Шелли была обижена. Она не вела себя как брошенная девушка. Она злилась. И злилась на Эму, поправшего её гордость. А гордости у неё одной хватило бы на десяток среднестатистических девиц. Наверно, поэтому у неё не было настоящего парня. Из-за страха быть отвергнутыми её пытались клеить, но всегда несерьёзно. Она видела различия и платила ухажёрам той же монетой. Напуганные ещё больше риском остаться в дураках на виду у всех, они предпочитали отставать.
- Ненавижу мямлей, - объяснила Шелли своим друзьям. – Они мужики или кто? Никак нельзя просто подойти и без хохмы спросить?
Она сердилась, но сама сделала первый шаг лишь однажды. А Эма сыграл роль заинтересованной девушки, которой надо подумать. Потом он просто сдался. Последовал течению, не видя в этом ничего плохого. Тем более, Шелли была приятна ему как девушка и интересна как друг. Шелли была необычный, с какой стороны ни посмотри. Только когда Каштанчик потребовал порвать с ней, Эма понял это, потому что долгое время опасался подойти и остановить толком не завязавшиеся отношения. Вёл себя как тот самый грёбаный придурок, боящийся подкатить к девчонке из-за возможного отказа.
А затем подошёл и просто сказал, наплёл про то, что не чувствует любви к ней, боится её разочаровать, продолжает думать о Кейте и прочую типичную ерунду. Думал, виноватый вид извинит его сам собой, а Шелли вспыхнула. Эма своими оправданиями и невнятной попыткой замутить с ней затронул её гордость. Но он не мог назвать настоящей причины, почему делает это. Не мог из-за неё самой, ибо рассказать правду о сущности Каштанчика не рискнул бы никому.
Эма дал такого стрекача, что согнулся пополам, не в силах отдышаться, когда очутился на заднем дворе университета. Сумка с плеча съехала, почти по траве качалась. А Эма всё ещё с выпученными глазами стоял и изучал землю под ногами.
- Ну ни фига себе демон… - выдал он перед собой.
Девчонки испугался. Даже не самой Шелли, а её ледяного обещания врезать ему. Как в памяти отпечатался её образ.
- Ну-ка подойди, - она пальчиком поманила, на губах играла зловещая улыбка. Все те, кто пытается изобразить эту зловещую улыбку, предвестницу смерти, никогда её в глаза не видели. По сравнению с улыбкой Шелли все их гримасы можно распределить в отдельную группу: детские рожицы. У Шелли получилось действительно страшно. Эма назад сдал, не хотел, чтобы она приближалась к нему и на метр. А она так же холодно и ласково пообещала:
- Всего секунду потерпи. Один раз врежу – и мы квиты.
Эма драпанул. Испугался её чёртовой улыбки и ледяного тона. Демон испугался человека, чтоб его! Обычного хрупенького человечка с одной единственной жизнью! Скажи она это со слезами или обычным тоном, он бы мужественно стерпел. Он бы всё сделал, чтобы облегчить ей задачу. Ни о какой безумной любви тут речи не шло, значит, слёз от разлуки тоже не будет. Да и как, по сути, могла ударить девчонка? Она даже ни в какую спортивную секцию не ходила. Ну вмазала бы, ну скулу бы свело на минуточку – и все остались бы довольны. Особенно Эма, что так легко отделался.
- Я что, дурак? – поинтересовался он у самого себя.
Он наконец совладал с дыханием и снова задумался о физиологии демонов. Какого чёрта он вообще так зависит от воздуха?
- Эма! – раздалось со стороны.
Он вздрогнул, сразу Шелли представил и готов был продолжать драпать, но через секунду сообразил, что голос слышит мужской. – Эма, ты куда там слинял? – Вилл к нему тоже почти бежал. Отличие одно – не согнулся пополам в попытках отдышаться. Эма сумку подобрал, выпрямился и весь повернулся к товарищу.
- Ты придурок? – Вилл сразу за него схватился, сам ударить хотел. Но, в отличие о Шелли, он не вызывал того интуитивного ужаса.
- Ты что с Шелли сделал? – наступал Вилл. Эма не сдвинулся. Не испытывал и толики тех чувств, что заставили его сверкать пятками несколькими минутами раньше. – Ты какого чёрта её на нервы поднял? Ты вообще, что ей сказал?
- А что, рвёт и мечет? – спокойно поинтересовался Эма.
- Точнее было бы: калечит и убивает, - пояснил Вилл. – Ну… не знаю, Эма, я считал тебя рациональным человеком, а ты вон что вытворяешь.
- Да ничего я не вытворял. Просто сказал ей, как ты и просил. Просто! Сказал!
- От «просто сказал» такого эффекта не бывает.
- Но это же Шелли. Чего ты от неё ждёшь? Её первый раз кинули…
Сам же её и кинул. Некрасиво – это мелко сказано. Эма вообще ничего особенного не сделал, а в исполнении Шелли это выглядело преступлением века.
- Что, испугался фингала под глазом? – сразу догнал Вилл. – Трусло ты – вот кто. Как девчонку клеить, так мы первые, а как отвечать за свои промашки – это, пожалуйста, без нас, да?
- Прекрати издеваться, без тебя хреново, - Эма шлёпнул его по локтю и отодвинул чуть в сторону. – И перестань дышать мне в лицо, а то подумаю, что заигрываешь.
- С тобой-то заводить отношения? – Вилл злорадно усмехнулся, - та ещё проблема. Да будь ты последней девчонкой на Земле, не повёлся бы.
- Ага, а как же продолжение рода?
- А что такого сложного? Трах-тибидах – и все дела. И можно без любви.
- Иди ты! – чуть не заорал возмущённый Эма. – Кого это ты тут трах-тибидах собрался?
- Ты идиот? – повторил Вилл скептично. – Ну на самом-то деле, загоняешься какой-то ерундой. Ты лучше трезво вокруг взгляни. На своих товарищей, мать твою ж! Эма! Ты правда не видишь разницы между своми сказками, которые ты там себе напридумывал, и реальностью?
- Ага, не тебе хотят врезать. Да так, чтоб уши от головы отскочили.
- А ты потерпеть не можешь? – Вил сердился. – Ну серьёзно! Так, давай сейчас вернись в аудиторию и прими свою кару. Сам виноват – не надо было предлагать отношения, от которых откажешься через неделю. О ней ты подумал?
