Лоран уже некоторое время следил за Калленами и был крайне удивлён, когда семейка вампиров-вегетарианцев, довольно быстро собрав вещи, ни с того ни с сего покинула свое место жительства. Кровопийца не решался подойти слишком близко, так как опасался, что его запах могут учуять, поэтому ему приходилось наблюдать издалека. Он целый месяц бродил кругами в ожидании возвращения Калленов, но появление красной машинки, подъехавшей к дому, заставило его заулыбаться во все зубы. Этот автомобиль он бы узнал из тысячи. Да и к тому же, его бы выдавал столь яркий, для машин такой серой местности как Форкс, цвет. 

 — Кэтрин... — сорвалось с уст темнокожего, когда он издал довольный смешок, — вот и обед пожаловал. — Немного потемневшие от жажды человеческой крови глаза ни на мгновение не отрывались от девушки, которая последовала в особняк. — Беззащитная девочка... Осталась совсем одна, без своих желтоглазых друзей, — с издёвкой в голосе протянул Лоран, подбираясь всё ближе и ближе к окнам дома, находясь в предвкушении. Вампир уже видел перед глазами желаемую для него картину: он впивается в горло Бенсон, которая никак не может противостоять ему. И плевать он хотел на план Виктории... 

 К сожалению, мечтания не могли долго затуманивать голову алоглазого. Неожиданно внутри всё похолодело, что казалось Лорану полным абсурдом. Он и так мертв и холоден, словно лёд, потому, давно забытое чувство страха ввело вампира в замешательство. Инстинкт самосохранения, который мужчина приобрел за столько лет своей бессмертной жизни, не позволил ему сразу войти в особняк. Что-то насторожило его. Задержав на мгновение взгляд на спине темноволосой девушки, которая, кажется, вовсе не замечала ничего вокруг, что-то заворожено читая, Лоран ахнул, приложив ладони к стеклу. Резко убрав руки и попятившись от окна, вампир бросился наутёк. Мысли путались, а глаза перестали разбирать, куда летит вампир. Он просто бежал со всех ног, бежал так быстро, как уже давно не бегал. Когда всё же мыслям удалось вернуться в нужное русло, а сам кровопийца пришёл в себя, постаравшись «перевести дыхание» и успокоить чувство страха, он огляделся. Пейзаж был знаком ему не очень хорошо. Кажется, это вовсе другой конец Форкса и его леса. 

 — Что это? — не только с ужасом, но и с изумлением сказал мужчина, прислонившись к шероховатому стволу дерева. — Что это было? — вновь сказал он, прокручивая в голове и пытаясь понять, что же такого произошло в особняке Калленов. Всем своим нутром он чувствовал, что ему нужно вернуться, но леденящий страх снова подкрался и окутал его.

***

Кэтрин всё так же была целиком и полностью поглощена содержанием темно-бордовой книги, продолжая не замечать ни Бродягу, ни время. Оно застыло для неё. Карие глаза девушки пристально следили за каждой буквой, каждым завитком и знаками, которые медленно вырисовывались на бумаге рукописи. Ощущение того, что слова пишут прямо сейчас, вызывало по телу мурашки и неприятный холодок, но Бенсон была словно под гипнозом. Когда же на листе проявился последний завиток, девушка очнулась, резко захлопав ресницами. Стрелки часов будто бы вновь продолжили свой бег, а всё вокруг ожило. Затуманивающая любые мысли и отвлекающая от книги пульсирующая боль в висках заставила Кэт поморщиться и тряхнуть головой, стараясь хоть на мгновение унять мигрень. 

Тихий «мяу», который был наполнен нотками мольбы, помог девушке немного отвлечься и посмотреть вниз. Белоснежный кот жалобно мяукал и потерся о ноги, не сводя глаз со своей хозяйки. Слегка нахмурив брови, Бенсон резко захлопнула книгу и, быстро собрав в охапку все свои вещи, а также схватив Бродягу, бросилась к «Мини Куперу». Закинув на заднее сиденье автомобиля рюкзак и книгу, девушка села за руль, усадив питомца на соседнее сидение, а после отъехала от особняка. 

 Всю дорогу к дому Кэтрин не могла успокоиться. Она то и дело поглядывала в зеркало заднего вида, на некоторое время застывая на темно-бордовой книге, которая продолжала тянуть к себе. Бенсон несколько раз порывалась дотронуться до неё, но чувство страха и ужаса не позволяло поднести руку слишком близко.

