Спустя полторы недели после произошедшего

Элеонора

Говорят, что если человек постоянно попадает в различные неприятности, а потом выходит из них с определенной легкостью и улыбкой объевшегося сметаны кота, то он просто не может жить спокойно жизнью, поскольку живет он только тогда, когда над головой висит лезвие меча или топора. Возможно, я совру, не согласившись с этим, ведь я как раз такой человек. И сейчас я шла по лесу, продираясь через кусты, к озеру Авалон. Тому самому, где меня когда-то нашел Утер.

Наверное, вы спросите меня: а что, я там, собственно, забыла? А забыла я там новый виток судьбы. Я собиралась уничтожить фей и эльфов, поскольку они, как я видела в открывшихся мне видениях будущего, оказались гораздо опаснее магов и Великого Дракона вместе взятых. Естественно, я помнила о том, что именно сегодня принц Артур и мой сын хотели поехать на охоту... И предупредила о своих планах короля. В итоге, ни на какую охоту они не поехали. И если бы они просто остались в замке, под присмотром старших... Так нет же, им вздумалось пешим ходом (!) пойти вслед за мной и проследить за тем, что я буду делать и куда пойду. Не знаю, чья именно это была идея, но шпионы из них... Я вот уже два часа брожения по лесу отчетливо слышала, как они идут за мной, и как хрустят под их ногами ветки. Знали бы они, к чему приведет их любопытство... Да вот только о том, что они увидят у озера, рассказать никому без моего разрешения не смогут. Уж я об этом позаботилась, когда оглядывалась несколько раз, делая вид, что мне что-то послышалось. Эх... Дети. Сущие дети.

Наконец, я дошла до озера, и остановилась у самой кромки воды. Я слышала, как за ближайшими деревьями затаились мальчишки, и чувствовала на себе их внимательно-любопытные взгляды. Что ж, можно начинать.

— Avalon aquae ascendunt consueverant. Aperuit ianuam occulto latent, – произнесла я, протянув вперед правую руку. На воде стали появляться золотые искры, и вскоре все озеро было поглощено этим светом, — Vim praefecturae — Capitulum!* — вспышка! И появился проход в мир Ши. Феи и эльфы, все, что были там, поднялись на поверхность, и теперь с яростью на меня смотрели.

— Кто ты такая, ведьма, что посмела открыть проход в наш мир? – старый Ши повис прямо перед моим лицом. Я чувствовала злость, исходящую от него, его ненависть и презрение. 

— Я? – я лукаво прищурилась и наклонила голову влево, – Я... всего лишь ваш враг. 

— Наш народ не мешает жить магам. Или у тебя личные счеты? – недоверие, страх... Бойся, король Ши, бойся. Скоро вас не станет. Никого из вас.

— Нет. Я всего лишь... – мысленное воззвание к своей силе, и никто из существ не может и рукой пошевелить, – Не желаю допустить гибели Камелота, и королевской семьи в частности. Прощайте, жители мира Ши. Accensus esset!** — короткий взмах рукой, и от существ не остается даже праха. Чистый огонь, который поглотил не только их, но и все постройки измерения Ши. 

Когда все было закончено, я закрыла врата и молча рухнула на колени. Использовав большую часть своих сил для уничтожения этих детей магии, я чуть не убила саму себя. Я закашлялась, и во рту появился солоноватый привкус крови. Вот же... Перестаралась. Надеюсь, не умру вот так. Не хотелось бы Утера огорчать... Перед глазами поплыли разноцветные круги, и я уронила голову в подставленные ладони, закрыв глаза. Стоило обождать, иначе до замка я точно не доберусь.

— Элеонора! – мальчишки наконец-то решились выйти из укрытия. Я слышала, как медленно подошел растерянный Артур, от которого прямо сквозило гневом, неверием, обидой и отчаянием. Он метался между двумя решениями: помочь мне или убить. Мерлину же было наплевать, он сидел передо мной на корточках и пытался отнять руки от лица, чтобы взглянуть в моих глаза. Он был напуган, очень сильно напуган, но что именно его испугало, понять в этой мешанине из чувств я не могла. Хорошо что я отошла от воды подальше, когда закрывала врата, а то сейчас были бы оба мокрые, – Элеонора...

— Мерлин, не тормоши. Иначе я точно с земли не встану, – проворчала я, наконец придя немного в себя и подняв голову. Артур все также находился за моей спиной, весь в сомнениях, – Принц Артур, вы долго будете стоять за моей спиной? Хотите наорать – орите. Убить – убивайте. Но не стойте у меня над душой. Раздражает. 

