Лорд Баярд

Элеонора де Трэс... Интересное имя. И столь же интересна обладательница такого имени. Элеонора. Почему лишь увидев ее, у меня возникает ощущение, что мы знакомы с младенчества? Причем я знаю ее даже слишком хорошо. Черт, очередная загадка.

Много лет тому назад я обнаружил себя в лесу своего королевства, укутанного в волчью шкуру и абсолютно ничего не помнящего. Я был мальчишкой, наследником своего отца, потерявшим память о прожитых семнадцати летах. Единственный сын и наследник... Которого пришлось всему учить заново. 

Я допускал ошибки, и исправлял их; учился жить и бороться за свою жизнь. Я не знал, кто я, но чувствовал, что все это неспроста. Что что-то случилось со мной в ту ночь... И ровно через месяц, в полнолуние, я узнал, что произошло. 

В ту ночь мне не спалось. Меня тянуло на свежий воздух, подальше от людей... Под свет звезд и луны, сиявшей своим круглым желтоватым оком. Я не мог противиться этому, и осторожно, незаметно для задремавшей стражи, вышел из своих комнат, как завороженный идя на зов ночи. Повезло, что меня никто не заметил и не остановил, потому что я даже предполагать не хочу, что стало бы со стражей или слугами... 

Забравшись на пологую крышу башни, я долго смотрел на ночное светило, как зачарованный, и глупо улыбался... Ровно до того момента, когда резкая боль по всему телу заставила меня упасть на колени. Мне казалось, что я умираю. Будто кто-то невидимый разрывал меня на части и вновь собирал, и так раз за разом. Казалось, прошла вечность, прежде чем все это прекратилось... И я оказался стоящим на четырех конечностях.

Каким-то чудом я смог удерживать свое человеческое сознание от распада, не давая волчьей сущности полностью завладеть изменившимся телом и напасть на кого-нибудь из тех, кто мог находиться поблизости. Голову кружило, обоняние, зрение и слух обострились. Я стал замечать то, что не замечал ранее. 

Нити, оплетающие замок. Такие яркие и светящиеся, переливающиеся словно живые... Стук сердец заснувшей на посту стражи; шум листвы и какое-то шевеление в глубине леса; и звезды... Такие четкие, такие яркие и красивые. Я был поражен, и просто восхищенно осматриваясь ходил по крыше и разминал затекшие лапы. Сила... Она тоже возросла. Я чувствовал, как она переливается по моим мышцам. И как ни странно, вскоре меня сморил сон... А с первыми лучами солнца я пришел в себя уже человеком. Частично обнаженным, стоит отметить. Видимо, когда оборачивался, порвал большую часть. Н-да...

И именно с того дня началась моя настоящая жизнь.

Не скажу, что в последующих месяцах моего переобучения было много хорошего, но и много плохого тоже не было. В целом, все было относительно нормально... Относительно жизни таких как я. А вот сколько страхов от моего ночного воя жители замка и его окрестностей натерпелись, и не описать... Особенно больше всех боялся отец. За меня. И запрещал по ночам покидать окрестности замка. Знал бы он, что это я вою... Не знаю, что бы в нем тогда победило: отвращение к моим способностям или любовь ко мне и рациональное их использование на благо королевству... Я до сих пор надеюсь и верю, что победило бы второе. Все же, он был достаточно разумным человеком. Жаль, что уже через два года его не стало. Погиб на войне с Камелотом. И мне пришлось занять его место.

Быть не таким как все, править Мерсией, и скрывать свою сущность... Знали бы вы, как меня все это тяготило. Ведь на фоне всего этого продолжалась моя учеба и возвращение утраченных вместе с памятью навыков. Так продолжалось несколько лет... Ровно до тех пор, пока мне не надоела затяжная война и я не решил предложить мирный договор лорду Пендрагону. Черт бы меня дернул это сделать... Но в последствии я лишь самую малость пожалел об этом. В тот миг, когда эта чертова ведьма, спровоцировала конфликт между нами, подменив кубок! Как же я жалел о том, что не перепроверил слуг... Да знал ли я их всех в лицо?    Естественно, нет. Более того, я со слугами почти и не пересекался. Или может просто не обращал внимание? А, что теперь уж об этом думать. 

В тот миг, когда испив из отравленного кубка вино этот странный юноша свалился без чувств на каменные плиты замка, мне уже было плевать на тут же взявшую меня в круг стражу Камелота. Я смотрел в незаметную для обычных людей нишу, где свалилась в обморок одна из служанок Утера. Я и раньше заметил ее, но не присматривался. Да вот только было в ней что-то знакомое... Как и во всей ситуации в целом. Вот только разглядеть ее мне не удалось в тот раз. А жаль.

И вот, спустя несколько месяцев после тех событий, лорд Пендрагон шлет мне письмо-приглашение на его свадьбу с... Элеонорой де Трэс, обыкновенной служанкой. Да-да, он все так открыто написал, что советник, зачитывающим мне это письмо, потом долго возмущался и пыхтел на тему того, что так ни одного из лордов дома Баярд еще никто не оскорблял. *Фыркает* Много он знает... Я ж сам не в обиде. Да и мне просто было интересно посмотреть на ту, что пленила сердце неприступного короля, поэтому я согласился посетить сие мероприятие.

