Эма смог вырваться только на другой день. Порядком потасканная сумка его уже раздражала. Эх, и надо же было в прошлый раз её в город потащить. Знал ведь, что Каштанчик не отпустит его. Благо, учёба ещё являлась для него уважительной причиной. Хотя у него могла быть и наверняка была иная корысть.
- Джев, я перед твоим домом, - первое, что он сказал в трубку, сидя на нижней ступеньке дугообразной лесенки на детской площадке.
- Эма? – вопрос вместо приветствия и содержательного ответа.
- Выходи, потрещим.
- Ага, я сейчас. Ты никуда не уходи только.
- Да куда я? К тебе же пришёл. Ты как? Ещё стрессуешь?
- Нет… то есть, есть чутка. Не уходи, Эма, я уже обуваюсь. Ты где?
- На детской площадке. Давай быстрее, пока малышня надо мной смеяться не начала.
Малышня не смеялась. Она носилась мимо, кружилась на карусельке, оккупировала качели и песочницы. На лавочках сидели сердобольные мамаши, наигранно скромно накрашенные и дружелюбные. Интересно, они и правда все такие добренькие? Эма на них смотрел с точки зрения Каштанчика, который, как оказалось, любит размышлять о предполагаемых судьбах людей. Ничего себе развлечение.
Джев задерживался. Долго же он обувался. Или родичи ему на дорожку наставления давали, а он записывал. Эма ждал, продолжая следить за детишками и приткнувшимися вокруг большой лавочки мамашами. Парочка с колясками, уже выстилают себе дорожку в хорошие отношения с окружающими. Правильно делают, если посудить. Одному гулять – какое же это удовольствие? Да и детям компания нужна будет. Эма внезапно отвлёкся, когда уловил слабенький сигнал сородича. Встрепенулся: кого там принесло? Неужели и впрямь за Джевом присматривать собираются? По очереди? Но Шинджи занятой человек, ему некогда по паркам шастать.
Эма не успел опознать сигнал. Чуть больше практики – и ему хватит доли секунды. А пока он только привыкал к индивидуальным сигналам каждого. Пока легко мог спутать или вообще не угадать. Как он ни вслушивался в свои ощущения, сигнал не возвращался. Кто-то неизвестный только показался и тут же исчез с экранов радаров. Хитрый ход. Эма даже кандидатуру Каштанчика подставил, но быстро отказался от этой мысли. Этого чёрта он всегда мог узнать с первых же секунд. Да и не стал бы Каштанчик прятаться. Он бы вышел поинтересоваться, что Эма тут делает и как успехи. Он тоже был заинтересован в том, что скажет Джев.
Джев появился со стороны пешеходной дорожки, шёл быстрым шагом, почти бежал, полностью собранный, с улыбкой на губах, которая буквально расцвела при виде товарища. Джев сиганул через низенькую фигурную загородку и остановился перед Эмой.
- Извини, предки поймали, требовали объяснить, куда я бегу, - виноватым видом Джев сам извинял себя.
- Да ничего, - Эма рукой махнул. – Ты сам-то как?
- Не очень, - Джев поник, сел напротив, на такую же ступеньку такой же изогнутой дугой лестницы, раскрашенной в разные цвета.
- Так хреново? – посочувствовал Эма. Помнил свои метания после разрыва с Кейтой. Теперь он чаще начал думать о ней. Даже несмотря на отвлечённость с Каштанчиком, он всегда возвращался мыслями к ней, но уже в разы спокойнее. И всё равно это было прямое свидетельство, что он всё ещё на что-то надеется.
- Эти мысли… Они начинают меня пугать, - сознался Джев. – А у тебя как было?
- Обидно было, - ответил Эма, тоже глядя в землю. – Блин, да говорил я уже. Покоя хотелось, а найти я его не мог.
- А сейчас?
- И сейчас не всегда удаётся, но я привык, - Эма голову поднял, вынуждая Джева забыть о допросе. Кого тут и нужно допросить по всем статьям, так это его самого. – Джев, это те типы были, которые с меня деньги требовали.
- Слышал, - кивнул Джев. – Только ни о каком скейтере ведь речи не идёт?
- С чего ты взял? Снова мои слова под сомнение ставишь?
- Нет, - замотал головой. – Я знаю, что ты мог смягчить. И самому неловко, и нам чтобы не так страшно. Мы ведь за тебя сильно переживали. А эти типы… Ты что-то с их машиной сделал?
- С чего это…
- Ну, они же на ремонт деньги требовали? Я ведь хоть что-то мог правильно запомнить, правда? – робкая-робкая надежда.
- Джев, - Эма расслабился. Нельзя показывать ему напряжение. Джев поддержку должен ощущать, а не подпитку своим страхам, - Это такая грязная история, что я говорить о ней не хочу. Что случилось, то случилось, идёт?
- Ты даже помочь себе не позволяешь.
- Есть у меня помощники, не переживай, - дружеский хлопок по коленке. Эма только до неё и смог дотянуться. Однако жест всё равно выглядел для него слишком компрометирующим. Эма медленно, чтобы не выдать нервозности, убрал руку.
- Какие помощники? Это… - Джев лоб наморщил. – Там ведь был кто-то ещё. Если это не галлюцинация…
- Джев…
- Погоди, я весь измучился, пока вспоминал, что дальше было…
- Ничего не было. Они тебя вырубили. Может, ты на звуки продолжал реагировать? И привиделось чего.
- Нет, как будто реально очень. Как будто… из меня что-то вытащили. Я сам это видел, Эма. Я с ума схожу, да? – Джев сам нагнулся и опустил лицо в ладони.
- Джев, успокойся, о’кей? Что там тебе привиделось, это только видение. Ну… поверь ты мне: они как звери напали. Думал, дух выбьют…
- А, кстати! – Джев выпрямился, от его хандры только выражение лица осталось. – Сам-то ты как выкрутился?
