Остров показался неожиданно. Точнее, сначала Фарамир заметил холм, что в простонародье прозвали "Сидалищем Мелькора" (Здесь явно скрывается очень интересная легенда, но Фарамир не хотел знать её). И лишь потом из тумана показался берег. Джунгли полностью покрывали остров, из-за чего казалось, что он был необитаем. Но чем ближе корабль подплывал, тем яснее были видны небольшие домики, доки и прочие приблуды цивилизации. Также виднелась парочка больших, красивых кораблей. На носу каждого красовалась резная фигура: русалка, какая-то местная в этих водах богиня с тремя глазами и шестью руками, девушка, одетая в доспехи и держащая мечь в вытянутой руке, и многие другие.

— Я как вижу, Барон здесь процветает... - неожиданно сказал подкравшийся к Фарамиру кок.

— Эру всемогущий, Мор, зачем-же так подкратываться?

— Ха-ха, Эру тебе тут не поможет, Эарен. - рассмеялся грузный мужчина с лысиной и без одной ноги. - В здешних водах люди верят, что мир создали Кайя - богиня любви и плодородия, и её муж Койэ - бог войны и разрушения. Они танцевали многие человеческие жизни в Пустоте, и танцевали так долго, пока тела их не покрылись соленым потом.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Не хочу, чтобы ты оскорбил местных жителей раньше времени, так что слушай! - Мор сделал драматичную паузу. - Боги собрали весь свой пот и сделали из них шар - так появился Мир. Затем каждый из богов отдал часть своей плоти миру, и куски их тел превратились в сушу - так появились материки и острова. Создав Мир, отдав часть своего тела ему, Кайя и Койэ навеки связали свои судьбы с ним. И вскоре из земли появились различные существа, а самым прекрасным и великим из существ был, конечно же, человек. Так что, как-то вот так... Тьфу ты! Чуть не забыл самое главное! Несмотря на то, что Койэ является богом смерти и войны, его все равно почитают на равне с Кайей, а ещё местные думают, что Мелькор и Койэ - это одно и тоже божество. Так что не шибко удивляйся, когда какой-нибудь пьяница начнёт причитать на эльфов. И не смей трогать местные тотемы Мелькору или Койэ! И да, передай это брату, он у тебя крут как Галавийский баран! Ну вроде бы все. Отдохни тут как следует. - Мор хитро улыбнулся и пошёл обратно к себе на кухню.

— Что передать?

— Да твою ж!.. Хватит ко мне подкрадываться!

Боромир, довольный своей проделкой, рассмеялся. Фарамир же в ответ обидчиво скрестил руки на груди.

— Братишка, не сердись... Мы же как никак подплываем к острову Вечного Лета! Само название сулит нечто невероятное!

— Хм, это уж точно...особенно почитание Мелькора...

— Что?

— Ничего. Говорю: "тотемы не трогай, и не лезь в драку, если кто-то скажет что-то плохое про эльфов". Хотя насчёт эльфов я могу не волноваться, ты и сам больно-то не большой их поклонник. Особенно Владычицы Лориэна...

— Я как погляжу, ты у нас вырос, раз начал дерзить старшему брату. Вот приплывем на Виндоайл, уж там-то я тебя поборю в бойцовской яме.

— Мечтать не вредно, братец. - Фарамир ехидно улыбнулся. - Ты конечно силен, я не спорю...но вот возраст берет своё: ты стал медленный как черепаха. Я тебя в два шага обойду и повалю на землю.

— Посмотрим, посмотрим... - Боромир напоследок потрепал брата по голове и ушёл к себе в каюту.

***

Корабль причалил в порт и команда начала спускаться по трапу. Боромир приметил, что тут были совершенно разные люди со всего Света: богатые харадцы в белых одеяниях, местные темнокожие мужчины, одетые в грубую одежду и носящие необычные косички, бледнолицие пираты из Северных широт с светлыми волосами, был даже один гном!

