Несколько часов пролетели так быстро, что Кэтрин вовсе и не заметила, как постепенно небо начало багроветь, а солнце катилось к закату. За то время, пока Бенсон сидела в школьном дворе, она успела изрисовать и исписать несколько страниц в своем блокноте. К счастью, Кэт никто не тревожил, поэтому ей удалось хорошенько разобраться в себе и своих мыслях, тщательно всё обдумать и успокоить свое разрывающееся от разлуки с любимой семьёй вампиров-вегетарианцев сердцем. 

  «Белла теперь не скоро захочет говорить со мной, и в этом виновата только я. Она уже знает об отъезде Калленов...» — фраза постоянно эхом проносилась в голове девушки, как бы она не хотела избавиться от неё и отвлечься. Нахмурив брови, Кэтрин тяжело вздохнула, отложила ручку в сторону и прикрыла глаза, откинув голову назад. 

 — Тише, Кэт, всё в порядке, — пробормотала девушка, но всё же не смогла долго сидеть в тишине и стала барабанить пальцами по столу, так же продолжая хмуриться. — Я помирюсь с Беллой, но не сейчас. Не сейчас... — повторила она, переводя взгляд на засветившийся мобильник. Раздалось противное жужжание телефона и, когда Бенсон взглянула на номер, её глаза округлились, а сердце быстро заколотилось. Мурашки прошлись по коже, внутри всё похолодело. Наконец девушка осознала, который уже час. 

— Кэтрин Адель Бенсон! — грозный голос на мгновение оглушил Кэт и заставил дрогнуть, резко отдёрнув мобильник на некое расстояние. Быстро моргая и бегая глазами по столу, за доли секунды стараясь подобрать нужные слова, девушка втянула в себя воздух и вновь поднесла сотовый. 

 — Д-да, Джон? — племянница старалась унять дрожь в голосе, но это давалось с трудом. 

— Ты в своем уме?! — очередной рёв дяди вовсе не радовал, поэтому Кэт сразу же начала сгребать свои вещи в рюкзак, прижимая мобильник плечом. 

 — Прости, Джон! Я была в ужасном настроении, решила немного побыть одной, но совершенно забыла тебя об этом предупредить! — постаралась оправдаться девушка, однако злобы в голосе родича не поубавилось. 

 — Ты знаешь, сколько раз я тебе звонил? Ты вообще слышишь телефон?! — продолжал тираду тот, пока племянница накидывала рюкзак на плечо. 

 — Извини меня, — протянула Кэтрин, направившись к своему красному автомобилю. 

 — Тебя давно стоит посадить под домашний арест! Как, впрочем, и Беллу! — ответил дядя, но через секунду сделал глубокий вдох, а следом и выдох, продолжая разговор. — Белла не с тобой? 

 — Нет, мы с ней немного... поругались. Она уже давно уехала домой, — сказала девушка, затормозив и нахмурив брови. — Дай угадаю, с ней что-то случилось и Чарли собрал группу для её поисков? — с уст Кэтрин сорвался недовольный вздох, а также поднялась и одна бровь. 

 — Мы не можем её найти уже несколько часов, хотя пикап стоит у дома Чарли. Я пытался до тебя дозвониться, но ты тоже не брала мобильник, — добавил коп. 

  «Наверное, она всё ещё с Эдвардом. Хотя... нет, Каллены уже должны быть в аэропорту! Черт, Белла, где же тебя носит?» 

 — Я уже еду, — произнесла девушка твердым голосом и только было уже опять направилась к машине и собралась сбросить вызов, как вновь остановилась, постаравшись прислушаться к голосам. 

 — Попробую ещё раз дозвониться до Калленов, — в мужском голосе Кэт удалось узнать шерифа Свона. 

 — Я пробовал, но без толку. Каллены уехали, Чарли, — ответил Джон, немного отстранившись от мобильника. 

 — И слава Богу, — пробурчал в ответ Гарри Клируотер, от чего у Бенсон внутри всё рухнуло, а в горле встал ком. 