- Кто-то полицию вызвал. Как сирены услышали, сразу смылись.
- А мы?
- А мы в переулок юркнули.
Джев нахмурился. Явно помнил не только это. Как глубоко копнул Каштанчик, оставалось только гадать. Неужели на самом деле можно высосать ближайшие воспоминания вместе с энергией?
- А там точно никого больше не было? – с опаской поинтересовался Джев.
- Та-а-ак. Что ты там ещё рассмотрел? – протянул Эма, заставил себя серьёзное выражение лица превратить в скучающее. Надеялся, что получилось.
- Я что-то странное помню. Не глазами, а ощущениями. Говорю же, как будто высосали душу вместе с кишками. Эма, ты веришь в вампиров?
Приехали. Эма не удержал скучающего выражения, снова посерьёзнел, но заставил себя выдержать паузу. Если бы сразу ринулся опровергать слова товарища, он мог и усомниться. А когда сомневаешься в реальности, невольно начинаешь думать, что сходишь с ума. Этим уже не поделишься. Отсюда дополнительный стресс и депресняк. Эма тоже не сразу в демонов поверил, тоже помнил чутка смутно и искал оправдания для себя.
- Джев, у тебя температуры нет? – он избрал лёгкую иронию. – Ты дебил? Вампиры существуют. Они среди нас. Ага.
- Да не говорил я, что верю в них, - Джев снова склонялся и начинал покачиваться как маятник. Запутался и отталкивал собственные мысли. Но раз уж пришёл к ним, выходит, дело совсем плохо.
- Джев, к психологу сходи. Если хочешь, я с тобой пойду и подожду в приёмной.
Эма нервничал всё сильнее. Только бы не дать Джеву и дальше развивать эти мысли. Он, конечно, рациональный пацан, но в дебри бы ему лучше не лезть. Тем более, Каштанчик и Эме упоминал про психолога, когда его от крови выворачивало. Эма просто с ума сходил заранее, когда думал, что Джев вдруг поверит в потустороннее. Это один шанс из тысячи, наверно, был, а Эму всё равно мучило. Наказание какое-то. И угораздило его на демона нарваться. Да ладно бы просто стать эти грёбаным демоном, так нет же! Эма нашёл в себе недостаток, никак с демонической сущностью не вяжущийся. Какого чёрта он до сих пор переживает из-за всякой ерунды! Он даже ерундой всё это не считал. Ну поделился бы Джев своими догадками, если бы осмелился – а это тоже под большим вопросом – ну посмеялись бы над ним товарищи – и всё. Эма же продолжает и продолжает лезть лично. Показалось, видите ли, что если не он, то другие решат проблему со свидетелем по-своему. И это ощущение, которое сразу же исчезло, как напоминание, что за Джевом всё-таки присматривают.
Эма шумно воздух втянул в лёгкие и тихо выдохнул:
- Какого хрена молчишь? Мне что, тебя как девушку успокаивать? – с оттенком возмущения из-за несогласия с самим собой, из-за злости на Каштанчика, что так беспечно пообещал лишить Эму человечности, из-за того, кто только что был здесь и слинял.
- Не хочу к психологу, - пробормотал Джев всё ещё согнувшись. – Я ведь не псих?
- Это посттравматическое состояние. У тебя видения могут быть, - выдумал на ходу Эма.
- А ощущения?
- А что ощущения? Как вампир из тебя кровь сосал? Ты завязывай. Психологи не только психами занимаются. Не позорно это, не трусь.
- Ребята засмеют, если узнают.
- А кто им скажет? – Эма давить начал. Психолог лучше разберётся с его проблемами, чем демоны. Хотя бы научит, как внушать самому себе, что его просто вырубили, а дальше уже сны.
- А ты… сколько раз ходил? – робко поинтересовался Джев, совсем скукожившись.
- Несколько. Мне тоже стыдно было, но я всё равно пошёл. Если бы нет, начал бы всё крушить.
Он пошёл, только вместо психолога оказался демон. По крайней мере, он смог Эме всё объяснить. Но у Джева не была собственного Каштанчика. Его и не должно быть. У Джева всё наладиться должно, а воспоминания со временем притупятся. Потом и Джев успокоится, спишет их на самые логичные побочные эффекты.
- Доктор сказал, что голова вообще не пострадала. Я слышал, как мать с отцом разговаривали, думали, я сплю. Переживали всё, что со мной не так, если травмы никакой нет.
Эма вздрогнул, а собеседник всё ещё не смотрел. Он же сам утверждал, что Джева по башке саданули. Только бы не вызвать недоверия.
- А мне показалось, что стукнули, - удручённо, в качестве оправдания буркнул Эма и снова проклял себя за неподходящий тон. – Ну видел я, хоть убей, - чуточку больше уверенности. Эма уже уговаривал, а не доказывал. Плохая позиция.
- Тебя-то покруче моего отметелили. Может, это тебя ударили? – наконец Джев голову поднял. Затравленный.
Эма не отвёл взгляда, смотрел серьёзно и вполне серьёзно произнёс:
- Вампиров не существует, ты ведь знаешь?
- Знаю.
- А сомневаешься чего?
- Не знаю.
Потом они просто сидели, молчали. Говорить вообще не хотелось. Плохой из Эмы доказчик. Сейчас бы тяжёлую артиллерию. Но впутать Каштанчика или Вэнса Эма не мог. Пусть бы даже они отвлекли внимание Джева от истинной проблемы.
- Я не хочу к психологу, - повторил Джев.
- Я же сказал, что с тобой пойду.
- Он меня в дурку отправит, если я расскажу всё, что надумал за это время.
- Не отправит, - заверил Эма. – Будто у них настоящих психов мало. А ты осознаёшь, чем мучаешься. Ты реальность видишь. Так что не боись, не упекут.
- Всё равно…
- Трусишка ты, Джев. Одно слово – робкий.
Джев никогда и не возражал против такого прозвища. Оно ему даже шло, как сейчас.