Наследник очнулся, и под удивленным взглядом моего сына, отошел от меня и сел прямо на песок. Сбоку от меня, так, чтобы я могла его видеть, и теперь сверлил меня своим фирменным взглядом. Мы помолчали. 

— Значит ты – колдунья, — нарушил тишину Артур, и я, прикрыв глаза, медленно кивнула. Голова кружилась неимоверно, но воспринимать реальность это однако не мешало. Мерлин решил сесть нормально, и теперь моего ответа ждали оба парня. Н-да... Ситуация. Не дождавшись никаких оправданий, пасынок продолжил вещать весьма мрачным тоном: — Ведьма! Все это время служанкой отца и Морганы была ведьма... О, Господи... 

Я фыркнула. Маг и маг. Что дальше-то? Я же никого в Камелоте не убила... Кроме Ши. 

— Вот только истерить не надо. Никто не просил тебя за мной следить. Тем более, что шпионы из вас двоих никудышные, — ехидно сказала я, и устало улыбнулась. Парни пораженно на меня уставились. И тут до принца дошло...

— Ты была в курсе о том, что мы идем за тобой следом? Но откуда?! – я снова фыркнула.

— У меня слух острее, чем у других людей и магов. Ваши шаги я прекрасно слышала, плюс, когда я оборачивалась, прятались вы неудачно, и я все равно вас видела. Да и о том, что вы не упустите возможности посмотреть на человека, посмевшего нарушить приказ короля о запрете посещения леса, я не сомневалась, – с каждым моим словом Артур все больше мрачнел, а Мерлин пристыженно заалел ушами. Удивительная способность краснеть определенной частью тела. В кого, интересно, он такой?

— Ты знала и ничего не сделала. Почему?

— А зачем? – иронично сказала я, введя принца в очередной ступор, – Или ты думаешь, что раз узнали мою тайну, то я вас теперь убью и где-нибудь по-тихому закопаю? Так зря надеешься: у меня долг перед твоим родом и твоим отцом, так что ничего с вами не случится. 

— Но...

— Долг жизни, Артур. Я поклялась защищать твоего отца и его детей, в уплату того, что он когда-то спас мою жизнь. И я своей клятвы не нарушу. 

— Но отец... Он знает о том, что ты занимаешься магией? – сомнения все также сквозили в голосе моего пасынка, но о казни он больше не вспоминал. И как мне ответить на этот вопрос? Ответив «нет» - солгу, а «да» - может навлечь беду на Камелот. 

— Я не занимаюсь магией уже больше пятнадцати лет. Я и взялась за нее серьезно только сегодня. Что касается знания Утера о моем даре... Твой отец любит игнорировать вещи, которые могут разрушить его «идеальный мир». Так что он даже не догадывается, — хех, не солгала, но и не сказала правды.  

— Ясно, — пробормотал Артур, и я перевела свой взгляд на сына. Тот, задумчиво прикусив губу, напряженно о чем-то думал. Вздохнув, я прислушалась к своим ощущениям, и поняла, что уже могу встать на ноги. Что, собственно, и сделала. Вслед за мной вскочили сыновья (хоть родным был только один из них), и тут же подхватили, заметив мое состояние. Несмотря на то, что голова наконец-то перестала кружиться, меня все равно здорово шатало. Так что необдуманно резко встав, я чуть не вернулась в исходное положение. Н-да... От мужа мне влетит. 

— Черт... Элеонора, да ты же на ногах еле стоишь! 

— Это последствия магического истощения. Перенапрягла каналы, уничтожая эту летающую псевдо-разумную гадость, – пояснила я, устало выдохнув. 

— Но зачем нужно было это делать? – непонимающе нахмурился Мерлин, наконец-то подав голос. Ох, еще и это объяснять.

— Каждый маг, если он конечно, родился магом, а не стал им, имеет определенный дар к чему-либо. Это либо накладывание иллюзий, либо чтение мыслей, либо видение будущего. Бывают и другие разновидности даров, но мой относиться именно к провидению. Пусть я вижу не абсолютно все, а конкретные события, которые касаются лишь Камелота и рода Пендрагон, но этого достаточно, чтобы предпринять что-либо, что может предотвратить увиденные мною события, – меня внимательно слушали, даже несмотря на то, что парням приходилось по большей части смотреть на дорогу, чтобы не врезаться в какое-нибудь дерево. Все же, они практически тащили меня на себе, не давая самой и шагу самостоятельно ступить.