 — Куда они поехали? — снова начал шериф, но Джон сразу же решил поскорее закончить разговор с Кэтрин. 

 — Кэт! — вновь зазвучавший голос дяди помог девушке вернуться к реальности. 

 — Да, я слышу, — протянула она, кинув рюкзак на сидение автомобиля. — Всё в порядке? У вас там шумно, — добавила Бенсон, сделав вид, что не расслышала разговоров остальных мужчин. 

 — Подожди, Кэт, — очень быстро протараторил коп, — что там? Да неужели? Ну наконец-то! — слышала девушка, хмуря брови. 

 — Джон, что там у вас происходит? — заинтересованно спросила племянница, но дядя продолжал что-то обсуждать, а когда всё же вернулся к разговору по мобильному, ответил: 

— Белла нашлась! 

 — Нашлась? Ох, я очень рада! — прикрывая глаза от облегчения, выдыхая и улыбаясь, сказала девушка. — Где её носило? С ней всё хорошо? — продолжила расспрашивать Бенсон, сев в машину. 

 — Сэм нашёл её и принёс из лесу. Беллз в норме, но очень уставшая. 

 — Сэм? Это... один из ребят, которые учатся в резервации? — вскинув бровь, переспросила Кэтрин, стараясь найти в своей памяти хоть малейшие упоминания о названном юноше, но увы, сейчас что-то вспомнить было проблематично. 

 — Да, Сэм Адли учится в резервации. Один из приятелей Джейкоба, насколько я знаю. Ладно, Кэтти, давай, поезжай домой! 

 — Скоро буду, — ответила девушка и завершила звонок. Несколько минут размышлений и стука пальцами по рулю помогли немного прочистить голову, но не более. Кэт по-прежнему очень волновала ссора с Беллой, а ещё и её сегодняшняя пропажа заставила хоть ненадолго, но понервничать. Девушка бы не перенесла смерти Свон. Уж слишком они хорошо сдружились и были дороги друг другу. Тряхнув головой, отгоняя дурные мысли, Бенсон завела двигатель и тронулась в дорогу.

***

Припарковав свой красный «Мини Купер», Кэтрин ещё некоторое время сидела, копаясь в размышлениях, которые всё никак не могли оставить её в покое. 

 «Может, стоит съездить к Белле? Или позвонить Чарли? Узнать, как она там... но что-то я не думаю, что она будет так рада увидеть или услышать меня», — сложив руки и опираясь на руль, думала девушка, смотря на освещенный фарами автомобиля двор. «Ей сейчас очень больно и тяжело, лучше некоторое время вовсе не беспокоить её и не попадаться на глаза. Она, должно быть, обижена на меня», — решила для себя Бенсон, взяв свой рюкзак и выйдя из машины. 

 — Спокойной ночи, Мик, — похлопав «Мини Купер» по капоту, сказала Кэт и направилась к входной двери. Правда, она даже не успела переступить порог, как её тут же чуть не сбил с ног пушистый белый комок. — Привет, Бродяга! — радостно воскликнула Бенсон, присаживаясь на корточки, поглаживая кота по голове. 

 — Наконец-то! — облегченно выдохнул вышедший из кухни в коридор мужчина. На его лице невооруженным взглядом была видна усталость, а сам коп по-прежнему был в рабочей униформе, которую ещё не успел снять. 

 — Привет, Джон, — подняв глаза на дядю, ответила девушка, продолжая гладить мяукающего питомца. — Извини, что так поздно, и извини за то, что заставила волноваться. 

 — Я надеюсь, что такого больше не повторится, — постарался «включить» в себе строгого родителя коп, хмуря брови. 

 — Постараюсь, — усмехнулась девушка, взяв кота на руки. — Я пойду наверх, если ты не против. 

 — Ты не голодна? Я могу что-то быстро... — начал было мужчина, но племянница оборвала его: 

 — Нет, спасибо. Я ничего не хочу, — ответила она и поспешила подняться в свою комнату, но окликнувший её дядя заставил остановиться. 

