но высказал предположение:

- Не уверен. По-моему что-то, тоже связанное с энергией Ци.

- Конечно, - тут же поступило подтверждение, - это самый распространённый вариант.

- Нет, - Вэнь Нин не отрывал взгляда, призывая остальных тоже присмотреться, закончить споры и целиком обратиться к арене. - Кажется, у них возникли разногласия между первой и последней мишенью, - прикинул он вслух.

Братья Лань уже использовали первую попытку подхода и снова остановились.

- Никто не утверждал, что им тоже дано три попытки, - Цзян Чен, следуя примеру Вэнь Нина, полностью переключился на происходящее.

Время тикало. Вэй Ин беспокойно бросал взгляды на солнце, желая ему поскорее сдвинуться с места. Если результат Юн Мэн Цзян будет лучше на минуту, то они точно возьмут первое или второе место. Другие ордены не так сильно его беспокоили. Он готов был сам рваться на площадку и рассматривать мишени с близкого расстояния. Нехорошо желать другим провалить задание, но сейчас ничья жизнь от этого не зависела.

- По-моему, суть не в энергии Ци, - наконец высказал своё мнение Цзян Чен. - Это какие-то расчёты. Какая из целей лишняя.

- Если бы была лишняя, она одна бы не обладала энергией, - прикинул Вэй Ин, потом снова посмотрел на Вэнь Нина. Не стал спрашивать. Вэй Ин пытался уверить себя, что он не такой уж особенный. Подумаешь, угадал правильный ответ. Никто ведь не утверждает, что он постоянно будет угадывать. Впечатление от выступления скоро ослабнет – и Вэнь Нин снова превратится в робкого юношу, боящегося даже собственных чувств. Вэй Ин на миг забыл о происходящем на арене. Он не следил за слугами, поспешно меняющими ландшафт на соседнем участке. Сейчас среди всей остальной толпы выделялся только Вэнь Нин. Его изменившаяся причёска делала из него совершенно другого человека. Как легко обычная смена внешности может преобразить человека. Вэй Ин подавил желание прямо здесь прикоснуться к нему. Только после этого он опомнился. Уже сам хочет сделать это, не идя никому навстречу. Быть может, Цзян Чен был не так уж неправ, когда твердил о привыкании. Вэй Ин не испугался, что всё это могло оказаться правдой. Если они оба будут бояться, к чему же они придут?

Он вернулся к тому, что уже приковало все взгляды. Время шло, а братья Лань всё ещё не пришли к единому мнению. По времени Юн Мэн Цзян уже опережали их на несколько секунд. Вторая попытка подхода, казалось, только усилила сомнения. Два личных подхода – это уже снижение результата. Теперь Вэй Ин начинал беспокоиться за них. Если они сделают третью попытку, удастся ли им вообще попасть в тройку лидеров?

Они сделали эту попытку, значительно уступая по времени и по баллам.

- Если действовать методом исключения, то они уже должны были понять, - волновался и Цзян Чен.

- Я думаю… - заговорил Вэнь Нин и замолк.

- Ты понял? - подхватил Вэй Ин.

Он тоже кое-что понял. И если у братьев Лань было две цели, между которой они должны определиться, то задание и впрямь одно из сложнейших.

- Я думаю, - повторил Вэнь Нин, сам тянясь туда, к ним, - что им надо определить закономерность. Выделить начало.

- То есть? - Вэй Ин закончил за него. - Их цель – не «тварь» и не «заклинатель». Им надо не перепутать начало ряда с концом.

- Постойте, - Цзян Чен тоже рассматривал эту догадку, - но тут не может быть определённого мнения. Любой может указать на крайнего чурбана и сказать, что начало – он.

- Нет, - покачал головой Вэй Ин. - Тут уже вступает в силу разница в энергии. Только по какому принципу?

Вэнь Нин не знал. Если бы только промелькнула догадка, он бы не преминул высказать её. Но он молчал и плотно сжимал кулаки, увлёкшись разгадкой вместе с участниками от Гу Су.

- Похоже, это можно определить только на месте, - подытожил Цзян Чен. - Что ж, посмотрим. Во всяком случае, они уже выступили хуже нас.

- И вряд ли попадут в тройку лучших, - как будто обронил Вэй Ин и поймал на себе взгляды товарищей. Они думали точно так же, но никто не высказал этого вслух.

Гу Су Лань уже исключались из основных соперников. Время продолжало лететь, и только после длительной заминки Лань Хуань забрал стрелу и взлетел над мишенями, целясь в одну из крайних. Вэй Ин мысленно пожелал ему попасть. Теперь, не считая их опасными противниками, но просто хотел, чтобы они не испытали позора за неверный ответ.

- Неужели доверие к Лань Ван Цзи потеряно, раз он пропустил одну стрелу на первом этапе? - обронил кто-то из товарищей – Вэй Ин даже не посмотрел на него.

Лань Хуань выпустил стрелу – и над трибунами воцарилось напряжённое молчание. Такое же, какое висело тогда, когда Вэнь Нин выстрелил. Секунда, вторая, третья… Неужели всё так плохо?

Потом в небо взлетел блестящий знак ордена Гу Су Лань, возвещая о верном выборе. Вэй Ин сам шумно выпустил воздух и заулыбался:

- Они угадали! Угадали!

- Ты за кого болеешь? - тут же осадили его со стороны.

- Ну, Гу Су – не такой уж чужой нам орден. Мы же с ними почти родные, - шутливо заметил Вэй Ин.

- Родные, - усмехнулся Цзян Чен. - Если ты считал Облачные Глубины вторым домом, где мог безобразничать вволю, это не значит, что Облачные Глубины считают тебя таковым.

- Суть не в этом, - Вэй Ин накинулся на него, широко улыбаясь. - Ты же и сам волновался. Ну скажи, что волновался. У тебя по лицу всё видно.

Цзян Чен не сказал. Никто ничего не сказал, потому что комментатор уже объявлял о выходе очередной команды.

- По крайней мере, от основного соперника мы избавились, - расчётливо заметил Цзян Чен. - И только попробуй соврать, что ты с самого начала не пожелал им растянуть время до бесконечности.

Результаты объявили уже ближе к вечеру. Не всем командам удалось быстро решить свои задачи. И не все вышли с высоко поднятой головой. Оставалось лишь посочувствовать бедолагам, для которых задание оказалось невыполнимым.