- Джев! – на краю площадки, за фигурной загородкой, появилась мать Джева. – Ты с другом? Заходите в дом. Эммануэль, ты-то чего стесняешься?
- Да не, я до дома никак не доберусь, - он улыбнулся, вскочил на ноги и сумку на плечо подтянул. Так и таскался всё это время с университетскими тетрадями и учебниками.
- Заходи-заходи, - настаивала она, - чаю попьёшь – и поедешь. Ты ведь предупредил своих родных?
- Ага, они не будут волноваться, но я и правда…
- Эма, пойдём, а? – затеребил его Джев, из чего оставалось заключить, что и дома на него наседают. Такими темпами он действительно к психологу попадёт.
- А-а-а-а, - Эма обратился к его матери,- вы на меня не злитесь?
- Господи, за что? Ты же Джева спас!
- Я сказал, чтоб расследование не развернули, - шепнул Джев. – Пойдём, Эма, ну пожалуйста. Я потом тебе такси вызову.
Эма снова помедлил, вдохнул и выдохнул, а потом решил, что можно задержаться ещё на полчасика. Всё равно он домашним не сказал, во сколько вернётся.
Авалор почуял Вэнса, когда присматривал обновку в магазине. Как всегда, хотел выбрать что-нибудь готовое и как всегда подключил своё недовольство. В итоге замучил продавцов и перемерил почти целую штангу костюмов. Сегодня был званый вечер – и он хотел выглядеть блестяще. После Эммануэля хотелось подцепить какую-нибудь сильную женщину и разбавить концентрированный вкус компаньона чем-нибудь полегче. Эммануэль мог заменить большую половину всей добычи Авалора, но он не хотел превращать его в дойную корову. Эммануэль – это…
- Ава, - перебил его возвышенную мысль Вэнс, вырос на входе в примерочную, нагло занавесочку отодвинул и стоял смотрел. Благо, Авалор уже успел брюки застегнуть.
- Ну? – повёл он глазом в сторону ворвавшегося. – Что за вуайеризм?
- Ух ты какие стесняшки, - Вэнс снова изображал злодея на грани улыбки. Ему шёл этот образ как никому другому, равно как и образ милой лапочки. Один шаг отделял обе эти личины, легко перетекая из одной в другую лишь с помощью выражения лица.
Вэнс зашёл внутрь, задвинул шторку, взял один из жакетов, которые Авалор присмотрел для себя, повернул дважды в разные стороны:
- А что, неплохо. Дай-ка и я примерю.
- Тут и без тебя места мало, - возразил Авалор. Разумеется, преувеличил. В магазинах, рассчитанных на богатого покупателя, и условия другие. В примерочной вполне мог разместиться важный господин и три его помощника на случай, если этот господин сам переодеваться ленится или не умеет.
Вэнс стащил свой красочный жакет – любил же показушничать – и легко накинул на плечи новый, ещё с этикеткой, повернулся перед зеркалом:
- Мне идёт?
- Ты скажи лучше, чего меня преследуешь? - Авалор поправил жакет у него на спине, правильно сложил воротник. – Руки в рукава сунуть не хочешь?
- Ты такой добренький, даже чудно́, - Вэнс не переставал сиять своей улыбкой, повернулся, не отрывая ног от пола, и кончиками пальцев одной руки прикоснулся к подбородку Авалора.
Авалор ответил неожиданно, дунул прямо в лицо. Вэнс опоздал со вдохом, поэтому даже поперхнулся, а потом разочарованно протянул:
- А я-то думал… Обманщик.
- Что, всё ещё губу не закатаешь?
Авалор ещё не избавился от ассоциаций от последнего разговора о закатке губ. Так и хотел Эммануэля подначить, вызнать про новый супер-способ, которым он намеревался укоротить губёшки «крёстного». Судя по всему, Эммануэль этого способа ещё не изобрёл.
- Как там наш подопечный? – осведомился Авалор, удерживая пиджак за плечи, пока Вэнс просовывал руки в рукава.
- Который?
- Эй! – на миг повысил голос Авалор. – Эммануэль – не НАШ. Он мой, помнишь?
- Тебя так приятно дразнить, - Вэнс к нему наклонился, а Авалор отпихнул:
- Ммм, я тоже подразнить люблю, – игривый взгляд на собеседника. - Баттл?
- Нет уж.
- Тогда сосредоточься и скажи наконец, чего ты околачиваешься вокруг того друга Эммануэля? Неужели опасаешься за его язык? Да не видел он ничего, только ту троицу. А они обычные качки… ммм… были.
- Не могу к нему прорваться, поверишь ли? – Вэнс рассматривал себя уже в жакете, полностью застёгнутом и расправленном. – Фасончик ничего себе так. По-моему, мне идёт. Уступишь?
- Если заслужишь.
- И что же я должен сделать, чтобы ваше сиятельство снизошло до милости? – пафосно и снова чересчур близко.
- Надо подумать… ммм…
Вэнс дунул ему в лицо, отдавая частичку силы. Это как игра. Если не хочешь забирать, чтобы раззадорить собеседника, то отдай. Вэнс забрать, конечно, хотел, но не сразу после примирения. Надо хотя бы пару месяцев бок о бок покататься.
- Авалор впитал в себя и соизволил торжественно одарить холопа подарком:
- Так и быть, бери себе. Но платишь ты. И за моё тоже.
- Идёт.
- Тогда мне стоит прикупить ещё чего-нибудь.
- Ава, вот чего ты такой вредный? Как будто ты такой нищий, что за чужой счёт наесться за месяц хочешь.
- Это не вредность и даже не жадность, - терпеливо расшифровал Авалор. – Это твоя кара за нападки на моего пацана, - теперь Авалор придвинулся. При желании мог бы за нос цапнуть. Так и стояли друг напротив друга, не желая сдавать позиций. У Авалора волосы шевельнулись, сдвигаясь с одной стороны, пропуская на поверхность кончик рога. Только треть, но жест всё равно выглядел впечатляющим.
