Ада стояла, крепко стиснув руки в замок и уперевшись глазами в пол, чтобы, не дай Боже, не столкнуться взглядом с кем-нибудь из детей.

Нет, она и не думала, что обойдётся без них, в детском-то доме, просто как-то... не задумывалась об этом. И поэтому сейчас находилась в состоянии тихого ужаса.

Дети. 

Абсолютно ебанутые создания. 

Буквально ходячие часовые бомбы. 

С которыми ей жить бок о бок несколько лет. 

Божечки, какой же пиздец.

Ада подавила нервный смешок и сжала и так тонкие губы в полоску. Господи, что делать-то? Ей, наверное, надо что-то сказать?..

― Кхм, миссис Коул, ― вдруг выручила её миссис Уилтшир. Святая женщина, кто-нибудь, напомните Аде поставить за неё свечку в храме. Стоп, миссис Коул? ― Я привела юную мисс Уильямс.

― Спасибо, Анна, можете идти, ― устало вздохнула, по-видимому, та самая миссис Коул, невысокая, какая-то вся квадратная бесцветная блондинка в тёмно-сером шерстяном платье. Женщина настолько хорошо сливалась с окружающей серой средой, что Ада её по началу даже не заметила.

― Дети, это мисс Адена Уильямс. С этого дня она будет жить с нами, ― голос у женщины был таким же серым, как и она сама, совершенно безразличным. ― Надеюсь, вы примете её в нашу семью и хорошо поладите.

― Конечно, миссис Коул, ― нестройно протянули дети. Ада как-то невразумительно угукнула. 

Миссис Коул с небольшим запозданием кивнула своим мыслям и хлопнула в ладоши. Звук прозвучал неожиданно громко, эхом отдаваясь от кирпичных стен. 

― Что ж, приятного аппетита, дети. 

Столовая мгновенно наполнилась тихим гулом и редким позвякиванием посуды ― кто-то поглядывал на Аду, переговариваясь с соседями, кто-то уже принялся за еду.

Миссис Уилтшир ободряюще сжала плечо Ады и поспешила к миссис Коул, чтобы что-то с ней обсудить. Ада мгновенно почувствовала себя отвратительно незащищенной. Она... уже начала привыкать к атмосфере какого-то... тепла, что ли, безопасности, уюта, которую эта женщина распространяла, казалось бы, одним своим присутствием. Лишившись его, Ада ощутила почти физический дискомфорт. 

Ада поёжилась и неуверенно перевела взгляд на лавки, выискивая свободные места (коих, кстати, было немного). Остановив свой выбор на свободном пространстве рядом с каким-то черноволосым мальчонкой, уныло ковыряющемся в овсянке, Ада направилась было туда, как вдруг почувствовала, что кто-то схватил её за рукав.

― Хэй, новенькая. Садись-ка лучше сюда.

Ада скосила глаза на остановившего её мальчишку, каждой клеткой своего тела ощущая внезапно воцарившееся в столовой напряжение. Все замерли, позабыв про еду и во все глаза наблюдая за происходящим. Миссис Коул тревожно подобралась, на губах миссис Уилтшир застыла натянутая нервная улыбка. 

Черноволосый мальчонка молча ел кашу. 

― Ладно, ― немного нервно ответила Ада.

Все синхронно выдохнули. 

Столовая снова ожила. По тарелкам застучали ложки, голоса, теперь заметно более тихие и неуверенные, снова наполнили помещение. 

Ада осторожно присела рядом с потеснившимся мальчишкой. Что-то здесь определённо было не так. На периферии сознания истерично носилась какая-то мысль, которую Ада всё никак не могла поймать за хвост, и оттого чувствовала всё нарастающее раздражение.

― Я Билли, ― тем временем решил познакомиться мальчишка, ― Билли Стаббс. 

― Ада Уильямс, очень приятно, ― девушка сделала какую-то пародию на книксен, пытаясь хоть немного абстрагироваться от странного ощущения дежавю. 

Где-то... где-то она это имя уже встречала.

Ада слегка нахмурилась, отгоняя прочь тревожные мысли, и осторожно попробовала овсянку. Удивлённо вскинула брови, довольно улыбнулась краем губ и с аппетитом принялась за еду. Каша была, конечно, пустоватая, но, в целом, вполне неплохая! "Примерно на уровне стряпни школьных кухарок", ― прикинула девушка. 

Доев всё до последней крошки, Ада потянулась к чашечке с небольшим сколом. В чашке оказался чай, неслащёный и довольно слабо заваренный, но тоже вполне съедобный.

Съедобный. Съедобный, хм. Так вообще можно говорить про чай?

Ада раздражённо дернула плечом (что за глупости в голову лезут?), сделала глоток, абсолютно варварски уперевшись локтями в стол, и попыталась сосредоточиться. Еда придала ей немного сил и будто запустила проржавевший механизм в её мозгу, шестерёнки, пусть медленно и со скрипом, но начали проворачиваться. 

Возник вопрос. 

― Билли... Эй, Билли. А почему все так внезапно напряглись, когда я собралась сесть к тому мальчику?

― О, точно, ты ж не знаешь, ― пацан шмыгнул носом и стряхнул с ладоней крошки от только что съеденного бутерброда парой хлопков. ― Это Риддл, местный ненормальный. Лучше не суйся к нему, если жизнь дорога, вот.

Ада не поперхнулась только благодаря поистине нечеловеческому усилию воли. 

― Риддл? ― переспросила она внезапно осипшим голосом.

― Ага. Рядом с ним постоянно всякие странности происходят. Да и вообще... жуткий он какой-то, ― поёжился мальчик.

