В обед, как и планировал, я смог сбежать с работы и с чистой совестью отправился на Мастеровую улицу к ювелирам. Дорогие, опытные мастера мне были ни к чему, а вот ученики – вполне подходили. Я заранее продумал как максимально удешевить скрепки и направился в одну из самых крупных мастерских. Еще вечером я выяснил, что именно в этой лавке есть аж два ученика, и решил, что ювелиру понравится возможность дать им попрактиковаться, при том не рискуя драгоценным металлом.

— Здравствуйте, уважаемый, — обратился я к ювелиру.

— Добрый день, — вежливо отозвался тот, но смерил меня оценивающим взглядом. При том оценивал он не только мою платёжеспособность, но и мою фигуру.

Я улыбнулся, даже, возможно, чуть флиртуя:

— Мне нужна проволока, но не из золота или серебра, пока не из золота или серебра. Из меди или другого металла, который можно будет согнуть. На первый раз мне хватит…

— Трёх метров? Меньше мы делать не будем, — строго сказал мне ювелир, и я кивнул, соглашаясь.

А потом мы принялись торговаться, громко, со вкусом. Тут в редких случаях можно было что-то купить, не торгуясь. Я же быстро и даже с удовольствием перенял эту привычку. Сторговавшись по цене, мы обсудили сроки. У хороших мастеров всегда хватало работы, так что я не удивился тому, что мою проволоку будут делать ученики, и готова она будут только дня через три.

На работу я возвращался довольным собой и своей жизнью. Я конечно надеялся, что мы успеем ещё пару раз пересечься с Кайлом, поговорить, но тот куда-то ушёл, и я не стал спрашивать куда.

***

На следующее утро я вновь принес эльфу яйцо и привычно принялся издеваться над деревом, пока не открылся рот. Опять раздался хруст, и я пообещал себе мысленно, что завтра уж точно почищу яйцо.

Кайл, казалось, избегал меня, и это не могло не расстраивать. Я занялся своим нелюбимым делом – чисткой конюшен перед обедом, решив не оставлять эту грязную работу на вторую половину дня.

— Приходи обедать сегодня на речку, Дэн, — тихо сказал за моей спиной Кайл. — Я как раз буду там.

Я обернулся, и он улыбнулся мне. Осталось только кивнуть, соглашаясь. Когда Кайл отошёл, я сообразил, что мой простой, дешёвый обед может прийтись ему не по вкусу, да и вообще – стыдно. Взяв свой узелок, я отправился к эльфу и скормил тому свой кусок сыра, вареное яйцо и хлеб.

Обычно я не тратил так бездумно деньги, экономя все копейки, что зарабатывал, но в этот раз в пекарне на углу я взял себе пирожков. Свежих, ароматных, с расчетом на то, что Кайл может захотеть угоститься.

***

Кайл, как и обещал, уже сидел у ствола ивы, скрытый ветками и листвой от любопытных взглядов. Я сел рядом и поздоровался, доставая пирожки.

— Дэн, я знаю, сколько тебе платят, не стоило. Тем более, — Кайл улыбнулся мне и указал на корзинку, что я не заметил сразу. Там, кроме кувшина с холодным компотом, были такие же, купленные в пекарне пирожки. — Давай свои ты заберёшь себе на ужин, а пообедаем моими?

Я кивнул, понимая, что мне приятна его забота. Мы пообедали, весело и непринуждённо разговаривая, а потом снова целовались, жадно и долго. Но пришлось разойтись, ведь меня ждала работа.

Так и пошло: с утра я кормил эльфа яйцом, потом работал до обеда, а затем бежал на речку, где скрытые ветками мы с моим Кайлом могли целоваться, общаться, просто быть рядом. Мне были так ценны эти встречи, что я даже не сразу нашёл время сбегать за проволокой.

Дерево-эльф сбросило листья, полностью испортив внешний вид двора, и я с утра сметал их. Может, злясь, я бы и не дал ему яйцо, но эльф сегодня открыл рот, едва увидев меня. Глаза у него открылись ещё вчера и больше, казалось, не закрывались вовсе. Я занимался их двором недолго – едва хозяева уехали, я присел на корень эльфа, так, чтобы он загораживал меня от дома, и достал из кармана маленькую шкатулку, что одолжил у Кайла, принимаясь гнуть скрепки из прямых, но уже отрезанных на нужную длину кусочков поволоки.

