М стоял у окна, всматриваясь в темноту ночи. Сегодня ему опять не спалось. Его мучили мысли о прошлом, которое он не помнил, до того момента, как оказался у двух замечательных стариков. Они дали пятнадцатилетнему ребёнку приют и подобие семьи. Вспомнив о них М улыбнулся и луна, словно зная, что он чувствует сейчас, выплыла из-за тёмных облаков и осветила город, залив серебром улицы и кроны деревьев.

— Господин, вы опять не спите, всё у окна.

М чуть улыбнулся, не оборачиваясь на вошедшего слугу, только вздохнул и провёл рукой по голове, взъерошив коротко стриженные волосы.

— Сегодня прекрасная луна. И звёзды так ярко светят.

— Да, давно такого не было, господин, — донёсся скрипучий голос Педро из-за спины М.

— Педро, тебя что-то мучает.

— Да, хозяин, — ответил Педро. — Я подумал, может вы из этих, ну, из вампиров?

— Вампиров? — чуть повернул голову в сторону Педро М. — Я ведь не пью кровь.

— Так может вы из Благородных?

— Нелепица какая. Такие разве бывают?

— Да кто ж его знает. Но слухом земля полнится.

М коротко рассмеялся.

— Педро, хватит думать об этом. Если дано будет нам узнать об этом — мы узнаем. А если нет… Подойди ближе, друг. Позволь взять тебя за руку. Ты не побрезгуешь взять за руку монстра? Посмотри, Педро, что ты видишь? Луну? Деревья? А видишь ли ты как трепетно дрожит тот лист на ветру. Как пытается удержаться на нём гусеница. Иногда меня неудержимо тянет смотреть в окно и держать кого-то за руку. А пошли купаться, Педро. Там как раз девки плещутся.

— Вам-то они рады будут, а куда уж мне, старику?!

— Вот ты не женился до сих пор, так хоть посмотришь какие они, девки-то. Ха-ха-ха. Кто последний тот дурак. Ха-ха-ха.

— Сколько вам лет, а всё как дитё малое, — проворчал вслед убегающему хозяину Педро и, хихикая, потрусил следом.

М бежал по дорожке в саду, ощущая лёгкость и необъяснимую радость, словно скоро должно произойти что-то необыкновенное. Позади слышалось тяжёлое дыхание слуги. М остановился, и стоял ожидая Педро, смотря как в речке, протекающей у края его сада, плещутся служанки. Их одежда лежала на берегу.

— Ты готов? — тихо спросил М Педро, когда он остановился рядом тяжело дыша.

— Да, — шёпотом ответил он.

— Девки! Поберегись! — крикнул М и с разбегу прыгнул в воду.

— Господин! Ах! Что вы творите?! — прикрываясь, впрочем не слишком усердно, девки с визгом уворачивались от брызг.

Следом за М в воду прыгнул Педро. Вынырнув рядом с девушками М осмотрелся.

— Эй, девки, вы куда моего Педро дели?

Под визг он вновь погрузился под воду. Вынырнул Педро. Осмотревшись он спросил:

— Девки, вы куда моего господина дели? Неужели утопили? — и под возмущённые крики девушек ушёл под воду.

Прикрывая руками груди, они вглядывались в воду. И вдруг вновь пронзительно завизжав, с криками бросились на берег. Похватав одежду они убежали прочь под хохот и свист М и Педро. Вложив пальцы в рот Педро свистел до тех пор, пока их белые, словно мучное тесто, тела не скрылись за деревьями.

— Я едва не оглох, вот шумные какие, — отсмеявшись сказал М.

— Так, а кто их за зад щипал?!

— Так ты первый начал.

— Так по вашему же приказу!

— А глаза горели тоже по моему приказу? Аха-ха-ха!

— Хе-хе-хе.

***

М сидел в кресле подперев щёку рукой и смотрел на картину на стене, но изображения не видел, мыслями он был далеко. В реальность его вернул доносившийся всё явственне шум из-за двери. М нахмурился и обвёл взглядом чёрные обои с пробегающей по ним золотой пунктиром линией. На первый взгляд линии были хаотичны, но М видел в них изображение цветов, лошадей с развевающимися гривами, то спокойное море то бушующее, переворачивающее корабли.

— Что у вас там происходит? — Крикнул М когда шум стал раздражать.

В несколько шагов преодолев расстояние до двери он вышел из комнаты и остановился на верхней ступени лестницы с любопытством посмотрев на своего слугу выталкивающего в двери бедно одетую женщину. В углу жался мальчишка лет семи. Увидев М он вскинул на него чёрные глаза выделявшиеся на бледном худом лице. Мальчишка казался заметен лишь благодаря своим глазам, настолько бесцветен он показался М. Женщина оказалсь упорной. Она ухватилась за притолоку двери и массивной грудью отталкивала Педро. За этим с интересом наблюдали слуги не решаясь подойти ближе из боязни получить тумаков от женщины и злого Педро.