- А что она? Она знает, что я её…
- И что? Шелли и так терпеливая. Просто адски. Терпела твои сияющие глазки в сторону Кейты, - Вил состроил подходящую физиономию и вытянул губки бантиком. – Ах, Кейта! Бросай своего Стайна и вернись ко мне. Я всё прощу!
- Дебил, - Эма развеселился, пихнул приятеля локтем. Вилл только на шажок отступил.
- Пойдём, - он взялся за Эму и потащил назад. Эма вырвался с возмущением:
- Отвянь! Дай хоть морально подготовиться. Без тебя знаю, что она меня не убьёт. Но ты не представляешь, какая она страшная бывает. Ей бы демоном…
И захлопнулся. Вот кому действительно пошла бы роль, отписанная Эме. Он губу прикусил, головой махнул – и бестолку. Закравшаяся мысль уже не желала вываливаться. Только бы случайно не подать заманчивую идейку Каштанчику, а то тот быстро сообразит. Хотя он не отметил никого из окружения Эмы как кого-то особенного. Да и зачем ему куча несговорчивых ребят, когда хлопот с одним Эмой хватает.
- Вилл…
- Ммм?
- Я сегодня к Джеву схожу. Ты у него вчера был. Он как хоть?
- Никак в себя не придёт. Врачи плечами пожимают. Говорят, сразу должен был очнуться. У него ничего не повреждено даже, только пара мелких синяков.
Каштанчик уверял, что Джев ничего не вспомнит. Или будут воспоминания на грани дежавю. Но с этого товарища станется озвучить их. Эма наверно больше из-за него переживал, чем из-за Шелли. Все переживания из-за романтического разрыва закончатся ударом, а последствия болтовни Джева могли стоить несколько дороже. Спокойная жизнь Эмы могла закончиться. Его и так то и дело тыкали и расспрашивали. Да и вёл он себя порой странно с точки зрения обычного человека. И знакомства эти необычные…
Эма не знал, хочет ли он, чтобы Джев поскорее пришёл в себя или нет.
- Ты ведь там с ним был, - напомнил Вилл. – Это из-за твоих давнишних приключений? Что, деньги не вернул – и стребовали?
- Примерно, - буркнул Эма.
Сначала надо послушать, что скажет Джев, а потом лепить собственную версию.
- Рассказать поподробнее не хочешь?
- Нет, - резко.
- Эма!
- Что Эма! И так погано, а тут ты ещё в душу лезешь! Откуда я знал, что Джев за мной увяжется?! А потом ни фига не слиняет, когда запахнет жареным!
Вилл угомонился. Такого объяснения ему было достаточно. Всем оказалось достаточно. Но никого не устраивала преступная краткость.
- Эма, ты уже давно темнишь, - на полном серьёзе укорил Вилл. – Ещё немного – и доверие к тебе будет подорвано, – пауза. – Посмотрим, что скажет Джев.
- Скотина ты, Вилл.
- Я хоть скотина компанейская, а ты единоличная. Если так хочется ввязываться в сомнительные авантюры, не впутывай в них никого другого.
- А-а-а, вот это друг, – расплылся в зловещей улыбке Эма, - бросаешь на произвол судьбы, значит?
- Придурок, - теперь Вилл пихнул его. – Тут разница ощущается. Чувствуешь?
Эма чувствовал. Ещё как чувствовал, только всё равно не собирался стоять, понурив голову. Привык защищаться, кто бы ни нападал. Даже если не прав, привычки трудно подавить, если они уже на автомате.
- Ладно, правильный ты наш, - швырнул Эма. – Ты пойдёшь со мной или нет?
- Пойду.
- Вот и ладушки, - Эма мимо него прошёл, уже полностью спокойный и уверенный в себе, и готовый снести страшный удар разъярённой Шелли. Хлопнул напоследок Вилла по плечу, не оборачиваясь, чуть руку не вывернул. Больно.
Вопреки наставлениям чересчур заботливого Вилла, Эма не пошёл на поиски. Наоборот, оглядывался почаще, одновременно ища быстрые пути к отступлению. Последняя пара являлась настоящим испытанием. Это одна из тех лекций, которые посещали они втроём: Эма, Блэйс и Шелли. Можно было бы понадеяться, что Шелли остыла. Можно было даже выждать денёчек и не показываться ей на глаза. Но Эма отчётливо осознавал, что она ни за что не простит так легко. Она могла благоразумно откладывать свой гнев, мило улыбаться друзьям и кокетничать с мальчиками, но завидев обидчика, поднять из архива старые файлы. Её гнев чем-то походил на гнев демона, если верить словам Каштанчика. Эма и сам его пережил. Только он утихомирился вовремя, а то наделал бы дел.
Он заходил в аудиторию одним из последних. Сперва осторожно заглянул в приоткрытую дверь, не увидел Шелли, поискал взглядом Блэйса и нашёл его сразу же.
- Её нет? – сам у себя спросил он озадаченно.
Её не было. Эма интуитивно почуял подвох. Это даже не демонское чутьё было, а человеческое предчувствие. Шелли наверняка не ревела в туалете и не решила прогулять пару лекций от горя. Значит, она что-то замышляет. И Эма подозревал, что относительно него.
- Вы посмотрите, кто тут у нас прохлаждается? – произнесла она прямо за спиной Эмы.
Он дёрнулся, резко из-за двери вылез, выпрямился. Первый порыв – снова сбежать, но он призвал себя к терпению.
- Шелли… ну… извини, а? Я ж не знал, что у меня не получится.
Рассчитывал состроить виноватую-превиноватую мордашку, глазками в пол упёрся, чуть ножкой не шаркал.
- О’кей, - она кивнула.
- Правда?
- Правда. Только подойди-ка сюда…
Он голову вскинул – вся вина куда-то делась, давая место настороженности. Или это инстинкты демонические сработали? Не дают хозяину намеренно раниться. А подставиться под удар, даже под обычную пощёчину – это всё равно какой-никакой урон.
- Шелли, погоди, - он заставил себя остаться на месте. – Стой… да остановись ты…
Невольный шаг назад.
- Что странного? – она брови вскинула, - я просто хочу тебе ответить. Или ты мне рот затыкаешь?