— И как это связано с тем, что вы делали на озере? – сын смешно нахмурился, и я не сдержала улыбки. 

— Я видела, как Артур погибает, принесенный в жертву духам озера. И как вслед за этим пустеет Камелот. Я просто не могла этого допустить, – я горько вздохнула, – Вот только уничтожив народ Ши, я спровоцировала своим поступком лавину событий, которые теперь не остановить. 

— То есть... Ты все-таки изменила судьбу? – мы остановились, и Артур повернулся лицом ко мне. 

— Артур... Не хочу тебя разочаровать... Но я изменила судьбу твоего рода и всего Камелота в целом еще в ту ночь, когда в предсмертном состоянии свалилась твоему отцу на голову, – серьезно произнесла я, и полюбовалась на недоверчивые выражения лиц сыновей, — Твой отец не потерял человеческих качеств, не сошел с ума и не замкнулся в себе. А ведь все могло быть наоборот. 

— Что? – ишь, как спелись. В один голос завопили, перепугав сидящих на верхушках деревьев птиц.

— То. Не вмешайся я, и твой отец стал бы конченным параноиком, не верящим в любовь и видящий в отношениях между людьми сухой расчет. Моргана бы возненавидела твоего отца, и в конце концов, не раз и не два, но попыталась бы его убить, прибегнув к помощи магии. А ты, взойдя на престол после смерти отца, спустя год пал от руки наемника, которому за твою смерть заплатила твоя жена. Род Пендрагонов прервался... Мог прерваться, – дьявол! И зачем я им это рассказала? 

— Почему? – задал, смертельно побледневший от представленной картины будущего, всего один вопрос Артур. Я посмотрела в его глаза, и вздрогнула. Столько отчаяния... «Почему ты это сделала, Элеонора?». Всего одно слово, но я уже знаю, что он имел в виду.

— Потому что я, на свою голову, умудрилась влюбиться в твоего отца в первый же миг, как только его увидела, – горько прошептав, я отвела взгляд, – Я на все готова ради него пойти. И если он когда-нибудь решит меня казнить, то так тому и быть. 

— Даже если он тебя не любит?

— Даже если он меня не любит, – глухо подтвердила я, и закрыла на секунду глаза, не давая настоящим эмоциям пробиться наружу. Нельзя... Нельзя, чтобы правда о взаимности этой любви всплыла на поверхность так не вовремя. Я и так слишком сильно изменила реальность. Будущего больше не существует. И только от правильности принятых решений зависит новое построение «полотна», – Пойдемте. Лучше до замка добраться до полуночи, а то предчувствие у меня нехорошее...

— Впервые в жизни мне не хочется перечить женщине, — с иронией пробормотал принц, и мы поспешили в замок. Благо, я успела окончательно прийти в себя.

А тучи на горизонте все сгущались и сгущались...

Поздняя ночь. Покои принца

Принц Артур метался по комнате из угла в угол, не зная, что предпринять. Тайна, в которую он был посвящен днем, не давала ему покоя. Он не знал, стоит ли рассказать об этом королю или лучше промолчать. И в том и в другом случае Артур становился виновником событий, которые могли последовать за всем этим. Наконец, парню надоело бродить, и он упал на кровать. 

Артур Пендрагон

Элеонора де Трэс... Кто же ты такая? Почему мне совершенно не хочется ничего говорить отцу о произошедшем? Да еще на душе так муторно при мыслях о том, что с тобой может случиться, если я все расскажу королю. Дьявол... И что мне делать? Не знаю. Я в растерянности.

По-хорошему мне стоило бы донести на Элен, ведь она нарушила закон Камелота. Но в то же время она нарушила его, чтобы предотвратить грядущие события. Не сделала эта служанка ничего плохого, вот совсем ничего. От нее только польза. Да и привык я к ее присутствию в замке. Что же делать? Неужели молчать? А не окажется ли, что я покрываю преступницу? Ч-черт... Как же трудно принять решение. 

Ведьма, колдунья, маг... И в то же время фрейлина Морганы, служанка моего отца и просто хорошая женщина, которая действительно искренне заботится о нас всех. Что же делать? Кажется, я начал повторяться. И где только Мерлина носит, когда он так нужен? Пусть он и тот еще болван, но порой у него возникают весьма дельные мысли. 

Господи, о чем я думаю... Уже даже собственного слугу чуть ли не мудрым человеком назвал. *Нервный смешок*. Похоже, сегодняшний день не прошел для меня даром. Я слишком разнервничался. Скрипнула дверь, и я вздрогнул. Раздались шаги... А, Мерлин наконец-то соизволил появиться. И это хорошо. 