Я теперь каждую минуту свободную посвящал этому занятию. Мне было нужно сделать их как можно больше, прежде чем идти к главе города и просить выписать мне патент. Уже там я планировал продать часть скрепок – бумаг там явно много. Я так увлёкся, что не заметил, как ко мне тихо, не слышно подошёл Кайл.

— А что ты делаешь? — спросил он, и я вздрогнул, испуганно глянул на него. — Не бойся, Дэн, это всего лишь я. Но что ты делаешь?

Я улыбнулся, любуясь его лицом, и, не думая, попросил:

— Принеси несколько листков бумаги, я покажу. Я изобрёл то, что позволит мне со спокойной совестью к тебе свататься.

— Правда? — недоверчиво уточнил мой Кайл, но всё же пошел в дом.

Когда листки были у меня в руках, я принялся пояснять:

— Допустим, тебе нужно их объединить, чтобы они лежали, но в тоже время ты хочешь и иметь возможность при необходимости вытащить один или несколько. В этом случае сшивать листики вместе не вариант. А теперь берём скрепку…

Я взял одну из своих скрепок и скрепил лист. Кайл ахнул, замерев, как громом поражённый:

— А ты у меня гений! Как? Как ты догадался? Как вообще додумался? Так мы и правда станем богатыми!

Мне понравилось это «мы», и я сообщил:

— Это ты ещё моего велосипеда не видел.

— Покажешь? — тут же спросил Кайл.

— Не могу, только если чертежи, — кивнул я. — А вот чертежи обязательно покажу. Только завтра к главе города за патентом на скрепки схожу и покажу тебе вечером всё.

Кайл кивнул, улыбаясь мне:

— Я и не думал, что полюбил такого умного парня…

Я же просто был в восторге, услышав, что он полюбил меня, не думая больше ни о чём и желая только одного: быстрее уже дождаться обеда, чтобы вдоволь нацеловаться с ним.

***

В этот обед Кайл был настолько страстным, что мы даже не перекусили, а сразу стали целоваться, на траву полетели рубашки, мы прижимались обнажённой кожей друг к дугу. Я трогал его спину, его упругие ягодицы, скрытые от меня только тонкой тканью белья, жадно изучал губами его ключицы, шею.

— Не тут, — страстно шепнул на ухо мне Кайл. — Сегодня… ночью. Я сбегу и приду к тебе. Пустишь?

— А ты сомневаешься? — фыркнул я, любуясь его чуть припухшими от поцелуев губами, его телом, тем, как причудливо на коже смотрятся тени от веток ивы. — Ты безумно красив, Кайл.

Он только улыбнулся в ответ, смутился, пряча лицо у меня на плече.

***

Наверное, этой ночи я и не ждал вовсе. Вернее, я не думал, что у меня будет подобная ночь с ним, не думал, что Кайл придёт в мою маленькую комнатку с тонкими, как картон, стенами. Но он стоял у двери, улыбаясь и держа в одной руке пирог, а в другой – бутылку вина.

— Отпразднуем твои… Скрепки? — улыбнулся он мне и вошёл.

Сесть у меня можно было или на постель, или на сундук с вещами, Кайл же сел рядом со мной, на постель. Мы выпили по бокалу, я с удовольствием слушал его восхищение моим изобретением, даже не чувствуя угрызений совести за плагиат.

— А почему ты этот свой велосипед не сделал? Что это? Что-то тоже для бумаг? — спросил Кайл к месту.

— Нет, это средство передвижения, к сожалению, собрать подобное, изготовить все детали мне не по карману, — признал я. — Хочешь, чертежи и уже готовые детали покажу?

— Да, конечно, — кивнул Кайл, и я достал свою работу из сундука, разложил готовые детали на кровати. — Ой, как интересно, а зачем это? — тронул руль Кайл.

Я принялся объяснять, показывать по чертежу, он внимательно слушал, что-то спрашивая, уточная, и подливая мне вина. Вдруг язык начал неметь, я попытался что-то сказать, но не смог, поднял руку, но невысоко, всё перед глазами закружилось, и я потерял сознание.