Лань Чжань, как Вэй Ин и полагал, даже после не слишком блестящего выступления покинул площадку с высоко поднятой головой. Вот же! Снова строил из себя непоколебимого героя, а на самом деле переживал. Наверняка им ещё до конца сегодняшних соревнований рассказали правду, но вряд ли они удивились и расстроились ещё больше. Принять правду сразу же, осознанно, хоть и не слишком приятную – это сильная сторона братьев Лань. И они принимали её с бесстрастным выражением лиц – Вэй Ин сам наблюдал, пока это было возможно. Пока толпа не поглотила их. Пока их белые одеяния не слились с общей массой всевозможных цветов.

Результаты второго этапа не были неожиданностью, но Вэй Ин всё равно почувствовал укол, когда комментатор объявлял о победе ордена Ци Шань Вэнь. Вэй Ин ничего не сказал, но услышал досадливые отклики товарищей:

- Готов поклясться, что они уже проходили это задание, в точности до последнего камешка на площадке.

Это не было надуманным. Чем дольше Вэй Ин размышлял об этом, тем сильнее уверялся. Если судить по описаниям прохождения, Ци Шань Вэнь и правда почти сразу определились с мишенью, для этого только раз подойдя к ней близко, даже не совещались. Как будто в насмешку. Как будто на прогулке. Только никто ничего не сумеет доказать, если не хотел разжечь скандал. Простым адептам оставалось смотреть и негодовать. Вэй Ин не мог ничего сделать, если сам не желал становиться зачинщиком скандала. И тогда у клана Вэнь появился бы отличный повод уничтожить сначала его, потом Вэнь Нина, а потом, возможно, и весь орден, который «желает взбунтоваться, поэтому во всеуслышание оскорбляет честь других кланов».

Он просто развернулся и ушёл с трибун, увлекая за собой остальных. Он продолжал улыбаться и шутить, заверяя, что они наверстают на третьем этапе, но на душе было далеко не так спокойно. Для того, чтобы не наделать глупостей, за которые даже глава Цзян рассердится, нужно просто успокоиться. Освежиться в реке и успокоиться. Снова уплыть, если понадобится. Другие ордены вряд ли не заметили, но они промолчали. Значит, от спокойствия зависело намного больше, чем справедливость для парочки участников.

- Если бы я не колебался… - Вэнь Нин живо привёл Вэй Ина в себя, когда догнал его и схватил за полу одежды. Стоял, опустив голову, пряча лицо в волосах. Он переживал за всех них. Вэй Ин мгновенно устыдился своего рвения немедленно добиться справедливости.

- Всё в порядке, - повторил Вэй Ин обычное заверение Вэнь Нина, - подними голову и посмотри свысока на всех этих павлинов.

Вэнь Нин поднял. Бледен так, как если бы стоял перед Вэнь Жо Ханем, ожидая наказания.

- Ты ведь знаешь, что от этого турнира зависит не только доблесть ордена. От него зависит мир между всеми нами, - заявил Вэй Ин и тут же сам поверил в это суждение. - Как ты думаешь, если бы Ци Шань Вэнь не заняли первого места ни на одном этапе, довольствовались бы они поражением?

- Н-но я обещал…

Невинный и чуть не плачущий от разочарования. Захотелось немедленно обнять его и заверять до тех пор, пока он не поверит. Неужели для него победа важнее целого мира? Это обещание, ради которого он так старался, даже победив свой страх.

- Это ведь ты выиграл для нас второе место и вообще весь второй этап. Не я, Нин-эр. Это сделал ты. И если бы ты не колебался из-за моего решения, ты мог бы сделать это быстрее.

Вэнь Нин только головой покачал. Совсем упал духом. С таким настроением он мог не справиться с последним этапом. Он мог стать невнимательным и попасть под обвал. Он мог пропустить появление злобного духа и впустить его в себя, этим самым обеспечивая поражение.

- Перестань думать обо всяких глупостях, - Вэй Ин взялся за его руку, при всех. Не так, как берут товарищей. Было немного неловко, но Вэй Ин всё равно удерживал его, поднял его ладонь вверх и провёл по ней пальцем, отвлекая от мрачных мыслей. - Даже если мы не победим, я не считаю, что моя награда пропала впустую.

Вэнь Нин действительно отвлёкся и теперь смотрел на Вэй Ина широко открытыми глазами. Всё равно бледный, чуть не закусывая губу. Смотрел и молчал, боясь поверить в искренность слов. Вэй Ин хотел заверить его, что думает так на самом деле. Он не лукавил ради третьего этапа. Даже если они не слишком хорошо покажут себя, Вэй Ин не пожалеет о том, что взял в команду именно его. И не пожалеет ни о чём содеянном. Ветер колыхнул собранные в хвост волосы собеседника, потом взялся за шевелюру Вэй Ина, а они всё ещё стояли в полной неподвижности. Вэй Ин всё ещё удерживал его руку на весу ладонью вверх и смотрел в глаза.

«Поверь же мне. Я не вру. Я никогда не буду врать тебе, даже если ты мне надоешь».

- Какая впечатляющая картина! - вырвал их обоих из окутавшего согласия посторонний голос, наполненный сарказмом. Вэй Ин знал этот голос, но не успел понять, кому он принадлежит. Он повернулся на звук, одновременно выпуская руку Вэнь Нина.

- Вэнь Чжао, - фальшиво приветливо произнёс Вэй Ин, не растерявшись ни на миг. Он растянул губы в такой же фальшивой улыбке и сделал шаг вперёд, преследуя только одну цель – встать стеной между ним и его жертвой. За спиной, в одном шаге от господина, стоял его верный телохранитель, сыгравший в жизни Вэнь Нина одну из роковых ролей. Один его вид должен был пробудить весь ужас, затаившийся в душе Вэнь Нина. Вэй Ин не оборачивался, продолжал улыбаться и изображать из себя доброго друга:

- Вас можно поздравить с заслуженной победой. Может, пригласите на чай? Должны же мы преподнести свои поздравления.

- Я подумаю, - снисходительно пообещал Вэнь Чжао.