— Артур? – неуверенность и беспокойство. Странно, но приятно. Как ни удивительно, но я успел привязаться к Мерлину. Впрочем, кого я обманываю? Я ему уже давно доверяю, хоть во многое из того, что он говорит, не верю. Даже если он говорит правду. Может быть, это из-за его наивности и некоторой неуверенности, а может из-за того, с какими интонациями он произносит действительно важные вещи. Но суть от этого не меняется, – Милорд? – недоумение. Я скосил взгляд вправо и увидел его изумленное лицо. А, точно. Вид у меня сейчас тот еще.

— Мерлин, ты бы на моем месте стал бы докладывать королю об Элеоноре? – шок, непонимание, озарение. Н-да. Надо бы его научить «держать» лицо. А то мало ли, какая ситуация, а он как открытая книга. 

— Я... не стал бы. Она ведь ничего плохого не сделала, да и не похоже было, чтобы она врала, когда говорила о своем долге, – я сел на кровати, и посмотрел на слугу. А слугу ли? Может, лучше сказать, друга? Нет, пожалуй, пока только приятеля, – Да и... я у Гаюса спросил. Насчет Ши. 

— И? – надо же, додумался поискать информацию об этих существах, когда я даже не вспомнил о них. Пожалуй, он сообразительнее, чем кажется.

— Они действительно представляли для нас опасность. Эти существа терпеть не могут людей и во все времена старались уничтожить их как можно больше и расширить свои владения. Крайне агрессивный народ. Перемирие с ними просто невозможно, – похоже, Элеоноре стоит сказать спасибо. 

— Ясно, — я замолчал. Ненадолго, – Пожалуй, я не стану говорить отцу о произошедшем в лесу. И тебе не советую. 

— Я и не собирался, — немного обиженно. Хм. Все же, он странный. Стоп, странный? Я подозрительно посмотрел на Мерлина, который довольно-таки вовремя отвернулся и принялся собирать раскиданную мною по комнате одежду. А в этом что-то есть. Может, он тоже маг? Но нет, глупость. Он бы уже давно бы раскрылся... Если бы хотел меня убить. А если он меня наоборот, защищает, как Элеонора – отца? Черт... И почему такие мысли приходят так не вовремя?

— Мерлин, — окликнул я его, когда он уже собрав всю грязную одежду собрался уходить, — Будь добр, когда решишь сказать мне правду, выбери такой момент, чтобы я тебе поверил. 

— Милорд? – шок и непонимание. Я махнул рукой и вновь лег на на кровать. Не понимает сейчас, поймет потом. Не велика разница. Вопрос лишь в том, смогу ли я доверить ему свою жизнь, когда настанет такой час. 

И все же, стоит вопрос: кому верить?

В то же время, но в покоях короля

— Элеонора, о чем ты только думала, идя туда? – женщина вздохнув откинулась на подушки, и скрестила руки на груди, выслушивая выговор от мужа, – Ты ведь могла погибнуть! 

— Но ведь не погибла же! 

— Элен! – Утер возмущенно на нее посмотрел, – Когда ты уже поймешь, что я люблю тебя и жить без тебя не могу? Почему мне постоянно надо это доказывать? Ты ведь себя совершенно не бережешь!

— Потому что я делаю все, чтобы никто из нашей семьи не погиб. И пока жива Нимуэй и прочие, жаждущие твоей крови, я не успокоюсь, – теперь настала очередь Пендрагона горько вздыхать. Логику своей женушки он улавливал, но с ней был категорически не согласен. Поэтому, о чем-то подумав несколько минут, мужчина ехидно покосился на де Трэс.

— Тогда дай мне слово, что как только эта кутерьма закончится и остануться обычные войны без магии, то ты официально станешь моей женой и королевой, – в ответ он удостоился ироничного взгляда. Элен хмыкнула.

— Тогда уж лучше в тот момент, когда какая-нибудь ведьма решит за счет тебя обогатиться и использует на тебе приворотное зелье. По крайней мере, при такой ситуации люди точно бунтовать не начнут и согласятся с твоим выбором. 

— Думаешь, такое случится? – король заинтересованно посмотрел на свою личную ведьму. Та, довольно улыбаясь, кивнула. 

— Непременно. Я еще намучаюсь с тобой, развеивая действия приворота. 

— Обещаешь?

— Клянусь. Клянусь, что стану твоей королевой в любой из двух предложенных ситуаций, – по ладоням служанки пробежали магические искры, подтверждая данное ей слово. Утер, хитро прищурившись, довольно ухмыльнулся, а затем лег рядом с нареченной и приобнял ее одной рукой за плечи.

