Хлоя и Рэйчел смыли с себя пыль, насколько хватило воды из захваченных ими с собой бутылок. Чтобы попить, у них еще оставалась газировка, и ту они употребили на старом и не слишком благоуханном диване в их укромном домике. Теперь он, правда, выглядел ничейным. И очень удручающим.

— С этим нужно что-то сделать. — Хлоя горела жаждой действия. У них, конечно, с Рэйчел были еще координаты, но глупо рыскать по ним, пока не знаешь, где находится в этот момент Джефферсон. Они пока еще не доказали, что он убийца, но, если знать, куда смотреть и как слушать, не оставалось сомнений, что чувак, определенно, опасен.

Девушки, смеясь, принялись вить гнездо: рыскали по окружающим залежам хлама, и, если попадалось что-то занимательное, встречались внутри “штаб-квартиры” для обсуждения. Почти все безделушки единогласным решением воцарились внутри. Покоробившиеся от влаги картины и плакаты, оплавившиеся до середины свечи, когда-то отлитые в виде кариатид (теперь от них остались только фигуры по бедра, и Хлоя с восторгом “запалила эти задницы”: зажгла их от своей зажигалки), голубые ящики с вырезанными на боку мотыльками — без крышек и с торчащими гвоздями на месте ручек… и много чего еще. Шторка для душа послужила пологом на входе, из шахматной доски без фигур вышла замечательная столешница. Глупо это было, и Рэйчел понимала, что то, чем они занимаются с Хлоей — только имитация полезной деятельности, но их только что постигла очень приятная неудача. И не грех ее было отпраздновать так: потратив впустую время.

Жар полудня и сахар в сладкой газировке придавали им сил. Девушки совсем разыгрались, пользуясь короткой возможностью, наконец, не думать о плохом. Хлоя достала из машины фотоаппарат, отвергнутый Макс (может, он просто не годился для пересечения пространства и времени — кто знает?) и подошла к Рэйчел с предложением ту “пофоткать”.

— О, да! Щелкни меня круче Джефферсона! — Рэйчел с удовольствием дурачилась, поворачиваясь то так, то эдак. Она запрыгнула на диван и задрала футболку, показывая лифчик. — Я звезда!

Хлоя, только что смеявшаяся, вдруг опустила фотоаппарат и уставилась на Рэйчел стеклянным взглядом.

— Что? Перебор?

Гологрудая Рэйчел стояла на диване босыми ногами, расставив их так, как только получалось в узкой джинсовой юбке. Постмодернистская пародия на свободу, ведущую народ.

Хлоя подошла к ней и положила руку на талию. Слова не требовались: нет, не перебор. Или: мы можем быть вместе. Или: нам предназначено быть вместе. Или что угодно еще. Слова были не нужны, да и как говорить, если целуешься?

Они сползли на диван, не думая, насколько он пыльный. И сами они пыльные, отчего на языках у них горчило. Но наконец они купались в страсти без привкуса пепла.

Рэйчел закрыла глаза, погружаясь в ощущения, но Хлоя, как только разорвала поцелуй, укравший все ее дыхание, решила смотреть. Как будто иначе она рисковала не запомнить их время наедине. Хлоя не хотела потом снова задаваться вопросом, была эта память настоящей или ложной. У нее и так было слишком много сомнений. Это место, например: они были здесь раньше? Впрочем, что куда важнее, они были тут сейчас. Вдвоем. И наедине.

Хлоя посомневалась долю секунды, а затем потянулась за фотоаппаратом и, на минуту оторвав лицо от шелковистой кожи груди Рэйчел, нажала на кнопку. Щелк, вспышка, и Рэйчел подскочила на диване, распахивая глаза. Она выглядела разбуженной от приятного сна. Все выражение томного наслаждения с ее лица испарилось. Рэйчел подтянулась на локтях, вытаскивая свои бедра из захвата хлоиных колен.

— Я сотру, — Хлоя сдалась. — Нужно было спросить.

Но Рэйчел, казалось, даже не расслышала. Ее волновало что-то другое. Что-то… Она отвела взгляд, разом задумчивый и лихорадочный. Взгляд человека, пробирающегося к знанию, которое ему не нравится.

— Подожди… смотри… — Ее ударило мыслью почти физически, так, что Рэйчел чувствовала нытье в шее под затылком. — слушай, если Макс точно пропала без вести, но тела ее здесь нет… это не значит, что она жива. Это значит, что ее убил не Нейтан.