— Что здесь происходит?

Звучный голос хозяина дома прозвучал как гром, спугнувший всех слуг, которые разом исчезли. Красный от гнева и напряжения Педро смущённо приглаживал бороду отводя взгляд в сторону. А женщина рухнула на колени и завыла.

— Замолчи, дура, — занёс над ней кулак Педро. — Дура.

— Ещё раз спрашиваю, что здесь происхордит?

— Не откажи, благодетель, — запричитала женщина. — Привечь сына моего, привечь.

Женщина привстала и схватив мальчишку за локоть потянула к себе вынудив того опуститься на колени рядом с ней.

— Педро, скажи ей, чтобы замолчала. И поднимись ко мне.

— Слушаю, хозяин.

М ушёл в комнату не слушая причитаний и завываний женщины.

— Что ей нужно? Денег? — Спросил М когда Педро вошёл и прикрыл за собой дверь.

— Э-э.

— Ну, — поторопил М.

— Хозяин, дело такое. Вы вот молодой, богатый, а по девкам не ходите. Так? Так. И в народе пошли слухи, что мол вы, это… девок-то не любите, а, кхм… мужиков привечаете. Да и не мужиков, а мальцов-то.

М с минуту смотрел на красного до сих пор, как казалось от гнева, старика и расхохотался.

— Да, слышал я о себе такое, — смахнул выступившие на глазах слёзы М. — Так она мне сына привела, чтобы.?

— Так для утех поди, — старательно отводил взгляд Педро.

— Прогони-ка ты её, Педро, — махнул рукой М.

— Сложно это, хозяин, упёртая баба.

— Денег ей дай, пусть идёт.

— Слушаюсь.

— Погоди, — остановил его М у дверей. — Парнишка пусть останется, приведи ко мне.

— Слушаюсь.

— Вот он, хозяин. Пройди вперёд, покажись.

Перед М возник маленький худой мальчишка. Шмыгая носом, поправляя то и дело сползавшую с плеч, не по размеру, рубаху он исподлобья смотрел на М. На щеке ссадина, смоченные водой волосы высохли и теперь топорщились в разные стороны.

— Зовут тебя как?

— Ермок.

— Лет сколько?

— Одиннадцатый пошёл.

Ответ ничуть не удивил М. Отсутствие нормального питания явно сказывались на нём.

— Сними рубашку. Ну что волчонком смотришь? Не съем я тебя.

— Сымай, коли сказано, — поторопил его Педро.

Шмыгнув носом мальчишка снял рубашку.

— Повернись спиной, — М поморщился. Спина мальчишки была усыпана жёлтыми и фиолетовыми синяками. — Бьёт кто? Одевайся.

— Известно кто, — опять шмыгнул носом Ермрок. — Отец.

— За что?

— Хилый я, для работы не гожусь. А ем за троих.

— Мать не заступается?

— Заступалась, да отец и её колотил. Я ей и запретил.

— Педро, прикажи еды принести. И чай подай.

— Слушаюсь.

— Рассказывай, с чего мать тебя решила продать.

— А чё рассказывать-то? Батька в пивной услышал, что господин мальчишек покупает и решил меня продать. А я отказался. А он меня побил.

— А мать?

— Сестрёнка у меня подрастает, — отвёл глаза Ермок. — Ей есть надо.

— Ну что ты на меня смотришь? Не интересуют меня маленькие мальчики. Да и взрослые тоже, не боись Педро. Ахах!

— Тьфу на вас, господин, — отозвался Педро расставляя на столе посуду. — Столько лет, а всё как дитё малое.

— Ха-ха-ха!

После обеда Педро убирал со стола и качал головой смотря как мальчишка утирается рукавом и не переставая шмыгает носом.

— Хозяин, что с парнем-то делать? На конюшню сослать?

М долго не отвечал о чём-то сосредоточенно думая.

— Чтению, письму обучен?

— Нет, — ответил Ермок вскинув на М непроницаемый взгляд чёрных глаз. М хмыкнул.

— Педро, отмойте его и оденьте. Я найму учителей, проследи чтобы его всему начали обучать.

— Опять уезжаете, хозяин?

— Да, просьба короля.

— Это святое, — вздохнул Педро. — Кланяйся хозяину, человека из тебя будут делать.

Ермок вскочил и поклонился М, после взял со стола посуду, что не уместилась на подносе Педро и поспешил за ним. Педро добродушно крякнул.

— Вша есть?

— Нет.

— Ты смотри не ври. Если врать не будешь хорошо будешь жить, — доносился голос Педро уже за пределами комнаты.

— Не буду брехать.

— Кармина, — крикнул Педро. — Готовь воду, отмывать его будем.

М прикрыл глаза и задремал. Педро, вошедший чтобы о чём-то спросить у него, застав хозяина спящим неслышно вышел прикрыв за собой дверь.