— Значит, волшебный народец Ши больше не существует?

— Да. Сгорели, не оставив за собой и пепла. А те двое, что собирались воспользоваться жизнью Артура для открытия врат... Убиты Мерлином. Он слегка не разобрался в ситуации, когда те «защищались» от бандитов. 

— Артур не догадался? 

— О Мерлине? Не узнал. Но скорее всего начнет подозревать в обмане. Зато наш сын обзавелся довольно сильным артефактом Ши. 

— Неужели? И это все на фоне слежки за тобой? 

— Да, – женщина с серьезным видом кивнула, – Утер, может займешься с мальчишками правильной ходьбой по лесу? А то я их сразу заметила. Скрываться совсем не умеют.

— Настолько плохо? 

— По сравнению с тобой? Ужасно. Тебя я хотя бы замечаю только через полчаса, при условии того, что ищу специально. А тут в первые же минуты...

— Н-да... Наследники, называются. Что же, я постараюсь хотя бы неделю посвятить детям. Только бы с делами разобраться... 

— Я в тебя верю, Утер. Я в тебя верю...

***

— Потерпи еще немного, Мордред. Скоро мы остановимся. 

— Но Элар, это Камелот! Разве нам не опасно останавливаться в его стенах? 

— Опасно, но особого выбора у нас нет. Идем, уже темнеет. 

Двое вошли в город. Маленький мальчик, лет шести, и средних лет мужчина. У обоих на головы были накинуты капюшоны мантий. Изнуренные длительной ходьбой, они двигались к своей цели, где могли хотя бы на несколько дней или одну ночь найти приют. Они и не подозревали, что об их прибытии уже известно. 

Судьба изменчива – это стоит помнить. Своими действиями Элеонора изменила будущее, но не отменила пророчества. Одни события исчезли из истории навсегда, а другие только приблизились, чтобы стать явью. Все измениться, немногое останется, так или иначе.

***

— Ну-с, приступим? – ирония так и сквозила в голосе мужчины. Утер Пендрагон (а это был именно он) оценивающе смотрел на стоявших перед ним мальчишек, которые под его взглядом начали ощутимо вздрагивать. Да, во взгляде короля мало приятного, особенно когда он так смотрит, – Тогда рысью марш вокруг озера! 

Переглянувшись, юноши сорвались с места выполнять распоряжения старшего. Все-таки, когда сам правитель королевства решает лично заняться воспитанием двух сыновей, то лучше выполнять все его указания, какими бы они не были. Даже если сам не подозреваешь о своем родстве. 

Утер скептически хмыкнул, глядя на неправильное исполнение задания. «Н-да. Сказал же «рысью», а не бегом! Правду Элен сказала. Заняться ими стоит вплотную, иначе ничего путного не выйдет,» — подумал мужчина, и привязав коней к дереву, захватил с собой кнут и побежал вслед за своими сыновьями. Догнать оказалось легким делом – далеко убежать не успели. Да и у Мерлина было сбито дыхание. 

— Стоять! – парни остановились и повернулись в сторону лорда, – Я что сказал делать?

— Эм... – мальчишки переглянулись и замолчали.

— Я по-моему ясно сказал: рысью. То есть, чуть убыстренным шагом. Какого вы бегом рванули? – Артур, поняв свою ошибку, слегка покраснел. Мерлин же явно не понимал о чем речь, – Значит так. Артур – выполнять задание как надо, – принц, опасаясь попасть под гневную руку отца, бросился выполнять сказанное и уже по-нормальному, – Теперь насчет тебя, мальчишка, – Мерлин сжался, и с опаской посмотрел на короля. Тот, увидев его реакцию, выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, и покачал головой, – Расслабься, бить не буду. 

— Ваше Высочество? – и некоторое непонимание во взгляде.

— К тебе, юноша, у меня больше претензий. И ста метров пробежать не смог, как задыхаться стал. И каким образом ты собираешься дальше жить, учитывая, что бегать на большие расстояния придется всю жизнь? Да и что-то не заметил я у тебя особого продвижения в сражении на мечах, – слуга молчал, а Утер, сделав передышку, продолжил: – Значит так, сейчас начинаешь быстро идти, иногда срываясь на бег и учишься распределять дыхание. Дышишь носом, разговаривать на бегу не пытаешься. Глубоко не вдыхать и не выдыхать. Ясно? Выполняй! 