 — Кэт, ты знаешь, что Каллены уехали? Внутри снова всё рухнуло, а тело на миг охватила дрожь. Втянув в грудь воздух и постаравшись не думать о семейке вампиров, Бенсон обернулась. 

 — Да, знаю. Элис мне говорила... 

 — Очень жаль. Каллены были замечательными! Особенно Карлайл. Великолепный специалист и человек. Надеюсь, что они ещё когда-то приедут сюда, — снова начал расхваливать Калленов мужчина. 

 — Джон, я очень устала, — постаралась поскорее закончить этот разговор Кэт. 

 — Хорошо-хорошо, — ответил коп, — спокойной ночи, Кэтти. 

 — Угу, — протянула она, поднимаясь по ступенькам.

***

Девушка лежала на кровати в полнейшей тишине. Неприятную и серую атмосферу немного развеивали только ночник и негромкое урчание Бродяги, который улегся под боком своей хозяйки. Бенсон не отводила глаз от потолка и просто продолжала лежать, ничего не делая. За окном стояла глубокая ночь, а Кэтрин всё никак не могла заснуть. 

 — Может, позвонить Элис? — тихо пробормотала девушка и покосилась на кота, который дернул ушками в знак внимания. — Нет, ты прав. Даже Элис звонить слишком поздно, — вскоре добавила Бенсон и, вздохнув, повернулась на бок, уставившись на окно. — Их нет меньше суток, а я уже чувствую себя хуже, чем когда-либо. 

 Бродяга лишь молча перевернулся на спину и продолжил тихонько урчать, пока его хозяйка прожигала взглядом ни в чем не виноватое окно. В голове вновь образовался настоящий бардак из мыслей, и Кэт нахмурилась, вжимаясь в подушку и натягивая одеяло выше. 

 — Переживём... и не такое проходили. Это временный отъезд. К тому же, я в любой день могу приехать в их особняк и провести время там... — бурчала сама себе девушка, стараясь успокоить себя. — Я не сломаюсь.

***

«18 октября. 

 Прошел месяц с момента переезда Калленов. Белла по-прежнему не говорит со мной, продолжает делать вид, что вовсе меня не замечает. Всё пошло совершенно не так, как я предполагала. Беллз закрылась ото всех и впала в депрессию. Мне больно смотреть на неё, и в этом есть вина не только Эдварда и его семьи, но и моя. 

 Ко всему этому, Джессика и остальные ребята теперь постоянно расспрашивают меня о её состоянии, молчаливости и поведении. А ещё об отъезде Калленов. 

 Это меня напрягает и порой очень выводит. Я не всезнайка. Я не почтовая сова. Я не умею читать мысли! Неужели они сами не видят, что мы со Свон в ссоре? 

 Ах да, пока что я держусь и не названиваю Элис. Я поставила себе ультиматум, что буду звонить не слишком часто, чтобы не быть надоедливой. С сообщениями всё посложнее. Я не удержалась и уже успела настрочить около двадцати. Или сорока... Я сбилась со счёта. Она отвечает, хоть и не на каждое мое СМС. Нужно писать чуточку реже. 

 Был бы здесь он, было бы гораздо проще...» 

 — Хей, Кэт! — попавший в девушку арахис и довольно громкий голос русоволосого юноши заставили её вздрогнуть и отвлечься от блокнота. — Что ты там постоянно пишешь? В этом году ты прямо не расстаешься с этим блокнотом! — возмущенно и, кажется, что даже немного обиженно, сказал Ньютон, продолжая жевать орешки. 

 — Майк, тебе не всё равно? — поспешила заступиться за подругу Анжела. 

 — Пишу список — «Косяки Майка Ньютона», — усмехнувшись, ответила Бенсон, чем вызвала смех компании, сидящей за столиком. — Ладно, прости, Майк, — поспешила извиниться она, когда хохот немного утих. — Я записываю идеи для будущих рисунков и план на день. В последнее время я всё забываю и ничего не успеваю, — солгала девушка. Ньютон чуть смягчился и даже сам немного посмеялся. В это время Джессика пнула сидящего рядом Эрика локтем в ребра, прокашлявшись. 

