Пару дней Шерлок не находил себе места. Он стал более замкнут, проводя практически все время в Чертогах — анализируя, прикидывая риски, сопоставляя, делая прогнозы, рисуя диаграммы и графики. Все сводилось к одному. Джон с тревогой наблюдал за ним со своего кресла. Он понимал, что гению было невыносимо тяжело пребывать в таком относительно тесном и запертом пространстве. Он удивлялся уже самому факту того, что Шерлок отказался от расследований и даже удаленно не консультировал инспектора, а полностью посвятил себя новому делу — более масштабному и более сложному.

В итоге Шерлок решил поговорить с Джоном. Подготовил доводы и обоснования с научной, медицинской и даже просто общечеловеческой точки зрения, ожидая, что Джон сделает большие глаза и подумает, что тот окончательно спятил сидя взаперти.

Был ранний вечер, солнце собралось уходить на покой, подсвечивая пустынный город теплым оранжевым светом, будто успокаивая и говоря, что все будет хорошо, не надо волноваться.

Шерлок лежал на диване, сложив ладони под подбородком лодочкой, а Джон, в очередной раз, перечитывал старый детектив. Шерлок нервничал. Он знал, что он прав, но до сих пор не мог предугадать реакции Джона. Была не была.

Он решительно сел на диване, спустив ноги на пол и вцепившись ладонями в диванные подушки.

— Джон, — начал Шерлок, привлекая внимание партнера. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Да? — тут же среагировал Джон, отложив книгу от греха подальше. Он чувствовал, что разговор будет серьезный, что гений наконец-то пришел к каким-то результатам, мучившим его последние несколько дней, и готов с ним поделиться. — Что такое, Шерлок?

— Я… Я подумал… Помнишь тот отчет Майкрофта, пару дней назад? Тот, где им требовались добровольцы для дальнейших испытаний самой удачной вакцины?

— Шерлок… Ты… Ты хочешь… предложить себя?

— Нет, Джон. Я все обдумал. Я хочу предложить нас. Я не верю, что этот новый вирус исчезнет так же внезапно, как и появился. Судя по отчетам, вирус создали искусственно, понимаешь, намеренно! Все это очень в духе одного криминального гения, но мы знаем, что и он и его паутина ликвидированы. Прости еще раз.

Джон поморщился. Вспоминать о тех временах было непросто.

— Джон… Я… Я не хочу ждать, не хочу гадать, заразимся мы или нет. С большой вероятностью так или иначе заразятся все. Весь мир, понимаешь! Ты же видел статистику! И я… Я не перенесу, если с тобой что-то случится. Я не смогу жить в мире, в котором тебя не будет. Да, это столь презираемые мной сантименты, но не с тобой, Джон. Я многое понял и переосмыслил… Я стал другим. Благодаря тебе.

Всем своим видом Шерлок демонстрировал отчаянье: голос слегка подрагивал, костяшки пальцев, впившихся в подушку, побелели, глаза блестели от волнения.

— И, Джон, надо подумать о миссис Хадсон. Она уже не так молода, и ее надо поберечь. Если миссис Хадсон покинет Бейкер-стрит — Англия падет. — Шерлок вытащил последние козыри из рукавов. — Мы с тобой пройдем медосмотр — уверен, Майкрофт сможет прислать квалифицированных специалистов, либо отвезет нас в Баскервилль, — и будем вынуждены провести какое-то время в карантинной зоне. Но мы ведь уже столько времени практически заперты здесь, что еще несколько недель ничего не изменят. А после мы можем посоветовать Грегу, Молли и Майку вакцинироваться. Джон, прошу, подумай. Да, возможно, в будущем изобретут что-то более действенное, скорее всего, вирус мутирует настолько, что перестанет убивать носителя, но прямо сейчас риск очень велик.

Выдохшись, Шерлок замолчал, напряженно окидывая взглядом лицо Джона, пытаясь понять, о чем тот думает. К огромному разочарованию Шерлока, прочитать его сейчас было невозможно. Джон не моргая смотрел на взволнованного гения. Его позу можно было бы принять за расслабленную, если бы не сильно сжатые челюсти и этот немигающий взгляд. Шерлок заерзал. Все эти чувства до сих пор давались нелегко. Даже с Джоном. Или, особенно с Джоном.

— Знаешь, Шерлок, меня одновременно радует и расстраивает то, что ты сейчас сказал. Радует, потому что ты наконец-то перестал скрывать свою сентиментальную сторону и позволил себе любить и быть любимым. А расстраивает то, что ты мог подумать, что я не поддержу тебя, как и всегда, во всех твоих безумных начинаниях, не последую за тобой, не спросив куда мы, собственно, торопимся. Однако, я очень ценю, что ты нашел в себе силы обсудить этот вопрос, а не принял решение в одиночку. Куда ты, туда и я, Шерлок. Я, как и ты, так же не переживу, если с тобой что-то случится. И, если ты думал, что я буду против твоей идеи — спешу сообщить, я не против. Я понимаю все риски и вижу, что этот вирус не на пару-тройку месяцев. Это всерьез и надолго, как бы не навсегда. Если — или лучше, когда, — изобретут новую, более действенную вакцину, и если-когда вирус мутирует, тогда и будем говорить о чем-то другом. Позвони Майкрофту, расскажи ему о нашей идее, а я пойду пока соберу вещи и предупрежу миссис Хадсон по телефону о нашем отсутствии. Нужно, чтобы она ни в чем не нуждалась все это время.

Шерлок всхлипнул от облегчения. Прекрасный, удивительный, замечательный Джон! В который раз он поклялся себе, что сделает для него абсолютно все! Не то, чтобы до этого он мог поступить как-то иначе.

Шерлок глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Не нужно, чтобы брат слышал его в таком состоянии. Посидел еще несколько минут, слушая, как из их спальни Джон разговаривает с миссис Хадсон, объясняя отсутствие в ближайшие две недели и уверяя, что все будет в порядке, что люди Майкрофта обо всем позаботятся и она сможет созваниваться с ними, если захочет.

Протянув руку и просунув ее в щель между спинкой дивана и сиденьем, Шерлок выудил телефон, еще раз глубоко вздохнул и набрал номер Майкрофта, нажав кнопку для быстрого набора.

— Брат…