То, что Виктория теперь называла вечеринкой, ничуть не походило на прежние тусы клуба “Циклон”, какими их помнила Рэйчел. Во-первых, вместо интимного полумрака, в зале лупил свет, точно в стоматологическом кабинете. Во-вторых, все были одеты максимально прилично: кто мог позволить себе “шанель”, явился в “шанель” (то есть, сама Виктория). Остальные взяли напрокат лучшее, что удавалось найти в Аркадии Бэй.

Ладно, подумала Рэйчел, оправляя розовую футболку Макс на ремне, буду делать вид, что теперь мой стиль — китч, а значит, все так и задумывалось. Хлою рядом с нею ничего не смущало, так что Рэйчел понадеялась, что даже если ее силы — правда, она не испортит чьи-нибудь брови, заставив горящий коктейль или фондюшницу вспыхнуть из-за своих противоречивых чувств. Достаточно держаться подальше от Виктории, которая, судя по глазам, уже генерировала в мозгу ехидные комментарии.

По сути, главным смыслом вечеринки, на которую Хлоя с Рэйчел подбили Викторию, было определенное знание, где в данную минуту находится Джефферсон. Рэйчел предлагала в то же самое время укатить по вторым координатам, чтобы проверить, что по ним находится. Макс сделала определенное указание на этот счет: Джефферсона на это время нужно будет чем-то занять. Но своей подельнице Хлоя резонно заметила, что на вечеринке нужен кто-то “на стреме”. Какая досада, что с ними не было Макс! Даже не говоря о ее способности управлять временем, а может, и пространством, дополнительная пара глаз была бы кстати. Еще досаднее, что девушки не могли посвятить в свою тайну никого нового. Им бы просто не поверили, в лучшем случае. В худшем… разболтали Джефферсону, и последствий лучше не воображать. Хлоя уговорила Рэйчел остаться на вечеринке, чтобы, если что, доложить обстановку.

— По крайней мере, у нас сегодня есть какой-никакой план, — развела руками Рэйчел. — Хоть до поры.

— А мне нравится импровизировать, — отозвалась Хлоя. Она намеревалась выпить что-нибудь эдакое, что не могла бы себе позволить без щедрости Виктории, и рискнуть после этого вести пикап. Рэйчел предстояло зависнуть на вечере до последнего гостя.

Боже, даже музыка здесь скучная и снобская, с тоской подумала Рэйчел. Виктория включила какую-то унылоту, из-за которой Рэйчел казалось, что она то ли в ресторане, то ли в лифте претенциозного отеля. Что, больше никто в этом городе не слушает FireWalk?

— Ого, — Хлоя хихикнула, наблюдая за парочкой гостей: смуглая девушка в очках взяла бокал у высокого молодого человека с каштановыми волосами, понюхала и, смеясь, вернула ему напиток. Трудно было расслышать, о чем они говорили.

— Твои знакомые?

— Макс вроде нравился этот чувак. Ну я так всегда думала. А чуваку нравилась Макс, вот это точно можно было сказать.

Интересно, он помнит ее, хором подумали девушки, даже не догадываясь, что их мысли об одном и том же. Но что точно они поняли, так это что спутнице юноши нравится мистер Джефферсон. Когда он прошел мимо, девица в очках проводила его выразительным взглядом. Не “замолчи-и-раздевайся” взглядом, но где-то в районе “ах, в другом месте, в другое время я могла бы рискнуть”. И все же. Рэйчел скривилась и сама поразилась тому. После того, что она узнала о Джефферсоне, он казался ей даже внешне непривлекательным. На уровне чувств она не понимала, как кто-то может по нему сохнуть.

На миг она испытала странное желание исследовать тайком руки Джефферсона. Вдруг на них бы обнаружилась кровь. Звучало бредово, но хтонический ужас, какой стал вызывать у Рэйчел этот человек, на секунду позволил ей подумать, что идея дельная.

Джефферсон раскланялся с Викторией и, торопливо стряхнув ее ладонь со своего локтя, поспешил к столу с закусками. Довольно длинному, надо сказать — а Джефферсону понадобилось зачем-то встать ровно рядом с Нейтаном.