Хлоя села, спустив ноги с дивана. Они сидели с Рэйчел, обе в одном белье, и снова подрагивали от озноба тревожных открытий.

— Значит, это все-таки Джефферсон, — Хлоя ударила себя ладонью по голой коленке. — Я так и знала! Или… это может быть кто угодно еще?

— Конечно. У нас же город маньяков просто. Каждый второй способен похитить подростка и потом избавиться от трупа.

Рэйчел говорила с сарказмом, но ее ирония не предполагала ответного хихиканья. Это был юмор висельника в чистом виде. Рэйчел поймала себя на том, что смотрит на свечи, стиснув кулаки. А в следующее мгновение пламя взвилось с такой силой, точно в него плеснули керосином.

Хлоя и Рэйчел брызнули в разные стороны с дивана. Еще мгновение, и искры перекинулись на то место, где девушки сидели. Рэйчел уже представила, как огонь охватывает всю свалку. А они бегут, почти голые, и молятся о спасении своих жизней… Но тут Хлоя схватила последнюю бутылку “колы” и выплеснула ее, не жалея, на узкую полоску огня.

— Уф, запах стал только хуже. — Сказала она, наклоняясь над обугленным пятном, из которого торчала почерневшая набивка. — Но, по крайней мере, у нас было с собой не пиво.

Рэйчел молча оделась. В ее голове еще звучала эхом догадка о злодействах Джефферсона, но Хлоя думала уже о другом. Так что когда Рэйчел подняла взгляд от пуговиц на своей юбке, то взглядом наткнулась на многообещающую ухмылку Хлои. На мгновение ей показалось, что ее сейчас снова будут раздевать. Но нет.

— Слушай… помнишь, Макс делала предположение, что у тебя тоже есть какие-то силы, как у нее? — Хлоя хитро прищурилась.

— Конечно, но я в это не верю.

— Ты вернулась из мертвых.

— Ах, ну это вполне тянет на суперсилу.

Хлоя взяла Рэйчел за плечи и повернула к поставленным вверх тормашками ящикам, на которых оплывали растекшиеся лужей воска свечи. Поразительно быстро они превратились в ничто…

— Если так пораскинуть мозгами, мы все вернулись из мертвых. Я тоже. И Макс.

И все остальные, кого мы встречали в этом городе, не стала добавлять Хлоя. Ураган наделал делов. Она помнила это смутно, точно старый сон, только очень яркий. Однако была уверена в том, что стихия разрушила Аркадию Бэй почти до основания. Как была бы уверена в прочитанной на википедии статье.

— Я думаю, твоя уникальная сила — огонь. И она проявляется, когда тебя терзают противоречивые чувства.

— Тогда это не очень полезно. У меня редко противоречивые чувства, — Рэйчел вздохнула.

Но Хлоя уже тащила ее по свалке “практиковаться”.

По счастью, Рэйчел не сотворила очередную мини-катастрофу. По большей части, у нее вообще ничего не получалось. Добрых полчаса Хлоя мучила ее: “ты просто мало веришь!”, точно коуч на личном тренинге, затем стала практиковать метод “противоречивых чувств”. Последовавший за этим поцелуй Рэйчел понравился. А то, как сразу после Хлоя наступила ей на ногу — не очень. Огня, впрочем, так вокруг и не наблюдалось.

Только уже к полднику, когда и Хлоя, и Рэйчел измотались, а пустые желудки, на время замолчавшие из-за адреналина и газировки, напомнили о себе, девушки подумали о том, что, возможно, для фокуса нужен уже существующий огонь.

— О-о, а ты можешь, как циркачка с фаер-шоу, так по-драконовски изо рта выдуть пламя?

— Хлоя. Нет. — Рэйчел скептически подняла бровь, даже несмотря на то, что подруга поднесла зажженную зажигалку почти к самому ее лицу. — Для таких трюков нужно выплюнуть струю бензина. Ай!

Хлоя ущипнула Рэйчел, и та отпрянула, а сама Хлоя уронила зажигалку и потрясла рукой.

— Работает! Огонь стал ярче, я чуть не обожглась.

— Хлоя. Это неправда. — Рэйчел все еще строила скептически гримасы, но они грозили вот-вот превратиться в улыбку. — У тебя просто зажигалка старая, как царь Соломон. Странно, что она давным давно не взорвалась.

— Ах, моя маловерка, — Хлоя перекинула руку Рэйчел через плечо. — Ну ничего. Я буду верить за нас двоих. А теперь пойдем перекусим.