Они снова отправились в бывшую “Морскую Корпорацию Аркадии Бэй”, ныне фонд — что само по себе звучало монументально, как мрамор. Рэйчел подумала, что уж Макс бы поймала ее мысль, высказалась: что, может быть, по ночам Фонд Прескотта превращается в замок вампиров. Или что он сам живое существо, и то долгое название, что произносится, когда говорят о нем — его лордский титул. Но Макс с ними не было. И вспоминая о ней, Рэйчел переставало быть весело.

Она покосилась на Хлою на водительском сиденье. Трудно было сказать, в порядке та или нет. С прошлой их встречи прошли сутки. Обе девушки решили, что им нужно побыть в одиночестве, поразмыслить. И их взаимное влечение играло в этом маленькую роль. Но Хлоя осталась в своем доме, Рэйчел вернулась к себе. Пришлось разворошить свою комнату, так тщательно убранную родителями. Рэйчел обратила внимание, что с прошлой инспекции вещей в ящиках поубавилось. Она предпочла не гадать, почему.

И вот теперь они с Хлоей начали свое расследование. Рэйчел не задавалась вопросом, чего в этом больше: желания отвлечься, желания почувствовать, что хоть на что-то по-настоящему влияешь? Или же это была искренняя жажда справедливости? Они обе были немного не в себе, решая заняться этим, да еще и подговорить Саманту. Нейтан каким-то чудом в этом варианте мира был вполне сносен, а они своими действиями грозили и это сломать.

По крайней мере, обе они почувствовали азарт, мгновенно смывший память о всех проблемах, когда, припарковавшись на углу, выглядывали машину Джефферсона. И когда симпатичный серо-голубой “шеви”, узнаваемый хотя бы потому, что для рядового преподавателя был бы не вполне по средствам, подкатил к парадному входу, девушки одновременно подпрыгнули на сиденьях. Следующие несколько минут, которые им пришлось вытерпеть, чтобы не вызывать подозрений, показались им вечностью. Мучительной вечностью, только еще раз подтверждавшей, что они в Чистилище, если не в Аду.

— Мы в списке! — Выпалила Рэйчел, нетерпеливо постукивая ногтями по стойке охранника. Тот не торопился, листая журнал посещений, выглядящий неожиданно допотопно для богатого и напичканного всем самым модным здания фонда. Да что говорить, лифт там был такой, что некоторые не отказались бы в нем отпуск провести. — Может, вы посмотрите по записям в компьютере?

Охранник походил на вышедшего на пенсию копа. Не самого блестящего и в лучшие свои годы.

— Мы точно в списке, — сказала Хлоя, полная нетерпения еще большего, нежели подруга. И, поразмыслив где-то полторы секунды, ловко перепрыгнула через турникет.

Рэйчел с хихиканьем бросилась следом, и Хлое пришлось схватить ту за плечи, чтобы помочь перевалиться через пластиковые высокие створки. Девушки бросились к лифтам, недовольные окрики охранника неслись им вслед.

— Черт, это всего лишь фонд, перерабатывающий понты — а турникет отгрохали, как будто тут зона 51, — проворчала Хлоя, когда лифт уже нес их наверх. Они с Рэйчел переглянулись, ухмыляясь. О, старый-добрый адреналин! Обе его обожали.

Внезапно они ощутили желание поцеловаться. Но именно теперь, когда меж ними больше не стояло чувство вины перед Макс, они обе не могли и шагнуть друг к другу. Дело было не в том, что Макс им больше не мешала. Как она исчезла из их жизней — вот это было важно.

Хлоя и Рэйчел стояли в зеркальной коробке лифта, смотрели друг на друга, и только едва заметно подались друг к другу, еще не уверенные, что стоит довершать движение. И они не успели понять, а лифт уже распахнулся.

— А теперь тихо, как шпионки, — сказала Рэйчел, первой выходя в коридор. Одну руку она невольно держала так, точно собиралась погладить огромную и вряд ли дружелюбную собаку.

Хлоя за ее спиной столь осторожна не была. Хотя бы потому, что о собственной смерти помнила в красках только одна из девушек. С другой стороны, обеим насолил Нейтан, а тут он… ох, он снова выглядел скучным размазней. Впрочем… Рэйчел испытала соблазн задержаться в дверях и посмотреть, как долго это продлится. Нейтан начинал раздражаться, и ей стало любопытно, сколько понадобится времени, чтобы он превратился в того Нейтана, что она знала.

О, нет. Века, похоже.

— Это у вас какие-то проблемы, в моей отчетности все указано ровно так, — Нейтан пододвинул папку к сидящему напротив Джефферсону и провел пальцем по линии. — Я уже дернул бухгалтера, тот отрапортовал, что никаких проблем не замечено. И кроме ваших придирок, никаких жалоб.