«Мальчишки. Посмотрим, выйдет ли у меня за неделю «вправить мозги», как выражается моя дорогая жена», — подумал король, и сам принялся бежать трусцой вслед за подростками, заодно стараясь не потерять их из виду. Что касается Мерлина... То тот старался неукоснительно соблюдать все то, что ему сказали делать во время бега. Вот только получалось с трудом. Непривычно, все же. 

И подростки даже не догадывались, что во время пробежки думали об одном и том же. «Какого демона он (король) решил лично обучать нас?»

Тот же день. Вечер. Рыночная площадь

Двое, мальчик и взрослый, скрывая свои лица в тени накидок, молча шли против потока людей, лишь изредка переглядываясь между собой. Им было непривычно идти по дороге среди такого количества людей. Мальчик покрепче сжал ладонь своего спутника, волнуясь с непривычки. Прохожие не обращали на них никакого внимания, торговцы пристально вглядывались в их фигуры, но молчали, а рыцари, патрулирующие улицы, лишь иногда задерживали на необычной двойке взгляд. Все же, в тени капюшонов свои лица прятали только старики и маги... Или те, кто хотели остаться не узнанными по какой-либо причине. И хоть уже этот факт кричал о том, что мужчину и ребенка стоило задержать, стража не делала ничего. Все же, в этот час дежурили рыцари старого покроя, которые прекрасно умели читать между строк. И если уж сама Элеонора де Трэс просила особо не усердствовать в поимке подозрительных, но мирных гостей, то к ней стоило прислушаться. Будущая королева, как-никак.

Рыцари старого покроя были весьма незаурядными личностями. Стоит отметить то, что каждый из них знал Утера Пендрагона еще подростком, а значит знал и Элеонору. Да, многие из них погибли во время Великой Чистки, но никто из них не считал, что все, что прошло, было сделано зря. Они, в отличие от новых наборов рыцарей, видели, что король остался тем же, кем был до войны с магами. Просто ожесточился и надел маску тирана, но куда без этого? Помимо этого, приближенные видели и то, с каким трепетом их лорд смотрит на фрейлину (и тогда, и сейчас), и знали, что означает браслет на ее руке. Да что говорить, в Элеоноре они все души не чаяли! Все же именно она была душой и сердцем Утера, да и гораздо ранее, еще будучи простой девочкой-служанкой, своим поведением и кроткими улыбками, а также еле слышными советами, запала каждому из рыцарей в душу. Все они уже давно считали ее полноправной королевой, и приказы, отдаваемые ей, исполнялись также быстро и точно, как и приказы Пендрагона. Если конечно, не противоречили друг другу. И хоть они не знали всей правды, это нисколько не мешало им исполнять свой долг. Правда, порой и очень... однобоко. Но против начальства не пойдешь, не правда ли?

— Ох, прошу прощения... – в момент очередного переглядывания, мужчина не успел увернуться от идущей мимо него женщины. Та едва не упала, споткнувшись, но он вовремя ее подхватил и оттащил подальше от основного потока людей. Мальчик все время молчал, но испуг, на миг захвативший его, сменился любопытством: женщина (хотя возможно и девушка) была весьма красивой, да и прочитать ее мысли юный друид не смог, что наводило на определенные размышления.

— Не страшно. Спасибо, — незнакомка наконец подняла голову, и Элар смог рассмотреть ее лицо. «Красивая, — подумал он, отметив про себя тот факт, что у нее были две седые пряди. Взглядом скользнул по одежде... И нервно сглотнул. – Служанка короля? Дьявол...» — Мне стоило бы быть внимательнее. 

— Да... пожалуй. Такая толпа людей...

— Вечер, все спешат по домам, – безразлично пожала плечами Элеонора, и перевела взгляд на собеседника, – Вы, похоже недавно в городе. 

— Это настолько очевидно? – вымученно улыбнулся Элар, и ненароком оглянулся, ища стражу на горизонте. Стражи не было, а если кто и был, то старательно не обращал на них внимания. 

— Как вам сказать, сэр, — насмешливо протянула фрейлина, и демонстративно оглядела мужчину и мальчика с ног до головы, – Удивляетесь потоку людей, нервничаете, одеты нетипично для горожан... Да еще оглядываетесь все время. Я многое могу понять, но вы только чудом избежали пристального внимания стражи, – ребенок прижался к спутнику, и испуганно огляделся – на них все еще не обращали внимания, – Не бойся, им сейчас нет до вас никакого дела, – ласково произнесла она, и Мордред недоверчиво посмотрел ей в глаза... И вновь не смог прочесть ничего.

