Рэйчел набралась духу и позвонила отцу. Странно, подумала она, что силы нашлись у нее только теперь. Она двое суток откладывала такое простое дело, полагая, что они могли поссориться перед ее отъездом, и не желая выслушивать упреки. Теперь же ей было страшно услышать, что отец скажет что-то вроде “Рэйчел? Дурные шутки, юная мисс, моя дочь три года, как мертва.”

Но трубку не подняли. Автоответчик говорил предустановленным стандартным дикторским голосом.

Может, оно было и к лучшему. Оставался вопрос денег — пока приходилось занимать у Макс и пощипать заначку Хлои — но в остальном Рэйчел не сильно волновалась. Уговаривала себя не расходиться, во всяком случае. Слишком часто у нее срывало резьбу и ни разу это ни к чему хорошему не привело. По крайней мере, с годами она могла честно признать это.

Документов у Рэйчел не было, да и денег у всех троих наскреблось негусто, так что пришлось ехать на машине. И в первый же день пути Рэйчел поняла, что если снова не отрежет себя от мрачных, сводящих с ума мыслей, рехнется на полпути до Аркадии Бэй, если не раньше. Так что на первой же заправке Рэйчел купила пива. Опьянеть до свинского состояния с одной бутылки она не могла, но зато погрузилась в более-менее зыбкую дрему, в которой собиралась пробыть как можно дольше. В этом дребезжащем, размытом полусне не было мыслей “как”, “почему” и “что дальше”, что Рэйчел вполне устраивало. Она предпочла бы прибыть скорее в родной городок и начать разбираться на месте, или хотя бы поговорить с Хлоей, но и то, и другое было невозможно. Слишком откровенничать при Макс Рэйчел опасалась. Нет, Макс вела себя вежливо и дружелюбно. Искренне хотела помочь, Рэйчел не сомневалась в этом. Но ревновала и грустила. Макс пыталась не показывать, что ее что-то грызет, однако Рэйчел видела ее угнетенное состояние. Она сама чувствовала себя не в своей тарелке, третьей лишней. Макс, казалось, тоже. Одну Хлою ничего не смущало. Потеря работы ударила по ее самооценке, но, покинув Лос-Анджелес, казалось, Хлоя решила выкинуть из головы все неприятные мысли. Она постукивала по рулю пальцами, ругалась с водителями, пытавшимися их подрезать, подпевала радио.

Даже пыталась оставить граффити на одной из заправок, где их машина остановилась поздним вечером. Но было слишком темно, так что Хлоя ограничилась только росчерком маркера — росписью, которую могла бы сделать с закрытыми глазами.

— Хулиганишь? И без меня?

Рэйчел подошла со спины, но Хлоя, чуткая из опаски, как бы не быть пойманной работниками заправки, заметила подругу издалека. В руках Рэйчел держала новую початую бутылку пива, которую Хлоя тотчас отобрала и оценила по достоинству, сделав щедрый глоток.

Про вчерашний недопоцелуй они не говорили. Рэйчел уже начала сомневаться, что тот был. Может, она просто вообразила себе то, чего хотела… но не могла получить. Но она же не рехнулась? Она знала Хлою. А та ее — нет. Вместо нее у Хлои была какая-то Меган.

Ох, подумала Рэйчел не без досады, надеюсь, они не целовались.

То ли дело Макс. В пути Рэйчел наблюдала достаточно нежностей. Она пыталась успокоить себя тем, что ее память не в порядке после происшествия, чем бы оно ни было, но обрывки воспоминаний говорили ей, что у них с Хлоей такого уж точно не было. Но зато было кое-что другое.

— Дай-ка. — Рэйчел вынула маркер из пальцев Хлои и присела так, чтобы ее не было видно с фасада заправки. — Теперь гораздо лучше.

Она написала их имена. Свое, Хлои и, помедлив, Макс. “Максин”, вслепую черкнула по бетонной обмазке стены Рэйчел. От Хлои не укрылась двухсекундная заминка, так что, когда они вернулись к машине, она сказала:

— Рэйчел, слушай.

Не нужно было гадать, что последует дальше. Таким тоном начинают печальные разговоры о расставании или отказе. Ну конечно.

— Рэйч, ты… А, да что говорить. Сама знаешь. Ты девушка привлекательная, даже слишком. У нас случилась искра или что-то такое. — Хлоя поковыряла носком сапога щебенку. — Но я с Макс.

Ночной ветер холодил кожу, но от шоссе еще поднималась волна горячего воздуха. Девушки стояли, прислонясь к боку пикапа, скрытые тьмой от всего мира. Мимо них на заправку зарулил еще один автомобиль — но и только.

— Знаю. Я не давала тебе авансов, — Рэйчел отвела глаза. Не давала сознательно, честно было бы пояснить. — и не буду.

— Просто если я начну дурить, стопни меня, ладно?

