Быт, как и обстановка в деревне, были проще, чем на даче, так что им застелили один не очень широкий диван на двоих.

— Придётся спать, прижавшись друг к другу, — забавлялся ведьмак.

— Придётся, — кинул Илья задумчиво.

Они забрались в постель, и ведьмолов сразу затих, изображая спящего, чтобы избежать неловкости. Илья смотрел на столик перед собой, застелённый вязаной крючком ажурной скатертью, старенькой, но чистой. Ведьмолов невольно вспоминал баню, обнажённое тело ведьмака, его широкую спину, сильные бёдра, крепкие ягодицы. Илья старался отвлечься, вслушиваясь с тишину ночи, напоминая себе про Тварь, чтобы не вспоминать о Максиме без одежды. И не чувствовать то, как к спине прижимается спина ведьмака.

Врач не соврал: тварь не выбила окно, не прыгнула в их спальню. Мысли всё чаше возвращались к бане, к улыбке Максима, к пыльной дороге и их пустым разговорам. Илья сам не заметил, как заснул, но сон предсказуемо переключился на баню, на обнажённое тело, на поцелуи, ласки…

— Илья, уже утро, пора вставать, — сжал плечо ведьмолова врач. — Ты беспокойно спал, ночью ворочался, стонал.

— Прости, я не сильно тебе мешал? — мучительно покраснел Илья.

— Не сильно. Всё же я слишком устал, чтобы такие мелочи мне помешали спать, — весело заверил ведьмак.

Пожилые люди часто начинают спать меньше, чем в молодости. Да и жители деревень чаще встают с рассветом и спать ложатся раньше, чем городские. Так что, когда они вышли, Лида приготовила уже блинов с мочанкой, высушила одежду гостей, даже почистила обувь и, приветливо поздоровавшись, сообщила:

— Кошечка сытая, спит на солнышке в огороде. Я вам приготовила пирог с вареньем с собой. Он не испортится и за целый день в машине.

— Спасибо, — отозвался Максим. — Не стоило так напрягаться. Мы бы поели в придорожном кафе.

— И отравились бы, — рассмеялась весёлым заливистым смехом Лида.

— Лидочка, — выглянул с сеней Тарас. — Что тебя рассмешило, голубушка моя?

Старушка же словно смешинку проглотила и никак не могла успокоиться, а смеясь, она не смогла ответить. Дедушка постоял на пороге и вдруг тоже рассмеялся, подошёл к жене и обнял, нежно, но крепко. Илья же больше смотрел не на них, а на ведьмака: Максим смотрел на чету с нежностью и какой-то глубинной внутренней тоской.

Уже в машине, когда они, поев и попрощавшись, выехали из деревни, Илья спросил про эту тоску. Ведьмак молчал долго, казалось, он и вовсе решил не отвечать, когда тот заговорил, тихо, серьёзно, хмурясь:

— Я создан, чтобы помогать. Я ведь могу лечить людей! Если бы я с юности помогал, то представь только, сколько счастья я бы смог принести? Но я так боялся всегда за свою жизнь, что не делал этого. Знаешь, мне иногда кажется, что не я, а кто-то другой должен был родиться с моим даром.

— А другие ведьмаки разве спасают людей? Даже в интернете нет слухов о таких людях…. — возмутился ведьмолов. — Почему ты себя так строго судишь?

— Илья, нельзя жить же так… Судя себя по другим! Есть же убийцы, может, мне гордиться тем, что я просто никого не убил? — задал с досадой вопрос ведьмак.

Илья хотел ответить, но в этот момент с заднего сидения тихо мяфкнули, и спасённая ими кошка выбралась из-под пледа, что валялся на сидении.

— Пацанка решила, что поедет с нами, а не останется с ними. Теперь мы должны нести за неё ответственность, — рассмеялся Максим. — Действительно, пацанка.

— Да, хорошая девочка, — радостно согласился Илья, жалея уже о своём вопросе.

— Придётся действительно заехать на заправку. Купить хоть какую-то миску для воды и покормить её, — кинул ведьмак довольно.

