Рядовой Ганс Швейк, принятый на службу в разведкорпус после возвращения Шиганшины, обходил казармы. Стояла ясная холодная ночь, безветренная и непривычно тихая. Ганса должны были сменить на рассвете, и он вглядывался в темное небо, отсчитывая минуты до возвращения в теплую казарму. Он снова обогнул здание и, повернув за угол, почти врезался в кого-то высокого. Положено было спросить пароль и пригрозить оружием, но Ганс растерялся от неожиданной встречи. Кто полезет к разведчикам с оружием? Даже ночью? В такой холод? Он рефлекторно пробормотал извинения и поднял глаза. Перед ним никого не было. Ганс потер глаза, сильнее закутался в плащ, сделал шаг вперед, и тут же чья-то рука схватила его за плечо. Закричать он не успел: ему зажали рот, смутно знакомый голос прошептал: «Я так голоден»; плащ слетел, что-то острое вонзилось в его шею, и через мгновение его поглотила тьма.

Труп нашли на рассвете. Флок пришел сменять дозорного. Ганс лежал на земле, нелепо раскинув руки. Вокруг — розовел от крови снег. Плащ валялся рядом. Глаза Ганса были широко открыты и смотрели с ужасом, губы застыли, будто замерев навсегда за секунду до крика.

Весть об убийстве разнеслась по корпусу быстрее пожара. Через час после рассвета не спал никто. К смертям разведчики привыкли, но одно дело — смерть в бою, и совсем другое — загадочное убийство. Ханджи дала знать Найлу Доуку, командору военной полиции, и тот к обеду приехал лично. Он допросил Флока, выслушал его рассказ о страшной находке, расспросил всех, кто находился ночью в казарме, но никто ничего не видел и не слышал.

— Я спал, — сказал Леви, когда Найл пришел к нему. — И мое окно выходит на другую сторону. Я бы ничего не услышал.

Леви догадывался, кто убил Ганса, но пока гнал от себя эту мысль. Нет, он не мог просто лишить паренька жизни, не мог, даже сейчас, даже став тварью… Леви не верил. Не хотел верить. А если и верил, не мог сказать об этом Найлу. Найл был другом Эрвина. Он тяжело принял известие о его смерти. Вряд ли он обрадуется, узнав, что Эрвин встает по ночам из могилы, чтобы навестить Леви и выпить немного его крови. Как произнести такое вслух?

Найл и прибывший с ним врач осмотрели труп. Глаза Гансу кто-то закрыл, но на лице осталось выражение дикого, первобытного ужаса. На шее нашли следы зубов. «Похоже на звериные», — заключил врач, и Найл вынес решение по делу: нападение дикого зверя. Он остался на ужин и между делом рассказал, что на днях в соседней деревне не вернулся домой загулявший пьяница. На него тоже напал дикий зверь.