Для утконоса это небольшое расстояние было дальним, и лапы, вернее даже ласты, устали. Но мне хотелось наказать себя, своего нелепого зверя, но вот именно такая длинная прогулка помогла собраться и проветрить уставший мозг. Что бы там себе ни думал эльф, ему придётся подчиниться законам местного сообщества. Рох с семейством медведей не даст меня увести из деревни. А учитывая, что лучший друг у мистера Совершенства – бобёр, этому наглому тополю они быстро корни обгрызут и ветки обломают.

Рох уже был дома и довольно напевал себе под нос, украшая цветами и лентами телегу со свежим сеном. Обернувшись, я весело спросил:

— А тебе не кажется, что ты что-то забыл?

— Что? — тут же спросил оборотень, придирчиво осматривая телегу.

— Лошадь! — рассмеялся я.

— А, это… Я буду лошадью, я не хуже лошади и бегаю быстро, — заверил меня мистер Совершенство. — Судя по твоему настроению, ты камешки собрал раньше него.

— Нет, — помрачнел я. — Деревяшка клятая, дуб-извращенец своими корнями просто под землёй, под дном прошёл. Гад! Что б его дятлы полюбили! Придётся идти с этим кормом для термитов.

Рох заслушался моими проклятьями, а когда я закончил, сообщил:

— Я должен Анэ забрать домой, и, если не приеду, это будет позор для жениха, и плешь он мне прогрызёт. Но я обойду своих друзей и друзей семьи, попрошу тебя подстраховать. Мы о тебе позаботимся, обещаю.

— Я знаю, спасибо, Рох. И не надейся, что избавишься от меня, там я только ночевать буду, а днём учиться на гончара и проводить время с тобой и Анэ. Ты не против же? — напросился я на постоянные гости.

— Я только за, да и Анэ будет рад, — заверил оборотень и, быстро воткнув цветы, пошёл за друзьями.

Мистер Совершенство впрягся и выехал с телегой ещё до заката. Я же послушно собрал часть своих вещей, взяв на всякий и огромный нож, что украл ещё у орка, и стал ждать на пороге дома. Рох не соврал: возле забора отдыхал целый национальный заповедник. За моей судьбой следило с десятка четыре разных оборотней в шкурах. Такое провожающее сообщество явно бы и пню дало понять, что вредить мне не стоит.

Дейам приехал за мной на карете с двумя впряжёнными лошадьми. Я слегка удивлённо приподнял бровь: во-первых, я никогда ещё не видел кареты в селениях оборотней, во-вторых, не каждый день можно увидеть, как дерево ведёт за повод лошадей. Рыжий конь явно собирался стать моим личным любимчиком: он упорно обрывал с эльфа листву и ел её, несмотря на вялые попытки дерева избежать сего процесса. Отсутствием аппетита скакун явно не страдал, и «плечо» Дейама оказалось уже лысым. Я не выдержал и рассмеялся.

Но делать было нечего, и мне пришлось взять вещи и вместе с сумкой забраться в карету. Мы двинулись – эльф ветками крепко держал за узду коней, хотя рыжий и так тянулся к нему, вернее, к сочной листве, а кругом нас двигались медведи, волки, рыси, пара бобров и другие млекопитающие. Карета была удобная, с подушками и даже с пледом, хотя по-прежнему ещё держалась жара, и мне было абсолютно не холодно.

Если честно, чего я не ожидал, так это того, что мы выедем за деревню. Нервно поёжившись, я наблюдал за оборотнями, те тоже явно были недовольны, кто-то уже ворчал, но все резко стихли, я высунулся в окно и охнул.

Эту изящную башню из белого камня я уже видел. Рох и Анэ показывали мне её как древнюю достопримечательность. Башня, в которой раньше жило семейство эльфов. Давным давно, ещё когда они были расой, а не видом флоры. Полуразрушенная, она всё равно поражала изящной резьбой по камню и какой-то изысканной красотой. Никто так и не смог прижиться в ней, ведь башня словно выживала всех, кто не был эльфом.

Сейчас белая красавица восстановилась, или же её восстановил Дейам, не знаю. И я с открытым ртом на неё смотрел. Карета остановилась у витого, кованного забора, по которому активно тянулись вьющиеся растения. Эльф открыл ворота, только во дворе открыл карету и, обернувшись, протянул мне руку, чтобы помочь спуститься.

Только я ведь гордый, я не принял руку и принялся быстро спускаться сам. Разумеется, я не мог не запнуться и не полететь вниз, но Дейам не дал моему лицу поздороваться с подъездной дорожкой и перехватил меня, удержав от падения.

— Всё, всё, я стою, — заверил я. — Пусти.

— Да, — кивнул Дейам. — Прости.

Он даже отступил на шаг и ворота не спешил запирать, давая оборотням заполонить небольшой парк или сад, что окружал башню. Сам эльф поспешил открыть двери своего дома передо мной и другими оборотнями. Делать было нечего, пришлось зайти.

— Я приготовил ужин и комнаты для тебя. Наверху с выходом на крышу, там хорошо и видно далеко.

Мне осталось только кивнуть. Пользуясь возможностью, молодой рысь прошёл со мной через всю башню на четвёртый этаж, где и правда были комнаты, подготовленные для меня. Это не только спальня, но и ванная, более того – гардеробная. Я выглянул в окно, и голова слегка закружилась. Слишком давно не бывал я выше второго этажа. Всё же был один плюс в моём нынешнем положении: вид на лес и луг был потрясающим.

Постепенно оборотни разошлись, только один из медведей и толстый бобёр остались в парке, так, чтобы я их из своего окна видел. Так мне было спокойнее, честно говоря. Всё же было, у кого просить помощи. Но из своей спальни я до рассвета выходить не собирался, более того, я придвинул тумбу к двери, подпёр, чтобы хотя бы беззвучно ко мне никто не смог пробраться.

— Можно? — постучав, спросил из-за двери эльф.

— Нет! — тут же отозвался я, напрягаясь.

— Хорошо. Я тебе поднос с ужином у двери оставлю… И кусты подрезать пойду, — отозвался Дейам.

Я не стал спорить, вместо этого подошёл к окну и принялся ждать. Прошло минут пять, не больше, и я увидел, как эльф вышел и принялся стричь куст прямо напротив моего окна. Мне даже стало как-то слегка стыдно: Дейам без труда понял, что я его боюсь, и при этом не обиделся, а вышел, чтобы я смог успокоить себя.

Отодвинув тумбу, я забрал поднос, даже не посмотрев сразу, что там. Затем закрыл двери и задвинул тумбу назад. Стыд стыдом, а меня тут уже даже съесть пытались. Оно мне надо, так рисковать?

Лишь выглянув в окно и убедившись, что Дейам по прежнему кромсает куст, я пошёл изучать свою добычу. Похоже, эльф серьёзно заморочился, чтобы мне угодить: хороший стейк, пюре из горошка с мятой, несколько салатов и красивое пирожное с фруктами. Что ж… я давно не ел такого сладкого. Хотя сладкое любил, даже очень. Но тут проще было купить булочку или вкусные пирожки, но не пирожное. Слишком дорого или слишком сложно в приготовлении.

Словно ребёнок, я первым делом взял чашку ароматного кофе и десерт. Со своей добычей я забрался на широкий подоконник и принялся есть, любуясь потрясающим видом на лес. Моя странная, быстро меняющаяся жизнь в этом мире быстро научила меня искренне радоваться мелочам в любой ситуации.