— Запомните: нам проблемы не нужны! Мы здесь, чтобы набрать парочку рабочих рук, а не быть задушенными этими же потенциальными руками! Чужое не красть, тотемы не осквернять, детей не делать!..

Худой как ствол берёзы моряк с смазливой улыбкой, зелёными глазами и пепельного цвета волосами тяжело вздохнул:

— Да мы уж поняли, капитан, зачем вы повторяете одно и тоже?

Олаф резко остановился и, не на шутку рассердвившись, начал грозно шептать в лицо юныше:

— Лоу, держа в уме тот факт, что ты большой охотник на девичьи сердца, тебе нужно повторить последний пункт ещё раз этак так сто! Я бы тебя давно продал где-нибудь в Хараде, да только вот не родился ещё столь хороший штурман как ты.

— Приму ваши последние слова за комплимент.

— С глаз долой! И чтобы до вечера я ничего о тебе не слышал! Вы тоже можете погулять, тут недалеко есть рынок, где собраны если не со всего мира, то покрайней мере с его большей части интересные вещички. А я - капитан потёр руки, словно гном нашедший драгоценный камень, и облизнул засохшие губы, - опробую местный ром. Эти чертяги знают толк в его приготовлении: пьется как вода, а потом так даёт в голову! Хоть стой, хоть падай...хотя тут даже и постоять нормально не получится! Ну все, я пошёл. Чтобы после заката солнца все как штыки были в таверне! Она тут одна, так что не потеряетесь!

И Олаф, словно не касаясь земли, полетел навстречу рому. Команда неуверенно постояла несколько минут и вскоре начала разрбредаться в разные стороны.

Олаф редко давал команде повод отдохнуть, но когда давал, то все выжимали из отдыха все соки.

Братья пошли вдоль пляжа. Боромир шёл медленно, рассматривая деревянные домики, стоящие напротив моря. В них обычно жили местные люди: рыбаки, торгаши и прочие. Богачи же обычно селились в глубине острова, там же и находилась резиденция местной "власти".

Фарамир же, смеясь и радуясь каждому лучику солнца, вбегал в море и прыгал по волнам, прям как самый настоящий дельфин. Детская радость в его глазах и несползающая улыбка поразили Боромира до глубины души: всю последнюю неделю его брат был чернее самой тёмной тучи, а сейчас он радостно падает в объятия волн и нисколько не боится выглядеть нелепо.

Такой свободный, и такой беззащитный.

— Боромир, пошли ко мне!

— Спасибо, но я не хочу промокнуть насквозь.

— Как хочешь. Тогда не смей ко мне подходить на лигу со своими "Эх, так хочется поплавать в море, а потом растянуться на песочке"! Я их наслушался по горло!

Боромир помялся пару секунд, снял ножны, сапоги и побежал навстречу брату.

— Сейчас ты ответишь за все свои слова, братец! - Выкрикнул Боромир с беззаботной улыбкой на лице и прыгнул прямо на брата.

***

Они продолжили идти вдоль пляжа, пока не дошли до палаток, прилавков и прочих необычных сооружений. Жуткий гомон, запах жареных морепродуктов, ящериц и прочих созданий, циркачи, шаманы и другие люди, одетые в экзотичные костюмы из шкур необычных зверей и перьев Райских птиц - все это дало понять, что братья прибыли на тот самый знаменитый рынок, про который говорил Олаф.

— У нас есть деньги? После купаний я умираю с голоду. - Фарамир с надеждой посмотрел на брата.

— Я не такой глупыш как ты. Я всегда и везде ношу с собой это. - Боромир похлопал себя по бедру, где висел прикреплённый к поясу мешочек. - Так-с, сколько тут у нас? Ага. Двенадцать золотых, шестнадцать серебряных и двадцать шесть...нет,двадцать семь бронзовых. Ну, на лобстеров точно хватит, если, конечно, эти прохондеи не сдерут с нас в трое дороже положенного!

— Ты слишком недоверчив к людям, брат.

— Что ж поделать, как видно таков мой характер. Ладно, пошли купим тебе пару лобстеров. - Боромир хлопнул брата по животу.