- Кулаки – это не рот. Шелли, ну в самом деле! Мы же все тут взрослые люди. Давай по-мирному как-то уладим?
- Я и хочу по-мирному.
- Вот это – по-мирному? – он возмутился, снова отступил. – Когда это рукоприкладство мирным способом стало?
- Ты хочешь, чтобы я долго-долго на тебя обижалась?
- Нет.
- Тогда давай сюда свою моську. Вижу я, как ты сожалеешь. Даже не раскаялся, ничтожный смерд.
Так у неё картинно получилось вупе с характерным жестом властвующего императора, что Эма снова тормознул, задержался на лишнюю секунду на месте. Тогда Шелли пошла в атаку. Она бы несомненно попала и успокоилась сразу же после удара, ибо это было уже дело принципа, но Эма уклонился. Сам не понял как. Проклял свои дурацкие инстинкты и нырнул вниз, одновременно отступая на шажок назад и влево. Почувствовал себя охотником, уворачивающимся от разъярённой жертвы. Так и остался стоять наготове, смотрел Шелли в глаза и ждал очередной атаки.
Она не атаковала.
- Скотина ты, Эма, - прокомментировала она и сама взялась за дверную ручку, остановилась и не посмотрела даже. – Лучше на глаза мне не попадайся.
- Ну я же признал, что виноват, я сожалею. Шелли! Почему обязательно бить-то надо?
- Ты для меня умер, - демонстративно безразлично произнесла она и зашла в аудиторию, плотно прикрывая за собой дверь.
Эма глубоко вдохнул. Конечно же, это не истеричное заявление разобиженной крали. Это такая же будничная фраза как «пойдём покурим». Если бы она была сказана другим тоном и не Шелли, Эма придал бы ей другое значение. Но Шелли всегда оставалась самой собой.
Он ещё раз вздохнул, поправил сумку на плече и тронул ту же самую дверь, замешкался. А вдруг она стоит прямо за дверью? Осторожно, боясь нарваться на засаду, он приоткрыл и попытался заглянуть. И чуть не получил в нос, успел назад отпрянуть.
- Блин, ну ты теперь меня там поджидать будешь?
- Ага, - довольное заявление.
Время неумолимо двигалось к началу урока. Эма начал переживать. Если Шелли задумала пакость, то сделает её, чего бы ей это ни стоило. Она рядом с выходом сядет и не постесняется как следует встретить обидчика даже во время лекции. Потом попросит прощения у преподавателя и сокурсников и успокоится.
Эма не стал испытывать судьбу. В конечном итоге, у него ещё оставался Блэйс, чтобы списать материал. Он оставил попытки проникнуть внутрь, просто развернулся и пошёл прочь. Так даже лучше. Так он не рисковал нарваться на Шелли в больнице. Конечно, там бы она не стала устраивать цирка, как здесь, но при случае не упустила бы возможности. Но лучше пусть она действительно сделает это неожиданно. Прямо – Эма уверился в этом – точно не получится. Надо будет подговорить приятелей, чтоб они его держали за руки, пока Шелли будет ему мстить.
- Блин, это мазохизм какой-то, - отмахнулся он от этой несуразной мысли.
Он прямиком двинулся к выходу. Сядет на автобус и доедет до городской больницы, где лежал Джев. По его же вине он там. Из-за грёбаной тяги Каштанчика потакать себе любимому. Хоть бы подумал немножко. Джев не такой придурок, с ним можно было и договориться. Даже если сказать, что тут не просто случайные прохожие замешаны, а какая-нибудь банда, Джев не рассказал бы товарищам. А прежде чем рассказать, обязательно бы выдвинул Эме ультиматум: если не Эма, то он сам. Втихушку – никогда.
Он сел в автобус, то и дело поправлял сумку, разозлился на неё – чего это она то и дело съезжает – а потом ремешок увидел: резиновая накладка совсем порвалась. Даже не держалась уже, а свисала с плеча отдельно от ремня. Вот неприятность: теперь ещё и сумку покупать. Не станет Эма ради одного дурацкого ремешка прочёсывать весь город. Мог и не найти.
Автобус ехал мучительно медленно, солнце било в окна, заставляло жмуриться. Жарко, нудно гудел двигатель, шумно переговаривалась парочка за его спиной. Эма не осуждал и не стремился делать замечаний. Нормальные люди же, не орут, а всего лишь бурно беседуют. Эма и сам часто точно так же беседовал и не очень задавался вопросом, будет ли он кому-нибудь мешать. Однако разговор за спиной его снова нервировал. Всё шло наперекосяк из-за этой размолвки. И чего Шелли перемкнуло на этом ударе? Нормальное наказание не могла придумать. Эма терпеливо выждал бы неделю бойкота, после которого она просто пришла бы в универ и заговорила с ним как ни в чём не бывало, а он бы заверил, как без неё было скучно. И все были бы счастливы. А она сразу по морде.
Эма внезапно обнаружил в себе неприязнь к больницам. Тут психологическая сторона не последнюю роль сыграла. Он и раньше-то не особо жаловал их, впрочем, как и все остальные, а в свете его перевоплощения вообще начал побаиваться. А вдруг неудачно упадёт, губу разобьёт. А тут врачи повсюду, как возьмутся лечить да анализы брать… Хотя анализы никто просто так брать не станет, без веской причины.
Больница громадным зданием возвышалась над Эмой. Он стоял на верхней ступеньке перед большой площадкой, ведущей к дверям, смотрел вверх, до самой крыши, и боролся с желанием развернуться и сбежать. Что-то за сегодня он уже третий раз сбегает. Прав Вилл: на самом деле трусло. Нормальные люди при превращении в демонов, наоборот, храбрее становятся, потому как умереть просто так не могут. А Эма находил новые фобии. Но тут его Каштанчик напугал, велел держаться подальше от шприцов и жаждущих прощупать с ног до головы медиков. Может, не так это было и страшно. А Эма всё равно верил, что беда будет, если попадётся.
Он снова сердился на себя за этот глупый страх. Легче всего его перебороть, отвлёкшись на что-нибудь. Например, на игрушку в мобильнике. Эма шагал по широкому вестибюлю и не поднимал взгляда от катающегося по уровням шарика, который надо было провести через все препятствия, собрать бонусы и дойти до финала, откуда откроется новый путь. Он шёл и играл, не обращая ни на кого внимания, чуть нужную палату не проскочил. Запоздало подумал, что скажет родственникам, если они там есть. Как только он миновал парадный вход, страх перед больницами незаметно истончился и развеялся. Наверно, это и правда психическое с подачи Каштанчика. У-у-у, демон проклятущий, столько всяких гадостей сделал, а должен бы любить и беречь своего «ребёнка». А он даже не раскаялся, когда принуждением занимался.
