Возможно, Эланэн смог бы понять содержание фолианта, если бы язык был бы ему понятен. Язык демонов украшал страницы старинного тома. Эльф не понимал, на что рассчитывал Князь. Всё больше и больше закрадывалась мысль, что дьявол просто решил поиздеваться над молодым эльфом. А ведь ещё так высокопарно говорил о предрасположенности к магии… 

Но была и другая сторона — Эланэн жив. Однако то, что его семья осталась нетронута силами Тьмы являлось куда более важным фактором.

А ещё эльфа не покидали мысли о той секретной комнате, что была возле столовой. Сомнений не было — там Князь Тьмы прятал что-то очень важное. Золото? Драгоценности? Нет, это можно было хранить спокойно в сокровищнице, поставив на охрану самых умелых воинов. Магические реликвии? Эти вещи можно хранить в библиотеках. Тогда что? Неужто у Князя Тьмы есть дорогая памяти вещь? От своего же последнего предположения Эланэн был сильно удивлён. 

Можно было рассуждать ещё очень долго, однако тяжёлая поступь оторвала от мыслей. Дверь открылась, и в комнату зашёл сам Князь. Его хорошее настроение несколько напугало эльфа. 

— Ну, как продвигается изучение древних знаний? 

По голосу, вроде как, кокетничает, но это же Князь Тьмы. Сейчас улыбается, а через секунду руку тебе отрывает. 

— Честно, не очень… Я не могу прочесть эти письмена. 

— Ох, я совсем забыл, что все фолианты написаны нашим же языком, — дьявол протёр ладонью лоб. 

— И как быть? — эльф снова перевёл свой взгляд на страницы. — Вы же и будете у меня принимать практические задания. 

Последние слова явно были не по нраву Князю. Однако он всего лишь выдохнул и спокойным голосом ответил: 

— Тогда мы пойдём к Модеусу, и тот будет тебе диктовать основные приёмы и элементы магии Огня. 

Модеус… Одно имя этого демона вызывало больше отвращение, чем страх. Эльфу не хотелось иметь с ним никаких дел, впрочем, как и слуге дьявола не хотелось учить Эланэна. 

— А есть другой вариант развития событий? 

— Какой именно? — Князь был заинтересован в ответе. 

— Ну, например, чтобы Вы меня учили всему, — каждое слово в этой фразе говорилось всё тише и тише. 

— Ты серьёзно? — с негодованием спросил Повелитель. — Чем тебя Модеус не устроил? 

«… не устроил» — говорит так, словно Эланэн переспал с ним и остался неудовлетворённым. И зачем Князь Тьмы включает дурака в такой момент? Почему он прямым текстом говорит о том, что не понимает такой резкой неприязни к тому, кто готов оторвать эльфу голову? «Играется, как кошка с загнанной в угол мышкой», — вот был ответ Эланэна. Конечно, говорить вслух такое он не станет. Но эмоции взяли вверх. 

— Возможно, Вы посчитаете моё заявление грубым и бестактным, но Вы сами говорили мне о том, что у Модеуса есть большое желание лишить меня жизни. Именно поэтому у меня нет…

— А я исходил из твоих же мыслей. Тогда в столовой ты явно сопереживал моему слуге. 

— Это… не значит, что я хотел бы, чтобы он обучал меня магии наравне с Вами, — Эланэн стал повышать голос. 

Последняя фраза словно пролетела мимо ушей Князя Тьмы. Он подошёл к эльфу почти вплотную. Его горячее дыхание ощущалось нежной эльфийской кожей. Ростом Князь был выше и будто нависал над Эланэном. Грозное выражение лица эльфа тут же сменилось на другое — мечтательное. 

— Я не поменяю своего решения. 

Но этих слов Эланэн не слышал. 

Рука Князя оказалась на чужой талии, и тот начал приближать к себе. Стон вырвался из тонких губ, а вмиг пробудившийся разум дал команду убрать крепкую дьявольскую руку. 

— Ты чего? 

Казалось бы, что Князь должен был выглядеть удивлённым, но на деле всё было иначе. Повелитель как знал, что молодой эльф именно так и отреагирует на сей жест. 

— Хватит, — Эланэн развернулся спиной и отошёл от Князя.

Дьявол ничего не ответил, но результатом был доволен. 

— Через час слуга зайдёт за тобой. Будь готов к своему первому занятию. 

Где ж тут будешь готовым, когда ураган эмоций захватил разум, словно армия небольшое поселение. Теперь-то уж точно Князь знает, как эльф реагирует на приближение. Что же будет происходить во время обучения?

Эланэн снова посмотрел на текст фолианта: теперь он был написан эльфийским языком. «Играется…», — эльф глубоко выдохнул. 