Фарамир наигранно вздохнул и скрестил руки:

— Ой, только не делай одолжение. Ты же сам потом будешь красть у меня мясо.

— Я тебя не слышу! Ты там идёшь или нет?

Братья пошли вглубь рынка. Фарамир боялся, что оглохнет здесь - каждый торгаш пытался перекричать друг друга, из-за чего стоял наиужаснейший шум! Олаф не соврал - здесь было всё: мечи со всех концов Арды, сделанные из всех возможных металлов, даже из митрила (чему Боромир явно не поверил, но ничего не высказал торговцу в лицо), луки из почти всех видов древесины, попался даже лук из драконей кости, топоры с зачарованными рунами, дающими ярость медведя в бою, а также всякие другие безделушки: ожерелья, кольца, стрелы, ножи, перья, ракушки, жемчуг и многое, многое другое. Братья встретили мужчину с резким роханским говором. Он сидел возле палатки, а в самой палатке стояли клетки. По доносившимся из неё звукам братья поняли, что роханец продавал попугаев и обезьян.

— Не проходите мимо! Только сегодня, попугай-альбинос с Райских островов всего за сто золотых! Не упустите возможность приобрести такого красавца! Сиры! - завидев Боромира с Фарамиром торгаш поднялся с резного стула и сделал неуверенный поклон. - По вам видно, что вы из Гондора. Я даже уверен, что вы исчезнувшие наследники престола!

— Ха-ха-ха! Да ты шутник, я погляжу! - Боромир залился на весь рынок ни то смехом, ни то лаем. - Ну, раз я наследник Гондора, то ты, скорее всего, следующий правитель рохиррим!

Все трое дружно посмеялись.

— Простите если обидел вас, сиры. Я всего лишь хотел сделать вам комплимент.

— Не бери в голову. Да и ни какие мы не сиры, обычные гондорцы, что решили посмотреть на далёкие страны, сразиться с гневом Оссэ и понять, какого это быть свободным!..

— Не слушай моего брата, он у меня слегка того... - Боромир наклонился к уху торгаша. - поехавший.

— Ха-ха-ха, сир... Нет, ваш брат не того... Он, как говорят на этом острове, был рождён под звездой Койе, и теперь всю жизнь будет искать приключения, лишь бы поскорее, ну...отдать концы...

— Что?!

— Вот видишь, тебя опасно оставлять одного! Ещё упадёшь в порыве страсти за борт, и что мне потом делать с твоей долей золота?

– Да пошёл ты! - Фарамир скрестил руки. - Ты как бы хотел купить мне лобстеров.

— И я обязательно это сделаю, но после того как узнаю, откуда ты взял привычку скрещивать руки.

— Знаешь что!..

— Я наверное вам мешаю, поэтому пойду проверю своих зверушек. Если надумаете прикупить кого-то, то вы знаете, где меня искать. - и после этих слов роханец неуверенными шагами зашёл в палатку. Только сейчас братья обратили внимание, что возле стула валялись бутылки из-под рома.

— Эх. Ты спугнул моего потенциального продавца! - Боромир скрестил руки, подражая брату. - А я уже надумал купить пташку за сто золотых...

Фарамир ударил брата в бок.

— Ауч!..

— Это за то, что не покупаешь мне лобстеров! Если через минуту я не увижу...

— Да понял я, понял. - Боромир держался за бок и всеми силами пытался не забранится. - А ты и вправду подрос, брат, раз я готов увидать наших предков от одного твоего удара...ух...в следующий раз предупреждай, что будешь бить.

— Извини, не подрасчитал силы. В следующий раз буду бить сильнее...

***

Они шли по рынку, но теперь поедая лобстеров. Фарамир рассматривал разные диковинки на прилавках, а Боромир пытался понять, где они примерно находятся. Боромир подметил, что местные старались лишний раз не вырубать деревья и строили свои дома между ними. Конечно кое-где приходилось вырубить полянку под что-то массивное, но все же люди и деревья смогли поделить между собой остров.