Вэй Ин пытался сообразить, почему его не было видно до сего момента. Он не мог просто так оставить в покое непокорного беглеца. Значит, у него были дела где-то ещё. Или он на тот момент отсутствовал в Безночном Городе и сумел присоединиться только сегодня. В любом случае, надо быть настороже. Но если верить в то, что первый и второй сын главы ордена Вэнь не сошлись во мнениях относительно одного адепта, они являлись друг для друга сдерживающими факторами. И ещё был Сжигающий Ядра, молчаливо взирающий на происходящее. Его взгляд, темнее тучи, спокойный, как всегда. Наверное, у него не могло быть другого выражения лица.

- Меня интересует тот, кого ты прячешь за своей спиной, - приступил к делу Вэнь Чжао, не считающий Вэй Ина хоть мало-мальски опасным. У него же был его телохранитель, которого боялись за его умение. Вэй Ин не боялся. Он был слишком сердит. И за его спиной стоял очень важный в его жизни человек, которого он обязался защищать.

- Учитывая интерес ордена Вэнь к моему напарнику, я вынужден его прятать, - с той же улыбкой пояснил Вэй Ин. - Иначе его просто украдут.

- Не ты ли так старался в ущелье на прошлом соревновании, чтобы доказать бесполезность клана Вэнь? - Вэнь Чжао становился опаснее, ибо намеренно вынуждал ступить на скользкий путь. Вэй Ин не удивился бы, если бы к ним присоединился Вэнь Жо Хань, ожидающий момента, чтобы разоблачить коварный план непокорного адепта ордена Цзян.

- А не ты ли так беспечно вышвырнул лучшего вашего стрелка из команды? - напомнил о реальном факте Вэй Ин.

Вэнь Чжао начал злиться:

- Да как ты смеешь бросаться такими неуважительными обвинениями?

- Прости, ничего не могу поделать. Это всё мой непослушный язык, - отговорился Вэй Ин.

- Я знаю, что делают с непослушными языками, - Вэнь Чжао чувствовал себя высшим существом, стоящим над жалкими людишками и решающим, кому жить, а кому даровать смерть. Он одним жестом сдвинул своего телохранителя с места, только и ожидающего команды. Сжигающий Ядра был напряжён – это Вэй Ин понял по его резким движениям. Даже не получив отчётливого приказа, он ринулся в атаку, на ходу пробуждая в своей ладони энергию.

Вэнь Нин сам рванулся вперёд, снова наступая на горло собственным страхам, чтобы только защитить. Но Вэй Ин в защите не нуждался, особенно здесь, на улице, переполненной людьми. Прежде, чем испуганные прохожие успели ринуться в разные стороны, прежде, чем улыбка на лице Вэнь Чжао погасла, Вэй Ин отшвырнул готового пожертвовать собой Вэнь Нина в сторону и сам парировал атаку, одновременно уклоняясь от прямого попадания. Он ударил вдогонку, в спину, успевая коснуться только правой лопатки противника. Вэнь Чжу Лю оправдывал свою репутацию, он избежал серьёзного удара, позволил ему лишь скользнуть, но всё равно атака не могла пройти для него бесследно. Они остановились друг напротив друга, Вэй Ин продолжал улыбаться и громко прокомментировал на всю улицу:

- Как благородно проявить участие к сопернику и накануне третьего этапа проверить его навыки. Я восхищаюсь вторым молодым господином Вэнь.

- Да как ты смеешь! - Вэнь Чжао был в бешенстве от такого ироничного заявления.

Его телохранитель остановился, ожидая очередного указания.

- Вэй У Сянь! - Вэнь Нин дёрнулся к нему, но остановился. Выглядел он таким напуганным, что вот-вот перестанет соображать. Раньше, дойдя до такого состояния, он бы неминуемо спрятался. Но теперь Вэй Ин не был уверен в его намерениях. Он мог броситься между ними – и тогда уже его ядро окажется в непосредственной опасности.

Вэнь Чжу Лю приготовился атаковать, а в следующий миг с обеих сторон от Вэй Ина встали товарищи. Цзян Чен, кипя праведным гневом, и Лань Чжань с братом. Если Цзян Чен встревожился и вышел специально ради поисков, то братья Лань явно проходили мимо. Зловещая энергия ещё окутывала ладонь молчаливого Вэнь Чжу Лю, но он уже не стремился атаковать.

- Второй молодой господин Вэнь, - Лань Хуань первым остановил это безумие, - давайте отложим ссоры на другой раз, чтобы организованный вашим уважаемым отцом праздник не был омрачён.

Сияние вокруг руки Вэнь Чжу Лю начало меркнуть. Вэй Ин больше не пытался вступать в словесную битву. Он был так сердит, что сам мог бы нанести первый удар. Он еле сдерживался, особенно после того, как Вэнь Чжу Лю повернул голову к Вэнь Нину, застывшему статуей в стороне. Он явно имел какую-то корысть по отношению к нему. Он жаждал того, что пытался забрать себе Вэй Ин. Поэтому он с такой готовностью, даже не попытавшись напомнить господину об окружающих их людях, бросился в атаку.

- Ладно, - Вэнь Чжао состроил снисходительное выражение. - Завтра мы посмотрим, кто получит право праздновать победу. Он развернулся и пошёл прочь. Только Вэнь Чжу Лю остался, ждал какого-то особого сигнала. И он смотрел только на Вэй Ина. Личный враг? Это даже забавно. Вэй Ин тоже не собирался уступать. Он сам шагнул вперёд, к нему.

- Вэй У Сянь! - позвал Цзян Чен, явно встревоженный.

Вэй Ин остановился только в двух шагах от телохранителя почти слившегося с толпой Вэнь Чжао.

- Если ты только попытаешься тронуть его ядро… - Вэй Ин больше не старался выглядеть радушным. Этот человек, хоть и взял фамилию Вэнь, не побежит жаловаться ни главе ордена, ни своему господину. Вэнь Нин в стороне вздрогнул, шагнув вперёд, и застыл.

- Я сам… - Вэй Ин старался, чтобы его угроза прозвучала внушительно, - вырву твоё ядро и раздавлю, как куриное яйцо.

Наконец-то на этом лице что-то отобразилось. Вэнь Чжу Лю свёл брови, но не пытался больше атаковать.

- Иди, хозяин ждёт тебя, - подтолкнул Вэй Ин.

