Максим выбрал небольшую, почти заброшенную деревню. Выбрал просто: они проехали несколько, где было много жителей на улице, прежде чем остановится там, где большинство домов было заколочено. Да и там ведьмак ехал медленно, смотря по сторонам. Вечер был ранним, было ещё светло, но им надо было хорошо отдохнуть.

— Смотри, — кивнул Илья в сторону.

Врач проследил за его взглядом и остановился. На тёплом вечернем солнышке сидела очень пожилая пара. Возле старушки стояли костыли, а её муж смотрел на мир белыми от катаракты глазами. Ведьмак вышел из машины первым и подошёл к калитке:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — отозвалась старушка чуть настороженно. — Вы заблудились, внучки?

— Нет, я хочу вам помочь, — кивнул Максим.

— Чем? Денег у нас нет, совсем нет, — покачал головой старичок.

— А мне и не надо. Если я вам помогу от чистого сердца, вы скажете, в каком доме можно переночевать? Может, килограмм картошки дадите, — заверил Максим, мирно положив руки на калитку. Илья же сел на бампер машины, не мешая переговорам.

— Дров, что ли, нарубите? — с сомнением спросила старушка.

— И дров тоже, — кивнул твёрдо ведьмак. — Я врач, могу помочь, осмотреть, может, и ещё что-то. Меня зовут Алисов Максим Леонидович. Вот мой паспорт и служебное удостоверение.

Старушка вздохнула и махнула рукой:

— Подойди, я посмотрю.

Максим открыл калитку и зашёл, оставив ведьмолова сидеть на машине. Он показал документы.

— Можно что-то со зрением моего дедушки сделать? Внук давно уже не приезжает… — вздохнула старушка.

— Да ладно тебе, — отозвался дедушка.

— Дайте мне осмотреть Вас. Если не смогу помочь, то завтра сам отвезу в больницу, — пообещал ведьмак и, подойдя, обхватил лицо старика руками. Боли было много, вкусной, вязкой, питательной, и Максим принялся её поглощать, забирая всё: катаракту, артрит, запущенную пневмонию, проблемы с сердцем, сосудами, жкт. Ведьмак отпустил лицо старика, и тот посмотрел на него ясными карими глазами, чуть тусклыми от старости, но с идеальным зрением.

— Как? — поражённо спросил дедушка.

— Я настоящий лекарь, экстрасенс, но мы, настоящие, не просим денег за лечение. Нам с другом и правда нужен просто ночлег и ужин. Можно я помогу Вашей супруге? — вежливо спросил Максим. Ему не терпелось, да и приятно было видеть вот такую благодарность в глазах старика.

— Конечно, позаботься о моей Лидочке, — попросил дедушка.

Старушка уже смотрела на ведьмака с ожиданием и надеждой. Максим обхватил лицо женщины и жадно принялся втягивать и её боль, торопясь, почти давясь.

— Мы ещё кошку подобрали, — вмешался Илья, когда ведьмак отстранился и от Лиды. — Нам нужно её оставить где-то. Можно вам? Пацанка чудесная кошечка, молодая, красивая. Сейчас покажу.

— Мы возьмём кошку, — решила бабушка, встав, пройдя пару метров, а затем вернулась к лавочке, взяла костыль и закинула его в соседний, заросший бурьяном двор.

— Лидочка, — рассмеялся старик. — Ты никогда не изменишься, моя ласточка.

Он тоже поднялся и прошёлся, наклонился пару раз, подпрыгнул:

— Словно на лет двадцать помолодел. Я – Тарас. Давайте-ка, Максим, вы с Лидочкой съездите к Марьяне и Никитичне, поможете им, а я сам дров наколю.

— Я Вам помогу, — заверил Илья, забрав из салона кошку. — А они пусть поездят по деревне, помогут Вашим соседям.

Максим лишь кивнул и вместе с почти пританцовывающей Лидой пошёл к машине.

— А давай пешком, внучок? — спросила она весело. — Я всегда любила пешком ходить.

— Вот и отлично. Я весь день за рулем провёл, — кинул ведьмак и подмигнул Лиде.

Хозяйка вернулась домой минут через тридцать, тут же пойдя в курятник. Ради таких гостей она решила не только картошки с салатом, но и пирогов на утро и с собой им сделать. Илья больше развлекался, чем помогал с дровами, но Тарас не вмешивался, рубил вторым топором. Физическая нагрузка не несла боли, а лишь приятно бодрила, отзываясь легкой, здоровой усталостью. Старость тронула тела, но внутри это были всё те же Тарас и Лидка, что пятьдесят пять лет назад познакомились на танцах.

Максим вернулся через ещё два часа, как раз и баню жарко натопили, и чистую одежду, пусть временную, Тарас приготовил. Лидия же пообещала их одежду постирать и над печкой к утру высушить.

Гостей решили не смущать и в баню отправить их одних. Но это смущало Илью ещё больше. Чисто внешне ему врач понравился сразу, с первого взгляда, и сейчас Максим собирался раздеться.

— Они нас даже ни о чём не спрашивали. Не понимаю, я бы засыпал тебя вопросами, — тихо сказал ведьмолов, стремясь отвлечь себя от плотских мыслей.

— Ты видел эту деревню? Тут только старики, забытые всеми, родными, детьми и даже государством. Никто и никогда им не помогал, никто о них не заботился. Мы сделали чудо ради них, и они просто боятся спугнуть нас, спугнуть это чудо и потому не расспрашивают, — задумчиво сказал врач. — Я уже сталкивался с таким. Пожилые люди из домов престарелых, которых я лечил, благодарили за яблоки, за конфеты, за доброе слово.

Илье осталось только кивнуть, соглашаясь, стало не по себе. Он не думал о жизни этой четы, не сильно переживал, что ожившая Тварь до них доберётся. Илья не думал, что ведьмак может переживать за чужих людей, тем более пожилых. Ведьмолова кольнуло стыдом, и он спросил:

— А ты не боишься, что Тварь придёт ночью?

— Не придёт, всё хорошо, Илья, не волнуйся, — подошёл к нему Максим, на ведьмаке было только белье. Врач сжал плечо парня, выражая поддержку, стараясь убедить в своей правоте.

— Хорошо, я поверю тебе на слово, — отодвинулся от молодого мужчины Илья, пряча взгляд, и принялся раздеваться.

Ведьмолов решил, что так проще всего – просто не смотреть на Максима, сосредоточится на мытье, отдыхе. Оттого он и не заметил, что там ведьмак смотрит на него, не скрывая любопытного, заинтересованного и слегка насмешливого взгляда. Врач улыбался, понимая, что он нравится ведьмолову, и забавляясь сложившейся ситуацией.

Они вымылись, потом надели чистую, но нелепую одежду, что им оставил Тарас. Дома их уже ждал вкусный, хоть и простой ужин. Варенная картошка, куриные котлеты и салат.

— Спасибо, Лида, — поблагодарил хозяйку Максим, довольно улыбаясь. — Мы вас не сильно напрягаем? Вы точно не против, если мы останемся тут на ночь?

— Даже не думайте, оставайтесь, сколько нужно. Я уже и постель вам постелила. Диван в зале, — торопливо ответила старушка, чуть краснея от удовольствия. Она ходила по дому, всё никак не успокаиваясь. Она радовалась вернувшейся свободе, оттого Лида даже усталость не чувствовала.