 — Эрик, ты так и не узнал, куда это уехали Каллены? — слишком уж наигранно и вовсе не стараясь изобразить более реалистичные эмоции, спросила Стэнли. 

 — Не-а, увы. Они просто собрали вещи и уехали. Ничего больше узнать не удалось, — ответил юноша. — Но мне кажется, они переехали насовсем. 

 — Кэт, а ты... — начала было Джессика, но не успела она договорить, как Бенсон со злобой захлопнула блокнот и, взяв свои вещи, направилась прочь из столовой. 

 — Вот зачем ты снова начала, Джесс? — выдохнула Анжела, переведя взгляд со Стэнли на сидящую вдали, за столиком Калленов, Беллу. — Ты же знаешь, как они со Свон сдружились с... 

 — Кэт точно что-то знает, но не говорит. А я хочу знать всё! — недовольно пробурчала девушка. 

 — Любишь же ты все сплетни собирать, Джессика! — решил поддержать Вебер и Ньютон. 

— И ты, дурень, туда же! — дав Эрику подзатыльник, возмутился Майк. 

 — Эй! — воскликнул Йорки, почесав затылок. — Меня-то за что? — А нечего в девчачьих интрижках и сборе сплетен участвовать! — Я же глаза и уши нашей школы! — возразил юноша, от чего у всех вновь вырвался смех.

***

За остаток учебного дня Бенсон не обмолвилась с одноклассниками ни словом. Она не была обижена на них. Вовсе нет. Просто в последнее время от ребят только и можно было услышать, что о Калленах и Белле, а это сейчас больше всего волновало и нервировало девушку. Когда уроки наконец-то закончились, Кэтрин с облегчением вышла на парковку и остановилась у своей машины, ища в рюкзаке ключи от «Мини Купера». 

 — Да где же они... — недовольно пробормотала она, но не прошло и пяти минут, как Бенсон победно подняла в воздух связку ключей. Сразу же брови девушки нахмурились, когда она поняла, что это вовсе не то, что она искала. Проведя пальцами про круглому брелку с гербом Калленов, Кэт втянула в грудь воздух, а после сжала ключи в кулак. — Не надо, Кэтрин. Лучше съездить в другой раз... — прошептала себе Бенсон, отыскав нужные ключи и села в машину. — В другой... — повторила она, заводя автомобиль.

***

Пейзаж за окном автомобиля сменялся очень быстро, но девушка не собиралась сбавлять газ. К её счастью, на трассе к своей цели она не встретила ни одной машины, что не могло не порадовать. Сидящий на соседнем сидении кот не сводил глаз с хозяйки, чем вызывал у неё неловкость, но всё же периодически посматривал своими желтыми глазами и на дорогу. 

 — Да перестань так смотреть на меня, — вновь начала она, — я знаю, Бродяга. Я говорила, что не поеду, но я так больше не могу. Он не зря дал мне ключи, так почему я не могу воспользоваться этим? — продолжила оправдывать свои действия Бенсон, а на её лице образовалась улыбка. Одни только мысли, что путь в особняк Калленов открыт круглосуточно в любое время дня и ночи, просто окрыляли Кэт. — Ещё немного, и мы будем на месте, — нарушила тишину девушка, сворачивая вглубь леса, к дороге, по которой так редко ездили машины простых смертных людей, не знающих тайны семьи Эдварда. 

Бенсон втянула в грудь воздух, стараясь успокоить участившееся, как в первое посещение особняка, сердцебиение. Сейчас Кэт хотела больше всего переступить порог огромного дома и облегченно выдохнуть, ощутив ту самую, такую нужную и теплую для неё атмосферу. Благо, более ждать не пришлось. Девушка припарковала автомобиль и заглушила двигатель. Закусив губу, Бенсон прикрыла глаза, откидываясь на сидение «Мини Купера». 