Ну что сказать... Посетил. Правда, прибыл немного раньше указанного в приглашении времени, но это ж вполне нормально? Вот и я о чем. Зато такие вести услышал из уст собравшихся придворных о событиях двухнедельной давности... Что прямо не знал, верить этим бредням или нет. Решил не комментировать и просто после церемонии спросить об этом у самого Утера. Уж он-то не станет выдумывать... Я надеюсь. 

Свадьба произвела на меня неизгладимое впечатление. В частности, выход невесты лорда Пендрагона. Да, платье и все прилагающееся к нему было прекрасно, но запомнилось и поразило меня не это, а взгляд Элеоноры. Когда я увидел ее глаза, то меня словно молнией ударило: я ее знал. Эти серо-зеленые (хотя, конечно, больше зеленые, чем серые) глаза... Этот взгляд на Утера, обещающий верность и заботу... И выражение ее лица. Дьявол! Я все это знал. И совершенно другое имя вертелось у меня на языке, совершенно другую женщину, а точнее, девушку, я видел перед собой... Но назвать имя я был не в силах. Вроде помню, и в то же время нет. Дракл меня задери, если мы ничем не связаны. Я должен был с ней поговорить. И упускать свой шанс узнать хоть что-то о прошлом был не намерен.

До полуночи оставалось около двух часов, когда я наконец смог подойти к ней. Она была удивлена, когда я начал разговор. И я явно прервал какие-то ее размышления о своей судьбе. Может, оно и к лучшему. Иногда человеку достаточно одной причины, чтобы загнать себя в качественную депрессию, из которой без посторонней помощи ему не выбраться. И Элеонора была недалеко от подобного шага. 

— Мне кажется, или Вы, леди Пендрагон, сами не верите собственному счастью? – удивление, сменившееся озарением, а потом легким стыдом. Странная реакция. О чем она подумала, когда я так обратился к ней?

— Честно признаться, с трудом вериться, что все это не сон. – покачала леди головой, и я усмехнулся. Интересный ответ. И довольно знакомый. Снова.

— Интересный вы человек, королева. Информации о вас ноль, но в то же время ощущение такое, будто знаю вас чуть ли не с пеленок. Но точно знаю, что вижу Вас второй раз в жизни. – снова удивление, сменяющееся догадкой. И несчастный вздох, который известил меня о том, что она тоже ничего не помнит.

— Вы тоже... весьма интригующе себя ведете. Да и ощущение насчет вас у меня схожее.

— Что ж... Значит – судьба. Однако я верю в то, что Вы, леди, будете прекрасной королевой. Счастья вам с Утером. Вы оба достойны того, чтобы быть вместе. – заметив приближающегося из-за спины королевы Утера, я поспешил удалиться. Еще не хватало, чтобы он ее ко мне приревновал. Он ведь может... И поспешно скрываюсь в толпе.

Интересная ты женщина, Элеонора Пендрагон. И почему-то мне ужасно хочется принести тебе клятву верности. Да и волк внутри меня тоскливо воет, когда я спешно покидаю земли Камелота. Что ж, посмотрим, куда заведет нас судьба. И что-то мне подсказывает, что мы еще не раз встретимся. 

И раз так, то... До встречи, Элеонора. До следующей встречи. 

И клянусь, я все сделаю для того, чтобы узнать правду о нас. И для того, чтобы вы с Утером были счастливы. Слово лорда.

Король Сенред

Быть может я трус, раз не пытаюсь навести порядок в собственном королевстве; быть может, я глуп, раз боюсь жертвовать жизнями своих людей. Могу с чистой совестью расписаться под каждым вашим словом. Но я никогда не стану рисковать просто так. Мне это не выгодно, вот и все. Наверное, вы спросите меня: а зачем, собственно, вообще жить, если ничего не делаешь? Честно скажу – не знаю, но чувствую, что оно того стоит. И рано или поздно, но найдется ответ даже на такой вопрос. 

Скорее всего, я покажусь вам глупцом, но я просто знаю, что меня ждет, и потому не стараюсь что-либо изменить. Да и зачем, когда история и так слишком сильно изменилась? Хех... Элен, Элен. Ты изменила время, но не себя. Глупая ты девчонка. Так перекроить историю... Впрочем, о чем это я? Ты ведь всегда была такой. Неуверенной в себе, но уверенной в том, что надо идти наперекор судьбе. Интересно, кто еще из наших очутился здесь, почти полностью потеряв память о себе? Хотя, я все равно с ними встречусь. Так или иначе, но наши дороги пересекутся. Надеюсь, что мы будем на одной стороне. А если нет... То я с радостью перейду на сторону тех, кого знаю. Предав тех, кто пойдет против них, но пойдет за мной. 

В конце концов, король я или не король? Имею полное право принимать и отменять решения. Особенно когда они касаются тех, кому я верен. И я убью любого, кто посмеет пойти против Элен и дорогих ей людей. Слово короля.

Кхм... И где там эти расторопные слуги с заказанным вином? Уже полчаса прошло, а их все еще нет!

Моргауза

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Всех ненавижу!

Вот скажите мне, зачем Нимуэй поперлась в Камелот, зная, что ее там вполне могут ждать? А я ведь предупреждала, просила не ходить. Просила обождать... Но нет, «мне надо, я справлюсь и вернусь»! Идиотка! А ее наставница, «великая и мудрая» жрица. Тьфу! Дура она, и точка. И я обязательно отомщу за нее. Просто из принципа. Только узнаю имя убийцы... Впрочем, что гадать – однозначно это Утер Пендрагон! Ненавижу...