Эма так и зашёл в палату с телефоном в руке. Экран некоторое время посветился и погас. Эма перед постелью стоял, перед бесчувственным Джевом и не представлял, что делать. Говорить с ним? Глупо. Все говорят, пытаются свои эмоции излить, хотя сейчас Джеву пофиг, кто там что думает или чувствует. Ему станет не всё равно, когда сознание промелькнёт. Эма не заговорил, но глупость всё-таки предпринял, помахал перед его лицом раскрытой ладонью. Разумеется, Джев не отреагировал. Выглядел бледным, но не осунувшимся. Да и не успел за пару дней исхудать. Эма только раз к нему пришёл, на следующий день после происшествия, думал застанет его настороженного, с кучей готовых вопросов о том дне, а увидел практически овощ.
Эма пальцы сжал и вспомнил о телефоне в них, потом посмотрел на мёртвый экран. Говорить с Джевом не имело смысла, но кое с кем другим – очень даже. Хотя бы для того, чтобы злость скинуть и этим самым заработать пару штрафных.
- Каштанчик, ты говорил, с ним всё в порядке будет, - начал Эма, едва прервалась долгая пауза, заполненная длинными гудками. – Почему Джев всё ещё в коме? Что ты с ним сделал?!
И спохватился, огляделся по сторонам, задержал взгляд на двери. Нельзя в больнице орать.
- О боже, ты всё ещё печёшься об этом сопляке, - впечатление, будто Авалор закатил глазки.
- Вот не надо мне тут выступать в роли оскорблённой девицы, - осадил его Эма. – Я уже тыщу раз говорил, что Джев мой друг. Какого хрена ты к нему вообще притронулся? Он что, такой вкусный?
- Эммануэль, ты слишком всё преувеличиваешь…
- Да неужели!!! – снова рявкнул и снова вынужден был себя успокоить, глаза закрыл, вдохнул глубоко трижды.
- Эммануэль, - строгий Каштанчик. Кажется, Эма не вовремя. А это значило, что огребать тоже по полной.
- Ты там со своими друзьями развлекаешся? – вместо покаяния наступал Эма. - Почему я со своими не могу? Тебе, значит, некогда! А высасывать энергию из моего друга время нашёл!
Короткие гудки.
Чего?
Эма неверяще смотрел на дисплей и понять не мог, что произошло. В каком смысле он позвонил «не вовремя»? Каштанчик там, случаем, не трапезничает за людской счёт? Такого вкусного человечка нашёл, что оторваться невозможно? Злость и мгновенное осознание ситуации. Прежде Каштанчика это не останавливало. Он мог отложить трапезу ради короткого разговора, а потом накинуться на неё с удвоенной энергией. Сегодня, впервые, он бросил трубку.
Эма не думая совершил очередную глупость за один день, снова набрал Каштанчика.
- Ава, что-нибудь случилось? – снова начал он, прежде чем собеседник заговорил.
- Нет. Ты просто меня достал своими жалобами. Вырасти наконец. Я не собираюсь сдувать пылинки с твоих друзей.
- А жрать ты их, значит, всегда пожалуйста? – вспышка, закрытые глаза, глубокий вдох.
- Мы и об этом поговорим. Попозже, - Авалор выделил последнее слово и продолжил. – Ты думаешь, только у тебя бывают пасмурные дни? Нет настроения – орать на всех можно? Ты не забыл, случаем, на кого голос повышаешь, мелкий ублюдок?
С таким раздражением Авалор никогда его ещё не обзывал. Вмиг обычное пренебрежительное обращение превратилось в оскорбление.
- Ты, значит, так? – окрысился Эма. – Мне перед тобой на цыпочках ходить, а тебе и издеваться можно? Я задал обычный вопрос: что с Джевом! Неужели нельзя было просто, в обычной манере, ответить, когда он очнётся и как будет себя чувствовать? Ты с него всё до капли сдёрнул? Ты на моё покусился, усекаешь?!
Снова орал и уже не мог остановиться.
- А я, кажется, уже говорил, что пора завязывать со своим человеческим. Ты просил сделать из тебя демона – ну так становись им! Или ты всерьёз рассчитываешь, что я сотру твою такую ранимую память и закачаю другую?
Снова получалась ссора. После короткого перемирия она выглядела даже жутче, чем первая. А если это сигнал? Если Эма в самом деле начал надоедать своему «крёстному»? Тогда он отцепится? Не захочет больше тащить в постель?
- Если хочешь закончить со мной, так и скажи, - сразу выдал готовый вывод Эма. – Плакать я не буду из-за такой «великой» потери! – намеренно выделил слово «великой». – Как я мог забыть, что тебе наплевать на всё, что мне дорого. Счастливо оставаться, проклятый чёрт, не звони мне больше.
Эма сам трубку бросил и смотрел, чуть ноздри не раздувая от злости. Вот бы сейчас увидеть бешеного Каштанчика и настучать ему по тыкве, последний рог сломать. Прыти-то у него поубавится. Эма надеялся, что и смелости тоже. Может, чуток повежливее будет.
Он ждал, что Авалор перезвонит и упрекнёт за то, что отключился, а он и не подумал даже. Разочаровавшись получить хоть намёк на раскаяние, Эма снова к Джеву обратился и на этот раз сказал вслух:
- Ты давай выколупывайся скорее из своей комы, а то достало уже – прыгать вокруг тебя и волноваться постоянно, что не очнёшься.
Можно было сделать ещё кое-что. Можно было передать Джеву кусочек жизненной энергии. Эма, не особо рассчитывая на успех, особенно без практики, дунул ему в лицо и не ощутил абсолютно никаких изменений.
- Ну и ладно, всё равно это был просто эксперимент, - оправдался он. Не расстроился ни капли, ибо действительно спонтанно решил испробовать новый метод. Спросит у Каштанчика. Или у Шинджи, если повезёт встретить его раньше. Каштанчик пусть подождёт. Эма ещё слишком на него зол и так скоро прощать не собирался.