Они оба медлили. Они как будто приклеились к месту. Цзян Чен сам подошёл, с другой стороны – братья Лань, готовые отражать внезапную атаку. Противник оказался в меньшинстве. Но такой человек мог и в одиночку одолеть нескольких заклинателей, тем более, адептов. Однако не все адепты обладали заурядными способностями – и он это прекрасно осознавал.

- Господин Вэнь Чжу Лю, давайте не будем всё осложнять, - вмешался рассудительный голос Лань Хуаня.

Осложнять уже просто некуда. Они и так рисковали сорвать торжество. Только Вэй Ин был уверен, что прийти сюда лично – это инициатива Вэнь Чжао. И вряд ли ему понравится, если отец осудит его за организацию ссоры. Это ведь он натравил своего пса на невинную жертву.

Невинная жертва стояла в стороне, бледнее обычного. Вэнь Нин наблюдал за каждым движением участников. И он вряд ли думал в эту минуту над тем, что может произойти, если Вэнь Чжао пожалуется отцу. У Вэнь Чжао не было оправданий: он сам велел уничтожить одного из участников. Но никто не мог гарантировать, что Вэнь Жо Хань не примет его сторону.

Вэнь Чжу Лю отступил на шаг. Как будто его стали бы преследовать и бить в спину. Потом он развернулся и ушёл. Долго ещё его спина мелькала посреди толпы. И долго будет сердиться Вэнь Чжао. Вэй Ин надеялся, что он накажет своего телохранителя за то, что тот пожалел обречённого на скитания Вэнь Нина и не тронул его ядро. Это было бы идеально. Но Вэнь Чжао не был дураком: он точно знал, кого держать под рукой, даже если он однажды ослушался приказа.

- Можно узнать, что тут произошло? - Цзян Чен был настороже, но не сердился на Вэй Ина.

- Опоздавший к основным событиям Вэнь Чжао решил показать, насколько он крут, - немедленно ответил Вэй Ин.

- И поэтому он хотел сжечь твоё ядро?

- Зависть, - беспечно пожал плечами Вэй Ин и обернулся к помощникам из другого клана. - Благодарю за вмешательство, иначе я был бы вынужден прикончить этого Сжигающего Ядра и развязать конфликт.

- Прекрати паясничать, - пихнул его Цзян Чен, потом, как того требовал этикет, повернулся к добровольным защитникам, оказавшимся в нужном месте в нужное время. - Мы благодарны за помощь и будем рады, если вы примете наше приглашение отужинать вместе.

- С радостью примем его, - Лань Хуань не выглядел сердитым или расстроенным. Он сам являл собой образец спокойствия. - Особенно учитывая, что обсудить произошедшее будет несколько интереснее, чем просто предаваться удовольствию от вкуса еды.

- Второй молодой господин примет наше приглашение? - осведомился Цзян Чен.

- С удовольствием, - отстранённо ответил Лань Чжань. Прятался за своим братом так же, как делал это Вэнь Нин, до сих пор остающийся в стороне.

Вэй Ин помедлил, прежде, чем подойти к Вэнь Нину, который встретился ещё с одним своим кошмаром.

- Пойдём, - скомандовал Цзян Чен. - Вэнь Цюн Линь, ты чего там застрял?

Вэй Ин отложил домыслы, тревожащие его всё больше и больше, на другое время и сделал шаг к Вэнь Нину. Хватит с него разочарований на сегодняшний день. Единственное, что ему нужно – это стимул к завтрашнему сражению за первое место.

- Пойдём, - повторил слова Цзян Чена он, обращаясь только к нему, и стиснул его плечо. Крепко, наверное, до боли, и всё равно не получил упрёка за грубость.

- Пойдём, - повторил Вэй Ин и дёрнул его за собой.

Лань Чжань замешкался. Все уже ушли, а он провозился с последним блюдом. Даже Вэнь Нин, по настоянию Вэй Ина отведавший вина, поднялся в комнату, которую они делили на троих. Раскраснелся, но, кажется, тактика сработала – он успокоился. Вэнь Нин с чуть осоловевшими глазами вызывал только умиление. Даже Лань Хуань проникся его невинным видом, то и дело останавливал на нём взгляд, притворяясь, как будто уделяет ему внимание как любому другому собеседнику. Но ему было просто любопытно из-за того, что среди них на равных правах, не пытаясь выделиться, находился представитель клана Вэнь.

Вэнь Нин не принимал активного участия в беседе, но он немного разговорился, когда Лань Хуань таки учинил ему допрос. Невинный, подтверждающий его любопытство, касающийся только навыков стрелка и целителя, но без каких-либо намёков об отношении клану Вэнь. Вэй Ин сам следил за их разговором, а потом поймал игривый взгляд Лань Хуаня, подтверждающий, что он удовлетворил своё любопытство и раскусил внутрикомандные отношения.

Потом они разошлись. Лань Чжань остался. И остался он из-за точно так же замешкавшегося Вэй Ина, желающего лично убедиться, что всё вино выпито до последней капли. Нечего зря пропадать добру. Он опустошил последний сосуд и, слегка опьяневший, остался на своём месте. Они оба сидели напротив друг друга. Они продолжали сидеть, даже когда мальчишка бросил тряпку перед ними на стол и подхватил сложенные в стопу тарелки, чуть не уронив их. Ему придётся делать две ходки и только потом вытирать стол.

- Лань Чжань, - начал Вэй Ин, когда мальчишка убежал на кухню, - это праздный интерес или углубленный?

Лань Чжань не ответил, только притворился непонимающим. Но, конечно же, увидел смысл.

- Ты ведь не хочешь сказать, что тебя привлекает Вэнь Нин? - Вэй Ин наклонился вперёд. - Потому что я не позволю ещё и тебе вмешиваться в его жизнь.

- Так его жизнь принадлежит только тебе? - ухватился за противоположное Лань Чжань.

- Не надо, - Вэй Ин покачал головой. - Не говори мне, что он хорошо вписался бы в Облачные Глубины.

Лань Чжань промолчал. Спокойный, как будто его не трогает избранная тема.

- Почему вы сегодня так долго колебались при выборе мишени? - спросил Вэй Ин.

- Спорили по поводу предпочтений главы ордена, который задал нам эту задачу, - ответил Лань Чжань уклончиво. - Мне он неинтересен. Я просто хотел узнать, почему именно Вэнь?

- Ты говоришь, как Цзян Чен, - отметил Вэй Ин. - И что же особенного в предпочтениях главы ордена?

