Разговора тем вечером у нас не вышло толком. У меня было такое ощущение, что эльф так и не научился поддерживать беседу и каждая фраза ему даётся с трудом. Но с другой стороны, не верил я теперь, что Дейам действительно представляет для меня опасность. Пусть у него и пугающие зубы, да и вообще он странный.

Операция «Луговая собачка» началась после завтрака. Эльф вновь варил невообразимое количество яиц, а учитывая, что он вместе со мной плотно позавтракал яичницей с беконом, я сомневался, что он их просто съест.

Из дома я вышел и направился в деревню, не сворачивая до того момента, пока меня не скрыл холм, а затем бегом бросился к лесу. Там меня уже ждал Рох. За башней на лугу дежурил Анэ в своей шкурке. Уж луговая собачка там была и незаметна, и как нельзя более к месту.

Ждать нам пришлось недолго. Эльф, не обернувшись деревом, вышел из дома с корзиной. Мы с Рохом предположили, что там как раз и сложен этот запас яиц. Только кого скрывает эльф? Кого он подкармливает белком в таком количестве?

Наш луговой разведчик остался на посту следить за домом. Я, конечно же, сказал Анэ, что это важная миссия, мол, мало ли кто вхож в дом моего жениха. И что я должен это узнать это во что бы то ни стало. Только на самом деле я больше беспокоился о друге и не хотел таскать его с собой по лесу. Во-первых, тут было небезопасно, во-вторых Анэ болтливый, шумный и слегка неуклюжий. Я и сам обернулся утконосом, чтобы Рох смог положить меня в сумку и бесшумно следовать за Дейамом.

Пусть из сумки и не было ничего видно, но я чувствовал, что шли мы долго. Наконец мистер Совершенство остановился и бережно вытащил меня из темноты. Проморгавшись, я обернулся и осторожно выглянул из-за куста. А затем зажал рот рукой, чтобы не выругаться вслух.

Идиот! Тупой кретин! Я ведь не смог сложить два и два! Яйца и эльфы… То, что я должен был знать!

— Что он делает? — шёпотом спросил меня Рох, понаблюдав за Дейамом пару минут. — Зачем он кидает яйцами в своего собрата, пусть и одеревеневшего?

— Он не кидает в него яйцами, Дейам кормит его ими, — пояснил я таким же шёпотом и, словив на себе недоумённый взгляд оборотня, пообещал: — Я всё расскажу, обещаю, сегодня вечером. А сейчас нам нужно возвращаться к башне.

Мистер Совершенство дождался, пока я обернусь, спрятал меня в сумку и тихо покинул пост наблюдения.

Ждать жениха с его прогулки по лесу пришлось долго, я даже успел не только проголодаться, но и приготовить борщ. Не сказать, что я очень уж хорошо или часто готовлю, но что-то же умею. Судя по времени, что понадобилось Дейаму, кормит он далеко не одно дерево-собрата.

— Привет, — поздоровался я, как только эльф зашёл. — Кто-то ещё обернулся уже?

— Да, один… Уже и пошёл помогать другим, — заверил меня Дейам, садясь напротив. — Понял, значит?

— Нет, проследил, а потом только понял. Почему ты мне прямо не сказал? Зачем вся эта ерунда с ухаживаниями? — спрашиваю, искренне не понимая.

— Для меня не ерунда, — покачал головой Дейам. — Когда ты начал меня кормить, моё сознание начало просыпаться, я вновь начал становиться самим собой. Ты… Хотя бы можешь себе представить сотни лет растительной жизни? Это нечто, что сложно сравнить даже с пыткой. Я ведь слышал потом и тебя, и Кэйла, и его родителей. А потом ещё и начал видеть. Я видел твои чертежи, слышал то, как тебя собирались предать. И ничего не мог сделать. Мне повезло, что потом, когда тебя продали, на меня взлетела курица. После того, как я её съел, я смог двигаться. Но мне потребовалось ещё время, чтобы вновь стать эльфом, но по твоему следу я пошёл ещё деревом.

— Зачем? Из благодарности? — спрашиваю я зачем-то, понимая, что ответ очевиден.

— Не только. Из-за любви, — просто и тихо сказал эльф. — А что случилось с супом?

Я ошарашено смотрю на Дейама: никто из моих бывших не говорил мне, что влюблён или любит меня. Да и за что меня любить? Ничего ведь особенного во мне нет. И уж точно не ожидал вопросов о борще после признания в любви.

— Эм… Это блюдо моей родины, оно и должно так выглядеть, — поясняю я, отвечая на то, на что мог ответить.

— Можно попробовать? — спрашивает эльф. — Забудь, что я сказал о любви, если тебе не нравится, я сделаю вид, что не люблю тебя. Правда.

Я открыл рот, подумал немного, закрыл, налил эльфу борща. Тихо офигевая от происходящего, я уже даже слегка завидовал Анэ. Он бы нашёл, что сказать. Ну не говорить же Дейаму: «Люби, я хочу понять, что это такое, быть любимым»?

— Вкусно, — заверил меня эльф, улыбаясь своими внушительными зубками.

— Я знаю… Я не люблю тебя, я тебя просто не знаю, Дейам. Ты, вроде бы, был приличным деревом, и ещё у тебя был удобный сук, чтобы вешать сумку, — я покраснел под цвет борща, подумав вдруг, чем мог бы быть этот сук, судя по его расположению. Что-то я веду себя как девственник, словно, кроме своего, других членов не видел! «Ну сумки ты на них точно не вешал», — ехидно сообщил в голове внутренний голос. Я с ним согласился и продолжил свою мысль:

— Возможно, узнав тебя получше, я и сам тебя полюблю. Но для этого ты должен быть со мной искренним. Чтобы я смог тебя узнать.

— Я на самом деле блондин, а волосы покрасил, так как Кэйл тебе понравился, а он брюнет, — тут же сообщил эльф.

— Да, как-то приблизительно так. А ещё, когда хотят понравиться, ходят на свидания. Так что мы с тобой вечером идём на танцы, — сообщил я эльфу и добавил: — А пока я пойду к друзьям. Думаю, что оборотням стоит знать, как можно спасти эльфов. Пусть они тебе помогают. Другие эльфы тоже заслуживают прожить свои жизни не деревьями.

— Да, я как-то просто не подумал, — кивнул послушно Дейам. — Я зайду за тобой к Роху на закате. Ты боишься темноты, я заметил.

— Боюсь, — я даже не стал спорить.

— Ты не сможешь оспорить авторство велосипеда и скрепок, мне жаль. Но я смогу тебя и наших детей прокормить, тебе не придётся убирать навоз, — добавил, подумав, Дейам.

М-да… С деликатностью у эльфа как-то не очень, ну и бог с ним.

— Я верю, — киваю и выхожу. Мне не столько натерпелось увидеть друзей, сколько нужно было пройтись, переварить всё это. Я не думал, что моя невинная забава с яйцами может вот так вот повлиять на целую разумную расу. Честно говоря, я вообще не думал о подобном! И сейчас груз вмешательства в судьбу этого мира лёг на плечи. По идее, я не сотворил ничего дурного, ну спас эльфов, подумаешь? А с другой стороны, вдруг их места обитания и всякие священные рощи заняли другие расы и из-за меня вспыхнет война?