Авалор только усмехнулся, когда увидел на дисплее мобильника имя Вэнса. Почву прощупывает, хочет убедиться, что для него в городе безопасно. Авалор не слишком торопился отвечать. И мучить собеседника неведением тоже не рассчитывал. Пытался догадаться, что у Вэнса на уме. Гораздо приятнее услышать неловкое молчание в трубке, если сразу бросить всё, что Авалор думает о планах Вэнса. Но тут главное не просчитаться, а то Вэнс ещё и на смех поднимет. С этого обормота точно станется.
Авалор отказался от догадок и просто ответил:
- Соскучился?
- Честно? Не очень… по тебе.
- А-а-а, понимаю, - кивнул Авалор, - по моему сладенькому мальчишке.
Вэнс прыснул:
- Сладенькому?
- Он же источает такой притягивающий аромат, - злорадствовал Авалор.
- Уже не такой искренний, - вздохнул собеседник. – Тебе жалко было со мной поделиться?
- А я-то тут при чём? Жри людей. Они гораздо вкуснее и питательнее.
- Ни черта ты во вкусах не шаришь, - выдохнул Вэнс. – Я мириться звоню, а ты меня провоцируешь.
- А, ладно, давай мириться. Условия составлять будем?
- Вот опять. Мне что, прощения у тебя попросить? Да не трону я твоего Эммануэля. Пусть бегает.
- Вообще-то, если кого-то оскорбил, положено просить прощения, - напомнил Авалор.
- У тебя? Да ни за что. И кто тут кого оскорбил? Я тебя не оскорблял. Наоборот, комплимент сделал, отдавая предпочтение тебе, а не кому-то ещё.
- Ну тогда давай пересечёмся, что ли? Когда ты вернёшься…
- Уже.
- Что? Ты в городе?
- Вернулся только час назад и первым делом звоню тебе. Давай снова развлекаться.
- Развлекаться, - скептично.
- Как раньше. Гонять на мотоциклах и искать что-нибудь вкусненькое, с кем и поболтать приятно. Можем и… Эммануэля с собой прихватить, - последняя фраза отчасти робко, словно на пробу.
- То есть, ты всё это затеял только из-за того, что хочешь вытащить Эммануэля. Потереться рядом с ним.
- Ты снова всё преувеличиваешь. Если я вернулся только ради него, почему тебе звоню? Мог бы сразу его выловить тайком от тебя…
- Потому что тебе нужна гарантия безопасности, - перебил Авалор.
- Она мне действительно нужна? – вопрос.
Авалор сделал паузу, задумался. Вэнс не стал бы умолять о свободном пропуске в город. Он бы снова ужом из-под горячей руки вывернулся и спрятался. Но Вэнс на самом деле никогда не был забитым ягнёнком. Он мог ответить ударом на удар, но разумно старался этого избегать, особенно с тем, с кем конфликтовать невыгодно.
- Хорошо, давай поболтаем. Но без Эммануэля, - сдался Авалор. – Если замечу тебя рядом с ним до того, как мы с тобой всё тут решим, зашибу, - и добавил для весомости, - я тебе тогда оба рога выкручу.
- Грози кому-нибудь другому, мне не страшно.
- По тому, как ты удирал тогда, и не скажешь.
- Ну вот опять ты. Вечно цепляешься к словам. Тебе легче от этого? – упрекнул Вэнс.
- Ага. На-а-амного легче, потому как приятно тебя доставать.
- Прямой как столб, - абстрактно, и тут же снова к деталям. – Где и когда?
- Ммм… - Авалор на несколько секунд задумался. – Президент фирмы «Вендра» сегодня вечером устраивает приём для элиты общества. Сможешь раздобыть приглашение?
- А-а-а, это тот приём, где в помощники набираются симпатичные мальчики и девочки с улицы? Напитки разносить.
- Он самый. Каждый влиятельный бизнесмен считает своим долгом обеспечить подработку бедным студентам. И самим меньше растрат, и перед обществом щегольнут своей щедростью и пониманием нелёгкого положения студентов. Типа, руку помощи им протягивают, позволяя подзаработать.
- Серьёзно? – удивился Вэнс.
- Что? Ты никогда о таком не слышал? – в свою очередь удивился Авалор.
Пауза, дыхание в трубке.
- И Линисвит тоже? – словно не вполне доверяя, поинтересовался Вэнс.
Пикнуло в динамике. Авалор отвёл трубку от уха и посмотрел: «Эммануэль».
- Ты правда не знал об этой системе? – продолжил Авалор разговор как ни в чём не бывало.
- Догадывался, потому как показательно всё это. Но лицом к лицу не интересовался. Ой-ой, кажется мой байк хотят оштрафовать за неположенную парковку, - резко закончил Вэнс. – Созвонимся, Ава. Ты только не забудь, что согласился на мир.
- Я-то не забуду. Но и ты помни об обещании, - Авалор первым прервал связь и ответил Эммануэлю.
После разговора с Кашатнчиком Эма никак не мог успокоиться. Возможно, поэтому не получилось сосредоточиться на передаче жизненной силы. Хотя, с другой стороны, он ни разу и не пробовал сам делиться. Научился только брать. Слишком медленно продвигалось его обучение. Такими темпами оно могло затянуться на годы, а он рассчитывал уже через пару месяцев свободно телепортороваться и награждать угодных ему людей своим дыханием. Он подозревал, что виной всему даже не его «младенчество», а нежелание Каштанчика его обучать. Быть может, и правда Эма слишком зациклен на нём, считает предательством стремление учиться у кого-то ещё. Но Шинджи он больше не встречал, хотя старался шататься по улицам подольше. Он бы за любым помчался, если бы почуял, даже если бы в итоге оказалось, что незнакомый демон настроен враждебно. Не звери же, выслушают сперва, а потом проинструктируют. Подробно. Пинок под зад – тоже очень подробный инструктаж. Но чем дальше, тем сильнее укреплялось мнение Эмы, что демонов в городе всего трое, включая его самого. Плюс четвёртый Вэнс, который взял и умотал. Конечно, Эма мог ошибаться – и очень скоро окажется, что их штук сто, и все они засиживают на окраине в каком-нибудь демонском клубе. Пока этот клуб Эме не встречался.