- Кто тут показушничает? У меня, в отличие от тебя, убогого, два рога, - живо ткнул в ответ Вэнс.
- Если не перестанешь ко мне цепляться, я тоже начну.
А это могло означать начало нового конфликта. Не такого глобального как предыдущий, но всё равно не слишком приятно, особенно перед предстоящим вечером.
- Никак не проскользнуть к тому пареньку. Эммануэль его прямо пасёт. Только я хочу одним глазком… мало ли, вдруг вздумает с кем-нибудь поболтать…
- А-а-а, Эммануэль. Узнаю его привычки, - кивнул Авалор.
- Ну так сделай с ним что-нибудь.
- Я и так его в постели все выходные держал. Тебе мало времени было?
- Я вообще могу не присматривать за тем пацаном, но ни ты, ни Линисвит этого делать, как я погляжу, не собираетесь.
- Ты тоже можешь не смотреть.
- А мне любопытно.
- Тогда в чём проблема? – не уступал Авалор.
- Тебе так принципиально оставить за собой последнее слово? – упрекнул Вэнс, начавший раздражаться из-за такой резкой неуступчивости. – Я с тобой советуюсь. Причём на благо всех нас. Где гарантии, что он таки забудет твоё вмешательство?
- У тебя не хватает терпения обойти Эммануэля?
- Говорю же, он пасёт своего приятеля. А если я подойду и заговорю, кто-то будет молнии метать глазами. Он же у нас неприкосновенен.
Авалор позволил себе чуточку сдать позиции:
- Эммануэль всегда такой: заботится об окружающих и не думает, как потом от этого хреново бывает. Считает, что хреново только без них.
- Привыкание – это страшная вещь, - прокомментировал Вэнс. – Ты разве ни к кому не привыкал настолько, что терять было больно?
- Больно было, но не мне, а им. Особенно в области груди, - Авалор показал лучшие позиции для удара ножа. – Эммануэль – практически моя противоположность. Но не такая далёкая, как ты думаешь.
- Это как? Пока он хороший и милый, а потом будет, как ты, на всех кидаться?
- Я не кидаюсь.
- Зато к словам постоянно цепляешься, - ткнул Вэнс.
- Да, Эммануэль слишком правильный и привязчивый. У него чувствительная ранимая душонка, хоть это и досадно. А с другой стороны, каким бы он был, если бы не эти его особенности?
- Милосердие… - Вэнс словно на вкус слово попробовал. – Такие люди обычно самые слабые. Но я не заметил в Эммануэле готовности сдаваться под напором обстоятельств.
- Он милосерден, но до определённого предела. Такое тоже бывает, - поучительно пояснил Авалор и задумчиво повторил. – Милосердный… ммм… Его сердечко действительно выглядело бы мило, запечённое в духовке с приправами.
- Как будто ты стал бы его есть, - усмехнулся Вэнс.
- Сердце Эммануэля? Съел бы. А ты?
- Я думал, тебя больше интересует его задница.
Авалор отказался от игры слов. Конечно же, он не стал бы есть ничьи сердца, если они не принадлежали животным. Человеческое сердце – это практически каннибализм. Хоть физически демоны и люди уже не являются одним видом, психологию не переупрямишь. А больные на голову всегда встречаются.
- Тебя разве она не интересует? – выделил Авалор. – Слышал я о неприличных предложениях от тебя.
- Никаких предложений, - моментально заверил Вэнс. – Только на добровольном согласии.
- Ага! – поймал Авалор на слове. - Всё-таки ты его домогался! Убью ведь.
- Прости-прости, - выставил перед собой ладони Вэнс, приправил жест милой улыбочкой и принялся стаскивать жакет. – Больше этого не повторится.
- Пошёл вон, - Авалор отказался от пикировки.
- Что? Ты же сам согласился…
- У меня и без тебя денег хватает. Пошёл, говорю, а то сцепимся.
- Это свободная страна. Я хочу выбрать себе костюм на сегодняшний вечер.
- Тебя не приглашали.
- Я попросил приглашение у Линисвита, - заверил Вэнс, - так что буду обязательно, - во избежание неприятностей он на самом деле поторопился с исчезновением из примерочной, прихватив выбранный костюм, брюки которого так и не померил. Пока Авалор застёгивал пуговицы, Вэнс обратно к нему за шторку заглянул и брякнул. – Пригласил бы ты Эммануэля. Пусть парень посмотрит на шикосные вечеринки.
- Рано ему ещё.
- Это ты так решил?
- У него на лице написано, что пойдёт он, только если силком заставят.
- А ты спрашивал?
Авалор ругнулся под нос. Вэнс начинал играть на нервах. Он шагнул к выходу, сделал решительное лицо – и Вэнс тут же ретировался, издав смешок на прощанье. Потом уже, секунду спустя, до Авалора долетело:
- Я жду тебя в вестибюле!
- Точно прибью, - повторил для себя Авалор, однако, с уходом провокатора начал успокаиваться и уже точно знал, что не кинется на него необдуманно.
Эме было необходимо увидеть того неуловимого демона, который крутился возле Джева, чтобы удостовериться в его личности. Ощущения от Вэнса были слишком смазанными. Один раз Эма его чуть не прищучил, того таинственного преследователя, а он рыбой выскользнул. Приходилось самому приклеиться к Джеву, а на лекциях, которые не совпадали с его расписанием, он сидел как на иголках, особенно если безликий преследователь показывал свою сущность.
Зато после занятий Эма вздохнул свободно, прямо визуально показал, как расслабился:
- Наконец-то. Думал, не доживу до конца дня, - собирал тетради в сумку с намерением поскорее отыскать Джева.
Его постоянные спутники, Блейс и Шелли, выросли с обеих сторон от него.
- Что! – Эма остановил сборы, сначала на Шелли посмотрел, потом на Блейса.
