Макс втащила через порог огромный пластиковый чемодан. На Рэйчел она бросила только короткий взгляд, хоть и явно заметив, что гостья сидит в ее одежде. Рэйчел взмахнула рукой, молча приветствуя вторую хозяйку квартиры, но ее жест остался без ответа.

— Слышала истории о том, что самолеты задерживаются, но чтобы прилетали раньше — такое впервые! Но, видимо, для супер-Макс нет преград. — Хлоя подскочила к Макс, взяла ее лицо в ладони и поцеловала.

— Я просто сменила билет. Никакой мистики.

— Могла бы звякнуть, я бы приехала.

— Тогда ты не смогла бы… — Макс медленно кивнула. — Спасти Рэйчел.

Она выглядела измученной: джетлаг, вероятно. У Хлои случился прилив сил, она предложила куда-нибудь “двинуться посидеть”, но, поскольку никто ее в этом не поддержал, то согласилась на “бахнуть здесь”. Этот план, впрочем, тоже не нашел отклика. Хлоя приуныла, тем больше, что Макс еще собралась в ночи “поработать”, разбирая свежие снимки, сделанные в дороге. То, что Рэйчел остается, не обсуждалось, точно само собой разумеющееся. Обмениваясь новостями за время разлуки, хозяйки квартиры ходили по комнате, как ни в чем не бывало. Хлоя бросила на диван рядом с Рэйчел плед и “гостевую” синтепоновую подушку. Шея от такой должна бы болеть, но именно такую и стоит купить, если предпочитаешь, чтобы посторонние в твоей квартире надолго не задерживались.

Спала Рэйчел как убитая.

Разбудила ее возня на кухне: занимался рассвет, Хлоя готовила кофе и курила в окно. Хлопнула от сквозняка недостаточно плотно прикрытая дверь, точно выстрел с глушителем. Рэйчел вползла на кухню, кое-как пригладив волосы пятерней. Хлоя себя такими вещами не утруждала: ее прическа была неопровержимой уликой, на какой щеке она провела полночи. Другой уликой под ухом багровел свежий засос. Рэйчел мысленно вознесла хвалу всем известным ей высшим силам, что ничего не слышала ночью.

— Что будешь делать сегодня? — Хлоя до краев налила в кружку кофе, достала вторую для гостьи — но Рэйчел досталось всего три четвертых объема. — Может, со мной на работу?

Хлоя как будто и не думала, что наутро Рэйчел уйдет.

— На работу — это в гараж?

Рэйчел не стала договаривать, что она, очевидно, никоим образом не вписывается в такие места. Но ведь и в квартире Хлои с Макс она была вопиюще лишней. С другой стороны, в кои то веки, она могла позволить Хлое вести ее за собой, а не наоборот. И она хотела.

Оказалось, что к двадцати Хлоя обзавелась пристойным (если не считать наклейки с пин-аповской девушкой на гигантском гаечном ключе) байком. Зверюга еще не пообтрепалась по дорогам, и Хлоя редко выпускала скакуна порезвиться, но ради Рэйчел решилась. Шлем был только один — Макс стойко отвергала соблазн прокатиться, и Хлоя попросту не купила второй.

— Надевай давай, — Хлоя протянула шлем Рэйчел. — Мне вот совсем не надо, чтобы ты померла. Не в мою, как говорится, смену.

Рэйчел почувствовала головокружение. Может, им вовсе не стоило ехать… Ей уж точно.

Пальцы Хлои под подбородком, застегивающие ремешок шлема, привели ее в чувство.

— Посмотри, я не бледная? — Реальность встряхнулась, двинулась, как изображение в неисправном старом телевизоре, Рэйчел ощутила это так остро, что не могла списать на последствия тяжелой ночки. Что-то происходило, чему у нее не находилось объяснения. Она на автомате приложила руку ко лбу, но та наткнулась на гладкую холодную поверхность шлема.

— Не-а. Выглядишь великолепно, не волнуйся.

Рэйчел понадеялась, что в дороге поразмышляет над этой странностью, но тепло тела Хлои, когда пришлось обвить ее руками, мгновенно изгнало из головы Рэйчел все мысли. Почти все… И не навечно. Вспышка полуинстинктивного возбуждения перетекла в чувство неловкости, ностальгии и, благо путь был недолий, закончилась все тем же головокружением.

Рэйчел стекла с мотоцикла Хлое на руки, но приступ прошел так же быстро, как начался. Мир снова закружился, как в стеклянном шарике с блестками внутри, и пришел в свое изначальное, незыблемое состояние. Настоящее? Вот уж чего Рэйчел не знала.

— Назад поедем на автобусе, — фыркнула Хлоя, надеясь, что до этого не дойдет.

Они шли по той же улице, что и вчера, только свернули теперь в противоположную сторону от склада Бродда.