Вскоре лобстеры были съедены, и братья вышли на какую-то площадь, посередине которой стояли два тотема. На первом была изображена богиня с тремя глазами и шестью руками (точно такая же богиня была на носу одного из кораблей), а рядом стоял тотем с изображением бога, что держал в каждой из своих восьми рук по мечу. Его оскаленное в гневе лицо украшали всего два глаза, но зато на голове воссияла корона с тремя граненными камнями. Оба тотема были усыпаны лепестками цветов, обставлены благовониями, и возле каждого тотема на коленях стояли люди, о чем-то молившие богов.

Фарамир сразу распознал в тотемах Койю и Койэ.

— Это что у того на голове? Типо, сильмариллы?

— Я бы не стала тыкать пальцем в Мелькора. - местная женщина лет сорока с длинными распущенными волосами и в пестром платье легонько коснулась руки, которой Боромир указывал на тотем. - Мои братья и сестры могут не так понять.

— М-мелькора?

— Он у тебя того?.. - обратилась женщина к Фарамиру.

— Нет, просто мне было лень говорить ему про местное почитание Мелькора.

— Ну ладно. - дама хитро улыбнулась. - как насчет того, чтобы увидеть свое будущее?

— Нам с братом пора. Капитан приказал после заката быть уже в таверне. - Боромир, не любящий все волшебное, а также всех тех, кто пытался заработать на волшебном, схватил Фарамира за руку и потащил за собой.

— Уж слишком ты груб, Боромир сын Денетора.

Братья резко остановились. Холодный ветерок пробежал по их спинам.

– Откуда ты?..

— Валар подсказали. Ну так что, вы идёте?

И женщина не спеша пошла в сторону своего шатра. Браться секунду постояли и пошли за ней следом. Рядом с шатром гадалки стоял ещё один шатер побольше, откуда доносились странные звуки. Из него неожиданно вышел накаченный мужчина в одной набедренной повязке.

— Господа, не хотите ли?..

— Пшел обратно к себе, сын Кшаира! Ты не тронешь моих друзей! - на последнем слове женщина сделала акцент.

Человек лишь улыбнулся и обратно зашёл к себе в шатер.

— Кто это? - поинтересовался Фарамир.

— Ты слишком чист, чтобы знать подробности. Скажем так, жрец любви. Эх, я ведь просила их не располагаться рядом со мной! Всех клиентов распугали.

— Я давно хотел спросить: а как к тебе обращаться?

— Моё имя Кройенера. Но друзья обычно зовут меня Нера, и я уверена, что мы за эти две минуты успели ими стать. Прошу в мою обитель.

В шатре располагались несколько шкафов заполненных всякими склянками (в одной из них, Фарамиру показалось, плавали эльфийские уши), черепами и книгами, а по середине стоял стол с четырьмя стульями. На столе лежал хрустальный шар молочного цвета.

— Это что? Палантир?

— Типо того. - нехотя ответила Нера. - Всё очень просто: заглядываете в шар и видите свою судьбу, ваше возможное будущее, ваше будущее, которое вы предотвратили...короче сами все поймёте. Кто первый?

Неловкое молчание.

— Наверное, я первый... - неуверенно проговорил Фарамир и сел напротив шара. Сначала он ничего не видел, только свое отражение. Но спустя мгновение отражение покрылось рябью и Фарамир увидел... - Это же я! Стою возле руля и...даю команды! Я капитан! А рядом со мной...ты, Боромир! Закат... Мы плывем на Запад! Боромир, помнишь нашу мечту отправить в кругосветное плавание? Похоже наша мечта сбылась!

— Пока ещё нет. - досадливо улыбнулась Нера. - ладно, котик, дай теперь брату посмотреться в шар.

Фарамир нехотя поднялся из-за стола. Боромир, не любивший магию, все же сел за стол и начал пристально смотреть в шар.