- Зная человека, узнаешь и чем он руководствовался, выбирая цель. Я не собираюсь поддерживать точку зрения господина Цзян Вань Иня. Это не моё дело.

- Тогда почему ты столько внимания уделяешь нашим отношениям в команде? - задал очередной вопрос Вэй Ин. - Зная человека, легко предугадать его поступок. Вероятно, вы с братом не слишком хорошо знакомы с главой ордена, задавшего такую нелёгкую задачу.

- Мы рисковали до последнего мгновенья, - подтвердил Лань Чжань.

- И всё равно ушли бы с высоко поднятой головой, даже если бы угадали неправильно, - Вэй Ин замолчал, когда мальчишка прибежал за второй кучей тарелок. Они оба помалкивали, а потом Вэй Ин продолжил:

- Он не такой, как остальные Вэнь. Они изгнали его. Только свежий воздух Пристани Лотоса спас его от удушья, от которого он погибал.

- Ты испытываешь к нему чувство? - Лань Чжань перестал вилять.

- А ты – к нему?

Вопрос явно стал неожиданностью. Лань Чжань не ответил. Не значило ли это, что он действительно что-то увидел в Вэнь Нине?

- Он не знает, враг ты ему или друг. Но я помогу ему определиться, - снова заговорил Вэй Ин. - Зависит от тебя, каким я тебя ему представлю.

- Ты выставишь меня злодеем, если мой ответ тебе не понравится? - осведомился спокойный Лань Чжань.

Вряд ли в его холодном сердце таились чувства хоть к кому-нибудь из людей. Для него имела значение только его семья. Он ни к кому не относился по-особому. Вэй Ин ошибался, считая его заинтересовавшимся Вэнь Нином. Это не могло быть правдой.

- По крайней мере, я должен знать, - ответил Вэй Ин с небольшим запозданием.

- Мне было интересно, что за человек смотрит на тебя с такой преданностью. Было даже… немного неприятно.

- Тебе? - усмешка. – Неужели в Лань Чжане проснулось что-то обычное? Ты ведь сам весь такой необычный, и ведёшь себя необычно. Разве ты не должен был рассердиться, когда из-за меня ты промахнулся на первом этапе?

- Злиться из-за собственной ошибки?

- Но тебе было неприятно по причине, куда более незначительной, чем промах. Неужели из-за меня? - Вэй Ин не ожидал, что Лань Чжань ответит утвердительно. Он даже не ожидал, что он сразу начнёт опровергать. Это была провокация. Так Вэй Ин постоянно играл у него на нервах и убегал, пока гнев Лань Чжаня не успел обрушиться на виновника.

Лань Чжань не ответил и снова не сердился. Он вообще как будто не услышал.

- Эй, Лань Чжань, я только что сказал, что ты неравнодушен именно ко мне, - растолковал Вэй Ин. - Это шутка такая. Ты должен был разозлиться и показать мне, как я недостоин твоего внимания, - он снова сделал паузу и пожалел, что нет больше вина. - Но ты почему-то не злишься.

Мальчишка вернулся и принялся натирать стол, сбрасывая крошки прямо на пол. Всё это проходило в полном молчании, будто каждое слово способно разоблачить некую тайну, спрятанную под семью печатями. Мальчишка нервничал, раз за разом делал резкие движения и не смотрел на клиентов, зачем-то оставшихся за столом просто посидеть. Он суетился всё больше и больше. И наконец Вэй Ин не выдержал, улыбнулся ему:

- Беги. Дай заклинателям поговорить о лютых мертвецах.

Мальчишка вспыхнул и тут же скрылся, напоследок сверкнув красными ушами.

- Я знаю, - произнёс Лань Чжань.

- Что? - Вэй Ин давно потерял ниточку разговора, и сейчас слова собеседника выглядели бессвязными. Только чуть погодя он вспомнил, но не стал смеяться, тоже примолк. Лань Чжань говорил странные вещи. Тот самый Лань Чжань, который люто ненавидел Вэй Ина, когда тот учился в Гу Су.

- Хочешь выпить со мной? - нашёл единственную лазейку Вэй Ин.

- Нет, - сразу и отчётливо. Конечно, разве может адепт ордена Гу Су Лань нарушить правило, даже находясь далеко от дома? - Надеюсь, Вэнь Цюн Линь не разочарует тебя.

- Что? При чём здесь Вэнь Нин?

Лань Чжань смотрел куда-то вбок, а Вэй Ин – на него.

- Лань Чжань, ты хотел сказать мне что-то важное? Зачем ты остался?

Кажется, Вэнь Нин мелькал в любом разговоре, который заводил Вэй Ин, когда и с кем бы этот разговор ни начинался.

- Ты ведь не станешь предупреждать меня, как делает это Цзян Чен?

- Мне пора, - Лань Чжань встал, всё ещё смотря в одну точку.

Вэй Ин начал подозревать, что происходит что-то ещё, в этот самый момент.

- Лань Чжань! - остановил его Вэй Ин, вскакивая вслед за ним, руку протянул, чтобы задержать его. - Вот так бросаешь всё посреди разговора? И как я должен его понять?

- Если ты не понимаешь, значит не хочешь видеть. Я не стану настаивать на том, что тебе не нужно, - Лань Чжань не высвободился, просто оставил какой-то отвлекающий фактор в покое и посмотрел на пленённый рукав. Не вырывался, что выглядело опасно.

- А тебе? Я должен наплевать на то, что нужно тебе? Вы с братом сегодня нас спасли. Только из-за того, что против выступили два клана сразу, Вэнь Чжао отступил.

- Просто проходили мимо, - заверил Лань Чжань и освободился одним несильным рывком. Потом он снова повернул голову вбок. На этот раз за его взглядом проследил и Вэй Ин и заметил то, что так взволновало Лань Чжаня. Свидетель. Самый нежелательный свидетель. Вэнь Нин стоял там, совсем неподвижный, и явно услышал каждое слово. Он не порывался вмешиваться или защищать своё, личное. Вэй Ин ошибочно начал считать, что он до конца пойдёт, кто бы ни встал между ними. Вэнь Нин сейчас мог увидеть только соперника в Лань Чжане. Тогда его спокойствие, которое так тщательно пытался вернуть Вэй Ин, могло попросту раствориться.