Хлоя в два тычка открыла заржавленную дверь ворот и прошла на двор. Планировка у него повторяла Броддов, и Рэйчел поймала себя на том, что принюхивается: не пахнет ли горелым. Но кислый запах бензина тяжело висел в воздухе, забивая нос. Из дверей гаража, стоявшего там, где у Бродда располагался склад, вышел долговязый мужчина с усами подковой, вытиравший руки промасленной тряпкой.

— А, Прайс, явилась. — Он щурился на нее. — И подругу притащила. Она вместо тебя работать будет?

— Это Рэйчел, — Хлоя ткнула пальцем за спину. — Пусть осмотрится, это ж не запрещено?

— Да нет, конечно, — мужчина пожал угловатыми плечами. — Но я все-таки предпочел бы, чтобы она поработала сегодня. А то больше некому: потому что ты, Прайс, уволена нахер.

Хлоя изумленно вскинула брови, так что те спрятались под синей челкой.

— Скотина Бродд подал на нас в суд. И ладно бы на тебя, на меня! Так что уноси ноги и подружайку свою забирай, пока я добр и не передумал!

Хлоя и Рэйчел равно медлили. Обеих парализовал не страх, но гнев. Хлою обычно в такие минуты тормозила Макс, увещевая поступить разумно и хладнокровно, хотя бы попытаться… У Рэйчел сроду не было рядом кого-то, кто бы держал ее в узде, потому она и срывалась то и дело. Но и останавливать она научилась сама себя, за неимением. И теперь она очнулась первой: голос ее еще сочился гневом, но она сомкнула пальцы на запястье Хлои и потащила за собой.

— Я виновата, мне и платить, — сказала Рэйчел, когда они уже шагали по улице. Хлоя катила байк рядом, не решаясь ехать, пока от ярости не перестало сводить лопатки. — О боже, мне придется одолжить денег на билет!

Она закрыла глаза ладонями, на мгновение опускаясь в успокаивающую рукотворную тьму.

— Как ты вообще там пожар устроила?

— Сама не поняла. Просто хотела согреться.

— Это-то понятно.

— Отвернулась на секунду, а там уже полыхало.

Хлоя задавала сугубо конкретные вопросы. Сплошные “как”, ни одного “почему” и “зачем”. Не потому, что ее это не интересовало, но будто оттого, что подозревала, насколько ее предположения близки к истине. Это все еще было между ними. “Когда встречаешь того, кто меняет твою жизнь, ты просто знаешь это”. Рэйчел постоянно ошибалась в людях, но Хлоя, казалось, почти никогда.

— Я вернусь домой, в Аркадию Бэй, и оттуда переведу деньги.

Ее отец мог себе это позволить. Рэйчел попробовала вспомнить, как сильно они рассорились перед ее поездкой в Лос-Анджелес, и не смогла. Должны ведь были, не могло обойтись без взаимных упреков и обвинений? Но голова ее не отреагировала болью, что должно было бы служить хорошим знаком. Даже если они поцапались, Рэйчел была уверена в своих актерских способностях: пять минут похлопать ресницами, и, если держать себя в руках, не дерзить, папочка сдастся.

— Как ты сказала? Аркадию Бэй? Да мы с Макс оттуда!

Хлоя почувствовала, что уже в состоянии и, что куда важнее, в настроении снова мчаться верхом на верном байке. В ее мыслях забродили, пусть пока не оформленные в четкий план идеи посетить родной городок.

Но до того недурно было бы посетить ближайший бар.

Макс восприняла последнюю идею без восторга.

— Мне нужно поработать.

— Еще больше работать?!

Хлоя в притворном изнеможении хлопнулась на диван прямо с ногами. Рэйчел стояла у двери, наблюдая оттуда. Ее никак не касалось объяснение между Хлоей и Макс, она отчетливо чувствовала себя третьей лишней. И смутно подозревала, что и Макс в ее присутствии отчего-то неловко. Они взаимно избегали визуального контакта.

— Ну же, твои фотографии никуда не убегут. Пойдем, отпразднуем.

— Не вижу ничего, что можно было бы праздновать.

На экране ноутбука фотошопная кисть неутомимо порхала по снимку. Свои личные фото Макс не ретушировала, но те, которые она продавала в журналы — приходилось по техзаданию. Хлоя встала с дивана, сделала несколько шагов к выходу: вроде как подначка “смотри, правда-правда ухожу”.

— Я предпочитаю радоваться всему, что бы ни происходило. — Она не продолжила, сказав “иначе”, но Рэйчел безошибочно угадала это в жестах Хлои. Безотчетное потирание локтя, затылка, кивок головой, похожий на нырок.

Насколько Рэйчел могла судить, это означало “радоваться, иначе я взорвусь”. Насколько она могла судить по тому, что знала в свое время о прежней… о своей Хлое. Эта Хлоя была очень на ту похожа, но далеко не во всем.

— Я согласна с Макс, — Рэйчел привалилась спиной к стене, стоя рядом с дверью. Хлоя могла пройти мимо нее, но не изобразить, что не заметила или не услышала. — праздновать тут нечего. Но набухаться необходимо, а?