— Вижу себя. Я стою на стене Минас-Тирита...нет, это не Минас-Тирит... Это же Минас-Моргул! Точнее, нет. Раньше это место было Минас-Моргулом, теперь оно снова Минас-Итиль! - лицо Боромира засветилось от радости как зимняя луна. - Мордор! Небо над ним! Оно...голубое! Чистое и ясное небо! Фарамир, ты это слышишь! Мордор очищен от Тьмы!

Слёзы потекли по щекам Боромира. Победа! Такая яркая, такая отчетливая...но не настоящая.

— Фарамир, - Боромир пристально посмотрел в лицо брату, - зачем мы сбежали? Мы...нет...Эру, что мы натворили!

Боромир вцепился в свои волосы и сидел, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции.

—Тише, тише, братец.

Фарамир сел на соседний стул и обнял брата. Боромир уткнулся в плечо и горько зарыдал. Фарамир гладил его по голове, пытаясь успокоить, но Боромир продолжал ронять слезы.

— Моё сердце все ещё там, в Гондоре. Я...скучаю по дому, по нашим песням, по отцу.

Фарамир молчал. Он не знал что говорить, как успокоить брата. Но вскоре слова словно сами полились из его уст.

— Жизнь моряка - это всегда выбор между домом и приключениями, семьёй и целым миром. - Фарамир немного помолчал, продолжая гладить брата по голове. - Похоже тот роханец был прав - я был рожден под звездой Койэ и теперь всю жизнь буду метаться по Арде, пока не умру... Но ты, братик, волен вернуться домой. Отец всегда любил тебя больше чем меня, поэтому он простит тебя, и ты снова будешь жить как раньше.

— А ты? - Боромир отлынул от пляча брата и с надеждой в глазах посмотрел на него. - Вернись вместе со мной, умоляю!

— Я...тогда Олаф сказал правду: Море стало для меня матерью, и я отдал ей свое сердце, а возможно отдам и жизнь. В Гондоре меня ничего не ждёт. Лишь тут я могу ощутить свободу! Этот ветер, паруса, мачты!.. Мой дом - это корабль, и я не вернусь в Гондор...прости.

Они посидели ещё пару минут, обнимая друг друга. Фарамир вдруг осознал, что все это время это он мечтал о Море, он хотел увидеть далёкие страны, он хотел стать величайшим мореходом, не брат.

Молчание прервала Нера:

— Уже темнеет. Вам нужно идти в таверну.

Братья встали. Боромир начал лазить в своём мешочке.

— Деньги не нужны, мы же все таки друзья. Ах да, вам это очень пригодится! - гадалка побежала к одному из своих шкафов и начала лазить среди склянок. - Так...это не то, это тоже не то... Вот оно! Держите!

Женщина держала в руках небольшую стеклянную бутыль, внутри которой в странной жидкости плавал большой чёрный жук.

— Завтра вы сами все поймёте! Желаю удачи. Уверена, что Мелькор, или Койя, или Улмо, или еще какое-нибудь божество позволит нам увидеться!

Братья вышли из шатра. На Западе уже начало садится солнце. Нужно было поскорее дойти до этого трактира.

— Подождите! - из сосденего шатра без рубахи вышел в обнимку с полуголыми мужчинами Лоу. - Капитан запретил мне ухаживать за девушками, пришлось поухаживать за парнями.

— Ты на ногах с трудом стоишь! Ты точно дойдешь то таверны?

— Не боись! Эт я прост ещё не привык к твёрдой поверхности. Ну что ж, с вами было приятно познакомится, господа, но долг зовёт!

***

Когда они зашли в таверну, солнце окончательно скрылось за морем, и на остров легла мягкая полутьма. В таверне моряки во всю танцевали под ритм барабанов. Капитан сидел в углу. Вокруг него собралась небольшая кучка слушателей, что ловили разинув рот каждое слово Олафа.

—...она мне и говорит: "да ты совсем без головы!"

— А ты что?

— Ничего. Достал из мешка голову того мерзавца и говорю: "вот я то нет, а вот он точно без башки"!

Все залились смехом.

— О! Хуор и Эарен! Я уж боялся, что кто-то из вас додумался осквернить многопочитаемые изображения Койэ и Кайи! Барон, помнишь я тебе говорил про этих сорванцов? Полюбуйся на них!

