Армин глубоко вдохнул и сжал кулаки. Обернулся в сторону двери, словно ожидая спасения. Тишина застыла в коридоре, тьма поглотила лестницу. Ханджи и Леви не возвращались. Думать об этом было неправильно, однако желание сбежать усиливалось с каждым мгновением. Армин чувствовал себя самым ужасным человеком Парадиза. Задавать вопросы тому, кто узнал о смерти друга мгновение назад… неужели это — не самое жестокое, что можно сотворить?
— Прости, но… я должен спросить, — прошептал Армин спустя паузу и глубоко вдохнул.
— Да-да, я понимаю. Эрен. Вы все вокруг него так носитесь.
— Потому что он очень опасен.
— Опасен?
— Н-ну, он обладает силой титана. И мы не знаем, чего он хочет. Да, он друг, но…иногда я сомневаюсь, что это так.
Райнер ответил кивком. Разговор не вызвал в нём ничего, кроме улыбки. Уголки губ приподнялись и не опускались. Глаза блестели в темноте. Черты лица, обрамленного оранжевым огненным светом, казались искусственными, натянутыми. Словно Райнер улыбался сквозь силу. Поразительно, сколько в нём было сил. Армин пытался думать, что это — не более, чем защита от плохих новостей. Однако Райнер, кем бы он ни был («загадка» или обманщик) выглядел так, словно что-то знает.
— Армин…
— Д-да?
— Думаю, я могу кое-что тебе рассказать.
<center>***</center>
В тишине зажигались звёзды. Лампа освещала стол, шторы пошатывались от порывов ветра. В комнате было тихо, Райнер наблюдал за стрелкой часов. С размеренным тиканьем проходили секунды, минуты.
Глаза медленно закрывались. Боль давила на виски, словно гвозди вбивали в голову. Вдруг стук вырвал из размышлений. Райнер не сразу понял, откуда он исходит. Однако, обернувшись, заметил, как от стука шатается дверь.
— Минуту…
Он поднялся и вытер пот со лба. Не ожидал гостей, но было бы некрасиво упускать возможность поговорить. Кем бы ни был этот человек… настойчивость выдавала в нём уверенность, что знает, куда пришёл.
Стоило лишь коснуться ручки, чтобы дверь отворилась. На пороге стоял мужчина с длинными грязными волосами. Стеклянный взгляд словно прибил Райнера к полу. Стопы заныли от боли, лёгкие набили ватой. Что-то знакомое было в его взгляде. Словно сквозь замутнённую воду Райнер смотрел на старого друга.
— Нет, — прошептал он сбито, отходя на шаг. Подкосились ноги, и разум наполнился сотней воспоминаний разом.
— Здравствуй, Райнер.
<center>***</center>
— Он рассказал мне что-то, что я… не могу вспомнить. У нас был уговор. У меня, Эрена и… кого-то ещё.
— К-какое дело? Кто ещё?
— Не помню. Но он должен быть здесь. Он подаст мне знак, — Райнер грустно усмехнулся. За смешком последовал грустный вздох. — Но я не знаю, какой. Есть идеи, Армин?
— Нет. С-совсем нет.
Они переглянулись. Сердце Армина дрожало и стучало с такой силой, что болели кости. Неужели элдийцы приблизятся к правде? Райнеру нужно лишь вспомнить. Значит, он на самом деле сдружился с Эреном. Но почему? Что они хотят сделать?
— Пожалуйста, попытайся… попытайся вспомнить. У Эрена был план?
Райнер задумался. Воспоминания прерывались на приветствии. Можно было предположить, что далее они зашли и присели. Говорили долго, изредка бросая взгляд на часы.
— Каждый должен чем-то пожертвовать. Вот и всё. Это и есть его план. Интересно, чем…
<center>***</center>
О дожде напоминали лишь лужи. Солнце выглянуло из-за туч, лучи блестели на ступенях и на земле; падали на подоконники, тонкими линиями лежали у дверей.
Посветлели коридоры. Угрожающая тьма рассеялась. Микаса, Жан и Конни направлялись в сторону кладовки. Издалека виднелась тень открытой двери. Неужели Микаса забыла закрыть? Армин был не первым, кому она выдала капюшон. Во время обхода их носили также Ханджи и Леви, но…
— Напомни, от кого мы прячемся?
— Не прячемся, — Микаса сняла плащ с крючка и бросила в сторону Конни. — Мы ищем.
— Ага. Они думают, что рядом опять предатели, — Жан усмехнулся, дёрнувшись, когда второй плащ врезался в его лицо.
— А почему нет? После Бертольда я уже никому не верю.
— И мне?
— Конечно! Вдруг превратишься в титана прямо сейчас?
— Не смешно, — губы Микасы дрогнули, она натянула на себя капюшон.
— Ладно-ладно… Просто, как капюшоны помогут вычислить предателя?
Конни приоткрыл рот, намереваясь заговорить, но вздрогнул от взгляда Микасы. С Аккерманами шутить не стоило. Она — хороший человек, но никто не хотел стать её врагом.
Молчание держалось недолго. Жан и Конни направились в коридор, и Микаса вышла последней. Закрывая дверь, она шумно выдохнула.
— Стой!
— Чего ещё? — Жан потёр переносицу и поймал упавший на плечи капюшон.
— Да не ты. Микаса, м… ты уверена, что все взяли плащи?
—...
Она заглянула в кладовку. Семь крючков пустовали, ниже лежали запасные УПМ. Пока Жан и Микаса рассматривали кладовку, Конни стал считать что-то на пальцах.
— Леви, Ханджи, Армин, Микаса, и мы вдвоём. Шестеро, так?
— Да. Шестеро.
— Разве не должен остаться лишний плащ?