Это было в высшей степени благородно и разумно. Почти разумно, если б Рэйчел чувствовала в себе силы отвернуться от Хлои. Рэйчел ревновала, но ей было бы проще принять, что у Хлои просто другая девушка. Обидная, но совершенно нормальная ситуация. Мысль, что у Хлои новая подружка, с которой она останется, несмотря ни на что, даже признавая, что между ними, Хлоей и Рэйчел, “промелькнула искра”, даже, может, целый сноп искр — вот это было по-настоящему обидно.

Как будто самое время о таком думать, обругала себя Рэйчел. Опять. Опять она искала любовь, жертвуя логикой и здравым смыслом. Ее прошлое пряталось в тумане, но она помнила ощущение: ни разу еще ее эта позиция до добра не доводила.

Словно слыша, что о ней говорят, Макс решила вернуться ровно в этот момент. Она вышла из дверей магазинчика при заправке, держа в охапке три пачки чипсов. Дробный стук ее шагов приближался тревожным стаккато: как будто за Макс кто-то гнался. Когда она юркнула под покров отбрасываемой пикапом тени, она еще не перестала тяжело дышать: от волнения или после торопливого шага, почти бега?

— Ты что, сперла снэки? — Воскликнула Хлоя.

— Что? А?! Нет, ерунда какая...

Раздался хлопок: один из пакетов лопнул, чипсы посыпались на землю. Другие наверняка покрошились под нажимом Макс прямо в пакетах.

— Что с тобой, ты будто призрака увидела.

Хлоя и Рэйчел обернулись, пристальней вглядываясь в хозяйку обогнувшего их алого Ламборгини: непросто было узнать ее, с закрытыми огромными черными очками глазами. Волосы, когда-то подстриженные под “пикси”, стали длиннее и светлее, Виктория прибавила пяток килограмм, распрощавшись с подростковой угловатостью… но это, определенно, была она. Никто в Аркадии Бэй не умел носить с таким шиком колготки со стрелками. Даже сейчас, несмотря на очевидные признаки похмелья после, вероятно, недельного “пьяного круиза”, Виктория Чейз выглядела так, точно ее одевала пара горничных.

Впрочем, в ее случае такое предположение вполне могло оказаться правдой.

— Ох ты ж блин, — протянула Хлоя. — Да это же мисс Заносчивое Превосходство. Пойдем поздороваемся?

— Я не хочу с ней говорить. — Пробормотала Макс и юркнула в кабину.

Хлоя пожала плечами. Рэйчел колебалась. Но все-таки решила, что вреда не будет…

— Виктория, тебе помочь?

— А, Рэйчел, — ну слава Богу, значит, хоть кто-то в Аркадии Бэй ее знает и помнит. — Сгоняй за алка-зельцером.

— Прости?!

— Прощаю. Ну, или что ты тут забыла тогда? — Виктория поморщилась. — Это что там стоит, твое корыто?

Хлоя, слышавшая, конец разговора, прыгнула за руль и нажала клаксон, и Виктория поморщилась снова. Резкий звук вряд ли отдался внутри ее похмельной головы ангельским пением.

— Слушай, Рэйч, отвали. Ты выпала из нашей компашки, если не забыла. Иди тусуй дальше среди трейлеров с со своим, э-э, как его… Это что там, Прайс? Ну, все понятно. — Виктория не без труда оттолкнулась от капота своей машины и побрела к заправке, стиснув меж пальцев карточку.

— Каким чудом она не падает с таких шпилек? — Хмыкнула Хлоя, когда Рэйчел села на пассажирское сиденье. Макс затаилась на заднем.

— Понятия не имею. Но кучера Виктория точно где-то по дороге потеряла, раз уж ей пришлось самой оплачивать бензин.

На этом попытку разговорить Чейз все негласно сочли завершенной. Неудавшейся, но завершенной безоговорочно. Рэйчел навострила уши, но и приготовилась к головной боли, однако тему Виктории закрыла Макс, попросив “не обсуждать, если можно”. Никто особенно не расстроился, променяв обсуждение принцессы Блэквелла на возможность пожирать чипсы. Даже Хлое несколько перепало: парочку хрустящих картофельных лепестков передала Макс, еще столько же с соседнего места скормила Рэйчел.

Но причины замять ситуацию у всех, конечно же, были разные. Рэйчел не рвалась узнавать свое прошлое так с наскоку. Она имела твердое намерение распутать этот клубок, однако понимала, что в руках у нее не уютная шерсть, а моток колючей проволоки. Так что, рассудила она, если уж жевать стекло, то по ложечке. 

Хлоя звала Рэйчел остановиться с ними, в доме ее родителей, обещая потесниться. Пусть это и не имело никакого смысла, сколько ни ищи.

Рэйчел попросила высадить ее перед дверьми ее дома. Ключа у нее не было, тот явно пошел на дно где-то на побережье, но она надеялась выкрутиться. И когда пикап Хлои, фырча, удалился вниз по улице, Рэйчел поняла, что самое время подумать, что же дальше.

Она поднялась на крыльцо.