— Почему вы нас успокаиваете? – подозрение так и светилось в глазах Элара. Ответом ему послужил скептический хмык.

— Я ничего не имею против магов и друидов ровно до тех пор, пока на тех, кто мне дорог, не совершается нападение. Учитывая то, что вы сюда явно не за головой короля пришли, я спокойна, – недоверчивый взгляд, – Успокойтесь уже, не собираюсь я вас страже сдавать. Да и смысла нет в любом случае.

— Почему?

— Короля и его сына нет в замке, и не будет еще неделю, – очередное переглядывание, – Если хотите, можете в замке переночевать. В городе вам покоя не будет – на вас уже все торговцы, какие только можно, насмотрелись. Задержитесь тут еще на день-два – точно донесут страже, – с серьезным видом предложила она, пусть и шепотом. 

— Но разве чужаки не будут слишком странно смотреться в замке? Тем более...

— Не будут, – сказала, как отрезала, – И вообще, если что – у меня железный довод на все случаи в жизни есть.

— И какой же? – скептически отозвался Элар, пытаясь решить – довериться новой знакомой или все же не стоит. 

— Все равно за все отвечать перед королем мне! – гордо произнесла Элен, и собеседники закашлялись, – Так согласны?

— Похоже, выбора особого нет, раз именно от горожан проблемы могут быть, – мужчина вздохнул, — Элар, — он протянул руку, и женщина ее пожала, – И мой подопечный, Мордред, – мальчик настороженно кивнул.

— Элеонора де Трэс, служанка короля и фрейлина его подопечной, - представилась колдунья, чем вызвала очередной ступор у новых знакомых, – Идемте за мной, скоро уже стемнеет окончательно, – и друидам ничего не оставалось сделать, как пойти за ней следом.

«Она маг. Я чувствую ее магию, но не могу прочесть мыслей. – в очередной раз переглянувшись, передал мысленно сообщение Мордред. – Но я ей доверяю.»

— Я тоже, Мордред. Я тоже... – прошептал мужчина, и подхватив ребенка на руки, поспешил за той, кто предложила помощь. «Быть может, она действительно хороший человек и сумеет спрятать мальчика. Нас рано или поздно найдут, а такой жизни (а смерти тем более) я ему не желаю. Уж лучше в замке, под защитой...» — размышлял таким образом старший друид, не подозревая, насколько он прав, а самое главное то, что уже попал вместе со своим подопечным под защиту. Причем не кого-либо, а королевской семьи. «Утер точно против не будет. Против Мордреда так точно. Все-таки обожание детей это у нас совместно.» — хмыкнула Элеонора, и оглянулась, проверяя, не отстают ли спутники. Как оказалось, не слишком, всего лишь на каких-то три шага. 

Поздней ночью. Лес

— Отец, может скажешь наконец, для чего все это? – устало произнес Артур, не обращая абсолютно никакого внимания на Мерлина, который подкинув в огонь хвороста, обессилено сполз на землю рядом с ним. Утер не щадил их, и весь день, практически без перерыва, юноши только и делали, что наматывали круги вокруг огромного озера, учились бесшумно ходить, делали отжимания, а также спарринговались на толстых сухих ветках с королем. А вы что хотели, учитывая то, что Мерлин с холодным оружием был не в ладах? Вот лорд Пендрагон и нашел выход из ситуации. 

— А ты еще не понял, сын? – скептически посмотрев на наследника, произнес мужчина. Тот отрицательно мотнул головой. Утер вздохнул, – Тогда объясняю: во-первых, вы нарушили мой приказ о запрете выхода из замка в определенный день, за что я по идее должен был вас обоих высечь, – парни виновато потупили взгляд, – А во-вторых, вы умудрились во время слежки за Элеонорой дать ей понять, что за ней следили. 

— Э... Откуда? – пораженно проговорил Артур, и замолчал под укоризненным взглядом отца.

— Ты действительно думаешь, что я не в курсе всех действий Элен? Она мне сама по собственному желанию обо всем докладывается. У нее «пунктик» на этом, – усмехнулся лорд, и поймал взгляд младшего отпрыска. Тот явно о чем-то усиленно думал, и вскоре его выражение лица стало несчастно-непонимающим. 

— Ваше Величество, получается, вы... 

— В курсе тайны Элен. И нечего на меня так смотреть, Артур. Элеонору я знаю даже дольше, чем Гаюса, и у меня есть причины ей доверять, несмотря на некоторые... особенности. Тем более что ее преданность хоть и разумна, но на грани фанатичности, – Пендрагон вздохнул, встретив скептический взгляд приемного сына, и недоверчивый от родного, – О, боги... 