***

Лоран, которого всё так же, как магнит, тянул дом Калленов, приближался к своей цели с некой осторожностью. Когда вампир наконец остановился, перед ним предстал дом, но припаркованной до этого машины уже не было. Темнокожий мужчина слегка нахмурился, осматривая территорию, а после вновь двинулся к огромным стеклам. Алые глаза быстро пробежались по гостиной, в которой не так давно находилась Бенсон, но Лоран не решался войти, пока не удостоверится, что никого нет поблизости. В особняке действительно не было ни души, поэтому вампир спокойно проник внутрь. Мужчина резко остановился, прикрывая глаза. Инстинктивно, он принюхался, и на его лице сразу же возникла гримаса отвращения. Кривясь несколько секунд, но вскоре всё же переборов в себе столь яркую реакцию на запах, вампир процедил: 

 — Снова этот кот... Я чувствую, как им провонялся уже весь дом! — Лоран стал медленно обходить гостиную, полностью откинув свои опасения по поводу того, что где-то поблизости находятся Каллены. Подойдя к роялю, вампир с ухмылкой прошелся пальцами по клавишам. — Я в вашем доме, — начал он, произнося слова с огромным удовольствием, — в самом сердце вашего особняка, Каллены! Хожу, где хочу, делаю, что хочу и мне всё сходит с рук! — во весь голос крикнул Лоран, чувствуя полную свободу действий. — Где же вы все? Карлайл? Эдвард? Где ваша семейка? Неужели вы не остановите меня? — всё так же самодовольно воскликнул он, раскинув руки в стороны, и наслаждался эхом своего отбивающегося о стены голоса. 

 Но не долго Лоран бродил по особняку, делая мелкие пакости в виде раскиданных книг, нескольких разбитых на кухне стаканов и тарелок. Мужчина замер, снова принюхавшись. К запаху кота вампир уже привык, поэтому не он ввел кровопийцу в некий ступор. Лоран жадно втянул воздух, а его ноздри затрепетали. Лицо расплылось в кривой ухмылке. Пробежавшись глазами по гостиной, он остановил взгляд на вазе с цветами, на которую прежде не обратил внимания. За одно мгновение мужчина оказался рядом с темным столом и пристально глядел на букет. Слегка наклонив голову на бок, вампир немного прищурился, протягивая руку к розам. Он провёл пальцами по зеленым листьям и шипам цветов, а когда уголки его губ в очередной раз поползли вверх, Лоран медленно, наслаждаясь не только запахом и видом, но и ощущениями, растёр алые капли. Улыбка не покидала темнокожего вампира, когда он снова коснулся роз и поднёс руку к лицу, любуясь кровью на своих пальцах, предвкушая столь обожаемый вкус. Резко нахлынувшая дрожь и чувство тревоги заставили Лорана попятиться. 

 — Да что здесь, черт возьми, творится?! — неожиданно для себя, дрожащим голосом произнёс он. — Пора отсюда убираться... — добавил вампир, спешно покидая особняк.

***

Элис только закончила разбирать огромную кучу своих вещей и присев на край диванчика, обвела взглядом свое очередное, новое, за этот месяц жилище и с удовольствием потерла руки. 

 — Я сделала это! — восторженно воскликнула она. 

 — Неужели? — раздался голос Джаспера, который подпирал плечом дверной проем, не сводя глаз с довольной вампирши. — А теперь мы можем наконец-то позавтракать? Девушка перевела взгляд на часы, стрелки которых уже давно перешагнули обеденное время. 

 — Да, конечно! — сказала Элис и в ту же секунду повисла на шее у молодого вампира. — Я всегда удивлялся, зачем тебе столько вещей? — проворчал он, но вместо ответа лицо девушки расплылось в улыбке, она поднялась на цыпочки и чмокнула Хейла в нос. Джас приобнял вампиршу за талию, и как потом оказалось, весьма вовремя. В этот же момент Элис замерла, а Хейл обеспокоенно ожидал от девушки ответа. Через пару секунд «эльфийка» вновь заморгала, тем самым придя в себя; выражение её лица стало очень серьёзным. — Мне срочно нужно поговорить с Карлайлом, — только и сказала Элис, быстрым шагом покидая комнату. 

 — Завтрак отменяется... — выдохнул блондин, смотря вслед миниатюрной девушке. 