Лань Чжань тоже задержался, но лишь перевёл взгляд с Вэнь Нина на стену и двинулся к ней, потом к лестнице, потом и вовсе исчез. Вэнь Нин всё ещё мялся. Вэй Ин плюхнулся обратно за стол и промолчал. Его беспокоили эти недоговорки, это молчание и намёки. Вэй Ин не сделал ничего, что бы понравилось Лань Чжаню. В течение всего обучения он только и делал, что цеплялся к нему и подшучивал. Из этого ведь не могло ничего вырасти, правда? Лань Чжань ведь не собирается ему симпатизировать? Да и расстроенным он не выглядел. Неужели наконец принял предложенную дружбу? Вэй Ин усмехнулся. Этот айсберг? Ни за что.

- Иди сюда, - Вэй Ин протянул руку в сторону Вэнь Нина.

Тот подошёл и сел на место, с которого только что поднялся Лань Чжань. Он молчал, тогда Вэй Ин выразил просьбу, возникшую только сейчас:

- Можешь сделать амулет для Лань Чжаня?

- Зачем? - вырвалось у Вэнь Нина, но он быстро сник. - Да, могу.

- Хочу подарить ему на прощанье, чтобы не таил обид.

- Ты правда не знаешь, зачем он остался? - Вэнь Нин поднял взгляд, полный робкой надежды.

- Догадался, - ответил Вэй Ин. - И мне это не нравится.

- Поэтому «на прощанье»?

На лице собеседника было написано:

«Ради меня?»

- Я же сказал, что тебе не стоит его опасаться, - повторил Вэй Ин. - Пойдём лучше искупаемся.

- Да.

Снова просто соглашался, даже не придал значения смыслу слов. Подчиняться другим – стало для него смыслом жизни.

- Нин-эр…

Вэнь Нин доверчиво смотрел на него.

- Чего ты ждёшь?

Всё ещё просто смотрел.

- Как ты собираешься собраться с мыслями к завтрашнему этапу, если никак не можешь сообразить, что пора бежать за мечом?

Только тогда Вэнь Нин подхватился, а Вэй Ин – за ним следом.

Они ушли из-под носа Цзян Чена, который пытался воспрепятствовать каким-то сомнительным делам за его спиной. Так и сказал, теми же словами, а Вэй Ин всё равно ускользнул, выпустив вперёд Вэнь Нина. Когда они поднимались над крышами, Вэй Ину показалось, что он видит Лань Чжаня, от чего снова стало чуточку тревожно. Но в такой толпе людей легко ошибиться. Вряд ли Лань Чжань станет следить за ними после того, что сказал. Посчитает, что ниже его достоинства – преследовать человека, даже не потрудившегося понять, что он имел в виду. Вэй Ин понимал. Особенно теперь, когда впереди виднелась только линия горизонта, а небо начинало синеть. Рядом летел Вэнь Нин, а Вэй Ин не мог справиться с чувством вины. Нечасто оно так крепко застревало в голове, но если такое случалось, то стоило уделить чуточку больше внимания причине.

Вэй Ин бы чувствовал прежнюю лёгкость, если бы Лань Чжань оставался надменным и холодным. Зачем ему вообще понадобилось говорить всё это? Зачем он затронул Вэнь Нина? Не прощупывал же почву. Он слишком намудрил с выводами и в итоге свёл всё к заботе о товарище, связавшемся с представителем клана Вэнь. Долго ещё клан Вэнь будет олицетворять собой коварство, если политика главы ордена не изменится. Но учитывая, что наследник – Вэнь Чжао, то вряд ли изменится, а то ещё и усугубится в силу его несдержанности. Даже если это будет не Вэнь Чжао, от Вэнь Сюя тоже многого ждать не придётся, он уже не обращает внимания ни на кого и ни на что, кроме своих желаний. Вот бы он возмутился, что на место главы прочат младшего брата, а не его. Тогда бы они сцепились, и им некогда будет следить жадными глазами за процветанием других орденов.

Они миновали знакомую лагуну. Если уединяться, то там, где их не будут искать. Вэнь Нин подлетел поближе, такой же молчаливый и явно нервничающий от подслушанного разговора. Вэй Ин рассматривал его, пока он не заметил. Вэнь Нин ждал команды. Как раньше. Предпочитал просто слушаться, лишь беспокоясь о своём будущем и нереализованных желаниях. Самое бы время ему хвататься за шанс, а он снова уступал. Он даже смирится, если Вэй Ин на его глазах найдёт шикарную красавицу и на людях начнёт с ней целоваться. Будет сидеть в уголке, глотая обиду и терзаясь от горя, но слова поперёк не скажет, считая это нормой жизни.

- Там! - выкрикнул Вэй Ин, указывая на скрытый в кустах и деревьях берег. Пышные кроны закрывали крошечную полянку с воздуха. Наверняка там и днём прохладно. Надо будет запомнить и это место на случай, если придётся сюда вернуться. С другой стороны – для чего? Таких мест много – только поищи.

Они вместе спустились и вместе спешились. Площадка и впрямь маленькая, огороженная густо росшими кустарниками с мелкими белыми цветочками, ничем не пахшими. С берега никто не подберётся незамеченным. Да и с воздуха тоже. Вэй Ин видел небо сквозь шельф листьев, хоть и рваное, а с меча разглядеть трудно.

- Вэй У Сянь, - позвал Вэнь Нин.

Вэй Ин оглянулся и остался на месте. Вэнь Нин достиг своего предела терпения.

- Хочешь спросить про Лань Чжаня? - подтолкнул его Вэй Ин.

Вэнь Нин помахал головой. Сам путался в своих эмоциях и мыслях. Сам себе надумывал и из-за этого терзался. Как глупо. Намного легче просто подойти и спросить.

- Вэнь Чжао, - начал Вэнь Нин. - Он что-то задумал, я знаю. Он велел сжечь моё ядро, а теперь, когда убедился, что оно нетронутое…

- Я знаю, - заверил Вэй Ин. - Мы же договорились, что сегодня не думаем о Вэнь Чжао и его собачонке, которая хотела меня растерзать не из-за приказа хозяина, а из-за тебя.

Вэнь Нин снова тряс головой, совсем запутавшийся и несчастный.

- А что если он пойдёт к отцу и скажет, что произошло перед гостиницей?