 — Приехали, Бродяга, — шепнула Кэтрин, потирая между собой ладони на нервной почве. Наконец открыв глаза и переборов волнение от ностальгии, девушка оглянулась на белого кота, который не сводил глаз с хозяйки. Бенсон усмехнулась, потрепала питомца по голове и вздохнула. — Что ж, пойдём, малыш, — добавила она и, взяв рюкзак вместе с котом, а также корзинку с оставшимися от подарка Розали фруктами, направилась в дом. Осторожно прикрыв за собой огромную стеклянную дверь, Кэт застыла. Осмотрев прихожую, как будто в первый раз, Бенсон осторожно опустила Бродягу на пол. Чувство облегчения и радости вмиг улетучилось, оставляя внутри одиночество и пустоту. 

 «Нужно взять себя в руки. В отличии от Беллы, мне хоть немного повезло и я могу бывать здесь, когда только пожелаю», — повторяла про себя девушка, неспешно проходя в гостиную, в которой не так давно праздновала свой день рождения. Бродяга следовал за хозяйкой, а когда переступил порог, сразу же рванул вперёд, запрыгивая на диван. 

 — Осторожнее, — сказала вслед пушистому комку Бенсон и усмехнулась, сняв с себя куртку. — Книги в моем распоряжении, и никто не помешает мне прочесть их все, — по телу прошлась приятная дрожь от предвкушения всей литературы, которой наполнен особняк. — И всё же, какой у них огромный дом, — вздохнув, сказала Кэтрин и, оставив верхнюю одежду вместе с рюкзаком и корзинкой на диване, направилась на третий этаж. 

Остановившись перед темной дверью, девушка неуверенно открыла её. Кабинет выглядел в точности так же, как и обычно, но Бенсон знала, кого именно здесь не хватает. Кэт постаралась отбросить все лишние мысли и неспешно подошла к темному столу. Все оставленные доктором Калленом бумаги и парочка книг были сложены по всем правилам перфекционистов. Девушка слабо усмехнулась и провела пальцами по темной древесине, медленно обходя стол, а после, направилась к полкам с книгами. Тишина в особняке немного напрягала, хотя Бенсон пыталась не обращать на неё внимания и сосредоточиться на выборе книги. Бегая глазами по полочкам и перебираясь от одного переплета к другому, девушка так и не могла остановиться на какой-то определённой книге, а когда добралась до полки, на которой раньше обычно лежал дневник неизвестного автора, замерла. — Я знаю, что стоит прочесть, — на лице возникла улыбка, и Кэт быстро вышла из кабинета, аккуратно прикрывая за собой дверь. Спустившись вниз и вернувшись в гостиную, Бенсон подошла к дивану, на котором оставила свои вещи, вытащила толстую бордовую книгу и прихватила яблоко из корзинки. 

 — Aliis inserviendo consumor, — довольно прочла она на переплёте, разворачивая рукопись на первых страницах. — Служа другим, расточаю себя, — добавила она перевод надписи и, выдохнув от облегчения, направилась к темному столу, который был совсем не далеко. В этот же момент, прекрасный букет привлек её внимание. — Это же цветы, которые подарила Эсми! Я совсем про них забыла! — отложив книгу и яблоко, воскликнула девушка. Осмотрев темно-бордовые бутоны, Бенсон осторожно провела рукой по лепесткам, выдыхая. — Они всё ещё живые, — улыбка возникла на лице девушки несмотря на то, что цветы подарены супругой Карлайла, и даже то, что в день рождения Кэтрин умудрилась порезаться, не могло испортить ту радость, которая наполнила её. Этот букет связан с Калленами и к тому же это подарок на день рождения. 

Девушка взяла фрукт и книгу обратно в руки, оперлась о стол, перелистывая странички в поисках начала личного дневника автора, а не медицинских терминов и исследований XVI–XVII веков. Бегая по словам и строкам, будто бы в первый раз, Кэт заинтересованно вчитывалась в каждое слово, вновь стараясь ощутить все эмоции писателя в тот момент, когда его перо касалось бумаги. Девушку даже не мог отвлечь Бродяга, который всячески пытался привлечь к себе внимание, но его попытки всякий раз проваливались. Хозяйку было не оттащить от подарка доктора Каллена. Добравшись до одного из самых любимых моментов в дневнике, Бенсон заулыбалась и вновь откусила кусочек яблока, не сводя глаз с чернильного отпечатка кошачьей лапы, который препятствовал прочтению некоторых слов. Вновь замяукавший Бродяга заставил девушку нахмуриться и возмущенно пробурчать: 