Он не стал засиживаться у Джева, потрепал его чёлку на прощанье, пожелал скорейшего выхода из комы и ушёл, не обернувшись. Да и что можно сказать такому человеку? По сути, Джев сейчас – просто существо. Эма подсознательно чуял, что не слышит ничего. Обострившееся чутьё демона здорово выручало, если надо было прислушаться к эмоциям другого. Возможно, поэтому он так успешно и избегал Шелли сегодня. И поэтому, учуяв её ярость, избегал и удара.
И остановился как вкопанный, потому что Шелли поджидала его у дверей больницы, точно как он осматривая здание больницы снизу доверху, взглядом упёрлась в козырёк крыши или верхний ряд окон и стояла, не решаясь войти. Шелли робеет? Эма даже удивился. Никакой ошибки быть не могло: она действительно не решалась зайти и увидеть своего друга бесчувственным. Эма вспомнил, что она ни разу сама его не навестила, только других теребила с вопросами, больше на тему, когда он придёт в себя.
Однако Шелли не выглядела на самом деле робкой или растерянной. Это какая-то… фобия? Психический ограничитель. Когда она переступит барьер и впервые посмотрит на Джева, тогда сможет легко избавиться от этого барьера.
Эма сам к ней подошёл, не чувствуя больше жажды немедленной расправы.
- Шелли? – будто спросил он.
Она на него взгляд опустила и смотрела долго. «Дуновение» странно затрепетало, как в предвкушении. Эма мысленно приказал ему угомониться, заверил, что кормить его не будет. Только не за счёт Шелли. Эма и так перед ней виноват. «Дуновение» не слушалось.
- Ты чего не на паре? – спросил Эма буднично, словно ничего не происходило ни в течение дня, ни с Джевом.
- Прогуляла, когда тебя не дождалась, - пояснила она легко. У неё всё легко получалось. Она о чём угодно могла говорить, даже если самой неловко становилось. А когда становилось, она превращала всё в иронию.
- Так ты за мной… то есть, всё-таки решила вмазать мне? Я тут. Давай, - Эма зубы стиснул. Ждал и больше не ощущал такого напряжения. Шелли остыла. Удивительная всё-таки вещь – демонические чувства, позволяют прийти за наказанием, когда противник меньше всего зол. А то и вовсе добрый, как кастрированный котик-увалень, которому только бы шейку почесали, а он бы помурлыкал.
Шелли котиком не была, но уже и не цепным псом. Она руку в кулак сжала и без размаха тронула щёку Эмы, чуть надавив при этом:
- Отвали.
Пренебрежение. Эма выдохнул. Не получил своего удара, а неприязнь и загладить можно.
Она вперёд шагнула, словно опровергая свои фобии. Эма знал, что она всё ещё колеблется, но отважно шла вперёд и даже не оглядывалась, пока не очутилась на верхней ступеньке. Тогда она оглянулась и распорядилась суровым тоном:
- Пойдёшь со мной, - палец в пол, как приказ.
- Ладно, - Эма живо взлетел к ней.
- Больным полагается гостинцы приносить? – как будто спросила она, как ни в чём не бывало продолжив путь.
- Джеву, пожалуй, подошли бы только цветы. Не может он пока всякие вкусности есть, - подумал чуток, пока они мимо поста проходили, и головой мотнул. – Хотя нет, цветы, наверное, тоже не очень хорошо: пыльца и всё такое…
Они медленно шагали по лестнице, намеренно отказавшись от лифта. Медленно вышагивали по коридору. А потом Шелли остановилась, всем корпусом к Эме повернулась:
- Ты чего так рьяно от меня бегал-то? Я ж не стала бы тебя всерьёз лупить.
- Знаю.
- Тогда с какого перепугу?
- А вот этого не знаю. Интуиция подсказывала.
Она помолчала, смотрела пристально, словно внутрь черепа, изучала каждую извилину, а потом отметила:
- Завидная у тебя интуиция.
- У тебя тоже не очень посредственная, - Эме хотелось, чтобы это прозвучало как похвала.
- Я всё думаю о том парне на байке. Он ведь не просто твой знакомый.
- Я уже объяснял…
- И вряд ли связан с твоим якобы скейтером.
- Ну… да, не со скейтером. Но он на самом деле тесно замешан в моих неприятностях, когда я… - неловко говорить о том времени, когда от любовного разочарования страдал, ходил как в воду опущенный. – Ну, в общем, когда меня Кейта бросила.
- А ты всё ещё думаешь о ней. О девушке другого. Тебе неловко, но ты всё равно думаешь.
- Я и говорю, что интуиция у тебя – будь здоров.
- Ты гей?
- Что? – Эма не то чтобы не поверил в её вопрос, сперва не осмыслил даже, а когда дошло, глаза чуть не вытаращил и повторил совершенно другим тоном. – Что-о-о?
- Так мне подсказывает моя интуиция, - наклонилась к нему Шелли. – Ты ведь из-за него меня кинул.
- Ды ты не так всё воспринимаешь! – жгучее желание оправдаться – прямое свидетельство признания вины. Эма вдохнул и выдохнул, заставил себя утихомириться. – Я не гей. Никогда им не был и с точностью скажу, что и не захочу стать.
- О-о-о-о, были прецеденты? – Шелли лукаво улыбнулась.
- Ты о чём?
- Есть с чем сравнить, говорю? И что, как тебе? Сверху или снизу?
- Блин, - Эма демонстративно глаза закрыл и возвёл их к потолку, мог бы на месте крутануться, но это уже какой-то шаманский танец получится. Когда снова посмотрел, выглядел серьёзным. – Этот тип реально опасен. Я не могу просто отвернуться от него.
- Из-за себя или из-за нас?
Вот прорицательница! Эма проклял её долбаную интуицию.
- Поэтому ты с ним?
- Я! Не гей! – с расстановкой повторил Эма.
- Это не означает, что ты никогда не пробовал. Особенно если так в этом уверен.
Вывод, против которого не поспоришь. А она не остановилась, добить решила:
- Если у тебя на него не встал, это и есть доказательство, что не гей.
Эма подавил вспышку, от которой мог бы и раскраснеться. Стыдно. Как раз на Каштанчика у него вставал с завидной регулярностью. Или, вернее, из-за Каштанчика: из-за его мягоньких губок в неположенном месте и ловких пальчиков. От одной подробной мысли, полной образов, у Эмы и сейчас чуть не встал. Он успел осадить себя и заставил думать о товарищах.