***

Как словом, так и делом — слуга пришёл и жестом попросил молодого эльфа пройти за ним. 

Длинные серые коридоры давили на сознание, а скачущий впереди бес молчал угрюмо. Будто кто-то запретил адскому слуге произносить даже одно слово. Однако мысли Эланэна были заняты немного другими. 

Комната недалеко от столовой. Эльф помнил про ключ. Стоило даже лишь мимолётно подумать о том месте, как любопытство, словно ужасно голодный зверь, начало поедать всё тело. Хотелось всё бросить, убежать в спальню Князя и найти то, что могло позволить проникнуть в ту комнату. Что было интересно, у Эланэна раньше никогда не пробуждалось такого страстного любопытства. Даже когда родители в качестве наказания прятали игрушки, эльф их не искал. А тут… какая-то комната. Помещение, в которое явно давно никто не заходил и не прибирался. Однако что-то внутри медленно толкало к исполнению цели. 

Внезапно в нос ударил жуткий запах пепла. Они пришли. 

Бес с большим трудом открыл дверь, и взору Эланэна открылось просторное помещение, около стен которого стояли книжные шкафы с толстыми фолиантами. Центр комнаты был пустым, лишь сложный узор украшал пол. Никого не было видно. Бес остановился. Эланэна насторожило то, как чёрт стал оглядываться по сторонам. Немного удивило то, что тот, кто родился и прожил всю жизнь в Царстве Тьмы, неуверенно шагает по этим просторам. Хотя, Эланэн потом понял, что здесь и не такого бояться будешь. 

— Ну, кто там ещё?! 

Этот голос Эланэн узнает из тысячи воплей адских тварей. Модеус. Один из приближённых находился совсем недалеко, только вот на глаза не показывался. Беса охватила тряска. Эльфу словно стало жалко этого маленького сутулого чёртика, и он ответил первым:

— Это Эланэн. 

Демон недовольно выдохнул. Он вышел, позволяя эльфу и мелкому бесу посмотреть на себя. Модеус оставался неизменным. Как говорится, стабильность — признак мастерства. Эланэн не сомневался в лёгком использовании демоном магии. Сомнения касались другого — будет ли учить Модеус эльфа магии. Ведь несмотря на угрозу со стороны Князя Тьмы, демон мог и продолжить протестовать. Заставить Эланэна замолчать. Или же выполнить все его желания, лишь бы тот ничего не говорил. 

Удивительно, но Модеус смотрел на эльфа уже не с отвращением, а, скорее, с принятием что ли. Беса уже не было поблизости. 

— Я так понимаю, ты должен был ознакомиться с кое-каким материалом? 

Голос демона был таким спокойным. Словно перед ним стоял не эльф, а молодой демон, в котором Модеус увидел потенциал. Эланэн ответил не сразу. 

— Да… Только… 

Тут же пришло осознание, что лучше ничего лишнего не говорить. 

— Что «только»?

— Просто хотел сказать, что мне было достаточно интересно читать про магию. 

Модеус на секунду отвёл взгляд. 

— Магия — вещь сложная, но и вправду интересная, — демон говорил так, будто нашёл с эльфом общий язык. — Я сам до сих пор учусь. 

Эланэн был сильно удивлён. Приближённого будто подменили. 

— Итак, от меня будет зависеть, сможешь ли ты применять свои знания на практике. Так что соизволь слушать всё, что я говорю, — вот теперь эльф узнавал Модеуса. — Посмотрим, сможешь ли ты обучиться магии… Хотя, выбора у меня нет. 

И опять эльф виноват. Снова вспомнились старые обиды. 

Модеус жестом пригласил Эланэна последовать за ним. Молодой эльф тут же представил бесконечный коридор, коих в замке Князя было предостаточно. Однако вопреки ожиданиям вместо длинного коридора было небольшое помещение, а там тут же вышли наружу. 

Демон и эльф стояли на просторном балконе. Эланэн посмотрел вниз, но взору был представлен лишь густой туман. Последний лишь изредка окрашивался в алый цвет. Любопытство окутало разум: руки соскользнули с поручня, из-за чего эльф начал падать вниз. 

Эланэн не успел попрощаться со своей жизнью. Правую ногу крепко сжало что-то костлявое. 

— Куда полез?! 

Эльф не сразу понял, что его держит Модеус, а не Князь Тьмы. Но это сейчас он удерживает его и не даёт упасть. Что ему мешает отпустить ногу, а дьяволу предоставить свою версию гибели Эланэна? Да, собственно, ничего. Конечно, Повелитель вряд ли стал бы верить версии одного из приближённых. Да даже если бы и поверил, то в большей вероятности заставил бы страдать. 

Модеус затащил эльфа обратно на балкон. 