 — Ты поел перед выходом. Пожалуйста, не мешай читать, — сказала Кэт, перелистывая страничку. В это время кот целился сделать прыжок, чтобы забраться на стол, но простое действие вызвало много шума. Когда питомец запрыгнул на стол, он зацепил вазу с букетом, которая сразу же устремилась на пол. — Бродяга! — только и смогла воскликнуть Кэтрин, откидывая книгу и яблоко на стол, а питомец сразу же бросился наутёк. Уже слыша предстоящий звук разбивающегося вдребезги стекла в ушах, Бенсон успела схватить вазу у самого пола. Выдохнув от облегчения, девушка осторожно поставила все обратно на стол и собрала вывалившиеся розы, вернув их к остальным цветам. — Чуть не разбилась! Бродяга, она же стоит целое состояние! — возмущенно воскликнула хозяйка, переведя взгляд на выглядывающего из-за дивана кота, весь вид которого, как и глаза, выдавали его испуг. Бенсон вновь вернула свой взор к букету, который снова стоял в вазе, как и раньше, но спокойствие девушки длилось недолго. Когда Кэт обратила внимание на книгу, которую читала до происшествия, ее глаза округлились. — Бродяга! — прорычала она, быстро схватив столь ценную рукопись, и стала отряхивать её от пролившейся из вазы воды. Но на этом проблемы не закончились. На местах, где Кэтрин стряхивала и вытирала руками воду, остались алые пятна и капли. — Замечательно! — обреченно протянула девушка, переведя взгляд на свои руки, которые, как оказалось, были все в царапинах и крови. — Всё как обычно! — пробурчала она, осматривая измазанные страницы. 

 Вдруг Кэт застыла. Капли крови, которые уже начали медленно впитываться в пожелтевшие от времени страницы, вмиг исчезли. Бенсон не могла поверить своим глазам, ведь книга, казавшаяся испорченной безвозвратно, неожиданно приобрела свой первоначальный вид. В этот же момент Бродяга вылез из-за дивана и громко зашипел. Его шерсть стояла дыбом, распушившийся хвост метался из стороны в сторону, уши прижались к голове, а зрачки сузились в две тонкие щелочки. Кэтрин не могла понять, что происходит, ведь с рукописью стали твориться странные вещи. Девушка всем своим нутром ощутила, что что-то неладное постепенно начинало проявляться в особняке, и это нагоняло страх. Необъяснимым образом книга будто бы ожила. От неё стало исходить тепло, а страница, которая пару минут назад была испорчена, начала преображаться. Что-то, напоминающее движение крови по организму человека, сосудистой паутиной разбежалось по странице, и глазам Кэт открылось неизвестное до этого момента содержимое. Между строк, написанными обычными черными чернилами, которые уже практически были выучены Бенсон наизусть, стал проявляться текст. Казалось, что невидимый писатель в этот же миг стал выводить каждую букву. Слово за словом постепенно заполняло пустоту между строк, одновременно поражая своими аккуратными и каллиграфическими завитками, а также устрашая. 

 — Латынь, — вслух сказала Кэтрин и сама испугалась своего голоса. Всё сознание целиком и полностью было приковано к книге. Она зачарованно следила за проявляющимися вычурными завитками и буквами, жадно впитывая каждое слово в себя, пытаясь понять смысл написанного. Даже шипение Бродяги, который забился в угол и продолжил рычать, распушив шерсть, не беспокоило её. Время будто замерло, а воздух в доме застыл, дав окутать себя напряжением и ужасом. Девушка совершенно ничего не замечала вокруг. 

 Надменная ухмылка блуждала по лицу темнокожего вампира, а алые глаза пристально вглядывались в Кэтрин. Бенсон и Лорана разделяли лишь стекла особняка...