Всё произошло так быстро… Даже мысли, такие навязчивые и пугающие, улетучились из головы с невиданной скоростью, когда металл с жутким лязгом столкнулся с металлом; когда частое дыхание (чужое ли? своё ли?) вдруг спёрло, отскакивая от стен слабым эхом.

      Страх, словно тягучий мёд, прилип и начал стекать по коже, что покрылась мурашками, как от пронизывающего ветерка.

      Честное слово, Джейк не любил бояться. Парень всегда считал, что страх — навязчивая проблема, с которой необходимо бороться. Он мешает, сбивает с толку, не даёт сконцентрироваться и действовать рационально… Из-за этого Джейк проигрывал в самых первых испытаниях, когда уже не он охотился на дичь, а сам стал ею. К счастью, он смог адаптироваться; стать сильнее, и даже в каком-то плане бесстрашнее. Однако здесь всё иначе.

      Когда Джейк осмелился открыть свои глаза, то поначалу даже не поверил им. Ведь происходящее больше напоминало сюрреалистичный сон, чем реальность: огромные чернильные паучьи лапы, появившиеся словно из ниоткуда и истекающие вязкой оранжевой слизью, атаковали убийцу со всех сторон. Майкл хрипел и не мог двигаться, лапы мёртвой хваткой вцепились в сопротивляющуюся плоть, даже и не думая отпускать. Некоторые и вовсе проткнули мужчину насквозь, немного подвесив его над полом. Кровь струилась из-под маски и из ран на теле, обагряя тёмным пятном ржавый пол самолёта. В стальных глазах напротив Джейк, к своему изумлению, разглядел беспомощность. Парень закрыл себе рот ладонями от ужаса, дабы не дать чувствам выйти на волю. Простите, но когда даже убийца показывает такие несвойственные ему эмоции, то тут трудно сдержаться, дабы не убежать прочь.

      Господи Иисусе, подумал Джейк, не в силах оторвать взгляда от закованного убийцы. Получается, Сущность СПАСЛА меня? Не было сомнений — эта тварь, удерживающая в своём плену многих людей, остановила Майерса. Однако понять мотивы существа было так же нереально, как разгадать тайну Бермудского треугольника. Это нечто за гранью понимания. Логики во всём этом практически не ощущалось, кроме того, что она питалась их эмоциями. Но вот для чего — неизвестно. Запутанные и опасные дебри, в которые лучше не совать свой нос.

      Но проблема в том, что Сущность не отпускала Майкла ни через пять, ни через десять минут, даже когда угроза смерти для выжившего исчезла. Было видно, что Майерсу больно. Он лихорадочно дрожал в объятиях лап, а ещё были слышны из-под маски булькающие стоны вперемешку с хрипами. Но как избавить убийцу от этой напасти — Джейк не знал. Тем не менее, Парк решил предпринять хоть что-то, лишь бы всё закончилось. Он собрался с духом, встряхнул руки и подёргал плечами, будто пытался сбросить прилипший страх, а затем осторожно поднялся на подрагивающие ноги. Его до сих пор не отпускал мандраж после того, как Майерс набросился на него с топором.

      — Эй, Майкл, — позвал Джейк, заглядывая в прорези на маске, где были видны глаза. Майкл в ответ дёрнулся, но это было ошибкой — лапы только сильнее стиснули его, и задушенный стон вновь сорвался с уст убийцы. — Нет, не шевелись. Она реагирует на твои движения. Знаешь, что… попробуй расслабиться.

      Джейк старался разговаривать с ним спокойным, твёрдым голосом. Как-то он вычитал в одной газете, когда ещё был в своём собственном и реальном мире, что уверенность в голосе успокаивающего действует гораздо эффективнее, чем любые другие способы. Такую действенную технику использовали в психиатрических лечебницах врачи и санитары, дабы больные люди гораздо реже подвергались собственным тревогам и, грубо говоря, заражались спокойной энергетикой. Джейк надеялся, что и на убийцу такое подействует.

      — Майкл, слушай мой голос, пожалуйста, — уже более уверенно произнёс Джейк. — Сущность не отпустит тебя, пока ты пытаешься вырваться. Понимаешь?

