Иккинг приподнялся на локте в своей постели. Голова немного побаливала, но это не сильно чувствовалось. Все как и должно быть: вчера он выпил несколько кружек вина и сейчас они дали о себе знать. Парень усмехнулся, вспоминая, как вчера танцевал с Астрид посреди столовой. Все-таки это была хорошая идея! Иккинг взглянул на спящего Беззубика и хотел было встать, но вдруг его передернуло.
- У меня же выходной! - он положил руку себе на лоб и медленно лег снова. - Спасибо тебе, Астрид!
Сегодня он мог позволить себе еще немного поспать, поваляться в кровати, порисовать в своей книжке или просто рассматривать потолок. Отдых... Как давно он его не получал! Иккинг проклинал себя за то, что не может взять себя в руки и составить график. Ему давно пора было научиться подходить к делам уравновешенно, не забывая важного, и не изматывая себя до предела. Но Иккинг - это Иккинг, и он чему-то научится только, когда сам захочет. А быть уравновешенным он пока не хотел, поэтому и пропадал на скалах. Бывало он так уставал, что Астрид привозила его на Беззубике домой спящего, истощенного, а утром был серьезный разговор об отдыхе...
- С одной стороны она права, - вслух размышлял парень, обращаясь скорее к потолку, чем к себе, - мне нужно чаще отдыхать и меньше пропадать на островах. Из-за этого мы меньше видимся, и я почти не сплю... Но, с другой стороны, если не я, то кто? Никто не хочет тратить целый день на то, чтоб облетать наши владения...
В это время послышалось громкое урчание дракона. Беззубик проснулся и потянулся, расправляя крылья и разминая затекшие лапы. Иккинг даже не успел опомниться, как над его носом просвистело крыло, задев челку на лбу. В следующее мгновение он был сброшен на пол и вылизан.
- Беззубик! Я же уже проснулся! Хватит, малыш! - смеялся парень, закрываясь руками от слюней.
Беззубик неохотно отступил от Иккинга, позволив ему встать и отряхнуть с лица вязкую слюну. Парень тихо выругался себе под нос и стал спускаться вниз по лестнице. Он направлялся в комнату для купания. Нужно было смыть с себя слюну дракона, прилипшую к рукам пыль со скал, и вообще просто ощущать себя чистым очень приятно. Тем более, он обещал Астрид, что они сегодня сходят вдвоем в лес. Не идти же грязным, как Сморкала!
Стоя в маленькой комнате, заполненной паром, Иккинг вылил себе на голову ведро горячей воды. О, как это прекрасно! Чувствовать себя чистым, всей кожей ощущать горячий воздух... Парень помотал головой, отряхивая воду с волос, и вдруг услышал громкий скрип. Он поспешно отряхнулся, одел штаны и вышел в из комнаты, давая пару возможность вырваться и нагреть воздух в доме. В следующее мгновение Иккинг застыл на месте.
- Астрид? - парень удивленно смотрел на девушку, сидящую на стуле около стола. - Что ты тут делаешь?
- Я стучала, но мне никто не ответил, - Астрид без капли смущения взглядом исследовала обнаженный торс Иккинга. - А твой отец сказал, что ты дома.
- Эмм... Ну я... - парень растерянно пригладил мокрые волосы.
- Мылся? - улыбнулась Астрид, глядя на штаны Иккинга, на которых проступали мокрые пятна. - Да, я знаю. И что из этого? Ты же не голый.
- Ладно, забудь, - парень махнул рукой, взял со спинки другого стула свою рубаху и оделся. Девушка при этом пристально следила за каждым его движением. Иккинга это немного смутило, но он промолчал.
- Тебе интересно, зачем я пришла? - наконец спросила Астрид. Иккинг кивнул, садясь за стол, на котором его уже ждал завтрак. Девушка продолжила: - Сегодня с востока приплывает торговый корабль Пенгфей. Поговаривают, что на нем торгуют странными вещами, амулетами и прочей суеверной рухлядью...
- И что? - Иккинг безразлично откусил кусок мяса. - Ты хочешь что-то приобрести?
- Да. И хочу, чтоб ты пошел со мной, - заявила Астрид, встретившись взглядом с парнем.
- Когда? - спросил он, немного подумав.
- Через десять минут, - быстро ответила девушка, - корабль уже подходит к порту.
- Ну тогда и я себе может быть что-то возьму... - улыбнулся Иккинг, допивая из кружки напиток.
Астрид дождалась пока он соберется и они вдвоем отправились к причалу. На удивление людей почти не было. Когда Олух посещал Йохан, народу было хоть отбавляй, все хотели что-то купить или чаще обменять. Но Пенгфей принимал только золото, как плату, и нужных вещей продавал мало, поэтому был не столь интересен викингам.