Вампирша вовсе не стала медлить и направилась на террасу, которую уже успел полюбить глава семейства. Переезд никому не дался так легко, как казалось, хотя Каллены успели не один раз поменять свое место жительства за такое количество прожитых лет, но в этот раз всё было куда сложнее. Эдвард вовсе решил на время оставить своих родственников и пожить отдельно, в другом уголке земного шара. Остановившись на пороге террасы, девушка пристально смотрела на спину светловолосого мужчины, целиком и полностью погруженного в прочтение очередных старинных книг, которые он смог найти на новом месте пребывания. Каллен всё так же пытался отыскать ответы на интересующие его вопросы, но кажется, что это было без толку. Он упорно не посвящал в свои мысли и переживания никого из своих членов семьи; Эсми несколько раз пыталась вызвать супруга на разговор, чтобы понять, что именно он ищет, но всё тщетно. Она так скучала по той жизни, которая была у неё до появления Свон и Бенсон. Вот и сейчас, увидев выражение лица находящейся в просторной гостиной Эсми, Элис сразу поняла, что матери стало ясно о том, что речь точно пойдет о смертных девчонках из Форкса. 

 — Лоран вернулся, — решив больше не медлить ни секунды, нарушила тишину миниатюрная вампирша. — Он с Кэтрин! — выпалила имя темноволосой девушки «эльфийка», ещё больше привлекая внимание мужчины. Доктор Каллен в одно мгновение оказался перед приемной дочерью, а за спиной послышался глухой стук упавшей на пол книги, которую ещё пару секунд назад он так увлеченно читал. 

 — Что с ней, Элис? — взяв девушку за плечи и не сводя глаз с её лица ни на мгновение, спросил вампир. В голосе слышалось беспокойство и волнение. — Видение оборвалось, я не знаю, — виновато протянула вампирша, после чего Каллен-старший отпустил её и сразу же поспешил покинуть террасу, пройдя мимо Эсми, вовсе не обратив на неё никакого внимания. 

 «Нельзя было её оставлять, нельзя! Глупец! Думал, что она будет в безопасности, а всё вышло наоборот. Я же наведывался в Форкс пару недель назад и всё было в порядке!» — думал Карлайл, перестав замечать вокруг всё, кроме своей главной цели — увидеть Кэтрин. 

 — Куда это собрался Карлайл? — вскинув бровь, спросил Джаспер, смотря вслед отцу, приобняв миниатюрную девушку за талию. Элис вздохнула, уложив голову на грудь вампира. 

 — У него есть дела, скоро вернётся, — ответила она, взглянув украдкой на Эсми.

***

Каллен уже не раз успел побывать в дождливом городишке даже за тот месяц, который они были в отъезде. Вампира не могло оставить чувство тревоги и переживаний, ведь в последнее время Кэт всё больше и больше попадала в неприятности. Вначале автобус Кроули, который чуть не убил её и Беллу, затем её сбил автомобиль, после было дерево и попытка снять с него Бродягу, Джеймс и его охота. Была и Виктория с её укусом, который, к удивлению, не обратил девушку, от чего вызвал огромную кучу вопросов не только у Свон и Калленов, но и у Квилетов. Вот и сейчас Карлайл сжимал руль уже неоднократно обкатанного за этот месяц серого «Форд Мустанга» с такой силой, что казалось, будто он вот-вот раскрошится в пыль. Золотистые глаза ни на секунду не отвлекались от дороги, надеясь поскорее увидеть заветную табличку с надписью: «Добро пожаловать в Форкс». 

Каллена подгоняло не только время, но и чувство тревоги. Он ведь ещё так далеко, а в этот самый момент с Кэтрин могло случиться всё, что угодно. Возвращение Лорана вовсе не радовало блондина, хоть он был больше всех уверен в том, что старый друг Джеймса является полной противоположностью ищейки и рыжеволосой вампирши. Он предупредил Калленов об охоте, согласился уехать к Денали и даже перейти на животных! Но теперь, когда Элис сообщила о своем видении, Карлайл был уверен — Лоран вовсе не друг. Желание разорвать темнокожего вампира при любой возможности задурманивало разум, как бы доктор не пытался отбросить столь жестокие мысли, которые были совершенно не в его духе. Он нервно барабанил пальцами по рулю, когда попал в очередную пробку, но пытался сдерживать себя по максимуму. Не стоит поддаваться эмоциям, ведь это может навредить куда больше, чем помочь. Карлайл стремился к своей цели, не обращая внимания на возгласы недовольных водителей, которые сигналили, а иногда и вовсе высказывали и показывали вслед «Форду» всё самое лучшее. 

 Наконец-то промелькнувшая заветная табличка заставила вампира значительно сбавить скорость. Легенда отъезда Калленов должна быть правдоподобной, и поэтому ни в коем случае нельзя быть замеченным кем-либо из жителей городка. Доктор протянул руку на заднее сиденье и, взяв бейсболку, которую прихватил из комнаты Эмметта, натянул её на голову и мельком глянул в зеркало. — Не мое, но пойдёт, — проворчал тот, опуская козырёк ниже, и свернул на знакомую улицу.