Чертовы людишки. Они даже не понимают, кто на самом деле должен стоять у власти! Лишь мы, маги, наделенные особым даром, способны привести этот мир к процветанию! Мы достойны лучшего, но вместо этого работаем на лишенных возможности колдовать людей. Мерзость. Ну ничего, я еще докажу всем, что Моргауза Горлуа достойна править этим миром! Я покажу, на что способна! И Утер Пендрагон пожалеет, что смеет дышать одним воздухом со мной, жить под одним небом! Я, только я достойна самого лучшего! Ведь я – самая лучшая и единственная ученица Нимуэй!

Так, где там мои доспехи? Что? Эти недомерки еще смеют копошиться? Ну ничего, сейчас я им устрою! Никто не посмеет не выполнить моего приказа! Я – закон, и я права!

Элеонора Пендрагон

Ч-черт! И что это за ощущение? Будто водой холодной облили из ведра. И что у нас там? Эм... Н-да. Хм... Нет, я отказываюсь комментировать увиденное! Это что-то с чем-то. Нет, даже хуже... Ну и самомнение у этой ведьмочки. И ведь явно психическим расстройством страдает – как-то все слишком истерично звучит. Да еще разговор с самой собой. И ладно бы про себя – вслух. Лечить ее надо, причем срочно. Кхм...

Н-да. Как хорошо, что до ее появления в Камелоте еще достаточно много времени. Есть время подготовиться. Как разумом, так и стратегически. Все же, это будет явный вынос мозга. Н-да. Еще раз. Интересно, она вообще в курсе, что она немного... того? Дурдом. 

Надо бы с Артуром на тему его матери побеседовать. Уж лучше он будет знать более здравую версию событий дней минувших от меня, чем от этой... чокнутой более паранормальную. Еще раз «н-да». А это, оказывается заразно... Ну, муженек, удружил! И как мне теперь от этого слова-паразита избавиться?

Впрочем, все – тлен. А теперь спать, иначе снова буду бессонницей мучаться.

И все же, интересно – почему Сенред помнит и знает больше остальных? И почему в центре внимания именно я? Интригует. Но...

Ай, ладно. Успею со всем этим разобраться. Время еще есть. Я надеюсь.

Артур Пендрагон

Прошла неделя с тех пор, как отец снова женился. И честно говоря, я рад этому. Правда, до сих пор не понимаю, что дернуло меня назвать Элеонору «матушкой». Вслух! Я, конечно, иногда мысленно ее так называл, но чтобы вслух... Что-то не то со мной творится в последнее время. Порой даже истерику на пустом месте устроить хочется... Но я держу себя в руках, поскольку понимаю, что это глупо и недостойно. Тем более, я не девушка, чтобы истерить по каждому поводу. Хотя, если посмотреть на матушку и на Моргану, то они вполне уравновешенные личности. Кхм... Вот же приевшийся стереотип. Надо избавляться от подобных привычек, иначе я рано или поздно перестану трезво оценивать людей и их возможности. Итак уже пару раз на этом прокололся.

Матушка... Странно, конечно, называть так мачеху, которая еще не так давно была служанкой, а теперь стала королевой. Но ведь она многое сделала для нашей семьи, к тому же не делит нас на своих детей и чужих. Да и Мерлин с Морганой... Кхм. Кстати о них.

Что-то Мерлин в последнее время сам не свой ходит. И чаще к отцу заходить стал... Стоп. К отцу? Но, вроде бы, он его всегда побаивался и передавал сведения исключительно через Элен, меня или Гаюса. А недели... три назад? Стал вести себя гораздо спокойнее и увереннее. И на отца оглядывается... Оглядывается? А что, если... Да нет, это глупо. Отец ни за что не стал бы такие сведения скрывать. Объявил бы в крайнем случае на следующий же день после венчания или коронации. Ведь не скрывал бы? Тьфу! Чертовщина какая-то в голову лезет. Ну как этот недотепа (пусть и сообразительный в некоторых вещах) может быть моим... кхм... сводным братом? Глупость. Вот только не отпускает эта мысль меня. Да и если сравнивать с матушкой и отцом, то он на них обоих похож. По большей части даже на отца... Кхм. Спросить напрямик что ли? Но у кого? Может, у матушки? Вдруг отец не захочет говорить на эту тему. Да, наверное, лучше к ней с таким вопросом обратиться.

За этими размышлениями я совсем забыл о том, что вызывал к себе Мерлина. Так что ничего удивительного, что я чуть ли не подпрыгнул (сидя в кресле!), когда он прикоснулся ко мне, привлекая внимание. Ч-черт... Хорошо, что я не стал полировать меч, а не то лишилс бы единственного адекватного слуги и друга в одном лице. Или может, даже брата?..

— Артур, с тобой все в порядке? – обеспокоенное выражение лица. И я чувствую, что он абсолютно искреннен. Хех... Интересно, насколько я прав в своих подозрениях? 

— Абсолютно, - усмехаюсь и впервые за все время нашего знакомства, внимательно его разглядываю, подмечая то, что раньше не замечал. Вздрагивает, но ничего не говорит, и молча ждет указаний. А в серо-зеленых глазах, совсем как у матушки, мелькает усмешка, похожая на усмешку отца. Да и черты лица, некоторые движения... Видимо, он действительно их общий сын. Странно, что я не замечал этого ранее. – Мерлин, скажи мне, только честно – ты маг? – и вновь вздрагивает, а я всего лишь озвучил вывод, к которому не так давно пришел. И я опять попал в цель.