- Давай теперь мой член обсуждать. Может, список составим, на кого он реагирует, а на кого – нет?
- Давай, - неожиданно. Эма даже не сразу поверил и не знал, как выкручиваться, а Шелли наступала. – На меня встаёт? – её пальцы на его щеке и подбородке. Ласковое прикосновение. Блеск в её глазах, который можно интерпретировать только как опасный. Эма именно из-за него притормозил, не стал прислушиваться к ощущениям, которые вызывали её прикосновения. Наоборот, в сторону её руку отвёл и нахмурился:
- Ты хочешь, чтобы у меня прямо здесь встал?
- О-о-о, я польщена.
- Разумеется. С чего бы мне оставаться равнодушным, когда меня домогается такая клёвая…
Если скажет «тёлка», ему не жить.
- …женщина, - торжественно закончил он. – Ты красивая, Шелли, ты отличный товарищ. Наверно, даже симпатичнее Кейты…
- Но ты ко мне не чувствуешь ничего особенного, потому что ещё болеешь, - перехватила она. – Если бы ты всё это пораньше сказал, возможно, я бы вообще не захотела тебя ударить.
Не расстраивалась. Если только совсем чуть-чуть из-за факта, что Эма предпочёл всё-таки Кейту.
- Эммм… ну, мы пойдём? – напомнил Эма.
- К Джеву? Ты первый, а то заблудиться тут можно.
Вэнс выглядел представительно. Вместо того, чтобы прятаться и замыкаться в себе, ожидая гостей, он развернулся, где бы он ни был всё это время, явно не скучал и не ограничивался в развлечениях. Хоть и прибыл на такси, вышагивал и вёл себя так, словно вышел из золотой кареты с алмазными ободами. Обычного костюма ему показалось недостаточно, он нацепил на пиджак какие-то блестящие финтифлюшки. Смотрелось как вышивка ручной работы, а на самом деле – пыль в глаза восхищённым гостям. Каждый из посетителей считал своим долгом подойти и выразить своё расположение, считая Вэнса чуть ли не виновником торжества.
Авалор не стал комментировать вида Вэнса, не вышел вперёд поздороваться, остался за столиком с Линисвитом, который так и таращился на незабываемое явление. Вэнс даже за ручку здоровался, если предлагали, откровенно рисовался, как будто намеренно, приковывал к себе все взгляды. Задержался на миг возле группы бизнесменов, атаковавших девушку-официантку. Она даже растерялась, когда напитков на подносе не хватило, что-то говорила с широкой улыбкой на губах, но явно извинялась. А потом умчалась на кухню, где, должно быть, галлонами эти напитки содержались.
Линисвит не был сильно удивлён, как сперва подумалось Авалору. Он поставил свой бокал из-под сока на столик и повернулся к спутнику. Как раз в это время Вэнс выхватил их из общего сборища взглядом и двинулся на сближение, продолжая сиять улыбкой и источать ауру великолепия.
- Слушай, - к Авалору обратился Линисвит, - чего он так выпендривается?
- А у меня-то чего спрашиваешь?
- Хай, - Вэнс совершенно по-идиотски, ничуть не степенно, помахал ручкой знакомой компании, и Линисвит тут же ему вопрос переадресовал:
- Чего ты выпендриваешься?
- Хотел произвести впечатление, а вам всё равно, - с оттенком разочарования Вэнс схватился за только что опустошённый бокал Линисвита, посмотрел на донышко и горестно вздохнул. – С вами так скучно. И Ава притихший. Уж ты-то мог бы и побуянить.
- Что, прям сейчас на тебя напасть и начать душить? – ровно поинтересовался названный.
- Не стоит, - Вэнс огляделся и махнул ручкой парнишке-официанту.
- Ну ты рыцарь в сияющих доспехах, - выдохнул Линисвит и снова притворился бизнесменом. У него хорошо получалось выдерживать образ, будто родился в нём.
- Рыцарь? – Авалор скептично окинул Вэнса взглядом. – Хммм… скорее сияющие доспехи без рыцаря.
- А вот не надо оскорблять, - ткнул в него пальцем «рыцарь».
- Кто тут кого оскорбляет? А когда ты хотел чужого парня увести, это нормально, да? – мигом припомнил Авалор. – Тебе бы полагалось сидеть тихо и не высовываться, доспехи без рыцаря. А ты сразу на рожон. Я не настолько остыл, чтобы прямо сейчас тебе всё простить.
- Только не надо затевать ссор, - остановил их Линисвит. – Не знал, что ты вернулся, - взгляд на Авалора. – А ты, кажется, нисколько не удивлён.
- Ага, это моё предвидение, - Авалор осушил свой бокал, и в это миг подоспел официант с подносом соков разного цвета и консистенции.
- Любишь же ты себе чужие заслуги приписывать, - упрекнул Вэнс словно обиженно. – Это я ему позвонил и попросил руки не распускать.
- Что, правда позвонил? – на этот раз Линисвит и впрямь удивился.
- Ну что, как там наш малыш? – Вэнс пропустил мимо ушей, руки протянул и по-свойски закинул их на плечи обоим, притворяясь другом-приятелем. Авалор только покосился на его кисть и сделал задумчивое выражение лица.
- Не кусаться, - Вэнс ожидаемо отреагировал, запоздало соображая, что кусаться как раз никто не станет. Не настолько острые клыки у демонов, чтобы считать их оружием.
- Ох, жаль, - Авалор злорадствовал, - а я так давно не пробовал живой плоти…
- Ладно, хватит шутить, - Вэнс сам подобрался. Вроде взрослый совсем, лет ему уже немало, а бегает за своим хвостом от радости встречи. Некоторые личности никогда не взрослеют. Поэтому с ним интереснее, чем с большинством других демонов.
- Что там насчёт малышей? – напомнил Линисвит.
- А это он так Эммануэля величает, - оскалился Авалор, не намеренный прощать даже дистанционных заигрываний.
- О, Эммануэль! – чуть ли не протянул Линисвит. – Совершенно особенный парнишка. До сих пор не сдался нашему чуду безрогому, веришь?
- Верю, - подтвердил Вэнс. – И верю, что ради него кое-кто способен переворот устроить.