- Если и скажет, что от этого изменится? На меня напали – я защищался. Человек обязан защищаться.

- Но против семьи Вэнь… - Вэнь Нин качал и качал головой, словно не веря в хорошее. - Что значит слово адепта против члена старшей семьи Вэнь? Я… я боюсь, что он сердится больше на тебя, чем на меня.

- Мы оба постарались, так что мы на равных, - Вэй Ин шагнул к нему. - Серьёзно, перестань метаться. Перед третьим этапом надо расслабиться, а не задаваться всяческими вопросами. Тем более, до окончания соревнований никто ничего не сделает.

- А потом?

- Ты тоже хочешь упрекнуть меня в несерьёзности?!

Вэй Ин сорвался – слишком знакомо прозвучал упрёк. На мгновенье, которого хватило Вэнь Нину, чтобы устрашиться. Он резко глаза расширил и отступил назад.

- Н-нет, - Вэнь Нин отступил ещё на шажок и остановился. - Я… я знаю, что ты думаешь. Я сам не м-могу сосредоточиться.

- Ты опять берёшь всю вину на себя и забываешь о том, что хочешь ты!

Вэнь Нин стоял ни жив ни мёртв. Как же мало надо, чтобы напугать его.

- Что ты хочешь? - подтолкнул его Вэй Ин.

- Н-не знаю.

- А я знаю. Так подойди и сделай это!

Вэй Ин сердился. Сам не понимал причины. Наверное, всему виной накопившееся напряжение. Он всегда старался выглядеть весёлым, для других, а сам копил и копил. И теперь отыгрывался на нём. Как и все остальные. Как безжалостная семья Вэнь.

Вэй Ин опустил веки и выдохнул, призывая себя успокоиться. Не для того он позвал Вэнь Нина на вечерние купания, чтобы кричать и обсуждать клан Вэнь. Он всего лишь хотел, чтобы Вэнь Нин на время забыл о больших проблемах. Сейчас важнее мелкие. Победа на третьем этапе – это мелкая проблема на фоне остальных. Но она так же важна, как многие жизненно необходимые вещи. Теперь, когда орден Гу Су Лань перестал дышать им в затылок, стало лишь на толику легче. Но зато появился новый соперник – Ци Шань Вэнь. И Вэй Ин начал подозревать, что они рассортировали духов по злобности, оставив себе самых лояльных.

- Завтра… - всё ещё не поднимая век, произнёс Вэй Ин уже спокойнее, - нам надо не получить ни одного ранения и сбить всех духов, чтобы набрать лучшее количество баллов. Гоняться за духами – это глупо, я понимаю, но…

Он остановился, когда услышал шелест травы под подошвами, когда почувствовал дыхание на своём лице. И он видел Вэнь Нина, подкравшегося совсем близко. В тот момент, когда он обнял Вэй Ина и спрятал лицо на его плече. Он с такой силой стискивал пленника, что дышать становилось неудобно.

- Этого я хочу… - прошептал он.

Вэй Ин обнял его в ответ. Провёл по его спине сверху вниз, до пояса, и остановился. Сразу стало спокойнее. Бой окончен, сейчас можно расслабиться. Наконец-то расслабиться.

- Мы выиграем, - в плечо пообещал Вэнь Нин. - Пусть моим словам нет доверия, потому что я обещал победу на втором этапе, но я всё сделаю, чтобы вырвать её на этот раз.

Вэй Ин расцепил объятия и отодвинул его. Вэнь Нин уже ждал. Если сейчас он получит отказ, то снова расстроится. Но он его не получит. Вэй Ин сам хотел поцеловать его. Охватившее волнение пугало его сильнее, чем предстоящее сражение с кланом Вэнь. Боялся, потому что на этот раз нельзя протестовать открыто. Вэй Ин не должен перечить ни главе ордена Вэнь, ни его сыновьям. Глава Цзян рассчитывал на его благоразумие, а Вэй Ин не видел способа прийти к мирному договору. Вэнь Чжао и Вэнь Сюй – не те люди, которые станут слушать других.

Вэй Ин потянулся к Вэнь Нину и ощутил его вздох на своих губах, прежде чем прикоснуться к ним. Они стояли под деревьями, в постепенно сгущающихся сумерках, и беспечно целовались, наплевав на прения между главами орденов и все попытки Цзян Чена разделить их. Кажется, награда за победу становилась наградой для них обоих. Вэй Ин провёл руками по его бокам вниз, потом снова за спину. Он почувствовал, как колени Вэнь Нина подкашиваются. Хотел остановиться и подшутить, но так увлёкся поцелуем, что не сразу сообразил, когда поддался и тоже очутился на коленях. Вместе с ним, рядом, в тесных объятиях. Потом он опустил голову, почувствовал горячий воздух на своей голове. Вэнь Нин только усилил хватку, боялся, что Вэй Ин сбежит.

Вэй Ин не сбежал, наоборот, опять потянулся к нему с таким напором, что уронил Вэнь Нина на траву и упал вслед за ним сам, невольно вытянул руки из-за его спины, но не мог просто дать им бездействовать. Он потянулся к груди Вэнь Нина, так отчаянно цепляющегося за каждое прикосновение. Он тронул пояс на его ханьфу, в который Вэнь Нин переоделся сразу после возвращения с соревнований. Только тронул, а Вэнь Нин как будто проснулся, резко расцепил объятия и выставил руки перед собой, мешая этому удивительному моменту, когда Вэй Ин наконец нашёл гармонию с самим собой. Рядом с ним. Когда он сам этого хотел, не следуя ни за любопытством, ни за внезапными порывами нежности. Вэй Ин хотел прямо сейчас разделить с ним что-то общее, пусть даже всего лишь невинное уединение.

Вэй Ин не сердился за отторжение, понимал, что движет Вэнь Нином. То, что двигало им всегда – подсознательный страх. Он боялся даже собственных желаний. Если продолжать давить, он впадёт в панику. Вэй Ин приподнялся на руках, долго смотрел в его испуганное лицо, а потом отодвинулся и сел, упёрся руками в землю, чтобы немного остыть. Чтобы снова успокоить эмоции, но уже совершенно другие.

Когда он подогнул одну ногу и опёрся на неё, чтобы встать, Вэнь Нин резко сел и схватил его за полу одежды. И опять не смотрел в глаза. Вэй Ин остановился, давал ему время опомниться. Если нужно, он сам объяснит, что сейчас произошло и что могло произойти.