- Снова бегом? – Блейс сам взялся за его шмотки, отобрал сумку. Эма не возражал, ждал продолжения. Слишком часто на него наезжать стали, а он от этого нервничал.
- Слушайте, ребят, мне правда надо скорее, - наконец он отобрал сумку у Блейса и сам закончил сборы. – А вы чего такие шустрые?
- А мы секрет знаем, - отмахнулась Шелли. – Ты снова сам не свой.
- Из-за тебя, - атаковал Эма.
- И поэтому ты с Джевом о чём-то постоянно секретничаешь, - парировала она. – Знаешь, я даже ревную, если это, как ты говоришь, из-за меня.
- По-моему, в это замешан кто-то ещё, - Блейс поддержал подругу. – Ты так и не объяснил нам, кто такие те чуваки, которые вокруг тебя вертятся. Может, я параною, конечно, но мне кажется, что они во всём замешаны. И в нападении на дороге тоже. Ох и вляпался ты, Эма.
- Опя-а-ать, - Эма картинно изобразил бессилие. – Чего вы цепляетесь к моим знакомым?
- Потому что странные у тебя знакомые.
Эма дособирал вещи и первым выметнулся за дверь. Товарищи не отставали. Осталось успеть перехватить Джева. Только бы Шелли с Блейсом при нём не завели песенку про незнакомцев на мотоциклах, а то этот мелкий засранец детали припомнит и живо в свою историю вплетёт. Уже ведь подозревал. Возможно, помнил образ Каштанчика.
Джева он поймал уже возле ящичка. Его и Кейту. Стайна не было видно. Как это он осмелился свою ненаглядную без присмотра оставить? Он же так и следил, чтобы она к Эме не приближалась.
- Ты меня точно преследуешь, - недовольным тоном заворчал Джев, - вздохнуть невозможно.
- Сам же просил у меня поддержки, - так же упрекнул Эма. – И я тебя не преследую.
- Опекаешь. Знаешь как это бесит?
- А-а-а, не нравится. А чего ж вы все так меня-то опекать бросаетесь?
- Когда же мы тебя опекали? – Блейс накинул ветровку, взялся за кроссовки.
- Постоянно, - не уступил он. – Как будто я без вас не разберусь. И со своими знакомыми тоже! – повысил он голос на последней фразе.
- Если человек прячет своих знакомых от друзей, то между ними, должно быть, непростая связь, - отметила Шелли и посмотрела нехорошо. Сразу вспомнился разговор в больнице об ориентации. Если она и подозревает до сих пор, всё равно вслух не скажет. Перед всеми – ни за что.
- Изыди, демоническая Шелли, - открестился Эма. Дурачился, чтобы отвлечь внимание друзей от основной проблемы. Всё ещё не представлял, как они воспримут весть и о сущности новых знакомых Эмы, и о его ориентации. Но он сам отмахивался от мысли о том, что он теперь гей. Не может быть, если всё это постоянно происходит под давлением. Его к девочкам тянет, а на мужиков он смотрит с неприязнью. Раньше ровно воспринимал, а после того, как испытал такое, уже не получалось по-прежнему.
- Демоническая Шелли? А мне нравится, - улыбнулась Кейта. Эма на ней внимание задержал, рассматривал её привычные черты и ностальгировал. Мог бы сам наслаждаться ей, а он Стайну позволил. Если бы проявил побольше настойчивости, даже грубости, для них не было бы всё так легко.
- А мне какую кликуху придумаешь? – Блейс навис.
- Отвянь, - Эма отпихнул его, закончил с молнией. – Мне надо с Джевом…
И заткнулся. Снова это ощущение. Настойчивость. Типичная для Вэнса проклятая настойчивость, как тяга, но не к чему-то или к кому-то. Это больше походило на то, как если бы тянуло живот. Однако Эма сомневался. Вэнс выглядел более лёгким. То ли Эма по внешности судил и позволил себе забыть его истинное нутро, то ли это действительно кто-то другой. Если ситуация с Джевом тревожила его демонических знакомых, она точно так же могла воздействовать на других гипотетических демонов, если они были поблизости. Не может ведь быть, чтобы знакомая троица являлась единственной во всём мире. Так не бывает. Ни в одном фильме или книге. Да и в природе нет такого, чтобы какой-то вид животных ограничивался одной парой. Такое животное скорее вымрет, чем восстановит популяцию. А демоны, которых Эма знал в лицо, процветали и наслаждались жизнью. Они даже не беспокоились за существование своей расы. Только обсуждали, что неприятно, когда появляется свидетель. Если бы свидетель грозил исчезновению их популяции, они бы и думать не стали.
- Мне, конечно, лестно, что ты меня демонической Шелли назвал… - Шелли к нему подластилась. – Что, я правда на демона похожа?
- Ага, - отвлечённо подтвердил Эма, продолжал прислушиваться к ощущениям, ждал, что преследователь снова смоется, а он остановился. Ускользнёт, едва Эма сделает шаг в его сторону.
- Эма, это перебор, - Джев рядом с ним стоял, казалось, что снизу вверх смотрит, а на самом деле они практически одного роста были. – Ты и правда меня опекаешь.
- Я не могу проявить внимание к своему товарищу? Из-за меня ты…
- Но не каждый же день, - Джев держал оборону. – Как за девицей ухлёстываешь.
Шелли ехидно усмехнулась. Только Эма понял весь смысл её усмешки.
- Ладно! – почти рявкнул Эма, сердитый из-за слежки какого-то чёрта вэнсовой категории. – Сегодня мне просто по пути. В магаз надо. А завтра тогда сам как знаешь.
На сегодня Эма нашёл причину, а завтра придётся ослабить поводья. Но если только попытается отдалиться, тот неизвестный демон сразу покажется. Проклятье! Всё шло кувырком.
- Вместе пойдём, - спасла ситуацию Кейта.