- Уже, - подлил масла в огонь Линисвит и тут же пояснил, - почти.
- Что? Неужели? Кто пал смертью храбрых? – заинтересованные глазки. Авалору за них хотелось Вэнса задушить, но он ничем не выказал своей агрессии. Оказывается, слишком сложно просто взять и простить его мерзкий поступок. Почему-то Авалор не ревновал Эммануэля к Линисвиту. Наверно, из-за его нрава некоего великого создания, которое не покусится на чужое. Хотя это обманчивое впечатление. Лнисивит мог покуситься. Ещё как.
- Были тут такие три красавчика, - Авалор сам принялся рассказывать, - которые помешали мне сделать всё постепенно.
- То есть?
- А те, которые Эммануэля выбили.
- Что? Ты их отыскал?
- Случайно.
- И даже оставил свидетеля, - вклинился в диалог Линисвит. – Расскажешь, как это случилось?
- Да какой это свидетель, - пренебрежительный взмах рукой. – Обычный пацан, совершенно по-дурацки бросившийся между двумя огнями. Не учёл кое-чего важного. Не ту жертву выбрал, чтоб защищать.
- Это как? – Вэнс забыл о соке. – Ты нормально можешь рассказать? Почему всё время какие-то абстракции?
- А он любитель пускать пыль в глаза, - вместо Авалора ответил Линисвит. – Сейчас речь не о бойне, а о последствиях. Мы тут разошлись во мнениях. Если тебе есть что сказать, скажи.
- Послушаем, - навострил ушки Вэнс, уже полностью расслабившийся от безнаказанности.
- Представь, что этот паренёк выйдет из комы… хотя Авалор взял у него столько, что чуть-чуть бы – и в могилу. Своего компаньона пожалел. Кстати, я всё же удивлён, что ты кого-то способен пожалеть.
- Не прерывай истории, - потребовал Вэнс.
- А я прям такой душегуб, что не способен никого пожалеть, - выделил Авалор. – Не выставляй меня единогласным злодеем, господин Натюрморт.
- Ава, ну просил же!
- Ну что со свидетелем-то? – остановил их Вэнс. – Парень живой, лежит в коме. Если и правда живой, то со дня на день очнётся. И что дальше-то? Устранять вы его, насколько я понял, не собираетесь?
- Представь, что мальчишка выйдет из комы и начнёт рассказывать всякие интересные истории, - вернулся к теме Линисвит. – Я считаю, что это всё-таки рискованно. Не смертельно, конечно, но не дело – пускать всё это на самотёк. Надо хотя бы внушить какую-нибудь линию поведения этому парнишке.
- А смысл? – вступил Авалор. Уже неоднократно обсуждали и не пришли к единогласному решению. – Память – штука жуть какая интересная. Когда от простого тумака вышибет навсегда. А когда под кучей электрошоков и после промывки мозгов быстро восстанавливается. Если и внушить ему какую-нибудь легенду, она всё равно может растаять.
- И парнишку упекут в психушку, - завершил Вэнс. – Не вижу проблем.
- Вот, - Авалор Линисвиту указательный палец продемонстрировал. – Сказал тот, кто сам применял такое – и срабатывало же.
- А вы хорошо ладите, - отметил совершенно другое Линисвит.
- А нам не из-за чего драться, кроме как из-за Эммануэля.
- Эммануэля? Я думал, вы из-за «дуновения».
- Из-за него тоже, - согласился Авалор. – Но Эммануэль – неотъемлемая часть. И я её никому не отдам.
- В конечном итоге, Эммануэль отказался сотрудничать не только с Вэнсом, но и со мной, - напомнил Линисвит. – Верный дурак. И такое чудо в перьях досталось именно нашей однорожке, потому что Ава его, видите ли, «увидел».
- Рожка у меня, быть может, и одна. У единорога тоже один рог.
Авалор отпил из бокала, состроив серьёзную мину. Вэнс не сразу, но прыснул. За ним Линисвит улыбнулся, хлопнул разик Авалора по плечу, поддерживая шутку.
- Ну… не смею спорить с единорогами, - поддержал Вэнс. – Эммануэль и правда пацан стоящий. Но мы говорили о каком-то свидетеле.
- Его друг, однокрусник, - продолжил Линисвит как ни в чём не бывало. – Не зная что делает, бросился спасать демона… это наш Эммануэль… в итоге свидетель в наличии. И убивать его как-то… некорректно.
- Ты же не боишься? – заинтересованный Вэнс.
- Нет, конечно. Но это очень неприятно. Первое время придётся к слухам приноравливаться. Давно этим не занимался. Пустая трата времени же, а у меня крупная сделка на носу.
- Не беспокойся, если тебе так тревожно, сам за ними присмотрю, - заверил Авалор.
- Надеюсь. По крайней мере, пару месяцев. Пока у него воспоминания свежи.
- Да не будут они свежими, - заверил Авалор. – В кругу друзей его называлим робким. Не с потолка же взяли. Побоится рот раскрыть, чтоб на смех не подняли. А компания эта та ещё, за всё цепляются.
- Вы меня прям заинтриговали, - сознался Вэнс. – А что за парнишка? Стоящий?
- Обычный, - заверил Авалор жёстко, - на завтрак много, на обед мало.
- Сурово, - вздохнул Линисвит.
- Зато честно. Тебя, Вэнс, он точно не заинтересует.
- Он же друг Эммануэля.
- А что, Эммануэль обязан вокруг себя элиту собирать? Прям по вкусам демонов, да? – огрызнулся Авалор.
- И всё равно любопытно. Да и посмотрел бы я, как он себя поведёт. А вдруг и правда болтать будет? – Вэнс поднял отставленный на столик пустой бокал и на миг повысил голос. – Кто выпил мой сок?! Это ты? – взгляд на Авалора. – Признайся, это ведь ты?
- Вот ещё. Была бы охота твоими слюнями давиться.
- Ну га-ад.
- Не хныкай, - Авалор к нему приблизился и слегка дунул. Совсем чуть-чуть, сдержанно, только прикоснулся «дуновением», подразнил, - бери, я сегодня щедрый.
Вэнс так и замер в полном недоумении. Даже забыл, на чём закончил град упрёков.
- И правда… щедрый, - Линисвит даже хохотнул, - обычно у него снега зимой не допросишься.