      Джейк не был уверен в том, что это поможет убийце избавиться от Сущности, но он не сдавался и продолжал говорить с мужчиной. Затем в какой-то момент взял того за подвешенную на паучьей лапе руку, и Джейк испытал внутренний трепет от того, какая большая и тёплая ладонь у убийцы. Кончики пальцев грязные и огрубевшие, но ладонь — мягкая и приятная. Мысли суматошно зароились в голове от «Господи, эти руки душили моих знакомых столько раз, сколько же в них силы», и до «Интересно, а доставляют они удовольствие так же хорошо, как и боль?». И потом вдруг Парку представилось, как Майкл своими руками не сдавливает его шею, а поглаживает; как кладёт их выжившему на щёки или проводит так щекотно-щекотно по груди, спускаясь до самого пупка и кромки штанов. Джейк с трудом проглотил ком в горле и едва справился с неожиданным возбуждением, что обжигающим узлом распустилось у него в паху. «Чёрт возьми, что я творю?» — со страхом подумал он, лишь на секунду опустив глаза в пол.

      Майкл от подобного жеста вдруг замер, смотря на Джейка странным, почти нечитаемым взглядом. Парк смутился и струсил, решив, что мужчина мог как-то догадаться о том, о чём он только что думал. Однако, руку Джейк не отпустил, а наоборот — сжал только крепче, не переставая бубнить под нос успокаивающие слова.

      Спустя некоторое время способ Джейка заимел свои плоды. Майкл более не сопротивлялся, а Сущность, вроде как, начала отступать. Но отпускала она неохотно: сначала освободила ладони, а затем медленно и мучительно вытаскивала лапы из тела, заставляя Майерса громко сопеть и стонать. Джейк лишь мог догадываться о том, что испытывал убийца в этот момент. И от фантазий, что подкидывало ему разбушевавшееся воображение, поневоле становилось дурно. Но и это стало вскоре неважным, когда крупное и истерзанное тело обессиленно рухнуло на пол.

      — Блядь, — не сдержался Джейк, тут же подскакивая к раненому мужчине.

      Майерс потерял много крови и, к несчастью, продолжал её терять вместе со всеми силами. Комбинезон местами промок насквозь, грозясь потом обязательно засохнуть и прилипнуть к коже.

      — Идти можешь? — обеспокоенно спросил выживший, нависая над убийцей. Тот продолжал хрипеть и лежать бревном. Тогда Джейк к своему сожалению понял — придётся тащить огромного мужика на себе. — Ладно, я помогу. Правда, не знаю, получится или нет, но мы же справимся? Давай, на счёт три…

      Только с пятой попытки получилось поставить Майкла на ноги. Он был довольно-таки тяжёлым, подстать своему росту, и Джейк едва удерживал даже половину его веса, когда убийца всего лишь немного опирался на него, обнимая за шею здоровой рукой.

      — Скоро выберемся… Потерпи.

      Как они будут пробираться через тернистые джунгли, Джейк понятия не имел. Да и, откровенно говоря, даже не желал представлять, а то сразу как-то всякая уверенность пропадала. На то чтобы дойти до тропинки у них ушло много времени. Майкла постоянно кренило в сторону, норовя вот-вот завалиться на землю, а заодно и выжившего уронить вслед за собой. Однако Джейк в силу своей целеустремлённости не допускал этого, каждый раз одёргивая убийцу и позволяя опереться на себя ещё больше. Но даже у такого, как Майерс, запасы сил не бесконечные. Аккурат перед входом в джунгли он свалился лицом в какой-то куст, не подавая больше признаков жизни.

      — Майкл! — Джейк испуганно вскрикнул, приземляясь подле мужчины.

      Нет-нет-нет, это было невозможно. Он не мог потерять сейчас даже его, убийцу, в богом забытом месте. А если этот остров очередная проекция Сущности, как и любое другое место, то Майкл просто не мог умереть. Так какого чёрта он упал ничком и больше не шевелился?! Джейку уже было плевать на это стрёмное божество, на очередную проекцию, доказывающую, что они не выбрались; да на всё, чёрт возьми, кроме этого невозможного человека. Маньяка, что убивал если не сотни, а тысячи раз, не испытывая жалости ни к чему живому.

      Джейк перевернул Майкла на спину и припал ухом к его груди. Он абстрагировался от всех звуков, концентрируясь только на том, чтобы услышать заветное биение сердца. Парк даже глаза закрыл и замер с придыханием, пока наконец не услышал: тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук… Облегчённый вздох сорвался с его губ. Майкл жив. Можно было немного успокоиться, но ненадолго — кто знает, возможно ли теперь умереть?