— Да, милорд. Простите, — и виноватый взгляд. Удивительно, но меня это совсем никак не задевает за живое. Привык? Или просто смирился с этим, когда дошел до такой простой истины? Скорее всего, второе. Да и я скорее рад тому, что мой брат – маг. С его неуклюжестью... Н-да. Надо бы по нормальному взяться за его обучение искусству щита и меча. Жалко, если кто-нибудь врасплох его застанет. Привык я уже к его существованию.

— За что? – и наклоняя голову, лукаво на него смотрю и усмехаюсь. Глаза в глаза, лишь на миг, и он пораженно застывает. Не верит тому, что видит? Ну так не вечно же мне самовлюбленным идиотом быть. Взрослеть тоже приходится со временем. Как и пересматривать свои взгляды на жизнь. – За что мне тебя прощать?

— За ложь? – снова виноватый взгляд и шаг назад. Опасается, что я что-то сделаю? Хм. Ах, да. У меня же меч на коленях лежит. Фыркаю. Вот же...

— А ты разве лгал? По-моему, только недоговаривал. И то, не всегда. – недоверчивый взгляд. Снова усмехаюсь. – Мерлин, так за что мне тебя простить?

— Эм... – он замялся. И я, не выдержав, рассмеялся. Брат... Порой, он сильно тормозит. Впрочем, ему можно. Пока можно. А вот что его ждет, когда родители решат сказать окружающим правду... Честное слово, мне его жаль. То, что в меня вбивали всю жизнь, в него будут вколачивать сутки напролет, чтобы наверстать упущенное время. Все же, не пристало сыну короля быть необразованным неучем. Окружающие не поймут. 

— Ладно, забудь, – успокоившись, произнес я. – Лучше скажи, ты сейчас откуда?

— От вашего отца. А что? – он насторожился.

— Да мне с родителями поговорить надо. Они у себя? – он заторможено кивнул. И очнулся лишь тогда, когда я уже закрывал за собой дверь. 

— Артур! – окликнул он меня, и я обернулся. – Указов никаких не будет? – я задумался.

— Хм. Нет, пожалуй. Сегодня точно нет. 

— Тогда я пойду? – выйдя вместе со мной из комнаты, неуверенно спросил он. Я пожал плечами.

— Иди, – и, когда он отошел на достаточное расстояние, я тихо пробурчал себе под нос: — Братец. – клянусь чем угодно, он услышал! И обернулся... Но я уже шел по коридору в сторону королевских покоев. Разговор с родителями больше не стоило откладывать. Сегодня я узнаю все, что от меня скрывают. И плевать, какими будут для меня это новости – хорошие или плохие. Я должен знать правду.

В то время, как Артур шел по направлению к родительским покоям, Утер Пендрагон шел навстречу делегации охотников на магических существ, которые находились в Камелоте уже пару часов проездом и просили разрешение на трехдневную остановку в городе. Естественно, за подобную «доброту» они обещались выполнить любой «каприз» короля. О репутации лорда были наслышаны и в соседних королевствах. Нет, были люди с репутацией и похуже... Но известностью во всех королевствах и землях из них могли похвастать немногие. Как и титулом короля. 

На улице уже давно стемнело и лил непрерывный дождь. Король, накинув капюшон, стоял в тени стены замка и смотрел на дорогу. Заскрипели колеса, и въехавшая на площадь перед замком телега остановилась. С козлов спрыгнул тучный лысый человек и, сдернув тряпку с клетки, подошел к крыльцу, и учтиво поклонился, приветствуя правителя земель. Утер едва заметно кивнул, и, мимолетно взглянув на сжавшуюся от холода и сырости фигурку девушки в клетке, поморщился. И махнув рукой, отошел вглубь крыльца, туда, где со стороны, в такой пелене дождя и вечерней тьме, не было бы их видно.

— Ты – Лоэт Лэн, верно? Наемный убийца и ловец магических тварей, как я слышал, – сухо поинтересовался король, краем глаза следя за сменой обстановки. После клинической смерти у него обострились все чувства, в том числе слух и зрение. Так что даже сквозь дождь он сумел услышать, как кто-то спешит в сторону города. И на секунду позволил себе нахмуриться – не хватало еще того, чтобы этот разговор был кем-нибудь замечен.

— Все верно, Ваше Высочество, – согласился боров, и Утера чуть не передернуло от отвращения. «И как он с такой комплекцией ведьму поймал?» — неприятно поразился он. 

— Товар? 

— Ведьма, мессир. Проклятая жрица. И пока еще никем не тронутая, – кратко изложил факты о рабыне наемник, и мужчину на миг охватила ярость. «Нетронутая, говоришь. Дракл тебя задери, наемник, если ты хоть пальцем тронул девочку. Ведь даже я отсюда вижу, что ей и семнадцати нет. Ровесница сына... Дьявол! Чертова маска!» - подумал он, не давая себе потерять контроль над собой. Сейчас было не время показывать слабость. 

— Сколько?

— Триста золотых. Вы же понимаете, лорд, что таких как она очень трудно поймать? 

— Четыреста, и ты опишешь ее вид проклятия. 

— Согласен, – они пожали друг другу руки, от чего Утера вновь передернуло, когда они опустили руки. – Проклятье – бастет. По ночам она превращается монстра – огромную черную летающую кошку, охотящуюся на людей, – поведал наемник. Король кивнул, дав знак, что понял, о чем идет речь.

