«Здравствуй, Ян.

Не знаю даже, с чего начать. Столько всего произошло за три года. Знаю, ты пытался связаться с нами, но, пойми: мы не могли рисковать. На Королеву были совершены нападения, и не единожды. И тебе ли не знать о том, что она готовилась стать матерью. Сейчас все более-менее наладилось, но… Впрочем, не будем об этом.

Как ты там? Подозреваю, что ты все еще выполняешь Её задание. Иначе и быть не могло. Вот только правильно ли ты понял его суть? Ведь порой слова таят в себе двойное, а то и тройное дно.

Честно признаться, я скучаю по тебе, Ян. Глупо звучит, верно? Но все так и есть. Ты член стаи, семьи, рода, клана. Мы никогда не оставляем своих, и я никогда не устану повторять тебе это. Потому что знаю, что ты все еще отгораживаешься от нас, несмотря на все, что мы делаем для тебя. Больная тема, верно? Ну, прости, ничего не могу поделать с собой. Честен и прямолинеен, как и всякий Серый.

Возвращайся, семья ждет. И… Она тоже ждет. Ты справишься, я в этом уверен.

A.F.G. — Hunter.»

Прочитав это письмо, Ян его скомкал и бросил прямо в каминное пламя. Бумага вспыхнула мгновенно, а сам наемник с тяжелым вздохом сел в кресло и закрыл лицо руками. На душе был полный раздрай. Он уже слегка жалел о том, что решил вовлечь Лиама в свою игру. Он-то выживет, а мальчишка… Что скрывать — Лиам действительно был для него мальчишкой — мог погибнуть. Причем просто потому, что одному Эвансу взбрендило в голову сыграть с чужой судьбой злую шутку. Просто потому, что он понемногу сходил с ума от этого места, этого города и страны в целом. Три года… Максимальный срок пребывания утекал как сквозь пальцы вода. До ужаса хотелось просто сбежать, забыть о задании… Но… Вбитые в подсознания правила и рефлексы не давали так просто отступить. Особенно сейчас, когда он чувствовал, что его цель близко. Очень близко. Вот только, что именно? .. Вопрос оставался без ответа.

Скрипнула дверь, и вошедший замер на пороге. Аловолосый разогнулся, и сев прямо, устало посмотрел на вошедшего. Лиам. «Что ж, по крайней мере, я не бросал дополнительных зацепок. Сам пришел», — пронеслось в голове наемника, когда их взгляды встретились. Шатен передернул плечами, поймав этот взгляд — странный, расчетливый и в то же время несколько отстраненный. И молча прошел дальше и сел на диван. За окном была глубокая ночь. А в гостиной, кроме них, никого не было. Тишина. Что быстро прервалась.

— Может, сыграем? — спросил Нэш, посмотрев прямо на Яна. Там, куда он сел, фактически сразу нашлась бутылка красного вина, выдержкой 1897 года. Аловолосый ответил скептическим взглядом и показательно оглядел помещение. Мол, нас тут только двое, что еще за игры. — Ну… Или просто… Поговорим. Сомневаюсь, что тут найдутся карты, — и пожал плечами.

— А если бы были? — Эванс хитро прищурился, поворачиваясь корпусом к Лиаму. Тот задумался.

— Я бы предложил сыграть… Да хотя бы в «Подрывного дурака». — произнес он спустя минуту тишины. — Ну, и выпить… Хотя ты не пьешь…

— Считай, что я просто не люблю шумных компаний, — Ян фыркнул, доставая из кармана колоду карт. — На что играем?

— Ммм… На правду? Я не знаю, что еще с тебя взять. Хотя… — Нэш окинул задумчивым взглядом жилетку Эванса. — Нет, она мне не пойдет…

— Наглец, — прицокнул языком и прищурился, перетасовав и раздав карты, а оставшуюся колоду положив на стол. Ведущей мастью оказались пики. — Смерть ведет, — тихо пробормотал Ян, рассматривая выпавшие ему карты. Тоже самое делал и шатен. На пару минут установилась тишина. Лишь треск пламени в камине да шум помех в динамиках. Камеры повернулись в сторону парней и замерли. И игра началась.

Карты то и дело сменяли друг друга, и первое время борьва за первенство была молчаливой. По губам Яна то и дело проскальзывала легкая ухмылка, Лиам же старался сохранить полное беспристрастности лицо. Выходило не очень, учитывая что поведение противника и жажда выиграть и задать вопрос, выводящий на чистую воду, вызывали в нем жгучий азарт. Эванс же просто и молча развлекался. В карты он не играл года четыре, и успел здорово по ним соскучиться. Правда, первую партию решил просто-напросто слить.