- А тебе не надо своего благоверного ждать? – сыронизировал Эма, всё больше нервничая. Допустил в обращении к ней такие нотки, за которые отлупил бы любого другого. Кейта – это Кейта. Она вообще особенная, хоть с первого взгляда и не скажешь. Только тот скажет, кто увидел в ней это особенное. Эма сказал бы. И Стайн сказал бы.
- Ты таким злым стал, - упрекнула она. – Если бы я с самого начала знала, что ты такой, вообще бы не взглянула.
Сердце ухнуло вниз помимо его воли, но он не сдержался:
- Какая недотрога. А я из-за неё…
…из-за неё человеческий облик… не потерял. Каштанчик сам с приветом и товар бракованный делает. Эма совсем обозлился. Не хотел, а само получалось. Однако, он ни на кого больше не выплёскивался, со всей силы шарахнул дверцей шкафчика и развернулся ко всем сразу. Вокруг него столпились, как цыплята возле наседки.
- Хорошо хоть Вилла тут нет, а то и он бы ещё поумничал за компанию.
- Ребят-ребят! Хватит, а? – встрепенулся Джев. Дошло, что сам начал.
- Вы идите вперёд, - Блейс заранее отказался от сомнительного удовольствия топать рядом с Эмой, который не в духе. Эма и сам понимал, что в последнее время чаще стал раздражаться, а то и срывался. К такому его товарищи не привыкли. Бывает, конечно, но Эма обычно всё в шутку превращал, а сейчас цепляться начал. Всё из-за неё, Кейты этой. Если бы не она… и если бы не Каштанчик…
- Да пофиг, - он первым к выходу направился. Без Джева справится. Пойдёт сейчас и прижмёт того чёрта к стенке.
За ним только Джев побежал. Не пошёл даже, а вприпрыжку ринулся. Эма это затылком почуял. Может, какая-нибудь демоническая способность проявляется? Или он просто очень хорошо знал своих друзей.
- Ты правда злишься? – заговорил Джев. – За что на Кейту-то наехал? Самому же тошно будет.
- Не знаю я. Настроения никакого, а они нападают всем скопом.
- Всё равно так нельзя, - правильный Джев. Эма даже усмехнулся на манер Шелли.
Они вдвоём на улицу вышли. Только в конце дорожки их голос Блейса догнал:
- Пока, придурки!
- Сам такой разноцветный! – ответил Эма.
Полегчало. Совсем капельку, но действительно стало лучше от тёплого прощания. Блейс в эти два слова своё напутствие на дорожку вложил, от всей души. Оставалось только красиво обернуть это напутствие и пожелание добраться до дома без приключений. Он обычно не выбирал, выдавал первое, что на языке крутится.
Ощущение присутствия не исчезало. Кто бы это ни был, он намеревался переупрямить Эму и дождаться-таки, пока он свалит. Или его же и дожидался. А если так, то бегать сегодня не станет.
- Эма, - Джев его за рукав схватил.
Эма его взгляд проследил и показалось, будто там что-то мелькнуло, неправильное, не вписывающееся в привычные элементы шумной улицы. Демон? Эма шаг в ту сторону сделал, а Джев снова его перехватил:
- Ты куда?
- Показалось что-то, пойду проверю.
- Это он… - сбавил Джев тон и пояснил, не дожидаясь наводящих вопросов, - ну, этот, чувак, который тогда на мотоцикле.
Авалор? Нет. Эма головой тряхнул. Первый образ, связанный с мотоциклом, всегда Авалор. Но его поблизости не было. Выходит, Вэнс?
- Я только гляну.
- Не ходи, - Джев сильнее вцепился, изменился как-то. Эма не мог понять, что с ним происходит. – Он мне не нравится, - думал, что объяснил, а Эма ни черта не понял, что у него на уме. Когда Джев в прошлый раз про Вэнса спрашивал, он просто любопытствовал, а сейчас в его голосе страх был.
- Я почти уверен, что этот чувак в тот раз на дороге был.
- Джев, послу…
- Нет, я не брежу. Я его хорошо помню.
- Его не могло там быть. Его вообще в городе не было.
Джев к нему голову повернул, прекратил высматривать давно ускользнувшую фигуру, не стал спрашивать, кто это. Все спрашивали, а Эма молчал как партизан. Теперь Джев на Эму смотрел не отрываясь и не отпускал его рукава. Наоборот, сильнее вцепился.
- Я не чокнутый, Эма, - заверил он на полном серьёзе. – Я не помню, что там было, но помню кого-то ещё. И мне кажется, это он. Он ничего тебе не сделал?
- Боже, Джев! – рявкнул Эма, не способный больше говорить спокойно. Растерялся от такого натиска. Это даже не атака лоб в лоб, а медленное шествие македонской фаланги, которую только слоны и могли повернуть. Но слонов в арсенале Эмы не было. У него были только пустые заверения, которым никто попросту не поверит. Его товарищи уже по горло насытились его увёртками.
- Я тебя про вампиров спрашивал. Если бы они существовали, он точно был бы им.
Да что за наказанье такое – все друзья с чутьём!
- Но их не существует, - так и говорил сердило Эма. – Ещё будут возражения?
- Скажи, что он там был, Эма! Я же помню!
- Кого помнишь? Ты лицо рассмотрел? Ты запомнил, что он тебе наговорил?
- Нет, я… я помню…
- Как он из тебя кровь сосал? Ты совсем придурок? Я же просил тебя к психологу записаться! Какого чёрта ты вечно выделываешься!
Эму захватывало знакомое чувство неустойчивого равновесия. Один шаг до вспышки гнева. Только сегодня гнев не казался таким бесконтрольным. Сегодня Эма просто злился, но всё равно не так, как раньше. Раньше было проще. Сейчас – страшно. Последствия пугали. От этого всё зло ассоциировалось с демонами. Каштанчик так и сказал: «слушай дуновение». «Дуновение» говорило, что злиться опасно. Может, поэтому и Шинджи не злился? Чтобы дров не наломать.