— За деньгами зайдешь завтра вечером. Вы ведь завтра уезжаете? 

— Да, Ваше Высочество. Следующей ночью. Поступил срочный заказ, и дольше находиться на ваших землях я просто не могу, – он снова поклонился. Правитель отвернулся.

— Ясно. Значит, девушку доставишь мне в подземелья завтра утром. Деньги получишь сразу, как рабыня займет прилагающееся ей место, – и ушел. 

Охотник еще немного постоял под крышей крыльца, а затем пошел прочь, в сторону города, оставляя рабыню мокнуть под проливным дождем. Ему и невдомек было, что кто-то может решить освободить пленницу. Просто из жалости.

Тем временем, неподалеку от дворцовой площади

Гаюс возвращался в замок после посещения одного из горожан, заработавшего вывих и ожог рабочей руки. Лечение было назначено, лекарства отданы... И лекарь, проклиная омерзительную вечерню погоду на все лады, шел под непрерывным дождем по улице. И поэтому совсем не удивительно, что когда он зашел на площадь, то увидел Мерлина, который стоял около клетки с рабыней, привезенной в город кем-то из наемных убийц на продажу. Вздохнув, мужчина подошел к юноше, который явно не мог отойти от пленницы.

— Мерлин, что ты здесь делаешь? Хватит мокнуть, простудишься! 

— Но, Гаюс! Почему она здесь? – подросток не мог спокойно смотреть на девушку. Все его сердце разрывалось от такой несправедливости и негодования. Он знал, что всем помочь нельзя... Но такое терпеть он был не в силах.

— Она рабыня, Мерлин. Привезена сюда наемным убийцей на продажу. 

— Да кого может подобное заинтересовать?! – возмутился парень, и Гаюс вновь вздохнул. Он уже усвоил то, что юный маг бывал до невозможности упрям, когда дело касалось людей с даром к магии. Как сейчас, например. 

— Король с удовольствием приобретет такую рабыню. Он помешан на приобретении магических существ. Идем. Ей ничем не помочь.

— Но...

— Идем, – и потащил помощника за собой. Знал бы он, что ближе к полуночи Мерлин решит помочь незнакомке сбежать и спрячет ее в подземельях дворца... То, наверное, решил бы ничего не делать. Ведь упрямство, особенно когда оно наследственное, не перебороть...

Тем же вечером

— Элен, можно? – предварительно постучавшись в покои своей мачехи, поинтересовался принц и, услышав какой-то непонятный звук, осторожно заглянул в комнату. А после и полностью вошел, закрыв за собой дверь, увидев, что Элеонора сидит в кресле и занимается вышивкой. Чему он приятно поразился. «В первый раз вижу ее за подобным делом».

— Да, входи. Ты что-то хотел, Артур? – женщина подняла на него полный тепла и заботы взгляд и вновь уткнулась в свою вышивку.

— Да. Мне хотелось бы узнать правду, - услышав давно ожидаемую просьбу, мачеха на миг замерла, а после оставила ткань в покое. И, воткнув иголку с ниткой в край небольшого полотна, сцепила пальцы рук в замок. 

— Вопрос в том, что именно ты хочешь услышать. Потому что правды слишком много, и боюсь, она тебя шокирует. Если не сломает, – последнее она сказала еле слышно, и посмотрела прямо в глаза пасынку. Тот упрямо не отводил взгляд, показывая то, что правда ему нужна любая. Даже горькая и жестокая.

— Мне все равно. Надоело уже гадать над вашим с отцом странным поведением. Я может и мало что замечаю, но это еще не означает, что я совсем ни о чем не думаю. 

— Артур... – Элен вздохнула. «Еще один самокопанием занялся. Что ж за семейство-то такое?» - подумала она и покачала головой. – Ладно, скажу тебе все как есть. Только ты сначала сядь пожалуйста. Рассказ у меня будет долгим, поскольку касается он не только меня и Утера, но он частично и о твоем рождении, и о рождении Морганы. 

— Я слушаю, - сев на предложенный стул, кивнул парень, и Элеонора начала свое повествование.

Спустя два часа

— Черт, – произнес Артур и схватился за голову, стоило Элеоноре закончить рассказ о днях минувших. – Черт! – вновь выругался он, и вновь сел на стул, с которого успел в порыве эмоций вскочить. – Почему? Почему он меня терпит, если все так сложилось? – наконец спросил он, с несчастным видом посмотрев на мачеху.

— Потому что ты не виноват в том, что подобное произошло. Утер не отказался бы от тебя, даже если бы на тебя заявил права твой настоящий отец. Пусть между ним и твоей матерью всегда словно искры летели, это не помешало увидеть в тебе просто ребенка, который может пострадать из-за столь глупых разборок. Артур, пойми, он считает тебя сыном, а то что ты не его по крови, так это не особо и важно, – пасынок недоверчиво взглянул на нее, но все же прислушался.

— А... ты... вам не противно? 

— Ребенок, — Элен снова вздохнула. – Я уже давно считаю тебя, Моргану и Мордреда своими родными детьми. И отказываться от вас не собираюсь. 