— Отец, я просто поражен тому, что ты доверяешь ей даже несмотря на то, что она колдунья, хотя любого другого ты на ее месте незамедлительно бы казнил, – дождавшись странного хмыка короля, принц продолжил: — Ты б на ней еще женился... – Артур собирался еще что-то сказать, но подавился воздухом от возмущения: весь вид старшего говорил о том, что он-то как раз и не против жениться на ведьме. Тем более на одной конкретной. А после, совершенно внезапно, хрипло рассмеялся.

— Н-да... Удивительно, но ты наконец-то заметил, – принца одолел шок. Впрочем, его слугу тоже, – Знаешь, Артур, если бы не дурацкие законы, которые я не в силах отменить, то я бы уже давно был на ней женат. Но, к сожалению, это случится еще не скоро, – все, конечное попадание в цель. Нокаут. Принц стек в обморок, Мерлин находился в прострации. Утер фыркнул. Чего-то такого он и ожидал.

— Мерлин, хоть ты-то очнись, мальчишка, — юноша очнулся и робко посмотрел на короля. «Он точно знает!» — пронеслась паническая мысль у него в голове, но маг кое-как удержал себя от того, чтобы тут же убежать куда-нибудь подальше. Останавливало его от такого поступка две причины: первая – блуждание по ночному лесу было равнозначно самоубийству, вторая – после длительного забега и последующих упражнений у него не оставалось сил даже просто на то, чтобы сидеть держа спину ровно. Так что побег был заранее обречен на провал. 

— Ваше Величество... – еле слышно пробормотал юноша, и Утер, до сих пор державшийся на ногах, подошел к нему и присел рядом. «Какой же еще ты ребенок, сын,» — подумал мужчина, и протянув руку, взлохматил волосы на голове парня. Тот, покраснев кончиками ушей, сжался, ожидая приговора. На это лорд только покачал укоризненно головой.

— Мальчик, успокойся. Хотел бы я тебя убить, то давно бы это сделал. 

— Но...

— Вот умудришься проколоться на глазах у публики – тогда да, закрыть глаза на подобное не смогу. А пока... Живи уж, – Мерлин поднял взгляд и посмотрел королю прямо в глаза: тот едва заметно, одними уголками губ, улыбался, а в серых глазах не было злости, ярости или отвращения, что так ожидал увидеть маг. И, несмотря на испытанный стресс, юноша внезапно расслабился, поверив старшему. Да и его просто уже клонило в сон. Заметив это, лорд фыркнул, – Ложись спать, ребенок. Вон, даже Артура сквозь обморок сморило. 

— А... Вы? 

— Мне не до сна. Спи, мальчишка, – и Мерлин заснул, стоило ему лишь принять лежачее положение. В очередной раз хмыкнув, король накрыл паренька своим плащом, а сам, сев у костра, задумчиво посмотрел на усыпанное звездами небо, которое проглядывалось сквозь верхушки деревьев, – Надеюсь, Элен, Моргана, у вас все там в порядке, – прошептал он. 

***

— Элен... Но они же... – шепотом возмущалась Моргана поступком фрейлины, но та лишь довольно улыбалась.

— Друиды, да. И что? Короля все равно не будет в замке неделю, а они к тому времени уже точно отсюда уйдут. 

— Но...

— И если что-нибудь случится, это будет полностью на моей совести.

— Элен...

— Моргана, да успокойся ты уже. Ничего со мной Утер не сделает. Он в курсе моих выходок и уже ничему не удивляется, – девушка замолчала на некоторое время, прекратив искать причины для отказа в приюте двум путникам. И, немного подумав, произнесла:

— Когда вы уже поженитесь?! – Элеонора закашлялась, – Достали уже... 

— Моргана, это произойдет не раньше, чем Нимуэй отправиться на тот свет. Я же тебе рассказывала...

— Да. А еще ты обходишь стороной вопрос об отцовстве Утера в отношении меня. И насчет Мерлина молчишь. Почему? – недовольно проворчала принцесса, и служанка вздохнула. Не любила она такие темы для разговоров. Особенно когда правда зависела не от нее.

— С этим к Утеру обращайся, когда он вернется из похода. Я просто не имею права говорить на эти темы. 

— Непременно, – фыркнула леди, и заползла на кровать под одеяло, – Элен...

— Да?

— Пообещай, что никуда не исчезнешь. 

— Обещаю.