- Эма, я знаю, что ты от меня что-то утаиваешь, - прямо, откровенно.
Джев смотрел на Эму большими доверчивыми глазами, как первоклашка на учителя в свой первый учебный день, чуть рот не открыв.
- Джев, не надо, а? – Эма предпринял другую тактику. Если и разорётся, Джев всё равно ему доверять будет.
- Почему? – пауза. – Это он был? Тот чувак? Он что-то со мной сделал? Зачем? Из-за тебя? Тебе что-то скрыть надо?
Вся правда как она есть в одной беглой фразе. Кажется, из знакомых Эмы только Джев так мог, не делая дополнительных вдохов в монологе.
- Я не видел того чувака, - выдохнул Эма. Банально сдавался. Не представлял, как переубедить товарища.
Проклятый чёрт оставался поблизости. Эма снова в ту сторону взгляд направил, и Джев снова хватку усилил:
- Не ходи. Я не хочу, чтобы ты с ним разговаривал. Он подозрительный какой-то.
- Вампир, - поддразнил Эма. – Ну и фиг с тобой. Пойдём тогда чайку попьём. Жрать охота, а до дома ещё топать и топать.
Он горестно вздохнул и погладил себя по животу, будто на ощупь мог проверить, есть что в желудке или нет, затем на Джева пристально посмотрел и отмахнулся от закравшейся идеи, этого долбанного совета Каштанчика.
Есть ему действительно хотелось. В обоих смыслах.
Авалор почуял их обоих – Вэнса и Эммануэля. Первой мыслью было – стремительно вмешаться и сурово покарать их обоих. Эммануэля даже сильнее. Но карать он его будет, конечно, любя. Активно любя и не останавливая любвеобильной грубости до тех пор, пока Эммануэль не раскается или не выдохнется. Потом Авалор углубил ощущения и прислушался к деталям. Они были рядом, но не вместе. Расстояние метров в триста. На такой дистанции не очень полюбезничаешь. А Вэнсу было необходимо стоять близко, вплотную. Он прикосновения любил, считая их одной из форм общения. Объяснял это тем, что тело не врёт. С этим Авалор поспорить не мог.
- Уж не за нашим ли растерянным мальчиком ты прибыл последить? – встретил его вопросом Вэнс.
- Прекрати. Меня раздражает, когда ты кого-то называешь «нашим мальчиком», - вместо приветствия огрызнулся Авалор. Всегда в первую очередь ассоциировал с Эммануэлем.
Вэнс понял, хохотнул только.
- Что, на самом деле берёшь над ним опеку? – чуть подивился Авалор.
- Только если ты его «видел».
Авалоор помедлил с ответом. Можно было соврать, чтобы успокоиться самому и успокоить этого обормота. Он не стал врать, он просто раздумывал, как лучше навязать этого Джева приятелю. Он выдохнул:
- Если бы это было так, я бы давно сам с ним познакомился. Но ты ведь всё равно частенько рядом околачиваешься. Почему бы не попробовать? В конечном итоге, можешь с него просто сдёрнуть, если не приглянётся.
- Я хочу особого человека, - Вэнс весь обратился к собеседнику. – А с этим я даже поговорить не могу. Эммануэль всегда рядом.
Намёк и улыбка. Авалор улыбнулся в ответ. Они стояли и скалились друг на друга, как готовые сцепиться собаки. Обманчивая внешность. Авалор был спокоен.
- Хорошо, что ты не помышляешь сделать это при Эммануэле.
Тогда бы между ними завязался разговор. Вэнс был бы счастлив от одной лишь беседы, особенно если она щекочет нервы своей запретностью.
- Только не думай, что я тебя испугался, - уточнил Вэнс.
Телефонный звонок прервал их разговор. Авалор посмотрел на дисплей: «Эммануэль». Он усмехнулся. Уж кого-кого, а «крёстного» поблизости он никак не мог проигнорировать.
- Соскучился? – спросил Авалор в трубку.
Вэнс ушки навострил, вслушивался в каждый звук. И ведь слышал, гад.
- Ава, с тобой там кто? Это ведь Вэнс?
Вэнс сиял. Авалор зверем на него глянул и отступил на несколько шагов, что бесполезно, потому что названный за ним по пятам последовал.
- Да, это Вэнс, - не скрывая содержания разговора, произнёс Авалор.
- Я знал! – возрадовался Эммануэль.
- Что, взялся за определение сущностей? – догадался Авалор. – Удивительно, что тебе раньше эта идея в голову не пришла.
- Я ещё Шинджи могу определить, но не совсем уверен, что сразу поверю в его личность, - признался Эммануэль.
- Мне его привести?
- Нет! Ты чего?! – тут же отозвался Эммануэль на провокацию. Авалор улыбался, Вэнс тоже.
Тебе следует уделять больше внимания тому, что ты ощущаешь, а не своим друзьям, - приступил к лекции Авалор. – Что они могут тебе дать?
- Ну знаешь! Я и не жду от них чего-то особенного. Они – моя…
- И долго они будут оставаться твоей компанией? Что они сделают, если узнают, кто ты есть на самом деле?
- А кто им скажет?
- Ммм, есть много способов усомниться в реальности. Хотя бы возьмём твоего друга, которого ты так опекаешь.
- Джева не трогай, - тише.
- Что с ним? – ухватил Авалор нотку растерянности.
- Он… блин, ничего. Это наше, челове… товарищеское дело.
- Умничка, уже не причисляешь себя к «человечкам», - похвалил Авалор наигранно.
- Прекрати издеваться, - нетерпеливо.
- Я не издеваюсь. Я тобой восхищаюсь, - улыбка до ушей, не чета той, которой он обменивался с Вэнсом.
