Разбудил Барсика вкусный запах, но, несмотря на голод, вставать сфинкс не спешил. Все мышцы болели, спину тянуло, а вокруг, словно грелка, свернулся волк. Было тепло и уютно, вставать и нарушать этот покой не хотелось совсем.

Шершавый, противный, влажный язык Вожака прошелся по боку, делая кожицу мокрой и пахнущей чужим запахом. Кот возмущённо мяукнул и, приподнявшись, сердито принялся вылизываться, приводя себя в идеальный порядок. Лад кхекнул и, поднявшись, обернулся:

— Такому герою, как ты, стоит плотно и вкусно позавтракать.

Барсик зевнул, принимая заслуженное восхищение, как данность и удивился, осознав, что за окном темно. Сфинкс прекрасно понимал, что проспал долго, достаточно, чтобы ночь сменилась днём, но не столько, чтобы проспать целые сутки.

— Сколько я спал? — обернулся Барсик, и нахмурился.

— Ответ на этот вопрос не так уж и прост. Если брать время, что прошло в избушке — часов восемь точно. Если брать то время, что прошло за пределами дома — думаю, минут двадцать, не больше, — пояснила задумчиво Василиса Премудрая.

Сфинкс с любопытством глянул на девицу, пытаясь понять, что она хотела сказать, не замечая, с какой настороженностью за ним наблюдает Лад. Вожак уже знал, что отныне его пара — полноценный мужчина и обе Василисы теперь раздражали оборотня. Лад, конечно, понимал, что если Барсику любы девицы, то это не изменить, насильно не исправить, но как же ему хотелось, чтобы сфинкс как можно позже увидел дам. Чтобы, возможно, заметил и красоту самого Вожака, его ладную, статную фигуру, приятное лицо.

Постепенно, когда сфинкс рассказал о своих приключениях, Лад, Василиса Премудрая и кот учёный принялись совещаться. Постепенно пришли к выводу, что Кощей не сможет восстановить состав своего «ускорителя», не зная, что в зелье добавили меда, а не только оборотня-кота. Да и найти подобного оборотня за одну ночь было бы сложно. Это делало эту длинную, медленно тянущуюся ночь безопасной.

Прекрасная принялась готовить, а Лад присел поближе к Барсику, будто случайно прижимаясь бедром к бедру пары, и спросил у Премудрой:

— Вы с подругой же в столице живёте?

— Да, — кивнула Василиса, не понимая, к чему ведёт Вожак. Иван тоже прислушался, решив, что ему стоит проследить за оборотнем, чтобы тот не поставил под вопрос их возвращение домой новой необдуманной авантюрой.

— Сейчас, когда мы двигаемся так быстро, путь к Калиновому мосту займет всего лишь час, два… Стоит лучше вас, девиц, подвести до Лукошкино, а дальше вы уж сами. Только помните, что Бессмертный хочет получить себе летучий корабль, — напомнил Лад, и Иван потерял интерес к разговору.

Сейчас, когда, казалось, до возвращения домой осталась всего одна ночь — по уверению Василия и Премудрой, с рассветом тёмные чары должны были развеяться, — парню все сложнее и сложнее было заставлять себя ждать. И чем ближе был дом, тем меньше Ивана интересовал этот мир: какая разница, что задумал сказочный Кощей Бессмертный, если нужно думать, что сказать маме по поводу своего «побега»? Ему было стыдно, что он заставил всю семью беспокоиться. От этих невесёлых мыслей Ваню отвлечь могла лишь еда: за окном было темно, светили звёзды, и проснулся он уже давно, так что если для Барсика это был завтрак, для его названого брата уже обед, долгожданный и очень желанный.

Лад теперь ни на шаг не отступал от сфинкса, окружив того не только двойной заботой, но и постоянно прикасаясь, спрашивая о чём-то. Иван не мог не заметить такого поведения, и оно его не радовало. Представить, что родной, близкий, преданный Барсик теперь может ответить на чувства Вожака и решить остаться тут, было больно.

Но с другой стороны, у себя дома сфинкс или вновь станет простым котом, или будет вынужден вечно скрывать то, что он оборотень. Ваня понятия не имел, где достать поддельные документы, чтобы его названный брат мог найти работу или хотя бы закончить вечернюю школу. А уж с кем сможет связать свою судьбу кот, и кем его представить семье, если те вдруг увидят оборотня дома в человеческом обличии — Иван не знал. Но все эти сложности не могли перевесить желания Вани остаться с Барсиком рядом. Теперь, после того, что они пережили вместе, Иван понял, что такого верного и преданного друга у него не было и больше не будет. Одна мысль, что в родном, скучном, обыденном мире может поселиться Барсик-оборотень, была невероятной, нелепой и… Всё же оставить тут, уйти и не узнать, как живёт преданный сфинкс — на это Иван тоже не мог согласиться.

Наевшись, сфинкс превратился в кота и, забравшись на колени Лада, принялся мыться, вытянув изящную лысую лапу вверх, выпустив когти.

— И что вы решили? — спросил Иван, чувствуя лёгкий укол ревности. Обычно домашний избалованный любимец никогда не лез на ноги к гостям, разрешая гладить себя лишь семье, а тут он предпочел Ване Вожака.

— Решили подвести девиц к Лукошкино, — пояснил Василий, помогая Василисам убирать грязную посуду.

— Хорошо, — поднялся Ваня и принялся тоже убирать со стола.

Обычно Вожак не отлынивал от работы и помогал, просили его или нет. Но сейчас, когда Барсик, вымывшись, улёгся к нему на колени и заснул, забавно перебирая лапками, словно пытаясь куда-то сбежать, оборотень не стал нарушать покой своей пары.

— А не заболел ли он часом? — нахмурился вдруг Лад, трогая горячую кожу кота. — Только же проснулся, поел и сразу вновь заснул.

— Он же кот. Коты долго спят, — сказав это, Ваня тут же и сам потрогал Барсика. Тот был горячим, гораздо более горячим, чем раньше, или так просто показалось от беспокойства.

 — Барсик — оборотень, мы так много не спим, — мягко принялся тормошить пару Лад, но тот не просыпался. — Барсик!

Сфинкс и ухом не повёл, даже когда Вожак поднял его, оставаясь расслабленным, словно тряпочка, повиснув в руках Лада.