— Ясно. – принц встал и подошел к дверям. – Спасибо за правду, матушка. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Артур, – и ушел. Элеонора задумчиво посмотрела на дверь, потом на забытую вышивку... И, плюнув на это дело, кинула ее на стол и подошла к окну. На улице все еще шел дождь. Из окна была хорошо видна площадь, и стоявшая на ней телега с клеткой. Даже несмотря на дождь, можно было понять, что происходит на улице. Заметив, как Мерлин помчался освобождать рабыню, королева отвернулась от окна и занавесила его шторой. 

— Утро будет шумным, — задумчиво обронила она, и задула часть огоньков свечей.

Утер так в покои и не вернулся. 

Утро

Утер Пендрагон

Я молча разглядывал своего родного сына, и пытался понять, что им двигало этой ночью. Нет, я понимал то, что он не знал о проклятии юной жрицы, но рисковать так ради этого? А если бы я не был его отцом, не было бы моих отношений с его матерью, что тогда? Это же верный путь на плаху. Тем более, что он мог попасться кому-нибудь на глаза... И спасти его репутацию мне бы не удалось. Как впрочем, и жизнь.

— Мерлин, можешь мне объяснить, для чего ты это сделал? – я тяжело вздохнул, но сын упрямо продолжал смотреть в пол и молчать. – Только проблемами всех обеспечил. Чего тебе стоило дождаться утра и просто спросить о судьбе девушки?

— Я... Я не знаю, отец, — он робко на меня посмотрел. – А... так можно было?

— Сын, я, конечно, понимаю, что мы не так уж и давно выяснили отношения между собой. Я понимаю и то, что ты меня не очень хорошо знаешь. Но почему нельзя было просто прийти ко мне с вопросом? Или ты думаешь, что я бы и слушать по этому поводу тебя не стал? – ребенок слегка покраснел от стыда и смутился. Я вздохнул ее раз. – Мерлин, я эту девушку уже выкупил и собирался показать Элен. На ней проклятье, которое лучше было бы снять, иначе потери среди мирного населения будут огромные и ее все время придется держать взаперти. А ты ее освободил. За сутки до окончания сделки. Ты хоть понимаешь, какой опасности подверг горожан?

— Я не знал. Честно! – несчастный вид. Н-да, выдрать бы его ремнем, да сам же себя накажет проснувшейся совестью. Вот в кого он такой чистый и светлый? Я и Элен и то циничнее... Вроде бы. Или мы просто знаем жизнь? И ведь не вспомнить, какой была моя жена в его возрасте. Я как-то тогда на это внимание не обращал свое. Эх...

— Значит так. Я заплачу за девчонку деньги... А ты отведешь ее в подземелья, в одну из камер для заключенных, – сын возмущенно вскинулся и собирался возразить, но... – Не перечь мне, сын! Уж лучше она ночь проведет в цепях лишающих человека магии, чем обратиться в монстра и будет охотится на людей. К тому же, так больше шансов, что слухов, могущих ослабить королевство, не будет, и Элен сможет спокойно изучить ее болезнь и возможно найти средство от проклятья. 

— Простите... – я закатил глаза. О, боги, почему он настолько не уверен в себе? И что с этим делать?! 

— Все, иди делом займись. И чтобы к вечеру она уже была в самой дальней камере. – и послушно кивнув, ушел. Ребенок... Я в который раз вздохнул. Дети... Один в шоковом состоянии ходит, другой корит себя почем зря... Кхм. Кстати, об Артуре. К каким выводам он интересно придет? Н-да. И ведь истерика наверняка у него была...

Где там этого наемника носит? Деньги бы ему всучить и выпнуть из города, да побыстрее. Пока он тут шуму не навел...

Артур Пендрагон

Я – не сын Утера. Не его родной сын. Приемный. Черт. Даже паниковать отчего-то не хочется. Так же, как и думать. Да еще на душе муторно...

Почему? Почему мама так поступила? За что она так его возненавидела, что поступила... так? Неужели так сложно было быть просто верной женой? Или хотя бы выяснить отношения? Не понимаю... И от всех этих мыслей болит голова. Не по-ни-маю! Ничего.

Понять отца... Не родного, приемного. Того, которого я все время считал родным, я могу. Особенно причины сокрытия тайны нашего рождения. Его детей. Когда на семью постоянно совершаются покушения, проще сказать, что у тебя лишь одна слабость, чем несколько. Ведь гораздо проще защитить один потайной и известный врагам ход, чем распылять свои ресурсы и силы на несколько. Но принять правду сложно. Особенно когда она разрушает установившееся мнение о мире. Черт... Сердце заболело. Наследственное, видимо. По духу. Жаль, не по крови.

После всего, что я услышал, я уже не могу все также яро защищать память о моей кровной матери. Я даже не уверен, что хочу называть ее матерью. Пусть она думала обо мне с любовью, пусть защищала, когда я еще не был рожден... Но эта ее измена отцу... Мне просто противно. Как так можно? Зачем нужно было тогда вообще соглашаться на этот брак? Если не любишь, не веришь, не уважаешь... И не собираешься соблюдать законы королевства, в котором будешь жить. Это... омерзительно. Даже мать Морганы так не поступала. Да, изменяла, но не во вред королевству и его казне, не во вред мужу. А просто потому, что не могла без мужчины. Черт... Вот после такого и ломаются люди. Когда все, что они знали, оказывается ложью и они не знают, что делать дальше.