Из-за стола встал ранее не замеченный братьями грузный темнокожий мужчина с лысиной и серьгами в каждом ухе, одетый в дорогой кафтан.

— Что-то не похожи они на гребцов. - низким бассом сказал Барон. - Они скорее воины, а мне лишние мечи не нужны. Когда я заполучу их, то отдам в жертву Богам.

— Не беги впереди лошади! Я уверен, что мои парни разобьют твоих гребцов в дребезги!

— Что тут происходит?! - закричал Боромир.

Музыка резко остановилась, и все обратили свой взор на Боромира.

— Ты им не сказал?

— Меньше знаешь - крепче спишь. Кхм-кхм. Хуор, Эарен, я поспорил с многоуважаемым Бароном, что если мои лучшие гребцы победят его гребцов, то тогда я смогу отобрать к нам на борт людей из его личной свиты! Правда здорово звучит?!

— Но если победят мои гребцы, то гребцы многоуважаемого Олафа станут моими рабами.

Олаф засмеялся, как бы презирая Барона.

— А куда мы должны плыть?

— Олаф! Да я погляжу, ты их на белый свет не выпускаешь, раз твои крепыши не знают наших традиций!

Олаф, не обращая внимания на своего собеседника, смачно отпил из большой кружки, вытер тыльной стороной руки рот, и не спеша начал выкладывать всё братьям:

— Местные люди любят решать спор гонкой на местных лодочках - кваришах. Обычно соревнуются две команды. Им нужно доплыть до здешенего небольшого островка с одиноко растущей пальмой. Чья команда первая прибывает на этот остров, тот и выиграл спор! Все проще пареной репы! А теперь, если вы позволите, - капитан, чуть не упав, забрался на стол, и тем самым привлек нужное ему внимание остальных посетителей, - я выпью в честь хозяина этого трактира и башкусносящего рома. До дна!

— До дна!

И посетители, радуясь тосту, начали осушать свои кружки. Лишь Фарамир и Боромир стояли и пытались все осознать. Мир поплыл, земля словно провалилавалсь из-под ног. Неужели все? Именно здесь: вдалеке от родного дома, от белокаменных зданий Гондора, от родных преданий, рассказанных старой и доброй Эорен, от необъятных степей Рохана, - именно тут они и умрут? И никто не узнает да не расскажет всем остальным об их смерти - смерти наследников Гондора.

Вот так жизнь закончится, даже не начавшись.

— Боромир, прости меня. Это из-за меня мы сбежали из Гондора, это все я виноват, я подвёл нас, я привёл нас на верную смерть!

— Тише, тише... - Боромир обнял брата и крепко прижал к себе. - Ты не виноват. Если Валар захотели, чтобы мы были здесь, значит такова их воля. Давай лучше на последок напъемся от души! Эй, принесите мне и моему брату местного рома! Да побыстрее, все таки вы разговариваете с самыми лучшими гребцами этого острова!..

***

И вот они сидели в лодчонке. Голова жутко расскалывалась у обоих, да и ещё и солнце припекало. На берегу реки собралось все местное население, в том числе тут была и Рена. Она неслась к ним с какими-то двумя бутылками.

— Шар не соврал. Вы, болваны, и правда додумались напиться за день до решающей вашу жизнь гонки!

— Рена...не кричи, голова сейчас лопнет.

— Боромир, лучше молчи поменьше! Держите! - женщина протянула бутылки. - Выпейте до дна и уже через десять минут полегчает.

— С-спасибо. - Фарамир с трудом откупорил бутылку и присосался к ней, как пиявка к своей жертве. - скажи, пожалуйста, почему ты нам помогаешь?

Женщина поправила цветок, заплетенный в её волосы, и улыбнулась с некой досадой на лице.

— Я не могу пока раскрыть все карты. Однажды вы все поймёте и поблагодарите потомственную ведьму Рену за всю её помощь! А сейчас, пейте!