***

Поглощенная своими мыслями Кэтрин открыла входную дверь и направилась прямиком к лестнице. 

 — Кэтрин Адель Бенсон! Ты мне ничего не хочешь объяснить? — голос дяди заставил девушку прийти в себя и вернуться к реальности, а так же дрогнуть с перепугу. 

 — А... Джон? Это ты? — выпалила она первое, что только пришло на ум. 

 — А кого ты здесь ещё ожидала увидеть? — с укором произнес тот. — Где ты последние дни летаешь? Мне кажется, что пора всё-таки привести в действие свои угрозы по поводу домашнего ареста. 

 — Прости, Джон. Так получилось. 

 — Кота отпусти.— Кэтрин перевела взгляд на Бродягу. Она даже не заметила, что прихватила его из машины пятой точкой вперёд. Питомец из последних сил вырывался из-под руки хозяйки, стараясь поскорее добраться до заветного лотка. 

 — Ой, Бродяга! Извини! — воскликнула девушка, опуская кота на пол, который в ответ лишь фыркнул и торопливо убежал. Джон вздохнул и, махнув рукой, направился на кухню, а Кэт устремились в свою комнату. 

 — И да, через пять минут я хочу видеть тебя за ужином! — крикнул дядя вслед подымающейся по лестнице девушке.

***

Припарковав автомобиль, доктор инстинктивно натянул бейсболку пониже, когда выходил из машины. Куртка Эмметта была немного велика, но как нельзя кстати делала Карлайла неузнаваемым. Увидев красную машинку, Каллен поспешил к знакомому дереву. Кэтрин плюхнулась на кровать, лихорадочно перелистывая страницы в поисках той, что была отмечена отпечатком кошачьей лапы. К своему удивлению, она начала замечать, что таких страниц в книге несколько, но она всё никак не могла найти нужную. 

— Неужели мне всё привиделось? — с волнением в голосе пробормотала девушка, а перевернув следующий лист, с облегчением выдохнула. — Вот же она! Что же ты мне за книгу дал, Карлайл? — Кэт напряженно всматривалась в изящные завитки букв. — Похоже, мне понадобится мой дневник, — произнесла девушка. Бенсон аккуратно положила книгу на кровати и направилась к книжному шкафу за блокнотом. — Я смотрю, ты начала совсем игнорировать мои просьбы, — Кэтрин с ужасом обернулась на голос дяди и застыла, увидев того с открытой книгой Калленов в руках. Сердце бешено заколотилось и эхом отозвалось в висках. Девушка не сводила глаз с Джона, который рассматривал страницу с заветным отпечатком. 

 — С каких это пор ты стала увлекаться древней архитектурой? И пять минут уже давно прошло. Немедленно марш за стол! — захлопывая книгу, приказал дядя. Как только мужчина покинул комнату, девушка, еле переводя дыхание, на ватных ногах плюхнулась на стул, а из её груди вырвался облегченный выдох. 

 — Как он мог ничего не заметить? — сказала девушка, потянувшись за книгой. 

 — Кэт, да ты идёшь или нет?! — раздался снизу голос полицейского, и Бенсон со всех ног бросилась к лестнице. Девушка так и не почувствовала пристального взгляда золото-карих глаз, которые нежно наблюдали за ней.

***

Вампир с невероятной скоростью прочёсывал каждый уголок лесной чащи, принюхивался и выслеживал свою цель. Удача не заставила себя ждать слишком долго. На всё такой же огромной скорости, Каллен схватил толком ничего не подозревающего темнокожего мужчину за шею и вдавил в ствол ели. Дерево колыхнулось и затрещало, но всё-таки осталось в целости, в то время как на лице Лорана проступили мелкие трещинки. 

 — Какая встреча! — прохрипел вампир, хватая доктора за прижимающую его к дереву руку. — Недолго я наслаждался твоим отсутствием в городе. Неужели твоя семейка уже вернулась? — добавил он, но в ответ получил оглушающее рычание. 

 — Если я ещё раз узнаю, что ты хоть подумаешь о ней, — голос звучал ниже обычного, а нотки угрозы в его словах не оставляли сомнения в том, что вампир непременно приведёт в исполнение сказанное, — я разорву тебя на мелкие куски, Лоран. 

 — Узнаю прежнего Карлайла, — произнёс тот сиплым, но самодовольным голосом, — не доброго и милого врача, а настоящего Карлайла, — добавил он. В этот же миг хватка Каллена усилилась, и за одно мгновенье темнокожий вампир ощутил под спиной все неровности лесной почвы, ветки и камни. 