Вэнс стоял совсем близко, дыхание касалось шеи Авалора, сам чуть не влезал в разговор. Авалор отодвинул трубку от уха и крепко зажал микрофон:
- Ты там не возбуждаешься, случаем? – подозрительно спросил он у спутника.
- На Эммануэля-то?
- Учти, этого не прощу, - резко, серьёзно. Авалор не сможет простить влечения Вэнса к Эммануэлю даже без подкрепления физическим контактом. Эммануэль принадлежал только ему. Даже не этому миру, не его компании, не родичам. Лишь Авалор имел на него безраздельное право и ревностно его охранял.
- Можешь проверить, - Вэнс ничуть не стеснялся, отступил на шажок и руки чуть в стороны раздвинул на уровне бёдер, словно приглашая посмотреть и даже пощупать, нет ли в его паху подозрительного бугорка.
Авалор не смутился. Вместо того, чтобы спустить на тормозах, он атаковал. На самом деле руку протянул и взялся за пах сородича. Вэнс явно не ожидал. Он опешил и пребывал в этом состоянии пару секунд. Таращился на руку Авалора на его причинном месте, наблюдал за медленным движением его пальцев и лишь потом схватился за запястья оного. Они оба остановились.
- Ава! – звал в динамик Эммануэль. – Ава! Ну ты там где? Каштанчик!!!
Авалор поднёс телефон обратно к уху и ответил:
- Извини, отвлёкся. Сам же понимаешь: рядом Вэнс.
Вэнс не отпускал его запястья, а Авалор не расцеплял хватки. Бугорок в паху спутника не увеличивался даже от откровенного прикосновения. Тогда Авалор поводил по нему большим пальцем.
Вэнс издал неопределённый звук, что-то сродни шипению с угрозой. Если бы змеи умели рычать, это был бы тот самый звук. Зато тело Вэнса начало откликаться, чем Авалор вполне удовлетворился.
- Как там себя чувствует твой друг? – продолжил беседу на ровных тонах Авалор.
- Знаешь, он… Нормально! – резко, из чего оставалось заключить, что Джев таки о чём-то догадывается.
- Что он вспомнил? – потребовал отчёта Авалор и продолжал теребить промежность Вэнса. Ему нравилось его мучить. Хотелось довести до исступления и выбить из колеи. Слишком этот улыбчивый кот зарвался. Надо бы указать на его слабое место. А оно вполне может оказаться тем же самым, что и у обычных мужчин. Вэнс сопротивлялся как мог, пока ещё беззвучно. Тянул руку мучителя от себя и сам тянулся назад, но едва получалось, как Авалор сдавливал хватку.
- Я же сказал, что ничего, - и словно в доказательство Эммануэль добавил. – Мне тоже надо научиться память высасывать.
- Ты уже умеешь, - заверил Авалор. – Сдёрни побольше – и тебе эффект. Но мы с тобой обязательно поговорим на эту тему. И очень скоро, - Авалор отвлёкся от Вэнса – и тот мигом воспользовался ситуацией, вырвался и отскочил на пару шагов. Теперь, чтобы повторить попытку, Авалору придётся к нему приближаться, что безнадёжно, ибо жертва тоже не будет стоять и ждать. Вэнс сердито сверкал глазами. Наконец-то избавился от своей сияющей улыбки вечного победителя.
- Если ты не хочешь, чтобы я сам выяснял, что он помнит, тебе придётся взять это на себя, - надавил Авалор, совсем утратил интерес к Вэнсу, отступил в сторону, зашагал вдоль аллеи.
- Какая же ты сволочь, - Эммануэль понимал, что загнан в угол. Не захочет, чтобы его товарищи встречались с демонами.
- Учти, конкретно эту «сволочь» я тебе тоже прощать не намерен, - новое обещание покатать его по постели подольше.
Эммануэль затих на некоторое время. Молчал, и когда Авалор оглянулся на Вэнса проверить, что он делает. Вэнс остался там, на месте, и исподлобья наблюдал за каждым жестом Авалора. Когда Вэнс серьёзен, он выглядел очень внушительно и даже опасно. Его истинная сущность, вечно прикрытая маской, вошедшей в привычку. В большинстве случаев Вэнс сам превращался в эту маску, ибо успел её полюбить. Но суть демона всегда одна. У всех.
- Ава, я спросить хочу, - Эммануэль боялся спросить, но ещё больше боялся услышать правду, - Что будет, если он вспомнит тебя?
- А он помнит?
- Тебя? Нет, - на этот раз Эммануэль точно не соврал.
- Тогда что же он помнит?
- Я пока сам не до конца разобрался, но он на грани срыва. И мне… я боюсь за него, Ава. Что мне сделать? Только не предлагай открыть ему правду или встретиться с кем-нибудь из вас.
- С кем-нибудь из НАС, Эммануэль. Ты – тоже один из нас, не забывай этого, - уже мягче. Авалор победил в обоих направлениях и триумфовал.
- Эма! – раздалось в трубке отдалённое.
- Ох, - Эммануэль живо выдохнул, - потом, ладно? Мне бежать пора, а то он меня застукает и начнёт ещё бо… будет подозревать.
Он трубку первым бросил, а Авалор даже не обиделся из-за этого. Его волновало другое. Не то чтобы слишком уж сильно, но осадок остался. Джев что-то подозревает, а это уже не очень хорошо.
- Авалор, - позвал его Вэнс, очутившийся совсем близко.
- Чего тебе? – Авалор поднял чуть ленивый взгляд и словил неожиданный удар. Однако он успел заметить замах, но не успел перехватить его полностью. Он уклонился и отбил руку противника, но всё равно почувствовал увесистое прикосновение к скуле. Вэнс бил от души. И завершив атаку, достигшую цели, тут же исчез. Бесполезно было искать его поблизости и клясть на чём свет стоит. Авалор даже не разозлился толком, выпрямился и не отпускал ушибленного места несколько секунд, пока оно гореть не перестало.
- Хмм… - протянул он перед собой. – Я люблю играть.