Астрид с интересом рассматривала вырезанную на носу корабля деревянную голову дракона, окрашенную в красный. Она никогда не видела такой точности в линиях. Даже зубы в пасти казались настоящими. Парус был необычный, словно сшитый из узких полосок парусины. Мачта тоже была странной, будто и не из дерева вовсе. Девушка нерешительно ступила на деревянный мостик, соединяющий корабль с берегом и незаметно для себя взяла за руку Иккинга. Парень молча улыбнулся, а про себя посмеялся. Не часто он видел, чтобы Астрид волновалась. Тем более из-за корабля...
Взойдя на палубу они увидели несколько человек команды и их начальника, который отдавал приказы. У всех была смуглая кожа и узкие глаза, словно они щурились. Иккинг удивленно поднял брови, рассматривая чужеземцев. Наконец торговец обратил внимание на посетителей и спросил полушепотом:
- Чем могу помочь прекрасной паре? - на лице торговца появилась еле заметная улыбка.
- Как вы?.. - Астрид удивилась тому, что торговец узнал, что Иккинг ее парень. Но когда она проследила за взглядом чужеземца, она поняла, что держит Иккинга за руку. Решив, что это даже к лучшему, она спросила:
- Что вы продаете?
- Это смотря, что вы ищете... - Торговец загадочно улыбнулся и еще больше сузил глаза, из-за чего казалось, что они закрыты.
- А что бы вы могли нам предложить за семь, - Иккинг посмотрел на Астрид, показывшую ему четыре пальца и поправил себя, - одиннадцать золотых?
- Вам, юноша, могу предложить кинжал за четыре золотых, девушке ожерелье за пять, - торговец указал рукой на выложенный на ящиках товар.
- Мне нравится это... - шепнула Астрид Иккингу, подойдя к ящикам, и, взяв в руки узкий кожаный ремень, в котором по всей его длине были вставлены короткие тонкие кинжалы, чуть больше дротиков по размеру. Очень удобно для метания. Иккинг пожал плечами и спросил, сколько это стоит. Торговец указал цену в шесть золотых. Парень вздохнул и отдал ему шесть монет, чем неслыханно обрадовал девушку и заслужил поцелуй. Предложенный ему кинжал он тоже взял, так как тот действительно оказался отличным: легкий, прочный, острый, неприметный, но с красивыми узорами на рукояти.
Крутя в руках последнюю монету, Иккинг уже хотел уходить с корабля, но вдруг его взгляд упал на необычный символ. Подойдя, он взял его в руку. Это оказался черно-белый диск, разделенный надвое изогнутой полосой. Одна половина была черной, а другая белой. Такое вот контрастное различие...
- Вас заитересовала подвеска Инь-Янь? - подойдя сзади, спросил торговец. - Могу отдать за один золотой.
- Что означает этот символ? - спросил Иккинг.
- Этот символ означает, что противоположности могут идеально друг другу подходить. Гармония разных сторон души, - объяснял мужчина. - Как черный и белый существуют в одном символе, так и разные люди могут быть счастливы вместе. Это подвеска для двоих людей, как знак верности и преданности.
Иккинг только сейчас заметил, что половинки не соеденены и продеты в разные цепочки, но вместе образуют один символ. Подумав, что это было бы хорошим подарком для Астрид, он заплатил торговцу последний золотой и положил подвески в карман на штанах. Затем он спустился с корабля на причал, где его уже ждала девушка.
- Что ты купил? - поинтересовалась она.
- Кинжал, - Иккинг показал покупку, умолчав о символе, решив, что подарит подвеску в другой обстановке. Астрид одобрительно кивала, крутя в руках кинжал, а затем вернула его владельцу. Иккинг усмехнулся и спрятал кинжал в сапог. Если Астрид понравилось оружие, значит, он купил его не зря.
К вечеру, когда Астрид с Иккингом были в лесу, небо затянулось темными тучами. Погода на Олухе всегда была не самой хорошей, но сейчас природа совсем разбушевалась. Полил сильный ливень, ветер валил деревья, молнии били в высокие сосны, поджигая их. Иккинг тогда и думать не смел о том, во что обернется его выходной...
Намокшие и дрожащие от холода они бежали по лесу в сторону деревни, пытаясь убежать от грозы. Находиться среди деревьев было совсем небезопасно, тем более, что железный протез Иккинга был хорошей приманкой для молний. И вот, пробегая через одну из маленьких открытых полян, случилась беда, запомнившаясь всем людям острова очень надолго. Разряд тока все же догнал парня, ударив в ногу и оглушив. Иккинг на мгновение почувствовал ужасную жгучую боль в ноге и понял, что перестал слышать окружающие звуки. В глазах все расплывалось. Он упал на колени и, прежде чем потерять сознание, увидел, как с ужасом на лице к нему бежит Астрид. Как она смотрит ему в лицо, придерживая на руках, а затем темнота.
"Вот тебе и выходной" - только и успел подумать Иккинг, прежде, чем силы оставили его и он упал в руки девушки, которая плакала, что-то крича. А может это всего лишь капли дождя стекали по ее лицу... Кто знает...