Хочу ли я здесь оставаться? Пожалуй, да. Здесь мой дом. Мои... родители, друзья... брат и сестра. Хех. Так странно... Ладно, Мерлин младший брат, с этим я заранее смирился. Но Моргана... Старшая сестра. Странно... Черт. И ведь придется как-то свыкнуться с мыслями о своем статусе в королевстве. С настоящим статусом. Дьявол... 

Самое паршивое, что Моргана и Мерлин первыми узнали правду обо всем этом. Может у них и были причины не говорить мне об этом, но в душе все равно зреет обида. Почему? Почему я узнаю об этом последним? Хотя, я должен был догадаться раньше. Да вот только не смог. Или не захотел? Теперь уже это все неважно. Все уже решено... Или нет? Я запутался. Вновь.

Впрочем, а что я хотел? Сам же попросил всю правду узнать. Вот и допросился. На свою голову. Идиот. Правильно, что отец хотел по частям мне правду открывать. Чтобы я не свихнулся... Знает же меня. Но я настоял... и получил то, что получил.

И что мне теперь делать? Как себя вести? Черт. Снова вопросы без ответов. Главное, не сойти с ума, не поддаться на провокации окружающих... И не навредить семье. Семье? Пожалуй, именно так. Ведь они не отказались от меня, а приняли. Мы действительно семья? Наверное, да. Пожалуй... я не стану ничего менять. Здесь мой дом и дорогие мне люди. Здесь моя семья... За которую я уничтожу любого. Ведь это главное, да? И больше ничего мне не надо.

А кто будет наследником отца... Какое мне до этого дело? Он же одинаково нас всех любит. Даже Мордреда, который стал членом нашей семьи не так давно. А он точно наследовать корону не сможет. Да и... Разве не об этом я мечтал всю жизнь? Не о большой и дружной семье? Так отчего я пытаюсь сломать себя дурацкими мыслями? Не дурак ли? Видимо, так и есть. Дурак. С большой буквы. Болван. 

Кхм... Ну и мысли у меня. Вот что внезапный удар под дых делает. Это если фигурально выражаться. Н-да. Ситуация. Истерика что ли у меня так проявляется? А не поздновато ли? Сутки уже прошли с тех пор, как я правду узнал.

И все таки, встаёт насущный вопрос: что мне теперь делать?

Ночь. Подземелья замка

Элеонора Пендрагон

Я опустила руки. Это проклятье... было мне знакомо. Откуда-то. Но как снять его, я не знала. Фрея и Мерлин с надеждой на меня посмотрели. Я покачала головой.

— Проклятье Теневого мира. Честно говоря, я не знаю, как его снять. Разве что уменьшить последствия... И то не факт, что подействует. 

— То есть... Мне от него не избавиться, да? – с горечью в голосе произнесла девочка, и мы с мужем переглянулись. Огорчать ее не хотелось, но и врать, что все возможно, тоже.

— Не сразу. Я поищу способы его снятия... Но, скорее всего, их нет. По крайней мере тех, которые полностью тебя от него избавят, – я снова покачала головой, и посмотрела на ставшего задумчивым сына. Тот, словно очнувшись, посмотрел в ответ.

— Матушка, а что за способ, который хотя бы частично избавит Фрею от проклятия? 

— Один старинный ритуал... Который заменяет одно проклятие на другое. В нашем случае, Фрея получит проклятие Лунного Оборота, или его еще называют проклятием Оборотня. Человек, носящий в себе это проклятие, также превращается в зверя, но уже не в бастет, а в волка. И только при полной луне. Вот только... – я замолчала, пытаясь вспомнить, когда было последнее полнолуние.

— Что?

— Этот ритуал нужно проводить при полной луне. Кто-нибудь помнит, когда ближайшее? – мы переглянулись. Никто не мог вспомнить.

— Не помню. Вот как на зло, – сокрушенно покачал головой Утер, и я вздохнула.

— Ладно. Разберемся. А пока... придется тебе Фрея каждую ночь в антимагических цепях проводить. Они должны сдержать проклятье. 

— Не страшно. Я потерплю. В конце концов, лучше уж так, чем нападение на окружающих без возможностей контроля облика, — грустно улыбнулась девочка, и я снова вздохнула. Как же я не люблю такие ситуации. Вот что за жизнь...

— Что же, раз все так получается... То днем будешь помогать Мерлину с работой в замке...

— Может, лучше уж ее ко мне или Моргане в фрейлины назначить? – перебила я мужа. – По крайней мере мы приглядывать сможем, да и вовремя цепи закрепить успеем. Да и вопросов тогда ни у кого особых не возникнет, – на меня заинтересованно и благодарно посмотрели с трех сторон. И почему самые легковыполняемые и бредовые идеи именно мне приходят на ум?

— Хм, а это здравая идея, — здравая? Он издевается? – Так и поступим. Фрея, будешь на попечении моей жены, – сказал таким тоном, что мне внезапно захотелось собственноручно удавиться. Н-да. Зато детишки счастливы таким развитием событий. 

— Да, милорд. Как скажете, – и поклонилась. Хм... Вполне правильно. Из нее можно будет сделать толковую ученицу. Да и сын так на нее смотрит. Что там в будущем? О... Хм. Даже так... Значит определенно придется озаботиться ее здоровьем. Кхм...

 Королевство Мерсия. Замок короля Баярда

Лорд Баярд

— Ваше Высочество, — вошедший в зал слуга заставил меня своим появлением забыть о важных документах. Советники неодобрительно зашептались. – Прошу прощения, что прерываю Вас, но вынужден сообщить, что у ворот замка стоит армия короля Сенреда, – Чего?! 