— Ты… как маленький ребёнок! Всё куда-то лезешь, — демон посмотрел на свою руку с неприязнью. — Неужто не понимаешь, что ты мог разбиться?! От тебя бы и мокрого места не осталось! 

— А разве ты не был бы этому рад? — откашлявшись, спросил Эланэн. 

Казалось, что даже через маску козла можно было увидеть эту злую дьявольскую улыбку. 

— Будь моя воля, я бы убил тебя ещё в твоём же доме. Я… просто не хочу лишний раз получать оплеуху от Князя Тьмы. 

Эльф вспомнил, как дьявол расправился со своим слугой: кровь, много крови. К горлу подступил комок. Дар речи пропал. 

Модеус сделал глубокие вдох и выдох. 

— Давай уже хотя бы начнём твоё обучение, — демон выпрямился. — Начнём с теории. 

***

Откровенно говоря, приближённый был сильно удивлён, как легко Эланэн отвечал на вопросы, будто занимался магией с самого детства. «Что ж, если он так хорошо владеет теорией, то и на практических занятиях легко будет справляться», — этой мыслью Модеус успокаивал себя. 

— Что мне нужно будет сделать на следующее занятие? 

— Продолжи дальше изучать фолиант, — не раздумывая ответил демон. — А там дальше посмотрим. Может, твои практические занятия начнутся гораздо раньше. Свободен. 

Эланэн направился к выходу. Стоило коснуться ручки двери, как перед глазами встала картина: дверь той таинственной комнаты. Детское любопытство подталкивало к отчаянному шагу. 

— Ты, ой, то есть, Вы, случайно не знаете ничего про комнату, что находится недалеко от столовой? 

Маска Модеуса будто выражала смесь чувств: удивление, презрение, хитрость. Словно демон дождался желанного момента. 

— Так-так… Кажется, кто-то залез туда, куда не нужно, — Модеус пытался быть сдержанным, но голос выдавал его истинную натуру. 

— Это получилось чисто случайно, — взгляд эльфа метался из стороны в сторону. 

— А как это «чисто случайно» можно было перепутать путь в столовую и в ту комнату? Ты же наверняка шёл не один… 

Внутри Эланэна всё сжалось. Зря, он спросил про это место. Теперь уж точно все получат по заслугам, а в особенности, тот бес, что вёл эльфа. Как жаль, что Эланэн не владел магией, способной контролировать время; так бы вернул всё обратно. 

— Прошу, не рассказывайте ничего Князю Тьмы! Слуга, с которым я шёл, здесь не причём, — эльф склонил голову. 

Модеус молчал. Демон словно питался страхом эльфа. Его молчание царапало душу, заставляя дурные мысли наполнять разум. Эльф не знал, чего ожидать от демона. Однако непонятное чувство будто нашёптывало, что есть возможность получить желаемое, но вот цена…

— Что ж… Я не знаю, ради чего ты так жаждешь туда попасть. Но так и быть, помогу тебе в этом нелёгком деле, — ехидный голос Модеуса напрягал. — Только…

— Что «только»?

— Отныне практические занятия буду принимать у тебя я лично. По этому поводу я поговорю с Князем, — демон подошёл ближе и заговорил грубым голосом. — Если ты хоть на одном занятии покажешь отвратительные результаты, увы, я буду вынужден поведать о твоих целях Повелителю. 

— Я правильно понимаю, что если скажу «нет», то мне в любом случае не поздоровится? — Эланэн взял себя в руки и заговорил более уверенным голосом.

— Правильно понимаешь. 

Эльф не стал спорить. С Модеусом. Внутри, конечно, был самый настоящий конфликт: стоил ли та комната свободы? 

— Хорошо. И пусть наш разговор останется между нами. Думаю, что и Вам не хотелось бы, чтобы Князь узнал. 

— Я рад, что мы договорились. 

Эланэн попрощался с наставником и закрыл за собой дверь. 

«Зачем? Зачем?» — думал про себя эльф, изредка поглядывая на дверь библиотеки. Как это обычно бывает, когда соглашаешься на какую-либо авантюру: внутри метаются мысли, а повернуть назад нельзя. В случае Эланэна так тем более. 

В голове, словно эхо, послышался голос демона: «Я не знаю, ради чего ты так жаждешь туда попасть». Действительно, зачем? Просто, чтобы увидеть хлам, который там хранится? Нет. Там определённо было что-то очень важное. Князь Тьмы хоть и выглядел устрашающе, но даже у него, по мнению эльфа, было то, чем он дорожил. «Я просто одним глазком посмотрю, что там есть. Ничего с собой забирать не буду. Я же не вор!», — повторял про себя эльф, ожидая беса, что приведёт его обратно.