- Всё хорошо, - заверил его Вэй Ин. - Я не стану думать о тебе хуже из-за такой ерунды. Я ведь мог и сообразить, что тебя снова напугает настойчивость.

Вся его жизнь двигалась только из-за настойчивости других людей. Ему можно только посочувствовать, но не осуждать.

Вэнь Нин сильнее стиснул кулак и наконец поднял голову, демонстрируя раскрасневшееся лицо. Боялся и всё равно крепко держал.

- Нет, - покачал он головой. - Не уходи. Я… я хочу, чтобы ты делал всё, что пожелаешь… с-со мной. Д-даже если я испугаюсь и б-буду сопротивляться…

- Нин-эр, послушай…

- Если я упущу такой ш-шанс стать ближе к тебе, я буду жалеть до конца ж-жизни.

Так разволновался, что снова начал запинаться почти на каждом слове. Ну что с ним таким делать? Только целовать. Тем более, этого так сильно хотелось. Вэй Ин целовал. И так хотелось ласкать его тело. Вэй Ин ласкал, не рискуя развязать пояс и распахнуть полы ханьфу. Вэнь Нин напрягся, но принимал все ласки, безропотно и вздрагивая, когда очередное движение казалось ему слишком откровенным. Он как будто застыл, не в силах сделать ни единого движения в ответ. А Вэй Ин терзал его до тех пор, пока он не начал расслабляться, пока из его груди не вырвался еле слышный вздох. Тогда Вэнь Нин раскраснелся ещё больше и крепко зажмурил глаза.

Вэй Ин приподнялся над ним, смотрел с улыбкой, как медленно Вэнь Нин приходит в себя, измученный тем, что заставлял себя воспринимать всё это спокойно, хотя отлично знал, что обычно следует за нежностями. Потом он открыл глаза и смотрел снизу вверх, не пытаясь поменять положения, так и лежал с раскинутыми в стороны руками.

«Почему ты остановился?» - отчётливое выражение на его лице, полное вопроса и подступающего разочарования, и страха из-за того, что Вэй Ин мог испытать отвращение. Скорее всего, Вэй Ин нафантазировал. Скорее всего, Вэнь Нин вздохнул с облегчением. Для него слишком – сразу окунаться с головой в совершенно новое для него. Для Вэй Ина это тоже было новым. Настолько, что он снова почувствовал азарт. Но он не продолжал. Чувствовал, как разгорается огонь внутри, и всё равно просто сидел.

Вэнь Нин выдохнул и сам сел, не смотрел ему в лицо, потирал одной рукой вторую.

- Я не могу подвергать тебя такому испытанию перед последним этапом, - шепнул ему на ухо Вэй Ин и чмокнул в него. Горячее ухо, быстро заалевшее. Вэнь Нин ещё ниже опустил голову и едва слышно произнёс:

- Если тебе неприятно…

- А было похоже, что мне неприятно? - перебил его Вэй Ин и снова наклонился к его уху. - Это только второй этап. Что же случится после третьего? Особенно если мы вырвем победу для Юн Мэн Цзян. Пошли, - резко перескочил он и взвился на ноги, поспешно стаскивая одежду. Вэнь Нин не двигался и не смотрел на него. Вэй Ин тоже приостановился, когда сообразил, как будет выглядеть, когда обнаружится одна деталь, которой он управлять не мог. Наверное, из-за того же Вэнь Нин сейчас так смущался.

Вэй Ин глубоко вздохнул и сбросил остатки одежды, после чего сразу прыгнул в воду, резко остудившую его разгорячённое тело. Он утонул в брызгах, поднятых собственным телом, зафыркал и раскашлялся, хлебнув речной водицы.

- Чего ты ждёшь? Хочешь, чтобы я сам раздел тебя?! - позвал Вэй Ин, приковывая к себе внимание.

Вэнь Нин дёрнулся, но остался на месте. Он явно этого хотел. И он не хотел, чтобы Вэй Ин заметил его желание. Вэй Ин деликатно нырнул и вынырнул подальше от берега, поплыл от него, давая Вэнь Нину время опомниться. Он ждал, казалось, бесконечно долго. Он плавал туда-сюда, не смотря на берег. Он даже не мог представить, на какой стадии борьба стеснительности Вэнь Нина со стремлением присоединиться. Вэй Ин всё равно просто ждал, начиная играться с брызгами, как ребёнок. Было весело даже так. И удивительно хорошо.

Потом он услышал всплеск, обернулся на берег и никого там не увидел. На миг тревога охватила его. Он вытянулся вертикально, удерживаясь на плаву движущимися под водой руками и ногами, и искал спутника. Когда через несколько секунд он снова его не обнаружил, сорвался с места и стремительно поплыл обратно. Не надо было оставлять его без присмотра. В траве валялось что-то светлое, в сгущающихся сумерках выглядящее серым. Вэй Ин шарил взглядом по водной глади и плыл, пока не услышал всплеск слева. Он приостановился и увидел его. Вэнь Нин тоже отплёвывался, освежённый прогретой на солнце водой. Вэй Ин, не раздумывая, поплыл к нему и поймал в объятия. Они вместе окунулись с головой, но Вэй Ину было всё равно. Он поймал губы Вэнь Нина прямо там. Они вместе медленно пошли на дно. Они обнимались и уже не стеснялись в очередной раз всколыхнувшегося желания. Только когда стало плохо без воздуха, Вэй Ин отпустил одну руку и рванулся вверх, увлекая за собой безвольную жертву, согласную ею стать. Они вырвались на воздух и вместе глубоко вдохнули несколько раз подряд, потом снова соединились губами, на этот раз удерживаясь над поверхностью. А когда Вэнь Нин снова отпрянул, не выпуская Вэй Ина, снова глубоко и быстро дышал, не в силах насытиться свежим воздухом. Они оба находились в постоянном движении, борясь со стихией. И уже не казалось чем-то особенным робкое признание в окончательно сгустившейся тьме:

- У Сянь, люблю тебя до паники, - он снова прятал лицо.

Вэй Ин знал и не стал заверять его в этом. Сейчас надо было сказать то же самое, но он не сказал. И Вэнь Нин не настаивал. Он был счастлив просто находиться рядом. И вдвойне счастлив ощущать себя желанным.