Максим заварил крепкий кофе и сел напротив ведьмолова, обхватил руками горячую кружку и принялся рассказывать:

— Я не смогу тебе всё объяснить стройно и понятно, не затронув свою религию. Ты можешь не верить в то, во что верю я, но суть правдива. Думаю, Тени тебе уже рассказали свою правду или просто соврали. Понимаю, что тебе нет резона верить именно мне. Но тем не менее я расскажу.

Вначале была богиня, у неё не было имени, но мы зовем её Явь. Она создала всё, что ты видишь: все вещи, всех существ, всё, что есть в мире предметов. Она же создала людей. И ведьм с ведьмаками, дав им возможность получать Силы из чужой боли, болезни. Мы забираем боль себе, питаемся этой болью, превращая её в Силу. Для того, чтобы жить, мы расходуем Силы, поэтому мы вынуждены помогать, делать то, для чего мы созданы. Иначе мы просто умрём. Наш дар передаётся через кровь, по наследству, но только если родители были ведьмой и ведьмаком. Дар просыпается где-то лет в пять-шесть. Это единственный наш дар, больше мы ничего сделать не можем. Только лечить и находить тех или то, что нам дорого. Мне, к примеру, была дорога моя машина, а именно её вы и угнали. Так я и нашёл тебя.

Из-за частых людских войн наши дети оставались сиротами, а сами по себе они не могли научиться добывать Силу и умирали. И тогда Явь в великой благости создала первую ведьмоловку. Богиня дала им власть над тенями. Ведь тени человека и ведьмы разные, мы не видим эту разницу, но ведьмоловки – да, видят. Первая ведьмоловка стала прародительницей целого рода. У неё рождались только девочки, такие же, как она. Но только первородная ведьмоловка, рождённая от двух людей, могла жить длинную, бесконечную жизнь без Силы. А её дочери старели, умирали у неё на глазах, умирали и её внучки, её правнучки. Так же умирали и возлюбленные ведьмоловки. И она прекратила любить, прогнала из сердца самое светлое чувство, а если уходит свет откуда-то, то на смену ему приходит тьма. Иного ещё не дано.

Когда Явь создала свет, она сама собой создала и тень… Нечто тёмное, бесплодное, не опасное, но странное. Смотри.

Максим замолчал и сложил руки, отчего на стене появилась птица из тени.

— Тень видится голубем, хотя её отбрасывают пальцы. Тени обманчивы и многогранны. И сама богиня тоже отбрасывала тень. От самой силы Яви её Тень стала живой, со своей волей, но запертая, подчинённая богине. Тень не могла перейти в мир Яви без тела. Но ведьмоловка же видела тени, видела их истинную суть. Она и слышала Тень Яви. А та шептала, уговаривала, обманывала. Ведьмоловка поверила и сделала то, что ей советовала Тень: убила ведьму и получила Силы. Её дар – это Тени. Ведьмоловки могут управлять тенями. Сила понравилась женщине: всё же удобно превращать круглые тени в монеты, но это не понравилось Яви. Богиня сразу сказала, что ведьмоловка и весь её род погибнут, как только у них родится первый мальчик ещё до того, как ему исполнится четверть века. Последний в роду. Такой, как ты. Ни ведьмоловки, ни люди не могли убить этого мальчика, это невозможно до того, как умрёт весь его род. Ты тоже был бессмертным до смерти прародительницы твоего рода.

Только Тень Яви убедила ведмоловку, сказав, что тени могут убить последнего в роду, что ложь. И ведьмоловка вывернула нескольких людей, вытащив Тени в мир живых, а живых засунув в тень. В них не было света, не было Силы, ведь они не дети Яви, но изнутри из себя Тени могут достать паразита, такую пиявку на паучьих лапках. Этот паразит может передать Силы человека или ведьмы Тени. Ты же помнишь, что те, кто теряют в себе свет, получают тьму. У Теней дар такой же, как у тени на стене: они обманывают, манипулируют сознанием, управляют им. Но Тени не смогли убить последнего из рода, но смогли убедить ведьмоловку, что Тень Яви сможет, и та попробовала вывернуть свою богиню. Та была сильна, но чем сильнее Явь, тем сильнее её Тень. Богиня не смогла победить, но и не проиграла. Она и её Тень до сих пор борются. Но Явь, понимая, что Тени заполнят собой мир, рассеяла по миру Охотников. Те просто рождаются у людей и от людей.

Охотники сами в себе создают свет, Силу, им не нужно её искать извне. Но они видят всплески Силы и могут перенести паразита с человека или ведьмы на себя и вытащить из Тени Силы. Они имеют власть над Явью. Я о них мало знаю.

Вот и получается, что ведьмы получают Силы, леча людей, ведьмоловки – убивая Тени и ведьм, Тени – из людей и ведьм. Только Охотники не зависят от других и могут по доброте охотиться на Теней, защищая людей. Но я никогда даже не слышал о том, что где-то они ещё остались.

Максим замолчал и глотнул изрядно остывшего кофе, не пытаясь убедить в своей правдивости ведьмолова. Он не мог доказать, что говорит правду, да и не надеялся, что Илья поверит. Он бы сам не поверил.

— То есть, Тварь – это тень кота, так? — спросил ведьмолов.

— Да, так, — кивнул врач в ответ.

— Но ты же не имеешь власть над тенями, как же ты его вывернул назад? — словил на несоответствии рассказа увиденного своими глазами Илья. Он видел паразита, и его невольно передёрнуло от воспоминаний.

— А я и не выворачивал, — заверил ведьмак спокойно. — Я просто освободил кота, я помог ему, а Тварь осталась в нашем мире, но без тела она безопасна. Я делал то, что должен был – помогал живому. Честно говоря, я не знал, что у меня вообще получится.

— И ты хочешь, чтобы я поверил в эту сказку? — спросил насмешливо Илья.

— Честно? Я надеюсь, что со временем ты поверишь. Я могу доказать только то, что лечу, питаюсь чужой болью. А остальное… Наверное, нет. И ещё, ты не можешь управлять тенями, не можешь там создать Тварь или превратить один предмет в другой, но ты можешь видеть тени. Те, что на земле, не существ. Присмотрись к нашим теням, ты должен увидеть разницу, — задумчиво сказал Максим. — Но не спрашивай, в чём разница, я не знаю, просто они должны быть разными.

Ведьмолов фыркнул насмешливо, но послушно принялся всматриваться в тени, не веря до конца, что заметит разницу, и сообщил:

— То, что ты можешь лечить, ты мне докажешь.

— При первой же возможности, обещаю, — согласился ведьмак, наблюдая за Ильей. — Ты так стараешься, напрягаешься, даже нахмурился. Просто расслабься, вдруг я вру.

Ведьмолов тихо фыркнул, но расслабился, уже не всматриваясь, а просто смотря. И тут понял: оттенки теней были разными. У Максима она была словно с серебреным перламутром, а его собственная – чуть красноватой. И заметив это, ведьмолов всё отчетливее видел эту разницу, но теперь подозревал, что ведьмак просто его заколдовал.

— Я тебе всё равно не верю, — упрямо сказал Илья, не желая верить, что патрульный и правда пытался его съесть с помощью того отвратительного паразита.