— Ну нет, — Джефферсон даже сидя умудрялся смотреть на Нейтана свысока. — Это не моя секретарша звонит с утра пораньше и просит “разобраться скорее”.

— В таком случае, спросите свою! — Нейтан взмахнул рукой, затем забрал папку от лица Джефферсона: захлопнул и пододвинул к себе. Точно дракон не позволил развалиться груде золота, на которой привык спать.

Речь, насколько можно догадаться, шла о ежегодных пожертвованиях. Или ежемесячных? Не имело значения, потому что Саманту попросили выдумать что-нибудь правдоподобное. И она не подвела.

— Простите… простите, наверное, это и впрямь моя ошибка.

Хлоя и Рэйчел отступили в сторону, давая проход торопящейся с подносом Саманте. Чашки дребезжали о блюдца по мере ее приближения.

Саманта втиснулась в дверь, оставив Рэйчел и Хлою в полутьме полуденного коридора: огромное окно не в силах было осветить длинное помещение с высоченным потолком. Цена понтов, подумала Хлоя, отметившая это своим художественным взглядом. Второй мыслью она сделала заметку, что вздумай оставить автограф, то выбрала бы место напротив лифта.

— Кажется, я должна была позвонить не вам, — Саманта тем временем поставила поднос на стол между Нейтаном и его посетителем, скованно выпрямилась и смущенно заправила прядь волос за ухо. — Сами понимаете, голова теперь часто кружится. Ох, я так извиняюсь… не знаю, чем загладить свою вину.

Джефферсон смотрел на Саманту, елейно улыбаясь. На мгновение могло показаться, что он похлопает ее по боку, точно кобылку, которую готов купить. Или новехонькую машину. Но руки Джефферсона взяли только чашку. Блюдце. Сахар. Ложечка зазвенела о фарфор.

— Никогда не замечал прелести будущих матерей. — Но вот взгляд Джефферсона на кофе не опустился. — Довольно небанально, нужно сказать. Может быть, мне стоило бы выбрать эту тему для следующей серии фотографий.

Саманта покраснела, однако, кажется, не от удовольствия. Она поежилась, точно чувствовала себя голой.

— У вас прелестная жена, мистер Прескотт. Беременность ее молодит. Выглядит, точно залетевшая школьница.

Нейтан вжал голову в плечи, не зная, что ответить. В глубине его глаз мелькнул, тем не менее, огонек дикого гнева, отголосок того Нейтана, которого этот подавлял таблетками и в этом мире не выпускал гулять, в отличие от других временных линий. Но этим недружелюбным взглядом тут все и кончилось.

Хлоя сказала “тук-тук”, не удосужившись на самом деле постучать, и вошла в кабинет. Рэйчел двигалась чуть позади, точно телохранительница. Она вдруг пожалела, что вообще пошла. Не хотелось ей видеть бывшего учителя. С каждой минутой — все больше и отчетливей.

— Мисс… э-э… — Джефферсон замялся, разгребая в своей памяти свалку ученических лиц и фамилий.

— Прайс. Эмбер. — Представил их Нейтан.

— Точно. Я помнил вас другими в классе, — сказал Джефферсон. Его глаза обшарили Хлою торопливо и заинтересованно остановились на Рэйчел. — Мисс Прайс?

— Это я, — сказала Хлоя. Джефферсон даже не перевел зрачков.

— Мисс Эмбер, значит. А я помнил это лицо. Но не думал, что вы так расцветете. Тощая девчонка — совсем не то же самое, что стройная девушка, я вам доложу.

Он улыбнулся, уверенный, что умело польстил. Рэйчел подумала вдруг, что ведь и впрямь, на это наверняка многие ведутся. Виктория, говорят, еще как себя предлагала, только Джефферсон не подумал брать. Может, именно потому, что она тогда была для него только тощей девчонкой.

Она вспомнила, как сама выплясывала перед ним, только не теряя штаны, мысленно умоляя его обратить на нее внимание не только как на модель его фотографий. Вот уж когда потеря памяти ей бы понравилась, подумала Рэйчел, одновременно надеясь, что не залилась краской стыда. Ее мучило не смущение целомудренной девицы, коей она не являлась, но раскаяние в смертельной глупости.

— Что вы опять тут забыли? — Нейтан не мог показать Джефферсону, что устал от его присутствия, и обратил свой кое-как сдерживаемый гнев на Хлою и Рэйчел. — И где эта ваша, третья?

— Макс, — сказала Рэйчел.

— Меган, — Хлоя толкнула подругу локтем. — Меган. Она тут проездом была и укатила уже.

Но Рэйчел не случайно упомянула Макс. Не потому, что волнение перед Джефферсоном сбило ее с толку. Она хотела посмотреть, не забегают ли у него глаза при упоминании Максин.

Но его взгляд остался недвижим и холоден.

Это был наглый взгляд безнаказанного убийцы.