      Деваться некуда, Джейку пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы дотащить Майерса до бунгало. А раз уж на плечи мужчину не поднять, то выживший не придумал ничего лучше, кроме как взять его за руки и волочить по земле. Парк старался действовать аккуратно, чтобы не травмировать убийцу сильнее, но быстро, дабы тот не истёк кровью до конца. И пока он тащил мужчину к пристанищу, в этот момент где-то вдалеке прогремел гром.

♒︎

      Тяжёлые и чёрные тучи закрыли собой всё небо, не предвещая ничего хорошего. Поднялся промозглый и сильный ветер, своей мощью сгибая даже деревья, а затем вскоре начался самый настоящий ливень, из-за которого размыло единственную слабо протоптанную дорожку. Дождь стоял буквально стеной — видимость была скудная, и Джейку приходилось часто останавливаться и прищуриваться, да полагаться только на собственную удачу.

      Джейк продрог и промок насквозь, а силы стремительно покидали его. Ещё немного и он бы рухнул, как Майерс, но его упорству можно было позавидовать. В конце концов он добрался до укрытия и немедля затащил бессознательное тело внутрь, а затем зашёл сам. Влажная одежда неприятно прилипала и сковывала тело, поэтому пришлось в срочном порядке раздеваться — Джейк остался только в нижнем белье. Почти не задумываясь, он хотел раздеть и Майкла, но лишь беспомощно замер, стоило ему ухватиться за собачку молнии комбинезона. Руки поневоле дрожали, а в голове началась настоящая суматоха.

      Маска. Она так близко, а Майкл без сознания. Искушение слишком велико, а возможность увидеть лицо самого жестокого и таинственного убийцы так соблазнительна…

      Тело. Такое большое и крепкое, и как некстати скрытое за слоями одежды. Наверняка оно нуждается в утешительной ласке — столько всего пережило…

      Господи, хватит… Невыносимо.

      Всего одно движение и жалкой преграды нет. Пальцы уже с жадностью подцепили край маски, совсем немного — и откроется подбородок. А затем и губы. Наверняка не целованные и раскрытые для вдохов-выдохов…

      Нет, так нельзя.

      За воротом комбинезона выглядывает чёрная футболка. О, как она плотно облегает мощный изгиб-переход из шеи в плечи, а там и острые ключицы видны. Сейчас можно коснуться их без страха за собственную жизнь, однако Джейк в нерешительности медлит. Ну а пока идёт промедление — порочных мыслей всё больше и больше. Им нет конца и края, давят со всех сторон. Видимо, сказывается долгое воздержание…

      За дырой-окном сверкнула молния, ударив куда-то в землю совсем близко, осветив неподвижного мужчину и склонившегося над ним парня. Длинные тени лишь на секунду ожили на стене и Джейку привиделось, будто они соединились в поцелуе. Этого хватило для того, чтобы мозг отрезвился — что же он делает?.. Надо было помочь убийце.

      Отбросив все посторонние мысли, Джейк расстегнул комбинезон. Широкая грудь тревожно и быстро вздымалась-опускалась, и Парк только чудом не заострил на этом внимание. Маску он не рискнул трогать. Вместо этого он занялся футболкой, которая уже успела прилипнуть к многочисленным ранам. Он осторожно отдирал ткань, надеясь, что не навредит ещё больше. А когда мужчина наконец был наполовину оголён, то Джейк не сдержался от изумлённого вздоха — увечий было много, и все страшные, требующие незамедлительного лечения. Но чем и как помочь, Джейк, увы, не имел понятия… Разве что он мог промыть чистой водой и стереть кровь. И это было куда лучше, чем не делать ничего.

      Джейк нашёл в углу хижины какую-то железную тару, напоминающую тарелку военных времён. В неё он быстро собрал дождевой воды, благо ливень не сбавлял своей силы; а свою футболку он разорвал на несколько частей, решив использовать лоскуты для промывания ужасных дыр.

      На очистку ран Парк потратил около получаса, и результатом он остался доволен: отверстия выглядели чистыми, без покраснений и нагноений, поэтому он мог выдохнуть с облегчением, хотя и Майерс не приходил в себя до сих пор. По всему видимому, мужчине просто требовался отдых. К слову, Джейку тоже.

      Выживший примостился рядом с убийцей. Оперевшись спиной о стену, он прикрыл глаза, чувствуя, как вся тяжесть от прошедшего дня понемногу сходила, оставляя после себя только блаженное спокойствие. Джейка больше не посещали странные мысли — хотелось просто передохнуть и ни о чём не думать, набраться сил и начать решать все насущные проблемы уже потом, когда в голове опять настанет ясность.