Через полчаса на пляж пришли Олаф, Барон и двое его пловцов. При виде команды Барона толпа радостно заулюлюкала, привествуя своих любимчиков. Сильнее всех закричали те, кто поставил свои деньги на их победу. Пловцы были одеты в легкие тряпичные белые штаны и щеголяли голым торсом. Руки каждого были в толщину с голову младенца. По ним сразу было видно, что почти всю свои жизнь они провели за греблей.

Исход гонки был предрешен.

— Не подведите меня, ребятки! - где-то закричал Олаф. - Если вы выиграете, то мы получим огромный куш!

— Ну что, Боромир, готов?

— Всегда.

Соперники сели в свою кваришу. Каждой команде раздали две пары весел - каждому участнику по паре. Вперёд толпы вышел человек с красной тканью в руке. Гомон резко прикратился.

— Правила вы знаете. Проплываете полмили до того островка первыми - победили, вторыми - проиграли. Да благославят Койэ и Кайя эту гонку! Объявляю гонку...открытой!

Мужчина взмахнул тканью, и весла коснулись воды. Кваришу качало во все стороны, словно она хотела сбросить своих хозяев. Но все же братья пока ещё справлялись с ней. Братья старались грести синхронно, но неопытнотсь давало свое, и чьи-то весла косались воды раньше или позже весел товарища. Что нельзя сказать про соперников. Размеренные, синхронные взмахи, словно это были не два разных человека, а одно единое существо. Соперники шли бок о бок, но взмах за взмахом, и лодчонка Бароновой команды выходила вперёд.

Тысяча футов позади. Руки горели. Волны бились о кваришу, и та то и дело пыталась перевернуться. Брызги соленой воды попадали в глаза, и жутчайше хотелось их почесать, но нельзя - отпутишь весла, и ты труп. Солнце сжигало их заживо, все открытые участки тела зудели и мешали сосредоточиься. Соперники же были впереди уже на пятьдесят футов и не собирались сбрасывать темп.

— Фарамир, мы не выиграем эту гонку...

— Молчи и греби!

Они гребли, мышци болели, ладони горели, все тело стонало, но они продолжали грести.

— Фарамир, прости, но у меня больше нет сил.

— Греби!

Слезы текли по щекам братьев. Хотелось утонуть лишь бы не чувствовать боль. Фарамир осознал, насколько они в ужасном положении.

— Боромир...прости меня.

— Не извиняйся.

— Прости меня. Изначально исход гонки был предрешен. Тебе нужен отдых, отдохни чуть-чуть.

И братья остановились. Соперники были уже дальше ста футов. Над братьями мирно кружились чайки, словно корушины над добычей.

— Как ты думаешь, что сейчас делает отец? - неожиданно спросил Фарамир.

— Даже не знаю... - Боромир был совершенно сбит с толку этим вопросом. - Наверное, ест и проклянает нас с тобой.

— Ха-ха-ха...а может быть он нашёл себе новую жену и сейчас ест вместе с ней? Престолу же нужны новые наследники взамен старых, убитых во славу Мелькора!

— Ха-ха. Да уж, занесло же нас сюда! Теперь сидим тут в этой дурацкой лодке и барахтаемся как жуки!

— Жуки?.. - Фарамир вдруг начал лазить в своих карманах. - Бутыль, что вручила нам Рена!

— С жуком? И что мы должны сделать, выпить жидкость?

— Не знаю. Но для начала нужно открыть её.

Мгновение и пробка с хлопком вылетела из бутылки. Жук в ту же секунду начал двигаться, всеми силами стараясь выбраться из водного плена. С трудом, но он как-то вылез из бутыли, сел на горлышко, расправил крылья и полетел в сторону соперников.

— Мне кажется, что мы что-то сделали не так.

— А какая уже разница? Все равно мы трупы. Зато перед смертью отведали местный ром.

— Боромир, ты правда не сердишься на меня? Ты ведь мог сейчас быть рядом с отцом, дома. Но из-за меня мы...