— Задавай, — хмыкнул он, когда у него на руках осталось три карты, когда у Лиама не было ни одной. И положив их в общую кучу, начал собирать и перетасовывать вновь. Ограничиваться одной партией он не собирался.

— Для чего ты мне подсунул те листы? — говоря это, парень заметно напрягся и внимательно следил за мимикой оппонента. Но Эвансу было… Все равно.

— Даже так? Тем лучше… — проронил он, заново раскидав по шесть карт себе и Нэшу. — Ты вывел меня из себя в библиотеке. Точнее, даже не так. Заинтересовал. Я просто… Хотел кое-что проверить, — пожал плечами. И открыл первые две карты. Игра началась вновь…

Вторая партия окончилась ничьей. Парни недоуменно посмотрели на карты. Переглянулись. И по очереди сделали глоток из бутылки.

— По очереди, — Лиам согласно кивнул, на сей раз на себя беря перетасовку и раздачу карт. — Что тебя так во мне заинтересовало?

— Ты выделяешься из остальных. Спокойно признал факт того, что ты убивал. Всегда насторожен. Не особо любишь разговаривать и при этом довольно давно здесь, — шатен задумчиво повел плечами, переворачивая свои карты и смотря на выпавшие масти. Слишком мелкие числа и знаки. — Кем ты работал? Не по досье.

— Наемник. Убийца, — кратко и равнодушным тоном пояснил Эванс, краем глаза замечая, как расширились зрачки шатена, когда он начал обрабатывать этот факт. Третья партия… Которую Ян опять запорол. Снова специально.

— Ты… Когда-нибудь убивал детей? — для следующего вопроса Лиам решил предварительно выпить. Все же представить такое… И он надеялся на отрицательный ответ. Но прогадал.

— Да. Один раз, — аловолосый нахмурился, вспоминая неприятный момент из своей жизни. — Ребенка было проще добить, чем вылечить, — и отобрав бутылку, сделал пару глотков и вытер рукавом губы. Снова партия… Вновь ничья. — Семья?

— Я сбежал… Если и вернусь, то только за своей собакой, — шатен вздохнул. — А ты?

— От семьи не отказывался, но сбежал в возрасте семнадцати лет. Или раньше… Уже не помню, — наемник пожал плечами. — Слишком давно дело было, — вытащил часы и посмотрел на время. — Еще пару партий? — и покосился на бутылку. Вина в ней оставалось немного. Нэш кивнул.

На сей раз выиграл Эванс.

— Ты бы вошел в чужую семью, если бы тебе предложили? Или… Предположим… В клан? — спрашивая это, мужчина прищурился. Изумрудные глаза опасно блеснули. Он ждал ответа. Комната вновь погрузилась в тишину.

— Скорее да, чем нет, — спустя несколько минут молчания ответил Лиам. Вино было допито одним махом. — Хотя, тут опять же, какая семья и какой клан… Что, конец? — поинтересовался он, заметив, что Ян убрал карты к себе в карман. Тот кивнул.

— Два ночи. До утра сидеть как-то не очень за этим делом, не находишь? — и хмыкнул. — Пойду, проветрюсь, — и вышел, оставив Лиама раздумывать над прошедшим.

Двор. 2:43

Сидеть во дворе и смотреть на усыпанное звездами небо. Романтика… Навевающая состояние некой тоски и размышлений о насущном. Ян задумчиво водил пальцами по воде, опустив руку в фонтан, и думал над тем, зачем же он все-таки это затеял. Но ответа так и не находил. Лиам Нэш был просто очередным мальчишкой. Странным, несколько непонятным… С приятно пахнущей кровью. «Гнилью не оброс», — пронеслось в голове Эванса, и тут же забылось. Да и к чему были эти вопросы, что он сам задал? Ответ ускользал… Как вода. Мужчина усмехнулся, и посмотрел на луну. Полнолуние было близко, как и прилив сил. Вспомнились слова Нэша, тогда, в библиотеке. Губы наемника исказила горькая усмешка.

— Хочешь выбраться? Я помогу. При случае, — прошептал он, и соскользнув с бортика фонтана, ушел в дом.

Кто б еще знал, что будущее преподнесет эту возможность ему уже через месяц. Возможно, тогда бы Эванс не бросал слов на ветер, но все же…