— А где же ваша прелестная супруга, мистер Прескотт?

— Отдыхает дома. — Нейтан явно был не расположен к разговору. — Ей никогда не нравились вечеринки. И тем более было бы глупо являться на них в ее положении.

Нейтан развернулся к столу, давая понять, что разговор окончен.

— Жаль… а то я буквально несколько дней не могу выкинуть ее из головы, — Джефферсон полагал, что это он решает, когда разговор окончен, а когда нет.

— О черт, это как наблюдать за автокатастрофой, — шепнула Хлоя на ухо Рэйчел. Та в ответ кивнула: да уж, и хотела бы не смотреть, но глаз не оторвать. Тем более, что она заметила, как Нейтан по ошибке вместо своего бокала с пуншем взял порцию бывшего обожателя Макс. С вином.

— Думал поснимать ее, пока не поздно.

— Если мы будем делать фотобудку на baby-shower, я обязательно вам позвоню, мистер Джефферсон.

Нейтан отхлебнул из бокала, сморщился, а затем по его лицу пробежало выражение “а, будь, что будет”. И он сделал еще один щедрый глоток.

— Смотрите… у меня ведь есть телефон вашей прелестной Саманты — она так торопилась наврать мне про какие-то там проблемы с финансированием, что позвонила со своего мобильника.

Нейтан замер, думая о том, зачем его жене нужно было делать подобное. Или же… к чему это в будущем могло привести? Глаза его остекленели, руки нервно стиснули вино.

— Ладно… Вы подумайте над этим предложением, а я пойду пообщаюсь… с мисс Чейз? — Джефферсон победно ухмыльнулся. — Почему бы и нет. А то мне кажется, мистер Прескотт, что вы вот-вот плеснете мне в лицо из вашего бокала.

— Не угадал, — выдавил Нейтан и залпом допил вино.

Хлоя с Рэйчел и без Макс почувствовали, что время вдруг остановилось. Точно в замедленной съемке Джефферсон успел сказать:

— Тогда вопрос исчерп…

Они видели, как двигались его губы. Очень медленно. А потом невероятно стремительно в них впечатался кулак Нейтана.

Джефферсона опрокинуло спиной на стол. На его пиджаке остались отпечатки крема от пирожных, когда Джефферсон не без труда поднялся, озадаченно глядя на окровавленные пальцы: он потер губу и теперь пялился на свою руку, как на восьмое чудо света. Затем сардонически усмехнулся.

В зале повисла тишина, лишь звучало снобское дурновкусие из колонок. Все замолчали и замерли, способные только смотреть на разворачивающуюся сцену. Которая, впрочем, не продлилась долго. Виктория бросилась к Джефферсону, и тот повел себя даже более мило, чем до этого — извинился, блеснул глазами в сторону Нейтана и спешно ретировался.

— Нейтан, вон! — Зашипела Виктория так, что в замолкшей толпе каждый, до единого, слышал как хозяйка вечера выплевывает ругательства, предназначенные только для ушей виновника. — Ты испортил мой прием, гаденыш!

За окном послышался звук мотора, скрип шин.

— Ну все, пропал наш план, — мрачно сказала Хлоя. — Хрен знает, куда он попер — может, в свой тайный уголок, очередных девочек убивать.

Рэйчел обвела глазами присутствующих, мысленно их пересчитав.

— Наши все здесь.

— Ну, значит, вечер удался, — Хлоя опрокинула в себя стакан. До дна!

Рэйчел кивнула, думая, кому из девушек, что она видела перед собой, следовало быть особенно осторожными? Смуглянке в очках? О, вряд ли, она выглядела, как воплощение пословицы “в тихом омуте черти водятся”. Как известно, его, тихого омута, как и молчаливой собаки, стоит больше всего бояться. Рэйчел подумала, не взять ли девчонку и ее бойфренда в союзники, но отмела эту мысль. У них с Хлоей был клуб помнящих Макс.

А вот той тихоне в углу, потягивающей лимонад — определенно стоит ходить, оглядываясь, решила Рэйчел. Они не учились вместе, и Рэйчел не знала, что из себя в точности представляет Кейт Марш. Просто остановила на ней взгляд.