Тем интереснее казалась Рэйчел встреча с Джефферсоном через несколько дней, на которую ей едва удалось напроситься. Они договорились о фотосессии, и Рэйчел гадала, каково это будет. Хлоя тем временем ездила по координатам, значившимся в записке Макс вторым пунктом.

— Ну как? — Хлоя лопалась от любопытства.

— Как у гинеколога, — отмахнулась Рэйчел. — Холодно и некомфортно. И без новой информации. У тебя?

— Тоже по нулям. То есть, я нашла какой-то амбар, но там ничего интересного. Просто постепенно разваливающееся здание. Синяк-то у Джефферсона пока не сошел?

— Не до конца.

Девушки обменялись ухмылками. Но… сказать по правде, фотосессия Рэйчел действительно прошла скучнее некуда. Джефферсон был рассеян и отстранен, как будто не спал несколько дней. Рэйчел предпочитала не думать, почему. Однако, странное дело, именно теперь он выглядел в ее глазах менее пугающим. Почти уязвимым. Рэйчел казалось, что Джефферсон был какое-то время не уверен в чем-то на ее счет, а теперь принял решение, и хотел бы отстраниться. Если б мог, не вызывая подозрений.

Но что еще страннее, он на прощание взял ее за руку и попросил о еще одной встрече. И в его голосе звучала мольба, а в глазах стояла мука… Рэйчел ушла, окончательно сбитой с толку. Ей подумалось, что Джефферсон будто скорее боится, не что она откажет, а что ответит ему согласием.

— Мне там нужна ты. — Хлоя имела в виду амбар. — Две головы лучше, чем одна.

— Ага, а как ручаться, что нас ровно в это время не накроет Джефферсон?

Хлоя побарабанила пальцами по столу, размышляя. Они снова устроили мозговой штурм в “Двух китах”.

— Ну, у нас есть один человечек, кто нам уже помогал. И, может, она не откажет во второй раз.

Что означало: за неимением идей получше, снова придется ехать в фонд Прескоттов. Правда, по воскресеньям тот не работал. Хлоя не без труда напросилась к Саманте домой. Та пообещала впустить гостей, только если те привезут ей брюквы. Благослови Господи вкусовые капризы беременных! Даже если придется потратить полчаса на то, чтобы купить искомое, потому что двадцать пять минут вы пытались выяснить, что такое брюква.

Одно дело было подбить Саманту пригласить Джефферсона в Фонд, другое — уговорить ее быть наживкой для маньяка. Все-таки Саманта теперь отвечала за двоих.

— Я не буду играть с вами в сестер Харди, понятно? — Саманта впустила их и даже напоила чаем, но ее смущала и та толика информации, что гостьи ей открыли. — Мистер Джефферсон… он раньше мне нравился, но в нем есть, м-м-м, что-то напрягающее?

Саманта выразительно посмотрела на Рэйчел, как будто ей было известно больше. И правда, должно было быть известно больше — увы, той Рэйчел, которой нынешняя являлась только наполовину.

— И с годами становится хуже. Звучит странно и, наверное, неуважительно, но, может, это первые черты мерзкого старика, которым он станет?

Он просто наглеет от безнаказанности, подумала Хлоя.

Рэйчел же в ту минуту думала о другом. Память ее расчистилась, значит, то, о чем она не знала, не принадлежало ее истории. Но теперь в ее мысли закрался страх, что, возможно, ей стоило бы иметь хоть какое-то представление о том, что могла понаделать здесь та ее копия, что закончила вечно бухой домохозяйкой. Точнее, трейлерохозяйкой.

Но, как это частенько бывает, стоит только ухватить озарение за уголок, что-то мешает тебе вытянуть его до конца, чтобы рассмотреть как следует. Вошел, хлопнув дверью, Нейтан, и Рэйчел почти взаправду увидела, как ее смутная мысль развеивается в холодном летнем воздухе.

— Идемте-ка, выйдем. — Сказал Нейтан, бросив дипломат на диван и кивая на балконную дверь. — Прайс, одолжи сигаретку. Да, я знаю, что у тебя стопроцентно есть.

Девушки смотрели, как Нейтан закуривает. Балкон был огромный, опоясывающий если не все здание, то протянувшийся на две стены точно. Везде, где хватало глаз, были гладкие толстые перила, отделанные под мрамор с золотом. Или действительно мраморные. От Прескоттов дождешься.

— Прежде, чем вы втянете кого-то из нас в нечто сомнительное… А, я только из него вылез! У нас с Джефферсоном… есть история. — Нейтан стрельнул глазами на Рэйчел, нахмурился, но решил продолжить. — Некоторые вечеринки клуба Циклон… имели продолжение.

Он тяжело вздохнул, собираясь с силами. Сигарета тлела меж его пальцев, позабытая.

— Джефферсон давал нам столько бесплатной наркоты, что никому не снилось. И… я подставил Макс. — Нейтан говорил торопливо, точно боялся, что у него закончится решимость сделать это. Побыть немного честным. С другой стороны, насколько девушки помнили, у некоторых лекарств есть такой побочный эффект — болтливость. Может, и впрямь, в их интересах, чтобы Нейтан говорил, пока говорится. — Она нравилась мне. Мне многие нравились, конечно, и я каждый раз считал, что это что-то особенное, но… а, не важно. Но я пригласил ее по глупости с нами.

— Ты… — Хлоя не продолжала свою догадку. Нейтан что, намеревался споить Макс и воспользоваться ее состоянием? Одно слово, и я так или иначе ему двину, решила она.

— Макс-то, кажется, вообще мальчиками не интересовалась. И вообще чем угодно кроме фотографии. Я и сказал, что можно будет затусить на короткой ноге с Джефферсоном. А он опоил ее и наделал гадких фото. Так что не удивлен, что она дала деру из города.

— Так она жива? — Изумилась Хлоя.

— Ясен пень. Не верю, что ее так просто убить. Кажется, мне через кого-то доходили слухи, что она в секту подалась. Очень жаль девчонку, но лучше так, чем… что угодно еще.

— Например, что? — Прошипела Хлоя.

Но Нейтан исчерпал свой лимит сговорчивости. Он мусолил окурок меж губ и смотрел на расстилающийся вдалеке залив, думая о чем-то своем.

— А вот Меган твоя точно того. — Он провел пальцем по шее. — Без балды.

— Почему ты не заявил в полицию? — Рявкнула Хлоя.

— А что бы это изменило? Мы просто сели бы оба, вот и все.

Да, хотелось крикнуть Хлое, именно! Вы бы оба, блин, сели, и в городе не погибло бы столько девушек!

— Или нет. — Холодно процедила Рэйчел. — Говорят, Прескотты держат полицию на коротком поводке, разве нет?

— Я не папочкин любимчик. Особенно с тех пор, как конкуренцию мне составляет двухлетний карапуз. Ублюдок даже кушает и срется лучше меня. — Нейтан раздавил окурок прямо об умопомрачительно дорогие перила балкона. — А теперь вам пора.

Когда они уходили, Хлоя сдернула свою куртку со стула с такой злостью, что тот упал, грохоча. Она полагала, что им с Рэйчел больше нечего здесь делать. И что в особняк они больше не вернутся.