Что именно насторожило меня со стороны реки, я не понял, но факт: я повернулся в сторону воды как раз вовремя. Из реки на меня выпрыгнула рыба, огромная, зубастая, с передними плавниками-лапами. Я отскочил и побежал, рыба, что была в высоту мне по пояс, сделала два прыжка в мою сторону и остановилась. Почему остановилась, я понял сразу: из леса вышел крупный серый волк, тощий, но я-то без оружия.

Решив не ждать, пока хищники меня поделят, честно или не очень, я просто полез на ближайшее дерево. Разумно решив, что волки не сильны в лазанье по деревьям, а рыба и вовсе рано или поздно должна вернуться в воду.

План был хорош, правда, хорош, но надо мной тут же принялись кружить три крупные хищные птицы, а им деревья явно не станут препятствием. Я отломал длинную ветку с листвой и, прижавшись спиной к стволу, принялся отбиваться от птиц.

Птицы орали, выдирая когтистыми лапами куски моей ветки, они явно решили съесть меня, хотя у меня были другие планы. Я собирался отбиваться до последнего, но если уж суждено мне быть сожранным, то лучше волком. Может, не так мучительно будет, побыстрее.

Рыба первой ушла под воду, прячась от волка. Тот подошёл и встал у дерева, прямо под веткой, на которой я сидел. Но сейчас он слабо меня волновал, я старательно отбивался от птиц, даже согрелся. Я уже не один раз пропустил удар клювом и когтями, обломал все длинные ветки, что мог, вокруг и отбивался теперь влажной рубашкой. Местные комары были несказанно рады такому раскладу, и я просто покрылся ими, как свитером.

Птицы вдруг разлетелись, а я замер, смотря на стрелу, что впилась в ствол дерева в том месте, где мгновение назад была птица. Волк сбежал из-под меня, и я принялся оглядываться, чтобы понять, что меня спасло.

На огромной ящерице, в седле сидел высокий сильный воин с зелёной кожей, плоским носом. Лицо моего спасителя было словно в шишках, и брови настолько хорошо срослись на переносице, что казались одной бровью.

— Орк? — спросил я его, когда он подъехал ко мне, вернее, к моему дереву.

— Орк, — ответил тот и, не мудрствуя лукаво, стукнул меня кулаком по голове.

Очнулся я через час или даже больше, один мой глаз заплыл и не открывался, но даже одним глазам я смог увидеть достаточно. Меня раздели, посадили в клетку на кухне, огромной и грязной кухне. В таких же клетках я увидел небольшую свинку и ещё одного человека.

— Эй! — шёпотом позвал я. — Эй! Ты меня слышишь?

— Да, — тихо отозвался он и спросил. — Как ты?

— Ничего вроде. Спасибо за беспокойство. Тебя как зовут? Ты тут давно? Знаешь, что с нами будет? — забросал я его вопросами, отмечая, что мой сосед по клеткам не похож на местного. Я бы сказал, что он азиат, если бы был дома. Симпатичный, с длинными волосами, которыми он укутался, как плащом, отчего было не сильно и заметно отсутствие одежды.

— Анэ, — представился тот мне шёпотом. — Я тут со вчерашнего дня, а будем… Съедят нас в полнолуние.

— Вот же, — зло и даже в полный голос ругнулся я. — Кочергу ему в зад! Лучше бы птичек собой покормил. Они как-то симпатичнее. А когда полнолуние планируется?

— Завтра планируется, тише ты, а то накличешь на нас всех неприятностей, — зашептал Анэ возмущённо.

— Прости, я, кстати, Дэн, — представился я и принялся изучать клетку. Та была железной, грубой и надёжной. — А когда нас кормить будут? И поить?

— А не будут! — фыркнул даже слегка весело Анэ.

— Э! Я на такое не согласен! — возмутился я, осматривая навесной замок, тот тоже казался вполне себе надёжным. — Но если серьёзно, то я сочувствую тебе. Тебе явно уже сложнее.

Анэ тяжело вздохнул, а я же посмотрел на деревянный пол клетки. Дерево выглядело крепким и рассыхаться не собиралось. Это тоже не могло меня радовать. Я осматривался и спросил:

— Анэ, а орк когда спит? Ночью или днём? — спросил я, понимая, что вижу то, что может нам помочь. Конечно, о волках, рыбках и милых местных птичках я помнил, но стать пельменями я не хотел.

— Он спит днём, как все орки, — удивился мой сосед.

— Хорошо, — я посмотрел в окно, там только начало светлеть, и я решил немного подождать, вслушиваясь. Я слышал, как орк ходит по дому, иногда громко ругаясь, при том одним словом: «орк». Как-то мне стало даже не хватать огров, моих любимых милых огров.

Наконец, орк стих, и я встряхнул головой, чтобы скинуть с себя сонливость. Я ещё какое-то время выждал, без часов было сложно понять, подождал ли я хотя бы час, заснул ли орк крепко, но я планировал как можно больше пройти днём, чтобы нас не вернули. Клетка, в которой была свинка, была закрыта не на замок, а при помощи проволоки. Вот эта проволока меня и волновала, я надеялся, что мне удастся вскрыть замок. Вот только я понимал, что свинья может подложить мне крупную свинью и поднять шум, но я надеялся, что она будет человеком.

Анэ наблюдал за мной тихо, даже не шевелясь, пока я разматывал проволоку. Свин, став свободным, не принялся орать, ничего не опрокинул, а мирно принялся фаршировать себя морковкой.

Если в фильмах открыть замок отмычкой – дело двух минут, то я провозился ровно три морковины и одну свеклу. Выйдя из клетки, я прижал к губам палец и принялся возиться с замком Анэ, тот смотрел на меня с откровенным обожанием. Второй замок дался мне быстрее, за две свеклины.

Анэ, видать, собирался рвануть сразу на улицу, но я покачал головой, удерживая за руку. Краем глаза я увидел целую кучу обуви, по размерам судя, людской под столом. Босыми и голыми мы бы далеко не ушли. Я быстро нашёл свою, а Анэ повозился. Одежды нигде не было, но была грязная скатерть, и я её кинул в корзину, туда же кинул пару огромных кухонных ножей. Хлеб, печёная кукуруза, целая фляжка воды, яблоки – не много, но с голода не умрём. Анэ, наконец, обулся и разумно ещё прихватил огниво.

Вместе мы открыли двери, и я с помощью яблок выманил свина, чтобы тот не разбудил орка случайно днём. И тут нам улыбнулась удача: рядом с деревянным домом стоял покосившийся забор, а на нём висела упряжь для ящерицы. Взяв упряжь и оставив тяжёлое седло, я повел Анэ в лес.

Мы шли не останавливаясь и молча пару часов точно. Корзина с припасами была неудобной и тяжёлой, мешала идти, но мне всё время было страшно остановиться и привести всё в порядок. Только мелкие голодные комары заставили меня остановиться, и я позвал Анэ:

— Помоги мне.

— Да, спасибо… Дэн, спасибо тебе, ты нас спас! — восторженно сказал тот в ответ.

— Тише, ещё не спас, только в процессе, — я вложил в руку парня угол скатерти и достал нож.

Через десять минут и я, и Анэ были одеты в подобие того, что держалось на разных ремешках упряжи. Из остатков ткани я сделал подобие рюкзака, сложив туда все вещи, кроме ножей. Неудобную корзину я закинул подальше в лес и предупредил:

— Тут есть хищники, Анэ, не отпускай нож и пошли. Теперь самое время тебе рассказать мне, как ты попал к орку? — спросил я.

Он кивнул и принялся рассказывать свою историю.