Барсик осторожно отступал, хвостом вперёд, а за ним, иногда шипя друг на друга, шли три кошки: чёрная, рыже-белая и серая в полоску. Когда его сюда заперли, эти три особы просто орали, валяясь на полу в трёх разных углах. И вот теперь они наступали. Благо теперь, находясь в одиночестве, он мог обернуться, да и отступал к окну, собираясь через него выбраться и отправиться на поиски подземелья.

Обернулся Барсик уже у самого окна, и кошки, обалдевшие от такого поведения потенциального «кавалера», бросились в рассыпную. Оборотень открыл окно, собираясь спрыгнуть вниз, благо был лишь второй этаж, но замер, смотря на толстого Василия. Тот сидел на подоконнике с другой стороны. Учёный кот успел не только совершить разведку во имя всеобщего блага, но засек трех красавиц и теперь пытался проникнуть к дамам, за этим занятием и был застукан.

— Ключи от камер хранятся внизу, под охраной аж пяти скелетов. Не знаю, как их выкрасть, — сообщил Вася, прыгая на пол. — Наши все живы и здоровы. Но заперты надежно, особенно Вожак. Я пока отвлеку кошек, чтобы они вновь не начали кричать, привлекая внимания к твоему исчезновению, а ты походи, осмотрись. Может, и придумаешь чего.

Василий откровенно нервничал, ему не терпелось выгнать соперника и остаться с пушистыми красотками наедине.

— Хорошо, я попробую разобраться, — кинул Барсик, забрался на подоконник, и, обернувшись, спрыгнул в траву, морща нос от запаха кошек.

Лысый маленький кот не привлёк внимание охраны и без проблем зашёл в замок через главный вход. Скелеты особой разумностью в связи с пустыми черепными коробками не отличались, так что не удивились, да и вообще внимания не обратили на нового любимца Кощея Бессмертного. Идёт куда-то, пусть себе и идёт.

Пока Василий занимался «сложным делом», Барсик прошёлся по первому этажу замка, запоминая стратегически важные места: кухню, вход в подвал-хранилище, вход в темницу и потом, влекомый странным ароматом, принялся подниматься по винтовой лестнице. На четвертом этаже башни у самой двери стояла охрана из двух скелетов и Барсику перегородили путь, а потрясающе вкусный запах шёл именно оттуда, требуя, моля, чтобы оборотень добрался до него, съел всё вкусное, что там находилось, обтёрся этими странными травами. Но сейчас нужно было искать другой вход. Лишь усилием воли Барсик смог заставить себя отойти от двери и чем дальше он отходил, спускаясь по лестнице, тем яснее понимал, что это не его воля, что он должен спасти своих, а не есть неизвестно что. Вот только было слишком любопытно, что там, за этой дверью?

Ваня засунул голову под подушку, чтобы уснуть. В глубине подземелья плакала одна из Василис, иногда подвывал Лад. От этого шума и благодаря тяжелой перьевой подушке Иван и не услышал, как дружная группа мышей, диверсионным отрядом забравшись на двери, начала подрывную работу, обгрызая старую древесину вокруг тяжелых петель. Грызли мыши быстро и почти беззвучно, желая спасти того, кто был к ним так добр.

В глубине замка Василий уже и сам был не рад тому, что остался с тремя голодными кошками наедине. Ему срочно требовалась помощь двух других котов, или даже трёх, чтобы вырваться из цепких лапок и сбежать. Он просто не был способен вновь и вновь повторять свои любовные подвиги! Вот только спасения не было — Василий сам, опасаясь безродных конкурентов, что в изобилии бродили по замку, охотясь на неимоверное количество мышей, попросил Барсика закрыть окно.

Наведавшись на кухню и преодолевая отвращение испачкав морду в мёде, ведь запах этой липкой жижи напрочь отбивал у кота аппетит, дыша только ртом, Барсик пополз наверх, в загадочную башню, прямо по каменной кладке снаружи, понятия не имея, как будет спускаться. Всё же острые когти и упрямство, а также неплохая практика в детстве по бегу по стенам были единственными его союзниками.

И никто из них не подозревал о катастрофе, что уже произошла с ними всеми: забытый в сундуке ворон, наконец, докричался до одного из скелетов.

— Остолопы пустоголовые, — принялся приводить оперение в порядок пернатый гад. Пару раз взмахнул крыльями, убедился, что всё ещё, пусть чуть кренясь на бок, может летать, ворон вылетел из избушки.

Наконец, он обрел свободу и, преисполненный полных мстительных планов мыслей, вылетел из избушки, прямиком направившись в окно башни.

Там, на самом верху, Кощей Бессмертный варил свои зелья, готовился к страшным своим колдовским делам, или, как обычно, просто пытался сотворить философский камень, чтобы всё вкруг обратить в злато. Ворон старался не тревожить хозяина по пустякам в такие моменты, но сейчас были другие обстоятельства. Неизвестно что успели рассказать о нём вороги, и стоило как можно раньше, как можно искреннее наврать, чтобы оправдать себя и спасти не только свою подмоченную репутацию, но и остатки оперения. А также отомстить, сделав котов главными врагами Кощеевыми, направить гнев злодея в нужное ему, птицу, русло.

На первой трети пути ворон заметил Барсика. Сейчас кот висел на стене и, чтобы удержаться и не рухнуть, коту нужны были все четыре лапы. Словить собственными лапами одного из ворогов было бы сейчас крайне к месту. На такую удачу птиц и рассчитывать не смел ещё мгновение назад! «Лёгкая добыча!» — подумал про себя ворон и спикировал на спину оборотня. Тот взвыл, когда крепкие когти впились в спину и тут же замолк, обмяк, получив крепким клювом между глаз.

— Мой господин, — влетел в окно ворон, с трудом работая крыльями, держа в воздухе себя и тощего, но весом с птицу точно, кота.

— Эй! Ты зачем убил моего Барса? — возмутился Кощей и протянул руки к своей лысой прелести.

— Этот оборотень жив, — заверил ворон, и, пока растерянный злодей ошарашено смотрел на своего пернатого слугу, Барсик открыл один глаз, вывернулся и цапнул за лапу.

Птиц попытался взлететь повыше, отпустив добычу, кот, сколько мог, держался зубами за лапу, но не удержался и полетел прямо в котел.

— Нет! — вскрикнул Бессмертный и бросил заклинанием в сфинкса, но не попал, поднимая тучу брызг. Барсик, прямо с медом на морде, ушёл в глубину вязкой, неприятно серой жидкости. Кощей растеряно посмотрел на огромный котел, не зная теперь и сам, что будет: в древнем и очень сложном рецепте не фигурировали даже коты, не говоря уже об оборотнях! Бегом он бросился к двери, надеясь спрятаться от возможного взрыва за дубовыми досками. Пусть он был и бессмертным, но боль чувствовал, а плоть нарастала долго и мучительно.