— И давно они там... кхм... стоят? – осведомился я, закашлявшись. 

— Около часа, – странно. С чего бы это вдруг?

— Действия? 

— Никаких, сир. Только король Сенред просил передать просьбу об аудиенции. И также предложение о мирном договоре, – так. Что-то я уже совсем ничего не понимаю.

— То есть, хочешь сказать, что этот... трусливый мальчишка не только сам заявился в компании верных ему людей, но еще и подобном... попросил? Сам? 

— Да, сир. 

— Мир явно сошел с ума, – пробормотал я и встал со стула. – Господа, закончим разбираться с документацией в следующий раз. Пожалуй, я приму короля Сенреда, раз уж он почтил нас своим вниманием. Всего доброго.

— Удачи, лорд Баярд, – хмыкнули советники уходя, и я повернулся к слуге. – Проводи короля Сенреда сюда. И предупреди, чтобы не больше четырех человек из своего окружения с собой взял. 

— Да, Ваше Высочество, — и умчался выполнять приказ. Что ж, а я пока приберу оставшиеся бумаги подальше от любопытных глаз...

Через четверть часа двери вновь открылись и вошел Сенред... Как ни странно, один, без свиты. Хм. Удивительно.

— Без свиты? – я приподнял одну бровь в деланном изумлении. Тот фыркнул. 

— Для того, что я хочу сказать, свидетели не потребуются, – и обворожительно улыбнулся. От этой улыбки меня на миг переклинило. 

— И о чем же ты хочешь поговорить? – я прищурился, он подошел ближе и встал около стола, прямо напротив меня. Хмыкнул. И протянул:

— Да так... Всего лишь о действиях одной Чудачки, также известной как Снежная Королева*, что так тебе дорога, Охотник, – что? О чем это... И резкая боль в висках заставила меня кое-что вспомнить. Элеонора... Прошлая жизнь? Значит он тоже?

— Ты..?

— Донжуан, также известный как Придворный Шут*, – и издевательски ухмыльнулся. Виктор... Зар-раза! Как был уродом, так и остался. Но верным себе и своему слову уродом. Как впрочем и я. – Головушка не болит? Если что, могу обеспечить новой встряской воспоминаний. 

— Не издевайся. Я еще не забыл того, сколько боли ты причинил ей. Мне напомнить, сколько слез она из-за тебя пролила?

— Что ж плеча своего не подставил? Если видел все это. Я лично видел совершенно иную ситуацию, – пожал он плечами.

— Естественно, ведь она не хотела портить тебе жизнь своим «поведением». Хотела быть сильной... Но в итоге только сломалась. Если бы не Ловелас*, то она бы совершила глупый поступок гораздо раньше.

— Да, блонди быстро взял ситуацию в свои руки. И ведь еще до нашего расставания ее обхаживал... Кстати, не знаешь, он здесь?

— Я его еще не встречал, – сухо отозвался я, хотя в душе был ужасно рад тому, что эта сволочь была здесь. Все же, он всегда умел вывернуть ситуацию в нашу пользу. – Как давно ты тут?

— С самого начала. Только воспоминания не далее года назад переварил. И похоже, в отличие от вас, я помню гораздо больше. 

— Везунчик, — фыркаю и сажусь на трон. Он же додумался усесться на подоконник. – Так для чего ты здесь?

— Хочу заключить мир между нашими королевствами. Неофициальный, разумеется. Надеюсь, на благо нашей команды шпионом в стане Моргаузы поработать. Она все равно через неделю-две ко мне за помощью заявится.

— Почему я должен тебе верить? – я подозрительно прищурился. – Может, ты решил на ее сторону переметнуться?

— На сторону этой самовлюбленной сумасшедшей эгоистки? Боже упаси. К тому же, она блондинка. Что снижает ее шансы на искренность с моей стороны, – черт. Только не ржать, только не ржать... Поздно. Смешок срывается с моих уст, а под его веселящимся взглядом и вовсе переходит в веселый гогот. 

— Не любишь ты ее, как я посмотрю, - усмехнулся я отсмеявшись. Сенред, улыбнувшись, кивнул. 

— Ну а что поделать, коли она на Пендрагонов злобу затаила? Я, конечно, по идее должен изображать из себя паникера, которому все лень... Но, черт возьми, она действительно «совсем того», – он покрутил пальцем у виска. – Она даже детей готова собственными руками убивать, что уж говорить об остальных. Тварь, да и только. А так... Я хотя бы смогу обеспечить безопасность Элеоноры и ее семьи. Ты разве не желаешь того же?

— Того же? Хм... – я задумался. – Пожалуй, желаю. Но как ты представляешь себе эту помощь? 

— Нуу... – он хитро на меня посмотрел. – Ты ведь мирный договор с королевством Камелот заключил? Заключил. Так что мешает тебе передавать Утеру предупреждения и некоторую помощь со своей стороны? – логично. А, черт с ним.

— Ладно. Согласен. Но это ведь не единственное условие?

— Помощь в спасении моей шкуры, когда я ей стану не нужен, – не моргнув глазом, признался Донжуан, и я вздохнул. С Моргаузы станется закопать надоевшего союзника. В буквальном смысле.

— Оформим договор на бумаге? – и протянул ему чистый свиток пергамента. Он кивнул и подошел к столу. Посмотрим, что выйдет в итоге из нашего сотрудничества.