― Ясно, ― глубокомысленно ответила Ада и отвела взгляд. 

Столь сильное желание вскрыть себе вены ложкой она не испытывала ещё никогда.

***

Ада невесть как отбрехалась от любопытных детей, попытавшихся обступить её сразу после завтрака, спряталась у себя в комнате, свернулась калачиком на кровати, и начала истошно орать куда-то внутрь себя.

Мало ей было проблем, так теперь ещё и... это!

Риддл. Том, ебать его десятеро, Риддл. Будущий Тёмный Лорд, маньяк и убивец. В одном с ней приюте. 

Пиздец.

Ада тихонько заскулила.

Каждый раз, каждый ебаный раз, когда она думала, что хуже уже быть не может, вселенная ехидно ухмылялась и говорила, что может, более того, даже будет! Прямо! Сейчас!

За что, за что, за какие грехи ей это?

Ада с трудом сделала глубокий вдох и честно попыталась подумать, что ей делать в сложившейся ситуации.

То, что она переродилась в книге, она приняла на удивление легко - это было не сильно страннее того факта, что она переродилась в принципе. Да и предпосылки к этому были: Лондон конца 30-х годов, приют Вула, имена миссис Коул и этого Билли Стаббса...

Все эти штуки она, перечитавшая не один десяток разномастных фанфиков по "Гарри Поттеру", помнила замечательно, а уж историю одного из самых своих любимых героев и того лучше.

Том Риддл. Сирота-полукровка, не получавший в детстве ни малой толики любви, и оттого выросший законченным психопатом. Крайне амбициозный и гордый до болезненного, зубами прогрызший себе путь от самого низа до верхушки. Харизматичный лидер, способный вести за собой тысячи людей. В конце концов, невероятно талантливый волшебник, который мог бы стать прекрасным учёным или политиком, если бы однажды не ебанулся на теме вечной жизни.

Собственно, после того, как в его светлую головушку пришла мысль о создании крестражей, всё по пизде и пошло. Чем больше крестражей он создавал, в тем более беспросветные глубины безумия он погружался, в конце концов, деградировав до состояния тупой злобной твари, зацикленной на убийстве какого-то ребёнка.

О, Ада прекрасно знала, что он такое, и оттого совершенно не горела желанием находиться от него на расстоянии меньшем, чем пара сотен километров.

"Персонажами вроде него безопаснее любоваться издалека", ― нервно хихикнула девушка.

И всё же... что ей с этим делать?

Ада перевернулась на спину, заложила руки за голову и уставилась в потолок, словно надеясь найти ответы там. Тяжело вздохнула... и сощурилась, запуская воображаемый механизм внутри своей черепушки. Заходили, извергая пар, поршни, закрутились шестерёнки. Ада начала думать.

Навскидку она могла назвать... три, нет, четыре варианта стратегии своего поведения.

Вариант первый. Прикончить засранца, пока он ещё не обрел силы, которые обретёт в будущем. Отметается. Том ― очень сильный маг, который даже ребенком вполне мог бы успешно защититься от попытки убийства и размазать её, Аду, по стеночке ровным слоем. К тому же, это всё очень муторно: рассчитать всю хуйню, не попасться никому из детей или персонала, ещё с трупом придумать что делать, если её попытка каким-то чудом увенчается успехом... В конце концов, во всяких маньячных делах она та еще профанка. Слишком велик шанс, что она что-нибудь не учтёт, и всё пойдёт по пизде.

Вариант второй. Переманить Тома на сторону добра и света и вылепить из него хорошего законопослушного человека. Это вообще хуйня из разряда фантастики, смешно даже думать об этом, если честно. Тем более, Ада не святая какая-нибудь, а та ещё эгоистичная тварь с сомнительной моралью и эмоциональным интеллектом как у тумбочки. Детей она, кстати, терпеть не может ― ещё одно препятствие на пути этого плана. Да и вообще... Читала она как-то пару китайских новелл с похожим сюжетом... Ничем хорошим это дело никогда не кончалось.

Вариант третий. Подлизываться к Тому изо всех сил, чтобы он понял, что Ада ― девчонка нормальная, и не убил её после становления Тёмным Лордом. Отметается по тем же причинам, что и вариант второй.

И, наконец, вариант четвёртый. Сидеть тихо и не отсвечивать. Если взаимодействия не избежать, обращаться с Томом как и с любым обычным человеком. По возможности максимально смешаться с окружением, чтобы спустя много лет он о ней даже и вспомнить не мог. Принимается.

"Последний вариант выглядит как что-то более или менее нормальное", ― заключила Ада. Да, пожалуй, так она и поступит.

Играться в спасительницу, как это частенько делали её товарки по несчастью, она не хотела. Спасать бедного Тома от людей или людей от бедного Тома ― тот ещё гемор, да и слишком велик шанс, что её старания не окупятся. Рвать себе волосы, рыдая по погибшим по вине пиздëныша людям, и винить себя за то, что она "ах, не предотвратила трагедии" Ада не собиралась тем более. Это произошло бы в любом случае. Да и что она может изменить? Правильно, ни-че-го. Поэтому и страдать смысла нет.

Приоритет ― ее безопасность. Сосредоточиться нужно прежде всего на том, чтобы пережить весь предстоящий пиздец, а не на подобных мелочах.

― Аааааадаааа, ― вдруг протянул уже знакомый мальчишеский голос из-за двери. Ада от неожиданности подскочила. Кровать жалобно скрипнула. ― Ну, ты долго там будешь?

― Уже иду, ― бросила девушка и скривилась.

Дети.

Гадость.