— Фарамир, посмотри мне в глаза. - братья, с трудом удержививаясь на воде, посмотрели друг другу в лица. - Ты видишь, чтобы я был зол? Чтобы я хотел придушить тебя? Нет. Я люблю тебя, и для меня будет радостью умереть рядом с таким прекрасным моряком, как ты. Возможно, моё сердце все ещё в Гондоре, но моя душа и тело рядом с тобой. Если ты и хочешь извиниться, то извиняйся за тот вчерашний удар. До сих пор ребра болят.

Фарамир улыбнулся, а большего Боромиру и не нужно было. Он был рад увидеть частичку радости на лице брата. Эта улыбка была для него важнее всего на свете: золота, престола, бессмертия! Лишь она давала такой огромный запас энергии, успокаивала, вдохнавляла на свершения.

Но вдруг воздух пронзили крики. Братья даже не увидели, как их соперники бултыхались в воде и пытались залесть в непослушную лодку.

— Боги на нашей стороне! - Боромир радостно закричал и начал грести.

Надежда на победу открыла второе дыхыние. Взмах. Ещё один. Вот они уже доплыли до соперников, бултыхавшихся в воде. Взмах. Оставалось всего пятьсот футов. Соперники все же обуздали лодку и начали их нагонять. Двести футов. Ладони горели, но братья уже давно перестали чувствовать боль. Сто футов. Две лодки шли нос к носу.

— Фарамир, если мы выиграем, то ты покупаешь мне ящик рому.

— Согласен.

Пятьдесят футов. Команда Барона начала вырываться вперёд. Но вдруг что-то маленькое, тёмное село на руку одного из пловцов Барона, и тот в панике перевернул кваришу.

И братья выиграли! На берегу островка стояли и поджидали два шамана, а между ними стояла Рена.

— Рена? Как ты здесь?..

— Не важно. Главное, что вы победили.

Фарамир пригляделся и заметил, что по руке ведьмы ползал чёрный жук - точно такой же, что был в бутылке.

— Как же иной раз меня смешат мужчины: строят из себя воинов, готовых пойти в первых рядах на Последний Бой - на Дагор Дагоррат, а потом переворачивают кваришу из-за безобидного жучка. Ладно, отдохните. Вы заслужили...

***

Закат. Корабль был готов к отплытию. Они втроём гуляли по берегу, любуясь Морем.

— Откуда ты знала, что я воспользуюсь твоим жуком? Я же его совершенно по случайности носил с собой! А что, если бы я выкинул его? Посчитал за ненужный хлам? - Фарамир все никак не унимался.

— Но ведь не выкинул? Фарамир, не старайся все анализировать. Мир намного сложнее, чем он описан в легендах эльфов и прочих народов. Вы всегда забываете, что ваша история несмотря на масштабы происходила на небольшом клочке земли по сравнению с целой Ардой! Что если в Мир прибыло больше Айнур, чем рассказано в эльфийских легендах? Что если мои братья и сестры правы, называя Койэ и Мелькора одним Божеством? Мы никогда не узнаем настоящих ответов, поэтому расслабься и получай от жизни все!

Рена отпила немного из бутылки.

— Честно признаться, я никогда не любила наш ром. Да и в целом я не люблю ром. Помню в Хараде мне подали такое вино!..

Боромир резко остановился.

—Ты была в Хараде?

Рена улыбнулась и положила руку на его плечо.

— Ты правда считаешь, что я всю жизнь провела на этом небольшом клочке земли? Да ты плохого мнения обо мне, ха-ха!

Неожиданно к ним подбежал матрос.

— Хуор, Эарен, мы отплываем!

— Спасибо, Беор. Ступай, мы тебя нагоним. Нам нужно попрощаться с подругой

Матрос убежал. Каждый из троицы молчал, подбирая нужные слова.

— Я думаю, что не нужно лишних слов. - прервала молчание Рена. - Я уверена, что Судьба сведёт нас вместе. А теперь, идите, иначе спутаете все карты Богов!

— До встречи, Рена. Надеюсь, ты права, и мы ещё встретимся...