Они в этот раз заехали в небольшой городок, понимая, что там точно будет хотя бы один зоомагазин и приличное кафе. Эту ночь Максим точно так же планировал провести в деревне, вылечив хозяев. Ведьмак уже успокоился, понимая, что Илья не планирует побег. Похоже было даже на то, что симпатия врача оказалось взаимной, и это тоже добавляло оптимизма.

Ведьмолов и сам не понял, с чего вдруг насторожился в кафе, когда покупки были сложены в машину, а Пацанка, поев, уснула на приборной панели. Он лишь глупо оглядывался, привлекая этим внимание окружающих.

— Посмотри их тени, — посоветовал ведьмак, хмурясь и бессильно сжимая руки в кулаки.

Илья кивнул, опустил голову, сосредоточился и шёпотом сообщил:

— У тройки за соседним столом тени другие, они бордовые.

Ведьмолов чувствовал тревогу от этого цвета, словно в серость тени кто-то щедро добавил крови, предупреждая о том, что рядом хищники или просто ядовитые твари. Хотя за столом сидела просто тройка мужичков, типичных и невзрачных, с залысинами и намечавшимися пузами.

— Тени, — кивнул ведьмак, спокойно отпив кофе, и сообщил. — Ты сейчас встанешь и пойдёшь в туалет. Но не в мужской – в женский. Они, хотя бы двое, пойдут за тобой. Ты же выбирайся через окно. К машине не иди. Помнишь, мы проезжали с тобой садик? Иди к нему и затаись в беседке. Сейчас выходной, сад не работает. Я тебя заберу на машине.

— А если в женском туалете будут женщины? — спросил Илья, чувствуя себя глупо, но это и правда волновало. За еду они уже расплатились, и обмануть кафе он не боялся.

— Там кабинки, никому ты не помешаешь. Давай, — поторопил его Максим.

Илья пошёл, слыша, как от страха в ушах стучит, и ладони становятся липкими. Один из мужичков поднялся через полминуты после ведьмолова, а следом поднялся и второй. Третий остался сидеть. Ведьмак допил свой кофе и, поднявшись, вышел из кафе. Тень направился следом, буравя спину Максима взглядом. В машины они сели одновременно, но врач не спешил заводиться, вместо этого открыл окно и закурил. Один из тех, кто преследовал Илью, выбежал из кафе и растерянно осмотрелся. Это привлекло внимание того, кто сидел за рулём. Ведьмак завёл машину и рванул, надеясь на хотя бы небольшую фору. Врач никогда не уходил от погони и не был уверен, что получится.

Максим понимал, что Тени тоже тут не местные: Тени предпочитали большие города, где можно было питаться незаметно для людей. В мелкие и сёла приезжали только на охоту или по будничным, служебным нуждам. Ведьмаку вообще повезло… Он привык постоянно мыть руки перед едой и ещё до обеда направился в мужской туалет с этой целью. Из женского как раз вышла дородная женщина с сыном лет двух, и Максим краем глаза заметил большое окно в женском. Он бы не обратил внимание на этот факт, но в мужском отвратительно пахло, и ведьмак просто позавидовал женщинам. За дверями в туалет находились двери в подсобные помещения, может, на кухню. Ведьмак просто понадеялся, что Теням не придёт в голову, что Илья мог пойти в женский, и те начнут его искать в мужском туалете и в подсобных помещениях.

Тень рванул за ведьмаком сразу же, даже не пытаясь дождаться своих напарников. И вновь судьба была на стороне Максима, тот только успел выехать на дорогу, как въезд на парковку заблокировала синяя кио. Тень бикнул, но второй водитель и не собирался пропускать, он хотел, чтобы, наоборот, его пропустили. Ведьмак, разумеется, не стал дожидаться и наблюдать, чем это закончится, и просто поехал дальше. Максим понимал, что Илья не мог ещё добраться до садика, и теперь пытался сообразить, как спрятать машину и вытащить отсюда ведьмолова.