 — Я больше повторять не буду, — прорычал Карлайл, на что Лоран издал глухой смешок. Каллен разжал пальцы и не спеша направился прочь, но в тот же миг доктор почувствовал движение воздуха. Темнокожий вампир набросился на него, повалив на землю. 

 Схватки между бессмертными были для него вовсе не в новинку, впрочем, как и для Лорана. Она происходила с невероятной скоростью, но только не для самих вампиров. Человеческий глаз бы не смог ничего различить, а вот глаза кровопийц видели всё великолепно. Лоран, который ни на мгновение не собирался отступать, попытался нанести удар в голову, но Карлайл смог остановить его, подставив в свою защиту руку. Неудачная атака прибавила темнокожему злобы, и он постарался снова нанести несколько ударов, большую часть которых Каллену удалось отбить. Следом доктор и сам успел ответить противнику в челюсть, тем самым на доли секунды введя Лорана в замешательство и заставив того попятиться. Далее последовала атака соперника, который несколько раз ударил Карлайла в корпус, а затем по ребрам. Но глава семейства Калленов не собирался отступать и увернулся от очередного удара, в тот же миг зажав Лорана смертоносной хваткой. Темнокожий осознал, что последует за этим, и, в надежде на спасение, прохрипел: 

 — Разберись лучше со своей девчонкой, — отчетливо слыша в ушах треск собственного тела, уже еле шевеля губами, сказал тот, — разберись, что она вообще такое. Пальцы доктора разжались, а вампир, воспользовавшись возможностью, в тот же момент отбежал на безопасное расстояние. — Кстати, я уже говорил, что у тебя замечательный особняк? — похрустывая шеей и ухмыляясь, произнёс Лоран. 

 — Больше шанса у тебя не будет. Это была не просто угроза, — ответил Карлайл, а темнокожий вновь улыбнулся и скрылся среди деревьев.

***

Доктор всю дорогу к особняку никак не мог избавиться от мыслей о Лоране и том, что именно подразумевал вампир, говоря о Кэтрин и жилище Калленов. Припарковав «Форд», Карлайл на мгновение остановился, рассматривая огромный дом с некой теплотой. Особняк стал ему очень родным, и вампир был рад вернуться не только в сам Форкс, но и сюда. Войдя внутрь, мужчина сразу же почуял ещё не до конца выветрившийся запах темнокожего вампира, отчего он вздохнул и направился осматривать свое жилище. Увидев разбросанные Лораном книги, а также битые стаканы, доктор неодобрительно и даже как-то опечалено покачал головой, принявшись убирать устроенный нежеланным гостем беспорядок. 

Войдя в гостиную, в которой не так давно вся семья Калленов отмечала день рождения Бенсон, Карлайл остановился. Медленно осматривая каждый предмет в комнате, он будто вновь и вновь переживал тот день, когда Кэт получала подарки и радовалась им, словно маленький ребенок, засыпая каждого благодарностями; вот она получила подарок от Элис и Джаспера, обрадовавшись набору шарфиков; здесь Эмметт вручил ошейник для Бродяги, а вот тут Розали протянула корзинку с фруктами. Вспомнив промелькнувшую обиду и смущение на лице Бенсон, Каллен и сам ощутил себя ещё хуже прежнего. Следом свой подарок вручали Эдвард и Белла, от чего Кэтрин тогда залилась краской, вызвав на лице доктора улыбку. Вернуться к реальности доктора заставил букет роз, который стоял в стеклянной вазе на столе из темного дерева, а также корзинка с фруктами. Слабая улыбка промелькнула на лице Каллена при виде недоеденного яблока, которое он осторожно взял в руки. 

 — Кэт... — с нежностью в голосе произнёс тот, повертев в руках надкусанный плод. Но тут что-то заставило вампира насторожиться. Запах, который он внезапно учуял, очень его встревожил. 

Втянув воздух всей грудью, Карлайл слегка нахмурился, пристально рассматривая стол, откладывая яблоко. Проведя по нему рукой и почувствовав влагу от пролитой воды, Каллен снова перевел свой взгляд к цветам. Подойдя чуть ближе, он коснулся роз и сразу же посмотрел на свою ладонь. При виде алых капель, давно позабытое желание испить человеческой крови всколыхнулось где-то в глубине подсознания, но доктор быстро взял себя в руки, ровно так же, как и всегда. Уже довольно давно не ощущаемое леденящее чувство страха постепенно начало заполнять Карлайла изнутри, а желание поскорее покинуть такое родное и уютное для него жилище внезапно охватило его. 

 — Что же с тобой происходит, Кэт? — обречённо произнёс Каллен, оглядываясь на оставленное Бенсон яблоко.